Стейс, ты это с чего взяла?
Но та выглядела как никогда серьезной, хмуря свой высокий и гладкий лоб:
В интернете прочитала. Там написано, что весь материк уничтожен.
Я не удержалась и громко фыркнула:
Ага, конечно! Тогда до кучи еще и Германию этот мифический метеорит зацепил! И Италию, и Францию. Да что ядаже японцам наверняка досталось!
Тина, я привычно сморщилась на этом имени, произнесенном сочувствующим тоном, Я понимаю, у тебя шок, но не нужно вымещать его на ни в чем не повинных японцах.
Я глубоко вздохнула, сдерживая рвущийся наружу смех, и оглядев товарищей, которые тоже явно боролись со смешком, и максимально ласково обратилась к блондинке:
Стейси, радость моя. Я вчера разговаривала с родителями по скайпу. И поверь мнеРоссия цела. Никаких котлованов, выжженной земли и прочего. Всё на месте. А в интернете просто кто-то запустил очередную утку.
Оу, только и вымолвила девушка.
Честноу нее был такой растерянный вид, что мне её даже жалко стало. Бедняжка всегда была чуть глуповатой, но вместе с тем очень доброй и отзывчивой, что это с лихвой компенсировало такие вот моменты. Плюс, как будущая актриса, она была по настоящему трудолюбивой и упорной, и это я в ней тоже очень ценила.
Так, вы чего тут спрятались?! Марш работать!
Ну, конечно. Именно в этот момент Сидни захотелось всё испортить. Бросив на него выразительный взгляд и показав язык, я в пару глотков допила свой кофе и вернулась в зал. Где меня уже искали.
Возле одного из освободившихся столиков, с которого я даже посуду убрать еще не успела, стояли сразу две компании. И обе, как ни странно, были мне знакомы. Даже более чем.
Ого, вот это поворот, усмехнулась я, И как вас всех сюда занесло? Ладно эти, кивнула я на Крис и Кишу, Но вы то каким ветром в наших краях?
Знаменитое трио с факультета искусствДуглас, Кевин и Майклчуть растерянно озирались, явно не зная, как быть в такой ситуации. В то время, как Адамс и младший Кинг, чуть нахмурившись, смотрели на старшекурсников с легким вызовом. Эмоции и тех, и других мне были более чем понятныодного короткого, сканирующего пространство взгляда было достаточно, чтобы понять, что других свободных столиков в кафе не было.
Узнав меня, Кевин, как и всегда, растянул губы в широкую улыбку и даже помахал мне.
Привет, Кристина! А мы вот, решили посмотреть, наконец, где ты работаешь!
Прямо-таки решили? уточнила я, Это было единогласное решение, или кого-то притащили силком?
Да, я намекала именно на Дуга. Даже не намекала, а говорила прямым текстом. Потому что, давайте признаем одну простую истинуэтот пареньнет, не ненавидел меня. Мы были просто незнакомцами. За все месяцы, что я учусь в институте и общаюсь с обоими Кингами, этот грозный с виду громила не сказал мне и десяти предложений. Так что мой скепсис был более чем объясним.
Вот и сейчасмедведь бросил на меня один из своих абсолютно ничего не выражающих взглядов и просто пожал плечами. Да уж, исчерпывающий ответ. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Чего нельзя было сказать о моей работе.
Поэтому, хмыкнув, я подхватила на руки стопку тарелок и торжественно изрекла, глядя при этом только на своего друга, который щеголял очередным дизайнерским свитером:
В общем, свободный столик есть только один! Но, как вы видите, он рассчитан на компанию из шестерых человек. У вас есть несколько вариантовкто-то может просто уйти, и все решится за пару секунд. Устроить драку за местоно тогда вас выгонит охрана. Всех, без исключения. Илиустроиться в тепле и комфорте, одной большой дружной компанией. Пока я отношу посудурешайте.
Что и требовалось доказатькогда я вернулась, все пятеро разместились за столиком. Торжествующая улыбка сама собой растянулась на моем лице, и я поспешила придать ей более ангельский вид. Протерев столик, я раздала ребятам меню и поинтересовалась у Криса:
Сегодня поёшь?
Но тот, к моему вящему огорчению, покачал головой:
Горло саднит, так что я просто попью чего-нибудь горячего.
Пойду тогда попрошу Ника приготовить тебе его фирменный пунш, тут же среагировала я и добавила, Всё равно вы пока все выбираете.
Майк, молчавший всё это время, неожиданно увязался за мной. Не то, чтобы он особо мне мешал, но всё же это казалось мне странным.
У вас сегодня оживленно, заметил Кинг, прислоняясь спиной к стойке и игнорируя тот факт, что я объясняла бармену, что именно ему нужно сотворить.
А ты наблюдательный, хмыкнула я, невольно отвлекаясь.
Странно, почему он так всегда действовал на менявнимание против воли перескакивало с любых дел на Майкла. Да и не только на менякажется, сама планета меняла темп своего вращения, сосредотачивая всю энергию на этом парне. Он словно заполнял собой всё пространство, проникая в каждый уголок помещения. Я уже заметила, каким хищным взглядом окинула Майка Кайл. Могу поклясться, что она даже облизнулась, и мысленно уже избавила парня от его брюк и очередной клетчатой рубашкив этот раз бело-голубой.
Есть такое, не стал спорить парень, откидывая одну из непослушных прядок со лба, Почему мне кажется, что ты мне не особо рада?
Я пожала плечами, отрывая свой взор от Ника, который тонко нарезал имбирь и перебирал лаймы, чтобы найти самый свежий, и переводя его на странно напряженного Майка.
Это не так. Мне, наверное, просто вся эта ситуация не нравится. Как и то, что ты оставил своего друга-гомофоба практически наедине со своим братом-геем.
Кинг бросил быстрый взгляд в сторону, где расположилась вся компания, а после снова повернулся ко мне. На его лице я ясно прочла недоумение. Как и в голосе, когда он спросил:
Ты сейчас вообще о чем? Точнее, о ком?
Я закатила глаза:
О Дуге, конечно. Как будто есть другие варианты.
А с чего ты взяла, что онгомофоб?
Даже не знаю, я и не пыталась скрыть сарказм в голосе, Может, потому, что в самый первый учебный день он едва сдержался, чтобы не врезать Крису? Ты должен помнить, ведь именно с твоей подачи он остановился.
У меня, если честно, это не укладывалось в голове очень давно. Как Майк, столь рьяно защищающий своего брата, может дружить с кем-то, кто представляет для Криса прямую угрозу? Но, честно говоря, меня это не касалось. Однако именно сейчас я не смогла сдержать себя, потому что ситуация, на мой взгляд, накалялась. Если раньше эти двое не пересекались, то теперь они, в буквальном смысле слова, делили стол. Тут кто хочешь занервничает.
Но Майкл явно не разделял моё мнение. Усмехнувшись, он покачала головой, словно не мог поверить в то, что сейчас услышал.
Дуг не может быть гомофобом по своей природе. У него две мамы.
Эмпростите, что?! Я сейчас всё правильно расслышала? Судя по лицу Майкада, он имел в виду именно то, что сказал. Но, блин, как?!
Тогда я уже ничего не понимаю в этом мире, выдохнула я.
Всё просто, дернул парень плечом, Дуготличный парень, он просто не любит умников и тех, кто слишком много говорит. И тут неважногей ты, натурал, черный, белый, или вообще собака. А Крис, как ты могла заметить, не особо фильтрует свою речь, и это нередко выходит ему боком.
Тут я была вынуждена признать правоту Майка. Крис иногда мог быть действительно невыносим. Не далее, как этим утром он всерьез посоветовал одному из наших сокурсников отдать свой свитер бомжам, а после добавил, что, судя по запаху, он эту деталь одежды у бездомного сам и забрал. Мы то с Кишей и Майкомпонимаем, что это просто защитная реакция. Кристиан привык, что его задирают, и научился бить первым, не дожидаясь, пока противник что-то сообразит раньше. Вот только не все вокруг были противниками. А это мой любимый друг пока не мог понять.
То естьначала я осторожно, и Майк тут же подхватил мою мысль:
Пока Крисси держит своих демонов в уздеДуг его не тронет. Он вообще добрый и пушистый. Просто внешность такаяпугающая.
Да уж, очень точное определение. На этом нашу короткую беседу прервал Ник. Поставив передо мной высокий бокал, над которым поднимался ароматный пар, он с улыбкой кивнул:
Иди скорее, лечи лучший тенор в Нью-Йорке! Не прощу ни тебе, ни себе, если мы не поставим твоего друга на ноги!
Поблагодарив коллегу, я подхватила напиток и вместе с Майком мы вернулись за столик. К тому времени не случилось ни ядерной атаки, ни даже вооруженного нападениявся четверка вполне мирно беседовала, и даже Киша не испепеляла никого взглядом. Удивительно.
Вечер протекал мирно, я бы даже сказалавесело. Столик с этой довольно разношерстной компанией быстро стал одним из самых шумных. Конкуренцию им могли составить разве что ребята в дальнем углутам, если я всё правильно поняла, кто-то отмечал свой день рождения.
Как-то незаметно для себя я забила на остальных своих гостей и буквально приросла к одному месту. Нет, конечно, я реагировала на каждый зов и исправно кормила и поила дорогих гостей, но стоило мне вынести очередной напиток или тарелкукак ноги сами возвращали меня на небольшой пятачок возле столика.
И, оказалось, что я была ну совершенно не права в отношении Дугласа. Он, как Майк и сказал, был милым и простым парнем, почти плюшевым. А также умным и рассудительнымну, насчет этого я, честно говоря, не сомневалась. Хотя, снова вруиногда в голове мелькала мысль, что баскетбольный мяч мог пару раз прилететь ему на голову. Я так и про Майка нередко думала, если уж совсем начистоту. Да и до сих пор еще не отказалась от этой мысли.
Кстати, о нем. Ну, том, который старший среди братьев Кинг. Не знаю, почему, но я всё чаще ловила на себе его взгляд. Он был разнымто изучающим, то веселым, иногда в этих светло-зеленых глазах мелькала непонятная лично мне искра. И он постоянно пытался втянуть меня в разговор, вынуждая участвовать в беседе и не чувствовать себя при этом лишней. И при всём при этом я тоже ловила себя на мысли, что обращаюсь к Майку гораздо чаще, чем к остальным. Нет, понятное дело, я всё время что-то обсуждала с Кристианому нас вообще было слишком много точек соприкосновения, чтобы мы могли хоть минуту помолчать. Да и Кевин то и дело вставлял свои пять копеек, вклиниваясь в наш диалог. Но Майктут было другое. Он вел себя ненавязчиво, но при этом каждый раз, стоило ему позвать менясвоим низким, почти бархатным голосомкак я вздрагивала, чувствуя стадо мурашек, вздумавшее устроить пляски на моих плечах и руках. Такие хриплые нотки в мужских голосах нужно запретить на законодательном уровне! Потому что, я вам клянусьэто словно оружие массового поражения.
Но, на работе нужно думать всё же именно о ней. Об этом мне сообщило начальство в лице Сидни, когда он бодро подкатил к нашему столику. Добродушный мужичок с пивным брюшком, который мог за секунду превратиться в самого настоящего монстраиногда даже и со слюной, капающей с клыковв этот вечер он представлял из себя нечто среднее. Так что, протянув мне бумажку, он сообщил:
Заказали песню. Кайл и Стейс зашиваются. Возьмешь на себя?
Мне хотелось напомнить ему, что нужно было не включать режим еврея, а просто вызвать пару девчонок на подмогу, и тогда все бы успели и поработать, и спеть, но я промолчала. В конце концов, не в моих интересах споритьработой я дорожу. Да и потомя действительно справлялась. Все сытые и довольные, можно и развлечься.
Так что я кивнула и развернула листок, на котором было выведено имя.
Виктория, прочитала я и подняла глаза на Сидни, Так, а еще информация будет?
Разумеется. Девушка Виктория, сегодня ей исполняется 18 лет. Ее друзья попросили исполнить в честь такой даты песню. Ноникаких «С днем рождения тебя», уточнил мужчина, Хотят что-нибудь веселое и энергичное.
Прикусив губу, я задумалась. Так, много ли у нас есть хороших песен, подходящих под ситуацию? «С днем рождения тебя» было самым простым вариантом, но я его, честно говоря, и не рассматривала. В конце концов, это творческое задание, и я не хотела идти легким путем. Душа жаждала креатива и зажигательных песен. Чтобы прокачало каждого, и все сердца бились в унисон.
Хмпостойте-ка. Кажется, я нашла свою песню. Улыбнувшись, я кивнула:
Есть у меня идея. Ребята, обратилась я к чуть притихшей компании, Понадобится ваша помощь. Следите за девчонками-официантами и включайтесь. Вы поймете, что я имела в виду.
Улыбнувшись и чуть сжав плечо Криса, который потягивал чудо-пунш от нашего бармена, я в несколько шагов преодолела расстояние до сцены. Там, порывшись в минусовках, я нашла нужную. Подойдя к микрофону, закрепленному на стойке, я улыбнулась и достаточно громко сказала, перекрывая фоновую музыку:
Добрый вечер, друзья! Ник, солнце мое, сделай чуть тише! когда бармен с улыбкой выключил фон, я смогла продолжить, Итак, у нас для вас небольшая новость. Оказывается, сегодня свой восемнадцатый день рождения отмечает очаровательная Виктория! Девочка, покажись нам всем!
С дальнего столика, за которым сидела та самая, вторая по громкости компания, поднялось действительно очаровательное созданиехрупкая, миниатюрная девчушка с длинными, шоколадного цвета волосами и потрясающе синими, просто огромными глазами. Мне даже с расстояния, которое нас разделало, было видно, насколько они глубокие. Ангел, а не девушка.
Улыбнувшись, я обратилась уже напрямую к ней:
Дорогая Виктория, наш персонал в моем скромном лице поздравляет тебя с твоим первым юбилеем. Ты сейчас в самом начале своего жизненного пути. Впереди у тебяприключения, испытания, непростые решения и принятие их последствий. Никто не знает, куда приведет тебя эта дорога, но я гарантирую тебе, что она приведет тебя именно туда, где ты всегда мечтала быть. Поверь, ведь со мной этот план сработал.
Слова сами срывались с моих губ, я не репетировала, не готовилась и даже почти не думала о том, что говорю. Это была чистая импровизация, но я ни секунды не сомневалась, что сказала всё правильно. Я видела это по сияющим глазам молодой девушки, которая действительно готовилась открыть для себя этот таинственный и полный невероятных вещей мир.
И, не только чтобы поздравить тебя, но и лишний раз доказать свою точку зренияэтот музыкальный подарок, от нас всех тебе, добавила я, подмигнув покрасневшей Виктории, А к вам всем у меня только одна просьбаподдержать. И, если композиция вам знакомавы знаете, что делать.
Включив музыку, я послала имениннице воздушный поцелуй. Дождавшись, пока бодрый и быстрый проигрышпо улыбкам и кивкам своих коллег я поняла, что они песню узнализакончится, я обхватила обеими руками микрофон и, чуть улыбнувшись, пропела первые строки:
«Хей-хо! Снова в пути,
Двигаемся вперед.
Бесчувственные люди хотят сломать нам кости.
Мы в машине на шоссе.
Это такое волшебное чувство, как будто ты сам по себе.
Ты сам кузнец собственного счастья, и ты знаешь это»*
С припевом я сняла микрофон со стойки и, зацепившись за нее одной рукой, исполнила парочку простых танцевальных движений. Ничего особенного, но это заставило многих гостей улыбнуться, а милую именинницу и вовсе восторженно взвизгнуть.
Но отдельно мое внимание привлек Майк. Который пристально наблюдал за мной, буквально прожигая взглядом. И я снова терялась в догадках относительно того, какой посыл он нес своим взглядом. Но сейчас мне явно было не до его ребусов.
«Потому что это твоё сердце,
Оно живое, в нем пульсирует кровь.
Это твоё сердце,
Оно живое, в нем пульсирует кровь»
В одно мгновение рядом со мной оказались Кайл со Стейси, и мы втроем пропели следующую строчку, одновременно с этим давая остальнымв особенности, моим друзьямсигнал:
«И целый огромный мир насвистывает!»
И в эту секунду я лишний раз убедилась, что люблю этот город в целом, и всех этих людейв частности. Потому что, поняв мой призыв, во время проигрыша, каждыйКАЖДЫЙ! из присутствующих засвистел! И при этом делали они это не абы как, а именно попадая в такт музыки. Счастливая улыбка Виктории стала точным отражением моей. Ведь вот оноотдача. То, ради чего все мы творим, создаем что-то, будь то написанная тобой книга или просто удачно перепетая песня.
Соскочив со сцены, я медленно пошла вдоль столиков, начиная петь второй куплет:
«Хей-хо! Снова в движении,
Гоним дальше.
Бесчувственные люди хотят взять своё,
Но у тебя есть своя роль на переднем сидении.