Особо скучать не приходилось, склонив голову набок, ответила девушка. Сейчас вот вымою посуду, и пойдём кушать.
9
Кочевая жизнь по городам и весям продолжалась. Только отныне это происходило в долинах и предгорьях Иллирии. И с этой поры у Бато свободного времени вовсе не оставалось, так как он занимался не только целительством, но и своими тайными делами. Пристроив своих подопечных в какую-нибудь крестьянскую избу, он мог исчезнуть на целый вечер.
Зато в период его отсутствия Иса и Зайка могли поболтать вдосталь. Они всё лучше узнавали друг друга. И девушка почти всецело доверяла ему, естественно, за исключением того, что составляло разницу между мужчиной и женщиной. При этом она всё настойчивее осведомлялась о будущем их компании. Такой интерес, в частности, выражался в её сакраментальном вопросе: «И долго мы ещё так будем ходить?»
По понятным причинам Иса уклонялся от ответа, пока Зайка, что называется, не подняла предмет обсуждения на принципиальную высоту. Был зимний вечер. Они сидели в одной половине крестьянской избы, хозяевав другой. Бато, что становилось уже обычным, отсутсвовал.
Ты знаешь, почему я спрашиваю тебя про будущее? спросила Зайа, сидя на своей лежанке.
Догадываюсь, вздохнул молодой мужчина, вставляя зажжёную лучину в светец. И даже догадываюсь, что тебя мой ответ не устроит. Но ведь воистину, мы можем только предполагать, а располагает Всевышний.
Тогда я скажу иначе, упрямилась девушка.
Ну, скажи, присел парень на свою лежанку.
Хорошо. Только ты не сердись, предупредила Зайка.
Пожалуйста, насторожился Иса, поскольку это была новая постановка проблемы.
Помнишь, вы с Бато рыбачили в горах?
Когда у меня ещё таймень сорвался?
Да.
Ещё бы, такое и захочешьне забудешь.
Так вот, когда я спускалась к вам, то случайно услышала, как ты говорил, что уйдёшь в Грецию, а я останусь. Это так?
Э-э-э, Исе только и осталось, что невразумительно поиграть воздухом в глотке.
Вот видишь! укорила его Зайка. Нет, конечно, я понимаю, что я для тебяникто! Я и не претендую ни на чтоКто я такая?
И хоть она сказала одно, то, что предполагала, но в действительности ей хотелось совсем другогоПоэтому она опустила голову. И слёзы повисли на её длиннющих ресницах росинками
Стой! негромко вскрикнул Иса, хотя никто никуда не убегал.
И он ощутил болезненный укол в сердце, до того ему было жаль это милое создание, и без того повидавшее и пережившее в своей жизни ужасное. А сейчас получалось, что ещё и он причинял ей страдания.
Стой! ещё тише повторил Иса, опасаясь, что его услышат хозяева во второй половине избы. Это не такТы для менясамое главное! Тызвёздочка путеводная в моей жизни!
И он рассказал Зайке о том, почему ему нужно в Грецию.
По окончании повествования Исы, они долго молчали. Пока безмолвие не прервала девушка:
А если с тобой тамв Грециичто-то случится? И ты не вернёшься?
Остановить меня на пути к тебе может только смерть, так искренне и твёрдо произнёс мужчина, что ему поверил бы даже неверующий Фома из Каперны.
Но ведь я тогда останусь одна, прошептала девушка. Нет! Только не это! Возьми меня с собой
Куда с собой?
В Грецию!
Так ведь ты же правильно сказала, что там всякое может случиться
Пусть! не слушая его возражений, замотала головой Зайка так, что её слёзы упали на лицо Исы. Возьми с собой!
Но ведь я ещё никуда и не иду, обессиленно развёл руки тот.
Всё равно, скажи
Но как я могу повелевать, если я для тебя никто?
Нет! Ты Мой Спаситель! всхлипнула девушка. Скажи
Хорошо, стыдясь такого своего могущества, промолвил Иса. Я возьму тебя с собой. Но не только в Грецию. А на всю жизнь!
И после этой искренней клятвы Зайка метнулась к Своему Спасителю, прижалась к нему тесно-тесно, так, что он ощутил упругие холмики её грудей, и замерла. А на Ису снизошло осознание того, что он самый счастливый мужчина на Земле, поскольку это Са подарил ему в жёны Дочь Небесную. И тогда он неумело поцеловал жену свою и познал её неумелую, но такую сладкую и неповторимую любовь
10
Повенчанные Са и судьбой, молодожёны лежали тесно прильнув друг к дружке. Даже лучу света не под силу было протиснуться между ними.
Ты Мой Спаситель! горячо шептала ему Зайка. Ты меня спас не только от римлянТы меня уберёг тем, что мне снова захотелось жить. Раньше мне не хотелось просыпаться, потому что во сне со мной были папа и мама. А наяву, лишь только я открывала глазаони исчезали. И так было долго-долгоПока однажды мне снова не захотелось увидеть тебя! Ты Мой Спаситель!
Яничто, целуя суженую, возражал Иса. А тыМоя Жизнь. Я буду стараться хоть чуть-чуть возместить твоих папу и маму. Ведь они-то жили душа в душу «от и до». Да?
Не совсем так, с задержкой, неожиданно уклончиво ответила Зайка.
То есть!?
Видишь ли, любимый мой, мамадолго не воспринимала папу
Вот не думал. Почему же?
Он жезахватил маму.
Как так?!
Папа был вождём племени. И много лет назад вожди наших племёндаковсовершили набег на север. Там папа увидел маму и сразу влюбился в неё. И силой привёз на свою родину. Но прошло больше года, прежде чем она согласилась быть его женой.
Ты убила меня! простонал Иса, откидываясь в сторону. Она вышла зазахватчика?
Да. Она полюбила его, улыбнулась Зайка.
Но разве можно полюбитьзавоевателя?
Ага, если бы ты знал, как он любил её! Он завоевал её своей любовью.
Странно! Непостижимый вы народженщины, дезориентированно посетовал Иса.
Такова жизнь, по-женски мудро ответила на его сентенцию Зайка. Вот почему я сказала, когда вы спорили с Бато, что сегодня прав он, но будущееза тобой.
Пусть так, миролюбиво проговорил Иса. Ведь сегодня Великий деньА скажи мне, любимая, ты похожа на маму или на папу?
Папа говорил, что мы с мамой как две капельки воды. Точнее так: одну капельку поделили, и получилась я.
Ах, ты моя Капелька! нежно притянул к себе Зайку Иса.
Да, я твоя Капелька! счастливо прижалась к нему девушка. Можешь меня выпить. Только не бросай!
Глава пятая
1
В начале весны следующего года путники наконец-то добрались до малой родины Батогорода Котор, что располагался на побережье Адриатического моря. Там они остановились у тётки Бато по имени Вентла, проживавшей на окраине. Хотя, сказано не совсем точно: устроились у Вентлы не «они», а только Иса и Зайка. Сам лекарь где-то пропадал целыми днями. Тётка Вентла целиком была на стороне Бато, поскольку её муж и два сына погибли в Иллирийском восстании.
Бато пребывал в каком-то ином измерении. Он целиком был поглощён своими нелегальными делами. , несмотря на весь свой богатейший медицинский опыт, очевидная беременность Зайки для него стала откровением. Да и то это произошло уже тогда, когда изменения в её положении уже было невозможно скрыть.
С удивлением взирая на выступающий живот Зайки, он не нашёл ничего более оригинального, чем сказать: «Н-да, молодёжь, даёте вы жару! И поскольку высказывание прозвучало грубовато, дополнил его: Ну, а чего ты хотел, Бато? Да обломись тебе такая красавица, ты бы проклял и холостяцкую клятву и постанческую жизнь».
Впрочем, Зайка с Исой тоже пребывали в ином измерении. Они целиком были поглощены собой. Будучи чужими в Которе, они или сидели в доме, или работали на огороде у тётки Вентлы, или фантазировали о будущем. И вновь нечёткость в выражении: чем бы они ни занимались, всё равно они видели только друг друга и грезили о светлом. А мечты их сводились к обустройству собственного очага, где они заживут втроём: их первенец, Зайка и Иса.
Причём, Иса желал, чтобы родилась девочка, а вот Зайке хотелось мальчика. Когда же речь заходила о внешности малютки, то будущий отец и мысли не допускал о том, что Всевышний одарит её не Зайкиными чертами. От Исы ребёночку «доставались» искючительно уши, да и то, если это будет малец.
Так дни шли за днями, пока не произошли события, круто изменившие их судьбу.
2
В то утро счастливая парочка проснулась от удивительного ощущения того, что их никто не будит. Они не спеша поднялись, привели себя в порядок, перекусили тем, что было, и даже немножко побаловались. Затем, устав от однообразия, влюблённые посмотрели за окно: нет, там они не увидели тётку Вентлу, кособокой походкой спешащей домой. Да и на улице было непривычно пустынно.
Тогда два голубка выпорхнули наружу, поражаясь безлюдности окраины. Зато на подступах к центру города жизнь кипела: там царило настоящее вавилонское столпотворение. Горожане перемещались толпами и что-то возбуждённо выкрикивали. Многие из них смеялись и радовались. Но часть которцев хмурилась, была напугана, а некоторые даже плакали.
Вскоре, по репликам людей, молодые догадались, что явилось причиной такой метаморфозы.
Так ты, говоришь, в Ризоне? спрашивал одноглазый иллириец другого землякас тремя пальцами на правой руке.
Да-а! отвечал ему тот. Там наши перебили весь гарнизон! Подчистую! И в Доклеепочти всех. Якобы, только одной когорте голозадых удалось улизнуть
Чему вы радуетесь? перебивал их третий, с одной ногой. Дале-то что?
Дале? широко улыбался одноглазый. А дале пойдём на Рим!
Ага, обрадовались! саркастически делал нетипичное ударение в слове хромоногий инвалид. Нас осталось-тобитый да грабленый! Почитай всех могутных в прошлое восстание положили. А кто выжилдрапанул в Дакию да в Скифию
Ничё, вернутся! пребывал в оптимистическом дурмане одноглазый. Да ишо нас поддержуть бревки, албаны, дарданы, яподы, далматыШалишь, нас, иллирийцев, так просто не прищучишь!
Дык, поддерживал его трёхпалый, ты ишо про даков и фракийцев забыл! Они тожа покажуть, где есть Спартак!
Возвращаясь на окраину, молодые увидели у жилища Вентлы вооружённого иллирийца, державшего на поводу двух лошадей. Пройдя в дом, они застали там Бато и Вентлу. Племянник о чём-то инструктировал тётку. Увидев входящих, великан обрадованно шагнул им навстречу и, по-свойски хлопнув Ису по плечу, горделиво осведомился:
Ты хоть в курсе, что происходит?
Это правда, что вы перебили два гарнизона римлян? отреагировал тот вопросом на вопрос.
И всё еще впереди! азартно подтвердил Бато. Сегодня выступаем в направлении Сингидуна. Что называется: трепещи, Рим! А ты, Иса, что же, остаёшься в стороне от сотворения истории?
Дядя Бато, ты же знаешь, что за справедливость мне ничего не жалко, заговорил Иса, но убивать, даже римлян
Э-эх! перебил его великан. ЖальЕщё увидимся! Я из тебя ещё сделаю главного священника. Га-га-га!
Бато выбежал из дома. В окно было видно, как вооружённый иллириец подвёл ему коня. Они разом вскочили в сёдла и поскакали вверх по улице.
3
Двое суток о повстанцах не было ни слуху ни духу. Которцы не ведали о том, что враги встретили народное ополчение на линии рек Сава и Драватам после Иллирийского восстания были сосредоточены мощные регулярные военные части империи. Обещанной поддержки от других племён бунтари не дождались. В результате остатки непокорного иллирийского движения были разбиты. Получилось не восстание, а такнебольшой мятеж.
Подавив бунт, римляне двинулись туда, где он возник. Следовало провести показательные карательные мероприятия, дабы оставшимся вольнолюбивым иллирийцам неповадно было впредь поднимать головы выше плеч пред Великим Римом. Дабы знали, что всякая гордая голова незамедлительно будет снесена гладиусом.
В самую рань сводный отряд римлян поднял жителей Котора из тёплых постелей и согнал к центру города. В их числе были и Иса с Зайкой. На площади уже лежал грубо сколоченный деревянный крест, облизывавшийся в предвкушении своей жертвы.
Едва были стянуты к месту расправы стар и млад, в центр действа на могучем скакуне выехал командир сводного карательного отряда. Иса тотчас опознал в нём Туллия Лициния Келсия. По сигналу Келсия к нему доставили пленённого бунтаряэто был Бато. Несмотря на то, что руки мятежника были связаны, сопровождали его шестеро легионеров. Тело великана представляло собой сплошной кровоподтёк. Одежда на нём была изорвана. Вели его босым.
Предводитель римлян, воздев верх указательный палец и широко раззявив пасть, вознамерился было произнести устрашающую речьДа вот только всё пошло не по его плану
Оказавшись перед соотечественниками, Бато так двинул руками, что узы, сковывавшие его, лопнули, а конвоиры посыпались в стороны будто горох. Нет, исполин из Котора не имел намерения опуститься до пошлой драки. Ему нужно было доказать неукротимость иллирийского духа. Едва освободившись, он воздел над головой десницу в виде Митрысимвола свободного восходящего солнца. И тотчас Бато зарокотал своим могучим басом над притихшим Котором: «Иллирийцы! Не гните головы свои перед голозадыми! Не стойте на коленях»
Гигант не успел закончить фразы, поскольку один из набежавших легионеров нанёс ему удар дубиной по затылку. Бато закачался и рухнул. И пока он был бессознателен, Келсий проорал одному из подчинённых: «А ну, режь ему поджилки!»
Оказалось, что римляне тоже неплохо знают анатомиюв той части, которая им нужна. Легионер шустро подскочил к Бато, лежавшему ничком, и мечом перерезал ему коленные сухожилия. После такой экзекуции великан уже не в состоянии был подняться. Однако, придя в себя, на всём протяжении пытки, в том числе пока его прибивали к кресту, Бато остервенело продолжал призывать к борьбе за свободу с «юбочниками и голозадыми». Его настрой и сила внушения были таковы, что над ними была невластна нечеловеческая боль. Он уже пребывал в следующем измерениив бессмертии.
Зайке не под силу было смотреть на издевательство над человеком, ставшим ей таким родным. Она с самого начала казни припала к груди Исы и плакала. Иса изо всех сил поддерживал её, иначе бы она упала на землю. Земляки Бато охали и ахали, вполголоса цедили проклятия, но никто не выступил открыто против изуверов. Если бы не Зайка с малюткой внутри, Иса, конечно, не сдержался бы. Но отныне он был в ответе не только за себя.
Прибив Бато, хилые римляне скопом принялись поднимать распятие. Ан не тут-то былоКогда крест вставили в яму, он чуть наклонился вперёд, и вертикальная стойка, не выдержав гигантской нагрузки от тела великана, со страшным треском переломилась. Бато упал вместе с обломком столба наземь. От удара иллририйцу смяло нос. И стоило ему приподняться и сесть вместе с обломком столба, как все увидели в середине его лица зияющий жуткий провал с обломками костей и обрывками хрящей. Но даже в таком состоянии Бато всё равно пытался что-то сказать народу, но лишь харкал жидкой кровью
И тогда толпа затрепетала, в ужасе завопила и, несмотря на все старания оцепления, ринулась прочь
До главаря карательного отряда мгновенно дошло, что это провал показательной казни, и он, крайне раздражённый, приказал добить непокорённого иллирийца. Свора легионеров набросилась на Бато и принялась колоть бунтаря копьями и мечами.
Иса во всеобщем гвалте лишь успел прокричать: «Прощай, дядя Бато!», как его и Зайку подхватила людская лавина и понесла с площади прочь. Он успел поймать любимую Капельку и оттащить в сторону. Но возле забора их сбили. Иса, прикрывая суженую телом, думал только о том, чтобы уберечь самое дорогое, что есть у него на этом свете
4
В ограде дома Ису и Зайку уже поджидала заплаканная тётка Вентла. Она разрешила им взять с собой только самое необходимое, и повела к лесу, что располагался сразу за огородом.
Бедный мой Бато, пробормотала Вентла, едва троица вошла в чащу и стала подниматься в горы. Прости меня, мой мальчик, что, быть может, даже не доведётся похоронить тебя по-людски.
Почему не доведётся? спросил её Иса.
Да потому, что сейчас энти юбочники начнут зверствовать. Будут терзать всех, кто с повстанцами связан. Дома пожгуть, добро и скотину разграбють.
А-а-аА мы куда идём?
Есть одно место, где можно переждать, коротко пояснила провожатая.
Тётя Вентла, давайте чуть тише пойдём, попросил Иса, заметив, что Зайка стала отставать. Она же в положении.
Ой, давай, милок, согласилась та. А то я раздухарилась.
Иса обернулся и с тревогой обнаружил, что его судьбой наречённая жена приближается, держась за живот и прикусив губу.
Что, что такое, Капелька моя?! бросился он к ней.
Живот, пожаловалась ему любимая. Ударилась я там, на площади. Да и не поспеваю за вами. Тяжело.
А живот, что? Болит?
Не то чтобы болитНо как-топобаливает.