Девчонки. Вы такие предсказуемые.
Идиот, фыркнула я.
Решив, что оставаться в машинеглупо (хотя, идея устроить сидячую забастовку в мою голову приходила. Однако, что-то мне подсказывало, что Майк бросил бы меня, и все праздники я провела бы в запертой машине. Был, конечно, еще Крис, но друг мог тоже решить наказать меня таким вот образом. С него станется), я последовала его примеруи тут же утонула по колено в снеге. Ну просто класс.
Чувствуя, как в мягкие тапочки набивается мокрый снег, я, высоко поднимая ноги, последовала за парнем, который с легкостью нес обе сумки. Хорошо хоть, мою не забыл.
Загородный дом Кингов впечатлял, так же, как и основная их резиденция. Да, этот дом был чуть меньше, и бассейна на заднем дворе, наверняка, не было (хотя, кто знает, может, эта семейка любит зимние заплывы), но от него веяло каким-то необъяснимым уютом. Может, всё дело было в снеге, или рождественском венке, висящем на входной двери. Казалось, что всё покрыто глазурью, и я угодила в какую-то очень старую, давно прочитанную мной сказкой. Здесь даже воздух был другимне таким спертым, как в городе, и на языке не было той горечи от выхлопов и прочей дряни, которой было полно в Нью-Йорке. Я почувствовала, что против воли вдыхаю воздух полной грудью, и от этого на моей душе поселилось необъяснимое чувство покоя.
Нет, мне нравилось Большое Яблоко, но сменить центр на окраину, ощутить единение с природойэто было приятным разнообразием. Дома мы каждые выходные с родителями выбирались в лесшашлыки и прочее. Почти год без этогосложновато.
И всё бы ничего, если бы мои ноги не промокли в первую же секунду. Чертов Майкл Кинг.
Поднявшись вслед за парнем на крыльцо, я перешагнула порог дома, который должен был стать моим на ближайшую неделю. Судя по свету, который был включен во всех комнатахостальные уже были здесь. Ну, еще об этом говорила вторая машина, припаркованная чуть дальше. Япросто гений дедукции и королева логики, знаю.
Семья! крикнул Майкл, скидывая куртку, Мы приехали!
На его зов откликнулись почти сразугде-то в глубине дома послышалась возня, и спустя пару мгновений к нам вышла приятного вида женщина, судя по всемумиссис Кинг. Она выглядела очень молодони за что бы не подумала, что у нее есть два взрослых сына. Длинные каштановые волосы были заплетены в сложную косу, конец которой был небрежно закинут на плечо, поверх элегантного теплого платья цвета шампань с высоким воротом был накинут фартук, а руки миссис Кинг были выпачканы в муке. Видимо, в их доме обходятся без кухарки.
Ну наконец-то! воскликнула она, приближаясь к нам и целую сына в щеку, не касаясь при этом его руками, Я уже начала волноваться, что вы увязли в сугробе или вообще заблудились. Почему так долго, Майкл?
Скажем таккое-кто не хотел сдаваться без боя, отозвался парень, бросая в мою сторону ехидный взгляд.
Заметив меня, скромно стоявшую в тени, миссис Кинг всплеснула руками:
Майк, почему наша гостья в пижаме? Прости, ты, должно быть, Кристина? обратилась она уже ко мне, Я очень много слышала о тебе от своих сыновей.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть:
Виновна по всем пунктам, миссис Кинг.
Ох, прошу тебя, зови меня Сабрина, махнула рукой мать моего лучшего друга и его невыносимого брата, И проходи, не стесняйся. Постой, ты что, в тапочках?!
Я сделала шаг и поморщилась, почувствовав, как они неприятно хлюпнули. Кажется, этот звук разнесся по всему дому, сообщая всем и каждому, что меня сюда привез садист и изувер. И поделом ему.
Кажется, миссис Кингпардон, Сабринапришла к тому же выводу. Резко развернувшись, она вперила в сына полный праведного возмущения взгляд:
Ты привез нашу гостью в пижаме и тапочках? Совсем спятил?! А если она заболеет?!
Крис не хотела ехать, нажаловался на меня парень, как маленький, опустив глаза вниз, Пришлось импровизировать.
Всыпать бы тебе ремня, покачала головой женщина, Да, боюсь, эффекта не будет.
Нравилось ли мне наблюдать, как Майка отчитывают, словно нашкодившего щенка, спросите вы? Ну разумеется! Будь моя воляя любовалась бы этим вечно. Но у моего организма явно были другие планы. Потому что именно в этот момент мне приспичило оглушительно чихнуть. Тем самым ставя жирную точку в беседе матери и сына.
Хватит его отчитывать, послышался новый голос, Лучше отведи скорее девочку в ее комнату, пусть переоденется.
На нашей импровизированной сцене появился еще один персонаж. Нетрудно было догадаться, что им оказался отец семейства. Ну, я могу сказать односыновья пошли явно в него. Тот же слегка вздернутый курносый нос, крепкая фигура, чуть насмешливый взгляд. Только если Майку досталась нежная зелень матери, то Кристиан унаследовал светло-голубой взор отца.
Аарон Кинг, протянув мне руку, представился мужчина, который в свитере и джинсах напоминал мне скорее хозяина автомастерской, чем успешного бизнесмена, Никаких «мистеров» и «сэров». В этом доме такое не приветствуется. Так, ты, оболтус, кивнул мужчина сыну, За мной, наряжать ёлку, а ты, милаяпокажи девочке её обитель.
Я покажу ей!
По лестнице скатилсяиначе не скажешьКристиан. Вот уж кто точно выглядел довольным жизнью! Серьезноон сиял, словно начищенный медный пятак. Приятно, конечно, что мне так рады, но серьезномне хотелось убить и друга тоже!
Поравнявшись со мной, парень вырвал у брата мою сумку и повторил:
Я покажу Крис её комнату. У мамы всё равно руки грязные и вообщеона готовит.
Выпалив это, парень схватил меня за руку и повел наверх. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, благодарно и слегка виновато улыбнувшись родителям друга. Виноватопотому что я видела, какие следы оставляли мои насквозь мокрые тапочки. Хорошо хоть, что снег был чистым, и ковры не придется чистить. Нужно всего лишь подождать, пока они высохнут.
Поднявшись на второй этаж, Крис повел меня дальше. Возле третьей слева двери (нужно запомнить, а то еще ворвусь случайно в спальню главы семейства, или вообще, не дай Бог, к Майку!) друг притормозил. Повернув ручку двери, он торжественно воскликнул:
Дом, милый дом! и пропустил меня вперед.
Войдя в комнату, я, разумеется, огляделась. Ну, тут было миленько. Большая кровать с балдахином (мне всегда казалось, что такие вещи остались лишь в старых фильмах и сказках и служат лишь для собирания пыли), тумбочки, комод, в который я, видимо, сложу все свои немногочисленные пожитки, большое зеркало. Все было выполнено в бело-зеленых тонах. Окно закрывали тяжелые шторы, а в дальнем углу спряталась еще одна небольшая дверь. Должно быть, в ванную.
Уборная там, подтвердил мою догадку Крис, Всего их три. Эта соединена с еще одной спальней, но можешь не переживатьпользоваться ей будешь только ты. Мы с Майком делим вторую, ну а третья, понятное дело, досталась родителям.
Здорово, кивнула я, снимая, наконец, свою обувь.
Забрав у Криса сумку, я положила ее на кровать и принялась выкладывать вещи. Первым делом нужно достать носки. Если этот умник их, конечно, взял.
Крис, осторожно и даже как-то робко позвал меня друг.
Обернувшись, я увидела, что он всё еще стоит на пороге и растерянно смотрит на меня. Ну вот что опять не так?
Да? изобразила я интерес.
Ты правда так сильно злишься на меня за эту идею? Провести каникулы вместе?
И тут на меня в полной мере свалилось осознание того, как я вела себя последние часы. А вместе с этим пришло и чувство вины. Мой друготкрытый, прекрасный человек, который привез меня к своей семье (ну, это сделал его брат, но идея то была Криса), просто для того, чтобы я не оставалась в праздники одна. И как я отплатила ему? Строила из себя не пойми что и постоянно кривила недовольную физиономию. Да уж, хороша подруга, ничего не скажешь.
Крис, бросив вещи на кровать, я подошла к парню и взяла его за руку, Я не злюсь на тебя. Ни капли. Простомне неловко. И я боюсь испортить ваш семейный отдых. Я ведь тут чужая.
Это не так, покачал головой друг, сжимая мою ладонь, Тыдорогой мне человек. И это значит, что моя семья тоже тобой дорожит.
Твои родители, должно быть решили, что яхамка невоспитанная, с моих губ сорвался печальный вздох, Я ведь и пары слов не сказала.
Кристиан улыбнулся мне, как всегдаоткрыто и солнечнопосле чего обнял, прижав к себе, и шепнул в макушку:
Они полюбят тебя. Вот увидишь. И это будет наше лучшее Рождество!
Это точно, кивнула я, отстраняясь, Только сперва я переоденусь, наконец, в сухое! А послеубью твоего брата!
Глава четырнадцатая
Повернувшись в очередной раз на другой бок, я тоскливо вздохнула. Всё, как я и говорилана новом месте сон просто отказывался приходить ко мне. Кровать казалась слишком мягкой и огромной, одеялотяжелым, подушкинеудобные, а тишина за окном просто оглушала. Повернувшись еще раз, я бросила взгляд на часы и, не сдержавшись, застонала вслухтри часа ночи! Я пытаюсь уснуть уже на протяжении четырех часов!
Нет, так больше продолжаться не может. Откинув одеяло в сторону, я рывком села и включила ночник. Поискав по привычке глазами тапочки, я с опозданием вспомнила, что они сушились после стирки. Ладно, сгодятся и теплые носки.
Утеплив ноги, я накинула теплый кардиган и, прихватив мобильный телефон, осторожно, старясь не шуметь, выскользнула из своей комнаты. Сбежать обратно в городдумаете, я это решила сделать? Хм, идея, конечно, интересная, ведь дома я хотя бы смогу поспать. Но нет, не после прошедшего вечера.
Это был действительно семейный ужин, лишенный любого, даже малейшего налета неловкости. Миссис КингСабринанаготовила, кажется, на небольшую деревню, и весь вечер мы честно пытались съесть всё. Конечно, мы потерпели полное фиаско, но попытка была действительно достойная. После ужина, переместившись в просторную гостиную с бокалами игнока, мы отдались во власть азартных игр, убивая время за «монополией» и Скрэбблом. Для меня это была отличная практика, и хоть я безнадежно проиграла, зато узнала много новых слов. А также чуть больше узнала про своего лучшего друга и его братаСабрина не скупилась на рассказы о детстве своих мальчиков. Те отчаянно краснели и, кажется, размышляли, чем бы занять мать. Даже обращались за помощью к отцу, но тот только руками разводилкажется, Аарон Кинг и сам любил посмеяться над сыновьями.
А в восемь лет Крисси попросил на день рождения набор маленькой принцессы! сообщила мне Сабрина, добродушно удивляясь.
И почему я не удивляюсь, хмыкнула я, глядя на покрасневшего друга.
Да, мальчику очень хотелось научиться правильно наносить макияж, вставил слово Аарон, Я говорил, что он слишком часто наблюдает за матерью, но кто вообще меня слушал?
Ты упустил самое интересное, дорогой, усмехнулась женщина, которая с каждой минутой всё больше напоминала одну из наших сокурсниц, чем взрослую женщину, Кого наш младшенький использовал в качестве своей модели.
Я перевела удивленный взгляд на Майка, который покраснел и старательно отводил взгляд.
Нет, сказала я, помотав головой, силясь прогнать возникшие в голове картинки, Ты не мог.
Мне было девять! защищаясь, воскликнул парень.
И ты всегда потакал младшему брату, заметил отец семейства, Хоть я и не всегда одобрял это. СерьезноКристиан умудрялся вить веревки из каждого, кто попадался в поле его зрения.
Ну, ты не был исключением, дорогой, заметила Сабрина, Каждый вечер ты сидел в его комнате и пил чай с воображаемыми друзьями Крисси.
Тут я уже не удержалась и прыснула в свою кружку. Отец и сын краснели одинаковоначинали с щек, а после кровь приливала к шее. И только Кристиан выглядел довольным сложившейся ситуацией. Еще бымаленький принц в очередной раз заставил всех говорить о себе!
В общем, я получила колоссальное удовольствие от вечера. Сабрина и Аарон казались одной из самых гармоничных пар, которую мне только доводилось увидеть. Невооруженным взглядом было видно, что они любят своих детей, хотя порой мужчина и напускал на себя грозный вид. Мне нравилось, как Крис ведет себяон был полностью расслаблен, громко смеялся и открыто радовался компании. Нет, он и в университете был эдаким мальчиком-зайчиком, но нередко я замечала, что улыбка его была чуть напряженной, а взгляд то и дело застывал, словно он заставлял себя радоваться. Всё же было что-то, что заставляло его нервничать. Может быть, тот факт, что он был одним из немногих, кто открыто признавал свою ориентациюя знала, что это наложило на него отпечаток еще в школьные годы, когда его обижали и унижали сверстники.
В кругу семьи Крис полностью отпустил себя, из глаз исчезло напряжение, и не было ничего более клёвого, чем видеть своего друга настолько счастливым. Хорошо, что семья так тепло принимала его. Потому что я читала много разных историй о том, как от детей отрекались и выгоняли из семьи. Кинги словно сошли со страниц книги сказокдобрая, открытая, успешная семья. И яну, до кучи.
Так что, к концу вечера я признала, что приехать в эту уютную обитель было отличной идеей. Единственноея наотрез отказалась выключать свой телефон. В этой семье действительно чтили правила и традиции, и, приехав, даже мистер Кинг отключил все средства связи, чтобы насладиться отдыхом с семьей. Но для меня телефон был единственным способом поздравить мою семьюда, родители, наконец-то, научились пользоваться Скайпом, и мы часто вечерами болтали. Точнее, я рассказывала, как мои дела, в красках описывая свою жизнь, а мама с папой лишь спрашивали, когда же я смогу приехать. Пока вроде бы мы договорились на летозакрыв сессию, я возьму отпуск на месяц, и полечу в Россию. Потому что, несмотря на мою любовь к новому дому, я поняла, что безумно соскучилась по семье. И вечер, проведенный с чужими родителями, остро напомнил мне о моих, которые проведут праздники без единственной дочери.
Так вот, о чем это я. Подсветив себе фонариком, встроенном в телефон, я тихо, насколько это было возможно, спустилась в гостиную. Сон упорно отказывался ко мне идти, так что призвать его было решено единственным верным способомчтением. Я уже заприметила книжный шкаф во время наших посиделок, так что шла целенаправленно, за свежим чтивом. Только сперва загляну на кухню, за стаканом сокаи сразу туда, в мир книг.
Включив торшер, который весьма удачно встал рядом с низеньким диваном, на котором до кучи валялся еще и оставленный кем-то из семейства плед, я подошла к шкафу. Чего здесь только не былоюридические справочники, дамские романы, детективы, бессмертная классика, детские сказки. Так, и что же выбрать мне? Явно же не «уголовное право».
О, отлично. На самой нижней после я нашла раздел с легкой, молодежной литературой. То, что доктор прописал. Взяв один из томиков, я устроилась на диване, укрывшись наполовину пледом. Кайфовать, так по полной. И, открыв книгу, я погрузилась в новый мир, который могли родить лишь слова, отпечатанные на бумаге.
В этом была своя прелестьпутешествовать, оставаясь при этом дома. Благодаря книгам, а еще и фантазии, каждый мог быть тем, кем давно мечтал, но боялся даже представить подобный расклад. Любой мог стать исследователем, подняться на вершину Эвереста, при этом не рискуя отморозить себе конечности, или вообще умереть. Стать гангстером, оставаясь в безопасности, или наркобароном, не нарушая закон. Не буду споритьэто была лишь имитация жизни, но как же здорово порой отрешиться от всего, что нас окружает. Поверить в чудеса и магию, почувствовать себя особенным.
Наверное, поэтому я и начала писать самамне стало мало той реальности, в которой я нахожусь. Она была не хорошая, и не плохаяона просто была не тем. Мне было шесть, когда я поняла это. И я начала придумывать свой собственный мир. Начиналась всё довольно банально и прозаичноя писала короткие, лишенные смысла истории. Но постепенно мой словарный запас обогащался, и это позволяло мне творить в более крупных масштабах. Я никогда никому не показывала свои работы, но писать стало для меня также важно, как и дышать. Это было странным чувствомкогда рождалась новая идея. Она могла прийти из ниоткудаприсниться, быть навеянной песней или просто случайным прохожим, которого я встретила в парке. Мысль просто возникала в голове, и прочно поселялась там. Начинала преследовать меня днем, и настигать ночью, во снах. И так продолжалось ровно до тех пор, пока я не начинала переносить её на бумагу, не давала ей выход.