Ты не можешь мне приказывать, напомнила девушка ему и почувствовала себя слишком беспомощной.
К счастью, я не должен этого делать, Дунстан крепко держал ее, прижимая к своей груди.
Он гладил пальцами округлость ее груди. Вивиана держала факел, поэтому не смогла сопротивляться. О небеса, помогите ей, все ее тело дрожало от предвкушения нежных прикосновений. Когда Дунстан ускорил шаг по темным ступеням наверх, из-под его туники выскользнула серебряная подвеска с извилистым тиснением.
Я давно заметила, что ты носишь этот амулет, сказала Вивиана. Ее щеки покраснели, когда она подумала о плотских отношениях между ними. Девушка не была уверена, удастся ли ей отвлечь Дунстана разговорами, чтобы он не прикасался к ней сегодня ночью. Но она не верила, что сможет открыто сказать об этом. Это семейная реликвия?
Это карта сокровищ, и она приведет меня к драгоценному кладу. Я уже давно хотел показать тебе амулет, когда Дунстан сказал это, выражение его лица стало очень серьезным.
Наконец они достигли большой двери, заколоченной грубо тесанными досками. Даже здесь отсутствовали железные фурнитуры и кольца для факелов.
Для тебя это так важно? спросила Вивиана, не скрывая свое удивление. Ты действительно думаешь, что в Ледяном Утесе спрятан древний клад?
Она опустила факел, когда Дунстан толчком распахнул дверь и пронес ее через порог. Вивиана смутно разглядела голые каменные стены и пустоту покоев, которые когда-то были богато убраны. Грубая льняная постель и шерстяной плед лежали на кровати.
Дунстан осторожно опустил девушку на ложе, забрал у нее факел и воткнул в примитивное железное кольцо. Внутри покоев было очень холодно, несмотря на горящий в очаге огонь.
Конечно, сокровище существует. Разве тебе не рассказывали в детстве ту же историю, что и мне? Дунстан открыл сундук и вытащил из него тяжелый меховой плед. Он наклонился и положил его на плечи девушки. Наш общий предок спрятал свои богатства, когда его охранник обнаружил на берегу моря вражеские корабли северян. Это был последний лэрд, который правил нашими кланами, он сбежал из большого замка и укрылся в недоступной крепости.
Вообще-то, я ближе по родству с кланами Ледяного Утеса, чем ты, так как мои предки были настоящими правителями Хайленда, а твоиязычниками-кельтами, Вивиана улыбнулась, дразня Дунстана словами.
Ну не настолько язычниками, проворчал воин. Мне кажется, гэлы также оставили свой отпечаток и во мне.
Его взгляд упал на ее рот. На мгновение Вивиана подумала, что Дунстан поцелует ее, ведь на самом деле она хотела почувствовать его губы. Но горец отступил назад. Сердце девушки колотилось, и она боялась, что он увидит, как дико пульсирует жилка на ее шее. Вивиана уткнулась подбородком в меховой воротник, скрывая свою реакцию.
Но ты спросила меня об этом, продолжил Дунстан, снял амулет и отдал девушке. Я нашел его, когда вернулся домой, чтобы снова собрать своих воинов. Я слышал, что Эйдан пренебрегал их тренировкой и использовал сокровища замка для победы в собственных сражениях. Я не понимал, насколько серьезна была ситуация, пока не увидел, что все богатства замка были проданы, а люди голодали. Я был слишком долго на службе у короля и зря доверился человеку одной со мной крови.
Хмурый взгляд Дунстана сказал ей, что он до сих пор не может понять измену своего брата. Но как человеку чести простить предателя?
Вивиана была рада, что ее мужчина нашел время пообщаться с ней и не увлек сразу в постель. Если бы обстоятельства не загнали клин в их отношения, то это был бы хороший союз.
Но король достойно наградил тебя, он доверил тебе Ледяной Утес, Вивиана знала, что ее крепость была намного ценнее, чем этот древний замок.
Выражение его лица изменилось. Непроницаемые зеленые глаза горца встретились с отблеском серой стали в ее, и он посмотрел в сторону.
Король дал мне то, что я получил бы в любом случае.
Вивиана не понимала, почему он счел необходимым сделать такие выводы. Очевидно, Дунстан хотел напомнить девушке, как проник в ее крепость, взывая к христианскому милосердию, и захватил власть.
Но у тебя не было средств. Твои люди голодали. Как ты собирался пробить защиту Ледяного Утеса?
Все, хватит! внезапно Дунстан прервал ее твердым и безжалостным голосом. Мы говорили об амулете.
Ах, неужели, в Вивиане закипал старый гнев, но она попыталась успокоиться. Возможно, другая женщина проглотила бы свою гордость и промолчала. Но Вивиана достаточно долго управляла Ледяным Утесом и знала все стратегические особенности своей крепости. Неужели Дунстан читал ее наивной и был уверен, что без труда сможет штурмовать ворота?
Да, язвительно ответил Дунстан, снимая сапоги и борясь с раздражением. Я нашел амулет, когда осматривал повреждения на стене. Эйдан продал бронзовый вензель с именами нашего клана, который висел над очагом. Каменная кладка стены осыпалась, и я заказал раствор, чтобы исправить поврежденное место. Но когда рабочие убирали щебневый слой стены, они обнаружили шкатулку.
Очарованная историей, Вивиана бросила пристальный взгляд на тяжелый серебряный амулет. Он был выкован в древнем стиле и оформлен языческими узлами и бесконечно переплетенными телами животных, которые иногда встречались на древних могильных плитах или орнаментах в церкви.
Должно быть, амулет очень древний, девушка погладила пальцами по неглубокой щербинке. Надпись на латинице, и она означает: «Смотри на восток, как Ледяной Утес возвращается домой».
Дунстан облегченно вздохнул, очевидно, его история поглотила внимание девушки. Он не хотел больше продолжать разговор о распоряжении короля относительно Ледяного Утеса. Приказ не был командой жениться на госпоже крепости, а скорее предложением королевской поддержки, помочь Дунстану возместить убытки, которые возникли после правления Эйдана.
То, что Дунстан использовал письмо короля и настоял на браке с Вивианой, не сделало его счастливым. Особенно если Вивиана до сих пор напоминает ему, как он перенял власть в ее крепости с помощью хитрости.
В будущем он постарается объяснить Вивиане преимущество перемен в ее крепости, которые прошли без кровопролития. Он решил отложить этот разговор на тот день, когда ее сердце будет принадлежать ему, или после того, как они произнесут свои клятвы перед священником.
Рука Дунстана лежала на руке девушки, и он наслаждался нежной кожей ее ладони. Наклонившись вперед, горец прижался грудью к ее спине. От Вивианы исходил сладкий запах медового вина, хотя она находилась далеко от дома. Не способный устоять, горец уткнулся носом в волосы, вдыхая аромат корицы и имбиря.
Смотри на восток? Вивиана посмотрела на Дунстана и нахмурилась. Я не понимаю. Это намек на то, что сокровище находится в море?
Нет. Смотри. Перья птиц указывают направление.
Дунстан повернул девушку в сторону камина, и свет очага попал на серебряный амулет. Сердце горца забилось быстрее, так сильно он ее хотел! Он не мог понять, почему рядом с ней желание владеть ею так настойчиво росло с каждым разом. Воин ощущал сильное желание уничтожить любого, кто посмеет подойти близко к Вивиане. Подобного стремления следовало остерегаться.
А, это означает, что надпись на амулете указывает на особое имяКайл, Вивиана кивнула. Я видела, как пишется это имя в книге предков, она хранится в старой часовне. Кайл из Ледяного Утеса, лэрд, он спрятал сокровища до того, как сбежал в горы.
Все верно, Дунстан забрал у девушки амулет и отложил в сторону. Но ты рассмотришь его завтра, хорошо!
Да, я действительно очень устала, она кивнула, но даже не попыталась лечь на постель.
Сегодня ты будешь спать в моих покоях, уверил ее Дунстан, не желая уступать девушке.
Вивиана не стала возражать.
Я сейчас подумала о том, как благодарна тебе, что ты не солгал мне о сокровищах. Мне непросто было довериться тебе после того, что произошло между нашими семьями. Именно поэтому я рада, что история о поиске сокровищ была не выдумкой, чтобы развлечь моих гостей и людей.
Ее благодарность уязвила совесть воина. Дунстан пообещал себе, что завтра утром призовет священника совершить обряд бракосочетания. Но сейчас воин не мог ничего больше сделать, кроме как уложить девушку на мягкую кровать и предложить в качестве подушки свою руку.
Ты очень устала. Отдохни.
Вивиана уснула почти мгновенно, оставив Дунстана наедине с его мыслями. Он смотрел, как поднималась и опускалась девичья грудь, и ослабил шнуровку платья, чтобы новой госпоже его крепости было удобнее спать.
Дунстан сдержал свое влечение ради нее, хотя знал, что это был обычный благородный поступок. Но на самом деле он боялся истинной причины сдержанности. Это была растущая любовь, которую он испытывал к Вивиане. Независимо от того, насколько он восхищался ею, Дунстан никогда не позволил бы себе полюбить женщину, которая все это время скрывала свои чувства к нему.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Айрис и Брайс провели в пути три дня, добираясь до границы Хайленда. Они перешли по деревянному мосту через вздувшуюся от дождей речушку Тей и спустились по крутому склону в вересковую пустошь. По просьбе леди они немного перекусили и отдохнули. Рыцарь напоил лошадей, и путники вновь двинулись в путь.
Айрис ужасно хотелось спать. К тому же болели мышцы ног, отвыкшие от долгой верховой езды. Животное было слишком диким для женщины, и она должна была все время сдерживать резвого коня. Она мечтала как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса или остановиться на ночлег в каменном домике с соломенной крышей, мимо которого они проезжали. Хотя бы переждать холодный ливень, который застал их в пути, за большой кружкой эля.
Но Брайс был не сговорчив и твердил лишь об одном: «Айрис, прошу вас, запаситесь терпением, до ближайшего замка осталось еще немного».
Брайс был невыносимо скучным спутником. Рыцарь ехал всегда впереди, спиной к леди, а наблюдать за его затылком общительной даме было не особо интересно. Между ними часто вспыхивал горячий спор, о том, должна ли женщина подчиняться воли мужа или отца. Айрис было любопытно, сможет ли она победить его. Но судя по его коротким ответам, ей это не особо удавалось, он всегда был спокоен.
Объехав вспаханные поля, путники приблизились к Форт-Уильямсузимней резиденции короля у границы сурового Хайленда. Дождь слегка моросил, туман, укрывавший Грампианские горы, поглотил мраморный хребет. Вдали слышался шум морского прибоя, в небе, расправив крылья, парил то ли коршун, то ли ястреб, большой, хищный и величественный.
Айрис закрыла глаза и вдохнула знакомый воздух. «Вот он, неповторимый сладко-соленый аромат Высокогорья, наконец-то я рядом с домом».
Серая восьмиугольная крепость давно обросла арками и острыми башнями, вокруг которых теснились дома торгового поселения. Место, на пологом склоне холма, где возвышалась каменная крепость, казалось идеальным. Ведь с трех сторон холм окружен горами, а с четвертой впадает в море.
Замок был обнесен гигантской, на взгляд Айрис, зубчатой стеной, с укрепленными башнями по всей ее длине и по углам. Подъемный мост в зимнюю резиденцию короля был опущен. У ворот крепости стояли четверо караульных, которые беспрепятственно пропустили путников во двор. Брайс и Айрис спешились. Леди с благодарностью отдала поводья своего рыжего коня юному конюху, который торопливо отвел его в стойло.
На шпиле главной башни развевался стяг с королевским гербомкрасный восстающий лев на золотом фоне, окруженным красными лилиями и двойными лучами. Зимнее солнце, освещая башню, с одной стороны, бросало таинственные тени на внутренний двор, чернило половину островерхой, взметнувшейся вверх главной башни замка, придавая некую торжественную мрачность строению. Узенькие бойницы, пробитые в толстых стенах башни для ее защиты, вызывали у Айрис неприятное чувство, как будто за ней наблюдали.
Она окинула взглядом уютный внутренний двор, где кипела жизнь. Вокруг нее сновали озабоченные слуги с корзинами свежеиспеченного струана. От одного только аромата тмина у нее потекли слюнки, и она тут же вспомнила хрустящие хлебцы старой кухарки. У каменного колодца посреди двора стражники приставали к служанкам вышедшим на солнышко почистить котелки.
Айрис подняла клетчатые юбки и поспешила за рыцарем к массивным дверям замка, где их встретила облаченная в доспехи стража.
Кто такие? спросил страж, грубо остановив рыцаря, не давая пройти внутрь.
Брайс из Пертшира, рыцарь графа Дорварда. А это леди Макройш, у нас личное послание к Его Величеству, рыцарь показал стражу письмо, скрепленное печатью.
Страж, увидев доказательство слов рыцаря, опустил глефу и пропустил их в замок, предупреждая:
Мост в полночь поднимется, советую найти себе ночлег.
Войдя в замок, Айрис и Брайс попали в просторный, освещенный факелами холл. Возле резных массивных двустворчатых дверей толпился народ. Входили и выходили торговцы, о чем-то споря друг с другом. Брайс подошел к сгорбленному седому старику, который беседовал с богато одетыми графами, каждый из которых носил клетчатый плед в цветах своего клана. Рыцарю пришлось подождать очереди, прежде чем советник короля подошел к нему.
Приветствую, сэр! Я оруженосец графа Дорварда, мне нужна аудиенция короля, у меня к Его Величеству важное послание.
Подождите здесь, я доложу о вашем визите, пробормотал советник.
Так значит, мы прибыли сюда по поручению графа? Айрис была весьма удивлена, ничего не зная о письме, и о планах Брайса.
Да, рыцарь положил ей руки на плечи и подтолкнул вперед. Нам нужно попросить у короля вооруженный отряд, чтобы добраться до Ледяного Утеса.
Подойдя к распахнутым дверям королевской залы, Айрис с любопытством заглянула внутрь. У стены на каменном возвышении, в высоком резном деревянном кресле, сидел король.
«О святые небеса! Я встречусь с человеком, который обладает властью и может наказать Эйдана Мак-Кинтайла. Я больше не девица, которая должна подчиняться воле отца, я имею право лично потребовать справедливости. Здесь и сейчас. Я должна, чего бы мне это ни стоило выпросить у короля правосудия».
Брайс, почему вы меня не предупредили, что король будет в своей резиденции? Я тоже хотела бы встретиться с Его Величеством, Айрис выпрямила спину и смерила рыцаря сердитым взглядом.
Ну тогда вперед, Айрис, чего вы ждете? Брайс обвил рукой ее талию, но Айрис убрала ее. Сделаем это, и завтра же утром отправимся в путь.
Нет, Брайс, Айрис решила, что для нее настал момент истины, и она потянула рыцаря в темный угол холла.
Простите меня, Брайс, но мы не можем пожениться. Однажды, один человек, из-за которого я была вынуждена покинуть родной дом, поступил со мной несправедливо настолько, что вы не можете себе этого представить. Мое сердце полно горьких разочарований, я не смогу больше полюбить.
Брайс нахмурился.
Я не совсем понимаю вас, леди. Я ведь неоднократно говорил, что меня не пугает ваше прошлое, я люблю вас и готов жениться.
Прошу, Брайс, простите меня, Айрис ощутила всю степень своей подлости, когда увидела, как лицо рыцаря исказилось в замешательстве. Вы слишком хороший человек и не заслужили быть обманутым. Но я не могла больше никому доверить отвести меня домой, кроме вас.
Но мы еще не достигли Ледяного Утеса. Айрис, вы устали и не ясно мыслите. Давайте я найду вам покои в замке, и вы пойдете отдыхать.
Поймите, Брайс, я вас обманула. Жизнь сделала меня отверженной изгнанницей, я не смогу полюбить вас, на глаза Айрис навернулись слезы, она ахнула и прижала руку к груди, туда, где билось ее сердце.
Что такое? Брайс оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание.
Айрис не поверила своим глазам, когда увидела в зале Дугласа Мак-Тавиша, который в этот момент подошел к королю. Высокий и стройный, он выглядел моложе своих лет, несмотря на седину в волосах.
Яголос Айрис оборвался, прежде чем она смогла ответить. Ее Ее переполняли нахлынувшие чувства, она схватила Брайса за руку. Здесь слишком много призраков прошлого.
«Что Дуглас здесь делает? Я не ожидала, что еще когда-нибудь увижусь с ним. Я должна немедленно исчезнуть, я не могу в его присутствии предстать перед королем. Мой старый знакомый слишком много знает обо мне, он снова начнет упрекать меня в том, что моя семья разбила ему сердце».
Вы были так добры ко мне, и я клянусь, если сопроводите меня домой, то я найду для вас самую красивую девушку. Кроме того, вам хорошо заплатят.