Все шло не так.
Бессознательный кракен на полу моего минивэнавот что было не так.
Я должна позвонить Джорджии и все ей рассказать. Она должна знать, что делать. И она с большой вероятностью никому не позволит засадить меня за решетку, потому что иначе она будет обречена еще долго приглядывать за моими детьми.
Я вышла из машины. Пробираясь через узкий зазор между бампером и верстаком Стивена, я прикрыла собой свет от фар, гудящий двигатель обдал теплом мои ноги. Опустилась ночная прохлада, и плотные белые облачка выхлопных газов из минивэна клубились по подъездной дорожке в направлении дома миссис Хаггерти. Окна ее кухни были напротив, через улицу; свет не горел, и я вознесла безмолвную молитву, благодаря бога, что всюду сующая свой любопытный нос соседка уже легла спать.
Я распахнула дверь на кухню. Из сваленной в раковине посуды пахло намокшими остатками вафель, и беспроводной телефон все еще лежал в лужице сиропа, в точности там, где я его оставила. Нажав кнопку повтора, я приложила телефон к уху и, считая гудки, скользнула по двери вниз, в темноте, потому что боялась включать свет.
Финн? Зак заливался на заднем фоне. Я ущипнула себя за лоб.
За годы бессонных ночей, методом проб и ошибок, я научилась понимать язык плача своих детей.
Не можешь уложить его спать, да?
Что я делаю не так? спросила слегка запыхавшаяся Джорджия. Она была способна действовать хладнокровно в ситуации с захватом заложников, но детские вопли явно выбивали ее из колеи.
Ничего. Он просто переутомился, ответила я, массируя ладонями глаза. Забавно, как крик вашего малыша может вышибить все остальные мысли из головы.
Тогда почему он никак не заснет?
Потому что ему два года. Слушай внимательно мои инструкции, сказала я голосом человека, который ведет переговоры об освобождении заложников, надеясь, что это успокоит Джорджию и заставит ее сосредоточиться. Его одеяло далеко?
Ее шарканье заглушалось воплями Зака.
Оно у меня.
Оберни Зака в одеяло и прижми его к себе. Затем положи ему в рот пустышку. Поглаживай его по спине, придерживая соску пальцем.
Я не осьминог.
Ну или пусть кричит, пока я не приеду.
Через сколько ты будешь?
Зависит от обстоятельств.
От каких?
Я уронила голову на колени.
Как долго крупный мужчина будет в отключке от рогипнола?
В молчание Джорджии вклинилось жалобное хныканье Зака.
Не поняла.
Исследование. Для книги.
Мне казалось, ты сказала, что у тебя вечером важное дело.
Это важное дело.
И почему все считают, что моя работаэто не важно?
Я застряла на одном месте.
Рогипнол? пробормотала она. Зависит от размера мужчины и дозы наркотика. Может, пару часов. А может, всю ночь.
В телефоне потрескивало, пока Джорджия укутывала Зака в одеяло, затем в дело пошла соска, и плач прекратился. Еще потрескивание.
Зак засопел.
Ладно, похоже, это работает.
Итак, если бы ты была героиней романа и накачала наркотиками реально кошмарного мужика, который творит реально кошмарные вещи
Например?
Незаконные вещи.
Мы говорим о правонарушениях или о тяжких преступлениях?
Определенно о тяжких преступлениях. И, предположим, он лежит в отключке в багажнике твоей машины. Что бы ты с ним сделала?
А ты можешь доказать, что он совершил эти тяжкие преступления?
Это имеет значение?
Конечно, это имеет значение, ответила она тоном, означающим, что этот ответ очевиден. Если у твоей героини есть доказательства, она должна доставить его в полицейский участок и отдать эти доказательства детективу. И пусть с ним разбираются профессионалы.
Я подняла голову, поморгала в темноте. Фотографии в телефоне Харриса. У меня было физическое доказательство, что он тайком фотографировал, а потом шантажировал женщин. И я видела, как он пытался накачать наркотиком одну из них, что могло быть косвенным подтверждением того, что и другим он тоже подсовывал наркотики, а это означает, что он на них нападал. Я могла просто сдать его в полицию и выдать им его телефон. Черт, я могла бы отвезти его Джорджии и сдать его ей вместе со смартфоном. Мне даже не нужно рассказывать о записке Патрисии. Просто скажу ей, что была в баре, заметила, что он пытается накачать кого-то, и подменила его бокал.
Могу я Могут у моей героини быть проблемы, если она накачала его?
Зависит от обстоятельств. Преднамеренно? Незаконные наркотики? Возможно.
Мы говорим о больших проблемах или о маленьких?
Это важно? Это же художественная книга.
Конечно, важно! Я люблю аккуратность в деталях.
Джорджия вздохнула.
Ну, если она сама сдастся, прокурор отнесется к ней мягче и предложит сделку.
Я села. Вот оно. Я могла сдаться Джорджии. У нее будет выборарестовать или отпустить меня, и она определенно выберет отпустить меня. Альтернативой было бы остаться с детьми до тех пор, пока кто-нибудь не внесет за меня залог, а она не стала бы возиться с детьми ни минутой дольше, чем это было бы абсолютно необходимо.
Так ты приедешь забрать Зака и Делию теперь, когда мы решили твои выдуманные проблемы?
Зак уснул. Я могла слышать его почти бесшумное детское посапывание поверх тихого гудения машины в гараже и отдаленного лая соседских собак внизу по улице.
Да, ответила я. Уже заканчиваю. Скоро буду.
Джорджия отсоединилась. Я положила телефон на пол. Там все еще валялись налипшие на сироп отрезанные прядки волос. Каким-то образом день из плохого превратился в очень плохой. Я не продвинулась ни в написании книги, ни в том, чтобы заработать денег и оплатить счета. И как только будет составлен полицейский рапорт, у Стивена и Терезы появится еще один повод выставить меня никуда не годным родителем. То, что монстр вроде Харриса Миклера больше не разгуливает по улицам, а упрятан за решетку, не будет иметь никакого значения. Я была в баре в парике и украденном платье, пропивая деньги, выданные мне бывшим мужем на бензин. Я накачала наркотиком человека, а потом похитила его на семейной машине.
Или
Я могла бы сделать так, чтобы Харрис Миклер исчез, молиться, чтобы Патрисия Миклер не солгала насчет денег, и надеяться, что я настолько везучая, что меня не поймают.
Я встала на ноги, смахнула со спины вафельные крошки. Отнесла наверх туфли на каблуках и парик, переоделась в чистое белье и удобную одеждуна случай, если меня все-таки арестуют. Тщательно вычистила зубы, чтобы избавиться от привкуса бара, вымыла слюну Харриса из уха, стерла макияж с лица. Сделав это все, я встала напротив зеркала в ванной и глубоко вдохнула, готовясь к тому, что мне предстояло совершить. Я собиралась сдать своей сестре Харриса Миклераи свое заявление.
Потому что, будем смотреть правде в глаза, я точно не самая везучая личность из тех, что мне известны.
Глава 9
Я с трудом спустилась по лестниценоги отказывались идти. Перед дверью в гараж я остановилась, прислонилась к ней лбом и в который раз принялась убеждать себя, что поступаю правильно.
Смирившись, я открыла дверь. Воздух с той стороны оказался разреженным и горячим, он обжег мне горло, словно горячий пунш. Я закашлялась, отгоняя от себя выхлопные газы. В замкнутом пространстве гул минивэна казался оглушительным, но я поспешила открыть дверь на улицу, а уж потом выключила зажигание.
Воцарилась тишина. Со двора дул свежий и прохладный ветерок, и, пока концентрация выхлопных газов сходила на нет, я прислонилась к капоту, костеря себя за то, что оставила эту проклятую штуку работать. Голова слегка кружилась, возможно, я была немного пьяна после водки с тоником и шампанского, которые выпила на пустой желудок; во всяком случае, казалось правильным подождать пару минут, пока в голове не прояснится и гараж не проветрится. Хотя, если быть честной, я просто пыталась оттянуть неизбежное. Я не хотела сдавать Харриса Миклера сестре, так же как не хотела его убивать. По правде говоря, я никогда больше не хотела иметь дел ни с Патрисией, ни с Харрисом Миклером
О нет.
Из головы выветрились последние капли тумана, и я резко выпрямилась.
Я оставила Харриса Миклера в машине.
Я побежала к двери со стороны пассажиров и открыла ее; он был в точности там, где я его оставила, и я не знаю, какое чувство было сильнееоблегчение или ужас.
Харрис? Я потрясла его за ногу. Харрис, ты в порядке?
Перебравшись через кресло Зака, я встала на колени и ударила Харриса по лицу. Ничего не случилось. Тогда я ударила посильнее. Его щека была немного теплой, такой же, как моя рука, но я была уверена, что мое сердце прекратило биться около тридцати секунд назад. Я снова позвала его по имени, не представляя, что буду делать, если он откликнется.
Я не знала, что хуже: находиться на заднем сиденье машины с мертвым серийным насильником, которого я похитила, или находиться на заднем сиденье машины с очень сердитым проснувшимся серийным насильником, которого я похитила.
Я приложила два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс и почувствовала ничего не почувствовала, но это могло означать, что я что-то не так делаю или о-о-о
Нет, нет, нет
Я приложила ухо к его груди. Никакого движения. Перегнувшись через переднее сиденье за сумочкой, судорожно достала косметичку и сунула открытое зеркальце Харрису под нос. Стекло не запотело, и я опустилась на пятки.
Определенно, Харрис Миклер был не совсем в порядке.
«Вот дерьмо», внезапно я протрезвела и голова заработала. «Что бы сделала Джорджия? Что бы сделала Джорджия?» Джорджия арестовала бы меня. Или пристрелила бы. Вот что она бы сделала. Из меня вырвался истерический смех. Шок. Я была в шоке. Только так это можно было объяснить. «Это был несчастный случай. Убийство по неосторожностисамый щадящий вердикт. Ничего страшного, правда», лепетала я, мое дыхание участилось.
Правда, когда они обнаружат, что я накачала его наркотиками, привезла к себе домой, а затем оставила в гараже с включенным двигателем, это будет не очень похоже на несчастный случай. Или когда они найдут в моей сумочке заказ на убийство от его жены.
Нет. Нет, нет, нет! Ты не можешь умереть! заорала я на безжизненное тело своим самым властным тоном мамочки. Потому что этот день физически не мог стать еще хуже. Втиснувшись в пространство между детскими автокреслами, я неловко склонилась к телу Харриса. Чувствуя более чем легкое отвращение, я одной рукой зажала ему нос, а другой потянула вниз за подбородок. Его рот послушно приоткрылся. От него несло «Пьяными оливками» с чесноком и сырной закуской, и меня едва не стошнило. Закрыв глаза, я приложила рот к холодеющим губам Харриса, сделав три быстрых вдоха в его рот.
Но это было бесполезно. Не хватало места. Я не могла найти правильное положение, и воздух не попадал внутрь. Мне казалось, что я целуюсь с мертвым парнем, а не пытаюсь его оживить, по крайней мере, ощущения были примерно такие же, как со Стивеном последние пару раз до развода.
Видимо, и тогда я уже не могла ничего сделать.
Я выкарабкалась из машины, схватила Харриса за тонкие кожаные мокасины, уперлась пятками в пол и потянула. Его тело было словно налито свинцом, дорогой костюм цеплялся за щетину машинного коврика, потрескивая электрическими искорками.
Давай, Харрис, садист хренов! Я упиралась всем весом, но мне понадобилось три сильных рывка, чтобы сдвинуть его с места. Его зад навис над бортиком, и я, приложив все силы, потянула снова.
Его задница соскользнула вниз, а за ней и остальная часть туловища; при этом череп с громким треском чпокнулся о боковину машины. Я вздрогнула, когда он наконец гулко приземлился на бетон.
Я выпустила ноги Харриса из рук. Подошвы его выходных мокасин стукнулись об пол. Я опустилась на колени и наклонилась над его ртом, ругая себя последними словами. Неожиданно позади себя я услышала:
О черт! Простите, мисс Донован, я не знала, что вы дома. Я только пришла забрать мои
Я вскинула голову от испуганного возгласа Ники.
Няня моих детей стояла в дверях кухни, держа в руках картонную коробку. Я свирепо вытерла губы рукавом и поднялась на ноги. При виде Харриса ее накладные ресницы широко распахнулись.
Ника? Что ты здесь делаешь?
Что вы здесь делаете? спросила она в ответ, украдкой бросая подозрительные взгляды на мертвеца за моей спиной.
Сначала ты скажи. Я уперла руки в бока, пытаясь так выпрямиться, чтобы заслонить собой Харриса.
Почему?
Потому что это мой дом.
Ну или вроде того. На самом деле дом был Стивена, с тех пор как после развода он взял на себя все обязательства по ипотеке, а мне сдавал его в аренду. Но едва ли это было важно в данный момент.
Как ты вошла?
Через дверь. Открыла своим ключом. Вы же сказали, что вас не будет дома, вот я и пришла забрать свои вещи. Подтянув коробку выше по бедру (топ задрался чуть не до середины живота), Ника попыталась заглянуть мне за спину. Это кто?
Кто?
Она указала подбородком на туфли Харриса.
А, это? Загородив ей обзор, я почесала шею, которая зудела от пота. Это просто кое-кто, кого я встретила в баре.
Ника наклонилась вбок и заглянула мне за спину, сделав маленький шажок вперед. Ее челюсть отвисла. А голос прозвучал выше на октаву и сорвался:
Он мертв?
Нет! Мое лицо исказила нервная гримаса, и я прижала руку к щеке, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Не мели чепуху. С чего ты это взяла?
Потому что он выглядит как мертвец!
Я рискнула посмотреть на Харриса. Его губы были фиолетовыми, а кожастранного серо-голубого оттенка. О господи.
Ника сделала шаг в сторону, подальше от меня, к стене.
Знаете что? Это не важно. Я, пожалуй, пойду.
Она нажала на кнопку, открывающую дверь гаража. Мотор зажужжал, но дверь не двинулась с места.
Подожди! Я могу все объяснить.
Нечего объяснять, настойчиво произнесла она, снова пробуя нажать кнопку, на этот раз сильнее, а ее взгляд метался между мной и дверью гаража. Я ничего не видела. Я ничего не знаю. Мне вообще плевать на этого мертвого парня, сказала она под аккомпанемент жужжащего мотора.
Пожалуйста, сказала я. Она вдавила большим пальцем кнопку, ругаясь на заклинившую дверь. Ника, я понизила голос, стараясь сделать так, чтобы он не дрожал. Я представляю, как это выглядит, но это не то, что ты думаешь. Этот мужчинанехороший человек. Он совершал разные плохие поступки.
Кажется, не он один. Мотор заглох, Ника попятилась по направлению к кухне, бормоча что-то себе под нос и озираясь вокруг, вероятно, в поисках какого-нибудь оружия. Знаете что? Вы оба ненормальные. Вы и ваш муж.
Бывший! открестилась я. Бывший муж!
Отлично! И ваш бывший муж. Все равно. Вы оба того! Она выставила коробку между нами, будто щит. Из груды всякой всячины высунулась знакомая ручка из нержавеющей стали.
Эй! Я показала на свою любимую сковороду с антипригарным покрытием. Она моя! Ты что с ней собралась делать? Я потянулась к ручке, но Ника выхватила сковородку, а коробка с оставшимся содержимым упала на пол. Ника встала в стойку, выставив сковородку, будто дубинку.
Это компенсация, сказала она вызывающе, весь ее вид словно говорил «ну-ка подойди поближе».
Ты решила, что если мой бывший уволил тебя, ты имеешь право на мою посуду?
Она замахнулась сковородкой, и я отпрыгнула назад, едва не споткнувшись о тело Харриса.
Ваш муж не увольнял меня, я сама ушла!
Сама?
Я дотянулась до верстака и зашарила по его поверхности, пытаясь найти отвертку или молоток. Что-нибудь, что можно было бы противопоставить моей любимой тефлоновой сковороде. Пальцы сомкнулись на рукоятке того самого розового совка, и я подняла его перед собой, перемещаясь бочком по периметру гаража подальше от Ники.
А я-то думала, что ты хорошо относишься к моим детям!
Я люблю ваших детей!
Если ты их любишь, тогда как ты могла уйти?!
Потому что, когда я пришла к вашему бывшему домой за чеком, он заявил, что заплатит, только если я пересплю с ним!
Мои руки ослабли. Совок выскользнул и упал на пол с гулким стуком.
Я засмеялась, сначала тихонько, затем громко, сквозь болезненный комок в горле, только чтобы не расплакаться.
О Это так похоже на Стивена Я опустилась на деревянную ступеньку у входа на кухню. Знаешь что? Забирай чертову сковородку.
Она действительно натерпелась. Она заслужила ее. Я спрятала лицо в ладонях, собственное дыхание мерзко воняло водкой и запахами изо рта Харриса Миклера.
Ты права. Мы оба того, пробормотала я, смахивая слезу.
Вероника покосилась на меня. Затем, соблюдая безопасную дистанцию, словно боясь сделать резкое движение, осторожно собрала выпавшие вещи обратно в коробку. Затем медленно встала, зажав коробку под мышкой. Мне было все равно, сколько там было моих вещей. Какая разница? В любом случае я потеряю все.