Изольда перевела вопросительный взгляд на Егораего предложение явно не порадовало. Он так и светился угрюмостью: брови нахмурены, взгляд настороженный, руки сложены на груди.
Нет-нет,виновато возразила Изольда, отступая назад.Я и так отняла у Вас слишком много времени. Да и ваш муж, очевидно, против.
Он мне непротестующе заговорила Дарья.Но Изольда уже скрылась в зарослях.
Пусть идет,проворчал Егор.Странноватая тетка
Замечание садовника задело Дарью. Глаза ее полыхнули зеленым пламенем.
Изольдапрекрасная женщина.
С минуту Егор задумчиво изучал лицо Дарьи. Взгляд его потеплел, голос смягчился:
Не сердись, пчелка. Если эта дамочка адекватная, то зачем ей мухоморы?
Дарья не смогла сдержать улыбку.
Она готовит из них лекарство от ревматизма. А ты что же, подумал, будто она ведьма?..
Слова мамы позабавили Машу. Девочка прыснула в кулачок и вмешалась в разговор:
Тетя не ведьма, а самая настоящая фея.
Садовник стал похожим на свеклу. Он с упреком посмотрел на Дарью и не преминул высказаться:
Тебе не кажется, что дети не должны так отвечать взрослым?
Дарья закусила губу, сдерживая негодование. Нравоучения садовника показались ей излишними.
Дети достойны того, чтобы к их мнению прислушивались. Или ты полагаешь, будто они не способны мыслить разумно?
Судя по выражению лица, Егор устыдился своей вспышки.
Прости, не хотел тебя обижать.
Извинения приняты,тихо вздохнула Дарья.
Ее уступчивость восхитила Егора и вдохновила на подвиги. Такую женщину он и искал: послушную, кроткую. В няне Губановых эти качества проявлялись в полной мере.
Егор подошел к Дарье, по-свойски закинул руку на ее плечо.
Хватит ссориться, пойдемте лучше обедать. Я такую уху сварил!
Дарья испытала противоречивые чувства: внимание Егора и его искренняя забота терялись на фоне напористости. Слишком он был самоуверен. Да и его прикосновение не вызывало в ней ничего, кроме раздражения.
Дарья скинула с плеча мужскую руку и компенсировала резкий жест ослепительной улыбкой.
Я даже отсюда чувствую аромат ухи. Надеюсь, на вкус она не хуже.
Поступок Дарьи Егор принял за скромность.
Не сомневайся,провозгласил он.Я умею угодить.
Уха оказалась наивкуснейшей. А вот разговор за обедом не клеился. Все молча работали ложками, перебрасываясь лишь незначительными фразами.
Машу обидело не столько замечание Егора, сколько его неспособность верить в чудеса. Нахохлившись, как синичка, малышка сидела рядом с матерью и не смотрела на вредного садовника.
Присутствие Егора вынуждало Дарью вести себя осмотрительно. Она тщательно выверяла каждый жест, взвешивала каждое слово. Пристальный взгляд Егора словно прожигал ее насквозь.
После еды Дарья уложила Машу спать. Отказавшись от предложения Егора воспользоваться машиной, перенесла дочку в тень деревьев.
Самой ей вздремнуть не удалось. Егор, казалось, только и ждал момента, когда останется с Дарьей наедине.
Пчелка,ласково, почти нежно, прошептал он,прогуляйся со мной.
Дарья обернулась к спящей дочери, перебрала в уме множество вариантов отказа. Все они оказались недостоверными.
Нерешительность «пчелки» подхлестнула Егора к дальнейшим действиям. Самоуверенный садовник взял Дарью за руку и потащил к озеру. Усадил на подгнившее бревно. Плюхнулся рядом.
Знаешь, «пчелка», я наблюдаю за тобой не первый месяц,начал он.Ты такая работящая, скромная.
Дарья догадалась, к чему идет разговор и судорожно сглотнула. Отсела на край бревна с тем, чтобы колено Егора не касалось ее тела.
Маневр возымел обратный эффект. Егор усмехнулся и пододвинулся ближе. Взял ладони Дарьи в своикрепко сжал.
Не пугайся, я желаю тебе только добра. Вам с Машей нелегко: в особняке выживают только непробиваемые и толстокожие. Не губи свою жизнь, подумай о будущем,тут он глубоко вздохнул, набрался храбрости,и выходи за меня замуж.
Дарья подскочила, как ужаленная. Непонимающе уставилась на Егора.
Ты меня совсем не знаешь
Неправда,возразил Егор.Я видел достаточно и уверен: лучшей супруги мне не найти. Да и тебе не придется работать на Ангелину: мой труд хорошо оплачивается. Уволят Губановыне беда, ландшафтный дизайн нынче в моде.
Дарья до крови закусила губу. Спрятала предательски подрагивающие руки за спину.
А как же любовьнерешительно шепнула она,ты ни слова не сказал об этом.
Егор поморщился и задумчиво поскреб макушку.
Пчелка, мы с тобой давно не дети Знаю, каждой женщине хочется большого и чистого чувства, но разве в этом счастье?
А в чем тогда?всполошилась Дарья.
Мы подходим друг другу. Из нас получится показательная семейная пара: домовитая хозяйка и ее супруг-труженик. Тебе этого мало?
Дарья задумалась. Если бы она встретила Егора три месяца назад, то наверняка согласилась на его предложение. И в чем-то он прав: крепкий брак не всегда строится на любви, порой хватает взаимного уважения, обоюдной приязни. Но ей хотелось большего. Единожды испробовав счастье на вкус, такое безумное, таинственное и недолгое, Дарья не могла представить себя женой Егора. «Пчелка» нуждалась в другом садовнике. И пусть Виктор останется только мечтой, несбыточной фантазией воспаленного страстью разума, он всегда будет реальнее, чем тысячи других мужчин, не оставляющих в сердце и следа.
Прости, Егор,на одном выдохе протараторила Дарья,я не могу
Не делай поспешных выводов,парировал садовник, не дожидаясь конца фразы.Я дам тебе время подумать.
Но Дарья осталась непреклонной.
Нет, я не буду твоей женой. Время ничего не изменит.
Егор посмотрел на нее совершенно другими глазами.
Дарья уже не казалась ему наивной и скромной серой мышкой. В ее изумрудных глазах читался вызов; приподнятый подбородок выдавал внутреннюю силу и уверенность. Несмотря на дешевую одежду и скромную позу, Дарья выглядела не просто «пчелкой», а настоящей королевой-маткой, властительницей гигантского улья.
«Трутень-неудачник», задетый отказом, слабо кивнул, поднялся и ушел к озеру. Дарья долго смотрела ему в спину, но нисколько не жалела о слетевших с языка словах. Егорне ее мужчина.
В этот день Маша и ее мама все же набрали целый кузовок малины. После отказа Егор не проявлял к спутницам излишнего внимания и полностью переключился на рыбалку. Даше и ее дочери такой расклад пошел на пользу. Они уединились в малиннике, еще раз полакомились ягодами и посекретничали.
Но вот «лесная фея» к ним так и не вышла. Напрасно Маша прислушивалась: не раздастся ли в густых зарослях громкий лай Жака.
Путешественники вернулись в особняк затемно. У ворот им встретилась процессия из уборщиков, горничных и разнорабочих. Лица прислуги были угрюмы; руки стискивали ручки чемоданов и сумок. Люди молча проходили мимо няни и ее спутников, обтекали их с разных сторон. Усаживались в свои авто или понуро плелись в сторону остановки. Дарье шествие напомнило поток крыс, покидающих идущий ко дну фрегат.
Егор поймал за руку друга-садовника и изумленно воскликнул:
Вась, что за бесовщина творится? Почему вдруг все сбегают?
Вопрос Егора прозвучал, как пушечный залп. Люди испуганно остановились, замерли и, перебивая друг друга, затараторили.
Утром Губанову позвонил секретарь и рассказал, что на заводе возник пожар: огонь удалось потушить собственными силами, но есть пострадавшие. Виктор умчался из особняка со скоростью реактивной ракеты. Он отвечал не только за безопасность производства, но и за жизни сотрудников компании.
Не успел супруг покинуть дом, как Ангелина прочувствовала, каково этоне иметь экономки. Ленивую хозяйку разбудили раньше обычного, не дав ей насладиться тишиной и покоем. Слугам требовалась твердая рука, и немедленно. Самостоятельно они не могли составить список дел и распределить обязанности.
Просьбы и жалобы прислуги ввергли Ангелину в невообразимую панику. «Львица», не выбирая выражений, наорала на всех. С ее изящных тоненьких губ слетали нелепые обвинения, язвительные упреки и оскорбления. Как смертоносный скорпион, она жалила невинных людей ядом.
Слуги покинули хозяйскую спальню ни с чем. Но беды их только начинались. Ангелина нашла Вере замену. На должность экономки она пригласила давнего приятеляСему, тридцатилетнего парня, постоянно менявшего работу.
Этот ловелас успел испробовать себя в роли портье отеля, посыльного, официанта. Управляющим он стал впервые. Сема не имел ни опыта работы, ни управленческих навыков. Все, на что он был способен, это со скучающим видом расхаживать по этажам, осматривать ценности и щипать за мягкие места хорошеньких горничных и уборщиц.
При одном взгляде на молодого альфонса становилось ясно: Ангелина оценила не его личные качества, а тренированное тело, белозубую улыбку и роскошную гриву иссиня-черных волос.
При появлении хозяйки, Семен преображался. Хамоватая усмешка сползала со скуластого лица, глаза горели преданностью и почтением. Не проработав с новым управляющим и дня, слуги разбежались прочь. В особняке остались самые упертые, а еще те, кому некуда идти.
Дарья отнесла себя к последним. Выслушав садовника Василия, она схватила за руку Машу и прошмыгнула в свою кухоньку. Там, прямо на кафельном полу сидела маленькая Варя. Отверженная матерью и ее любовником, она перебирала столовые приборы. Девочка уже не плакала, но опухшее личико с четко проступившими солеными следами, говорило само за себя.
Дарья бросилась к девочке, подхватила ее на руки, прижала, осыпала поцелуями пушистую макушку. Варя снова расплакалась, изливая нянечке накопившуюся горечь.
Постепенно слезы иссякли, перешли в жалобные всхлипы. Худенькое тельце перестало вздрагивать. Но Варенька по-прежнему держалась за Дарью, не в силах и на секунду расстаться с ее теплом.
Маша не плакала. Она была сильной и отважной. Когда на кухню заглянул Сема, девочка тотчас признала в нем обидчика подружки. То, как затравленно оглянулась Варя при его появлении, только убедило ее в правоте. Маша подошла к управляющему, уперла руки в бока и вспомнила присказку одного из бродяг, бывших «коллег» матери:
А не ты ли, дяденька, давеча в моем баке швырялся и все вкусное оттудова повыел?
Челюсть Семы упала ему на грудь. Не в силах подобрать слова, управляющий нелепо открывал и закрывал рот, издавая невнятное мычание.
Дарья испугалась за дочь, спрятала ее себе за спину.
Ты кто, черт возьми, такая?!К Семе вернулась способность говорить.Нянька?
Взгляд управляющего не понравился Дарье: тягучий, бесстыдный, он будто прожег ее насквозь. Заставил почувствовать себя оскорбленной.
Дарья гордо подняла голову, набрала полную грудь воздуха.
Да, я няня Вари.
А-а,протянул Сема,вот ты какая Ангелочек сказала, что ты страшненькая
Управляющий приблизился к Дарье, указательным пальцем провел по ее шее.
А ты очень даже ничего. Сработаемся. Вот только отродье свое держи от меня подальше.
Дарья не дрогнула. Внутренняя сила и поддержка детей не позволили ей спасовать.
Это ты держись подальше от меня и моих детей!Голос ее дрожал от гнева. Я не подчиняюсь экономке, только хозяйке.
Сема дерзко улыбнулся, задумчиво рассмотрел профиль няни.
С этим проблем не возникнет.
Виктор не позволит тебе остаться в доме!Зеленые глаза Дарьи полыхнули гневом.
А я и не собираюсь здесь долго задерживаться. Поживу денек-другой, пока рогоносец справляется с пожаром, и найду себе новое прибежище. Я, знаешь ли, перекати-поле, вольный странник.
Губы Дарьи дрогнули в презрительной улыбке. Ты мерзкий, отвратительный паразит, питающийся чужой кровью.
Сему затрясло от гнева. Он, не считаясь с присутствием детей, схватил Дарью за горло, сомкнул на нем пальцы.
Кто ты такая, чтобы упрекать меня? Знай свое место, нянька.
Сема ослабил хватку.
Дарья шагнула в сторону, вывернулась из кровожадных рук.
Я немедленно позвоню хозяину и расскажу, кто пробрался в дом в его отсутствие.
Валяй!нахально заявил Сема.Что он мне сделает: забодает?
Шутка показалась управляющему такой забавной, что он едва не задохнулся от хохота. Кривясь и корчась, он облокотился на кухонный стол. Заметил кузовок с малиной.
Безжалостная рука смахнула ягоды на пол, и они кровавыми каплями разлетелись по белоснежному кафелю.
Глава 15
Глава 15
Шум в кухне привлек внимание обитателей цоколя: тех, кто еще не сбежал. Первым в помещение шагнул Егор. Внимательный садовник немедленно подметил красный отпечаток ладони на шее всеми любимой «пчелки».
Появление слуг не расстроило Сему. Нагловатый управляющий искоса глянул на подчиненных и по-хамски растянул губы в улыбке.
Егор догадался, что произошло, и всерьез разозлился. Закатал рукава и двинулся в сторону Дашиного обидчика. Несмотря на невысокий рост, кряжистый, как дуб, садовник превосходил противника в силе.
Сема побледнел, как сметана. Самодовольство сползло с его надменного лица, уступив место панике. Глаза управляющего забегали, из горла вырвался сдавленный крик.
Никто из слуг и не подумал прийти ему на помощь. Жалкий, испуганный, управляющий не вызывал ничего, кроме отвращения.
Егор вплотную приблизился к Семе, подставил крепкий кулак ему под нос.
Решил померяться силой с женщиной? Слабак! Я научу тебя уважать нашу «пчелку».
От слов Егор перешел к действию: поднял управляющего за грудки, с силой встряхнул.
Челюсть Семы предательски клацнула. Лихой ловелас нервно дернулся, но захват Егора был крепок. Руки-лианы садовника опутали жертву, сдавили, выбивая воздух из легких.
Даша, уведи отсюда детей,распорядился Егор.Девочкам не нужно видеть то, что я собираюсь сделать.
До Семы дошло, что шутить с ним садовник не станет. Зрачки управляющего расширились, в голосе появились истерические нотки:
Ангелочек!..прохрипел он.
Тяжелая ладонь Егора опустилась на его рот.
Не смей прятаться за хозяйкой юбкой, прыщ!
Дарья попятилась к двери. Она чувствовала себя виновницей трагедии и предприняла отчаянную попытку ее предупредить:
Егор, прошу тебя, не причиняй ему вреда. Он того не стоит
Садовник, не глядя на Дарью, произнес:
Уходи, этот тип свое заслужил. Плевать, пусть меня уволят, но я поквитаюсь с этой мразью!
Дарья прослезилась, но послушалась. Распахнула дверь кухни и уткнулась прямо в грудь Ангелины.
Что здесь происходит?!взревела хозяйка над самым ухом Дарьи.
Егор выпустил Сему, обернулся.
Управляющий поднял руку на няню.
Ангелина одарила ничего не выражающим взглядом Дарью, повернулась к Семе. Вопросительно приподняла тонкую бровь.
Появление хозяйки вернуло Сему на пьедестал эгоизма. Он одернул рубашку, нацепил маску оскорбленной невинности.
Эта девица сама спровоцировала меня. Прошу тебя, Ангелочек, избавься от этой дряни, вышвырни ее из дома. Клянусь, она оскорбила меня. Нет слов, чтобы описать то, что она сказала. Разве можно после этого доверить ей воспитание ребенка?
Ангелина подскочила к Дарье.
Я, кажется, предупреждала, чтобы ты не смела высовываться?! Что ты сказала Семе?
Дарье почудилось, будто весь мир вокруг сошел с ума: обвинения управляющего звучали так нелепо, так противоестественно. Неужели хозяйка ему верит?
Ангелина Ивановна, я ничем не обидела управляющего.Дарья все еще хрипела.Он плохо отзывался о Вас и о Викторе
Глазки Ангелины превратились в щелочки, в них заплясали даже не чертисам сатана.
Не смей называть моего мужа по имени!срывая голос, заорала она.Убирайся из моего дома. Немедленно!
Дарья впервые за время разговора посмотрела прямо на хозяйку. Несмотря на состояние бурного гнева, она прекрасно отдавала себе отчет в происходящем и предприняла последнюю попытку усмирить Ангелину.
Сема обещал сбежать из особняка, как только вернется хозяин. И поверьте, ни словом, ни делом я не оскорбила управляющего. Разве Вы не видите, что он смеется над Вами, надо мной, над другими служащими?..
Просительный тон няни не подействовал на Ангелину должным образом.
Немедленно. Выметайся. Из. Моего. Дома.Отчеканила хозяйка.
Маша и Варя, онемевшие от ужаса свидетельницы скандала, прижались к Дарье. Обняли ее и испуганно задрожали.
Мамапискнула Варенька.