* * *
Нет, правда! Не может быть, чтобы у тебя не было интересов и планов! Воскликнул мой кареглазый знакомый.
Мы сидели на лавочке в ровном круге света ночного фонаря. От бледно-желтого освещения кожа Ханта стала какой-то золотистой, сияющей. Я откровенно засматривалась на его оголенную часть рук и небольшую поросль волос.
Почему не может? Может.
Я кончиком языка слизываю каплю соуса с большого пальцапоследние «остатки роскоши». Арчи стал невольным свидетелем моих «фаст-фуд манер», и, готова поклясться, его зрачки расширились!
Наш ужин составила пара огромных бургеров, две картошки, кола и кофе. Кофе, ясное дело, для меня. Может, мама в своим определении «кофе-маньяка» была не так уж и права? Я взяла себе свой любимый «Сочный укус». Свежая мягкая булочка, идеально прожаренная говядина, нежный плавленный сыр и зелень с помидорамион был идеален.
Едва откусив первый кусочек, я чуть ли не разрыдалась. Мои вкусовые рецепторы откликнулись на знакомый вкус как на старого друга. Да и не только в этом дело. Если честно, проживать и проглотить первый кусочек я смогла с трудом. В горле ощутимо застрял ком. Ведь в последний раз я ела здесь с Ками, когда мы ждали Эм и Эш. Черт.
На смелый выбор Арчибургер «Дракон», я отреагировал скептически. И потом хохотала на всю округу, когда он, откусив первый кусок гамбургера, щедро сдобренного чили и острым халапеньо, залпом осушил пол стакана своей колы.
Теперь от еды остались лишь воспоминания и обертки, скомканные и выброшенные в ближайшую урну ярко-салатового цвета.
Арчи поведал мне о своей страстифотографии. Он говорил об этом долго и с упоением. А я слушала. Впрочем, даже если бы он зачитывал страница из «Капитала» Карла Маркса или главы из учебника по квантовой химии, я бы все равно была готова сидеть с закрытыми глазам и слушать, как его бархатный голос сливается со звуками ночного Санта-Луи. Сверчками, прячущимися в зеленой листве. Редкой машины, что скользнула шинами где-то на проезжей части. Чьим-то смехом вдали.
Также брюнет «выпал в осадок», когда узнал, что я никуда не стала поступать после окончания школы. И что планов у меня также нет.
Сейчас он напоминал моих родителей, какими они были у истоков «моей проблемы», как они сами это называли. А они умеют преуменьшать, да? Дело в том, что мама и папа свято верили, что меня надо спасать. Поэтому они денно и нощно прибегали к помощи специалистов: от врачей до психологов. Они пробовали действовать своими силами, а также силами бабушки и деда. Но увы. Странно, что они не сделали ставку на спиритические сеансы или прочих шарлатанок-ведьм. Я так и ждала, что со дня на день в наш дом вкатится какая-нибудь древняя старушка с бешено бегающими в глазницах темными зрачками и серыми нечесаными патлами. Под мышкой она будет держать доску Луиджи*, в рукешар для предсказаний. И, конечно, она увидит надо мной страшенную порчу, сглаз, демона, который вселился в меня. А спасет меня от напасти какой-нибудь рецептик чая за пару десятков тысяч хрустящих купюр.
В общем, как видите, мой юмор остался со мной. И суета родных также была бы смешной, если бы не была настолько печальной. Просто в своём желании спасти меня мама заходила слишком далеко. Меня не надо было спасать, ведь со мной все хорошо. Я жива. Ведь я жива
И я не социально опасна (уже).
Я не социально нестабильна (теперь).
Я не склонна к депрессии или суициду (и не была наверное).
Я справилась со всем этим сама.
Скорее я социально безразлична. Мне не интересно жить. Вообще. А зачем мне планы на жизнь, которая меня не интересует? Это то и заставило фотографа напротив меня смотреть ошалелыми глазами.
Что, вообще никаких вариантов? Настаивал парень. А как же твои подростковые амбиции? Стремление кем-то стать. Мечты, желания и прочее
Как объяснить парню, что все мои мечты исчезли с лица земли вместе с Инфинити? Наверное, никак.
Мм Ну мне всего восемнадцать. Думаю, у меня еще есть время на эти «искания». Я изобразила в воздухе кавычки и попыталась сделать так, чтобы мой голос звучал бодрее, чем я себя ощущала.
А когда у тебя День рождения?
Я помедлила. Эта дата, которую я мечтала забыть, но вынуждена вспоминать каждый день.
22 августа. Сказала я на выдохе, как будто цифра обжигала мне горло. Как я могу нормально общаться с людьми, если я не в состоянии произносить некоторые слова без боли в сердце и легких, или отвечать на обыденные вопросы?
Ох, ну это совсем скоро. Воодушевился англичанин. То есть тебе исполнится девятнадцать. По-моему, ты обязана решить до этого времени кем хочешь стать. И пойти в университет, конечно.
То есть восемнадцать лет для определения жизненного пути мне не хватило, а тут я все решу и расставлю по местам за полтора месяца? Я скептически изогнула бровь.
Ну, эти восемнадцать лет у тебя не было меня. Выдал парень с сексуальной улыбкой. И черт возьми, она действительно была сексуальной, с большой буквы «С»!
Ох, конечно. Это многое меняет. Пробормотала я, скрывая смущение за скептическим тоном и закатыванием глаз.
Ну, вдвоем легче, чем одной. Скажи, например, что тебе нравится больше всего?
Я честно задумалась над его вопросом. Повертела в руках полу-пустой стаканчик от кофе. Оно было так себе, если честно. Если в этом месте лучшие бургеры, то кофесреднее. Нет в мире идеала.
Не знаю. Я люблю кофе. Может, открыть собственную кофейню? Или отобрать у Бена его работу? Кисло усмехнулась я и помахала в воздухе стаканчиком с остатками кофе, который подал мне эту гениальную мысль. О, или стать баскетболисткой?
Выпив еле теплое кофе одним глотком, я закинула стаканчик в урну, стоявшую рядом с лавочкой и Промахнулась. Мы с Арчи переглянулись и синхронно засмеялись.
Хм Нет, пожалуй, баскетболне мое. Вынесла я вердикт своим попыткам «найти себя», глядя на стаканчик, уныло лежащий рядом с мусорным ведром.
Я хотела встать, чтобы доделать начатое и выкинуть коричневый бумажный стаканчик в урну, но Арчи опередил меня. Он вскочил на ноги и подойдя к стаканчику, наклонился, чтобы поднять его. В этот момент я честно пыталась не смотреть на то, как его ягодицы обтягивает джинсовая ткань с большими карманами. Черт, они идеальной формы! И я не про карманы
Когда парень выбросил мой «баскетбольный мяч», я быстро отвернулась, чтобы не быть пойманной с поличным. Он поднял руки вверх и подтянулся, разминая мышцы. Его футболка чуть задралась, оголяя кусок «треугольника» внизу его живота. Нет, это перебор. Он что, издевается? Заметив, что Хант смотрит на меня, а на его губах играет секси-усмешка, я придала своему лицу нейтральное выражение. Затем проморгалась и стала тереть глаз, как будто туда что-то попало.
Ну, зато ты попыталась. Произнес он, снова подходя ко мне. В жизни надо пробовать многое, иначе как ты поймешь, что действительно твое?
Кажется, что все это время я тонула. В глубокой и темной воде. Она будто заполняла мои легкие, раздираемые от напряжения. Я глотала ее, в надежде на глоток воздуха. Мои руки загребали холодные водные потоки, беспорядочно, хаотично. Тело делало безнадежные попытки выбрать наверх, туда, где угадывается свет, туда, где жизнь. Но я все больше опускалась на самое дно. Дно из мыслей и кошмаров. И как невероятно глупо и странно, что в данную секунду я ощущаю, будто мне подарили глоток свежего воздуха.
*Николас Спарксзнаменитый американский писатель. Из под его пера вышло множество романов-бестселлеров. Основные темы, что поднимаются в работах: любовь, трагедия, судьба, религия. Многие романы экранизировали.
*Джоджо Мойесанглийская писательница, а также журналистка.
*Планктон и Мистер Юджин Крабсгерои мультфильма «Губка Боб Квадратные Штаны». Крабс владеет закусочной «Красти Крабс» с лучшими бургерами, секрет приготовления которых и пытается выведать его бывший лучший друг, а ныне врагПланктон.
*Доска Уиджидоска для спиритических сеансов. Также носит названия «Уиджа», «Доска дьявола», «Говорящая доска». При вызове душ умерших людей позволяет читать их ответы помощью указателя, который ведет руки участников сеанса по буквам алфавита и цифрам.
Глава 6. Первые шаги
18 июня 2018 год
Вивея
Папа, стой!
Я едва ли не кувырком слетела с главной лестнице из белого мрамора, ведущей в холл. Мой отец застыл у входной двери, с удивлением, изумлением и даже долей опаски взирая на свою дочь.
Я была только что со сна, не успев ни умыть лицо, ни расчесать воронье гнездо на голове.
У тебя в комнате снова завелся Бугимэн*? Поинтересовался отец, когда я все-таки добежала до него, держа одну руку за спиной.
Не-ет, ты тогда здорово напугал его и он больше не суется. Поддержала я отца и заметила, как в его усталых глазах будто что-то загорается. Теплота. Радость.
Бугимен жил под моей кроватью, когда мне было то ли пять, то ли шесть лет. Я насмотрелась страшилок и была свято уверена, что он сожрет меня, стоит мне закрыть глаза. Тогда я часто бегала спать к родителям. В одну из ночей мою фантазию подкрепил шум за окном: была ненастная погода. Так что я едва не посидела в дошкольном возрасте. Когда я дошла до спальни родителей, с Мишкой-Мишкой (моя любимая плюшевая игрушка) наперевес, меня колотило как в припадке.
Тогда отец, недолго думая, взял дедушкино охотничье ружье, зарядил его и зашел в комнату. Раздался выстрел. Кроме шуток, он реально выстрелил! А затем он вышел, погладил меня по голове и сказал, что больше меня никто не будет доставать. И я поверила.
Сейчас, вспомнив этот момент, когда этот мужчина в синем костюме и с седыми прядями в густых, чуть кудрявых волосах, я снова осознала, какой у меня замечательный отец. Супергерой, не иначе.
Вивея, Джо, что у вас за семейное собрание с утра пораньше? Оу, это что, цветок? Мама пришла разведать, что за шум мы затеяли. И конечно она была очень корректна!
Ма-ам, ну ты умеешь портить сюрпризы! Я достала из-за спины ярко-алую розу, точнее аккуратно обрезанный едва-едва распустившийся бутон, и вставила его в петлицу пиджака отца.
Старый и красивый символ праздника, которая стал символом любви детей к их отцам. Я всегда прикалывала папе розу сама. Но судя по его лицу, в этот раз он совсем не ожидал, что я вернусь к традиции.
С Днем отца, папа. Я крепко обняла папу за шею и звонко чмокнула в гладковыбритую щеку.
Рука отца сначала дотронулась до места, куда я его поцеловал, а затем опустилась вниз, к бутону. Он дотронулся до него и, чуть подняв, наклонился сам, чтобы вдохнуть аромат. Это выглядело, будто он не верил в происходящее и отчаянно нуждался в осязаемых доказательствах.
Спасибо. Проговорил он, выглядя при этом совершенно растерянным и сбитым с толку.
Наверное, хорошо, что мы с Арчи загулялись допоздна и я не успела зайти в пекарню. Если один цветок довел моего папу до такого состояния, что бы сделала свежая выпечка?
Тут папа сделал какой-то порывистый шаг вперед и обнял меня, прижимая к груди. Я услышала, что сердце моего старичка колотится быстрее, чем рекомендуют кардиологи. Я нежно обняла отца в ответ, с наслаждением вдыхая знакомый запах.
Спасибо, милая моя. Снова повторил он, причем мне показалось, что голос его начинается срываться.
Когда он отстранился, то еще раз посмотрел на меня и провел рукой по здоровой части лица.
Мне пора.
Я кивнула, и переступила с ноги на ногу:
Ты сегодня будешь в офисе? Я могу зайти к тебе в обеденное время?
Раньше я часто приходило к папе на ланч, потому что времени на отдых у него было мало. Мы брали сэндвичи и ели их в парке, или на пляже. Идея принести папе десерт и возобновить традицию родилась спонтанно, и я сама удивилась своей смелости. Прийти в это огромное здание, кишащее людьми, где абсолютно каждый будет меня знать? Пахнет социальным самоубийством.
Папа кинул быстрый взгляд мне за спину, где, предположительно, прибывала мама. Она подозрительно сохраняла молчание, взирая на эту сцену.
Конечно. Я освобожу больше времени. Я бы совсем не пошел, но сегодня не могу. Давай в час? Ты сама придешь, или прислать за собой Бруно?
Брунонаш семейный водитель. На предложение папы я энергично замотала головой в отрицании:
Я дойду сама. Сесть в машину? Увольте. В конце концов, не все и сразу, верно?
Папа еще раз поцеловал меня и лишь затем ушел, прикрывая за собой белоснежную входную дверь, размеры которой наверняка позволяли нам пригласить в гости великана.
Тебе не кажется, что он слишком удивился? Спросила я маму нарочито бодрым тоном, оборачиваясь. И застыла.
У мамы по щекам бежали слезы, которые она быстро смахнула, заметив, что я смотрю на нее. Она будто резко пришла в себя, выходя из транса от увиденного. Сейчас во мне боролись два чувства. Во-первых, печали и стыда за то, что обыденный жест от меня вызывает у родных людей столько эмоций. Во-вторых, легкий укол раздражения. Не буду кривить душой, я не хотела, чтобы со мной носились, как с хрустальной вазой. Или впадали в бешеный экстаз, подобно тому, как чрезмерно эмоциональные родители начинают пищать, если их ребенок научился пускать пузыри из слюны или тем более сделать первый шаг. Судя по лицу мамы, ребенок Вивея (24 годика), только что не то что впервые пошел, а бодро потопал прямо по воде.
Ну мам, что такое? Не надо расстраиваться. Я приблизилась к ней и она, распахнув руки, со всхлипом, приняла меня в свои объятия. Ох, очень много объятий на сегодня.
Я не расстраиваюсь, Вея. Я Ты впервые поздравила С праздником
Вот, что я говорила? Мои первые шаги! Сегодня Вивея впервые Что?!
Погоди. Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть в мамины глаза и замечая, что рост у нас совершенно одинаковый. Ты о чем? Ведь были же
Я стала лихорадочно перебирать в уме праздники: День благодарения, День матери, Дни рождения родителей, бабушки и деда, Рождество, Новый год И я поняла, что ни одна важная дата в этом году не осталась в моей памяти. Никакого события. Подарки? А они были? Вроде были. Я помню какие-то свертки в яркой упаковке, которые яркими пятнами вспыхивали в период моей абсолютной и всепоглощающей прострации. Может, я недооценивала размер катастрофы?
Прости Проговорила я, не зная, что еще можно сказать.
Мама прижала обе ладони, с тонкими изящными пальцами и блестящими кольцами на них, к моим вискам. В них уже стала пульсировать боль, поэтому ее прикосновения стали для меня как приятно лекарство, заставляя прикрыть глаза.
Тебе не за что извиняться, Вея. Я люблю тебя. Папа любит тебя. Мы просто очень хотим, чтобы у тебя все было хорошо.
Я на силу растянула губы в улыбке. Неожиданно накатившая тоска велела мне скорее бежать в комнату и запереться. Но счастье и надежда в глазах мамы пригвоздили меня к полу, как кандалы. Я не одна в этом мире, и я ответственна не только за себя, но и за них. За родителей. Слишком долго я была эгоисткой.
Мне надо переодеться, а потом мы могли бы позавтракать? Предложила я.
Не знаю, что со мной сделают эти резкие переходы в «мир живых», но кто не рискует
* * *
Здравствуйте, Вы к кому? Остановил меня женский голос из-за стойки-ресепшн цвета металлик.
Джонас Прей. Ответила я в сотый раз за этот день. Кабинет отца находился на двадцатом этаже, и слишком много людей на пути пытались выяснить мои мотивы прибытия сюда. Ну, до того момента, пока они не вглядывались в мое лицо и не понимали, кто перед ними. Эта девушка, миниатюрная шатенка, тоже оторвалась от своего компьютера не сразу.
А у вас записано? Взгляд густо-накрашенных глаз снова метнулся в экран монитора, наверняка выискивая там меня. Хоть бы имя спросила для проформы.
Я по блату. Хмыкнула я, берясь за круглую дверную ручку, и на автомате поправляя девушку:И не «записано», а «назначено».
Этот страж в юбке сразу вскочила со своего места, намериваясь, наверное, грудью защищать дверь босса.
Стойте, вам нельзя! Мистер Прей ждет
Мелани, оставь.
Знакомый голос не дал этой Мелани и дальше брызгать слюной. Я обернулась и увидела Коула. Как всегда рыжий и обаятельный. Если честно, раньше я считала, что парням с рыжими волосами не идут деловые костюмы, но Коул стер это предубеждение из моей головы.
На парне темно-серый пиджак и бледно-розовая рубашка. Волосы уложены наверх и открывают лоб. Красота. Только вот после сцены у меня дома я не уверена, что готова дать ему «пять» при встрече.