Спустя полтора часа я выхожу уточнить у старшего бармена по поводу коктейльной карты и вижу, что Айгуль с подругой уже нет. То есть Карим, получается, не приезжал, а просто стол забронировал на своё имя? А впрочем, что это меняет? То, что он не появился, вовсе не гарантирует отсутствия между ними отношений.
Когда иду обратно в кабинет, звонит мой телефон.
Слушаю, грохоча каблуками, я не глядя принимаю вызов.
Василина, привет! раздаётся в ответ с энтузиазмом. Это Алексей. Ещё не забыла такого?
Алексея я помню. Он наш постоянный гость, который с первого дня моей работы в «Родене» клянчил номер телефона, до тех пор пока я не сдалась. Я бы, может, и дольше брыкалась, но Алексей был уж очень обаятельным и симпатичным. Он пригласил меня на свидание, но я по какой-то причине отказалась, а потом уже у него наметилась продолжительная командировка. В какую страну, я, правда, забыла.
Да, я вас помню. Хотите забронировать у нас стол? включаю любимый режим дуры, в то время как мозг разрабатывает неожиданный план.
Недаром Алексей позвонил мне именно сейчас. Нужно уметь прислушиваться к подсказкам Вселенной, которая прямо в эту самую секунду заговорщицки шепчет мне в ухо: «Если пригласит на свиданиесоглашайся и заставь Карима локти кусать».
Хотел спросить, как у тебя сегодня со временем и не хочешь ли ты поужинать. Тебе ведь не запрещено уставом ужинать в других местах?
Я прикрываю глаза в победном «бинго» и жеманно воркую:
Не запрещено. Поужинать я не против. Можешь забрать меня в половине восьмого.
11
Привет. Ослепительно улыбаясь, я дефилирую к припаркованному возле «Родена» тёмно-синему внедорожнику. Настроение боевое. Долго грустить вообще не в моих правилах, а уж тем более по вине Карима и его тощей Айгуль.
Вон как Алексей рад меня видеть: даже вышел попозировать возле капота. За две недели отсутствия его образ стал стираться из моей легкомысленной памяти, но сейчас смотрю, и глаз радуется: а ничего он такой, красавчик. Натуральный блондин, и фигура хорошая. Насчёт кубиков пока непонятно, но рубашка очень неплохо сидит, хотя на мой вкус слишком облегает. Всё-таки прерогатива обтянуться принадлежит нам, женщинам. Мы, в отличие от мужчин, достаточно наблюдательны, чтобы разглядеть все интересующие нас детали без дополнительной помощи. Это им надо всё под нос сунуть.
Выглядишь отлично. Алексей кладёт руку мне на талию и целует в щёку так, будто мы расстались вчера и это минимум третье наше свидание.
С другой стороны, такая непринуждённость похвальна. Лучше, чем неловкость.
Ты давно вернулся? интересуюсь я, забираясь на пассажирское сиденье.
Три дня назад. Я собирался сразу тебе позвонить, но дела не позволяли. Усевшись рядом, мой спутник делает скорбное лицо:Всем от меня что-то нужно. То из министерства здравоохранения позвонят, то генеральный директор футбольного клуба попросит родственника на лечение разместить.
Ты прямо нарасхват, глубокомысленно замечаю я, думая, что действительно выгляжу отлично, раз Алексей так пытается впечатлить меня своей востребованностью в мире здравоохранения и спорта.
Я вообще-то даже не в курсе, где и кем он работает. Знаю, что он любит перечный стейк и что у него аллергия на сою.
Есть такое, соглашается он, направляя машину к выезду с парковки. Я вчера из спортзала выхожу, мне Девятаев звонит. Типа, Лёх, выручай, тестю обследование срочно нужно Очевидно, не дождавшись нужной реакции, Алексей мечет в меня быстрый взгляд: Девятаевэто тот, который сетью ресторанов владеет.
Пробормотав «угу», я тянусь к ремню безопасности и демонстративно защёлкиваю карабин, в то время как автомобиль продолжает завывать истеричной мольбой: «Пристегнись! Пристегнись!» Это потому, что Алексей даже и не думает пристёгиваться. Интересно, почему этот факт начинает меня раздражать? Мила, к примеру, тоже этого не делает, и мне фиолетово.
Сейчас перестанет, будто услышав мои мысли, говорит Алексей. Я по поводу ремня обычно не парюсь: мои номера все гаишники в округе знают. Я с Рябининым же в футбол по выходным играю. Он мне всегда говорит: «Лёш, для тебя любой вопрос закрою».
Вздохнув, я с тоской смотрю в окно. Надеюсь, там, куда мы едем, действительно вкусно кормят, а иначе вечер можно считать окончательно испорченным. Блин, а таким ведь нормальным казался, когда ел. Переволновался он, что ли, из-за долгожданного свидания, если как заведённый незнакомыми мне фамилиями сыплет?
Владелецмой друг, незамедлительно сообщает Алёша (так я мысленно окрестила его от раздражения), когда мы паркуемся возле неизвестного мне, но очень пафосного с виду ресторана.
Даже не сомневалась, вздыхаю я, пихая дверь машины.
Ну вот что за непруха? В кои-то веки решила сходить на свидание и напоролась на это. Следом меня одолевает злость на Карима: предполагалось, что он будет кусать локти, а не вот это вот всё.
Перечислив всех своих влиятельных знакомых, Алёша решает, наконец, почтить интересом простых смертных. То есть меня.
Ну а тебе как работается в «Родене»? Нравится?
Нравится, без лишнего энтузиазма отвечаю я, дожёвывая ломтик авокадо.
Локтям Карима сегодня точно ничего не грозит. Ещё до того, как нам принесли салат, я успела безвозвратно списать Алексея со счетов как человека, с которым точно больше не пойду на свидание, не говоря уже о вероятности подняться ко мне домой.
Хорошо, что готовят здесь неплохо. Из-за необходимости терпеть нескончаемый трёп Алёши о том, как самые влиятельные люди столицы обрывают ему телефон ради возможности поправить здоровье в клинике его отца, я решила не экономить и заказала всё самое дорогое. Вдруг каких-нибудь полезных идей почерпну для меню «Родена». Должны же быть в сегодняшнем свидании положительные стороны.
Я слышал, «Роден» Исхаков купил. Тебя как, пока не трогают?
Перестав жевать, я с непониманием смотрю на Алёшу.
А должны?
Ну мало ли. Если проблемы будутскажи. Я с Каримом решу.
Вздохнув в сотый раз за этот вечер, я поднимаю руку, чтобы обратить на себя внимание официанта, и, поймав его взгляд, умоляюще прошу:
Пожалуйста, можно горячее побыстрее.
Проголодалась, ласково улыбается Алёша, который даже не подозревает какой ядерный кисель кипит во мне в эту минуту. Ещё что-нибудь закажи.
То, что мужчина хочет накормить тебя до отвала, безусловно, подкупает, но даже этот факт не способен вернуть Алексею имидж человека, с которым можно было бы прервать годовое воздержание.
С Исхаковым, я так понимаю, ты тоже знаком, говорю я ради имитации двустороннего диалога.
Конечно. Я всю его семью хорошо знаю, Эльсину, Радика. С Каримом мы много лет близко дружим.
Пиздит. За те полтора года, что мы встречались с Каримом (а без меня он на людях не появлялся), Алексея я ни разу не видела. Карим общался со многими, но близких друзей у него было по пальцам пересчитать, и в компании лишних людей не водилось.
Ясно. Сгребаю со стола телефон и, засунув его в задний карман джинсов, поднимаюсь. Я в дамскую комнату отлучусь. Пописать.
Чего уж теперь в выражениях стесняться? Алёшаотработанный материал, от которого после окончания этого горе-свидания всё равно придётся избавиться. Забыть меня в образе Майли Сайрус ему будет проще, нежели в образе сексуальной Беллуччи. Это моя благодарность за то, что накормил.
Когда иду из туалета обратно, начинает жужжать мой задний карман. Я вынимаю из него телефон и тут же спотыкаюсь на абсолютно ровном полу. На экране пульсирует номер Карима. Ненавижу себя за это неконтролируемое ощущение щекотки в животе и за то, что рот расползается в довольной улыбке.
Так, хватит. Чего ему нужно? Мой рабочий день уже закончен. У него же Айгуль есть, для которой он столы самолично бронирует. Вот пусть ей и звонит, а я на свидании.
Вскипев от собственного внушения, я сбрасываю вызов и возвращаюсь за стол. Алёша разговаривает по телефону, что несказанно меня радует. Его неинтересные истории о неинтересных людях не будут портить мне тет-а-тет с рибаем.
Мобильный оживает снова и снова из-за звонка Карима. В голову тут же начинает лезть всякая романтическая чушь о причинах, по которым он может звонить мне в такое время, и я прихожу к выводу, что если не отвечу, то потом всю ночь буду сходить с ума. Выжидаю положенные секунды, чтобы его помучить, беру телефон и Происходит то, что в последний месяц случается довольно часто: у моего великовозрастного айфона без предупреждения гаснет экран. Сдохла батарея.
Поразглядывав своё отражение в чёрном стекле, я возвращаю телефон на стол и принимаюсь бесцельно ковырять мясо. Просто прекрасно. Домой я вернусь минимум часа через полтора и перезванивать Кариму сама, разумеется, не буду, так что бессонная ночь мне гарантирована.
Отлично, по-моему, посидели, весело говорит Алёша, когда мы садимся к нему в машину.
Я машинально поворачиваю голову, чтобы оценить, серьёзно он говорит или шутит. Отлично посидели? У него какой-то особый вид психического расстройства: получать удовольствие от перечисления чужих фамилий?
Можем ещё покататься немного или?
Или, выпаливаю я. Мне срочно нужно домой.
Ладно, в другой раз, всё так же бодро отвечает Алёша, выжимая педаль газа. Кажется, он действительно уверен, что свидание удалось и этот «другой раз» непременно случится.
Отличный повод, кстати, вспомнить, почему я отказывалась встречаться с гостями вне работы. Потому что если кто-то из поклонников тебя бесит, то можно запросто от них спрятаться и не отвечать на звонки. А куда я спрячусь от Алёши в «Родене»? Даже искусанные в кровь локти Карима не стоят двух часов этой слуховой пытки.
Отсюда я могу дойти сама, говорю я, желая избавить Алёшу от необходимости протискивать свой огромный катафалк по моему узкому двору.
Разве такую красивую можно до двери не довезти, обаятельно улыбается он.
Подобрев, я заново его оглядываю, уговаривая себя дать ему шанс. Алексей меня вкусно накормил, отказался высадить не доезжая до дома и назвал красивой. Разве этого мало?
Но чем больше я смотрю на его профиль, тем сильнее убеждаюсь: да, маловато. Комплиментами, вкусной едой и доставкой к подъезду меня не удивить, потому что всё это уже было с Каримом, и ещё много чего сверху. Кубики, например, которых, судя по рубашке, натянувшейся после плотного ужина, у Алёши всё-таки нет. Исхаков и правда козлина. Задрал мою планку на избранника, а мне теперь мучайся.
Меня высади вот Фраза остаётся недосказанной, потому что в этот момент глаза упираются в капот знакомого седана с зеркальными номерами, которые я знаю наизусть, и не менее знакомую фигуру, стоящую рядом.
Алексей прослеживает мой взгляд и удивлённо крякает:
Это же вроде?..
Ага. Карим.
От растерянности забыв попрощаться, я спешно выхожу из машины. Карим, насупившись, переводит взгляд то на меня, то на высунувшегося следом Алёшу.
Что у тебя с телефоном? рычит без прелюдии.
Морально собравшись, я красиво расправляю плечи и скептически приподнимаю бровь, жалея, что не накрасила губы в туалете.
Это не твоё дело, но в виде исключения поделюсь: мой телефон сел. Ты поэтому сюда притащился? Чтобы это спросить?
Ты звонила мне три раза, и вместо ответа раздавалось какое-то бульканье. Перезваниваюсбрасываешь, а потом перестала быть доступна. Что мне было думать?
Я тебе не звонила! восклицаю я, возмущённая такой идеей.
Показать? Карим гневно рассекает воздух своим телефоном. У меня три пропущенных.
Я обессиленно жмурюсь. Наверное, когда я в ресторане телефон в карман засунула, нажала. Номер Карима был у меня в набранных в течение рабочего дня.
Видимо, ткнула случайно. Со мной всё в порядке, как видишь. Ты ради этого приехал?
Ничего не ответив, Карим снова окидывает взглядом застывшего Алексея и, кажется, так и не узнав близкого друга, садится в машину. Через любое стекло я вижу, как он зло встряхивает головой, когда заводит двигатель, и как сжимает челюсть, когда даёт задний ход.
Карим злой какой-то, доносится до меня смущённый голос Алёши, когда автомобиль прилично отдаляется от нас. Даже поздороваться толком не успели.
Я машинально киваю и продолжаю провожать глазами исчезающий свет диодных фар. Так для чего Карим здесь стоял? Сложно было ответить? Потому что я случайно ему позвонила и он волновался за меня?
12
Чего, совсем никакой? сочувственно скривившись, переспрашивает Полина. То есть банальный папенькин сынок?
Да нет, он работает в клинике своего отца коммерческим директором. Но даже если бы и владел собственной, я эти понты на втором свидании вытерпеть бы не смогла.
Блин, ну дай ты второй шанс парню. Переволновался, может, когда хотел управляющую «Родена» впечатлить.
От идеи второго шанса я непроизвольно морщусь.
Да не в волнении дело, а в том, что ему нравится ощущать свою значимость. Не знаю, с кем это работает, но мне уж точно не хотелось ему с восторгом в рот смотреть. Смотреть хотелось куда-нибудь подальше. А ещё он заливал, что мои рабочие проблемы порешает, потому что они с Каримом такие приятели
Дорассказать историю своего печального свидания я не успеваю, потому что в этот момент входная дверь хлопает и, объятый невидимым облаком рабочего настроя и туалетной воды, в ресторан входит Карим.
Полина моментально испаряется, а я, придав лицу строгое выражение, начинаю крутить головой по сторонам, делая вид, что руковожу рабочим процессом.
Вася, говорит Карим, бросая быстрый взгляд на меня, ко мне зайди.
Попросив Юлю заменить скатерть за четвёртым столом, я послушно бреду к нему в кабинет. Вот даже пробурчать что-нибудь нелестное нет желания. Его близость действует на меня разрушительно: чувствую себя то фурией в климаксе, то покладистой овцой, готовой идти куда угодно за плечистым пастухом.
Это появление Карима в день неудачного свидания меня так подкупило. А кого бы не подкупило? Я по ошибке ему позвонила, и он тут же примчался. Эх, как бы перестать додумывать то, чего в помине нет: например, что это не банальный акт джентльменства и у него остались чувства, которые мне, конечно же, мало интересны.
Привет.
С несвойственной мне робостью я останавливаюсь в дверях и вопросительно смотрю на Карима, вешающего пиджак на спинку кресла. Понятия не имею, что со мной такое. Пожалуй, странный отголосок вины за то, что он увидел меня с Алёшей. Теперь Карим наверняка думает, что мы встречаемся, и это, кстати, должно меня полностью устраивать, но почему-то не устраивает совсем. В общем, всё так сложно, что впору идти к психотерапевту.
Садись, Вася. Карим кивает на кресло и сам тоже садится. Есть небольшой разговор.
Интересно, когда меня перестанет задевать его сугубо деловой тон? Мне, оказывается, нравилось, как мы общались в первые дни: так, будто между нами что-то осталось.
Слушаю, в тон ему отвечаю я, стараясь не выдать весь противоречивый коктейль, бурлящий у меня в мозгах.
В следующий четверг юбилей у отца. Взгляд Карима ни на секунду не выпускает меня из фокуса. Празднование будет проходит здесь. Будет вся моя семья и их близкие друзья. Спрошу тебя заранее: мне есть о чём волноваться?
Перед глазами как по щелчку начинают мелькать лица Исхаковых: Эльсина, Радик, Равиля Марсовна, Талгат Юсупович. И семья Айгуль, разумеется, будетКарим не зря упомянул близких друзей.
Сердце начинает колотиться быстрее, и немного потеют ладони. Два года назад я была девушкой их сына и сидела с ними за одним столом, а теперь мне нужно организовать для них праздник. Но это и нормально, правильно? Я же профессионал. И даже если Айгуль, поглаживая Карима по руке, начнёт возмущаться из-за найденного в супе волоса, я смогу это с достоинством выдержать.
Ты так это преподнёс, как будто речь идёт о чем-то сверхъестественном, снисходительно фыркаю я. Это ведь моя работа, правильно?
Да, правильно. Но ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
Мне удаётся ненадолго удержать пытливый взгляд Карима, но потом я сдаюсь и опускаю глаза себе на колени. Нахлынули болезненные воспоминания. Да, я знаю, что он имеет в виду. Такое разве можно забыть? И как же неприятно осознавать, что Карим считает меня неуправляемой вздорной истеричкой, способной испортить его семье праздник.
Можешь не волноваться. Я с твоими родителями только поздороваюсь, и всё. Они ведь тоже вряд ли стремятся со мной общаться.
Мои родители хорошо к тебе относятся, Вася, так что необязательно ограничивать себя в общении. Я просто рассчитываю на то, что ты повзрослела.
Только Карим умеет отправлять меня в нокаут самыми простыми словами. «Рассчитываю, что ты повзрослела»что может быть ужаснее? То есть раньше я была незрелой? А чего тогда, спрашивается, он со мной встречался?