Последним звуком, который заставил меня взвизгнуть и подпрыгнуть, была кошка. Я подбадривала себя разговорами о том, что веду себя глупо, пока не свернула на подъездную дорожку к дому Брейди и не остановилась. И что теперь? Я стояла здесь. Я знала, какое окно принадлежит Брейди, мне просто нужно было бросить туда камушек и привлечь его внимание.
А что, если он спит? Сомнительно.
Что, если он передумал насчет того, чтобы быть друзьями? Вероятно.
Какого черта я снова здесь? Потому что мне было одиноко. Потому что Брейди пытался быть моим другом. И если быть честной с самой собой, я хотела этого.
Это было жалкое зрелище. Я оглянулась на тротуар и подумала о том, чтобы развернуться и пойти домой. Он бы никогда не узнал, что я была здесь, и я бы прошла добрых четыре мили кардио перед сном. Ничего страшного.
А завтра утром я проснусь и сделаю то же самое, что делала каждый день. Не с кем поговорить. Никто не верил мне, кроме моей семьи.
Это напоминание заставило меня сделать несколько последних шагов до его дома. Маленький гладкий камешек в моей руке, который я подобрала по пути, теперь был теплым от моей руки, и оттого, как сильно я его сжимала. Я посмотрела на него и в сотый раз подумала, что это плохая идея. Когда-то я была рисковой. Я любила приключения.
Но та девушка исчезла. Жизнь изменила меня, но теперь я хотела ненадолго вернуть ее.
Камень вылетел у меня из рук и со звоном ударился о его окно. Я подобрала только один камень. Я подумала, что если он не встанет после одного, я приму это как судьбу и уйду.
В темной комнате зажегся свет, и бабочки превратились в летучих мышей в моем животе. Я сделала это. Я должна была пройти через это сейчас. Занавески шевельнулись, и первое, что я увидела, были длинные темные волосы. Это был не Брейди.
Я быстро двинулась в тень. Я не могла бежать по дороге. Кто бы это ни был, он увидит меня в свете уличного фонаря. Поэтому, я нырнула за изгородь перед их домом и затаила дыхание, как будто они могли услышать мое дыхание. Что, я знаю, было глупо, потому что они были на втором этаже.
Звук открывающегося окна заставил меня съежиться, и я не пошевелила ни единым мускулом. Это была девушка. Если бы у Брейди в комнате была девушка, он бы точно не позволил ей подойти к окну. Он бы ее спрятал. Так кто же это был?
Кузина. Срань господня, я совсем забыла про кузину. Мама рассказала мне, что к ним переехал его двоюродная сестра. Очевидно, она поселилась в его комнате. Почему я не подумала об этой возможности? Если вы собираетесь бросать камни в окно незадолго до полуночи, вам нужно убедиться, что вы стоите перед правильным окном. Я была в ужасе.
Звук закрывающегося окна немного успокоил меня, и я выдохнула. Мне нужно было остаться здесь на некоторое время, пока я не буду уверена, что она отошла от окна, прежде чем побегу на улицу. Я старалась не думать о тварях, которые могли бы быть за этой изгородью вместе со мной. Оставаться на месте было единственным безопасным занятием.
Таким способом судьба говорила мне, что пытаться быть другом Брейди было плохой идеей. Я поняла это сейчас. Я ценю, что судьба вмешалась и остановила меня от верной катастрофы. Теперь, если бы только судьба могла убедиться, что ни одно животное не укусило меня, это было бы действительно потрясающе.
Входная дверь открылась, и я снова перестала дышать. Вот это уже было плохо. Надо было бежать, когда была возможность. Что, если это отец Брейди и у него есть пистолет? Меня могут подстрелить. Даже если бы белка решила укусить меня, я не двинулась бы с места. Я предпочла бы выстрелу нападение белки. Такие мысли посещали меня в данный момент.
Когда я хотела перемен и приключений, я не такое имела в виду. Мне нужно было выбраться отсюда живой. Мне нужно было растить ребенка.
Эй? Позвал Брейди, и я слегка вздохнула. Это был Брейди, а не его отец, и я была уверена, что у Брейди нет пистолета. Я буду жить.
Кто здесь? спросил он.
Я могла не обращать на него внимания и позволить ему продолжать поиски, и могла выйти из кустов и заявить о себе. Моей целью было вызвать сюда Брейди. Именно это и произошло. Прятаться от него теперь казалось глупым поступком.
Отказавшись от риска нападения животного, я встала и вышла из укрытия. Теперь, когда я подумала об этом, мне стало неловко: прийти сюда ночью и бросить камень в его окно. Мое лицо горело, и я была рада, что темнота скроет мое смущение.
Это я, сказала я, и он обернулся.
Райли?
Да.
Что ты тут делаешь? Ты в порядке?
Нет, по-видимому, у меня были проблемы с головой. Вся эта затея казалась ужасной. Мне следовало оставаться дома в постели и не потакать своей потребности в друзьях посылать меня в эту дикую погоню.
Ты, э-э, поменял спальню. Я не могла придумать ничего умнее.
Он кивнул.
Я не знала
Значит, ты пришла сюда и бросила камень в мое окно, потому что?
Я была идиоткой. Мне нужно было проверить мозги. Я была в отчаянии и конечно казалась жалкой.
Я хочу дружить. Ну вот, я сказала это.
Он ответил не сразу. Вместо этого он некоторое время изучал меня, затем посмотрел вниз на свои ноги, прежде чем сделать шаг.
Я верю тебе.. я имею в виду историю с Реттом. И я имел в виду то, что сказал вчера вечером. Но нас ждут несколько игр и чемпионат, надеюсь, в наших планах. Я не могу расстраивать команду.
То есть он думал об этом и не мог быть моим другом. Он всегда был хорошим парнем, но на кону стояло его будущее. Я могла бы разозлиться, но я поняла. Он работал над этим столько, сколько я его знала.
О, в этом есть смысл. Я поняла. Прости, что побеспокоила тебя.
Я хотела убежать к тротуару. Убраться отсюда как можно дальше. Я не думала, что мой поступок может привести к еще более неловкой ситуации, но так и произошло.
Подожди! Ты пришла пешком? Его голос звучал обеспокоенно.
Я хочу, чтобы он просто отпустил меня. Но, в конце концов, он был мистер хороший парень.
Да, ответила я, едва оглянувшись через плечо и не останавливаясь.
Тебе небезопасно находиться на улице. Я отвезу тебя обратно.
Нет, нет, нет. Мне нужно побыть одной.
Я в порядке. Действительно. Кроме того, тебя могут увидеть.
Он громко вздохнул.
Не будь такой, Райли. Я имел в виду то, что сказал о дружбе. Просто будет лучше, если мы подождем окончания сезона. Затем команда может злиться на меня сколько хочет.
Я действительно понимала его решение. Абсолютно. Но мне больше не хотелось об этом говорить.
Просто отпусти меня, Брейди.
Я продолжала идти и только немного продвинулась вперед, когда услышала, как он бежит за мной. Его совесть не могла с этим справиться. Таких парней, как Брейди Хиггенс, на этой земле было немного.
Тогда я провожу тебя обратно, сказал он, подходя ко мне. Было бы проще, если бы я тебя подвез, но если ты настаиваешь на прогулке, то мы пойдем пешком.
Упрямый. Я остановилась и повернулась к нему.
Почему ты не можешь просто быть как все остальные парни, вернуться в дом и забыть, что я приходила сюда? Или еще лучше, посмеяться надо мной завтра перед своими друзьями?
Я не все остальные парни.
Нет, он не такой.
Я оглянулась на его подъездную дорожку.
Ладно. Я позволю тебе подвезти меня.
Легкая улыбка тронула его губы.
Спасибо.
У этого города длинный язык.
ГЛАВА 14
БРЕЙДИ
Сон так и не пришел прошлой ночью, и я чувствовал себя дерьмово. Наша игра была завтра, и мне нужно было собраться с мыслями. Проблема была в том, что все, что я мог сделать, это вспоминать лицо Райли и то, как ей было больно. Мысли пожирали меня заживо.
Ее изнасиловали и назвали лгуньей, а потом она сбежала из города. Теперь она вернулась из-за своей бабушки и столкнулась с целым городом, который не приветствовал ее. Моя грандиозная идея стать ее другом казалась хорошей, пока я не поговорил с Уэстом, и он напомнил мне, как плохо это может закончиться для команды. Уэст сможет понять, но Гуннер-нет, и многие люди встанут на сторону Гуннера. Команда будет расколота, и мы не сможем выиграть будущие матчи.
Ты ужасно выглядишь, сказала Мэгги, входя в кухню. Как-то связанно с камнем в окошко прошлой ночью?
Когда Райли бросила камень, Мэгги пришла за мной, решив, что он предназначался мне. Я не сказал ей об этом, когда вернулся вчера вечером, после того, как отвез Райли домой.
Да, только и сказал я.
Кто эта девушка? Спросила Мэгги, протягивая мне коробку с хлопьями.
Ты ее не знаешь.
О, так это была Райли Янг.
У этого города длинный язык. Боже.
Это выйдет за пределы этой кухни, Мэгги, сказал я, забирая у нее хлопья.
А кому я скажу? Я не любитель сплетен.
Она была права. Хотя сейчас она и разговаривала, она все еще не общалась с большинством людей. У неё был небольшой круг общения. Мэгги было нелегко довериться кому-то. Не могу сказать, что виню ее.
Я знаю. Просто там так много драмы. Мне нужно пережить следующие несколько недель без этого.
Она пожала плечами в знак признания и положила ложку хлопьев рот. Я видел, что она на самом деле не согласна со мной. Она думала совсем о другом.
Что? Спросил я.
Ничего, ответила она.
Скажи.
Ладно, хорошо. Она доверяет тебе, видимо, ты сделал что-то, чтобы завоевать ее доверие. Я думаю, что ее приход сюда означает, что ей нужен кто-то прямо сейчас.
И я должен был быть этим кем-то. Мэгги не нужно было этого говорить. Я понял, что она имела в виду.
Все очень сложно.
У нее ведь есть ребенок, верно? Ей семнадцать, и папаша утверждает, что она лгунья. Похоже, ее жизнь намного сложнее, чем твоя.
Мэгги поставила миску в раковину и схватила сумку с книгами.
Уэст только что подъехал. Увидимся в школе.
Я доел свою кашу, хотя теперь у нее был вкус опилок. Черт, она была права.
* * *
Коридор был заполнен людьми, которых я знал, а некоторых я не знал вовсе. Я смотрел, как они разговаривают и смеются. Друзья перешептывались, а парни выкрикивали мое имя в знак приветствия. Все было в пределах нормы. Часть школьной жизни. В прошлом году было тоже самое.
Все, о чем я мог думать, это то, что у Райли такого не было. Ей всего этого не хватало. В груди была тяжесть, когда я пробирался через толпу людей. Каждого из них я видел в каких то моментах моей прошлой жизни. Я не обманывал себя и верил, что ни у кого из них не было плохих ситуаций в жизни. У нас у всех было.
Просто у всех них был кто-то еще. Им было куда пойти. У них были люди, с которыми можно было поговорить и убежать от реальности.
У Райли нет. Но она доверилась мне, а я был мудаком.
Ну вот, я это признал. Вчера вечером я был полным придурком.
Однако выяснить, как это исправить, было проблемой.
Ты выглядишь потерянным, сказал Гуннер, когда они с Уиллой подошли ко мне.
Я пожал плечами. Так и есть, но я не мог с ним об этом говорить.
Я почти не спал.
Гуннер кивнул, как будто понял. Он предположил, что это из-за игры. И отчасти так оно и было. Только это была не первостепенно.
Мне нужно пораньше попасть в класс и просмотреть учебное пособие для теста. Вы можете поговорить о футболе, сказала Уилла и поцеловала Гуннера в щеку, прежде чем оставить нас там. Гуннер смотрел ей вслед, словно больше никогда ее не увидит, и я понял, что все закончилось именно так, как и должно было закончиться.
Они подходили друг другу так, как не подходили мы. Кроме того, я думаю, что Гуннер был предназначен ей с тех пор, как мы были детьми.
Все хорошо в раю? Спросил я его.
Наконец он снова посмотрел на меня.
Да. Жизнь не дерьмо, когда она рядом.
У Гуннера были серьезные семейные проблемы. Уилла была с ним все это время, больше, чем мог бы быть я.
Я рад, что она вернулась, честно признался я.
Я тоже, согласился он и повернул голову, чтобы увидеть, как она исчезает за углом. Хотелось бы, что бы она никогда не уезжала.
Я задумался, стали бы они с Уиллой парой раньше, если бы она осталась здесь. Может быть, он никогда бы не стал встречаться с Райли, и ее никогда бы не изнасиловал его брат. Жизнь, возможно, была бы совершенно другой для всех них.
Я уверен, что и ей тоже, добавил я.
Гуннер пожал плечами.
Даже не знаю. Там она устроила себе жизнь, и хотя все закончилось трагически, я не думаю, что она сожалеет о знакомстве со своим другом. Даже если ей пришлось его потерять.
История Уиллы тоже была нелегкой. Она прошла через то, чего я не испытывал. То, что лучший друг покончил с собой, должно было быть ужасным воспоминанием. Но она снова обрела счастье.
Сегодня вечером Уэст придет посмотреть игровые моменты. Ты хочешь еще один раунд? Спросил я, меняя тему разговора.
Твоя мама опять испечет печенье?
Конечно.
Тогда я буду.
Я вижу, что вы обе так же очаровательны, как я помню
ГЛАВА 15
РАЙЛИ
Держа в одной руке список покупок, а в другой-руку Бриони, я зашла в магазин, чтобы купить все необходимое. Бриони хотела пойти сегодня в парк, но большую часть дня шел дождь, так что там будет грязно. Я обещала ей печенье с животными, если она будет хорошей девочкой в продуктовом магазине.
Это был компромисс, а не взятка. Или, по крайней мере, мне нравилось убеждать себя в этом.
Райли Янг.
Я узнала этот голос. Она произнесла мою фамилию так, будто бы её языку это причиняло реальную физическую боль, и я напряглась. Я не общалась с Сереной с тех пор, как вернулась. Я надеялась, что этого никогда не случится. Видимо, моя удача только что решила меня покинуть.
Я прижала Бриони к себе, как будто они могли причинить ей боль, что было глупо, но я все равно сделала это. Повернувшись, я увидела не только Серену, но и Кимми. Они выглядели как старые версии девушек, которых я помнила. Все еще пытались превзойти друг друга.
Привет, Серена. Кимми, ответила я с вымученной улыбкой.
У тебя есть ребенок. Что случилось, ты не воспользовалась защитой? Сказала Кимми со смешком.
Я стерплю их нападки на меня. Но они не имеют право впутывать в это дело Бриони.
Я вижу, что вы обе так же очаровательны, как я вас запомнила. Если вы меня извините, мне нужно купить продукты, ответила я, желая подать хороший пример своей дочери. Она была маленькой, но я была уверена, что она уже понимает такие вещи. Или, по крайней мере, они производят на нее впечатление.
Я прошла мимо них и посадила Бриони в коляску.
Не забудь захватить презервативы. Не хотелось бы, чтобы это случилось снова, сказала Серена, сладким голосом.
У меня не было столько сдержанности.
Ты единственная, кто должен помнить о презервативах. Ты же не хочешь распространять вокруг себя ЗППП (*заболевания предающиеся половым путем), которые ты заполучила за годы перепихона с любым, кто посмотрит в твою сторону.
С этими словами я ушла. Может, это и не был мой звездный час в качестве мамы, но, черт возьми, это было приятно. Они теперь будут вариться в этом и, обсуждать меня всю следующую неделю.
Печеньки? Спросила меня Бриони, и я заметила, как озабоченно нахмурилось ее личико. Она не поняла, что произошло, но была достаточно умна, чтобы понять, что я испугалась.
Да, малышка, я купила твои печеньки, заверила я ее.
Мои эмоции были слишком сильны после вчерашней встречи с Брейди. Я вела себя как последняя дрянь, но ничего не могла поделать. Я достаточно доверяла ему, чтобы согласиться на его предложение, но он взял свои слова обратно. Я понимала его причины, но все равно было больно. От этого легче не становилось.
В любом случае, я не собиралась тут задерживаться. Я скоро окончу школу, а потом найду работу и накоплю денег, чтобы у нас с Бриони было собственное жилье. У меня нет времени на мальчиков и друзей. Мне нужно было строить свою жизнь. Мои подростковые годы закончились. Они улетучились в ту самую ночь, когда я попросила Ретта подвезти меня домой. До той ночи я была умнее. Я доверяла Брейди, который когда-то был моим хорошим другом. Кто-то, на кого я могла положиться.
Два года назад. .
Гуннер снова пил. Поскольку мы были в начальной школе, приглашение на вечеринку на поле было нашей конечной целью. Благодаря старшему брату Гуннера и тому факту, что Гуннер должен был стать будущей звездой футбольной команды, мы, вместе с Брейди и Уэстом, должны были оказаться там этим летом.
Поначалу Гуннер с остальными не пил. Брейди вообще никогда не пил, а Уэст уже начал пробовать пиво. Затем Гуннер. Теперь это был настоящий пьяный праздник. Брейди был единственным парнем, кто оставался трезвым. А еще он был тем, с кем все хотели поговорить. На него уже начал обращать внимание школьный тренер, пару лет назад, когда Брейди учился в восьмом классе. Его точное владение мячом сделало свое дело.