Прости,извиняюсь я.Мне, правда, жаль. Плохой выбор слов, я...
Ты думаешь, что я рядом и ты нравишься мне, потому что мне жаль тебя? Или, что еще хуже, у меня есть какой-то больной фетиш про девиц в беде? Ну так вот, экстренное сообщение, Русалочка. В тот момент, когда я увидел тебя, я не только понял, что ты одна из самых сильных людей, которых я знаю, но и что твоя сила заставила бы мою покраснеть от стыда. Девица в беде? Возможно, это то, чего ты боишься, но говорю тебе, ты не такая. Меня не привлекают слабые девушки с равнодушными сердцами и скрытыми мыслями. Я хочу, чтобы женщина удивляла меня, ошеломляла, заставляла меня кончать снова и снова лишь спустя секунду после нее.Он отходит от меня, обида и отвращение искажают его лицо.Думаю, ты спутала меня с кем-то другим. Полагаю, ты и себя спутала с кем-то другим.
Он быстро начинает уходить, направляясь к стоянке такси. Все внутри меня падает. Если бы не костыли, я бы тоже упала.
Как по команде, начинается дождь.
Подожди,слабо произношу я, и когда он не останавливается, я говорю громче:Подожди! Кейр, пожалуйста!
Он останавливается. Но не поворачивается.
Прости!кричу ему вслед.Я совсем не то имела в виду. Просто я... я не знала, что ты видишь во мне.
За секунды, которые пролетают между нами, дождь усиливается. Звук падающих на тротуар капель наполняет воздух.
Кейр немного оборачивается.
Я вижу женщину, которую не видишь ты.
Бл*дь. Черт возьми, черт, черт. У моего сердца, словно тоже есть рубцы, слишком чувствительные и болезненные. Я хочу немедленно исправить это, больше всего на свете.
Тогда помогите мне тоже увидеть ее,говорю ему, как раз тогда, когда Кристина подъезжает ко мне. Жестом указываю на него.Пожалуйста.
Он качает головой. Такое чувство, что часть меня умирает.
Я поеду домой на такси,говорит он.Так проще. Но вечером заберу тебя в шесть.
Я почти смеюсь.
Что?
На ужин,грубо говорит он. Затем поворачивается и снова начинает шагать.
***
Когда время приближается к шести, я все еще немного не в себе. Я пропустила ужин с Кристиной и Ли и потратила время на то, чтобы сделать все возможное, чтобы заставить чувствовать себя красивой.
Я не многое могу сделать. Но я долго принимаю ванну, радуясь тому факту, что мне не надо надевать мешок для мусора на ногу. Затем использую скраб для тела, чтобы убрать всю отмершую кожу, плюс бритье. Я заканчиваю кучей увлажняющего крема и небольшим количеством масла с витамином Е в тщетной попытке остановить рубцевание.
Я много думаю о том, что сказал Кейр. Правда в том, что я не хочу быть девицей в беде. И я думала, что хорошо справляюсь с этим, но до сих пор это было только поверхностно. По большей части я делала это для своей сестры, чтобы она не беспокоилась обо мне, ее защитнице, единственной семье, которая у нее осталась. В ее присутствии я должна быть сильной.
Но в глубине души, это все заставляет меня нервничать. Может быть, это даже не из-за моей ноги. Может быть, моя нога - всего лишь козел отпущения, то, на чем можно сосредоточиться вместо Льюиса Смита.
Льюис Смит. Даже мысль о его имени заставляет мою кровь заледенеть. Кажется, очень глупо сосредоточиться на том, как выглядит моя нога, когда реальный ущерб не на поверхности, он скрыт внутри меня. Существует рубцовая ткань кожи, но как насчет рубцовой ткани души? Когда я действительно позволяю себе думать об этом, я едва вижу поверхность.
Но Кейр наоборот. По крайней мере, он этого хочет. Ему не наплевать на мою ногу, он хочет узнать, как справляюсь настоящая я. Он хочет видеть, как от всего этого моя сила возрастает.
Не хочу разочаровать его.
Укладываю волосы в небрежные волны, накладываю на глаза легкий макияж и использую красную помаду, потому что той ночью он не переставал смотреть на мои губы. Спасибо, жидкая губная помада Stila. Яркая и стойко выдерживающая поцелуи.
Моя шина черная и совершенно немодная, но я все равно подбираю к ней черное платье до колен, с тонкими лямками, демонстрирующими грудь и плечи. Затем хватаю кожаную куртку, чтобы сделать образ немного более жестким, и свожу на нет все усилия, надевая сандали «Биркеншток». Эй, никто не сказал мне, что моя нога распухнет, пока будет находиться в гипсе, и подходящая обувь - это находка. Когда я вышла из больницы, я едва могла влезть в свою обувь.
Отлично выглядишь,говорит Кристина, сидя у телевизора, когда я спускаюсь вниз по лестнице.
Даже Ли смотрит на меня и замечает:
Хорошая работа.
Спасибо,отвечаю я с глупой улыбкой, когда иду вниз, словно немного дефилируя.Я подобрала платье к шине. Намного легче, чем подбирать платье к гипсу. Белый совершенно не мой цвет.
И ещё раз, кто этот парень?спрашивает Ли. Не то чтобы ему действительно интересно, он уже снова смотрит футбольный матч.
Кейр,напоминает ему Кристина.И он хороший парень. Старше. Но я одобряю.
Ему тридцать восемь,возражаю я.
Она пожимает плечами и садится на диван рядом с Ли с миской попкорна и пивом.
У него седые волосы.
Седые,говорю я в его защиту.Как и у многих, как у Джорджа Клуни в «Скорой помощи». И вообще, у Ли они бы тоже были, если бы он не красил волосы. Не надо смотреть с таким удивлением, я видела коробку «Только для мужчин» в ванной.
Прежде чем они успевают отреагировать, раздается звонок в дверь. Спасённая звонком, к слову о другом шоу девяностых.
Это он,говорю я, пробираясь по коридору.Не ждите меня.
Не буду,кричит Ли.
Я буду,кричит громче Кристина. И я верю им обоим.
Я открываю дверь и вижу Кейра, стоящего на ступеньках. На нем черный блейзер, белая рубашка, расстегнутая на ключице, и темные джинсы. Одет не нарядно, но чертовски сексуально.
Привет,говорю ему, понимая, что это мое стандартное приветствие. В сочетании с дурацкой усмешкой, которую я не могу контролировать в его присутствии. Знаю, что должна быть более обеспокоена, ведь раньше мы кричали друг на друга. Но, видя его, я ощущаю лишь как мое тело наполняется теплом.
Привет,здоровается он в ответ. Его глаза взмывают вверх-вниз по моему телу.Великолепно выглядишь.
Спасибо,отвечаю ему, закрывая за собой дверь и надеясь, что Ли и Кристина это услышали.
Хочу заметить,продолжает он,если бы я умел рисовать, то написал бы тебя за секунду.
Шина и все?
Шина и все,подтверждает он. И указывает на такси, стоящее на улице.Я на такси. Пытаюсь получить машину и должен был решить этот вопрос несколько недель назад, но я слишком придирчив.
Дай угадаю,говорю я, направляясь к нему. Без веса гипса использовать костыли стало намного проще,ты ищешь ту, что нуждается в серьезном ремонте.
Угадала,произносит он, открытая для меня дверь.
Такси везет нас из города, направляясь на восток к воде.
Куда мы едем?спрашиваю я его, вытягивая шею, чтобы посмотреть, как центр города исчезает в заднем окне.
Я знаю отличное место,туманно говорит он.
Я неподобающе одета? Слишком нарядно?спрашиваю я, не зная, правильно ли думаю о нашем свидании или нет.
Ты имеешь в виду меня или ресторан?спрашивает он, поворачиваясь лицом ко мне. Его рука опирается на середину сиденья в нескольких дюймах от моей, и острый, свежий запах его туалетной воды наполняет мой нос, принося странное чувство покоя.
Ресторан,нерешительно отвечаю я.
Ты идеальна.
Тогда ты.
Его губы дергаются, и взгляд снова опускается на мое тело, проходясь по рукам, ключице, вверх к шее и губам.
Ты не голая. Даже не в моей футболке с Guns N 'Roses. Значит, ты одета неподобающе, Рыжик.
Я краснею и отвожу взгляд, чувствуя себя неловко, как проклятый подросток, когда он говорит нечто подобное. Честно говоря, я никогда не бывала в обществе мужчин, которые в такой манере сообщают о том, что у них на уме. Я думала, что они нахальные и любят льстить, или и то, и другое. Но Кейр - ни то, ни другое. Просто он не боится рассказать мне о том, что думает или чего хочет.
Я должна следовать его примеру.
Вскоре такси паркуется у набережной прямо на пристани Лейт, и Кейр ведет меня по дороге, направляясь к разным кафе, вода омывает высокую стену сбоку от нас, танкеры стоят на расстоянии. Мы останавливаемся у «Хонгс Фиш энд Чипс».
Вот оно,говорит он с гордостью.
Что?Я смотрю на белую надпись с красными буквами, на выглядящий потрепанным прилавок, где азиатская женщина что-то жарит на плите.Это оно?
Ты не сноб, Джессика. Не притворяйся одной из них. Они великолепно готовят рыбу, обжаренную в безглютеновых панировочных сухарях. У владельца целиакия и он увидел спрос на такую еду.
В ту минуту, когда я это слышу, мне стыдно даже думать, что такое место не подходящее для меня. На самом деле, хорошая рыба и чипсы - это то, чего я не видела в течение многих лет.
Кейр подходит к окну и заказывает треску для нас обоих, а затем присоединяется ко мне, вручая мне бумажную чашку.
Это что?спрашиваю его.
Он улыбается и вытаскивает фляжку из кармана пиджака.
Виски. Без него нельзя есть рыбу и чипсы.
Мы берем еду, женщина за прилавком невероятно милая и добавляет дополнительные кусочки для меня, когда замечает, насколько я тощая. Кейр ведет меня вдоль дороги в соседний парк, расположенный между домами и водой. Нам удается найти горстку травы, прежде чем она опускается к берегу пляжа, сталкиваясь с восточным волноломом и заканчиваясь там.
Ты уверена, что все в порядке?спрашивает Кейр в миллионный раз.Там есть столы и стулья, если так проще.
Все в порядке,говорю я ему, беря свою завернутую в газету еду из его рук, горячая подлива уже обжигает пальцы.Я уже сажусь. Кроме того, я ведь не девица в беде.
Он становится тихим, единственный шум исходит от пакетика заправки для салата, из которого он выжимает соус тартар.
Просто за это. То, что было раньше.
Тебе не за что извиняться.
Он вздыхает, поднимая колени и ставя на них локти.
Я не должен был сходить с ума. Ты этого не заслужила. Я в курсе, это непросто для тебя, и я не должен обесценивать происходящее для тебя или делать вид, что понимаю, что ты переживаешь. Ведь я не знаю. Все, что ты чувствуешь, совершенно обосновано.
«А мои чувства к тебе?думаю я.Они обоснованы? Я вообще знаю, что они из себя представляют»?
Несколько минут мы сидим молча, наблюдая за чайками, кружащими над головами, вдыхая ветер, дующий с берега, сильный и бодрящий. Он заставляет мои волосы разметаться по лицу, и Кейр тянется ко мне, осторожно убирая их за уши. Я закрываю глаза от его прикосновений, ощущения его грубых пальцев на моих скулах.
Поцелуй меня.
Мысль ужасная, но это правда. Я хочу, чтобы его рука скользнула ниже, подняла мой подбородок, удерживая на месте, а затем хочу, чтобы он прижался губами к моим губам. Я хочу узнать, каково это, целовать его, оживит ли он меня.
Но он медленно убирает руку и снова окунает свои чипсы в соус тартар, его глаза блуждали по морю, лодки плывут туда и обратно.
Я делаю то же самое, задаваясь вопросом, каково было бы просто подняться на борт одного из этих кораблей и посмотреть, куда он меня увезет. Идея уйти, убежать, с каждым днем становится все более соблазнительной.
О чем ты думаешь?спрашивает Кейр меня, голос тихий, словно он боится вторгаться в мои мысли.
Киваю на лодки.
Каково это было бы, уехать.
Куда бы ты отправилась?
Я пожимаю плечами, улыбаясь возможности.
Не знаю. Куда угодно. Это не имеет значения.Тогда реальность обрушивается на меня, нависая надо мной, как темное облако.Я хочу начать заново, понимаешь? Я и раньше много раз пыталась сделать то же самое, и такое чувство, что никогда не делала правильно. Когда я оставила родителей и сестру, я пыталась сделать то же самое. Сбежать. Держаться на расстоянии от дома, в котором выросла, от человека, которым стала. Но жизнь, которую я создала для себя, не похожа на жизнь. Я ходила в школу, работала официанткой, у меня были друзья, но они исчезли. Ничего из этого не было... настоящим. Реальным.
Я делаю глубокий вдох и смотрю на Кейра. Он пристально наблюдает за мной.
Знаю, что ты имеешь в виду,говорит он.Так как ты оказалась здесь?
Мама умерла, и я не могла оставить сестру одну,рассказываю ему.В смысле, у нее был Ли, но они еще не были женаты. Они были вместе с девятнадцати лет. Она влюбилась в практически первого шотландца, которого увидела, но я не встречалась с ним. Я не доверяла ей без мамы рядом. Переехала ради моральной поддержки, но осталась, потому что чувствовала себя обязанной ей.
Почему?
Справедливый вопрос.
Не очень хочу говорить об этом. Давай просто скажем, я старшая сестра и это моя работа.
Он медленно кивает.
Как умерла твоя мать?тихо спрашивает он.
Еще один глубокий вдох.
Суицид.
Его лицо медленно мрачнеет.
Мне очень жаль.
Снова смотрю на море.
Да.Сжимаю губы вместе, пытаясь говорить дальше.Если честно, я не удивилась. Думаю, именно это и причиняет боль. Зная, что была такая возможность. Тем временем я осталась в Канаде, пытаясь дистанцироваться от всего этого, и не была рядом с ней, когда она умерла. Кристине пришлось нести это бремя.
Слезы начинают колоть уголки моих глаз, в горле появляется ком. Не плакать, не плакать, не плакать.
Господи,говорит он, наклоняясь ко мне и беря за руку, пока пристально смотрит на меня.Джессика, ты знаешь, что это не твоя вина. Ничего из этого. Ни твоя мать, ни твоя нога... ни то, что случилось с твоей сестрой.
Резко смотрю на него.
Кто сказал, что что-то случилось с моей сестрой?
Он хмурит брови.
Ты не обязана ничего говориться мне, чтобы я понял, есть причина, по которой ты так сильно защищаешь ее.Он продолжает удерживать мой взгляд, и я не могу смотреть никуда, кроме как на него.Можешь со временем рассказать мне или нет, это не имеет значения. Мне не нужно знать. Но мне нужно, чтобы ты знала, вина, которую ты несешь, в конце концов, утопит тебя.
Тяжело сглатываю.
И что ты знаешь о вине?
На минуту он выглядит измученным, и я знаю, что задела его за живое. То, что я видела в ту ночь, его кошмар, то, как он бегал по комнате, словно был пойманным в ловушку животным, это всего лишь верхушка айсберга.
Я знаю больше, чем большинство людей,говорит он.Это то, что я ношу с собой каждую минуту каждого дня.
Значит, ты можешь давать советы, но сам не пользуешься ими.Отрываю взгляд от его глаз, путешествуя вниз по его носу, к губам, где и задерживаюсь.
Я прилагаю усилия,осторожно говорит Кейр, голос тихий.Я пытаюсь. Тебе тоже нужно попробовать.
Он наклоняется на дюйм, теперь его взгляд сосредоточен на моих губах. У меня перехватывает дыхание.
Ты заслуживаешь счастья, Рыжик,бормочет он, его глаза ненадолго смотрят на мое ухо, когда он тянется и убирает еще одну прядь.Ты заслуживаешь чувствовать себя красивой.Его пальцы остаются на моем подбородке, удерживая меня.Я хочу заставить тебя почувствовать себя красивой. Ты позволишь мне?
И у меня есть выбор.
Прежде чем мне удается промямлить какие-то слова согласия, он сокращает пространство между нами, немного улыбаясь, прежде чем прижимается губами к моим губам. Поцелуй как мягкий, так и жесткий, слой осторожности намекает на похоть, прячущуюся под ним. Его рот теплый, и я могу попробовать виски, сладкий ожог, когда его язык нежно касается моего.
Боже правый.
Я не думаю, что меня когда-то так целовали. Эта нежность, близость, которая ощущается более личной, чем секс. Я таю рядом с ним, когда его рука двигается к моей шее, ладонь теплая, когда он обхватывает ее.
Работает?шепчет он, упираясь лбом в мой лоб.
Что?говорю я, запыхавшись, губы гудят в том месте, где он поцеловал меня. Мое тело одновременно и свободно и напряжено, желает большего, гораздо больше.
Теперь ты чувствуешь, насколько прекрасна?Он снова наклоняется, на этот раз поцелуй жестче, более голодный. Я открываю рот, чтобы впустить его, и стон, который он издает, освобождает что-то внутри меня.
Я не чувствую себя красивой, я чувствую голод. То, как он целует меня, зажигает мое тело, опаляет солнцем душу. Я не помню последний раз, когда чувствовала себя вот так, и в эти пьяные моменты, только его рот, его вкус, руки на моем подбородке, в моих волосах, я совсем другая.
Я хотела убежать. Вот мой побег.
Кейр может заставить меня начать заново.
Глава 9 Кейр
Не думаю, что когда-то хотел поцеловать кого-то так же сильно, как желал поцеловать Джессику. Не только ради своих собственных сокровенных желаний, чтобы найти какое-то облегчение в этой постоянной тоске, но и для того, чтобы отключить ее мозг и поставить на передний план ее сердце.