Внезапно чудо свершилось, и мир рассыпался мириадами сияющих искр. Вивиана вскрикнула и почувствовала ощущение блаженства, легкости, защищенности. Она уткнулась лицом в изгиб шеи Дунстанаумиротворенная, опустошенная и начисто лишенная сил.
Дунстан неподвижно лежал сверху и лишь спустя вечность осторожно пошевелился, приподнялся и освободил от тяжести своего тела. Он сжимал любимую в объятиях, гладил по волосам, а потом благодарно поцеловал в висок и прижал к груди, как будто боялся потерять. Воину хотелось, чтобы это блаженство длилось вечно.
Я люблю тебя, Дунстан, призналась Вивиана и поцеловала его в плечо. По ее щеке проскользнула слеза: никому прежде, кроме отца, она не признавалась мужчине в своих чувствах. И она не знала, ответил ли он взаимностью на ее чувства.
Она развеяла тревоги Дунстана прежде, чем они успели завладеть им, и он почувствовал в душе облегчение, словно скинули с плеч тяжкий груз. Но одновременно с этимутрату свободы, которой он пожертвовал ради этой необычной женщины.
Ты принадлежишь только мне! хрипло прошептал он. Я чувствую, что мы созданы друг для друга, и верю, что вместе мы одолеем все трудности. Я готов ради нашего счастья на любые жертвы и постараюсь больше не делать того, что могло бы ранить тебя.
Щеки Вивианы налились ярким румянцем. Она поднялась, укуталась в мех и села на край ложа спиной к Дунстану, протянув к огню узкие ступни. Тот принялся долго и не спеша разглядывать девушку, ее волосы золотисто-медового цвета, мягкие и густые, волной рассыпались по ее спине. Она же в это время смотрела на порхающие над огнем искры.
Тебе доставляет удовольствие мое смущение, правда?
Шутливая насмешка вызвала у Дунстана улыбку. Нагнувшись, он достал из-под кровати маленький резной ларец. Взяв оттуда сапфировое бусы, он как можно незаметнее застегнул их на тонкой шее Вивианы.
О, святые небеса, Дунстан, что это? Вивиана слегка вздрогнула и опустив глаза, увидела нанизанные на нитку бусинки синего цвета, которые перемежались крохотными золотыми колечками.
Это ожерелье из саппарэ, это очень редкий драгоценный камень, его можно раздобыть только в северных мраморных горах, горец восхищался тем, как украшение устроилось в ложбинке ее груди.
Откуда у тебя эта красивая вещица? Вивиана провела пальцами по грубовато обработанным бусинкам. Холодная синева идеально подходила к стальному цвету ее глаз. Вивиана рассмеялась и бросилась в его объятия.
Часть моей добычи в бою против северян, Дунстан повернул Вивиану к себе, посмотрел на нее сверху вниз. Он хотел что-то ей сказать, но ее сияющий от счастья взгляд смутил его, как никогда в жизни. У него вдруг екнуло сердце, и он поцеловал ее долгим нежным поцелуем.
Ах, Вивиана, ты вынуждаешь меня позабыть о моих обязанностях. Меня ждет много работы, мне нужно идти, вздохнул он.
Но девушке было все равно. Ей нравилось то, что ее поцелуи не дают ему сосредоточиться. Счастливая и удовлетворенная, она упала на ложе и стала наблюдать, как Дунстан одевается.
Ей казалось, что любимый мужчина, надевая на себя строгий тартан, менялся у нее на глазах: он все больше становился похожим на главу клана и все меньшена нежного любовника, каковым был еще несколько минут назад.
А я могу чем-нибудь заняться? поинтересовалась Вивиана, натягивая на себя нижнюю прозрачную тунику.
Конечно, ответил Дунстан. Прикрепив к широкому поясу меч, горец окончательно превратился в лэрда и начал обращаться с Вивианой, как со своей женой.
В обязанности госпожи замка, дорогая моя, входит руководство работой слуг. В замке нет хорошего повара. Ты же находишь стряпню старой поварихи отвратительной, вот и займись этим, объяснил Дунстан, снял со своего ремня связку ключей и бросил их на ложе. Вот ключи от кладовой и сундуков, распоряжайся по своему усмотрению, ты знаешь, что делать.
Вивиана поняла, что теперь она отвечает за порядок внутри замка. Она вовсе не испугалась такого количества обязанностей, наоборот, она была очень рада принять на себя роль хозяйки. С тех пор, как ей исполнилось тринадцать, она руководила слугами в Ледяном Утесе. Вряд ли в замке Кинтайла возникнут проблемы, с которыми она не сможет справиться.
Зато Дунстан беспокоился за двоих. Он боялся, что требует от нее слишком много, наваливая на ее плечи все эти обязанности, ведь она только прибыла в его родовое имение и еще не совсем освоилась. Он поделился с ней своими мыслями и приказал обращаться к нему, если потребуется помощь.
Вивиана не спешила одеваться, объятия пылкого горца ее ужасно утомили. Она улеглась обратно на перину на мужской стороне кровати, чтобы чувствовать себя поближе к любимому, и закрыла глаза.
Дунстан надел сапоги, бросил взгляд на любимую женщину и вышел из покоев. Когда он закрыл дверь, то его охватило чувство радости, восторженной любви к жизни во всех ее проявлениях, и где-то внутри разрасталось ощущение тепла и яркого света.
Никогда прежде, ни с одной женщиной Дунстан не испытывал подобного удовлетворения. Он всегда умел придержать какую-то частицу себя, ничему и никому не отдаваться целиком. Но он понял, что от Вивианы защитить себя не смог. Эта мысль потрясла его и заставила почувствовать себя ужасно уязвимым. Он принадлежал ей. Несмотря на все свои обещания, Дунстан позволил Вивиане обмануть его бдительность и завоевать его сердце.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Айрис хотелось, чтобы этот пасмурный день поскорее закончился. Ее победа оказалась не окончательной. Спустя пять лет после нанесенного оскорбления король дал слово, что Эйдан Мак-Кинтайл будет наказан, когда его поймают. Но она надеялась еще на то, что Его Величество немедля отправит вооруженный отряд, чтобы изловить преступника.
Леди Макройш, мне очень жаль, сказал советник, когда аудиенция закончилась. Я понимаю, что вы проделали долгий путь ради правосудия. Но вы должны понять, что если Его Величество вмешается, то это приведет к междоусобице между кланами и короной.
На лице советника было выражение сочувствия. Но он смотрел в глаза бывшей фрейлине, ожидая от нее понимания того, что сказано быть не могло.
Но, Ваше Превосходительство, вмешался Брайс, которому невдомек были придворные недомолвки. Сильнейшие кланы Хайленда не могут судить этого преступника и сами же страдают от его набегов. Как они могут не принять волю монарха, желающего самостоятельно навести порядок на своих землях во благо подданных?
Советник вежливо выслушал рыцаря и ответил, глядя на Айрис с тем же пониманием:
Увы, молодой человек, вы ошибаетесь. Лэрды западного побережья привыкли разрешать внутренние междоусобицы своим силами. Конечно, если бы они сообща обратились к помощи короны поджатые губы старого придворного показали, насколько невероятно такое выражение угоднических чувств именно в Хайленде. Наш добрый король проявил бы отеческую заботу о своих вассалах. Он бы принял их под свое знамя и, возможно, даже лично возглавил бы поход против северян.
Благодарю вас, советник, за аудиенцию и прошу еще раз передать Его Величеству мое нижайшее почтение. Милость короля не имеет границ, Айрис холодно улыбнулась на прощание и покинула помещение, временно служащее королю тронным залом.
Она быстро вспомнила придворные нравы. Здесь все носили маску неизменной благожелательности и вежливости, скрывая за ней интриги и завистливое соперничество.
Но леди! не унимался рыцарь, смотря на Айрис разочарованным взглядом. Все, что он говорил, не имело смысла!
Смысл в том, мой верный друг, с горечью ответила она, что у короля нет не только власти над нашими кланами, но и лишних воинов, чтобы отправить их с нами. А теперь простите, я бы хотела отдохнуть и побыть одна.
Айрис!
Она услышала знакомый мужской голос, когда шла в покои, которые ей предложил советник за небольшую цену.
Дуглас?! Айрис почувствовав на себе его взгляд, она оглянулась и поприветствовала человека, который знал всю правду об ее изгнании. Ее глаза встретились с глазами воина.
Дуглас подошел к ней. Она повернулась на каблуках, смело приподняв подбородок.
«Много лет назад я всем сердцем полюбила этого сильного мужчину, который принес мне душевный покой. Но, к сожалению, судьба обошлась с нами жестоко, и мы не смогли остаться вместе. Но что я могла сделать, если мой отец был против нашего брака? Пойти на наперекор его воле? Любимый человек исчез из моей жизни и оставил воспоминания о прекрасном времени, которое мы провели вместе. Это не я решила отклонить предложение Дугласа. Отец хотел более прибыльной помолвки, чем бедный горец ему предложил».
Айрис никогда не беспокоила бедность горца, недостаток денег или земель. Дуглас был внимательным. Сильным. Он всегда поддерживал ее.
«Святые небеса, как же я его любила!»
Его черты лица были по-прежнему ей дороги. Несмотря на новые морщины в уголках глаз и седые пряди на висках, которые смешались с рыжими волосами. И в ее воспоминаниях Дуглас был более худым, чем сейчас.
Воин держал под рукой тяжелый шлем, который был отполирован до блеска. Темно-синий плед, который он носил через плечо, был отделан мехом соболя. Сапоги были из тонкой кожи лучшего качества.
Теперь ты служишь королю? хотя этот факт удивил Айрис, король не признавал мелкие горные кланы, которые отказывались клясться ему в верности.
Король поручил мне найти и арестовать Эйдана Мак-Кинтайла, заявил ей Дуглас без лишних слов. И я пообещал Его Величеству, что отвезу вас в Ледяной Утес.
Айрис покачала головой, прежде чем смогла ответить.
Благодарю вас, но я как-нибудь сама справлюсь, мне не нужна помощь, мысли о том, что она проведет много времени наедине с этим мужчиной, путешествуя по суровой пустоши Хайленда, пробудили в ней чувство страха и несбыточной надежды.
«Лучше вернуться обратно в изгнание, где меня презирали незнакомые люди, чем быть униженной этим мужчиной», Айрис выдержала все, что преподнесла ей судьба. Ее воля была сильной, но сердцебеззащитным.
Отнюдь, леди, коротко бросил Дуглас. Вы больше не находитесь в том положении, чтобы командовать. Кроме того, ваш друг Брайс получил новое поручение от короля и завтра отправится обратно в Пертшир. Вас некому сопровождать, и я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Как благородная леди, вы не можете путешествовать в одиночку, это слишком опасно.
Айрис почувствовала себя беззащитной перед этим мужчиной, ее ожидала одинокая ночь в замке, где у нее не было покровителей.
Дуглас Мак-Тавиш, не нужно напоминать мне о моем месте в этом мире, Айрис отказывалась признавать очевидное поражение своей позиции. Когда мы отправляемся?
Сердце девушки на мгновение остановилось, когда она вспомнила слова искренней любви, которые много лет назад говорил ей этот мужчина.
«Возможно, теперь у Дугласа больше средств и власти, чем много лет назад. Отверг бы тогда мой отец его предложение, если бы он предстал перед ним в таком обличье?»
Дуглас попросил руки Айрис на пиру после охоты. Но было поздно, приближенный лэрда Малкольма увидел, как они поцеловались и немедля донес все вождю. Лэрд был очень зол, когда узнал, что его старшая дочь встречается с Дугласом. Из-за отношений с дочерью лэрда бедный горец был навсегда выгнан из Ледяного Утеса.
Увидимся на рассвете. Мы можем добраться до Ледяного Утеса за неделю, если ветер на море будет благоприятным, коротко кивнув, он повернулся, чтобы уйти.
Надвигающееся чувство потери довело Айрис почти до обморока. Ее любимый человек из прошлого был так близко, что холодные слова воина оказались намного приятнее, чем его отсутствие.
Подождите, она шагнула навстречу к бывшему любимому, но сразу же пожалела об этом. Потому что боялась, что Дуглас станет упрекать ее за прошлое.
«Я надеюсь, он не верит слухам о том, что при дворе короля я была куртизанкой и действительно наслаждалась близостью с мужчинами».
Что такое? спросил Дуглас. Его голос стал мягче.
Я ценю ваше предложение сопроводить меня домой и не смею противоречить вам.
Но, что касается меня, то лично я боюсь, мне будет нелегко ехать рядом с вами и не помнить о том, что моя жизнь сложилась бы иначе.
Айрис еще никогда не унижалась перед мужчинами, даже перед теми, которые были жестоки с ней. Тем не менее, она открыла этому человеку кусочек своего сердца, разделила с ним свое сожаление.
Мы должны бороться за то, что для нас важно, сказал он ей. Его светло-голубые глаза встретились с ее усталым взглядом.
«Неужели он все еще наказывает меня за то, что я ничего не сделала против, когда нас разлучили?»Айрис поняла, что ее молчание расценивалось им как согласие. Возможно, она обладала над ним большей властью, чем ей было известно.
Поэтому я должна вернуться в Ледяной Утес. Я намерена бороться за своего сына, она не допустит, чтобы ее сын воспитывался Мак-Кинтайлом. Вивиана всегда знала, что Айрис никогда бы не позволила врагу прикоснуться к ее ребенку.
Не говорите глупостей, леди Макройш, Дуглас притянул девушку к себе, успокаивая. Одной рукой он держал ее за запястье, а другой прикрыл губы. Сердце Айрис бешено колотилось в груди, и она едва понимала слова, которые он шептал ей на ухо. Ваш сын в безопасности. Я был на Хогмани в Ледяном Утесе. У мальчика все хорошо, и он очень счастлив.
Айрис выслушала все подробности, которые Дуглас ей рассказал. Они были, как божественная пища для ее раненой души. Каждая деталь рассказа сделала леди счастливой. Но ей было больно признавать то, что она никогда не заботилась о своем малыше.
Откуда вы знаете, что Хьюгомой сын? Айрис говорила тихо и неуверенно. Они шептались, хотя проход перед залом был пустым.
Тепло рук любимого человека заполнило ее радостью. Айрис думала, что уже никогда не почувствует его прикосновений. Для леди это было неожиданностью.
Я догадался об этом, когда вы отвергли помолвку с Эйданом. И через девять с половиной месяцев лэрд Малькольм отправил вас ко двору короля, Дуглас, как всегда, был проницательным. Одна из многих черт характера, которую она любила в воине.
«Но верит ли Дуглас в то, что я действительно пережила ужасное унижение? Сегодня он услышал всю правду, когда я попросила короля о справедливости».
Почему я не должна бороться за своего сына, теперь, когда наконец-то сама могу его воспитывать?
Айрис почувствовала несправедливость и негодование.
Потому, что для Хьюго единственная мать, которую он когда-либо знал, это Вивиана. Дунстан усыновил Хьюго, и они с вашей сестрой при свидетелях признали его своим сыном.
Айрис разволновалась. Она старалась дышать тихо и усиленно вслушивалась в тишину. Она отвела взгляд и посмотрела в сторону, ее глаза наполнялись слезами. Да, леди умела быть неуязвимой, твердой и гордой. Но сейчас идущая из самой глубины души боль поразила ее в самое сердце.
А что случится с моим сыном, если Дунстан заключит мир со своим братом? Он ведь может передать моего мальчика законному отцу. Я скорее умру, чем позволю им сделать это, от одной только мысли об этом Айрис содрогнулась. В ее словах ощущалась накопленная с годами ненависть. Хотя я сейчас не в состоянии воспитывать Хьюго, но это не значит, что я не буду его защищать. Я благодарна своей сестре, что она воспитала моего сына. Я понимаю, что эта тяжелая обуза сделала ее одинокой так же, как и меняизгнание. Но как Вивиана посмела подвергнуть моего ребенка такой опасности?
Дуглас вглядывался в ее растерянное лицо. Его строгий взгляд странно влиял на нее. Он отпустил ее руку, и его крепкая грудь поднялась от глубокого вздоха.
Ах, Айрис! вижу, время так и не обуздало ваш пылкий нрав.
Сердце леди нервно забилось в груди.
«Ни один мужчина не должен иметь такую огромную власть над женщиной».
Мысли крутились у Айрис в голове какими-то обрывками: ни начала, ни конца. Ее охватило очень странное чувство. У леди впервые за столько лет появилось ощущение жалости к самой себе, внезапно защипало в глазах и сдавило сердце. Она продолжала стоять, словно зачарованная, боялась даже пошевелиться. Не желая неловким движением разрушить долгожданное ощущение покоя, наполнившее все ее существо.
Но время научило меня терпению и жестокости, Айрис научилась сожалеть о своих поступках, но этого она не раскроет Дугласу. Что, если у него есть жена, и он даже не вспоминает о чувствах, которые когда-то испытывал к ней? Я готова бороться за то, что мне причитается.
Дуглас ухмыльнулся и поклонился. В этот момент он был мужчиной из ее юности. Короткий поклон его головы был не только знаком уважения, но и проявлением дружбы.
Я рад сопровождать вас в пути домой, леди.
В Айрис проснулась надеждаэто глупое чувство, которого она боялась и которое не должна ощущать, оно может погубить ее.
Спасибо. Я знаю, что король отдал Ледяной Утес Дунстану Мак-Кинтайлу. Я надеюсь, что смогу найти место в Хайленде, где спокойно проживу жизнь со своей сестрой и сыном, Вивиана написала ей об этом в письме, что их отец передал власть в крепости Дунстану. И если это уже случилось, то Айрис придется преодолеть это препятствие.