Простите, Эльпи, быстро проговорила она. Вы ведь уже поправляли меня вчера ночью. Я просто не подумала.
Я услышал, что в мягком голосе ее прозвучало извинение, и тут же ощутил себя придурком, но промолчал. Элиана поспешила выключить музыку.
Я не двинулся с места. Стоя ко мне спиной, Элиана глубоко вздохнула, и я заметил, как напряглись ее плечи. На какое-то время вокруг нас повисла оглушительная тишина. Но потом она взяла себя в руки и повернулась ко мне, на прекрасном лице сияла улыбка.
Я так рада, что вы пришли, произнесла она, подходя ко мне.
Элиана окинула меня взглядом темных глаз, от растрепанных длинных волос до испачканной глиной черной футболки и черных рваных джинсов. Она изогнула полные розовые губы, и на щеках появились глубоко посаженные ямочки. А потом нерешительно протянула руку и коснулась кончиков моих волос. Дыхание перехватило, я застыл, не в силах пошевелиться, и заметил, как она нервно сглотнула.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как меня касалась женщина. Но, конечно, прежде я не имел дела с подобными ей.
Когда тонкий палец Элианы оказался возле моей щеки, я уловил ее аромат Жасмин. Мама обычно жгла в трейлере жасминовые благовония. Возможно, именно поэтому я впервые за долгое время почувствовал, что могу расслабиться рядом с другим человеком. Как ни странно, я ощущал себя словно дома.
Элиана зажала в пальцах прядь моих волос. Она чуть приоткрыла розовые губы, и лица коснулось ее теплое дыхание.
Мне нравилось, что она так близко и прикасалась ко мне.
Миг спустя Элиана поднесла зажатую в руке прядь к моим глазам.
Мрамор, прошептала она, и ямочки на щеках стали глубже; девушка чуть надула губы и подозрительно прищурилась. Должно быть, вы сегодня были очень заняты. Вы весь в мраморной пыли.
Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что она отдернула руку от волос и резко отступила назад.
Я стиснул зубы. Я понятия не имел, что со всем этим делать. Женщины, эта выставка Я не умел вести себя нормально.
Значит, это правда?
Что?
Вы весь день работали.
В ее глазах читалось волнение. Я кивнул, а потом сунул руки в карманы и отвернулся.
Я направился к статуе с кинжалами, которую мы обсуждали прошлой ночью. Теперь она стояла в предложенном мной углу, на высоком постаменте. На нее падал свет огромного прожектора. Я нахмурился.
Если вы не хотите ее приподнимать, мы можем это исправить, внезапно проговорила рядом со мной Элиана. Мимо меня вновь проплыл аромат жасмина. Ощутив ее так близко, я просто поджал губы.
Девушка провела рукой по белому постаменту, внимательно изучая скульптуру.
Я попросила, чтобы ее подняли повыше. Так эффект ручейков раскроется максимально. Сегодня я поставила здесь прожектор, чтобы показать вам, как работа будет смотреться при дневном свете. Видите?
Я наклонился и тут же понял ее правоту. А когда вновь выпрямился, то заметил, что Элиана закусила зубами палец.
Ну? спросила она.
Это прекрасно, хрипло произнес я.
И я говорил искренне. В ярком свете прожектора ручейки от мраморного человека стекали по постаменту и расползались по полу еще на пару футов. Я чувствовал, что Элиана наблюдала за мной, от ее взгляда кожу на спине слегка покалывало.
Значит, вы одобряете?
Черт да это Я замолчал, не зная, как выразить свои чувства. Я никогда не умел обращаться со словами. Разве что, требуя расплатиться за дурь, угрожал в противном случае переломать должнику ноги.
Элиана сцепила руки, и на лице ее отразилась гордость. Это зрелище заставило меня немного отступить. Отойти на некоторое расстояние.
Я сделал ее счастливой. И не знал, как с этим справиться. Мы со счастьем как-то не уживались вместе.
Итак проговорила Элиана и, обойдя кругом, указала на статую. Вы думали насчет названия?
Когда я смотрел на мраморного человека, на ручейки, покрывавшие почти все его тело, на тени, напоминавшие потоки льющейся крови, на ум приходило только одно название.
Обескровливание, прошептал я, не успев даже толком подумать.
Элиана напряглась. Черт. Наверное, дурацкое название. Я ни хрена не смыслил во всем этом искусстве.
Вытекание крови? задумчиво проговорила Элиана. Я бросил взгляд на девушку, но она с сочувствием на лице рассматривала скульптуру. Обескровливание пробормотала она себе под нос. А потом повернулась ко мне. Глаза ее сияли.
Чувством вины, пояснил я срывающимся голосом. Каждым совершенным им грехом поступком, причинившим людям боль который он уже не сможет взять назад. Эти кинжалы засели в нем на всю жизнь.
Элиана втянула воздух, и я опустил голову, чувствуя, как только что произнесенные правдивые слова вонзаются в мое черное сердце.
И что же послужило источником вдохновения? осторожно спросила она.
Я вздохнул и откинул волосы с лица. Я взглянул на Элиану, но не смог вынести скорби, отразившейся на ее прекрасном лице.
Черт, девочка, вдруг резко бросил я. На миг закрыв глаза, я попытался подавить эмоции, удушающие гребаные чувства, что прежде не осмеливался выпускать на свободу. Ты правда желаешь знать, как я придумал эту долбаную скульптуру? Во всех грязных подробностях? Слова прозвучали жестче, чем я хотел, но мне неловко было обсуждать с кем-либо подобные темы.
Просто расскажите хоть что-нибудь. Элиана нервно подвинулась ближе ко мне, голос ее звучал не громче шепота. Например, как вам пришла в голову подобная мысль? Этого хватит для информационных табличек.
Медленно втянув воздух через нос, я опустил голову, так что волосы закрыли лицо.
Этот пареньгрешник. Он много чего натворил, а когда понял, сколько боли причинил другим, было уже слишком поздно. Он уже сотворил самое худшее. Погубил людей разрушил жизни уничтожил людскую невинность, навсегда изменил человеческие души и их самих
В своем воображении я видел Леви, четырнадцатилетнего парнишку. Я сам стоял позади него и указывал на члена соперничающей банды, Королей. Леви сжимал в руках «беретту». Его маленькие пальчики дрожали, лицо побелело от страха; он до смерти испугался, но я не обращал на это внимания. Джио кивнул, приказывая моему младшему брату заслужить стидду Холмчих, татуировку в форме звезды на левую щеку, символ пройденной инициации Всего-то и надо было выстрелить в Короля.
Я видел двадцатипятилетнего себя; словно проклятый демон, маяча за спиной Леви, я шептал ему на ухо, призывая поторопиться. Я поднял его тонкую ручку, нацелил пистолет на нашего соперника и велел: «Сейчас!», и Леви послушно выпустил пулю прямо в ублюдка.
А потом он повернулся и взглянул на меня. Я все еще чувствовал, как тогда чертовски им гордился, ведь Леви показал себя перед «братьями», бандой, что начиная с двенадцати лет всегда была для меня всем. Но я заметил, как изменилось лицо Леви. Его жертва лежала на земле, истекая кровью, и малыш, которого лелеяли Остин с мамой, навсегда стал другим.
Эльпи? прервав молчание, позвала Элиана.
Я ощутил, как по щеке покатилась слеза, прямо по татуировке с распятием, что теперь скрывала стидду, и добавил:
Каждый кинжалэто совершенное им преступление, и все вокруг пропитано чувством вины. Мучительным и бесконечным. Когда я взглянул на скульптуру, то ощутил нечто сродни благоговению. Но кинжалы никуда не денутся. И вина по-прежнему будет сочиться наружу. Раны не заживут Трещины и разломы на его теле никогда не срастутся.
Внезапно в огромной галерее повисла тишина. Я ощутил, будто мне не хватало воздуха. Хотелось лишь удрать и оставить эту гребаную выставку и свою боль кому-то другому. Но я услышал рядом тихое дыхание Элианы и просто не смог пошевелиться.
Впервые в жизни кто-то разделил со мной эту боль. В сущности, просто незнакомка. Но мне это чертовски понравилось. Вот только я понятия не имел, как вести себя дальше. Я поклялся, что никогда никого к себе не подпущу. И не понимал, почему сейчас нарушил эту клятву.
Я не смог сдержать слез, и ощутил, как несколько капель скатились по щекам. Я незаметно вытер их перепачканными руками. А потом повернулся спиной к скульптуре, которая олицетворяла меня самого. Запрокинув голову, сквозь потолочный свод я уставился на миллионы звезд. И внезапно ощутил, как терзания притупились. Я представил нас с Остином детьми, на руках у меня спал Леви, практически еще младенец. Мы были просто юными братьями, лучшими друзьями, и, сидя на крыше трейлера, наблюдали за звездами
* * *
Маленькой ручкой Остин указал на темное небо.
Вон те триэто Пояс Ориона. Видишь, Акс? Три звезды подряд? А тамПлеяды, или Семь Сестер. Но чтобы увидеть все семь звезд сразу, нужно закрыть глаза, а затем очень быстро открыть. Ведь некоторые из них мгновенно исчезают, рассказывал он мне.
Держа на руках Леви, я взглянул на восьмилетнего брата. Долговязый, нескладный Остин с большими карими глазами походил на меня, и я рассмеялся.
Откуда ты все это знаешь, Ост?
Он пожал плечами и покраснел.
Прочитал в школьной книге. Я вообще много читаю.
Тебе нравятся звезды? спросил я.
Он покраснел еще сильнее.
Да. Они делают меня счастливым.
Он замолчал. Я знал, что ему неловко говорить мне об этом. Остин был мыслителем, и очень умным.
Снова посмотрев на небо, я указал на звезду.
А это что, малыш?
Остин придвинулся ближе и проследил взглядом за моим пальцем.
Это Сириус, взволнованно проговорил он. А потом взглянул на меня. А тебе нравятся звезды, Акс?
Мне нравится, малыш, как ты о них рассказываешь, с улыбкой ответил я.
Остин устроился поудобней, и мы почти тут же услышали, как пришел домой из местного бара пьяный отец и принялся кричать на маму. Она тут же заплакала, умоляя его не причинять ей вреда. Я ощутил, как, судорожно вздохнув, замер рядом со мной Остин. Он был в ужасе. Он всегда боялся отца, когда тот приходил домой пьяным. Поэтому я и привел его сюда, чтобы отвлечь.
Наклонившись, я обнял брата за плечи и притянул к себе. Я чертовски ненавидел отца-неудачника. Он стремился лишь причинить нам боль. Поэтому я пообещал себе всегда защищать своих братьев.
Давай, малыш. Расскажи еще, подтолкнул я его, почувствовав, как Остин изо всех сил вцепился мне в рубашку. В трейлере что-то разбилось, и мама закричала от боли.
Остин указал на яркую звезду и проговорил дрожащим голосом:
Эт это М-Марс
Что, правда? спросил я. И он тоже сделан из шоколада?
Я ощутил, как сидевший рядом Остин усмехнулся.
Нет, Акс, но он большой и красный, и кто-то думает, что на нем живут инопланетяне
В самом деле? Инопланетяне? взволнованно спросил я, крепче прижимая к себе Остина и Леви.
Остин отпустил мою рубашку. Я понял, что ему удалось отвлечься от происходящей внутри ссоры, и вздохнул с облегчением.
Вообще-то, Марс сделан из красного камня, Акс
* * *
Именно так мы пережили плохие времена. Мы втроем затерялись в звездах, уносясь в ночное небо прочь от дерьмового трейлера, что называли домом.
По вечерам мы наблюдали за небом, пока я не связался с бандой, и тогда моей жизнью завладели братья-Холмчие И я потащил за собой маленького невинного Остина. Он доверял мне, и в двенадцать лет уже начал торговать дурью Как и я сам.
Мы с Остином и Леви больше никогда не смотрели на звезды.
И мне этого не хватало.
Я чертовски скучал по Остину и нашим прежним отношениям С Леви, даже когда он достаточно повзрослел, таких никогда не было.
Глядя на небо сквозь стеклянный купол, я зацепился взглядом за Пояс Ориона. Не стоило сейчас об этом думать. И размышлять о том, какими были наши жизни прежде, пока все не пошло наперекосяк.
Я ощутил, как по спине мягко скользнула чья-то рука, и резко обернулся. Элиана обеспокоенно смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она так и не убрала ладонь, и в месте прикосновения я ощущал сильный жар, словно бы к плоти приложили раскаленное клеймо.
Вы Она принялась поглаживать мою мускулистую спину, и я почувствовал, что кожа будто пылала. Ты в порядке?
Мне инстинктивно захотелось отстраниться и послать ее к черту, оттолкнуть от себя. Обычно я так и поступал. Но сейчас просто стоял и смотрел ей в глаза. И, черт возьми, не мог даже пошевелиться Я желал, чтобы эти ладони опустились ниже и коснулись каждого дюйма моей кожи.
Элиана подняла руку и провела по моим волосам, а потом скользнула указательным пальцем по короткой бороде.
Эльпи?
Я схватил ладонь Элианы, намереваясь отвести ее от своего лица.
Но когда наши руки соприкоснулись, у девушки перехватило дыхание. И я сдержался Черт знает почему, я прижал ее ладонь к своей щеке. Сердце бешено колотилось в груди.
По груди Элианы разлился румянец, а потом поднялся к шее и щекам. Она облизнула полные розовые губы, и, не сводя с меня взгляда, чуть прикрыла веки, просто дыша Черт возьми, мы оба пытались выровнять дыхание.
Эльпи Элиана замолчала и подвинулась ближе. Я смотрел на пухлые губы и хотел лишь ее поцеловать, а потом прижать к стене и трахать до тех пор, пока ни один из нас не сможет стоять.
Но не стоило Нам обоим не следовало так поступать.
Крепче сжав руку Элианы, я отвел ее от своего лица и мягко отпустил. На лице девушки отразилось разочарование, и я неохотно направился в центр галереи, создавая между нами хоть какое-то расстояние.
Эльпи? позвала меня сзади Элиана. Когда я обернулся, она теребила выбившуюся из-под ленты прядь волос. Девушка смотрела на меня необычными огромными глазами в обрамлении длинных, трепещущих ресниц, и казалась чертовски милой и невинной. Может, поговорим об остальных скульптурах? робко спросила она.
«Нет, хотелось сказать мне. Хватит с меня этой выставки. Она цепляет воспоминания из прошлого, с которыми я больше не хочу сталкиваться».
Вместо этого я глубоко вздохнул и кивнул.
Элиана облегченно улыбнулась и подошла ко мне ближе. Я тут же почувствовал исходившее от нее тепло. Казалось, воздух вокруг нас сгустился. Девушка опустила голову и покраснела. Я знал, что она тоже ощутила возникшее между нами странное притяжение.
Почему все в моей жизни должно быть так чертовски сложно?
Итак, какая у нас следующая? спросила Элиана.
Мне все равно, проговорил я. И, сунув руки в карманы, нащупал пачку сигарет. Мне чертовски хотелось курить.
Элиана направилась прямиком к самой большой скульптуре, а я замер как вкопанный. Через миг девушка осознала, что я не пошел за ней. Я даже отвернулся, ощутив, как в груди расползалась чертова трещина.
Сейчас я не готов был столкнуться с тем, что олицетворяла для меня эта скульптура.
Эльпи, что
Я туда не пойду, отрезал я.
Хорошо, осторожно проговорила Элиана. Хочешь выбрать другую?
Я закрыл глаза и почувствовал, что расслабляюсь. А потом заставил себя осмотреться. Многие работы разрывали мне сердце. Все они имели для меня смысл олицетворяли то, с чем едва ли хотелось иметь сейчас дело.
Но кое-что я выдержать смогу.
Подойдя к скульптуре поменьше, к песочным часам, в которых сквозь песок тянулась рука, я качнул головой, подзывая Элиану подойти ближе.
С этой нет проблем? спросила она. Я лишь кивнул. У нас есть название?
Глядя на руку тонущего в песке человека, я ощутил удушье. Он оказался в безвыходной ситуации Тяжелый песок тянул его все глубже
Падение, выпалил я.
Как и прежде, я ощутил на себе внимательный взгляд Элианы. Вероятно, она пыталась что-то прочесть на моем лице, но на этот раз я не дрогнул.
Падение, повторила она, что-то нацарапав в блокноте. И стимул?
* * *
После шестой скульптуры я почувствовал себя выжатым, эмоционально и физически.
Хочешь на сегодня закончить? спросила Элиана и зевнула.
Облегченно вздохнув, я устало провел руками по лицу.
Да, ответил я. Казалось, впервые с тех пор, как я вошел в галерею, мышцы расслабились а потом начали чертовски болеть.
Когда я размял шею, то услышал, как ко мне подошла Элиана. Я взглянул на нее сверху вниз. Она покраснела.
Я ее волновал И мне это нравилось больше, чем следовало бы.
Итак тихо проговорила она, придвигаясь еще ближе. Я ощутил, как вспотели ладони. Сердце бешено колотилось в груди. Спасибо за сегодняшний вечер. Даже не верится. Твои скульптуры и так захватывают дух. Но и слова обладают не меньшей силой.
Я подавил ухмылку. Если бы речь шла о другом кураторе, вероятно, подобные похвалы являлись бы способом подмазаться к скульптору. Но с ней все было иначе. Я по глазам видел, что ей нравится вся эта хрень. Более того, она любила мои работы извращенные, испорченные скульптуры, порожденные моим разумом.