Голос диктора сменился какими-то невообразимыми «ча-ча-ча», которые этот видавший виды телек будто выплевывал, кашляя от старости. Его было искренно жаль.
Отпив коктейля, Константин почувствовал знакомое тепло, разливающееся по телу. Наверное, тепла он искал тогда, когда потерял Катю. Как он тогда запил! Какое счастье, что все это позади, и Константин сумел подняться, выправиться. Хотя, надо признать, не его это была заслуга, и меньше всего он хотел быть обязанным той женщине, которая его тогда вытащила и теперь являлась дражайшей половиной на законных основаниях. И уже ждала мужа, наверное, в номере люкс фешенебельной гостиницы, в которой они поселились, приехав в Нью-Йорк. Нет, к ней сейчас он возвращаться совсем не хотел.
Константин сделал еще один глоток и вновь стал вспоминать.
* * *
Старенький декан произнес прочувствованную речь. Онипреподавателиприложили немало стараний, чтобы из нас получились хорошие специалисты, и теперь он видит, что эти усилия не пропали даром. Он надеется, что все станут работать по специальности, и наши знания очень пригодятся. Он просто уверен в том, что мы будем совершенствоваться в английском языке и после университета. «После университета» должно было начаться уже через несколько минут. Преподаватели и пока еще студенты дружно зааплодировали. Декан произносил эту речь без изменений каждый год, но мы-то, теперь уже бывший пятый курс, аксакалы, прошедшие огонь, воду и медные трубы, слушали ее впервые, адресованную лично нам. Вот наконец и удостоились этой великой чести.
Аудитория была набита битком, не то что в обычный день занятий. Пожалуй, это был первый раз, когда все явились, как один. Все мои однокашники благоговейно внимали речи. Так внимательно они тоже никогда еще не слушали. Во всяком случае, не лекцию.
Вам предстоит трудиться на ниве образования! торжественно, как будто читал проповедь, провозгласил декан с кафедры.
Витька, который даже в такой великий день не удосужился пригладить свои рыжие вихры, не выдержал: с последнего стола раздался приглушенный смех, тут же замаскированный под удушливый кашель. Все, как по команде, повернули головы назад. Галина Еремеевна по привычке погрозила недисциплинированному выпускнику пальцем, но сделала это с улыбкой, понимая, что теперь она уже не властна над нашими умами. Да и власти той было не слишком много, раз мы имели возможность ни в чем не отходить от известной традиции, жить весело от сессии до сессии.
Катя была сегодня необыкновенно хороша, и я все любовался ею. В светло-сиреневом облегающем платье, которое решилась купить после долгих с моей стороны уговоров, она казалась еще женственнее. Пепельные волосы рассыпались по плечам, на щеках играл легкий румянец. Подаренное мною золотое колечко блестело у нее на пальце. Скоро с ним по соседству должно было появиться другоегладкое, совсем простое на вид, но тем не менее особенное, обручальное.
Я представил себе. Вот мы стоим в загсе с букетами цветов, вокруг нас друзьянесмотря на ту вечеринку, с которой все и началось, они все-таки остались друзьями. Мой свидетельконечно же, Витька, ведь благодаря той драке с ним все и случилось. Катин свидетельконечно же, Лена, которую я ни разу не видел в глаза, но о которой она много рассказывала.
Вокруг шушукались и посмеивались, декан недоуменно посматривал в мою сторону, но я ничего не замечал, пока до меня не дошли наконец-то его слова:
Константин Черных, в пятый, наверное, раз повторил декан. Засмотревшись на Катю, я ничего вокруг не видел и не слышал. Оказывается, уже вручали дипломы.
Я неловко вскочил, умудрившись при этом запутаться в ножках стула, за которым сидел, и чуть не упал по дороге к кафедре, споткнувшись о чью-то весьма предусмотрительно поставленную на моем пути сумку.
Поздравляю, торжественно сказал декан, пожимая мне руку. Рукопожатие оказалось очень крепким, чего трудно было ждать от человека, более чем пожилого. И прекрасно вас понимаю, добавил он тихо, только для меня. Вы сделали правильный выбор, неожиданно он плутовски скосил глаза в сторону Кати, я даже смутился. Ваша рассеянность вполне извинительна.
Спасибо, Арсений Геннадьевич! с чувством сказал я.
Пробираясь на свое место, я совершенно неожиданно для себя впервые за пять лет учебы подумал о том, что преподаватели знают о нас куда больше, чем мы думаем. Хорошая мысля приходит опосля!
Впрочем, мне было не до философии. Сначала я, не отрывая глаз, следил за Катей, которая, получив диплом, также удостоилась рукопожатия декана. На свое место она села, улыбаясь и смущаясь одновременно.
Он и тебе что-то сказал? спросил я.
Да, он ответил: «Вы непременно будете счастливы!»в глазах Кати блеснули слезинки, и я в который раз подумал о том, что девчонки иногда просто несносны со своей чувствительностью. Для меня было ясно, как день, что мы будем счастливы, и никаких подтверждений со стороны декана или кого-нибудь еще мне не требовалось. Универ позади. Впереди ждала хорошая работа: Витьке удалось переманить меня в продюсерскую фирму, которая потихоньку-полегоньку набирала обороты и грозила перерасти местные масштабы. А совсем в недалеком будущембуквально через часвсех нас ждала шикарная вечеруха в «Экране». Гулять мы всегда любили и делали это, как правило, с шиком-блеском.
Под столом я тихонько сжал Катину руку, думая о том, как я ее люблю, и как после вечеринки мы будем бродить вдвоем по набережной, и как я обязательно наброшу ей на плечи свой пиджак, потому что рано утром будет прохладно. А потом пойдем ко мне.
Наверное, Катя прочитала эти мысли. Она тоже сжала мою руку и улыбнулась.
* * *
«Экран» считался довольно модным местечком. Раньше это был кинотеатр, но когда видео стало доступно и кинотеатры начали постепенно сходить на нет, «Экран» превратили в ресторан. Место было и впрямь хорошее: прямо на берегу Волги, и вид из окна просто чудесный. А если вам хотелось выйти подышать воздухом, то он был действительно свежий, с реки, не пропитанный смогом.
Стоило все это удовольствие немало, но гулять в честь окончания универа в жизни приходится только раз, и мы все решили не мелочиться: собрали с миру по нитке и теперь чувствовали себя королями и королевами. Вся эта музыка, весь этот свет был для нас, хотя мне казалось, что только для нас двоих, для меня и Кати.
Гулять мы все на курсе любили и умели. И стоило вломиться всей оравой в этот освещенный мягким светом уютный зал, как одни тут же бросились сдвигать столы, а другие в это же время осадили бар. Несколько парочек, спугнутых нашим напором, разбежались было по углам, а потом и вовсе свалили в неизвестном направлении, несмотря на то, что мы честно предлагали им принять участие в торжестве. Таким образом, вся наша большая, веселая, пока еще трезвая толпа полностью оккупировала заведение, что подняло боевой дух до невообразимых высот. А мы начали отмечать торжество.
Впрочем, на торжество это мероприятие перестало походить уже через час. Долгожданная свобода и выпивка делали свое дело с небывалой быстротой. Сначала еще произносились прочувствованные речи и тосты в честь альма-матер, но вскоре тосты и речи утратили всю свою серьезность, и если слишком хорошо знакомое нам выражение «альма-матер» и присутствовало в них, то только в виде «матер», да и то потеряв две последние буквы. Через час все повскакивали из-за столов и принялись танцевать, а еще через час забросили танцы и начали играть в бутылочку. Мы с Катей, правда, от этой затеи отказались, но с интересом наблюдали за происходящим.
Все чуть ли не до икоты хохотали, когда Верке Былинкиной пришлось целоваться с Сапогом, которыйвот чудо! в кои-то веки не скрипел, одетый во вполне приличный костюм. Правда, костюм совершенно не вязался с самыми что ни на есть неформальскими высокими кожаными ботинками на шнурках, вконец убитыми, но придираться к Сапогу в такой торжественный день не стоило. Он и так приложил немало усилий к тому, чтобы выглядеть почти нормальным человеком.
Сапог смутился, Верка покраснела, как с фантастической быстротой созревающий помидор, но все-таки они поцеловались, все честь по чести. Я смеялся вместе со всеми, и когда Верка и Сапог целовались, оглянулся на Катю.
То, что я увидел, поразило меня. Катино лицо было каким-то обиженным и даже как будто неприязненным. Казалось, что все происходящее ей не очень-то по душе, хотя минуту назад она вместе со всеми хохотала до упаду над Витькиными плоскими шуточками. И тут что-то произошло. Не знаю, была ли виновна во всем выпивка, или перемена в поведении Кати сама по себе, но только почему-то в моей голове все происходящее моментально начало увязываться с недавними подозрениями, с которыми, как казалось, я разделался навсегда. Наверное, я успел здорово выпить. Глаза как будто заволокло темным, но потом вдруг наступила необыкновенная ясность. Конечно же, перемена в настроении Кати произошла в тот момент, когда эти двое, Верка и Сапог, начали целоваться. Да Катька же его ревнует, совершенно ясно! И тогда она покупала диск именно для него, теперь в этом не было сомнения! И «сегодня в шесть» на конверте, ведь это же писал Сапог! И нет беды, что почерк, по уверению Кати, был Витькин!
Тут я совершенно съехал с катушек. Первым побуждением было запустить в Сапога чем-нибудь поувесистей, например, литровой бутылкой водки, стоявшей прямо передо мной. К счастью для Сапога, кто-то уже успел опорожнить свой стакан, и бутылку забрали в тот самый момент, когда я уже намеревался использовать ее в качестве метательного снаряда. Веселье, с которым я шел в «Экран», разумеется, слетело моментально; я погрузился в какое-то оцепенение, тщетно пытаясь осмыслить происходящее.
Костян! Спой! заорал Витька, и тем самым вывел меня из ступора. Весь курс подхватил хором:Спой!
Кто-то уже сунул мне в руки гитару. Петь хотелось меньше всего. Я взглянул на Катю. Выражение неприязни исчезло с ее лица, как только игра в бутылочку прекратилась, но это уже не имело никакого значения. Я, как мне казалось, уже все понял.
Ну что, спеть? спросил я Катю неожиданно севшим голосом.
Да, пожалуйста, спой, попросила она и тут же добавила, тревожно вглядываясь в мое лицо:Костя, с тобой все в порядке?
Да! отрезал я. На самом деле это, конечно, было далеко не так, но делать что-то для спасения моей души было уже поздновато. Меня несло по течению, а течение было очень сильным, и я быстро и верно устремлялся прямо в водоворот.
Уже плохо соображая, рванул струны, так, что они жалобно зазвенели.
Песню хотите? заорал я на весь зал.
Да! Хотим! заорали мне в ответ.
Ну ладно, спою, прошипел я.
И ударил по струнам. Из своего обширного репертуара я, правда, смог вспомнить только одну песенку, сочиненную моим знакомым с мехмата. Написал он ее несколько лет назад во время какой-то пьяной вылазки на природу. Смысла там не было никакого, а была лишь куча матерных слов и, вообще, всяческой похабщины. А что еще придет в голову пьяному двадцатилетнему оболтусу?
Кате эта песня понравиться, конечно, не могла. Я это прекрасно знал и даже не помышлял исполнять сей шедевр при ней. Но сейчас почему-то только это произведение вертелось в моей плохо соображающей голове, и я вдруг подумал: «Пусть это будет моя маленькая, ничтожная месть за обиду, которую она мне нанесла». И я запел:
В красном трамвае мясистая женщина
Прилипла ко мне своей толстою
Ну и ладно, этого достаточно. Дальше шла сплошная нецензурная лексика, а смысла в песне не было никакого.
Девчонки, конечно, скривились, пацаны расхохотались. Но я не смотрел на них, смотрел только на Катю. Да, она расстроилась, это и ежу было бы понятно, не только мне. Я имел удовольствие видеть, как удивление на ее лице сменялось отвращением и жалостью. Но отомщенным я себя почему-то не почувствовал. Была только злость на самого себя, и от этой злости все сильнее орал и обдирал пальцы в кровь, терзая струны.
Дальнейшее я помню плохо. Меня, как говорится, взяли на слабо: поспорили, что я не спрыгну с причала в Волгу прямо в костюме, и проиграли. Наверное, все было именно так, потому что очнулся я мокрым, как мышь.
Помню я хорошо только то, что произошло потом. Я возвращался в зал, когда кто-то загородил мне дорогу. Сфокусировав взгляд на этом объекте, обнаружил перед собой Анжелику. Весь вечер мы не обращали друг на друга никакого внимания, но теперь мне пришлось это сделать. И надо же, она смотрела без тени усмешки, с сочувствием, которого, как я думал, вообще трудно было от нее ожидать.
Послушай, сказала Анжелика неуверенно, как будто собиралась сообщить что-то неприятное, мне неловко об этом говорить, но, кажется, Катя
Что Катя? спросил я, похолодев.
Она и Сапог В общем, ты сам увидишь. Извини!
И Анжелика быстро ушла, почти убежала от меня.
Не помня себя, я ворвался в зал. Катя сидела рядом с Сапогом, и они о чем-то беседовали. Судя по их лицам, не о глобальных проблемах, а о чем-то гораздо более приятном, причем Сапог положил руку на ее колено.
Большего в тот момент мне и не требовалось, я видел все. То, о чем так тревожился, то, из-за чего ночи не спал, подтвердилосьКатя была с другим. Они оба меня обманывали: я так и видел довольную физиономию Сапога, когда Катя преподнесла ему этот диск. И это было еще самое безобидное из того, что я себе представлял.
Будь я способен в ту минуту рассуждать трезво, все могло бы получиться по-другому. Но сейчас меня на всех парах несло в водоворот. Я так и не помню, что сказал или сделал. Помню только, что Катя побледнела, как мел, и выбежала куда-то. В другой раз я бы поспешил вслед за ней, чтобы оправдаться, объясниться, может быть. Но в этот момент с поразительной четкостью перед глазами встала вечеринка по поводу моего дня рождения. Анжелика тоже убежала тогда, и сделала это потому, что совесть у нее была нечиста, что она была виновата. Вот и Катя убежала поэтому.
Остальное произошло в считанные минуты. Сапог охнул и оселя достал его кулаком, как давно мечтал. Раздался грохот, визг, все бросились нас разнимать.
* * *
Так я и закончил университет, стал взрослым человеком, готовым к дальнейшей серьезной честной трудовой жизни: оскорбил свою девушку и избил однокурсника, бывшего однокурсника, точнее.
А потом? А что мне было делать потом? Я сидел в комнате. И не в своей, а Витькиной, благо у него была квартира, которую он снимал, и никто не мог помешать мне в моем трудном делевосстанавливать разрозненные обрывки происшествия, которые я смог запомнить, и связывать их в единое целое. Занятие это было очень сложное и требовало напряжения всех сил, которых оставалось маловато. Помнил я мало чего, кроме одного: случилось что-то очень нехорошее, если не сказать непоправимое.
Ну и дурак ты, Черных, сокрушался Витька, пока я ощупывал свою голову, пытаясь выяснить степень ее целости. Просто идиот! Дубина! Какая тебе, к черту, женитьба, если ты до сих пор все свои проблемы кулаками решаешь! Олух!
Я и сам чувствовал себя полнейшим идиотом, но не столько из-за кулаков, давеча пущенных в ход, сколько из-за того, что плохо помнил все происшедшее.
А Катя начал было я.
Да уж, с Катей ты поступил вообще как последний Витька не договорил. Видно было, что для определения он никак не мог подобрать нужного слова. Это означало, что я совершил что-то очень плохое. Витька безнадежно махнул рукой. Ну, какого черта ты решил, что она с Сапогом, а? заорал он на меня, давая наконец волю своему возмущению. Упустить такую девушку! Да твой Сапог, если хочешь знать, уже давно крутит с какой-то там с физического факультета, младше нас с тобой на год.
Все брехня! заявил я без особой уверенности, сжимая голову обеими руками. Болела она адски. Я же видел, как он с Катей рядышком сидел и руку на ее колене держал.
Витька налил в стакан воды, растворил таблетку «Упсарина».
А ты бы как поступил? вдруг взорвался он. Хорошую девчонку оскорбляет какой-то пьяный тип, ее потенциальный муж, между прочим, поет всякую похабщину. Так неужели ты был бы такой свиньей, что не подошел бы и не увел подальше от этого безобразия? Да Катька плакала, ревела в три ручья! Сапог ее и успокаивал. И не только он, между прочим, только ты спьяну ничего ни видеть, ни слышать не хотел, обидел девчонку теперь на всю жизнь. Еще и обозвал ее так, что Витька безнадежно махнул рукой.
Как обозвал? еле выговорил я, припоминая, что и в самом деле крикнул в адрес Кати что-то оскорбительное.