Вивиана совершенно забыла про историю с сокровищами. Находясь в покоях мальчика, она боялась лишь одного: что Дунстан узнает о его существовании. А когда этого не случилось, успокоилась и выкинула горца с его поисками из головы.
Мои покои не являются разумным местом для встреч с мужчинами, ответила она холодно. Особенно с такими, как вы, которые так низко ценят честь женщины. И сейчас уже ночь. Может быть, мы поговорим утром за завтраком, где наш разговор могут увидеть, но не подслушать? Вивиана развернулась и прошла несколько ступенек вверх.
Тогда ответьте мне на один вопрос, Дунстан последовал за ней в темноте, что это за ребенок, о котором вы так трогательно заботитесь?
Я уже сказала вам Вивиана резко развернулась. Она выглядела, как прекрасное привидение: в больших серых глазах отражался огонь, и казалось, что они светились, а лицо побледнело.
Да, но теперь я хочу знать, кто он на самом деле? Ребенок носит одежду благородного и говорит, как благородный. Вы держали его в своих руках, как будто
Вы следите за мной, милорд? как ни странно, ее голос звучал тревожно, а не рассерженно. Вивиана явно была напугана.
У меня не было ни малейшего желания оставаться в зале, и я последовал за вами, чтобы поговорить, как только вы завершите свои обязанности.
Вивиана поняла, что совершила ошибку: вместо того, чтобы напоить мальчика снадобьями и быстро вернуться назад, она осталась с ним. И теперь лихорадочно соображала, как же выкрутиться
А в Дунстане проснулся неизвестный ему ранее инстинкт защитника. Когда он наблюдал через дверь, которую неплотно прикрыла служанка, как Вивиана с материнской заботой поит мальчика и укачивает его, он осознал, как много Вивиана похитила. И дело было не только в землях, богатстве и репутации. Дунстан потерял женщину, которая была бы сильной и любящей матерью.
Он тихо выругался. «Не стоит проявлять жалости. Если я прав насчет ребенка, то Вивиана так же обманула меня, как и я ее».
И что Вы хотите от меня, милорд? ее голос отдался эхом на продуваемой ветром винтовой лестнице.
Вы его мать?
Одно мгновение Дунстан и Вивиана молча смотрели друг на друга. Целая гамма чувств отразилась на ее лице.
Не смейте мне лгать, предупредил Дунстан.
То, как девушка медлила с ответом, лишь подтверждало его предположение.
Это правда. Онмой сын, Вивиана кивнула, опустила глаза и сжала губы. Сказав эту полуправду, она почувствовала облегчение, будто избавилась от тяжкого груза.
Горцем овладели гнев и терзавшая его изнутри ревность.
Мальчику нет и пяти лет, значит, это случилось не так уж и давно. Какой негодяй посмел прикоснуться к вам? он подошел к девушке ближе и посмотрел в упор на нее.
Дунстана не заботило, был ли у Вивианы до помолвки любовник или нет, в конце концов, у него самого тогда была любовница, о которой Вивиана знала. «Я убью негодяя, который посмел обесчестить мою бывшую невесту!»
Никто, клянусь! Вивиана отпрянула и тряхнула головой, отгоняя отвратительные мысли. Я предпочла бы лучше умереть, чем нарушить таким образом свое слово.
Резкость, с которой она произнесла эти слова, была настолько убедительной, что это могло быть и правдой.
Когда это произошло?!
От ярости у горца перехватило дыхание. Дунстан не мог даже предположить ранее, что гордая Вивиана может так опозорить себя. Но он видел ребенкас тонкими чертами лица и каштановыми кудряшками.
Это случилось пять лет назад, летом, когда вы и ваш брат покинули Ледяной Утес, Вивиана говорила тихо и нежно. Я была разбита и после того, что случилось, не хотела больше выходить замуж.
На Дунстана нахлынул водоворот чувств. Он дышал тяжело, как воин, проведший весь день на поле боя.
Тем не менее вы не смогли отказать себе в страсти, которая должна была принадлежать только мне, Дунстан не смог бы скрыть горечь и презрение в своих словах, даже если бы и хотел.
Вивиана сделала шаг назад, споткнулась о подол юбки и упала, неосторожно задев рукой факел, который мигнул и погас.
Ох!
Дунстан поймал девушку, но уже был не в настроении проявлять нежность. Для него Вивиана больше не была невинной девицей. Оказывается, она не отказывала себе в поцелуях и женских радостях и отдалась другому мужчине после того, как отказала ему. И Дунстан не собирался допустить, чтобы она снова отвергла его.
Он грубо обнял девушку за талию и прижался к ней. Сердце Вивианы колотилось в унисон с бешеным стуком в крепкой груди горца. Беспощадно и грубо Дунстан продолжил там, где остановился в башне у колодца: он провел рукой по шелковым волосам девушки и, потянув их чуть назад, заставил ее откинуть голову, после чего закрыл рот поцелуем.
Темнота окутывала их. Зажженный страстным желанием Дунстан прислонился к стене, защищая рукой от грубого камня спину девушки.
Вивиана издала приглушенный звук, означавший одновременно удовольствие и боль, но она не попыталась вырваться из крепких объятий. Наоборот, ее рот расслабился, отдаваясь во власть поцелуя, она прижалась грудью к Дунстану, и он почувствовал, как отвердели ее соски, требовавшие ласки. Рывком он развязал ленту натуго зашнурованного платья, освобождая ее грудь. Нежное тело защищала тонкая рубаха, которая в данный момент едва ли служила препятствием для безжалостного мужчины.
«Подарил ли ей первый любовник такое же удовольствие? промелькнуло у Дунстана в голове. Я сделаю все, чтобы она забыла ублюдка, укравшего ее невинность».
Наконец Дунстан отстранился и осторожно поднял девушку на руки.
Я отнесу вас в постель, он поднялся по ступенькам, прижимая ее к себе и жалея об одном: что не может рассмотреть в темноте выражение ее лица, которое освещал только бледный свет зимней луны, падавший через решетки узких окон.
Светло-медовые волосы Вивианы упали ему на руку и закрыли плечо, от страстных поцелуев ее кожа была розовой и влажной.
Нет, прошептала она, тяжелые шаги заглушили ее слова. Мы не можем себе этого позволить.
Вы принадлежите мне, Вивиана. Я никогда не предавал вас и не сделал ничего, чтобы заслужить вашу вражду.
Неважно, поклялся Дунстан перед священником или нет, он дал ей слово рыцаря. Ее неверность стала новой раной у него в душе, и она не заживет без признания.
Я поверила, что вы такой же, как и ваш брат.
Холодные слова Вивианы задели Дунстана, и он молчал до самой двери, ведущей в ее покои.
Онсын моего отца, наконец промолвил Дунстан, опуская девушку. Я никогда не желал присвоить долю сводного брата. Половина земель Мак-Кинтайлов принадлежит Эйдану.
Но я слышала, что Эйдан попытался присвоить себе все, пока вы по приказу короля были в далеких странах. Ни один горец не предал бы свою родную кровь. Я не могу поверить в то, что вы не знали о предательском характере своего брата, когда явились в Ледяной Утес на смотрины невест, ее слова, казалось, были наполненными ледяным ядом.
Дунстан все еще гневался, но сдержался, отвечая на новые обвинения.
Это правда. Эйдан попытался присвоить себе власть, когда я ушел. Он изменился с тех пор, как ваша сестра оболгала и отвергла его. Горечь и боль могут изменить и разрушить человека, Дунстан посмотрел Вивиане в глаза. Теперь он мог видеть в них свечение небольшого факела, который горел рядом с ее дверью. С сегодняшнего дня я чувствую это намного лучше, чем когда-либо прежде.
Обида и гнев в его груди возрастали, хотели вырваться. Он хотел потребовать от бывшей невесты объяснений ее предательства, но понял, что никогда не обретет удовлетворения, если получит только эти объяснения, не получив самой Вививаны.
Я не буду брать силой то, что вы не хотите мне дать по собственной воле. Но знайте, Вивиана, что я не буду больше относиться к вам как прежде. Теперь я знаю, что выопытная женщина. В следующий раз, если мы встретимся в темном проходе, берегитесь. Я использую все свои навыки и сделаю так, чтобы вы умоляли дать вам еще больше.
Вивиана открыла рот, словно хотела что-то сказать, но снова закрыла и подтвердила кивком, что хорошо поняла предупреждение. Больше не сказав ни слова, она забежала в свои покои и захлопнула дверь.
Дунстан не удивился, когда услышал, как на другой стороне задвинулся дверной засов.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я не понимаю, почему я должен ждать вместе с вами? проворчал сэр Олден. Вы сами не можете встретить Дунстана и проводить его к лэрду?
Нет. Вивиана намеренно задерживала советника, не желая даже на миг остаться наедине с Дунстаном. Несмотря на то, что он вел себя в последние дни подозрительно спокойно, она не забыла его предупреждение.
Чего вы ожидаете от этой встречи, госпожа? Что сказать вашему отцу, чтобы он прогнал человека, который попросил убежище? Cоветник нервничал. Он то расхаживал перед камином, то пытался успокоиться, гладя старую гончую. Не забывайте, леди, что лэрд Малкольм болен и растерян. Он не поймет, почему я буду вести разговор вместо него.
А вы, сэр Олден, не забывайте, что Дунстаниз рода Мак-Кинтайлов. И это по вашему совету я приютила врага под нашей крышей, произнесла Вивиана, задумчиво глядя на пламя в очаге. Я была сегодня у лэрда и напомнила ему о вражде между нашими кланами. Вы должны сказать моему отцу, что мы продолжаем поиски достойного преемника.
Леди Вивиана, сэр Олден, глубокий голос Дунстана раздался так внезапно, что заставил девушку вздрогнуть всем телом и вызвал беспокойство.
Он стоял в дверях, слегка склонившись в знак приветствия. Румянец на лице и влажные волосы свидетельствовали, что воин только что вернулся с прогулки.
Они не разговаривали всю неделю. Последние дни Вивиана была вынуждена вести себя так, как это подобает гостеприимной хозяйке: сидеть рядом с Дунстаном за одним столом и обмениваться вежливыми фразами.
Вы готовы?
Советник последний раз похлопал собаку по выпуклому ребристому боку и поспешил к Дунстану.
Да, ответила Вивиана.
Они направились к двери.
Сюда, пожалуйста, сэр Олден махнул рукой, показывая Дунстану следовать за ним. Лэрд уделит нам не так много времени.
Чтобы сообщить ему то, что я хочу, много и не потребуется.
Ответ Дунстана сперва обнадежил Вивиану, но, когда они шли вверх по лестнице, ее снова обуяли сомнения. Увы, согласившись на эту встречу, она уже была не властна что-то изменить. Дунстан один раз уже проявил терпение, выслушав ее отговорку о том, что отцу нездоровится, переданную через сэра Олдена. И холодная вежливость, с которой он выслушал этот ответ, не оставила сомнений, что он не примет больше отсрочек.
«Я всегда была уверена, что стены крепости защитят нас, пока место моего отца не займет другой член клана. Но у нас недостаточно средств, чтобы содержать целый гарнизон. Я не приняла всерьез угрозы Дунстана, но он наверняка уже изучил положение дел в крепости и намерен воспользоваться нашей слабостью».
Приняв решение, Вивиана внезапно остановилась у двери в покои отца.
Милорд, подождите!
Но бывший жених не дал себя удержать и взялся за тяжелое дверное кольцо.
Почему я должен ждать? Только что ваш советник предлагал нам поторопиться. Мы можем поговорить после встречи. Наедине, если хотите, ухмыльнулся он.
От грубого тона у Вивианы внутри все перевернулось.
Мы можем войти, заверил советник, переводя растерянный взгляд с Вивианы на Дунстана.
«Если бы я позволила сэру Олдену вмешаться в наши отношения с Дунстаном, то возможно, он смог бы понять в чем дело. Но увы, я сама не понимаю, какие силы царят между нами»
Советник открыл дверь. В просторном помещении, украшенном шпалерами, стоял массивный дубовый стол, заваленный пыльными манускриптами, к которым лэрд никогда не притрагивался и не позволял убирать. Пахло травяным отваром, и еще чем-то тяжким, душнымнемытым телом. В одном из кресел сидел вождь Ледяного Утеса.
Вивиана последовала за советником и быстро проскочила мимо Дунстана, который держал для нее дверь. Даже краткого момента близости было достаточно, чтобы возбудить чувства девушки. Тепло, исходящее от горца, напомнило ей момент, когда он держал ее на руках и нес к покоям. А потом она его отвергла, и он принял ее отказ и старался не попадаться ей на глаза, посвящая все время верховой езде.
«Святые небеса! Что если Дунстан всю неделю объезжал угодья, чтобы получить точное представление о состоянии наших земель, которые он хочет присвоить себе?»
Вивиана даже пошатнулась от такой внезапной, пугающей мысли, но тут лэрд Малкольм заговорил, и она отвлеклась на него.
Я не ожидал, что один из Мак-Кинтайлов посмеет вернуться в мою крепость, сказал лэрд вместо того, чтобы поприветствовать Дунстана.
Вивиана уже успела забыть, насколько силен боевой дух отца. С радостным удивлением она молча поцеловала его и села рядом, скромно опустив глаза, как и подобает добродетельной дочери.
А я никогда не ожидал, что один из самых властных лэрдов королевства позволит своей крепости так долго оставаться без защитника, Дунстан сел за стол, напротив лэрда, и налил себе вина из кувшина. Вы же просто напрашиваетесь на нападение, милорд! Любой знатный лэрд по соседству может внезапно явиться со своим войском. Даже на другой стороне границы, при дворе короля, говорят, что Ледяной Утескак спелый плод, который пора сорвать, пока он сам не упал с ветки Дунстан вовремя остановился, иначе ему пришлось бы признать, что в этом случае лакомым куском завладеют разбойники. Например, его собственный брат
Сэр Олден, на котором и лежало бремя охраны владений во время отсутствия дееспособного лэрда, оскорбленно вскочил. Сам старый лэрд, однако, рассеянно смотрел на дерзкого посетителя.
Советник нахмурил пышные рыжие брови и покачал головой:
У нас достаточно стражников на стенах, которые защищают ее уже в течение многих лет.
Но у них нет сильного вождя, который командовал бы ими и повел в бой. Вы прекрасно знаете, что воины преданы лишь до тех пор, пока им платят, в глазах Дунстана заиграла насмешка. Но он быстро погасил ее, придав голосу значительность. Наши кланы должны объединиться, чтобы защитить побережье от набегов северян. Король не может обеспечить нам достойную защиту.
Мы найдем замену в ближайшее время, заверил советник. И по этой причине вы хотели встретиться с лэрдом? Оскорбить его правление. В то время как ваша собственная крепость в ваше отсутствие была разорена вашим же братом. Мы слышали, что Эйдан стал бандитом и грабителем. Он должен быть наказан за свои преступления, но все еще на свободе, а вы по-прежнему оправдываете его поступки, как и пять лет назад. И это вместо того, чтобы призвать к ответу.
Вивиана подняла смущенный взгляд на советника. Она была удивлена и растрогана. Ведь еще неделю назад он утверждал, что Дунстанединственный, кто способен управлять Ледяным Утесом.
Тогда миледи Айрис даже не пожелала встретиться с нами, чтобы выдвинуть свои обвинения, вспылил Дунстан. У нас не было причин верить ей больше, чем Эйдану.
Леди Айрис не хотела выставлять свои обвинения публично, желая избежать позора, и благодаря этому между кланами не началась резня, советник опустился на свое место. Возможно, нам и стоило призвать в свидетели лекаря, но даже в запале обиды лэрд Малкольм проявил мудрость, прислушавшись к дочери, которая после случившегося не желала и думать о браке с вашим братом.
Вивиана закусила губу, чтобы не вмешаться в разговор. Ей стоило большого труда не выпалить вслух то, что так и вертелось в голове.
«Я должна сдержаться. Ничего не изменится, если я начну снова оскорблять его сводного брата. Как Мак-Кинтайлы могли ожидать от моей сестры, что она станет выставлять в качестве доказательства на всеобщее обозрение ушибы в интимных местах?»
Я готов признать, что с леди Айрис обошлись несправедливо, тихо сказал Дунстан, пряча от Вивианы взгляд. Ему было стыдно, ведь совсем недавно он утверждал обратное. И я обещаю, что Эйдан будет наказан. Пора закончить раздор между нашими семьями.
Подождите, в разговор неожиданно вмешался лэрд Малкольм. Он устал выслушивать разборки пятилетней давности. Вождя волновало будущее крепости. Так у вас есть благословение короля?
Я хорошо послужил королю Александру в битве при Ларгсе, Его Величество пожаловал мне в награду Ледяной Утес.
Вивиана застыла, как будто ее ударили по лицу, но через мгновение вскочила и воскликнула:
Никогда! Вы пришли к нашим воротам просить убежища, и я впустила вас только из милосердия. Вы же обманули нас!