Значит, на всем западном побережье нет более храбрых девушек, чем ты и твоя сестра. Не удивительно, что дочери Ледяного Утеса так известны. Бьюсь об заклад, что ваш отец угощал вашим медовым вином лордов и рыцарей, которые приезжали поохотиться со всего побережья.
Но ты никогда не был на нашем пиру, заметила Вивиана и укуталась поплотнее в плед, скрываясь от порывов сильного ветра.
Я воспитывался в Нормандии. Дунстан наклонился над Хьюго убедиться, что ребенок не замерз. Воевал на стороне короля, спасибо родству с норманнами. И остался бы там, если бы отец не потребовал остепениться.
Вивиана знала, чем закончилась эта история. Несмотря на то, что произошло между ними пять лет назад, она по-прежнему хранила воспоминания об их первой встрече и знакомстве. Она подняла руку и коснулась своих волос чуть выше виска, куда когда-то Дунстан вплел дикую розу. После его отъезда Вивиана еще долго хранила засохший цветок у себя в шкатулке.
Твой отец иногда принимал участие в охоте, Вивана улыбнулась Дунстану. И он никогда не возражал, если я охотилась и пила вино вместе с мужчинами.
Он хвалил твою красоту. Говорил, ты справишься с любым долгим путешествием, и что я не получу благословение на поездку в Нормандию, если не отправлюсь в Ледяной Утес на смотрины.
Щеки Вивианы потеплели, когда она вспомнила добрые слова лэрда Рональда.
«Значит, было время, когда вождь Мак-Кинтайлов хорошо обо мне отзывался. Жаль, что он не поверил в обвинения против Эйдана, а я для него была всего лишь средством в достижении целизаключить прочный альянс».
Сэр Рональд должен был убедиться, что его сын привязан к дому и всегда вернется обратно.
Как бы то ни было, он сделал хороший выбор, Дунстан смотрел вдаль, возможно, потому что не хотел льстить Вивиане, хотя его взгляд говорил об обратном. Я встречал многих женщин, но только тебя представляю женой.
Его слова удивили Вивиану. Дунстан ухаживал за ней, дал возможность почувствовать своими поцелуями вкус страсти, овладел ею, но никогда до этого не говорил, что они подходят друг другу.
Тем не менее, я единственная, кто отдал тебе свое сердце, сказала Вивиана, хотя на самом деле она раскаивалась, что подарила ему сердце и невинность. Потому что это не было для него важным, и он не доверял ей.
Брак будет счастливым, если построить его на общих интересах и целях. В нежности и любви нет никакой выгоды.
Вивиана промолчала, потому что не удивилась таким словам. Многие мужчины именно так и думали, а тем более главы кланов. Но ее родители любили друг друга, и она надеялась, что выйдет замуж за мужчину, который покорит ее сердце.
Вивиана почувствовала пустоту в душе, когда поняла, что Дунстан не ищет любви, как она. И не любит. Ни тогда, ни сейчас. «Но, остановила она сама себя, это не значит, что Дунстан никогда не проявит ко мне чувства, которые для него не выгодны».
И все же. Я вижу, и знаю, что у тебя доброе сердце. Тыпрекрасная мать. Ты разделила мою мечтуобъединить наши кланы. Заступаешься за сестру, как я когда-то за брата, он снова вернулся к разговору об Эйдане, но теперь Дунстан видел брата изгоем и бандитом.
Прости мою бестактность, но почему ты защищал его? Вивиана по себе знала, что трудно признать недостатки в любимом человеке, но никогда не понимала, почему Дунстан защищал своего брата после всего, что тот сделал.
Дунстан замолчал, сделав вид, что следит за дорогой и отрядом: за это время они проехали немало миль и вскоре должны были устроить стоянку, чтобы кони отдохнули, но Дунстан приказал скакать еще быстрее, чтобы добраться до замка до захода солнца, и теперь и люди, и кони были измотаны дорогой больше обычного. Еще некоторое время они молча ехали и слушали, как хрустит снег под копытами лошадей, но наконец Дунстан ответил.
Из-за чувства вины, думаю. Как любимый сын своего отца, я пользовался всеми привилегиями: меня учили быть рыцарем, а Эйдана делали простым воином. Это было несправедливо и рождало в нем зависть, а позже, как я уже понял, и ненависть. Сейчас, мне кажется, я был единственным, кто был добр с Эйданом все эти годы.
Неудивительно, что ты сразу принял Хьюго, Вивиана вспомнила, с какой решимостью Дунстан пошел на это. Но есть много людей, которые будут не согласны с тобой. Они не стали бы защищать права незаконнорожденного, потому что очень тяжело и дорого воспитывать приемных детей.
Отцу повезло, что он смог устроить Эйдану брак с Айрис, а мне с тобой. Дунстан отшатнулся назад, потому что его лошадь потрясла заснеженной гривой, разбрызгивая льдинки во все стороны, затем снова сел прямо и посмотрел на Вивиану. Но я не понимаю, почему твой отец настаивал, чтобы ты стала моей невестой, а не Айрис. Обычно важные браки заключают со старшими детьми.
Значит, ты бы предпочел Айрис? Вивиана могла и не спрашивать. Каждый жених хотел бойкую дочь лэрда, чья красота подчеркивалась курносым носиком и глубокими, синими, светящимися глазами. Когда Айрис повзрослела, отец приставил к ней охрану, потому что даже его лучшие друзья обратили внимание на «прекрасный плод», кидали ей неприличные взгляды и, не заботясь, что их услышат, шептались о ее внешности. Айрис не умела управлять хозяйством и заботиться о большой семье, но она любила строить из себя хозяйку на глазах гостей. Нужно было как-то смирить ее норов. Мой отец посчитал, что будет лучше, если я выйду замуж первой.
Вивиана вспомнила, какой раньше была ее сестрасчастливая и свободная духом. А Ледяной Утес пять лет назад покинула сломленная женщина, лишь тень той, что была ранее. И винить за это нужно было Эйдана. Вивиана бессильно сжала кулаки, не в силах совладать с гневом.
Я этого не говорил. Просто тогда для меня было странным, что наследнику отдают младшую дочь. Даже если бы Эйдан получил в наследство половину земель, ранг лэрда все равно предназначался мне. Дунстан закрылся рукой от летящего ему в лицо снега. Отец опасался обмана, но твой отец настаивал, чтобы я взял в жены тебя, а не Айрис. В конце концов, мы решили, что ты подходишь лучше.
Вивиана успокаивала себя, что не стоит возмущаться по этому поводу, ведь ей не в новинку были подобные рассуждения, но вопреки всему почувствовала себя неуютно. Дунстан так рассуждал о ее характере и достоинствах, как будто сравнивал ценность двух охотничьих собак или выбирал лошадь.
Айрис никогда не противоречила воле отца, но, я думаю, он опасался, что она будет невестой с тяжелым характером, Вивиана почувствовала боль в сердце, подумав об этом. Ее отец должен был разрешить Айрис выйти замуж за мужчину, которого она бы полюбила. До Эйдана был другой жених, который просил ее руки, но он был ниже нас по происхождению. Сестре нравился этот горец, и она была возмущена, что ее лишают шанса быть счастливой.
Любовь, Дунстан покачал головой, как будто сама мысль о любви была нереальной. Почему Айрис верила, что она определит ее судьбу?
Вивиана фыркнула и крепче натянула поводья.
Мы были воспитаны любящими родителями, которые и сами любили друг друга. Как могли мы чувствовать иначе? отвечая, Вивиана поняла, что лучше скрыть до поры надежды, которые лелеет ее сердце.
Уважение и симпатия в браке могут возникнуть, если найти подходящего супруга, заверил Дунстан
Едва он успел договорить, как из-за деревьев впереди выбежал широкоплечий человек. Свист выпущенной из лука стрелы и одновременный сильный, глухой удар в щит одного из воинов не оставили никаких сомнений: это были бандиты с дороги.
В укрытие! Быстро!
Из засады выскочили остальные бандиты и с криками кинулись на воинов, держа копья наперевес. Одного из них пронзила стрела Шована, но остальные почти добежали до вставших в оборону воинов.
Возьми Хьюго, неподдельная серьезность в голосе Дунстана и хищное выражение лица сказали Вивиане все.
Он поднял ребенка, передавая его. Внезапность и неожиданность нападения в первую минуту лишили Вивиану дара речи. Она взяла Хьюго на руки, мальчик пошевелился и проснулся.
Мама, я хочу пить, сказал он, пытаясь рукавичкой убрать с глаз растрепанные волосы. Вивиана пересадила его с колен на седло, а потом слезла с коня.
Пойдем, мы должны спрятаться, она протянула к сыну руки. Его глаза расширились от страха. На нас напали злые дяди, поторопись!
Они побежали в гущу деревьев, но Вивиана знала, что это бессмысленно: их найдут по следам. В итоге они спрятались за поваленным деревом, и только Вивиана расстелила плед и укрыла мальчика, как услышала лязг мечей и крики мужчин. Через пелену падающего с деревьев снега она не смогла рассмотреть схватку. К тому же высовываться было опасно. Доверившись судьбе и Богу, Вивиана легла рядом с Хьюго и затаилась.
Дунстан великий воин, улыбнулся Хьюго. Он будет моим отцом?
Сердце Вивианы сжалось, когда она услышала вопрос сына. Разные чувства овладели ею. Любовь к сыну. Благодарность за то, что ребенок сохранял надежду перед лицом опасности. Страх за человека, который, возможно, никогда ее не полюбит, но сейчас рискует своей жизнью, чтобы спасти их.
Если это позволят Небеса, прошептала Вивиана, в ее глазах застыли слезы, и она вся дрожала от страха, прижимая к себе Хьюго. Он хочет быть твоим отцом. Видишь, как он сражается, чтобы защитить тебя?
Вдруг Хьюго повернулся и посмотрел назад.
Смотри мама, взволнованно прошептал мальчик, указывая на бандита, который приближался к ним. Сердце Вивианы прыгнуло в пятки, но она готова была защитить сына любой ценой.
Пригнись, приказала она, пряча ребенка обратно под плед.
«О святой Брендан! Я клянусь тебе, если ты поможешь пережить нам это нападение, то я не буду больше требовать от Дунстана, который рискует своей жизнью ради моего сына, немедленно жениться на мне».
Бандит занес копье, но прежде чем успел метнуть, Шован плавным движением вонзил свой клинок ему под ребра.
Дунстан выдернул меч из груди последнего бандита и осмотрелся: весь вражеский отряд был уничтожен. Он не знал этих людей, они сражались простыми копьями и были одеты в простую крестьянскую одежду без знаков. «Может быть, Эйдан собрал отряд разбойников, чтобы нападать на путешественников? Но среди врагов не было ни одного человека из моего клана».
Дунстан обернулся, посмотрел на место, где оставил Вивиану и Хьюго, и, не обнаружив их, побледнел как призрак. Он ударил шпорами по бокам лошади и помчался по следам, а достигнув цели, увидел голову Хьюго, появившуюся из-под пледа, где он прятался от врага, и Вивиану. Никогда еще в жизни горец не чувствовал такого облегчения. Вивиана и Хьюго были в безопасности. Из всех вещей, что в жизни ему были дороги, эта женщина и ее ребенок, которые плакали, вцепившись в друг друга, стали самыми дорогими.
После того, как Дунстан дал своим людям знак прочесать местность на предмет возможных засад и осмотреть павших, он слез с лошади, чтобы заключить Вивиану и Хьюго в объятия. Он должен был почувствовать, что они живы.
Ты в порядке? спросил Дунстан, притягивая девушку к себе и целуя в лоб.
Но Вивиана вырвалась и со всей силы ударила воина по щеке. Ее ледяной взгляд был Дунстану наградой. Очевидно, сама она не испытывала облегчения от того, что он жив.
Это опасное путешествие для дураков, и я не буду больше участвовать в этом. Эти люди были вооружены до зубов, и они что-то искали и явно ждали нас. Я настаиваю на том, чтобы мы сейчас же вернулись в Ледяной Утес!
Дунстан понимал, что Вивиана готова сейчас же пуститься в обратный путь. Но он слишком устал, чтобы ссориться с ней из-за ее упрямства, и попытался успокоить.
Нет, дорогая, мы не станем поворачивать обратно. Это слишком опасно, можем попасть в еще одну засаду бандитов. Потерпи немного, мы почти добрались до замка.
Становилось холоднее, в воздухе ощущался мороз, и даже обнаженные деревья замерли на фоне бледного неба. Вивиана посмотрела на Хьюго, который тихо всхлипывал, вцепившись в плед Дунстана. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
«Как только мы окажемся в замке, я выскажу ему все, что думаю!»Вивиана с горячностью пришпорила гнедую, и всадники поскакали дальше на север.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Вивиана нервно ходила перед массивными дверьми большой залы. Дунстан заперся там со своими людьми с тех пор, как они приехали в родовой замок Мак-Кинтайлов. Она никогда не была раньше здесь, но смогла заметить, что крепость была ограблена, и не раз.
На стенах виднелись темные контуры, где до недавнего времени висели гобелены. В тяжелых креплениях были свежие дыры от сорванных колец для факелов, а на возвышении отсутствовали металлические детали для столов.
Это был первый построенный кланом замок, и располагался он среди проливов на северном высокогорье. Предки Дунстана выстроили в горах новую крепость, от постоянных набегов северян. Но после смерти лэрда Рональда, отца Дунстана, ею управляли родственники его матери.
Хьюго был очень рад познакомиться с детьми из крепости. Он быстро освоился среди своих сверстников, которые играли возле теплого очага и делили мясной пирог. И хотя Вивиана была рада, что ее сын успел привыкнуть к новой обстановке, она неохотно следовала за служанкой, которая провожала ее в покои лэрда.
Очевидно, никого не волновало, что Вивиана поселится там, хотя она и Дунстан не были женаты. Поэтому она ждала его, чтобы высказать свое мнение. Когда он в полночь вышел из залы, девушка дремала на стуле в углу, рядом с кошачьей корзиной. Маленький кусочек свечи, который она поставила рядом с собой на столик, почти догорел, а пушистые друзья удовлетворенно спали в теплых ногах новой хозяйки.
Должно быть, ты очень устала, сказал Дунстан, поглощая девушку жадным взглядом.
Не беспокойся. Я жду тебя, хочу напомнить тебе о нашем договоре, Вивиана резко встала. Она взяла со стола почти сгоревшую свечу и потушила ее, не желая тратить драгоценный пчелиный воск в убогом замке. Ты обещал мне, что с тобой Хьюго будет в безопасности. Но если учесть, насколько сомнительно твое отношение к Эйдану, я пришла к выводу, что ты должен доставить Хьюго обратно в Ледяной Утес.
Разве сегодня я не доказал тебе, что со мной мальчику ничего не угрожает? Кроме того, я должен остаться в замке.
Да, но Эйдан не станет нападать на Ледяной Утес, мы с Хьюго были там в безопасности, сказала Вивиана и подумала о том, что дома ее сердцу было бы спокойней.
Находясь далеко от Дунстана, она больше не попалась бы в его сети. Возможно, это помогло бы девушке на время вооружиться против чар воина. Она впустила Дунстана в свою крепость и не смогла защитить свое сердце от обезоруживающей улыбки зеленоглазого горца.
Эйдан нападет везде, где я буду находиться, он указал на загубленные стены замка. Мой брат не побоялся напасть на отряд короля, почему ты думаешь, что он станет мешкать, если решится атаковать стены Ледяного Утеса? Тем более у него есть повод, ведь он до сих пор таит обиду на лэрда Малькольма.
На моего отца? Эта мысль удивила Вивиану больше, чем все остальное.
Старый лэрд отнял у Эйдана невесту. Независимо от того, как ты и твой отец восприняли преждевременное заключение брака, большинство людей поддержали бы его. Ну что, мы все обсудили?
Вивиана не была уверена в себе, но вспомнила чувство беспомощности сегодня в саду и поняла, что, возможно, стоит прислушаться к словам лэрда. Хотела ли она того или нет меч, и боевые навыки Дунстана были лучшей защитой для малыша.
Вивиана молча кивнула.
Пойдем, Дунстан сильной рукой обхватил ее талию и повел к ступенькам. Тебе нужно отдохнуть.
Плохое предчувствие охватило девушку, и она замерла на холодном каменном полу.
Я не войду в твои покои без благословения священника.
О святые небеса, Вивиана, какая же ты упрямая! Дунстан протянул ей факел, она взяла его и подумала, что лэрд крепости проводит ее в предназначенные для гостей покои. Но вместо этого он поднял ее на руки и понес вверх по ступенькам. На празднике в честь Нового года, перед благородными людьми и союзниками короля, я признал тебя и Хьюго своей семьей. Разве тебе недостаточно, что я дал клятву?
Вивиана знала, она была слишком уставшей, чтобы ясно думать, и не стала продолжать спор. Ее голова невольно легла на плечо мужчины.
Может быть, завтра я буду лучше рассуждать.
Я буду любить тебя так, что когда ты проснешься рано утром, то будешь слишком удовлетворенной, чтобы спорить со мной.
Желание овладело девушкой, когда они двигались по тихому замку. Все крепко спали, кроме людей Дунстана. Рыцари остались вместе с оруженосцами в большой зале и улеглись на полу отдохнуть.