Хорошая идея, согласился Джон. Как ты думаешь, Матильда?
Мне кажется, это в высшей степени разумноустроить пикник в доме! засмеялась Матильда.
Лоран, любезный мой, вы не поможете мне принести сюда корзины? спросил Джон.
Сердце Эвелин замерло, когда Трев вдруг опустил голову, спрятав глаза. Тут-то и стало понятно, что затеяли гости. Они знали, что Эвелин находится в сложном финансовом положении. И придумали удачное оправдание, использовали пикник как предлог, чтобы привезти ей домой хорошую еду.
Трев поднял взгляд. Эвелин попыталась улыбнуться, но была так тронута, что ей это не удалось, на глаза навернулись слезы. Ей следовало возразитьона должна была проявить гордость. Но вместо этого Эвелин просто с благодарностью кивнула. Прошли годы, но Трев по-прежнему оставался хорошим, верным другом.
И вдруг Эвелин осенило: он наверняка начнет добиваться её благосклонности, как только траур по Анри закончится. Она в напряжении застыла на месте. И тут же вспомнила о Джеке Грейстоуне.
Думаю, это даже увлекательнееустроить пикник в доме! воскликнула Матильда. Она взяла Эвелин под руку. Я видела, как в одной из корзин наши джентльмены припрятали шерри. Вы любите шерри? Моя мама говорит, что я слишком молода для такого напитка, но я обожаю его и собираюсь сегодня угоститься.
Эвелин силилась найти в себе остатки самообладания. Направившись с Матильдой в гостиную, она оглянулась на Трева. Он лениво улыбнулся ей.
Эвелин вдруг поймала себя на странных мысляхи пришла в изумление. Неужели она сравнивала Трева с Джеком? Это было последнее, чем она хотела заниматься! Да и никакие сравнения не казались в данном случае справедливыми. Джек Грейстоун был контрабандистомон был преступником. А Тревельянсостоятельным наследником баронства. И не было ровным счетом никаких оснований их сравнивать.
Кроме того, существовало одно важное обстоятельство. Она уже побывала в объятиях Джека, и не один раз, а дважды. Тревельян же знал, что она находится в трауре, и Эвелин понимала, что он будет почтительно относиться к этому статусу.
Ты смотришь так, словно у меня вдруг выросли рога, тихо сказал Тревельян.
Эвелин резко вернулась к реальности:
Ты очень галантен, Трев.
Он медленно расплылся в улыбке:
Что ж, я очень счастлив, если мне удалось снискать твое одобрение.
Эвелин не могла не улыбнуться в ответ на его замечание. Она напомнила себе, что, даже если Трев и вынашивает какие-то матримониальные планы, ему придется на время их отложить, так что сейчас ей не стоит волноваться по этому поводу.
Пытаюсь вспомнить, всегда ли ты был таким очаровательным.
Ты забыла? Я поражен, со смехом поддразнил Трев.
Неужели у тебя есть какие-то недостатки?
О, я бы мог припомнить несколько, усмехнулся он. Так что, отправляемся на пикник, миледи?
Пока Лоран и Джон носили в дом плетеные корзины, Матильда рассказывала Эвелин о шедшей полным ходом подготовке к свадебной церемонии. Трев ненадолго вышел, чтобы принести клетчатое шерстяное одеяло, которое расстелил на полу. Джон разжигал камин до тех пор, пока огонь не загудел. Потом все взяли тарелки и принялись накладывать на них еду. По просьбе хозяйки Аделаида привела вниз Эме. Эвелин поспешила к дочери.
Глаза девочки широко распахнулись от изумления.
Мама, что это такое?
У нас пикник, дорогая, прямо в доме, потому что устраивать такое мероприятие на улице слишком холодно. Эвелин взяла Эме за руку, не веря собственным глазам: корзины ломились от жареных кур, пирогов с бараниной, тарелок с фруктами и сыром, свежеиспеченного хлеба, красного и белого вина. В сущности, еды здесь хватило бы на то, чтобы кормить всю эту компанию несколько дней.
Как поживаешь, Эме? спросил Трев. Когда девочка покраснела в ответ, он улыбнулся Эвелин:Онавылитая ты.
Джон протянул Эме тарелку, до краев наполненную яствами, и Эвелин благодарно улыбнулась кузену.
Вскоре все уже сидели на полу, скрестив ноги, с бокалами вина и полными тарелками. Трев расположился справа от Эвелин, Эмеслева.
Как прошла поездка в столицу? с улыбкой спросил Трев.
Эвелин тут же решила, что ни в коем случае не станет ему лгать.
Сказать по правде, я чудесно провела время. Я гостила у леди Педжет.
На его губах по-прежнему играла улыбка, но глаза вдруг посерьезнели.
Понятно. Я предположил, что твоя поездка касалась каких-то финансовых дел. Не думал, что ты знакома с леди Педжет.
Эвелин прикусила губу.
Я и не была с ней знакома. И всё-таки нанесла ей визит.
Это меня нисколько не удивляетты ведь так решительна. Трев по-прежнему улыбался, но его взгляд становился всё мрачнее. Я ещё не виделся с Грейстоуном, Эвелин, так что не смог передать ему твою просьбу.
Она замялась. Сейчас ей уже не требовалось, чтобы Трев просил Джека о чём-то ради неё.
Хотя я и против того, чтобы ты вела с ним какие-либо дела, и твои намерения меня по-прежнему беспокоят, ятвой друг, Эвелин, и лишь хочу помочь всем, чем только смогу.
Эвелин замерла, она очень боялась ненароком покраснеть. Только бы Трев не догадался о разгорающемся между ней и Джеком влечении!
Я очень признательна тебе за беспокойство. И рада, что мыснова друзья, по прошествии стольких лет.
Он пристально взглянул на неё.
От души надеюсь, что ты говоришь искренне. Я и представить себе не мог, что наше общение возобновится, но, положа руку на сердце, я очень рад, что ты вернулась в Корнуолл.
А мне очень жаль, что после такой долгой разлуки мы не встретились при других обстоятельствах.
Конечно, мне тоже жаль, серьезно подхватил Трев.
Эвелин поняла, что он подумал о смерти своей жены, точно так же, как она вспомнила о кончине Анри.
Так тебе удалось пообщаться с Грейстоуном? спросил Трев. Или, быть может, он сам вышел с тобой на связь?
Неужели её щеки ярко вспыхнули?
Да, мы пообщались. Мы разговаривали, кратко, скорее на ходу, в Бедфорд-Хаус.
Улыбка исчезла с его лица.
И что же, вам удалось решить тот важный вопрос?
Трев внимательно на неё посмотрел.
Эвелин поставила на пол бокал вина.
Мне хотелось бы довериться тебе, Трев, но лучше этого не делать.
Что ж, я никогда не стал бы ничего выпытывать. Как я понимаю, вопрос не решился, мрачно констатировал он.
Почему ты так против того, чтобы я вела с ним дела? Большинство здешних мужчин и женщин такого высокого мнения о нем
И мне это прекрасно известно. Трев сделал глоток вина. Онзамечательный моряк, Эвелин, великолепный контрабандист и, возможно, умный шпион, работающий на одну или даже на две страны.
Эвелин вздрогнула, потрясенная его словами, а Трев продолжил:
И сказать по правде, онмой друг. Я знаю его столько же, сколько тебя. Но ты слишком красива, чтобы ускользнуть от его внимания, а ондамский угодник, отъявленный ловелас.
Все-таки она покраснела! «Сестра Джека сказала в точности то же самое», подумала Эвелин, осторожно отведя взгляд.
Как я понимаю, твой вопрос касается фритредерства.
Случайно знаю, что твой муж некоторое время участвовал в подобных делах, но это было давно. Трев помедлил, не решаясь продолжить, и задумчиво поболтал красное вино в бокале. Грейстоун, должно быть, рвется тебе помочь, после долгой паузы произнес он. И это явно был вопрос.
Эвелин сделала глоток шерри. Ну что она могла ответить?
Не хочу тебя обманывать. Мне требуются услуги контрабандиста, и Джек согласился мне помочь.
Так теперь он для тебя просто «Джек»? Грейстоун добивался твоего расположения?
Эвелин вмиг вскочила, пролив немного шерри.
Ты спрашиваешь ужасные вещи, ошеломленно вымолвила она.
Тревельян тоже поднялся.
Ты так взволнована Ведь ты никогда не выходишь из себя. Мне кажется, это лишь подтверждает то, что хотя бы раз он позволил себе весьма неприличные заигрывания. Но, с другой стороны, разве он мог удержаться? Голубые глаза Трева потемнели и стали почти синими.
Что это значило? И что ей следовало на это ответить? Эвелин не хотела лгать Тревельяну.
Уже поздно, выжала она из себя после затянувшейся паузы. Эме давно пора ложиться спать. Ты меня извинишь?
Понимая, что Трев быстро догадается о незаконном характере дела или, ещё хуже, заподозрит её в интересе к Джеку, Эвелин позвала Эме, которая уже готова была заснуть прямо на полу.
Пойдем-ка, дорогая, пожелаем нашим гостям спокойной ночи.
Но Тревельян схватил Эвелин за руку.
Ты даже не отрицаешь это! воскликнул он.
Эвелин снова прикусила губу.
Явзрослая женщина. И в состоянии справиться с одним-двумя проходимцами.
Я не хочу, чтобы он грубо обращался с тобой, Эвелин, и не хочу, чтобы он причинил тебе боль.
Ты достаточно настрадалась. Если ты свяжешься с ним, он обязательно заставит тебя страдать!
Эвелин задрожала, почему-то встревожившись.
Не скажу, что собираюсь связаться с ним, по крайней мере, не так, как ты думаешь.
Он пытливо взглянул на неё:
А ты не помнишь, что когда-то мои чувства к тебе были более чем дружескими?
Это было давным-давно, тихо произнесла она.
Да, с тех пор прошло много лет, сейчас мы оба старше, мудрее и абсолютно свободны. Тревельян отпустил её руку и улыбнулся Эме:Приятных снов, Эме.
Девочка зевнула:
Спокойной ночи, милорд.
Я скоро вернусь, пообещала Эвелин.
Она вышла в коридор, держа дочь за руку, и почувствовала, как неудержимо колотится сердце. Эвелин почти не сомневалась, что Тревельян всё ещё был увлечен ею. И совершенно не знала, что делать. Ей не хотелось морочить голову давнему другу.
И опять она подумала о Джеке, а из гостиной доносились обрывки тихой беседы гостей. В холле появилась Аделаида и поспешила к ним:
Позвольте мне уложить Эме, мадам, у вас ведь ещё гости.
Эвелин наклонилась и обняла дочь:
Ты хорошо провела время?
Эме кивнула:
Мама, это был самый лучший пикник на свете! Эвелин поцеловала её:
Тогда спи крепко. Скоро мы обязательно устроим ещё один пикник.
Эвелин посмотрела вслед Аделаиде и своей дочери, удалявшимся в спальню. День прошел замечательно. Эвелин утешало осознание того, что у неё были близкие, которые о ней беспокоились, и верный друг в лице Тревельяна. Но она не знала, что делать с интересом, который Трев явно проявлял к ней, если это, разумеется, был интерес романтического свойства, как она подозревала.
А потом Эвелин напомнила себе, что ей предстоит год траура. Значит, ей не нужно принимать какие-то решения.
Она медленно спустилась вниз, направившись в гостиную. Там Эвелин увидела, что Джон уже собирал тарелки и блюда. Матильда складывала предназначенное для пикника одеяло.
Огонь ярко пылал в камине, несколько керосиновых ламп по-прежнему горели, и в комнате было светло.
А где Трев? спросила Эвелин.
На улице, загружает карету, ответил Джон.
Эвелин прошла в холл, прихватив по дороге шаль. Бросив взгляд в окно у входной двери, она споткнулась на ровном месте.
Уже смеркалось, но из окна вполне можно было рассмотреть происходящее на улице. Тревельян стоял у кареты вместе с Джеком Грейстоуном.
Он прислонился к дереву, затянувшись сигарой и глядя в ярко освещенную гостиную. Эвелин сидела там со своей дочерью, Джоном, его невестой и Эдом Тревельяном. Все смеялись, улыбались, о чём-то оживленно беседовали. Все были сыты и довольны. Это был длинный, приятный деньдля всех, кроме него.
Он поймал себя на том, что пристально следит за Эвелин и Тревельяном. Он просто не мог оторвать глаз от нихот неёвесь прошедший час. Эти двое не только сидели рядом, но и вели задушевную беседу большую часть времени, что он шпионил за ними.
Тревельян тоже не мог оторвать от неё глаз.
Джек выругалсяяростно, но тихо. Невероятно, но он почти ревновал.
И в тот самый момент, когда он это осознал, снова крепко затянулся сигарой, а потом бросил её на веранду, раздавив каблуком сапога. И почему это его должно заботить то, что происходит между его другом и Эвелин?
Когда-то Тревельян слыл большим проказником, но теперь он вдовец и наследник баронства. Эвелин вдова богача, оказавшаяся в нужде. Они идеально подходили друг другу.
Что же касается самого Джека, то он был настоящим ловеласом. Отъявленным негодяем, далеким от раскаяния распутником, а ещё контрабандистом и шпионом. У него не было времени на романы или серьезные отношения, как не было и привязанности к кому бы то ни было. И ему это нравилось. Море было его возлюбленной, занятие контрабандой и опасностьего жизнью.
Он лишь собирался помочь Эвелин вывезти это проклятое золото из Франции, потому что она была вдовой с маленькой дочерью, и её самым безответственным образом оставили почти без средств к существованию. Он собирался помочь ей, потому что поступить так, черт возьми, было бы правильно. А ещё она была слишком красива, чтобы отказать ей. Джеку только и оставалось, что вести себя чрезвычайно осторожно и не позволить себе почувствовать подлинный интерес к ней. Ему следовало проявлять исключительную сдержанность. И разумеется, ему стоило забыть те мгновения близости, что их связывали. Он не должен был поддаваться искушению, которое начинало терзать его, стоило оказаться с Эвелин наедине.
Приятный денек близился к завершениюсолнце садилось, и теперь компании предстояло возвращаться домой в темноте. Эвелин вышла из гостиной, решив отвести дочь спать, или, по крайней мере, так показалось Джеку.
Он увидел, что и Тревельян вышел из комнаты. Его друг, естественно, ещё не уезжал. Он явно собирался поухаживать за Эвелин.
Джек двинулся вокруг веранды к фасаду дома. В этот самый момент на улицу вышел Тревельян, неся две плетеные корзины. Пока он размещал их в экипаже, Джек неспешно подошел к нему. Трев обернулся и увидел его. Друг явно удивился, но сразу взял себя в руки.
Джек улыбнулся, хотя понял, что его не слишком рады видеть.
Хорошо провел пикник с леди дОрсе?
Трев еле заметно улыбнулся.
Привет, Джек. Он чуть-чуть передвинул корзины, удобнее расположив их на заднем сиденье, и отошел от кареты. День прошел просто чудесно, но, судя по всему, ты это уже знаешь. Давно ты тут прячешься?
Всего пару минут, без тени смущения солгал Джек.
Трев скептически взглянул на него:
Представить себе не могу, почему ты не присоединился к нам. В конце концов, мы с Джономтвои друзья.
Наверное, ему действительно стоило присоединиться к этой небольшой компании. Семья Тревельяна столетиями финансировала местных контрабандистов. Барон несколько раз вкладывал деньги в операции Джека, причем на инвестиции не скупился. А сам Тревельян даже сопровождал Джека в нескольких рейсахисключительно авантюры ради. Кроме того, время от времени Трев вел какие-то дела с Уорл оком, хотя Джек не знал никаких подробностей их общения. Девять месяцев назад он переправил Трева на Сен-Мало, оставив там для выполнения какой-то тайной, сулящей большие выгоды операции.
Судя по всему, я прибыл сюда слишком поздно, чтобы присоединиться к вам, с улыбкой ответил Джек.
Похоже на то. Трев облокотился о карету. Ты решил навестить Эвелин?
Улыбка испарилась с лица Джека. Значит, они общались настолько близко, что называли друг друга по имени и явно были на «ты». Конечно же, а как иначе?
Ну, я вряд ли приехал в гости к её слугам.
Не могу представить, чтобы ваши общие с ней дела обернулись чем-то путным и достойным.
В самом деле? развеселился Джек. Так теперь тыеё главный защитник?
Яеё защитник, если ей это требуется.
И она рассказала тебе, чего хочет?
Трев не занимался мореплаванием, но был способным, отважным человеком. Со своими связями он легко мог нанять контрабандиста, чтобы помочь Эвелин, если бы она, конечно, осмелилась обратиться к нему.
Нет, не рассказала. Но, полагаю, она подумывает инвестировать средства в твои торговые операции. И, несмотря на то, что мне это очень не нравится, стоит учитывать, что муж оставил её на грани нищеты, а твои операциибеспроигрышный вариант.
Выходит, Эвелин не просила Тревельяна отправиться во Францию и привезти ей оттуда пресловутое состояние.
Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты хорошо провел день в обществе графини?
Я удивлен, что ты вообще спрашиваешь об этом. Какой мужчина не был бы счастлив провести день в её компании?