Он кладет локти на стеклянный столик, складывает ладони вместе и нацеливает на меня исследующий взгляд. Билл собирается заговорить снова, но дверь почти пустой кофейни распахивается, а внутрь заходят двое: шикарная темноволосая женщина в солнцезащитных очках и молодая красивая девушка, что несколько выше своей спутницы. Брюнетка снимает с глаз очки, и я тут же узнаю в ней знаменитую писательницу, фото которой напечатано на развороте всех ее книг, которые я приобрела. У меня спирает дыхание, дребезжит сердце. Я знала, что пришла устраиваться на работу в кафе самой Бьянки Кароллы, но не ожидала увидеть ее уже во время собеседования.
Ну, все. Теперь слова, которые я готовила, вылетели напрочь из головы. Я и так была не на шутку взволнована, а сейчас ситуация значительно ухудшилась. Билли поднимается с места, дабы встретить своего непосредственного босса и ее гостью. Они о чем-то болтают, я восхищенно наблюдаю за Бьянкойта поднимает вверх бумажные пакеты с различными логотипами, а потом кивает на такие же в руках у своей спутницы. Находясь за барной стойкой, они понемногу перемещаются в сторону подсобного помещения, но не перестают разговаривать и хохотать. Но спустя несколько минут я отчетливо слышу, как Билли говорит обо мне. Надежда быть принятой в «Кароллу» разлетается на куски, когда он делится с Бьянкой мыслью, что я не подхожу.
Черт. Я не хочу брать деньги у Джакоба, но, по всей видимости, в этом месяце придется. И хоть мне совсем не хочется подниматься на ноги, забирать свои вещи, уходить отсюда, но выхода другого не остается. А сидеть здесь и ждать, когда Билли сам подойдет, чтобы сообщить о своем решенииглупо. Я просто попрощаюсь с ними сама.
Подойдя к стойке, я барабаню по ней пальцами и получаю вполне ожидаемую реакциюих троих видно из-за незакрытой двери, и они поворачивают ко мне головы. Я вскидываю руку вверх.
Спасибо, что уделили мне время, натянуто улыбнувшись, говорю менеджеру.
Он закрывает плотно рот, хотя собирался сказать что-то, но, вероятно, передумал. Это его правоодобрять кандидатуру или нет, и ему лучше знать, как поступить, поэтому я ни в коем случае не держу обиды.
Сеньорита Бьянка! обратившись к ней, я улыбаюсь шире, искренней и машинально подаюсь вперед. Ее внимание я привлекла минутой раньше. Это большая честь для меняувидеть вас вживую. Я обязательно приду на презентацию вашей новой книги. Уверена, она так же невероятна, как и другие!
Постоянно поправляя тяжелый рюкзак на плече, я, наверное, кажусь им всем жутко нелепой. Но вместо того, чтобы просто снисходительно улыбнуться, как и предполагалось, Бьянка чуть-чуть прищуривается, склоняется к уху Билла и что-то ему говорит. Он тоже смотрит на меня, кивает головой. Тогда сеньорита Каролла наклоняется ближе к девушке, которая тоже не спускает с меня глаз. Бьянка указывает на меня рукой, чем вызывает мое неподдельное удивление.
Она так напоминает мне тебя, Ева, изрекает писательница. Несколько лет назад.
Они обе складывают руки на груди, оценивающе ко мне приглядываясь. От ощутимого замешательства я чувствую себя странно, хочется испариться.
Ты же не итальянка, да, крошка? интересуется Бьянка, но затем сразу вставляет, качнув головой:У нее прекрасный итальянский!
Господи, она назвала меня крошкой!
Билли, заметно заволновавшись, выступает немного вперед.
Зато английский хромает. Ты же знаешь, говорит он начальнице уже тише, для нас этонеобходимость. Каждый день кафе посещают толпы иностранцев
Бьянка кладет ладонь на плечо высокого рыжеволосого парня и усмиряет, таким образом, его пыл. Билли поджимает губы, бросив на меня беглый взгляд. Неужели он считает меня виноватой в том, что я приглянулась его шефу?
Давай ее возьмем.
Он резко вздыхает, приготовившись протестовать, однако хорошенькая спутница Бьянки, которую та назвала Εвой, вносит свою лепту:
На испытательный срок.
Писательница поворачивает к ней лицо и, опустив уголки губ вниз, задумывается. После же Бьянка, глядя на меня в очередной раз, показывает большим пальцем на Еву.
Она раньше тоже здесь работала. Чудесная девочка!
Я не могу скрыть торжествующей улыбки. Не может быть! Я мечтала работать в «Каролле» не только потому, что здесь платят хорошие деньги, но и потому, что любая читающая девушка обожает кофейни-библиотеки. Если я стану частью всего этого, обещаю работать на полную силу.
В подсобном помещении появляются новые лица. Три женщины здороваются с начальством, принимаясь затем доставать из шкафчиков рабочую одежду. Персонал. Через несколько секунд, смеясь, в заднюю дверь кофейни залетают две симпатичные юные девчонки. Они пожимают руки Билли, Бьянке, а Еву поочередно целуют в щеку. Их босс призывает меня к себе, а сердце мое совершает двойное сальто!
Как тебя зовут? приобняв, спрашивает знаменитый в Италии автор романов.
Каталин.
Внимание, Тереза, Стефания! те и не думали заниматься своими делами, они с любопытством разглядывают меня. Каталин теперь является частью коллектива
Билли подсказывает, перебив:
Пока что, на время испытательного срока.
Он получает в ответ неодобрительный взгляд босса.
Да, не совсем охотно соглашается Бьянка, покавсего на месяц, а потомувидим.
Она одобряюще улыбается мне и сжимает плечо. Ее взор перебегает с моего лица на девчонок.
Будет работать в смене с Альбаной.
Девочки присвистывают, только и успело прозвучать имя моей будущей напарницы. Ева вскидывает брови и опускает взгляд, зажевав нижнюю губу. Билли рассеянно проводит по волосам ладонью и отправляет отдавать указания подчиненным. Все разбегаются делать дела, и у меня есть момент расспросить про эту Альбану подробнее. Заприметив мой слегка удивленный взгляд, Бьянка отходит в сторону и подталкивает осторожно меня к себе. Мы втроемя, она и Еваследуем в небольшой, очень светлый кабинет. Сеньорита Каролла занимает свое место за столом, а мы с Евой присаживаемся на софу цвета пепла. Не могу отделаться от привычкикладу на колени маленькую белую подушку, прижимаю ее ладонями, как и обычно. Я все ещё нервничаю. Кажется, что в любой момент все переменится.
Давай-ка, начинает дружелюбно Бьянка, раскрывая мое резюме, которое она забрала у Билли, составим тебе график. Ты же ведь ещё учишься, да?
Ее слова наполнили мое тело теплом, в котором я нуждалась.
Больше не страшно.
Маркус Давиде Ферраро
Вставай! Ты меня слышишь? Вставай! Живо поднимайся!
Мое сознание, которое отчасти все-таки остается пьяным, протестует. О, нет. Ее голос. Ее ударыно спине, по ногам, по бедрам. Вступая в борьбу за одеяло, я выигрываю бой. Огрызаюсь:
Отстань от меня!
Безупречная Валентина Виттория возмущенно ахает.
Как ты смеешь разговаривать с матерью! она больно бьет ладонью снова. Поднимайся, Маркус! Ты ведь помнил, что у тебя много дел. Почему ты вчера пил?
Оставаясь наполовину сонным, стону в подушку:
Нет, я забыл
У тебя две важные встречи сегодня, мама злится сильнее, она рычит, пытаясь меня поднять.
Ни черта у нее не выходит. Я мощный и высокий. Весь в отца, которого ей так не хватает. Впрочем, характер у менятоже не сахар. Быть может, я напоминаю ей умершего мужа не только внешностью, но и отвратительным характером.
Это какое-то чудов моем мозгу, через раз вспоминающем слово «виски», помещается так много мыслей! Такое чувство, что алкоголь, что я вчера принял, наполняет весь мой организм. Да что там! Я весь состою из абсента и джина.
Наконец, мама все же побеждает: бросает тяжелое черное одеяло на пол. Я предстаю перед ней в одних белых боксерах. Когда поворачиваюсь на спину, протираю глаза, вижу ее перед собой со сложенными впереди руками и крайне недовольным выражением лица. Мать выгибает бровь.
Хорошо, что ты хотя бы иногда ночуешь в нашем доме, а не в своей холостяцкой берлоге. Дождавшись, когда я полностью сконцентрируюсь на ней, мама машет ладонью в сторону выхода из спальни.
Прими душ и спускайся к завтраку. Тебя уже ждут Лука и Паола. И поторопись!
Отдав четкий приказ, она покидает мою спальню. Дядя и тетя снова здесь, с нами. Они так часто навещают маму после смерти отца, что, кажется, будто они живут в этом доме. Благо, я бывают тут не так часто. Какого черта вчера я сказал таксисту ехать сюда?! Мне стоило отправиться в свою квартиру в центре.
Любое действиенапоминание о том, кто я теперь. Вынужденные игры в гольф, бильярд или футбол с теми, кого я знать не знаю, но с теми, кто принесет компании массу денег. Непрекращающиеся переговоры и встречи, деловые ужины и подписание бумаг. И даже сейчас, принимая душ, я понимаю, что делаю это не тогда, когда хочу, а тогда, когда надо. Я не привык к такому образу жизни даже спустя целый год. Смогу ли смириться с этим однажды? Может быть.
Поправляя узел галстука на шее, я схожу вниз по лестнице, которая ведет прямиком в столовую. Мое появление пресекает звон посуды и болтовню. Взгляды всех присутствующих вперяются в меня. Прежде чем я успеваю присесть за стол, прислуга уже хлопочет о том, чтобы мой стакан был полон апельсинового сока.
Доброе утро, Маркус, справляясь ножом и вилкой с куском бекона, здоровается дядя Лука.
Его жена вторит ему и тоже не поднимает голову от тарелки. Я стелю салфетку на колени, отпиваю сока, а спустя буквально две минуты другая служанка приносит мне свежезаваренный кофе. Мама благодарит ее за меня, выставляя собственного сына, как обычно, сволочью в глазах других.
Где же Пьетра? я нарушаю затянувшееся молчание первым.
Оба родителя двоюродной сестры вскинули на меня взгляды, исполненные недоумением.
Ты никогда про нее не спрашивал, фыркнув, Паола нервно смеется и продолжает есть свой завтрак.
Лука дожевывает бекон, глядя мне в глаза. Он не особо жалует меня, так же как и его жена. Вообще, они считают, что я тот, кого нужно постоянно толкать вперед, потому что сам не доберусь до вершины. На самом деле, Лука всегда ненавидел то, как я бросаю отцу вызов. Думаю, он счастлив наблюдать за крахом моей свободы. Ему нравится слушать, как звенят цепи кандалов, что надеты мне на ноги. У меня нет другого выхода, кроме как подчиняться. Мать взяла бразды правления нашей маленькой семьей в свои руки. Продать свою долю в «Blankenship and friends» без ее письменного согласия не получится. А если я решу уйти в закат, она лишит меня всего. Без денег, без привилегий, без четкого понимания, чем мне потом заниматься я пропаду. Я это знаю.
В голове гремит: «Жалок! Жалок! Жалок!». Спокойно пью кофе, выгляжу вполне умиротворенным, но эти трое, сидящие рядом, понятия не имеют, что за ураган бушует в моей душе, что за огонь пылает в моем сердце. Они снова треплются языками, обсуждая светскую хронику. Я же хочу скорее отсюда сбежать.
Чао! поднявшись из-за стола, машу рукой матери и остальной родне.
Уверен, моя бесцеремонность заставила их провожать меня взглядами, пока я спешу к парадной двери.
Глава 2
Маркус
Очередная цыпочка в ЕВРО,*1 раскрыв рот, смотрит на мою тачку. Красный «Феррари», пригнанный из салона в прошлом месяце, не подводит. Я мог бы назвать его одним из достопримечательностей Рима, если бы мне позволили. Открывающиеся вверх двери-бабочки, хоть и не новы, все равно приковывают массу посторонних взоров. Дейл, переговорив по телефону с Майей, занимает пассажирское кресло. Автомобиль трогается с места. Друг подсоединяет свой смартфон к аудиосистеме и, находясь под воздействием эндорфинов и дофаминов, он включает трек «Say my name». Не снимая одну руку с руля, а другой цепляя пачку сигарет с бортовой панели, я кошусь на него.
Что-о? Дейл ведет непонимающе плечами.
Он нажимает на кнопку, чтобы спустить стекла в машине вниз. Ветер врывается в салон, а высокая скорость езды превращает его в отнюдь недружелюбного гостя. Благо, хотя бы солнцезащитные очки спасают от безжалостных лучей стоящего в зените солнца.
Мне надоела эта любовная хрень.
Мёрфи принимается смеяться, откинувшись на спинку сиденья.
Я сейчас выкину тебя из тачки.
Нет, отвечает Дейл, расплываясь в улыбке, и я вслед за ним. Не выкинешь.
Пошел ты! все с той же мальчишеской ухмылкой я врубаю на всю громкость ритмичную песню «Rag Doll» от любимых «Aerosmith».
Сначала Дейл знатно противится, отрицая крутость этой композиции, но не проходит и двадцати секунд, как он подпевает словам песни вместе со мной.
«Тряпичная кукла живет в кино?
Горячая шлюха, папочкина маленькая прелесть
Такая прекрасная, они никогда не увидят тебя,
Ускользающей в заднюю дверь.
Жаркая ночка, осознай это, пока есть возможность.
Не парься, поднимись и посмотри на меня».
Я ощущаю себя беззаботным и неунывающим, благодаря лучшему другу, что отрывается вместе со мной, вконец позабыв о жизненных баталиях. На нас обращают внимание прохожие: девчонки выбрасывают руки вверх, светя улыбками, оборачивают головы парни, ругаются старики. Жаль, что так не может быть всегда. Нельзя отодвинуть обязанности в дальний угол и отрываться. В свои двадцать восемь я должен это понимать. И понимаю, черт возьми! Только от этого мне не становится проще.
Я паркуюсь между «Мазерати» и серым «Лексусом», прежде чем поднять стекла и отключить стереосистему. Эту дорогу мы с Дейлом изучили наизусть. Он частенько обедает в «Каролле», и я тоже. Выйти с парковочной стоянки, повернуть налево и оказаться на гигантской площади. Напротив модной кофейникрасивый фонтан, украшенный глиняными ангелами. Внутри я быстро обнаруживаю неизменную посетительницу «Кароллы». Еваневеста нашего общего с Дейлом другасидит за дальним столиком, беспечно помахивая ножкой. Она что-то с чувством рассказывает владелице кофейни, а когда замечает нас, опрометью несется ко мне. Я заключаю ее в крепкие объятия. Вечно бы слушал этот радостный смех.
Сними их, вместо приветствия Ева тянется к темным очкам и сама убирает их с моих глаз.
Она не отдает мне «авиаторы», принявшись утопать в объятиях Дейла, который посчитал хорошей идеей начать разговор о Майе, и о том, как сильно та ждет Еву в гости. Я демонстративно зеваю, за что получаю от нее шутливый и несильный удар в предплечье.
Ева Мадэри, которая совсем скоро станет Εвой Блэнкеншип. У нас ничего не было, и быть не могло. Я мечтал о нейвот, что нас связывает, кроме дружбы. Парадокся помню то время, когда Ева меня ненавидела, но каким-то немыслимым образом я попал во френдзону. А Лукасу удалось пробраться за кулисы, у негостатус VIP.
Я забираю у Εвы очки, но она не замечает этого, потому что продолжает беседовать с Дейлом. Они, как лучшие подружки, могут проговорить весь день напролет. Поэтому, оставив их у барной стойки, я выбираю стол и присаживаюсь за него. Гадаю, сколько мне ждать официантку, однако хозяйка кофейни, Бьянка не дает мне скучатьона выкидывает ладонь вверх и, поймав взгляд девушки в униформе, указывает рукой на меня.
Щуплая блондинка небольшого роста спешит ко мне с меню. Она кладет его передо мной, но не уходит. Вообще-то я привык решать, чем бы перекусить без присутствия официанта рядом, о чем ей и сообщаю.
Но она не уходит. Замерла. И смотрит каким-то почти остекленевшим взглядом. Уровень моей тактичности почти закончился, его едва хватит на одну непримечательную особу. Медленно засунув руки в передний карман короткого фартука, блондинка так же медлительно сглатывает. Будто подругому у нее не получается.
Вы меня слышите?
Я желаю получить от нее хоть какой-то ответ, но та и признаков жизни практически не подаетединственное, что брови вместе сводит. Ее губы сложились в тонкую линию, отчего нежное, фактически детское лицо принимает суровый вид. Она наконец заговаривает.
А вы не помните меня? акцент еле-еле слышен, но он есть.
Явно не итальянка. Голубые глаза, волосы светлые и собраны в высокий пучок, белая кожа, подтянутая фигуракажется. Почему она так смотрит? Я не думаю, что спал с ней. Просто потому, что такие девушки меня не привлекают. Хотя, может, когда был безбожно пьян?..
Нет, если честно, я дергано усмехаюсь и перевожу взгляд на меню, надеясь, что официантка удалится.
Однако я ошибся. Глубокий вздохчтобы усмирить пыл. И только потом я вскидываю голову обратно наверх.
Слушай, ты меня напрягаешь, раздражение в моем голосе уже не скрыть.
Она встает в позу, словно я перед ней в чем-то виноват.
Чокнутая!
У нее даже бейджа нет. Или эта ненормальная его где-то оставила, или она проходит стажировку. «Каролла» не прерывается на сиесту,*2 я хочу и дальше расслабляться здесь во время обеда. Но антипатия к данной сумасшедшей леди уже так сильнаесли она останется работать, я точно не смогу сюда приходить.