Многие знатные лэрды Хайленда поверят Эйдану и в то, что Айрис поступила с ним несправедливо. Его сторонники поддержат волнение, которое поможет брату получить ребенка. Дунстан не просто поклялся защищать Хьюго. Он завоевал доверие этого бесстрашного мальчика и не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
Мне не нужно приданое леди Айрис, я и так готов на ней жениться, взгляд Дугласа вернулся к женщинам. Теперь Дунстан должен был признать, что именно Айрис привлекала интерес воина. Я уже сделал ей предложение, и она согласилась.
Не отрывая взгляда от Вивианы, Дунстан пропустил важное признание воина. Она продолжала говорить, размахивая руками, и пристально смотрела на свою сестру. С ее лица исчезло счастливое выражение, и она сердито нахмурила лоб. Вивиана рассматривала пятна на столешнице и была сосредоточена только на том, что услышала.
Почувствовав взгляд Дунстана, девушка подняла голову. Когда их глаза встретились, он увидел отражение гнева на ее лице. Он был в некотором смысле, причиной этого гнева. Вивиана опустила глаза на столешницу. Видимо, Айрис действительно вернулась с известием, которое не понравилось Вивиане.
Должно быть, ты ошибаешься, Вивиана дрожала, несмотря на жар в очаге, который согревал ее спину.
Она надеялась, что Айрис не расслышала в ее словах неприязнь и не хотела выглядеть слабохарактерной. Она увидела, как Дунстан поднялся и покинул залу с мрачным выражением лица. Совсем недавно они были так близки, и Вивиана была счастлива.
Нет, Айрис покачала головой.
Ее золотисто-красные кудри были длиннее, чем много лет назад. Одежда леди была простой, почти бедной, несмотря на положение, которое она имела при дворе. Но ее взгляд выдавал совсем другое, чем можно было предположить. Айрис покинула Ледяной Утес, как униженная и сломанная женщина, а вернулась сильной и гордой.
Но я была там, когда прибыл гонец и передал Дунстану письмо, Вивиана думала, что зеленоглазый горец был любимцем короля. Но если король не написал Дунстану, что передает ему власть над Ледяным Утесом, тогда чего он хотел?
Кто знает, о чем говорят меж собой мужчины и чем занимаются? отозвалась Айрис. Но неделю назад я была у короля. Александр не отдавал и не обещал Ледяной Утес Мак-Кинтайлам. Твой Дунстан солгал нашему отцу, чтобы достичь своих целей.
Вивиана вспомнила, как он взывал к ее жалости и вынудил открыть ворота. Потом Дунстан нашел способ остаться под ее крышей. Он рассказывал ее гостям историю о сокровищах. Теперь получается, что даже причина, по которой он хотел жениться, была ложью.
В ее душе образовалась бездна. Темное чувство пустоты зияло внутри нее именно в тот день, когда она должна была радоваться возвращению своей сестры.
«Неужели все это время я была действительно настолько глупой и полюбила Дунстана даже после того, как он злоупотребил моим доверием?»
Но сердце Вивианы, разрывающееся от боли, не знало ответ на этот вопрос.
Чтобы защитить себя от мрачного отчаяния и страдания, Вивиана собрала весь свой гнев. Она была обманута. Обесчещена. И позволила ограбить себя и лишить власти в своей крепости.
Вивиана? Айрис посмотрела на свою задумчивую сестру и заволновалась. Как будто это она отправилась в опасное путешествие и должна была противостоять банде грабителей. Если тебе не доставит много хлопот, я бы хотела увидеть моего сына.
«Моего сына».
Вивиана почувствовала себя так, словно ее оторвали от боли, которую она только что испытала, и заставили терпеть следующую. Она даже думать не смела об этой просьбе, потому что мысль потерять Хьюго была невыносимой.
Вивиане пришлось на мгновение закрыть глаза и пересилить боль. Дунстан не любил ее. Он хотел лишь богатства Ледяного Утеса. Теперь Айрис намеревалась отнять у нее Хьюго. Понимание, что она может потерять семью, ранило ее душу.
Ты говоришь опасные слова, сестра, предупредила она Айрис, готовая наброситься на нее, как львица, защищающая своего детеныша. Я воспитала Хьюго, как собственного ребенка, и защищала с момента его рождения. Как ты того и хотела.
Айрис понимающе кивнула.
Конечно. Но
Нет. Его безопасностьсамое главное для нас. Мы не имеем права делать неосмотрительные шаги, Вивиана понимала чувства сестры и ее просьбу. Хотя ей было больно слышать, что Айрис называет ее мальчика "своим" сыном. Конечно, эта просьба соответствовала истине, согласно законам природы. Но в данный момент сердце Вивианы было разбито и очень болело от обид. И никто не смеет отнимать у нее ее сына. Хьюго сейчас со своей нянькой. Я отведу тебя к нему, когда ты поешь.
Айрис положила нож рядом с деревянной тарелкой, и помыла руки в чаше с водой.
Я готова, она вытерла руки льняным полотенцем и быстро встала.
И хотя прошло много лет с тех пор, как ее сестра покинула родной дом, Вивиана чувствовала между ними прежнее соперничество. Они обе обладали силой воли, но Айрис добивалась своих целей намного решительнее, чем она.
Но не в этот раз.
Вивиана медленно встала и пошатнулась. Ее мир рухнул, как стены замка от ударов тарана. Будь она дома, то нашла бы утешение в своей башенке, где следила за кипящим варевом. Но здесь не было ничего, что могло бы отвлечь ее от предательства Дунстана и возвращения не менее корыстной сестры.
Вивиана решила противостоять Айрис и помешать ей отнять у нее сына. Но почему-то она сомневалась в том, что ее лично можно спасти от предстоящего брака, который был основан только на обмане.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Дунстан постучал в покои Вивианы. Обычно она спала в его постели, но сегодня решила остаться с сестрой.
Кто там? голос Вивиана прозвучал отрешенно.
Дунстан, воин приоткрыл дверь, чтобы убедиться, одна ли она.
Айрис уснула, Вивиана сидела в кресле возле закрытой двери. Очевидно, этой ночью она охраняла спящую сестру вместо того, чтобы разделить ложе с любимым мужчиной.
Воин не хотел мешать Вивиане, она так долго не видела Айрис, но это не могло ждать. С тех пор, как они прибыли в Кинтайл, он стал больше доверять ей. Воин должен был поделиться с ней сомнениями, которые мучили его с тех пор, как в замке появились Айрис и Дуглас.
Вивиана была не просто женщиной в его постели и любящей матерью для их сына. Она была умной и сообразительной, могла приготовить чудесное медовое вино из простых ингредиентов. Она достаточно долго правила Ледяным Утесом и поэтому знала, как вести домашнее хозяйство.
Нас ждут неприятности, Дунстан был обеспокоен тем, что, возможно, подверг Вивиану и Хьюго опасности.
Что ты имеешь в виду? Вивиана усталым взглядом посмотрела на массивный стол с резными ножками. Дунстан вспомнил, какой несчастной она выглядела, когда заботилась о прибывших гостях. Неприятности с Эйданом? Или за стенами замка?
Дунстан пожал плечами.
Я думаю, что, может быть, мой брат намеренно заманил нас сюда. Эйдан что-то замышляет. Возможно, это было действительно ошибкойувозить вас с Хьюго из Ледяного Утеса, Дунстан нервничал, воин чувствовал, что-то было не так. Дуглас и Айрис прибыли сюда в сопровождении добровольцев, которых он собрал сопроводить их до Хайленда.
Это всегда унизительно: понимать, что ты был не прав, язвительность ее слов напомнила Дунстану мрачные взгляды, которые она бросала ему в большой зале.
«Неужели Вивиана узнала правду? Или это Айрис подстрекает ее против меня и использует старую историю? В обоих случаях у меня неприятности»
Ты рассержена, я понимаю сказал Дунстан, силясь скрыть огорчение. Я надеялся, что родной замок станет для моих любимых тихой гаванью от угрозы. Даже если я и получил полную власть над Ледяным Утесом, одного богатства крепости будет недостаточно, чтобы оборонять оба замка. Эйдан расхитил семейную казну, а все остальное добро продал.
Вивиана сузила глаза и пытливо посмотрела на Дунстана.
Ты сказал мне, что король вознаградил тебя Ледяным Утесом за службу.
«Она знает об этом. Видимо, Айрис постаралась»
Дунстан поклялся себе, что все объяснит Вивиане. Но он был настолько поглощен чувством счастья, что решил подождать с признанием.
Я собирался рассказать тебе об этом, Дунстан протянул к ней руки.
Вивиана отвернулась.
Может, ты хотел подождать, пока это стало бы неважно? Мы бы поженились, и я была бы не в силах изменить свою участь, горечь в ее голосе заставила его вспомнить, как пять лет назад она закрыла от него свое сердце.
«Когда-то Вивиана уже подозревала меня в обмане. Как сильно она возненавидит меня, когда узнает, что этот обманный маневр был тщательно спланирован? Но навряд ли она поверит, что я поступил так только ради ее благополучия. Я бы ни за что не отдал бы ее другому»
Я хотел защитить тебя и твои земли.
Ты намеревался получить лишь крепость, которую потерял после расторжения нашей помолвки! Не льсти мне, Дунстан. Я не глупая, ее взгляд был холодным. Между ними упала завеса и оградила воина от чувств, которые он испытывал к любимой.
Вивиана, а ты вообще думала о том, что я мог бы потребовать справедливости за расторгнутую помолвку? его отец настаивал на этом. Но Дунстан не хотел быть вместе с женщиной, которая отвергла его. Я просто отстаивал свое право.
Значит вместо того, чтобы добиваться свадьбы, ты подождал момента, когда тебе понадобился Ледяной Утес, и тогда настоял на браке? И что еще хуже, обманным путем голос Вивианы оборвался, она отвернулась и закрыла руками лицо. Не рассказывай мне о своих правах.
«О, как же мне быть? он оскорбил меня и ранил мои чувства. Он добивался этого с самого начала, когда еще стоял у ворот моей крепости».
Ее боль задела его.
Прости. За то, что было, между намиза все то время, что Дунстан провел с Вивианой, она стала важным человеком в его жизни.
Он не удивился, что она не ответила.
Вивиана, может быть, наша судьба была решена еще пять лет назад? воин говорил это серьезно. Он слишком долго избегал правды. Я проехал полмира, пытаясь забыть тебя, но не смог. Возможно, настало время осознать, какую власть имеет над тобою прошлое. Подумай об этом, когда ты в следующий раз будешь варить медовое вино на месте, где мы дали друг другу клятву верности.
Но ты солгал мне Дунстан! Вивиана вскочила и повысила голос, не думая о своей сестре, которая спала в соседних покоях. Мы хотели попытаться вернуть доверие друг к другу. Хотя ты знал, что мы не сможем построить на лжи наши отношения!
Застывшие слезы в ее глазах пронзили воина, как клинок врага.
«Святые небеса, что она обо мне думает? У меня были благородные намерения».
Если бы ты видела разрушения, которые остаются после войны, то ценила бы мою человечность и то, что я перенял правление в твоей крепости без кровопролития, Дунстан не хотел напомнить ей еще раз о том, какими уязвимыми стали защитные стены Ледяного Утеса. Ты даже представить не можешь, как легко могла попасть твоя крепость в руки гораздо хуже моих. Весь Хайленд знает о слабом здоровье лэрда Малкольма. Твой отец и даже сэр Олден многие годы не появлялись во дворце короля. Его Величество решил, что крепость созрела для смены власти.
И именно ты должен был быть человеком, который воспользовался этим, получив выгоду от нашего несчастья? Разве недостаточно того, что твоя семья уже однажды всадила нам нож в спину? Ты не оставишь нас в покое, верно, пока не получишь наше богатство, на которое ты позарился еще пять лет назад?
«Вот, значит, как? Она считает, что с самого начала я хотел получить лишь ее богатство? Если бы Вивиана только знала, что одержала намного больше побед, чем я за все это время»
Вы здоровы и в безопасности так же, как и ваш сын и отец. В такое неспокойное время твой отец пренебрег своим долгом перед королем. И меня много за что можно поблагодарить: хотя бы за то, что тебе не пришлось пережить все несчастья, которые приносит с собой смена власти. Мне очень жаль, что ты думаешь, что я использовал тебя и слабое положение якобы твоей крепости, не зная, как еще он должен оправдать себятем более, если Вивиана думала о нем только худшее, Дунстан повернулся, чтобы уйти.
Не беспокойся, Дунстан, я мой клан благодарны тебе за это, спокойно сказала Вивиана.
Дунстан боялся, что если он обернется, то увидит слезы в ее глазах. Он не смог бы этого вынести, так как сам сейчас едва справлялся со своими чувствами.
Я не ожидаю от тебя благодарности, Вивиана, ответил Дунстан.
Но как еще я должна себя чувствовать, если ты обманываешь меня снова и снова? Ты мог бы попросить о встречи с моим отцом. Но вместо этого ты попросил приюта, я открыла ворота, и как только ты оказался в стенах моей крепости, ты запланировал свой обман.
«В стенах». Эти слова решили задачу, которая давно преследовала его мысли. «К черту все!»
Наконец, Дунстан понял, над чем ломал себе голову с тех пор, как Айрис и Дуглас появились в замке: «Что, если бандиты Эйдана тайно присоединились к их отряду и теперь они прячутся в замке? Они могут открыть ворота остальным, в то время как все люди мирно спят».
Что случилось? Вивиана побледнела.
Айрис услышала громкие голоса, накинула на плечи плед и вышла из покоев.
Что тут происходит, что случилось? сонно пробормотала она, посмотрела на Дунстана, а потом на Вивиану.
Я подозреваю, что в замок проникли бандиты! Дунстан рванул дверь и побежал предупредить своих людей. Идите к Хьюго, закройтесь и не выходите, пока я не вернусь!
Вивиана не дослушала Дунстана и поспешила к детской опочивальне.
«Надеюсь, я иду в правильном направлении?»страх за сына лишил ее всякой способности ясно мыслить. Путь к детским покоям был намеренно запутан, чтобы защитить детей от нападения врагов. Но тайные ходыне препятствие для бандитов Эйдана, ведь прежде он управлял этим замком.
Сестра? услышала она в темноте голос Айрис.
Здесь, наверх, Вивиана положила руку на сердце, пытаясь успокоить бешеный стук. Там слева есть небольшая лестница.
Вивиана сосредоточилась, чтобы вспомнить путь, который проходила много раз. Ей, казалось, будто она бродит по тайным проходам уже несколько часов, именно теперь, когда нужно как можно быстрее добраться до ее маленького мальчика. Это было похоже на страшный сон, в котором ее преследует неописуемый ужас, и она не может найти выход из мрачного лабиринта. Где-то в глубинах ее сознания предстал неясный и размытый чертеж плана Ледяного Утеса, и проходы старого замка начали постепенно обретать свой облик.
Сюда! она схватила Айрис за руку и потянула по ступеням в отчаянном желании найти быстрее детскую. Вивиана еще никогда не была так беспомощна и напугана.
Я никогда не прощу себя, если подвергла Хьюго опасности, рыдала Айрис, пытаясь подавить свой страх. Но она знала, что слезы раскаяния помогают не всегда. Я была так одержима местью, хотя должна благодарить вас, что мой сын находится в безопасности.
Когда женщины достигли крутого поворота, то обнаружили дверь к еще одной лестнице.
То, что произошло, уже произошло. Мы все ошибаемся. Надо просто признать свое право на ошибку. Мы, матери, по своей природе чувствуем себя всегда виновными. Когда ребенок чихает, шалит за столом, говорит плохие слова или больно падает, мы виним себя во всем. Если Хьюго в опасности, то это только моя ошибка, потому что я позволила Дунстану уговорить себя приехать сюда.
Мамочка! Вивиана услышала нежный, тихий голосок ее сына.
Хьюго. Мой ангел, она увидела лицо ребенка, он выглядывал из большой опочивальни. Слава деве Марии, с тобой все в порядке!
Вивиана с облегчением упала на колени перед сыном, заключила мальчика в крепкие объятия и поцеловала.
Я слышал ваши голоса, сказал Хьюго. Ваш шум мешал нам спать, вы громко топали.
Вивиана отпустила Хьюго, размышляя над его словами.
«Какие голоса он мог тут услышать? Кто мог топать так громко, что разбудил мальчика, которому захотелось узнать, что происходит за дверьми? Некоторые шаги могли принадлежать нам с Айрис, но они намного тише, чем»
О, мой милый, ты мог бы подвергнуть себя опасности!
Внезапно за спинами женщин раздался громкий мужской голос.
Стоять!
Они обернулись и увидели копейщика. Хьюго напугался и громко вскрикнул. Вивиана потянула мальчика к себе, но бандит вырвал его из ее рук.
Айрис замерла и вцепилась ногтями в рукав ее платья. Ее старшая сестра, которая раньше ничего не боялась, была сильно напугана, она еще никогда не видела ее такой. Тем не менее, Айрис не могла почувствовать того страха которого испытывала она.