Я села на старую тракторную покрышку, которая лежала возле костра, где раньше сидел Гуннер. Он оставил меня, чтобы выпить еще, и теперь он громко и раздражающе смеялся с другими ребятами на вечеринке. Поначалу мне нравилось приходить на вечеринки, но теперь я не была уверена, что мне это нравится. Попасть домой сегодня вечером будет непросто. Я не могла позвонить маме, чтобы она приехала за мной, потому что Гуннер был пьян. Она это увидит.
Я оглядела толпу в поисках Ретта, который обычно подвозил нас с Гуннером домой. Он немного выпил, и редко бывал сильно пьян. Я наблюдала за ним и решала, насколько безопасно будет ехать с ним. Меня не раз подвозила мама Брейди. Проблема была в том, что Брейди задерживался допоздна, а у меня не было настроения задерживаться.
Серена изо всех сил пыталась привлечь внимание Ретта, когда я нашла его на другом конце поля возле его грузовика. Похоже, его больше интересовала одна из старших девочек. Хотя Серена была здесь только из-за Ретта, я была уверена в этом. Определенно, я не стану просить его отвезти меня домой сегодня вечером. Я догадалась, что мне придется терпеть до тех пор, пока Брейди не соберется уходить. Вокруг него собралась толпа, но я все равно встала и подошла к нему. Гуннер скоро отключится, а меня нужно было отвезти домой.
Эй, красавица, позвал кто-то невнятным голосом. Я оглянулась и увидела Айвена, одного из друзей Ретта, который направлялся ко мне.
Держу пари, что в красном пластиковом стаканчике у него было не просто пиво. Айвена выгнали из команды в прошлом году за то, что он слишком много веселился. Он редко появлялся на занятиях и был на грани вылета за неуспеваемость. Хотя, никого, казалось, это не волновало. Он все еще общался в той же компании, и они любили его.
Я снова обратила свое внимание на группу Брейди и надеялась, что Айвен запутется в своих пьяных ногах.
Твой мальчик еще не в состоянии справиться с выпитым им пивом. Он оставил тебя совсем одну? Какая жалость. Иди сюда, и мы сможем поговорить.
Не в этой жизни.
Нет, спасибо, ответила я, все еще не глядя на него.
Он рассмеялся так, будто это было весело. Прежде чем он успел придумать, что еще можно сказать, я оказалась достаточно близко к Брейди, чтобы он увидел, как я иду к нему. Он замолчал и шагнул ко мне.
Ты в порядке? спросил он, быстро осматривая местность на наличие Гуннера, как мне показалось.
Да. Просто меня нужно подвезти. Твоя мама приедет? Спросила я.
Он кивнул, но лицо его было хмурым.
Гуннер опять напился?
Да.
Он покачал головой.
Нужно будет вправить ему мозги. Я позвоню маме. Мы сможем уйти через несколько минут.
Спасибо. Я ценю это.
Тебе нужна встряска.
ГЛАВА 16
БРЕЙДИ
Айви украсила мой шкафчик и оставила там пирожные с глазурью. Она все еще вела себя так, будто мы были парой в дни, когда проходила игра. Я не хотел возражать этому, чтобы не задеть ее чувства, но она должна была прекратить это делать. Мы не разговаривали всю оставшуюся неделю. Пирожные ее мамы были хороши и все такое, но они не смогут исправить наши отношения. То, что происходило между нами, не было правильным с самого начала.
Я съел два пирожных и выпил большой стакан молока, прежде чем подняться наверх за сумкой. Мама выстирала мою форму и собрала вещи, чтобы я мог доехать до автобуса. Сегодняшний вечер был очень важен. Жизненно. Если мы не выиграем эту игру, мы вылетим.
Изучение игровых моментов и все дополнительные тренировки помогли мне почувствовать себя уверенным и готовым к игре. Я думаю, что команда готова. Не это давило на мой разум. Это был я сам. Центр команды. Квотербек. Которому нужно было привести голову в порядок. Я не мог избавиться от воспоминаний о вчерашнем визите Райли. Меня беспокоило, что она опустошена. Что именно я причинил ей боль.
Это было не ново. Я был хорошим парнем. Не потому, что на меня был навешен этот ярлык, а потому, что я просто им был. Иногда я всерьез ненавидел такое положение.
Однако, с Райли все было по-другому. Я волновался за нее больше, чем когда-либо волновался за Айви и её чувства. Мы с Айви были вместе почти два года, но я никогда не испытывал к ней таких сильных чувств, как к Райли. Единственная причина, по которой я мог думать об этом, была маленькая девочка. С Райли несправедливо обошлись и, она отлично справилась. Я уважал это.
Моя сумка лежала на кровати, как и ожидалось, вся упакованная для меня. Мама еще не вернулась с работы, но она будет на игре вместе с моим отцом. Они привезут Мэгги, и это будет обычный вечер пятницы. За исключением того, что сегодня мои мысли были не только об игре, как это всегда бывает.
Расстроенный, я схватил свою сумку и направился вниз. Я должен был разобраться с этим сейчас. Мы должны были встретиться у стадиона, чтобы загрузиться автобус, только через час. Прежде чем отправиться туда, я решил повидаться с Райли. Если я не поговорю с ней и не успокоюсь, я не буду уверен, что смогу справиться сегодня вечером. Пантеры были непобедимы. Нам предстояла серьезная работа, и я должен был выложиться на 100 процентов.
Ты уже уходишь? Спросила Мэгги, когда я проходил мимо двери ее спальни.
Я остановился и заглянул в комнату. Она сидела на кровати, скрестив ноги и держала на коленях раскрытую книгу. Девушка читала больше, чем кто-либо из моих знакомых.
Да, ответил я.
Уэст пошел домой вздремнуть, прежде чем встретиться со всеми вами.
Мне нужно кое-что сделать, сказал я, не вдаваясь в подробности.
Что ж, удачи тебе сегодня.
Спасибо. Она мне понадобится.
Она склонила голову набок, и ее темно-каштановые волосы упали на одно плечо.
Никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорил.
Потому что я никогда не чувствовал этого раньше. Я всегда был сосредоточен и уверен в себе. Только не сейчас.
У меня многое на уме, вот и все.
Райли Янг, ответила Мэгги.
Это был не вопрос. Это было заявление.
Не понимаю, о чем ты, сказал я и пошел прочь.
Ты не спишь с тех пор, как она бросила камень в окно прошлой ночью. Ты принял неверное решение, и оно преследует тебя.
Я не хотел это обсуждать. Мне просто нужно было это исправить.
Ты ведь ничего не сказала Уэсту, правда?
Она покачала головой.
Это не мой секрет, чтобы рассказывать.
Мне это очень нравилось в моей кузине. Она не была сплетницей. В основном, она держалась особняком. Никакой драмы или девчачьих штук, с чем пришлось бы иметь дело. Очень похоже на Райли, я думаю.
Я пытаюсь понять, что правильно. Не только для меня, но и для всех участников. Это не имело смысла, но именно это я и хотел донести.
Я ее не знаю. Но она мне нравится.
Почему же? С любопытством спросил я.
Ни одна девушка никогда так тебя не пугала. Даже Уилла. И конечно, не Айви. Тебе нужна встряска.
Нет, мне нужно быть уравновешенным и готовым выиграть эту игру.
Я не согласен.
Мэгги снова взяла книгу в руки, как будто закончила этот разговор. Что мне в ней нравилось. Она не стала продолжать разговор на тему, которую я, уже закончил обсуждать.
Я обнаружила, что больше всего нас пугают вещи, ради которых стоит идти на жертвы, сказала она, не глядя на меня.
Черт. Это задело за живое.
Ты приносила жертвы ради Уэста? Спросил я, уже зная ответ.
На этот раз она оторвалась от книги.
Я заговорила, Брейди. Я боялась услышать собственный голос.
Причина, по которой именно это было жертвой, не нуждалась в пояснении. Я понял. Кивнув, я оставил ее наедине с книгой. Она снова обрела жизнь, когда заговорила с Уэстом. Большая часть ее, которая исчезла, была наполнена новыми причинами для счастья.
Я не думал, что что-то упустил. У меня были замечательные родители, хорошие друзья, и я собирался играть в футбол в колледже в следующем году. Моя жизнь не могла стать еще лучше. До того, как я подобрал Райли и Бриони на своем грузовике на днях, я ни в чем не сомневался. Я знал, что я был тверд. Я был готов к своему будущему.
Теперь же я задавался вопросом, живу ли я легкой жизнью. Не сталкиваясь с проблемами или действительно не оставляя никаких следов. Мэгги была стеной для Уэста, когда он проходил через ад, который я никогда не хотел бы себе представлять. Даже сломленная, она стояла рядом с ним и стала его центром. Она сделала в своей жизни нечто такое, что означало больше, чем просто счастье. Она нашла счастье, помогая кому-то другому.
Был ли я счастлив? У меня была такая жизнь Это сделало меня счастливым? Игра в футбол, негласное звание звезды школы Лоутон, действительно ли делали меня счастливым?
Нет. Это не работало, я не был удовлетворен.
Я был пустым. Бессмысленным. Я был сосудом, чтобы играть и выигрывать игры в своей средней школе. Я нравился девушкам, и у меня был выбор, если я хотел их. Мой грузовик не был новым, но он был хорошим и достался мне без необходимости заработать на него деньги. Не было ничего достойного упоминания, что я сделал для кого-то.
Бросив сумку на пассажирское сиденье своего грузовика, я решил, что все кончено. Я больше не фокусировался на Брейди Хиггенсе. Кто-то нуждался и во мне. Ей нужна была дружба, и она пришла ко мне. Пусть мои друзья нахрен взбесятся. Они все должны были проснуться и понять, что это было два года назад, и мы все были неправы. Я беспокоился о победе в чемпионате, а ещё была мать-одиночка, которую я когда-то считал другом. Я не проигнорирую её. Ни из-за какой-то чертовой игры.
Ты должен выиграть чемпионат
ГЛАВА 17
РАЙЛИ
Окна всех автомобилей были разрисованы, на них были синие флаги со львами, и, конечно, ещё были большие плакаты «ЛЬВЫ 1» в каждом дворе, кроме нашего. Мой дом не беспокоился об игре. Мы были единственными в городе, у кого во дворе не было вывески "Львы", и на следующем городском собрании они, возможно, проголосуют за то, чтобы выгнать нас из города снова потому что мы не были одержимы футболом.
Улыбнувшись этой мысли, я покачала головой. Конечно, этого не произойдет, но по тому, как они все были одержимы футбольным матчем, можно было подумать, что это президентские выборы. Бриони указала на другую машину, которая проехала мимо нас, выезжая из города на игру. Расписные окна и развевающиеся флаги завораживали ее. По крайней мере, они хоть на что-то годились.
Следующая машина, которая проехала мимо, не была раскрашенной. Это был грузовик Брейди Хиггенса. Моя грудь сжалась от этого зрелища, и я пошла быстрее. Возвращение домой не заставит забыть о прошлой ночи, но я, по крайней мере, смогу заняться приготовлением закуски для Бриони и уборкой своего шкафа или чем-то еще. Все, что угодно, лишь бы не вспоминать, какой дурой я себя выставила.
Бриони захлопала в ладоши и помахала рукой следующей машине, которая проехала мимо. На капоте у них было чучело львиной головы. Не уверена, как они сделали это, но это определенно сделало Бриони счастливой. Наверное, ей понравились бы эти игры. Все болельщики ликуют, а ребята бегают по полю. Но я никогда не смогу взять ее с собой. Это была часть моей жизни, которая закончилась.
Я свернула на подъездную дорожку к дому бабушки как раз в тот момент, когда рядом со мной остановился грузовик Брейди. Бриони махала ему рукой, как будто он был ее лучшим другом. Я уже нагрубила людям в присутствии моей дочери, один раз на этой неделе и не собиралась делать это снова.
А разве тебе не нужно на игру? Спросила я его.
Его окно было опущено, и он выглядел так, словно собирался заговорить со мной.
У меня есть около сорокапяти минут. Мы можем поговорить?
Я должна была ответить ему: «Нет. Мы не можем. Пока».
Но у Брэди была важная игра, а он был здесь по какой-то причине. Для него это должно было быть очень важно. Я оглянулась и увидела, что папина машина тоже дома. По пятницам он часто уходил с работы пораньше. Игра, вероятно, заставила весь город уйти с работы рано. Поэтому не будет проблемой оставить Брионии в доме с моими родителями.
Позволь мне отвести ее внутрь, ответила я.
Я подтолкнула коляску к крыльцу и нагнулась перед ней, чтобы отстегнуть ремни безопасности.
Мама поговорит с нашим другом Брейди, хорошо? Я скоро вернусь и приготовлю тебе перекусить, через парочку минут.
Она кивнула, как будто все это имело смысл. Я часто задавалась вопросом, понимает ли она то, на что отвечает.
Открыв дверь, я увидела папу на диване с чашкой кофе и газетой.
Привет, папа, поздоровалась я. Брейди Хиггенс здесь и хочет поговорить со мной минутку. Ты можешь присмотреть за Бриони вместо меня? Я ненадолго.
Папа нахмурился.
Брейди? Разве этому мальчику не нужно играть?
В точности мои мысли. Я молча кивнула.
Да, так что, это будет быстро.
Конечно, я присмотрю за ней. Скажи ему, что я желаю удачи. Я болею за них.
Я ничего не ответила. Я не знала, что сказать. Мои родители были слишком увлечены Брейди. Я боялась, что их вот-вот подведут. Я опустила Бриони на пол, чтобы она могла побежать к отцу, и закрыла за собой дверь. Мой отец не был любителем совать нос в чужие дела, но я и не хотела, чтобы нас кто-нибудь подслушал.
Бейэди вышел из своего грузовика и прислонился к пассажирской двери, ожидая меня. Я снова подошла к нему. Если он собирался извиниться еще раз, я просто потеряю самообладание. Мне не нужны были его извинения. Я хотела притвориться, что никогда туда не ходила.
У меня не так много времени, сказала я ему, как будто он собирался задерживать меня. Мы оба знали, что ему нужно выиграть игру. И если это еще одно извинение, пожалуйста, не надо.
Он переминался с ноги на ногу, и казалось, нервничал.
Я хочу быть друзьями. Мое первоначальное предложение.или просьба, остаются в силе.
Что?
Почему?
Он вздохнул и провел рукой по своим растрепанным темным волосам.
Потому что я хочу дружить с тобой. Я тебе верю. Я чувствую себя дерьмово из-за того, как я обращался с тобой, когда ты впервые вернулась в город, и из-за того, что я отвернулся от тебя два года назад. Я был ребенком. Это единственное оправдание, которое у меня есть. Но теперь я все понял. Моя команда не может указывать мне, с кем я хочу дружить.
Он говорил так решительно, что я подумала, не пытается ли он убедить себя во всем этом. И почему он чувствовал необходимость прийти ко мне перед игрой, когда это могло подождать.
Ты должен выиграть чемпионат, напомнила я ему. Он был очень настроен на это прошлой ночью.
Да, я знаю. Но это не должно мешать мне делать правильные поступки.
Так что я была права. Я почувствовала себя Матерью Терезой. Ребенок за обеденным столом без друзей. Это то, чему он научился в воскресной школе, когда был ребенком. Быть добрым к тем, кто в этом нуждается. Ну, а я в этом не нуждалась. Я была в полном порядке.
Мне не нужна твоя дружба из-за чувства вины. Я выше этого. Но все равно спасибо, сказала я и направилась обратно в дом. Этот разговор был закончен, насколько я могла судить.
Постой. Нет. Это не вина, крикнул он, но я знала правду, даже если он ее не знал. Правда в том, что я не могу перестать думать о тебе.
Я остановилась. Ну, такого поворота я точно не ожидала.
Прошу прощения? Спросила я, оглядываясь на него.
Он засунул руки в карманы джинсов.
Думаю, ты мне нужна. Дружба, которая не относится к моей игре на поле или попадании на лучшую вечеринку. Настоящая. Которая, действительно что-то значит.
Теперь с этим будет сложнее спорить или уйти. Я была уязвима в его доме прошлой ночью, а теперь он делал тоже самое со мной. Ему просто потребовалось время, чтобы все обдумать.
Почему сейчас? Почему не тогда, когда закончится сезон?
Я могу честно сказать, что сейчас я беспокоилась о других парнях и об этой глупой футбольной игре. Не потому, что я хотела, чтобы они победили, а потому, что я хотела, чтобы победил Брейди. Я хотела, чтобы у него было то будущее, ради которого он так много работал. Зачем мне все это нужно? Боже, у меня появились чувства к нему. Все это дерьмо вокруг нас, и я начала беспокоиться о счастье Брейди Хиггенса.
Футбол не может принимать все мои решения в жизни за меня. Если я позволю этому случиться, то я не буду бороться за свою мечту; я позволю своей мечте завладеть мной. А это я должен владеть ей.
Я стояла молча, позволяя его словам по-настоящему проникнуть в меня. Он имел в виду именно это. Я уважала его за это. Но я все равно хотела защитить его.
Тогда, позволь своему новому другу принять решение за тебя. Подожди. Дай завершиться этому сезону. Тогда мы можем попробовать дружить.
Он покачал головой.
Я не хочу ждать. Я не могу.
Его решимость была милой. Восхитительной и милой.