Отец, начала Вивиана, пытаясь смягчить его другими словами. Я буду вынуждена выйти замуж за человека, которого не выбирала. Кроме того, ты знаешь о враждебной, плохой крови клана Мак-Кинтайл.
Старый вождь кивнул в ответ и положил ей на плечо руку. Этот жест напомнил Вивиане о счастливых днях ее юности.
Плохой крови не существует, Вивиана, он потряс пальцем у ее носа, его перстень болтался на тощем суставе. Посмотри на Хьюго.
Вивиана замерла, несмотря на жар в очаге, внутри у нее похолодело.
«Неужели отец знает о том, кто настоящие родители Хьюго?»
Я не понимаю
Мальчик-сирота неизвестного происхождения, которого ты воспитываешь. Ты следишь за тем, чтобы он был так же хорошо воспитан, как и ты. Возможно, он не благородного происхождения, мы не знаем, кто его родители, но вряд ли скажем, что у него плохая кровь, не так ли?
Вивиана рассматривала отца, пытаясь найти намек на то, что он знает о ее тайне. Но лэрд лишь улыбнулся и похлопал ее по плечу, убирая руку.
Итак, я не верю в плохую кровь, а верю в хороший союз и второй шанс. Дунстан служит королю, поэтому давайте сначала посмотрим, может, он тебе глянется. Ничто не сделает меня счастливее, чем знание, что ты будешь до конца своих дней хозяйкой крепости.
С Дугласом на моей стороне я тоже могу быть госпожой Ледяного Утеса, настаивала Вивиана, дрожа при мысли о том, что ей придется сдаться. Если ты не попросишь Дугласа принять меня во внимание в качестве невесты, тогда я сделаю это сама.
Что, простите? удивился советник и чуть не уронил из рук полный рог.
Но Вивиана больше не желала выслушивать протесты. Поспешно извинившись, она спешно покинула башню, прежде чем два старика смогли хоть как-то ее задержать.
Дунстан искал Вивиану. Он весь день расспрашивал слуг, но никто не знал, где их госпожа. Она ушла с прощального ужина, не став смотреть, как мужчины приносят клятву верности новому лэрду. И хотя воин знал, что его бывшая невеста злится на то, что он стал хозяином Ледяного утеса, ему было обидно, и какое-то необъяснимое, неприятное чувство овладело им. Сначала он думал, что это досада на то, что его лучший друг желает его Вивиану, но потом понял, что сам не может смириться с ее решением.
«Я не думал о будущем Вивианы, поскольку предполагал, что она останется в крепости, потому что ее люди и отец живут здесь. Кроме того, она поклялась, что не выйдет замуж. Но с каких пор женщина благородного происхождения имеет право принимать подобное решение?»
Дунстан осматривал основную часть крепости и обнаружил, что одна дверь в покоях для гостей закрыта.
Вивиана, позвал он, подходя к массивной двери. Вы там?
Секунд десять не было слышно никаких звуков, и он уже собрался уходить, как вдруг услышал тихий вскрик. Это не был сладкий вскрик женской страсти, а чье-то подавленное рыдание. Воин настойчиво постучал, но не получил ответа и тогда начал таранить дверь плечом.
Кто там? Вам нужна помощь?
Милорд? окрикнула его служанка.
Да? коротко бросил Дунстан, не прекращая свое занятие.
Мне позвать лэрда или леди Вивиану? молодая женщина повысила голос, стараясь перекрыть шум от ударов, которыми Дунстан щедро осыпал дверь.
В этот момент на другой стороне отодвинули засов, и Дунстан ворвался в покои.
Вивиана стояла, повернувшись лицом к бойнице, смотрящей во внутренний двор. С улицы отверстие закрывала тонкая пленка, едва пропускающая полупрозрачный свет. Девушка была одета в льняное сюрко шафранового цвета, она обхватила себя руками за плечи, которые слегка подрагивали от сдерживаемых рыданий. Но вот она всхлипнула последний раз, промокнула слезы рукавом и повернулась. Ее щеки были бледными, а глаза покрасневшими.
Было время, когда одно только ее присутствие делало Дунстана счастливым. Не только из-за ее естественной красоты, но и потому, что воин восхищался тем, как она добра, с какой самоотдачей ухаживает за своей семьей. Он представлял себя рядом с ней, и сердце его трепетало. Но сейчас все было иначе. Служанка почувствовала напряжение, висевшее в воздухе, поклонилась перед хозяйкой и исчезла в соседних покоях.
Дунстан уже подготовил примирительные слова, чтобы утешить Вивиану, но, когда увидел соломенный тюфяк, лежавший в углу покоев, и заподозрил, что кто-то на нем спал, это намерение пропало.
«Она сознательно пряталась от меня, потому что, может быть, в ее покоях находился мужчина?»
Что вы здесь делаете? руки воина напряглись от желания немедленно положить их на шею ее предполагаемому любовнику.
Дунстан прошелся взглядом по покоям, но кроме Вивианы внутри никого не было.
Я думаю о том, какую большую ошибку совершила, когда открыла вам ворота крепости, сказала она холодно, оставаясь неподвижной. Ее голос был напряженным, а за высокомерием скрывалось множество эмоций.
В этот момент Дунстану было трудно поверить, что возможно растопить этот ледяной фасад.
Вы выбрали эти покои, чтобы вспомнить о вещах, которые произошли здесь в прошлом? он указал рукой на соломенную подстилку. Или вы встречаетесь здесь со своим любовником и рассказываете ему о своих сожалениях?
Вивиана мгновенно превратилась из ледяной статуи в разъяренную фурию:
Грубый хам, как вы смеете обвинять меня в подобном? Но меня уже давно не удивляет, что у вас такие омерзительные мысли.
Тогда почему вы скрываетесь здесь? Я обыскиваю крепость уже несколько часов, но никто не знает, где вы. А ведь будет легко выяснить, кто был с вами в покоях. Ваши горничные уже не преданы вам, так как вы больше не госпожа крепости. И будьте уверены, они ответят мне на все вопросы.
Дунстан знал, что порой ревность делает его более жестоким, чем это необходимо. Но скрытность Вивианы только больше разжигала его подозрения, ведь он считал ее своей и только своей.
Не стоит расспрашивать моих служанок, я сама могу все рассказать. Я искала сэра Дугласа Мак-Тавиша, чтобы принять его предложение руки и сердца.
Ваш отец никогда не разрешит этот брак! Дунстан злился. Он шагнул к девушке, желая схватить за плечи, чтобы немного встряхнуть ее и вернуть ей разум. Но если он это сделает, то мне будет не трудно доказать вашим людям, что старый лэрд больше не в своем уме.
Вы не посмеете, запротестовала Вивиана, отступая от горца.
Он сжал руки в кулаки, обессиленный своим гневом.
Тогда не испытывайте меня.
Некоторое время Вивиана молчала, лишь гнев пылал в ее серых глазах.
Ну и каким же был ответ сэра Дугласа? Надеюсь, вы предупредили его, чей гнев он навлечет на себя, если женится на вас?
К сожалению, его вызвали домой срочные дела. Я не успела с ним поговорить.
Дунстан облегченно выдохнул. Давящая тяжесть в его груди рассеялась, как будто ее и не было. «Слава небесам, я выиграл отсрочку». Он хотел рассмеяться от неожиданных хороших новостей, но мрачное лицо Вивианы заставило его передумать.
Не смотрите так разочарованно, Дунстан взял ее за подбородок, слегка приподнимая и заставляя посмотреть на себя.
Он не желал верить, что Вивиана находит его настолько отвратительным, что предпочла бы лучше выйти за мужчину вдвое старше ее. Не знаю, сознаете ли вы это или нет, но отсутствие Дугласа спасло ему жизнь. Я не должен буду драться с ним.
Все равно мне решать, кому я отдам свою руку, ответила Вивина и отвернулась.
В этот момент Дунстан понял, как ему не хватало ощущения прикосновения к ее нежной коже. Одно такое прикосновение всегда успокаивало его.
Как благородно рожденная? он покачал головой. Не думаю. Если ваш отец не разрешит брак с Мак-Тавишем, какой у вас есть еще выбор? Одно делоотказаться от брака совсем. Но ни одна женщина вашего положения не имеет права выбирать себе мужа.
Вы думаете, что я этого не знаю? Я, которая так усердно работала, чтобы здесь процветала торговля! Я положила в сундуки гораздо больше, чем взяла! И теперь я должна стоять в стороне и смотреть, как все, что я сделала, будет разрушено и украдено воином, живущим мечом, а не прибылью со своих земель?
Вивиана беспокойно расхаживала по мрачным покоям. Дунстан не ожидал, что она станет протестовать против его власти над этими землями. Ему было лишь известно, сколько радости ей доставляет любимое деловарить медовое вино, но как раз это он не собирался у нее отнимать.
«Моя бывшая невеста должна принадлежать только мне, я должен оставить ее здесь. И ее любят люди, она поможет мне подчинить их», решил горец.
И почему вы думаете, что с Мак-Тавишем будет по-другому? Дуглас тоже воин, хоть и пожилой. Я уже говорил вам, что у вас будет здесь место, когда я стану лэрдом.
Да, поварихи, а не госпожи, влияющей на дела крепости, она сердито покачала головой. Вы думаете, что я смогу стать вашей служанкой, независимо от того, насколько выгодно для меня это может быть?
Вивиана преувеличивала, и Дунстан видел только одно решение, чтобы раз и навсегда решить проблему. Он не знал, почему принял именно его: потому что хотел ее или потому что немного стыдился, что обманным путем открыл себе вход в крепость Но как бы то ни было, Дунстан подошел к девушке, положил руки ей на плечи, повернул к себе и с жаром произнес:
Тогда не будьте служанкой. Дайте клятву, как много лет назад, и станьте моей женой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вивиана не могла понять, отчего так сильно колотится ее сердце.
То ли от страха перед предложением Дунстана, которое может стоить ей будущего с Хьюго. То ли потому, что ее тело трогали сильные мужские руки и возбуждали в ней тайные желания.
Это смущало Вивиану. В конце суетливого дня, измотанная и уставшая, она чувствовала себя неуверенно.
И какую же выгоду извлечете вы из этого союза? услышала она свой вопрос, хотя вместо этого могла бы отклонить предложение.
Ваши люди любят вас. Наш брак поможет им принять меня.
Это было правдой.
Но если верить Дунстану, то тщеславного горца действительно интересовало согласие ее народа, и под маской высокомерия скрывалась благонамеренность.
Люди и так научатся уважать вас, ее взгляд искал его. У Хьюго были такие же зеленые глаза с желтыми пятнами, как у Дунстана, только темнее.
Вивиана чувствовала руки горца, все еще лежащие на ее плечах, и пальцы, неторопливо ласкающие шею.
Но мне нужна жена, и я нахожу, что вы удивительно подходите для этой роли, легкий, дразнящий тон придал его словам заигрывающий оттенок. Кроме того, я знаю, как разумно использовать полные сундуки. А вы сможете помочь мне в том, чтобы они не скудели, с помощью вашего мастерства в изготовлении медового вина.
Вивиана не могла себе позволить выйти замуж за Дунстана. Но нежный тон его слов покорял и делал ее податливой. Девушка поняла, что почти сдается.
За последние пять лет многое изменилось, напомнила она Дунстану, придавая твердость своим словам и надеясь, что сможет отговорить горца от свадьбы. Вивиана боялась его рук, которыми он гладил ее шею, больше, чем загадочного шепота. Я уже неподходящая невеста для вас.
«Если я не смогу отговорить его от брака, то проиграю. Мой отец и сэр Олден настаивают на том, чтобы я вышла замуж за Дунстана. И если сам Дунстан так же хочет этого союза, то все пропало: мне придется перешагнуть через свою гордость и подчиниться».
Мы все изменились за последние пять лет. Кончиками пальцев горец провел по ее ключице. Вы стали честолюбивой и талантливой женщиной и использовали эти качества, чтобы приумножить богатство и славу вашей семьи. Я восхищаюсь этим. Особенно на фоне того, что во время моего отсутствия мой сводный брат увеличил налог и использовал эту прибыль, чтобы предаться своей ярости на войне с приграничными кланами.
Вивиана замерла, удивившись, насколько неожиданно мрачно прозвучал его голос. Может, она ошибалась в отношении Дунстана к Эйдану? Возможно ли, что, признав то, что Эйдан грубо и несправедливо обошелся с Айрис, Дунстан задумался, что его брат и в остальном не безгрешен и порой ведет себя просто мерзко? Задумался, несмотря на то, что публично все же защищает его.
Я считаю правильнымставить свою семью на первое место, призналась Вивиана, вдыхая аромат чистой кожи горца, который смешался с запахом дыма от орешника, горящего в камине.
Вивиана понимала, что должна немедленно покинуть покои, в которых они находились. Но в данный момент девушке казалось, что она не в состоянии не то что уйти, но даже выпутаться из нежных, соблазнительных рук воина.
Видите, миледи? Мы даже думаем одинаково. И оба готовы охранять и защищать людей, которые нам дороги. Таинственный взгляд горца захватил ее в плен, и она потерялась в нем.
Увлеченная разговором, Вивиана не почувствовала предстоящий поцелуй, пока губы Дунстана не коснулись ее прохладной щеки. Дрожа всем телом, она вцепилась в его руки, пытаясь сохранить самообладание.
Подождите! Вивиана отступила, зная, что не может продолжать дальше, пока не обеспечит Хьюго безопасность. Я не могу и не позволю вам сделать это, пока вы не заверите меня, что возьмете Хьюго под свою защиту.
Вивиана надеялась и почти была уверена, что Дунстан согласится. Но госпожа крепости не могла полагаться только на предположения. Она должна потребовать от воина клятву прежде, чем он продолжит свою соблазнительную игру.
Нахмурив лоб, Дунстан кивнул.
Конечно. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать девушку. Все, что ты хочешь.
Трепеща в глубине души, она удержала его.
Этого недостаточно. Ты должен Вивиана чувствовала, что он слишком близко. Она рассеянно облизнула губы и продолжила:Ты должен поклясться мне.
Дунстан выпрямился, но не отпустил ее. Растерянность и прямое негодование отражались в его взгляде.
Он в опасности? Дунстан посмотрел Вивиане прямо в глаза. У тебя есть причины полагать, что мальчик в опасности?
Нет. Но пока жив его отец, я переживаю, что он вернется и заберет Хьюго с собой. Я боюсь и не хочу, чтобы это случилось.
Любое упоминание об отце ребенка выводило Дунстана из себя. Жилы на его шее задрожали от гнева. Но в этот раз он не колебался и решил дать Вивиане то, чего она хотела.
Всем, что мне свято, я клянусь, что буду защищать Хьюго ценой своей жизни.
На мгновение Вивиана замолчала, очарованная горячностью его слов.
Хочешь, я скреплю клятву кровью? спросил Дунстан, не задумываясь и потянулся за кинжалом.
Нет! Вивиана резко покачала головой, перехватив его руку. Она была потрясена реакцией горца и тем, что смогла попросить его защитить ребенка. В этот миг она была уверена, что без сомнения приобрела для Хьюго верного защитника. И сейчас Вивиана молилась о том, чтобы Дунстан не стал презирать ее за секреты, которые она скрывала. Клятвы и твоего слова достаточно.
Тогда иди ко мне, прошептал воин и притянул девушку ближе. Мои услуги имеют цену, и сегодня ночью я намерен потребовать свое.
Губами он дотронулся до ее щеки. Нежность этого прикосновения вместе с неожиданной клятвой смягчили ее сердце. Возможно, пришло время отдаться чувствам, захлестывающим ее всякий раз, когда рядом оказывался Дунстан.
Я слишком долго пробыла с тобой наедине, в ее шепоте уже не было упрека, и Вивиана уже не могла бы покинуть покои, даже если бы попыталась.
Дунстан прижал девушку к себе.
Нет, не достаточно долго. Он спустил руку по изгибу шеи и скользнул под ткань платья. Тело девушки объяло приятное тепло. Собрав последние капли ясного ума, Вивиана встала на цыпочки и посмотрела мужчине в глаза.
Ты выиграл нечестно, это было похоже на обвинение.
Ну, так как на самом деле мы не воюем, я считаю, что победили оба, его рот накрыл ее и развеял все другие мысли, унося по волнам блаженства далеко-далеко от забот.
Когда Вивиана почувствовала плавные движения его языка, ее тело стало мягким и покорным. Дунстан не прекращал ласки и Вивиана сама обвила руками его шею. Ей хотелось почувствовать его губы не только ртом, вся ее кожа горела в ожидании поцелуев.
Девушка на мгновение вспомнила, какое жгучее чувство стыда она испытала в прошлый раз, когда его поцелуи разбудили в ней греховные мысли. Но то, что она испытывала сейчас, просто не могло быть чем-то низменным или постыдным. Возбуждение было куда более сильным, возможно, потому что Вивиана знала, что на этот раз готова пойти до конца. Этот поцелуй не закончится, пока она не получит новые необыкновенные ощущения и не насладится их властью над собой.
Увлекаемая чувственной волной Вивиана уже знала, что Дунстан именно тот, кто может подарить ей удовольствие в полной мере. Устроить для нее за одну ночь рай на земле. Она положила дрожащие руки на широкие плечи мужчины и почувствовала тепло выпуклых мышц под одеждой. Не вполне осознавая свои действия, она развязала шнуровку, освобождая крепкое тело, жаждущее ответных ласк.