Этим вечером Вивиана с удовольствием отказалась бы от ужина. После утренней встречи с Дунстаном у нее не было желания видеться с этим негодяем. Но шли праздники, а она была хозяйкой крепости и не имела права прятаться от гостей. К тому же она пригласила союзников отца в надежде, что среди них окажется сильный преемник, которому девушка со спокойным сердцем сможет доверить крепость.
Она планировала праздник в честь Нового года уже много месяцев вместе с советником отца, которого ждала сейчас у входа в большую залу. В отличие от хозяина, сэр Олден еще не потерял рассудок, и остроумие светилось в живых голубых глазах горца. Прихрамывая от полученной в бою раны, он шел к ней на встречу. Сэр Олден не носил клинка, хотя имел на то полное право. Но, когда Вивиана, напоминала ему об этом, он лишь отмахивался и говорил, что память давней войны еще жива и что нет необходимости носить лишнее напоминание на своем бедре.
Добрый вечер, сэр, Вивиана поспешно поприветствовала сэра Олдена и отвела в сторону, чтобы поговорить о встрече, которую организовала между отцом и Дунстаном.
Советник был единственным человеком, который знал почти все о том, что произошло пять лет назад. Именно он тогда нашел врача, который осмотрел Айрис и подтвердил, что ее взяли силой. И он же потом щедро заплатил тому врачу за молчание и вел переговоры с Мак-Кинтайлами после того, как лэрд лишился рассудка. И сейчас Вивиана снова надеялась на его поддержку, поэтому открыто попросила:
Если вы сможете, напомните отцу коротко перед встречей о его ненависти к этому клану. Это поможет нам избавиться от Дунстана и его людей.
Но сгорбленный старый воин скрестил руки и возмущенно покачал головой.
Нет, это не то, чего мы добиваемся, госпожа, сэр Олден заглянул в большую залу, чтобы убедиться, что Дунстан сидит за столом, потом поклонился Вивиане и продолжил:Я знаю, вы поддержали отца с разрывом помолвки и записали Дунстана во враги только за то, что он поддержал брата. Да, его брат поступил нечестно и даже подло, и нет ему прощения, но считаете ли вы мудрым, госпожа, продолжать вражду с Дунстаномсамым видным воином во всем Хайленде? Ледяному Утесу нужен такой правитель как он.
Вивиану словно облили холодной водой. Она спрашивала себя, не потерял ли сэр Олден рассудок, как и ее отец, поскольку не понимала, как он может говорить такое, после всех этих лет.
Никогда! Никогда, слышите, Дунстан не получит Ледяной утес. Это очень щекотливое семейное дело, сэр, я не могу этого допустить.
Может быть, госпожа, я уже слишком стар, но, уверяю вас, я могу представить, какое это щекотливое дело, когда оскорбляют дочь лэрда. Я не считал правильным разрывать вашу помолвку тогда, но у вашего отца мягкое сердце, если дело касается его дочерей. И я не говорю, что вы должны выйти за Дунстана замуж. Я только сказал, что он был бы лучшим выбором, если дело касается преемника.
Вивиана хотела возразить. Нет, она не готова была оправдываться, но хотела убедить сэра Олдена в правильности своей позиции, но советник сделал шаг назад и, прихрамывая, направился в залу.
Сэр Олден! Вивиана последовала за ним, чтобы продолжить разговор, но советник, не останавливаясь, бросил ей через плечо:
Подумайте, моя госпожа, над тем, какие у вас еще есть возможности, и вы увидите, что я был прав.
Это было истиной, хоть Вивиане и горько было признать это, но она еще не нашла среди гостей сильного кандидата, который смог бы править Ледяным Утесом. «Но это не значит, что им должен стать высокомерный Дунстан только потому, что он один из самых способных рыцарей в Хайленде! Это еще не значит, что он заслужил право быть лэрдом».
Вы всегда появляетесь на празднике раздраженной, леди Вивиана? неожиданно спросил Дунстан, появившись из ниоткуда, когда она пробиралась через толпу на помост.
Только если я должна угощать назойливых и требовательных господ, ответила девушка, надеясь, что никто не заметил, как раскраснелись ее щеки. Она заставила себя улыбнуться, когда Дунстан предложил ей руку, чтобы проводить к столу.
Обычно в будние дни Вивиана сидела по левую сторону от отца, а сэр Олден по правую. Но во время праздников места на помосте занимали самые влиятельные и уважаемые гости. Все, кто там сидел прибыли на обещанный праздник из далеких земель. Гостей было больше, чем в прошлый раз и лишь одно место возле Вивианы оставалось не занятым. Сэр Олден должен был сидеть на этом месте, но он сел к воинам, и у нее не оставалось другого выбора, как сесть рядом с Дунстаном.
Вы считаете, что я много требую? Дунстан, нагнулся, чтобы поддержать юбки девушки и помочь ей сесть. Вы можете предъявить мне свои претензии, я с удовольствием выслушаю вас.
Я не нуждаюсь в вашей помощи! фыркнула Вивиана как можно быстрее, опускаясь в кресло и пытаясь справиться с несколькими слоями тканей. Дунстан, воспользовавшись моментом, провел пальцами по ее ногам, и девушка, почувствовав его прикосновение, задохнулась от возмущения тем, что горец опять затеял нечестную игру. Правда? Тогда будьте готовы, милорд!
Дунстан не успел ответить, как Вивиана решительно встала, понимая, что нужно действовать, пока не передумала. Хозяин крепости отсутствовал, и его дочь по-прежнему была госпожой. В одну секунду в зале настала тишина, и все лица повернулись к ней.
Мои дорогие гости, начала Вивиана и дружелюбно кивнула всем в зале, я хотела бы сегодня еще раз поприветствовать Дунстана Мак-Кинтайла и спешу вам сообщить, что у меня было достаточно времени поразмыслить над его просьбой.
Горец застыл на месте.
Милорд, в прошлый раз на ужине вы обещали к концу вашего пребывания в замке добыть таинственные сокровища, в зале послышался циничный смех и тяжелые вздохи. Мы просим вас рассказать нам, что за сокровища вы пытаетесь найти в моей крепости?
Вивиана искала ответы и надеялась, что сейчас получит их. По крайней мере, она поставила свой двор в известность о намерениях Дунстана, и теперь он не сможет ничего предпринять против нее. Может быть, его поискам помешают любопытные наблюдатели, и он расстроится, если уйдет с пустыми руками, но это ее не волновало.
Судя по мрачному выражению лица горца, удар Вивианы достиг цели. Она даже поверила, что успешно обхитрила Дунстана, но тут горец поднялся, и его лицо снова засияло. Он опять был простым беззаботным рыцарем, готовым принять ее вызов.
Моя милая, я никогда не стал бы скрывать ничего от вас, Дунстан сделал шаг вперед и оказался слишком близко возле Вивианы, как будто считал себя хозяином вечера. Вивиана заставила себя не двигаться и улыбнуться через силу, но кинула на горца яростный взгляд.
Ну и как же продвигаются ваши поиски, милорд? Теперь за ними наблюдал весь зал, и Вивиана корила себя за несдержанность. Она боялась посмотреть на гостей и не отрывала взгляд от Дунстана, но и он смотрел лишь на нее.
Дорогие милорды и леди, сегодня я с радостью готов рассказать вам, что за сокровище нашел в Ледяном Утесе, сказал он, отвел взгляд от Вивианы и, посмотрев на собравшихся гостей, улыбнулся. С этого момента каждый день я смогу показывать его вам. Толпа любопытно переглянулась, когда Дунстан повернулся к Вивиане и провозгласил:Вот мое сокровище! А затем неожиданно, как хищная птица, резко притянул девушку к себе, заключил в крепкие объятия и поцеловал в губы, на глазах у всех присутствующих в зале.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Триумф длился недолго, и когда возгласы и смех в зале стали громче, Дунстан понял, что настало время отпустить девушкучто он и сделал, но с большим сожалением.
На миг воин забыл, зачем он вернулся в крепость. Решительно оттолкнув эту мысль в сторону и желая отвлечь внимание Вивианы, он поднял свой кубок и произнес, глядя на нее:
Я уверен, что нет более ценного сокровища, чем вы, леди, и уже в зал:За здоровье лэрда и его очаровательную дочь!
Лицо Вивианы явственно покраснело и пылало от стыда, но, внешне невозмутимо, она выпила за здоровье отца и дала знак прислуге, что пора выносить подносы с блюдами. Дунстан сел на место и заметил, что руки девушки дрожат. Она слегка прикоснулась к ножу, висевшему на цепочке на талии.
Дунстан знал, что она дрожит не от страсти к нему. Он почувствовал пламенный гнев, как жар солнца, исходящий от сероглазой красавицы.
Вы не оставили мне выбора, сказал он, склонив голову, подчеркивая тем самым, что извиняется.
Дунстан понимал, что еще в башне истратил почти все ее терпение, но все-таки сейчас ожидал от Вивианы немного гостеприимства. Он прибыл в Ледяной Утес с небольшим отрядом, и госпожа может спокойно выставить их всех вонза ворота крепости, что было бы очень некстати, поскольку Дунстан не располагает войском, чтобы вернуться в замок с силой.
Из залы доносились восторженные возгласы приглашенных гостей, хваливших размах, с которым был устроен роскошный пир. Дубовые столы ломились от рыбных и мясных блюд. Запахи сосны и медового вина смешались с ароматами специй и аппетитным ароматом жареного мяса. В камине потрескивало рождественское полено, огонь отбрасывал на бледные каменные стены живые красноватые отсветы. Снаружи бушевала буря, и пронизывающий ветер выл, словно окружившие стены волки. И эти тоскливые завывания, эта снежная буря как нельзя больше соответствовали тому, что творилось сейчас в душе у Вивианы.
Милорд, я попросила вас поделиться вашими намерениями по поводу поисков сокровищ. Вы могли просто солгать, сказала Вивиана, не смотря в его сторону, и налила себе медового вина.
Я не хочу, чтобы все узнали, насколько серьезны мои поиски. Если тень такого подозрения возникнет, то гости разберут крепость по камешку.
Серьезно? нахмурившись спросила Вивиана. Вы все еще не рассказали, что именно вы ищете.
Сказав это, Вивиана странно побледнела, чем вызвала у Дунстана неясные подозрения, но он решил, что разберется с этим в другой раз. Сейчас же он был готов поделиться с ней своими планами касательно поисков.
Я не могу себе представить
Дунстан взял нож из ее рук и отложил в сторону. Он решил поухаживать за хозяйкой крепости хотя бы для того, чтобы поддержать между ними добрые отношения.
Это разговор не для посторонних ушей, где каждый может нас подслушать, пояснил горец и положил Вивиане кусочек копченой рыбы.
В моих владениях нет ничего, на что вы могли бы иметь законное право. Вивиана была так озадачена и испугана, что ее глаза расширились.
Дунстан даже не догадывался, какие чувства она прятала за недоверчиво высказанными словами.
Я имею на это сокровище такое же право, как и вы, миледи, тихо сказал Дунстан. И оно принадлежит Мак-Кинтайлам так же, как и клану Макройш.
О каком сокровище вы говорите, милорд? удивленно воскликнула Вивиана, дрожа от нетерпения и беспокойства.
Дунстан подвинулся ближе к ней ближе и прошептал ей на ухо о цели своих поисков:
Древний клад бывшего владельца этих земель. У меня есть достоверные сведения о том, где он находится. Ходит много слухов о сокровищах нашего общего предка, двести лет назад он спрятал свой клад в этой крепости, чтобы они не достались северянам, вторгнувшимся в его земли.
Дунстан ожидал, что Вивиана удивится, но никак не рассчитывал, что история принесет ей облегчение.
Вы ищете ящик со старым барахлом, которого никто не видел последние двести лет? И ради этого надо было затевать все это? Вивиана громко рассмеялась, ее щеки порозовели, и не раздумывая, она взяла из рук Дунстана кусочек копченой рыбы. Хорошее настроение стремительно возвращалось. «Как будто камень упал с души».
Дунстана же весьма удивила смена настроения девушки: «Почему она так сильно разволновалась? Какое еще сокровище может находиться в Ледяном Утесе?»думал он, рассеяно отпивая из бокала вино.
Госпожа. Уставшая служанка незаметно подошла к Вивиане. Она была напугана, напряженно покусывала губы и хмурилась.
Да? Вивиана мгновенно встала, и Дунстан понял, что деловажное.
Поскольку пир был в самом разгаре, Дунстан не мог себе представить, что юная служанка побеспокоила госпожу проблемами на кухне. «Может быть, она следит за старым лэрдом?» Воин напрягся. Он всегда уважал лорда Мальколма, и ему было бы неприятно услышать плохие новости, которые могут расстроить не только Вивиану.
Вы сказали, чтобы я немедленно пришла за вами, если
Конечно, перебила ее Вивиана и оперлась на руку девушки, чтобы встать из-за стола.
Дунстан поднялся, чтобы помочь Вивиане с юбками. Растерянное выражение ее лица обеспокоило его.
Я провожу вас, предложил горец.
Нет! воскликнули обе женщины в один голос.
Покои с больнымине место для воина, чья сила зависит от его здоровья, объяснила Вивиана. У одного из детей лихорадка, которую можно вылечить травами, и я единственная, кто разбирается в снадобьях. Пожалуйста, наслаждайтесь песнями и танцами.
Не дожидаясь ответа, Вивиана повернулась и поспешила за служанкой. Дунстан решил, что это его шанс. Вивиана может привести его прямо к покоям старого лэрда, куда она явно не хочет его пускать и оттягивает встречу. Горец подождал, пока женщины скроются за дверью, потом взял свечу со стола и тайно последовал за ними через лабиринты темной крепости.
ххххххххххх
Я думаю, леди, что малыш уснул.
Вивиана держала Хьюго на руках, голова мальчика лежала у нее на плече, и она пела ему третью колыбельную. Его лоб был уже не таким горячим, и мальчик чувствовал себя намного лучше, после того как принял горячее снадобье с успокаивающими травами.
Ничего, я подержу его еще немного, заверила Вивиана и погладила мальчика по голове. Мои гости уже не нуждаются во мне.
Тем не менее лорд Мак-Кинтайл явно не уходил отдыхать. Элис налила холодную воду в деревянную чашу и положила туда свежие лоскуты ткани на случай, если придется охлаждать в ночное время горячий лоб малыша. Вообще, лорд показался мне обеспокоенным, когда мы покидали залу. Возможно, он ожидает от вас известий.
Я не думаю, что это так, произнесла Вивиана почти без волнения, но ужасающие мысли пронеслись у нее в голове.
«Что, если Дунстан действительно бродит ночью по крепости, когда все остальные спят? Может, именно ночью он ищет свои сокровищаили нечто другое под покровом темноты? Что, если вся эта историяо поисках клада обычная выдумка, чтобы скрыть истинную цель?»
Вивиана испуганно посмотрела на спящего Хьюго.
Ну хорошо, она осторожно положила ребенка на кровать. Я оставляю его под твоим присмотром, но пожалуйста, дай мне сразу знать, если ему станет хуже.
Конечно, Элис встала с табурета и укрыла свежей льняной простыней плечи Хьюго. Спокойной ночи, миледи.
Вивиана облегченно вздохнула, когда обнаружила, что проход возле покоев, которые Хьюго делил с нянькой и с другими знатными детьми, был пуст. Она подозревала, что Дунстан последовал за ней и теперь скрывается за дверьми, но, по-видимому, он не стал этого делать.
Вивиана ускорила шаг, несмотря на усталость. Она спустилась по лестнице и остановилась, когда приблизилась к большой зале. Все факелы были потушены, лишь слабый огонек тлел в очаге. Только стоны, хихиканье и вздохи пар встретили Вивиану, и она, невольно наклонив голову, поспешила в башню, где ее ожидала собственная постель. И за вторым поворотом буквально налетела на пару, которая развлекалась на ступеньках. Ноги женщины обвили бедра мужчины, его широкая мощная фигура отбрасывала громадную тень на стену, и ее нельзя было ни с кем спутать.
Дунстан? Вивиана выпрямилась, когда услышала тихий смешок женщины, оказавшейся служанкой.
Вивиана, горец отпустил женщину. Я ждал вас, чтобы поговорить.
Неужели? А мне кажется, что вы занимались чем-то другим. Простите, что помешала вам. Доброго вечера! Она обошла пару и взбежала на несколько ступенек.
Подождите! Дунстан последовал за ней. Нам нужно поговорить. Наедине.
Вивиана остановилась и повернулась, надеясь, что в спешке не упадет вниз.
«Ох черт! Почему я не захватила с собой факел? Тут так мало света»
У вас сегодня было недостаточно интимных встреч, милорд? она нащупала грубо высеченную стену и, опершись о нее, вспомнила, что Дунстан никогда не скрывал свои плотские желания.
Я не хотел встретиться с вами лишь для того, чтобы попытаться сблизиться, сказал он спокойно. Мы хотели обсудить поиски сокровищ, помните? Могу ли я проводить вас в ваши покои или туда, где никто нас не подслушает?