О ні, Джеймі! Будь ласка, ні! Вона почала відбиватися від нього.
Король швидко схопив її й проказав із жалем:
Кохана моя, я сподівався, ти отямишся тепер, коли нашу першу сутичку залагоджено. Патрикові буде цілком байдужісінько, узяв я тебе один чи десять разів. Того, що я побував у тобі, буде вже досить. Я знаю, люба моя, що ти не розпусниця, але ти не можеш заперечувати, що твоє тіло відповідає моєму. Чому ж ти й далі вперто відбиваєшся від мене? Я ласкавий до тебе й знаю, що я вправний коханець. Чом же ти й далі опираєшся?
О Джеймі,сказала вона ніжно. Схоже, ти й справді не розумієш. Я зроду не зналася з жодним чоловіком, окрім Патрика. Перш ніж ми побралися, я опиралася йому, але кохала його. Звичайно, моє тіло відповідає на твоє. Він навчив його відповідати. Але тепер ти прийшов і вимагаєш від мене droit du seigneur. У ліжку мій розум і тіло завжди зливалися в одне ціле, бо я лягала в нього з чоловіком, якого кохала й кохаю. Але я, ваша високосте, не кохаю вас. Я просто не можу вам не опиратися.
Тобі дуже пощастило, моя гарненька кузино, сказав Джеймс Стюарт. Я зроду не кохав нікого. Навіть не знаю, що це насправді означає. Ті, хто мене зростив, лише годували, одягали, виховували й навчали мене. Я не пригадую з дитинства добрих слів чи ніжності. Єдина, хто була лагідна до мене, моя старенька нянька.
Тоді я щиро тобі співчуваю, Джеймі, бо, тільки насправді полюбивши когось, починаєш відчувати всю глибину життя. Твоя біда в тому, що ти ніколи не мав нікого свого. Коли юна королева приїде додому, до Шотландії, вона буде лише твоєю. І коли з'являться діти Та що казати, Джеймі! Ти незчуєшся, як у тебе буде своя власна велика родина, яку ти любитимеш і яка любитиме тебе.
Дякую тобі, Кат. Ти даруєш мені надію. Король усміхнувся до неї.Твоє місце насправді при дворі, люба моя. Ти знаєш, що сказати своєму королю. Я нетерпляче сподіваюся приїзду моєї королеви, але зараз Він ніжно штовхнув Кат назад на подушки і, дотягнувшись до її рота, поцілував її з відточеною майстерністю. Її першим бажанням було випручуватися з його пазурів. Але раптово вона збагнула, що король має рацію. Якби Патрик з'явився зараз удома, опиралася б вона чи сама б віддалася, його реакція була б однакова. Він розлютився 6 на неї!
Її тіло вже боліло від цього опору. «Я не кохаю цього чоловіка, подумала вона, але більше цього не витримаю!»
Він перестав цілувати її й поглянув на Кат зверху вниз. Її очі зустрілися з його очима.
Я ніколи не покохаю вас, Джеймі, і мені соромно за те, що ви змушуєте мене робити, але я поступаюся вам, мій сеньйоре.
Доки не приїде королева, швидко відповів він.
Ваша високосте! Ви зруйнуєте мій шлюб! Ви не зможете приховувати від Патрика те, що спите зі мною.
Зможу, якщо його тут не буде. Жоден чоловік при повному розумі не міг би скуштувати твій трунок та перебутися однією ніччю. Я відішлю Патрика в Данію з гуртом дворян, щоб супроводжувати королеву додому. Наш звязок буде зберігатися в таємниці від двору. Твоя репутація залишиться незаплямована. Гордість твого чоловіка не буде зачеплено.
Катріона розуміла, що має вдовольнитися цим. Вона більше не могла з ним сперечатися.
Дякую вам, ваша високосте, прошепотіла вона.
У відповідь король схилив голову й почав цілувати її трепетне тіло, починаючи з тонкої пульсуючої шийки. Далі він провів губами до її грудей, тугих, з гострими налитими сосками, до її округлого живота, до родимки над потаємною щілинкою. Аж раптом перевернув її і взяв так, як Патрик Леслі ніколи не брав. Вона скрикнула, шокована, і почула хрипке бурмотіння короля:
А ось і місце, куди Ґленкірк не сунувся раніше за мене.
Його рука жорстко притискала її груди. На подив Кат, він швидко довів її до межі задоволення. Вони спокійно лежали поряд, доки їхнє дихання не заспокоїлося.
Сподіваюся, мовив Джеймс Стюарт, що королева приїде не надто швидко. Моя кохана! Ти чудо! Не дивина, що Патрик за всі ці роки навіть не дивився на інших!
Її голос затремтів:
Патрик ніколи не робив того, що ти зробив зі мною.
Я знаю, сказав він. Ти була там незайманою, але тобі сподобалося, еге, Кат?
Ні!
Він засміявся.
Так! Сподобалося! Ґленкірк поводився з тобою ніжно, люба моя. Я навчу тебе багато чого і, крім усього іншого, того, як догодити мені.Він устав і, наливши їм обом по келиху вина, докинув дров у вогонь. Скоро твій Патрик має повернутися з абатства Мелроуз. За тиждень він вирушить разом з іншими зустріти мою наречену й супроводити її додому. Люба моя, не треба так сумно дивитися. У нас попереду чудовий місяць або й два.
Розділ 15
Графиня Ґленкірка тихо сиділа перед дзеркалом, доки Еллен розчісувала її густе медове волосся. На ній малося саме спіднє вбрання: біла шовкова спідниця й сорочка з глибоким вирізом. Кат Леслі була налякана й не уявляла, що їй робити. Вона знала, що Патрик у палаці, доповідає перед королем. Коли він нарешті прийде до їхніх кімнат, чи помітить, що щось змінилося? Вона молилася, щоб не помітив.
З двадцятого серпня, тобто вже тиждень, Джеймс Стюарт спав із нею. Богсуддя, вона не прагнула його спокусити! Після першої ночі вона взагалі втекла з палацу до свого маєтку. Король тихо, але твердо наказав їй повернутися. У відчаї вона довірилася своєму улюбленому діверові. Адам Леслі вислухав її. Похитавши головою, він сказав:
Цьому ніяк не зарадиш. Король має те, що хоче, і так сталося, що хоче він тебе.
А якщо я поїду додому до Ґленкірка, Адаме? Не буде ж він переслідувати мене там.
Адам Леслі щиро співчував Кат. Вона була свавільна та вперта, але кохала Патрика. Те, що їй доводилося таке терпіти, було несправедливо. Однак допомогти їй він не мав ніякої можливості.
Кат, ти не можеш поїхати з двору без дозволу Джеймі, і ти це знаєш.
Якусь мить вона ще дивилася зухвало, і Адам заговорив жорсткіше:
Кат, ти не можеш поставити під загрозу родину Леслі просто через небажання бути коханкою короля. Він обрав тебе й навіть дуже люб'язно погодився зберегти ваш зв'язок у таємниці. Якщо будеш викаблучуватися, він знищить нас! Господи, жінко! Ти давно вже не є незаймана, не загубиш віночок задешево! Тим, чого хоче Джеймі, уже добряче покористувався Ґленкірк!
На якусь мить Кат зненавиділа Адама.
Ти не скажеш Патрикові?
Ні, Кат. Не бійся, сказав він уже ласкавіше. Він завагався:Кат, спасибі, що довірилася мені. Дівчинко, мені справді шкода, що я не можу тобі зарадити, але я завжди готовий вислухати, якщо знову захочеш із кимось поговорити.
Кат кивнула.
Хтось іще знає?
Тільки Еллен, відповіла вона.
Вірна Еллен щиро співчувала своїй господині, але десь на споді душі відчувала гордість за Кат, яка виявилася досить вишуканою, щоб привабити самого короля.
Якщо ви зараз не натягнете усмішку на обличчя, він зрозуміє, що щось не так, різко промовила жінка.
Кат підскочила.
О Господи, Еллі! Я почуваюся такою брудною!
Еллен відклала гребінець. Опустившись навколішки перед своєю леді, вона подивилася на неї й заговорила:
Що зроблено, те зроблено, господине. Досить бути такою егоїсткою! Ви думаєте лише про себе. Подумайте краще про графа, дитя моє. Подумайте про родину. Про своїх власних дітей. Якщо хочете мирного життя, цей випадок слід приховати. А якщо ви не опануєте себе, вам це не вдасться!
Дві сльози скотилися по обличчю графині. Еллен простягла руку й змахнула їх.
Король, міледі, може, і обмацав ваше тіло, але не зміг помацати душу, тихо проказала вона.
Як ти стала такою мудрою? запитала Кат, але не встигла Еллен відповісти, як двері відчинились і з'явився Патрик Леслі. Кат схопилася на ноги й кинулася в його обійми. Еллен непомітно вийшла, а граф потягнувся до дружининих вуст. Пристрасно цілуючи Кат, він стискав її руками, доки вона не закричала:
Патрику! Я ж так задихнуся!
Він підхопив її та опустив на ліжко.
Вона дивилася, як чоловік скинув чоботи й верхній одяг, а потім простягнувся поруч із нею на ліжку. Він пригорнув її до себе, стягнув із неї сорочку й узявся цілувати прекрасні груди.
Люба моя, я страшенно сумував за тобою, пробурмотів він, огорнутий її теплом. Вона обіймала його, горнулася до нього, рада, що він повернувся, та сподіваючись, що Патрик зможе врятувати її від дальшої уваги короля.
Він підняв голову.
Для чого ти чепурилася? запитав він.
Ще один чортів маскарад на честь данської подружки, відповіла вона.
Зважаючи на мою тривалу відсутність, Джеймі міг би обійтися без нас.
Він узявся стягати з неї спідницю.
На обличчі Кат засяяла усмішка, і вона простягнула до нього руки.
Але Джеймс Стюарт таки не міг обійтися без них.
Я не бачу Ґленкірка та його дружини, недбало кинув він своєму кузенові графу Босвеллу. Він сьогодні повернувся з Мелроуз.
Я не здивований, Джеймі,сказав Босвелл. Либонь, Ґленкірк потяг свою дружину до ліжка. Якби вона була моєю і я пробув без неї тиждень, зробив би саме так. Він збитошно посміхнувся до короля. Найдоброчесніша жінка при дворі! От шкода, еге ж, ваша величносте?
З огляду на звички більшості жінок при цьому дворі,різко промовив король, мені подобається така особливість леді Леслі. Я наміряюся зробити її фрейліною моєї дружини.
«О-хо, подумав Босвелл, кузена Джеймі зацікавила наша прекрасна графиня. Але він майстерно приховує свою хіть. Либонь, тільки я, знаючи його, мов облупленого, розпізнав її».
Граф усміхнувся сам до себе. Джеймс був ласкавий до тих, хто його оточував, а це були переважно чоловіки, тож іноді його вважали за гея. Правда була простіша й полягала в тому, що король, оточений чоловіками з малого малечку, горнувся до тих, до кого міг. Стюарти мали влюбливу вдачу. Донедавна біля короля не було годящих жінок, на яких йому варто було звернути увагу.
У романтичному пориві Джеймс майже змусив себе закохатись у свою біляву наречену. Але Босвелл розумів, що королю потрібен хтось просто зараз. Якщо тим кимось стане графиня Ґленкірка, чудово. Вона не була ані амбітна, ані інтриганка. Однак граф сумнівався, що в короля є шанси. Та леді здавалася цілком задоволеною своїм нудним, але закоханим лордом. А шкода-таки. Кат Леслі була чудесна істота, просто створена для любові. Босвелл не міг відгородитися від думок про те, чи повністю Ґленкірк пробудив її.
Джеймс перетерпів той вечір. Коли він зміг піти, не викликаючи недоречних коментарів, він так і зробив, витримавши ще й церемонний відхід до сну. Потім король викликав до себе свого камердинера. Той хлопець був просто неоціненнийнімий, але не глухий. Його звали Барра, і він був посвячений у всі королівські секрети.
Я буду в таємному проході,сказав король. Я замкну двері спальні з мого боку. Ти маєш ключа?
Барра показав ключ.
Добре;сказав король. Не дозволяй нікому турбувати мене. Якщо станеться щось нагальне, прийдеш до мене сам.
Хлопець мудро кивнув і вийшов із кімнати, щоб нести варту перед Джеймсовими дверима.
Замкнувши двері зсередини, король підійшов до каміна й торкнув невеличке різьблення на його боці. Потому взяв із канделябра запалену свічку, відрахував шість кроків, штовхнув стіну й крізь пройму зайшов у прохід. Він почекав, доки двері зачиняться за ним, і швидко пішов таємним проходом туди, куди хотів. Діставшись до місця, установив свічку в підсвічник угорі на стіні й, підійнявши відкидну дощечку, зазирнув у кімнату за нею.
Патрик Леслі стояв роздягнений біля столу, наливаючи вино у два келихи. «Боже, подумав Джеймс, а він гарний, і розмір у нього величенький, хоча й не такий, як у мене».
Король спостерігав, як граф повернувся до зімятого ліжка. Кат лежала роздягнена. Вона ліниво потягнулася до келиха. Патрик розвалився поруч.
Боже, люба, я ненавиджу залишатися без тебе, сказав граф.
То їдьмо додому, Патрику! Ти мав рацію, коли казав, що нам не слід звязуватися зі Стюартом.
Як це так, голубко? Я гадав, тобі тут подобається.
Подобалося, але ці люди, що живуть при дворі й годуються від нього, лякають мене. Тепер я хочу повернутися додому з тобою!
Ми не можемо, кохана. Я не казав тобі нічого, щоб не псувати нашу зустріч, але Джеймі доручив мені поїхати в Данію з гуртом придворних, щоб супроводити додому юну королеву. Я не міг відмовитись, і ми виїжджаємо через тиждень.
Кат лайнулася. Вона знала, що король планує відправити її чоловіка подалі, але не сподівалася, що він діятиме так швидко, і мала намір зірвати королівські плани.
Ти відішлеш мене додому, еге ж, Патрику?
Я хотів би, голубонько, але король попрохав, щоб ти залишилася при дворі. Він хоче, щоб ти стала фрейліною його дружини. Люба моя, він тебе справді цінує.
У пастці! Вона знову попалася в пастку Джеймса Стюарта! Граф опустив келих і, підтягнувши Кат під себе, жадібно поцілував її.
У мене є лише кілька днів, мадам, мовив він, а потім доведеться покинути тебе. Мине два місяці, а мо, і більше, перш ніж ми побачимося знову. Його великі руки пестили її груди, стегна, сідниці.
Кат не чекала заохочення. Вона з радістю віддалася своєму чоловікові, не підозрюючи, що за ними спостерігає сам король.
Джеймс не міг відірвати очей від видовища внизу. Коли два тіла досягли одночасної кульмінації, він відчув, як липка рідина потекла по його нозі.
«Я не миритимусь із цим цілий тиждень, подумав він. Делегація до Данії вирушить, щойно я зможу все підготувати».
Прикриваючись образом нетерплячого нареченого, Джеймс відрядив придворних через три дні. Кат розуміла, чому її чоловіка так швидко розлучили з нею, і лютувала. Граф Босвелл підозрював, що відбувається, і сміявся із завзяття короля.
Очікуючи, що вона розсердиться на нього, Джеймс два дні не наближався до своєї норовливої коханки. Однак на третій день Барра соромязливо простягнув графининій служниці троянду. Це був знак, що Джеймс прийде цієї ночі. Еллен розповіла про це своїй господині.
Я не прийму його! люто заволала Кат.
Замовкніть! відрізала Еллен. Хочете, щоб про це почув увесь світ?
Кат зайшлася плачем, і Еллен, передчуваючи біду, послала слугу Леслі знайти Адама. Поки той прийшов, Еллен уже залила кілька ковтків віскі в рот своїй господині, щоб заспокоїти її.
Я накладу на себе руки, твердо проголосила графиня.
Добре, сказав Адам Леслі.Скандал від цього буде значно менший, ніж коли ти відкрито відмовишся від залицянь короля.
Ти дозволив би мені зробити це, еге ж, Адаме? Невже ти нічого не відчуваєш до Патрика, який тебе любить?
Саме тому, що я люблю свого брата, я й прийшов сюди. Як ти гадаєш, що він відчує, коли, повернувшись із Данії, дізнається, що все, що йому належало, забрав собі король, серед іншого й дружину, яку він обожнює? Боже мій, Кат! Король уже мав тебе! До чого ці несподівані нервові зриви?
Я не хочу бути повією для жодного чоловіка, сказала вона. Це моє тіло, і я хочу мати на нього хоч якісь права!
Не маєш ти жодних прав, відрізав Адам, сердито ляснувши долонею ручку крісла. Ти належиш до Леслі й маєш робити те, що буде краще для сімї! Прокляття, Кат! У мене теж є почуття! Мене розлючує думка про те, що Джеймі Стюарт злягатиметься з дружиною мого брата, але ти знаєш, що, якби король пішов просто до Патрика й попросив покористуватися тобою, Патрик сказав би «так». Нині принаймні йому не доводиться про це знати. Виконуй свій обовязок Леслі, Кат.
Він нічогісінько не розумів.
Від віскі Кат дещо заспокоїлася. Стало зрозуміло, що в неї немає вибору: король користуватиметься нею так, як схоче.
Зі мною вже все гаразд, Адаме, заспокоїла вона його. Не знаю, що на мене найшло. Це, мабуть, тому, що я сумую за Патриком. Ми ніколи не розлучалися, ти ж знаєш.
Він полегшено кивнув.
Тоді я можу йти додому. Він усміхнувся їй. Дякувати Богові, вона вже заспокоїлася.
Перекажи Фіоні мої вітання, тихо сказала Кат, а тоді, не втримавшись, додала:І тримайтеся подалі від двору, Адаме, бо Джеймі може змінити свій вибір. Тоді твоїй дружині доведеться виконати обовязок перед родиною, ти ж розумієш.
Адам поквапився від невістки, чий глузливий сміх довго ще лунав у його вухах.
Розділ 16
Від віскі Кат злегка спяніла.