Сомневаюсь, конечно, но откуда мне знать? наклонившись, она достает содержимое своего рюкзака.
Я киваю, хотя ее ответ мне мало помогает. У мамы я поинтересоваться тоже не могу, потому что она обязательно спросит, зачем мне это.
Одди садится и берет остро заточенный карандаш.
Он пройдет обряд, когда будет готов жениться или перед миссией.
Похлопывая кончиком ручки по губе, я смотрю по сторонам, делая вид, будто слушаю ее вполуха.
А-а.
Сомневаюсь, что он женат, уже с большим любопытством замечает она, кивком показывая на Себастьяна.
Он стоит недалеко от входа и что-то читает, и при мысли, что он может быть женат, я на мгновение теряю дар речи. Думаю, ему лет девятнадцать.
У него на руке нет кольца, продолжает Отем. И разве он не отложил свою миссию на время выхода книги?
А что, отложил?
Она смотрит сначала на него, потом на меня. Еще раз на него и снова на меня.
Не совсем понимаю, что ты мне пытаешься сказать, Одди.
Что он здесь,отвечает Отем. И что обычно они уезжают служить на миссиюна два годапочти сразу после окончания школы.
То есть он все-таки не носит то бельишко?
Господи, Таннер! Тебя действительно волнует, какое у него нижнее белье? Давай лучше поговорим о твоем чертовом плане!
Знаете, да, такие моменты? Когда в столовой девушка громко говорит: «У меня начались месячные!» Или парень: «Я хотел пернуть, но случайно наложил в штаны!» И наступает тишина. Именно это и происходит. Прямо сейчас. Где-то между «То есть он все-таки не носит то бельишко» и «Господи, Таннер» появляется Фудзита, и все, кроме нас с Отем, замолкают.
Фудзита усмехается и, глядя на нас, качает головой.
Отем, добродушно говорит он, уверяю тебя, нижнее белье мужчины не настолько интересно, как ты на то надеешься.
Все смеются, в восторге от этого детсадовского происшествия. Отем открывает рот, чтобы возразить и объяснить, что это я интересовался нижнем бельем, но как только Фудзита заводит разговор про наши планы к книгам, возможность упущена.
Качнувшись влево, когда Отем отталкивает мою правую руку, я рассеянно размышляю, что об этом диалоге думает Себастьян. Поднимаю на него взгляд, как раз когда он резко отворачивается куда-то в сторону.
Его щеки покрываются пятнами румянца.
Фудзита просит нас достать свои наброски, и у меня возникает ощущение, будто все разворачивают длинные рукописи с подробнейшим описанием.
С глухим шлепком Отем кладет на стол стопку бумаги. А я даже не открываю ноутбук с хранящимися там двумя предложениями, которые и составляют весь мой план. Вместо этого достаю файл с пустыми листами бумаги из блочной тетради и, постучав им по столу, изо всех сил притворяюсь сосредоточенным.
Таннер, может, хочешь начать? предлагает Фудзита; видимо, его внимание привлек мой шум.
М-м-м, я смотрю вниз. Только сидящей рядом со мной Отем видно, что на листе, с которого я якобы читаю, ничего нет. Я все еще работаю над общей идеей
Это нормально! кивая и поддерживая, восклицает Фудзита.
но думаю, это будет подростковый роман про парняя не произношу вслух слово «квир», который переехал в один довольно религиозный городок из большого города, и
Замечательно! Отлично! Еще в процессе формулировки, я понял. Тебе нужно сесть с Себастьяном и обсудить это, да? Фудзита кивает уже на середине фразы, как будто это была моя идея. Не могу понять, помогает он мне или наказывает. Фудзита отворачивается и оглядывает аудиторию. Кто хочет поведать нам о своем плане?
Все, кроме Отем, поднимают руки. Что любопытно, ведь идея ее книги расписана, наверное, подробнее, чем у всех. Она работала над ней почти год. Но еще она моя лучшая подруга, поэтому я не сомневаюсь, что тем самым Отем мне помогает. На ее фоне моя бессвязная болтовня будет выглядеть еще хуже.
Класс разбивается на небольшие группки, и мы набрасываем идеи, помогая друг другу с сюжетом. Я попал к Джули и Маккенне, но поскольку книга Маккенны о девушке, которую бросили, после чего она превратилась в ведьму и начала мстить своему бывшему, мы всего минут десять обсуждаем саму книгу, после чего беседа переключается на будущий выпускной и детали ругани Макэшеров.
Мне так скучно, что я отодвигаюсь вместе со стулом и рисую на бумаге буквы и закорючки, надеясь, что меня посетит вдохновение.
Снова и снова я пишу одно и то же слово.
ПРОВО.
ПРОВО.
ПРОВО.
Это место одновременно и странное, и такое же, как любое другое. Хотя в моих венах течет смесь венгерской и шведской крови, у меня нет соответствующих черт лица, которые в любой другой части страны сильно выделялись быно в Прово наличия темных волос и темно-карих глаз достаточно, чтобы я привлекал внимание. В Саут-Бей большинство жителей уже давно не среднестатистические консервативные белые американцы, и уж тем более не последователи Церкви СПД. И при этом никто дома не объяснил мне, что значит быть бисексуальным. Лет в тринадцать я понял, что мне нравятся парни. А до этогочто и девочки.
Внезапно мои слова постепенно трансформируются во что-то иное. В лицо. В мысль.
Я ТЕБЯ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ.
ТОГДА ПОЧЕМУ У МЕНЯ ТАКОЕ ЧУВСТВО,
БУДТО Я МОГУ ТЕБЯ ПОЛЮБИТЬ?
(НО ТОЛЬКО САМУЮ МАЛОСТЬ).
Я оглядываюсь назад, забеспокоившись, что Отем может увидеть, как я использую нашу с ней фразу, в то время как думаю о чем-тоо ком-тоеще, но резко перестаю дышать, потому что он стоит прямо за мной и читает через мое плечо.
С розовыми щеками и неуверенной улыбкой.
Как твои наброски?
Пожав плечами, я провожу рукой по четырем только что написанным безумным фразам.
Кажется, я сильно отстал, мой голос дрожит. Не ожидал, что прежде чем начать писать, мне понадобится план. И предполагал, что мы будем заниматься этим как раз здесь.
Себастьян кивает. Потом наклоняется ко мне и тихо говорит:
У меня несколько недель не было плана книги.
По рукам бегут мурашки. От него так интенсивно пахнет парнемсмесью аромата дезодоранта и чего-то необъяснимо мужского.
Правда? переспрашиваю я.
Он выпрямляется и качает головой.
Ага. Я пришел на Семинар совсем без идей, о чем писать.
Но в итоге ты написал нечто, судя по всему, гениальное, говорю я, а потом показываю на свой почти пустой лист бумаги. Вряд ли за два года в этот класс молния успеха попадет еще раз.
Как знать, отвечает он, а потом улыбается. Когда я писал, то чувствовал присутствие Духа. Я ощущал себя вдохновленным. Заранее не предугадаешь, что вдохновит именно тебя. Просто оставайся открытым, и оно придет.
Он поворачивается и направляется к следующей группе, а я совершенно растерян.
Себастьян знаетне может не знать,что меня к нему влечет. Мой лишенный воли взгляд постоянно скользит по его лицу, шее и груди всякий раз, когда он в классе. Интересно, Себастьян прочитал, что я написал? Он понимает, что сам меня и вдохновил? И если да, то зачем упоминать про Дух?
Со мной играют?
Поймав мой взгляд с другого конца класса, Отем беззвучно спрашивает меня: «В чем дело?» Наверное, потому, что я выгляжу так, будто пытаюсь решить в уме какую-то сложную математическую задачу. Помотав головой, я убираю руку от страницы, и передо мной снова открываются написанные слова.
Внезапно меня осеняет, и в голове возникает слабое подобие идеи, нить, что ведет от того вечера в комнате Отем прямо сюда.
Квир. И мормон.
Себастьян! зову я его.
Когда он оглядывается через плечо, у меня возникает ощущение, что наши взгляды связаны воедино чем-то невидимым. Через пару секунд Себастьян разворачивается и идет ко мне.
Я демонстрирую ему лучшую из своих улыбок.
Фудзита считает, что мне необходима твоя помощь.
Его взгляд дразнит.
А ты считаешь, что тебе необходима моя помощь?
Я написал всего два предложения.
Он смеется.
Значит, да.
Да.
Я ожидал, что он предложит сесть за дальний стол у окна или встретиться в библиотеке на перемене. Но никак не этого:
В эти выходные я свободен. Могу помочь.
После его слов аудитория с учениками словно куда-то исчезает, а мое сердцебиение становится просто бешеным.
Думаю, это все-таки ужасная идея. Да, я им увлечен, но беспокоюсь, что если копну поглубже, он мне разонравится.
Но это как раз и к лучшему, верно ведь? Мне не повредит выйти за пределы этого класса, чтобы получить ответ на вопрос: можем ли мы хотя бы дружить, не говоря уже о большем?
Боже, мне стоит действовать осторожнее.
Себастьян сглатывает, и я наблюдаю за его шеей.
Подойдет? спрашивает он, и мой взгляд возвращается к его глазам.
Да, отвечаю я и тоже тяжело сглатываю. На этот раз наблюдает он. Во сколько?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда в субботу утром прихожу на кухню, за столом вижу отца в обычной своей зеленой хирургической форме, склонившегося над тарелкой овсяных хлопьев, будто те хранят все секреты мира. Подойдя ближе, я понимаю, что он спит.
Пап.
Он вздрагивает, отпихнув тарелку в сторону, и дрожащей рукой тянет ее назад. Потом наклоняется и хватается за грудь.
Ты меня напугал.
Обняв папу за плечи, я сдерживаю смех. Он выглядит таким потрепанным.
Извини.
Положив руку поверх моей, он ее сжимает. Рядом с сидящим отцом я чувствую себя огромным. Так странно, что я сейчас уже такой же высокий, как и он. От маминой внешности я почему-то ничего не унаследовал. Темные волосы, высокий рост и даже ресницыэто все от папы. А вот Хейли вся в маму: рост, цвет волос и глаз, и в особенности дерзкий характер.
Ты только что пришел домой?
Отец кивает и погружает ложку в хлопья.
Около полуночи поступил пациент с пробитой сонной артерией. Поэтому меня вызвали на операцию.
Пробитая сонная артерия? Это он сам себе так?
Папа отвечает едва заметным покачиванием головой.
Ой. Тогда его изможденная поза понятна.
Паршиво.
У него осталось двое детей. И ему было всего тридцать девять.
Наклонившись над столом, я ем хлопья прямо из коробки. Папа делает вид, будто ему все равно.
А как он
Попал в аварию.
В животе становится неприятно. Всего год назад папа рассказал нам с Хейли, как три его лучших друга погибли в автокатастрофе почти сразу же после окончания школы. Он тоже был с ними в машине, но выжил. После чего уехал из Нью-Йорка учиться в UCLA, а потом ради медицинской школы переехал в Стэнфорд, где познакомился с мамой, бывшей последовательницей Церкви СПД, и женился на нейк большому огорчению своей матери и живущих в Венгрии родственников. И даже после стольких лет, проведенных вдали от дома, каждый раз, когда он приезжает в Нью-Йорк, потеря друзей по-прежнему отзывается болью.
Кода мама настояла, чтобы у меня была своя машина, это был один из тех нечастых моментов, когда родители спорили в нашем присутствии. Папа считал, я могу обойтись и без нее. Но выиграла мама. Проблема Прово в том, что тут совершенно нечем заняться и негде ходить пешком. Но большой плюс этого города в его безопасноститут никто не пьет, а ездят все, как восьмидесятилетние старики.
Кажется, папа только сейчас заметил, что я одет и готов уходить.
Ты куда так рано собрался?
Дружеская встреча. Надо поработать над проектом.
С Отем?
Блин. Зачем я упомянул дружбу?
Надо было сказать, что с одноклассником.
С Себастьяном, в ответ на неуверенное выражение его лица я добавляю:Он помощник учителя на Семинаре.
Парень, который продал книгу?
Я смеюсь.
Ага, парень, который продал книгу.
Он мормон, да?
Я оглядываю нашу кухню, будто тут полным-полно мормонов, которые правда при этом не пьют наш кофе.
Как и все вокруг, разве нет?
Отец пожимает плечами и возвращается к своим хлопьям.
Кроме нас.
А кто мы?
Либеральные евреи, отвечает мама, входя на кухню в одежде для йоги и с пучком на макушке. Она подходит к папе, отвратительно долго его целует, от чего я засовываю всю голову в коробку с хлопьями, а потом направляется прямиком к кофеварке.
Наливает себе кофе и спрашивает папу, обернувшись через плечо.
Поли, ты во сколько пришел домой?
Поморгав, он смотрит на свои часы и прищуривается.
Где-то полчаса назад.
Пробитая сонная артерия, в двух словах рассказываю я ей. И все безуспешно.
Папа неодобрительно хмурится.
Таннер, низким голосом говорит он.
А что? Я просто избавляю тебя от необходимости проходить через это снова.
Мама тихо подходит к нему и обхватывает его лицо ладонями. Мне не слышно, что она говорит, но тихий звук ее голоса заставляет и меня чувствовать себя лучше.
В черной пижаме и с птичьим гнездом на голове, шаркая ногами, заявляется хмурая Хейли.
Почему вы так орете?
Забавно, что она выбрала момент, когда все молчат.
Это просто высокофункциональные люди, отвечаю я. Она шлепает меня по груди и пытается уговорить маму позволить ей кофе. Как и ожидалось, мама отказывает и предлагает ей апельсиновый сок.
Кофе затормозит твой рост, говорю я Хейли.
Вот, значит, почему твой пенис такой
Таннер собрался идти работать над своим заданием, с нажимом в голосе перебивает ее папа. Кое с кем по имени Себастьян.
Ага, с парнем, который ему нравится, говорит Хейли. Мама резко поднимает голову и смотрит на меня.
Все внутри превращается в сгусток чистейшей паники.
Ничего подобного.
Она скептически смотрит на меня.
Ну ладно.
Папа подается вперед, выглядя уже более проснувшимся.
Нравится в смысле нравится?
Нет, я мотаю головой. В смысле, что он хороший человек и может помочь мне получить пятерку. Он всего лишь наш помощник учителя.
Папа широко улыбается, словно дает понять, что даже если мне и не нравится парень, которого мы сейчас обсуждаем, он нормально воспринимает мою сексуальную ориентацию. Этому моменту не хватает разве что мотивационного стикера.
С тяжелым стуком Хейли ставит стакан апельсинового сока на стол.
Ага, всего лишь ваш помощник учителя, которого Отем описала как суперсекси, а ты сказал, что он краснеет пятнами.
Но он просто помогает тебе с книгой, да? вмешивается мама.
Я киваю.
Ага.
Сторонний наблюдатель приписал бы мамину нервозностью тому, что речь идет о парне. Но нетона дергается из-за того, что Себастьян мормон.
Ладно, мама говорит это так, будто мы только что заключили с ней сделку. Хорошо.
От беспокойства в ее голосе внутри у меня все горит и вот-вот прожжет дыру. Я хватаю стакан Хейли и выпиваю ее сок до дна, чтобы потушить это пламя. Она смотрит на маму, ожидая, что та меня отчитает, но они с папой молча обмениваются взглядами, будто что-то обсуждают.
Мне интересно, может ли парень-мормон и парень-анти-мормон быть друзьями? говорю я им.
То есть ты рассматриваешь это как эксперимент? осторожно интересуется папа.
Вроде как. Да.
Хорошо, но только не играй с ним, просит мама.
Я издаю стон. Разговор становится утомительным.
Народ, хватит, я иду к двери и беру рюкзак. Это для школы. Мы просто поработаем над моим планом.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.
Я пишу в блокноте эти слова раз семнадцать, пока жду Себастьяна в условленном месте: в Писательском алькове Городской Библиотеки Прово.
Когда идеальным почерком он написал мне свой электронный адрес, я почему-то был уверен, что он ожидал от меня предложения встретиться в «Шейк Шаке»только не в «Старбаксе», ни дай бог, после чего мы бы прошлись по моему плану. Но сидеть с ним в публичном месте, где нас может увидеть кто угодно из школы, означало бы слишком открыться. Терпеть не могу так думать, но что, если кто-нибудь решит, будто я захотел стать мормоном? Или что, если кто-нибудь увидит его и задастся вопросом, чем это он занят с не мормоном? Что, если Футболист-Дэйв заметит, как на занятиях я глаз не спускаю с Себастьяна, а епископ наведет справки у кого-нибудь из Пало-Альтои кто-то скажет, что я би, и он расскажет Себастьяну, а Себастьян, в свою очередь, расскажет всем остальным?
Кажется, я чересчур много думаю об этом.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.
МЫ ПРОСТО ПОРАБОТАЕМ НАД МОИМ ПЛАНОМ.