Дунстан достал из-под туники серебряный амулет и поднял его вверх. Чтобы рассмотреть при свете солнечных лучей резную карту, на которой обозначалось местонахождение спрятанного сокровища. Он пробежался взглядом по камням, пытаясь отыскать метку, но ее нигде не было.
Дунстан никак не мог погрузиться в поиски сокровища, его постоянно отвлекали мысли о Вивиане. Тогда, пять лет назад, Дунстан увидел юную девушку совсем одну, гуляющую в саду. Она совсем не смутилась, когда он взял ее за руку и повел к лавочке у колодца.
«Странно, что Вивиана не помнит, как сама отвела меня в рощу. Хотя это было в тот же день, когда Эйдан, по ее словам, обесчестил Айрис. Она сама пожелала остаться со мной наедине, я помню, как ее глаза светились от возбуждения. Но перед лэрдом Вивиана обвинила меня в том, что я попытался соблазнить ее, чтобы отвлечь. И потому она не смогла присмотреть за сестрой», горец горько усмехнулся. Ирония была в том, что, не найдя на камнях таинственного знака, Дунстан решил пойти в сад к колодцу, к месту, где все началось. Он прошел через заросший сад и увидел новую постройку, которой пять лет назад не было. Небольшая круглая башенка находилась слишком далеко от крепости, чтобы быть кухней или пекарней. Через трубу выходил дымок.
«Что же старый лэрд здесь построил?», Дунстан спрятал амулет под тунику и приблизился к башне, вороша сапогами выпавший снег. Он предполагал, что дверь могла быть закрытой, но она легко распахнулась, и сладко-резкий запах ударил мужчине в нос.
Это было личное царство госпожи Ледяного Утеса.
Круглая башенка для варки медового вина была намного меньше, чем обычная кухня. Единственное маленькое окошко находилось у стола, где работала Вивиана. Через покрытые слюдой отверстия в стенах едва пробивались солнечные лучи. Деревянные полки были заставлены глиняными горшками.
Вивиана стояла совсем одна, наклонившись над столом, и измельчала корицу, ее руки были покрыты ароматной коричневой пылью. Она была настолько погружена в работу, что не заметила, как вошел Дунстан.
Вивиана, тихо позвал он, чтобы не испугать девушку.
Девушка вздрогнула, повернула голову, посмотрела на него, но улыбка не тронула ее губ.
Дунстан, она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Стараясь скрыть свой испуг и неловкость, она отвернулась обратно к столешнице. Ее щеки пылали от жара огня.
Вы много внимания уделяете вашему вину, Дунстан сделал пару шагов внутрь, рассматривая гирлянды из цветов и трав, висевшие на балках.
Аромат пряностей и сушенных ягод смешался с запахом меда. Дунстану почудилось, будто он находится поздним летом во фруктовом саду и вдыхает ароматы созревших плодов.
Медовое вино хорошо продается. Но я должна быть осторожней, когда готовлю, чтобы ничего не пригорело. У меня осталось совсем мало меда. Если я его использую, то смогу пополнить запасы только весной, Вивиана осторожно соскребла остатки корицы со столешницы и высыпала в котел. Не удивительно, что девушка была пропитана пряностями. Она вымыла руки в теплой воде и вытерла о льняное полотенце.
Лэрд уже много лет не поднимал войско и не тратил деньги на что-то масштабное, заметил Дунстан и подошел к бурлящему котлу, посмотреть на содержимое. Наверное, его сундуки уже переполнены. Он давно должен был позаботиться о вашем замужестве.
«Приданое своей невесты я должен был получить еще пять лет назад. Но лэрд Малкольм не был ко мне щедр, в отличие от Эйдана, которому осталась его часть и немалая. Я охотно хотел бы знать, что же он готов предложить мужчине, который женится на Вивиане?», задумался Дунстан.
Я не думаю, что отец намеревается найти для меня мужа, Вивиана нагнулась и осторожно попробовала жидкость на вкус.
Она сделала это так грациозно и соблазнительно, что Дунстан резко остановился и почувствовал, как его пылкий интерес стремительно возрос. «Но это глупожелать ее. Вивиана не опытная женщина, которая ищет развлечений с мужчинами, а незамужняя девица. И лучше перетерпеть огонь преисподней, чем стать ее мужем. Особенно после того, как пять лет назад эта девица хладнокровно отвергла меня».
Но эти размышления не остановили стремящийся по венам жар, когда Дунстан смотрел на округлые формы девушки. Но все закончилось очень быстро, Вивиана снова выпрямилась и помешала половником кипящее вино. А горец судорожно пытался вспомнить, о чем же они беседовали.
Только очень глупый отец не будет выдавать свою дочь замуж, а лэрд вовсе не глуп. Возможно, он упрямый и жестокий человек, но хороший вождь или был им, по крайней мере.
Может, Вивиана и почувствовала его взгляд, но сдержала волнение внутри себя. Их разделяла пара шагов, и в голове Дунстана пролетели мысли о том, может ли Вивиана будучи нетронутой мужчиной, знать о том, что вызывает страсть
Я решила не выходить замуж.
Ее слова настолько противоречили его мыслям, что Дунстану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.
Это невозможно, он подошел ближе. Убеждая себя, что хочет посмотреть лишь в лицо, убедиться, что Вивиана лжет. Дунстан понимал, что его притягивает к девушке и он не может это контролировать. Несмотря на взаимное недоверие, Вивиана его очаровала как женщина. Его влекло к ней с огромной страстью.
У вашего отца нет сыновей и другого выбора, кроме как объединиться с сильным кланом, который поможет ему защитить побережье от набегов северян.
Вивиана вытащила половник из кипящего вина и повесила за крючок на ручку котла.
Скоро отец объявит своего преемника. И я совсем не должна выходить замуж, чтобы обеспечить будущее Ледяному Утесу.
И ваш отец терпит это безумие? Дунстан решил обязательно расспросить старого лэрда по этому поводу. Ведь это значительно облегчит задачу, если не придется сражаться с противником. Так что с одной стороны, горец был рад, а с другой, именно в этот момент хотел получить от девушки совсем другой ответ. И сам удивлялся, что на него нашло
Вивиана смотрела на Дунстана холодными серыми глазами. Юная девица превратилась в женщину, умную, и трудолюбивую, и неприступную. Но Дунстан помнил и обратную, затаившуюся сторону, страстную и неявную, которую Вивиана скрывала. И теперь горец как никогда хотел узнать: существует ли еще эта сторона.
Неужели, вы готовы до конца своих дней отказаться от прикосновений мужчины? Дунстан протянул руку, чтобы почувствовать хотя бы частицу разочарования, которое он испытывал много лет. Пристальный взгляд девушки был холоден как лед, и конечно она заметила движение руки, которой он убрал пряди волос с ее лица, но не стала сопротивляться. Прикосновение было роковым, Дунстан ощутил еще большее влечение и желание владеть Вивианой, и то, что она уже давно не принадлежала Дунстану, ничего не меняло.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вивиана затаила дыхание и почувствовала, как Дунстан нежно провел пальцами по ее виску, убирая выбившиеся из прически пряди. Это было очень глупооставаться с коварным мужчиной наедине и позволять ему прикасаться к себе. Жизнь Айрис разрушена именно из-за вот такого уединения, и она все еще расплачивается за содеянную ошибку. Но любопытство боролось с разумом, и Вивиана хотела знать, не воображала ли она себе чувства, которые испытывала от ласк Дунстана?
Я знаю, что мое решение требует жертв, наконец ответила она и заставила себя отступить, чтобы не находиться в зоне досягаемости горца. Но сердце стучало в груди настойчиво и решительно, а ноги не хотели слушаться. В прошлом она мечтала принадлежать этому мужчине душой и телом.
Неужели? Вы точно уверены, что не пожалеете об этом? Дунстан сделал шаг вперед и ласково провел пальцами вдоль ее подбородка. Вивиану бросило в жар, она посмотрела на губы горца и вспомнила впечатляющие чувства после первого поцелуя, который был необыкновенно нежным, терпеливым, возбуждающим. Вивиана заметила, что у Дунстана появился маленький шрам, рассекавший верхнюю губу белой тонкой полоской. И внезапно ей очень захотелось коснуться этой полоскипальцами, губами Она снова отступила в надежде разорвать плен, в который Дунстан ее заманил. Мысли путались, не давая размышлять трезво: «Но что, если я решусь на маленькую слабость, и это поможет мне больше не думать о нем? А если нет? Или»
Я предполагаю, что мне будет легче жалеть о том, чего я никогда не знала, прошептала она, это тихое признание предназначалось только ему.
Ни один хороший стратег не принимает решений без достаточных сведений, их взгляды встретились. Дунстан обращался с ней ласково, но Вивиана все еще боялась, что он может быть грубым. Ведь она не забыла, как Эйдан жестоко обошелся с Айрис. Может быть, леди, вы позабыли власть поцелуя?
Внезапно Дунстан сделал порывистый шаг навстречу, обнимая девушку и притягивая к себе, и в тот же момент его губы накрыли ее. Хмель медового вина разгорячил Вивиане кровь, и страстное желание захлестнуло ее. Одной рукой Дунстан обхватил затылок девушки, не давая ей отстраниться, пока его язык нежно скользил по ее губам. Вивиане казалось, что она тает, как мед. Ноги перестали повиноваться ей, но Дунстан удержал ее от падения, и наконец Вивиана открылась поцелую.
Она вцепилась в плед горца. Ее тело содрогалось, и мягкая, застиранная ткань едва защищала от грубого мужского тела. Девушка прижалась к крепкой, мускулистой груди воина, и это прикосновение и биение его сердца вызывали у нее сладкую истому и мысли, которые не пристали благородной девице. В ней разгоралась страсть и намеревалась поглотить ее целиком. За одним поцелуем последовали и другие, они перемежались то страстными объятьями, то легкими касаниями. Вивиана теряла себя, отдаваясь полностью во власть этого невозможного мужчины. И справедливо предполагала, что такая пылкая страсть бывает далеко не у всех.
Вивиана, Дунстан шептал ее имя между сладкими поцелуями. Вы созданы для любви. О, почему вы меня отвергли? Почему наказали за грехи, которые я не совершал? Неужели было недостаточно того, что помолвка Айрис и Эйдана была расторгнута, и на моего брата легли несправедливые обвинения?
Рассудок мгновенно вернулся к Вивиане. Ее бросило в горячую дрожь. Жалея о своей слабости, она попыталась вырваться, но тщеславный горец снова победил: его хватка была железной, а изумрудный взгляд сверкающих глаз пронзал и требовал ответа.
Не прикидывайтесь, Дунстан, что чувствовали себя наказанным и обиженным. Вы так поспешно бросились в объятия своей любовницы, как воин пробывший целый год в море, жестко отрезала она.
Сердце Вивианы разбилось, когда она узнала, что Дунстан сбежал к другой женщинемолодой вдове из ближайшего замкапосле расторжения помолвки. Хотя за день до этого шептал на ухо сладкие слова и обещал, что будет любить вечно.
Я не виноват, что вы настолько холодны и бессердечны, что даже не попытались повлиять на отца, взгляд воина был серьезным. Непримиримым. Теперь он не имел ничего общего с мужчиной, который ее целовал. Вивиана так разозлилась, что нашла силы вырваться из мужских рук.
Дело в том, что вы не бросили любовницу, даже после того, как сделали мне предложение, и обвинения вовсе не были беспочвенными, не отступала она. Эйдан взял то, что хотел, он надругался над моей сестрой и получил приданное за расторгнутую помолвку. Я же никогда не выйду замуж за мужчину, который не в силах понять правду.
То же самое я могу сказать и о вас, Вивиана. Почему вы так уверены, что ваша сестра не по собственной воле разделила ложе с Эйданом и впоследствии просто пожалела об этом? Вы сами поняли, как убедительны прикосновения мужчины.
Его насмешка глубоко задела Вивиану, вскрыв старые раны, поэтому в следующие свои слова девушка постаралась вложить как можно больше яда:
Как приятно узнать, милорд, что вы целуетесь ради корыстных целей. Я не стану оправдываться перед вами, вы уже давно решили перейти на сторону вашего брата. Как я слышала, он уже показал свое настоящее «Я» и использовал ваше отсутствие, чтобы ограбить ваши же земли и поссорить клан между собой. Но вы все равно утверждаете и верите, что Эйдан не виноват!
Она была так зла на Дунстана, что ушла по другую сторону котла, держась от горца на безопасном расстоянии.
«Как же он слеп в отношении Эйдана! И я должна доверить ему своих людей и крепость, когда он даже не хочет признавать виновность своего брата?»спрашивала она себя.
Мой брат был слишком молод и недостаточно заботился о землях и людях. Я не понимаю, почему вы делаете его зверем, каким описала Ваша сестра? Дунстан подошел к полке, взял кубок и окунул его в открытый котел. Кроме того, я сам видел, как в ту ночь Айрис вместе с Эйданом покинули залу, держась за руки и смеясь, как влюбленные голубки. Они целовались во дворе, и я вас уверяю, что Айрис дарила ему поцелуи по собственной воле.
Прекратите! Вивиана больше не хотела вспоминать о той ночи и о том, как Айрис с разбитым сердцем покинула Ледяной утес, чтобы скрыть ссадины на теле и сломленный дух. Ее ненависть к Эйдану разрушила связь между ней и ее ребенком: он украл у нее радость материнства. Айрис умоляла Вивиану воспитать Хьюго, поскольку сама на это не отваживалась. Она решила, что горечь воспоминаний помешает ей в этом.
Вивиана поклялась держать существование Хьюго в тайне, пока он не вырастет и станет мужчиной, чтобы защитить ребенка от жестокого отца и спасти репутацию сестры. И у нее не было ни малейшего желания раскрывать сейчас этот секрет.
Кроме повитухи и личной служанки, которые были свидетельницами родов, все остальные думали, что Хьюгоброшенный ребенок, которого оставили у ворот крепости. Его сходство с детьми из других кланов или поселений не было необычным, поскольку многие лэрды имели незаконных детей. И даже старый советниксэр Олден, которому Вивиана доверяла почти как себе, не знал и даже не догадывался об истинной матери Хьюго.
Что я должен прекратить? Убеждать вас, что невинная девица знала, куда приводят поцелуи? Дунстан стукнул опустевшим кубком по столу. Вы разрушили наше будущее собственными руками из-за случая, в котором Айрис виновата не меньше, чем все остальные.
Вон отсюда! Вивиана глубоко вздохнула, чтобы успокоить себя, и оперлась о стену. Если вы хотите остаться в моей крепости, милорд, то должны немедленно уйти и никогда больше не заговаривать о той ночи. Хорошего вам дня.
Но это не ваша крепость и никогда ею не будет, если вы не выйдете замуж за властного мужчину. Предупреждаю, я намерен внести свое имя в список преемников вашего отца, выходя из башни, Дунстан остановился на пороге. Я надеюсь, вы нашли время, когда я смогу встретиться с лэрдом?
Завтра, ответила Вивиана, надеясь, что на самом деле это случится не скоро. После ужина.
Коротко кивнув, Дунстан толкнул дверь сапогом, запустив внутрь ледяной порыв ветра, и уже уходя ядовито бросил:
Ах да, хотел сказать, вам не нужно переживать о вашем пребывании в Ледяном Утесе. Когда я стану лэрдом крепости, мне наверняка понадобится повариха для приготовления медового вина. Или, может, вы лучше предпочтете стать моей наложницей?
Слова попали в сердце Вивианы именно тогда, когда она расслабилась и решила, что Дунстан больше не будет продолжать ее оскорблять.
Умный мужчина не станет делать женщину, разбирающуюся в травах, своим врагом, предупредила она Дунстана и прокляла себя за то, что открыла бывшему жениху не только ворота крепости, но и сердце.
В ответ Дунстан лишь засмеялся и исчез в снежном вихре.
«Как он посмел так дерзко угрожать, что лишит меня моего положения? Но и я сама совершила сегодня непростительную ошибку. О чем я только думала, когда позволила целовать себя?»Вивиана взялась за голову, ведь она знала, что Дунстан опытен в любовных делах и мало кто может устоять перед его обаянием.
Когда он появился в крепости, Вивиану начало преследовать прошлое. Воспоминания приходили неожиданно и не всегда оказывались приятными. Вот и сейчас девушка вспомнила, как пять лет назад на этом же месте она целовалась с Дунстаном и была на седьмом небе от счастья. Но сейчас память принесла только горечь потери Горец был уверен, что Вивиана многим пожертвует, если не выйдет за него. Но на самом деле, после разрыва помолвки ей было не трудно отвергнуть и других поклонников. Однако тяжелее всего было принять решение, что она никогда не выйдет замуж.
Дунстан стал ее врагом в ту страшную ночь, когда Айрис вернулась домой в синяках и слезах. Именно тогда Вивиана поклялась, что ни один Мак-Кинтайл не получит в руки Ледяной Утес, и ни одна страстная встреча с бывшим женихом не заставит нарушить эту клятву.