Ты неудачник. Самый обычный неудачник, увидевший, что Чедом легко крутить. Понимаю, кто бы отказался от такой блестящей перспективы стать любовником богатого мужчины, получать дорогие подарки, бросить работу и беззаботно жить в своё удовольствие.
Я не такой, перебил женщину Дерек, руки предательски задрожали. Между мной и Чедом всё по-настоящему!
Откуда такая уверенность? язвительно поинтересовалась Бренда. Ты ведь с ним ещё даже не жил толком, а думаешь, будто всё про него знаешь. Чед быстро устанет от твоих капризов, а потом вернётся ко мне. Жаль, конечно, что ты разрушил жизнь Рози.
Это она лишила меня всего, огрызнулся Дерек.
Да на неё теперь все пальцем показывают, закричала Бренда, явив свою истинную натуру. Как же, жених увёл отца из семьи! Она из дома выйти не может, краснеет от стыда и прячется ото всех.
Дерек грустно усмехнулся, это ему стоило высказывать свои претензии.
Я бы очень хотела, чтобы того дня никогда не было, когда Рози притащила тебя в наш дом!
Бренда говорила, говорила много, срывалась на крик, а Дерек молча слушал. Он и без неё знал, что недостоин Чеда. В какой-то момент Дерек превратился в часы, только каблук принадлежал Бренде. Внутри всё дрожало от несправедливости, а сомнения уже вгрызались в голову. И он ничего не мог с этим поделать. Дерек опустил голову на руки и устало закрыл глаза. Бесконечно длинный день не собирался заканчиваться.
Чед
Чед неожиданно почувствовал тоску, они пили шампанское, празднуя защиту проекта в департаменте строительства, но на душе стало невыносимо грустно. Он отошёл от коллег и прижал руку к сердцу. «Дерек»! полыхнуло молнией в голове. Чед распрощался со всеми и поторопился домой. Дорога превратилась в сплошное мучение, он постоянно натыкался на красный сигнал светофоров. В какой-то момент его настигло ощущение, что и в этот раз он безнадёжно опоздал. Чед припарковался около дома, забежал в подъезд и уловил тонкий аромат духов Бренды. В груди неприятно заныло. Он быстро поднялся в свою квартиру, открыл дверь и застал Дерека за столом. Парень сидел, положив голову на руки.
Малыш, окликнул его Чед.
Ты вернулся, Дерек поднял голову и улыбнулся.
Малыш поднялся со своего места, обогнул стол и приблизился к нему.
Почему ты не пришёл на вечеринку? спросил Чед.
Не хотел портить тебе праздник, с грустью усмехнулся Дерек.
А потом малыш припал к его губам, жадно целуя, слегка прикусывая зубами, и страстно прижимаясь к нему, словно Чед оттолкнул Дерека и прохрипел:
Ты целуешь так, словно прощаешься со мной!
Дерек виновато опустил голову. Чед ощутил, как слёзы душат его.
Малыш, что происходит? Давай поговорим, пожалуйста, не молчи.
Чед протянул к нему руку, пытаясь ухватиться за призрачное ощущение счастья. Они были рядом, чувствовали друг друга, но малыш собрался отступить от него в непроглядную темноту.
Дерек
Дерек боялся, что расплачется, но глаза остались сухими. Ни одной слезинки, даже во рту пересохло от возникшего между ними напряжения.
Чед, мне надо некоторое время побыть одному, вымолвил он, не в силах взглянуть на любимого.
Ведь тогда Дерек не сможет уйти, останется рядом и будет влачить жалкое существование рядом с Чедом.
Нет! закричал любимый.
Этот крик огнём обжёг кожу. Дерек шагнул к нему и прижался щекой к подбородку мужчины, доверчиво потёрся, а потом вновь заговорил:
Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Пойми, я не хочу вешать на тебя свои проблемы.
Малыш, ты говоришь сейчас глупости, упрекнул его Чед.
Пожалуйста, отпусти меня, Дерек уткнулся носом в шею любимого, вдыхая такой родной запах. Не заставляй говорить сгоряча обидные слова.
Малыш, ты же знаешь, я люблю тебя, Чед ласково провёл ладонью по спине.
Дерек воспользовался моментом и снова поцеловал его, но в этот раз нежно, едва касаясь горячих губ.
Я люблю тебя, Чед, он выскользнул из объятий любимого и ушёл прочь, втянув голову в плечи.
Глава 27
Чед
Чед не стал гнаться за Дереком и отпустил любимого. Хлопнула входная дверь, и он остался один в квартире. Чед долго стоял неподвижно, чувства полыхали в нём, жгучая боль парализовала. Он мог только судорожно дышать, чтобы не задохнуться. Крик застрял где-то внутри, рвался наружу, но вместо него Чед глухо застонал. Он не смог защитить своего любимого от жестокости мира. Дерек бежал не от него, а от кошмара, окружившего их со всех сторон. Чед это чувствовал и раньше, но самоуверенно полагал, что сможет оградить малыша от нервных потрясений.
Он разделся и улёгся на кровать. Просто смотреть на потолок стало для него спасением. Ладонь, которую вчера поцеловал Дерек, горела, словно малыш снова был рядом и обжигал коду горячим поцелуем. Чед ощущал незримую связь с любимым, он тянулся к нему, но сейчас натыкался на стену отчаянья. Малыш был напуган и разочарован, а любовь не спасала от разрушительных эмоций.
Чед перевернулся набок и подложил руку под голову. Он не имел права поддаваться унылому настроению, ведь это сразу же передастся любимому. Чед заставил себя улыбнуться, на глаза навернулись слёзы, но он упрямо прошептал:
Малыш, я люблю тебя и буду ждать, хоть целую вечность разбирайся в себе.
По стеклу забарабанили капли дождя. Чед зажал ладонью рот, чтобы не закричать. Дерек ведь больше не боялся дождя, значит, малыш справится с непогодой и вернётся к нему.
Дерек
Дерек ехал, не разбирая дороги. Просто надо было куда-то лететь, чтобы не оставаться на месте. Тогда злые слова Бренды уносились прочь, оставляя в покое его истерзанное сердце. Стыд душил Дерека. Он поступил малодушно, оставив Чеда одного, когда они были готовы уехать. Но он не мог встать между отцом и дочерью, отрезав последний путь к сближению. Что бы ни говорил Чед, он всё равно любил Розалинду, хоть и разочаровался в ней. Бренда именно об этом и говорила целый час, заставив его почувствовать себя куском дерьма.
Дерек закусил губы до крови, чтобы не закричать. Он очень сильно любил Чеда, так сильно, что готов был обречь себя на одиночество без любимого, лишь бы тот стал счастливым. Сердце кричало внутри неговсё ложь, вернись и будь рядом с Чедом. Но Дерек упрямо гнал внедорожник по ночной дороге, пытаясь сохранить свою любовь.
Уже за городом он сбросил скорость, с удивлением осознав, что находится неподалёку от загородного домика Чеда. Дерек подъехал ближе и увидел табличку о продаже участка. Он съехал на обочину, вышел и направился к дому. Запасные ключи оказались на прежнем месте, Дерек отомкнул дверь и переступил порог. Не зажигая свет, он устроился на диванчике. Прогремел гром, а потом хлынул дождь.
Дерек ощутил присутствие Чеда и улыбнулся. Он услышал шёпот любимого: «Малыш, я люблю тебя». И Дерек ощутил, как его окутывает волнами покоя и умиротворения. Тело опалила волна жара, он улёгся на диванчик, уткнувшись лицом в подушку. Дерек ощутил, как руки Чеда нежно поглаживают спину, спускаясь ниже. Он возбуждённо задышал, любимый наклонился к его уху и нежно прошептал:
Малыш, я люблю тебя.
Чед! воскликнул Дерек и резко вскочил.
Чуда не произошло, он был один в загородном домике, а за окном свирепствовал дождь. Но теперь Дерек его не боялся. Это единственное, что Бренда не смогла отнять у них. Дерек всегда будет любить дождь, потому что именно в этот момент его связь с Чедом настолько сильна, что хочется кричать от переизбытка чувств.
Чед
Чед закрыл глаза, казалось, он сейчас протянет руку и коснётся Дерека. Ощущение близости было просто невероятным. Чед слышал возбуждённое дыхание малыша, чувствовал, как тот дрожит от сильного волнения, но не мог его утешить, не мог подарить свою нежность.
Малыш, как далеко ты уехал от меня? спросил Чед у темноты. Почему не позволяешь мне разделить с тобой боль? Что ты скрываешь от меня, малыш?
Раскат грома прозвучал насмешкой. Чед осознавал, что упустил что-то очень важное, когда Дерек беспрестанно извинялся, пряча свой взгляд от него вчера. Всё было прямо перед ним на поверхности. Но Чед никак не мог ухватить эту мысль, она, смеясь, ускользала от него.
Дерек
Дерек снова лёг на диванчик. Быть на большом расстоянии с Чедом оказалось очень мучительным. Тело горело, требуя ласки любимого. Дерек стащил с себя рубашку, пытаясь замёрзнуть в неотапливаемом домике, но желание никуда не делось. Он разделся полностью и начал сам себя ласкать, представляя, что это делает Чед. Темнота впивалась в него жадным взглядом. Дерек застонал, ощущение горячих губ Чеда на своём лице стало просто нестерпимым. Он сжал ладонью член, почувствовав единение с любимым, и кончил себе на живот. Дерек обессиленно вжался в диван, чувствуя, что проваливается в спасительный сон.
Чед, я люблю тебя, прошептал он, закрывая глаза.
Чед
Чед проснулся утром и по привычке сварил кофе на две чашки. Он ещё не привык быть один, пусть они с Дереком толком и не жили вместе, но их связь позволяла чувствовать друг друга на расстоянии.
Малыш, с добрым утром, пробормотал Чед и грустно улыбнулся.
Он напомнил себе, что должен излучать радость для своего любимого. Чед взял телефон и отправил сообщение Дереку, добавив в конце смайлик с чашечкой кофе. Он взял свою чашку и подошёл к окну, взглянул на мокрую улицу, дождь стих, небо начало проясняться, обещая солнечный день. Зазвонил телефон, Чед подскочил к столу, но на экране высветился номер Бренды.
Чего тебе? недружелюбно ответил он на звонок своей бывшей жены.
Сегодня они должны были поставить подписи в соглашении и получить свободу друг от друга.
Чед, помоги перевезти вещи Рози, попросила Бренда, пропустив мимо ушей его недовольный тон.
Хорошо, согласился он. Через полчаса подъеду.
Я уже у них на квартире, сказала Бренда. Рози себя плохо чувствует, поэтому осталась дома.
Ладно, Чед сбросил вызов и стал одеваться.
Он согласился ещё и потому, втайне надеясь, что Дерек мог что-нибудь забыть в спешке. Тогда у него будет вещица любимого и разлуку станет чуточку легче переносить. Чед через полчаса был уже в квартире дочери и Дерека. Он переступил порог и почувствовал едкий запах хлорки, кто-то недавно тщательно убирался. Сумки с вещами стояли в коридоре, Бренда указала на них, а потом придержала дверь. Чед быстро всё перенёс к лифту, а потом прошёлся по квартире. Его не покидало чувство, будто здесь что-то не так. Это странное ощущение усилилось, когда он вышел в коридор.
Чед наклонился завязать шнурок на ботинке. Бренда неодобрительно фыркнула, не понимая, чего он расходился по квартире. Чед не стал ей ничего объяснять. Солнечный луч скользнул по ботинку и его руке, а потом выхватил на полу тоненькую стрелку. Чед подобрал её и внимательно рассмотрел. Это была позолоченная стрелка от наручных часов. «Извини меня, Чед, я не смог сохранить твой подарок», удручённый голос Дерека раздался у него в голове. Чед сжал стрелку от часов в ладони и покинул квартиру.
Дерек
Сообщение Чеда застало Дерека в кафе. Он несколько раз перечитал его и улыбнулся, конечно, кофе досталось ему поганым, но утро действительно стало добрым. Внутри ещё горела обида, что с ним поступили несправедливо, но сейчас Дерек смог услышать свой собственный голос, прорывающийся из глубин сознания. Начинался новый день, и он спешил в дорогу. Побег от проблем превратился в поиск самого себя. Дерек не желал стать бледной тенью рядом с Чедом. Любимой должен им гордиться.
Дерек купил несколько сэндвичей в дорогу и вернулся в свой внедорожник. Быстрая езда успокаивала его, позволял сконцентрироваться на одной мысли и не расплёскиваться на эмоции. Розалинда смогла его больно укусить, потому что он стеснялся своих чувств к Чеду. Дерек горько усмехнулся, стыд прожигал насквозь, когда все тыкали в него пальцем и шептались за спиной. Вот Фрэнк Конли не краснел, когда его отношения с другим парнем вылились на всеобщее обозрение, поэтому никто и не лез к нему.
Я люблю тебя, Чед, прошептал Дерек, выезжая на скоростную автомагистраль.
Чед
Чед поднял вещи Розалинды в свою бывшую квартиру, которая отошла жене и дочери. Девушка сидела на диване, закутавшись в плед, и выглядела несчастной.
Как себя чувствуешь? спросил он у Розалинды.
Мне плохо, жалобным голосом промолвила дочь.
Чед наклонился и поцеловал её в лоб.
Останешься с нами пообедать? Бренда напугала своей гостеприимностью.
Мне надо в офис, соврал Чед и ушёл.
Единственное, что он знал точно, на Дерека напали в квартире. Но Чед не заметил, чтобы замок был взломан, да и Бренда замкнула дверь на ключ. Он чувствовал, что прикоснулся к чему-то важному, но снова остался с носом. Чед вернулся к себе, съедаемый дурными мыслями. Стрелка от часов прожигала ладонь, требуя докопаться до правды. Он положил её на стол и долго смотрел, пытаясь понять, как она могла очутиться на полу квартиры Розалинды и Дерека. Вспомнился едкий запах хлорки.
Чед зашёл в ванную комнату и открутил колпачок на банке с моющим средством. Запах хлорки был, но не такой сильный. Чед вернулся к столу, стрелка требовательно сверкала в солнечных лучах. Дерека жестоко избили именно в том месте, но он всем соврал, что не разглядел лиц нападавших.
Их было несколько, пробормотал Чед.
Ужасная правда всплывала наружу. Кто-то старательно замыл следы преступления. Обычный вор не стал бы так поступать, украл дорогие часы да сбежал. Но подарок Чеда был безжалостно уничтожен, лишь стрелку пропустили, видимо, очень торопились. Он вспомнил, как занервничала Бренда, когда он принялся ходить по квартире в поисках вещей Дерека. Да и приехала она туда намного раньше его.
Но Чед очень хорошо знал свою жену. Бренда была жадной и трусливой, она бы никогда не решилась подстроить западню Дереку. Просто не хватило бы ума на такое. А вот Розалинда уже показала себя, разослав позорящие Дерека сообщения своим друзьям и его коллегам. Чед упал на колени и обхватил голову руками. Он совершенно не знал свою принцессу Рози. Чед закричал, правда острыми лезвиями резала душу. Один неосторожный удар, и Дерека мог умереть. Бренда, если б она решилась на подобное, обязательно забрала дорогие часы и продала их. А вот Розалинда обрушилась на подарок Чеда со всей ненавистью.
Чед отнял руки от лица. Это ведь он поставил Дерека в такое положение, что малыш не стал заявлять на Розалинду в полицию. Любимый пожалел его дочь и не сломал ей жизнь, обвинив в тяжком преступлении. Чед испытал шок, он не мог примириться с этой болью. Любимая дочь показала ему свою чёрную душу. Чед заметил на полу отметины от каблуков. Он на коленях придвинулся к этому месту и провёл пальцами по вмятинам. Только Бренда предпочитала такие острые каблучки. Значит, ему не показалось, что он вчера уловил аромат её духов на лестнице.
Малыш, ну почему ты мне не доверился?!
Глава 28
Чед
Чед не мог изменить произошедшего. Он принялся собирать свои вещи, тщательно всё упаковывая. Отвлёкся лишь на обед, разогрев купленную курицу-гриль. Самому готовить вовсе не хотелось, ведь Дерека не было рядом с ним. А в одиночестве сойдёт и такая пища. На телефоне высветилось сообщение от продавца дома на побережье. Чед созвонился с ним и решил вопрос о покупке жилища. Проект для дизайнера он составил ещё вчера и отправил его продавцу, попросив, как можно быстрее обустроить его новый дом. Тот пообещал посодействовать, на том они и закончили разговор.
К вечеру он управился со своими вещами. Теперь можно было и уезжать, но на ночь глядя Чед не решился отправиться в дальний путь. Он улёгся на постель в одежде и закрыл глаза, пытаясь мысленно дотянуться до любимого. Хотелось обнять и успокоить малыша. Чед слишком поздно узнал всю правду. Он ведь сразу же хотел устроить разборки с Розалиндой и Брендой, но вспомнил, как благородно поступил Дерек и смирился с произошедшим. У них будет время всё обсудить с любимым. Но сейчас не время устраивать войну, тем более Дерек был против такого решения.
Чед открыл глаза, взял телефон и послал сообщение любимому: «Спокойно ночи, малыш». Он не был уверен, что Дерек ответит на звонок. Но сообщение он точно прочитает и улыбнётся. Конечно, сложно поддерживать его на расстоянии, не зная, как идут у малыша дела. Но Чед не мог позволить себе сдаться на этот раз. Он вернёт Дерека домой. Обязательно вернёт, обнимет и окружит заботой. Главное, не переставать в это верить.