Два кофе для влюбленных! провозгласила хозяйка заведения, упитанная и веселая жительница Прованса, ставя на стол чашки.
Александр звонко рассмеялся.
Думаю, мы и правда похожи на влюбленную парочку, сказал он, когда хозяйка удалилась.
Перешучиваясь, они поехали дальше.
Александр, сколько тебе лет?
За два года знакомства Элен не приходило в голову задать ему этот вопрос.
Я что, кажусь тебе инфантильным? Мне тридцать тривозраст Христа, ответил он и сразу стал привычно серьезным.
К моменту их приезда в доме семьи Монфор уже слышались смех и громкие голоса гостей. Александру Кристиана не нравилась. Он считал, что она слишком поверхностна, если не сказать ветренна. Элен не раз приходилось слышать от него:
Эта девушка плохо на тебя влияет. Тебе нужна подруга посерьезней и поспокойней. А от Кристианы ты обычно приезжаешь усталая и с черными кругами под глазами.
Но все прошло на удивление хорошо. Элен отозвала подругу в сторонку и намекнула ей о своих чувствах к Александру.
Значит, Филипп свободен? Отлично, потому что мне он нравится! И Кристиана лукаво подмигнула Элен.
Совершенно свободен. Мы с ним просто друзья.
Думаю, тебе пора ему об этом сказать!
Подпустив эту изящную шпильку, она повернулась и ушла в дом.
Филипп Фурнье тоже был в числе приглашенных. Элен так обрадовалась встрече, что не заметила недовольную гримасу Александра, которого, впрочем, скоро увлекли за собой другие гости. С такой привлекательной внешностью и непринужденными манерами он легко располагал к себе людей. «И особенно женщин!» пронзила Элен ревнивая мысль. И теперь он, активно жестикулируя, с кем-то о чем-то говорил, а она оказалась в одиночестве.
Немного разочарованная, она подошла к Филиппу, который тоже стоял в стороне от других гостей, и взяла его за руку:
Не хочешь пройтись?
С удовольствием. Может, съездим на набережную Круазетт и выпьем по бокалу вина?
Опьяненная ветром и скоростью, Элен откинулась на спинку кожаного сиденья так, чтобы затылок уперся точно в подголовник. Прохладный воздух приятно бодрил, и это было очень кстати: им с Филиппом предстоял серьезный разговор. Она знала: он до сих пор надеется, что когда-нибудь они поженятся. Как только они расположились на террасе кафе, мужчина сразу пошел в атаку:
Элен, почти два года от тебя ни слова, ни звонка Я не хотел звонить первым. Я знаю, что вы с Люком какое-то время встречались.
Филипп, дело в том, что
Можешь ничего не объяснять. Я понимаю. И хочу остаться твоим другом. Но ты не выглядишь счастливой. Кто такой Александр?
Я его люблю.
А он?
И он меня любит. По крайней мере, мне так кажется. Но онприходской священник.
Священник?
Филипп ненадолго задумался, потом спросил:
Элен, в какую новую авантюру ты ввязалась?
А ты, Филипп? Ты так и будешь чахнуть в одиночестве? Мне показалось, ты неравнодушен к Кристиане.
Долгое время я думал я надеялся, что ты ко мне вернешься. Но теперь я вижу, что моей любви ты предпочла любовь без будущего. И безвыходность ситуации тебя не пугает?
Так и не ответив на вопрос, она попросила отвезти ее обратно.
Судя по выражению лица Александра, он был вне себя от злости. Он сбился с ног, разыскивая Элен. За несколько минут до их возвращения он накинулся на Кристиану:
Где Элен? А Филипп? Они уехали вместе?
Не надо так волноваться! Я не знаю, где они. И я не вижу в этом никакой драмы, ответила Кристиана, которой совсем не хотелось скандала. С минуты на минуту они вернутся.
В дом Элен вошла одна. Александр сидел в одиночестве, и вид у него был угрюмый. Едва заметив ее, он вскочил и бросился ей навстречу:
Где ты была?
Мы с Филиппом ездили в город, лаконично ответила Элен. Ты так увлекся, общаясь с гостями Кристианы!
Понятно Как всегда, ты думаешь только о себе.
Не сердись, Александр. Нам с Филиппом нужно было поговорить. Наедине.
Вот как?
Филиппмой друг, и не более того. А люблю я одного тебя.
Испытующий взгляд черных, глубоких глаз Александра остановился на ее лице
Настроение у него улучшилось только к вечеру, когда кто-то предложил прогуляться по окрестностям. Очевидно, взял верх его инстинкт горца. Александр сам все организовал и увлек всех за собой. Предложение взойти на холм, с которого открывался отличный вид на Канны и побережье, было принято на ура.
Элен опередила группу, присела на камень и стала смотреть, как он во главе вереницы гостей поднимается по тропинке ей навстречу. Черноволосый, с ранним загаром, он был очень хорош собой, а эта особая правильность черт и искрящийся взгляд делали его не похожим на других, словно он был не из этого мира. И в это мгновение его лицо лучилось счастьем.
Это потому, что он в своих обожаемых горах, или есть еще причина? А может, все дело в том, что рядом она, Элен?
Запыхавшаяся Кристиана подошла к подруге, присела рядом и вынула из рюкзачка расческу и маленькую косметичку. Это было так на нее похоже! Кристиана поправила прическу и предложила ей сделать то же самое. Элен причесалась, поправила макияж. И вдруг в зеркальце увидела отражение Александра, который стоял у нее за спиной и, глядя на нее влюбленными глазами, улыбался.
Она встала и подошла к нему. Их взгляды встретились. Слова были не нужны.
В Канны вернулись поздно, но всем было весело. Прогулка пошла гостям на пользу, так что ужинали все с отменным аппетитом. Когда со стола было убрано, кто-то предложил: «Может, потанцуем?» Элен вопросительно посмотрела на Александра. Он увлек ее в сторонку.
Элен, я не могу. Мне очень хочется, но ты должна меня понять: мы слишком близко к Вендури. Нас могут узнать, и тогда
И у него были основания так говорить. Разумеется, это преступлениекогда молодой священник получает удовольствие от жизни, да еще смеется и танцует! Но почему? Разве это так уж несовместимо с любовью к Богу?
Я поеду домой, в Вендури, с тобой, сказала ему Элен.
Они сели в машину, в то время как шумная компания гостей Кристианы направилась в модный ночной клуб.
Я знаю, ты понимаешь, почему я отказался, Элен. Но я могу предложить тебе кое-что получше, чем танцы. Ты была когда-нибудь на Леринских островах? Можем в ближайшие дни туда съездить. Монахи с острова Святого Гонората пригласили меня в гости и пообещали дать лодку. Мы спланируем поездку так, чтобы у нас было время побыть вдвоем.
Только ты и я?
Только ты и я! нежно ответил Александр.
И они не обменялись больше ни словом до тех пор, пока в ночи не показались освещенные окна особняка Дё-Вен.
Глава 4Вкус яблок и рая
Утро выдалось изумительно ясное. Всю ночь дул мистральветер, который обычно приносит на побережье Прованса отличную погоду. Даже воздух в такие дни кажется каким-то особенно чистым и прозрачным, а голубизна неба и морская лазурь сливаются воедино, образуя красивые переходы в опаловых, аквамариновых, изумрудных и даже сине-фиолетовых с золотинкой тонах
Маленькая лодка направлялась к острову, взрезая носом водную гладь так, что вверх сине-зелеными фейерверками взлетали брызги.
Элен с Александром разулись, чтобы не намочить обувь, выбираясь из лодки на песок, и дальше пошли босиком. Тропинка вела через тенистые заросли сосен, пиний, эвкалиптов и кипарисов, то удаляясь от берега, то снова к нему возвращаясь. Было очень тихо. Растительность острова казалась девственно-юной, а ее краски в золотом солнечном светеособенно яркими.
Остров Святого Гоноратасвященное место для всех христиан, начал Александр свой рассказ. Здесь подолгу жили святые, епископы и выдающиеся теологи, и во все времена сюда приезжали тысячи паломников, которые, как и мы, босиком обходили остров. По преданию, однажды папа римский присоединился к такой процессии и наравне со всеми совершал обряды поклонения. Здесь ученые богословы дискутировали на тему божественной благодати и индетерминизма
На пути им то и дело встречались небольшие часовни, и в каждой они ненадолго задерживались, а потом решили посидеть на песке и полюбоваться морем. Неподалеку, на южной оконечности острова, темной громадиной на фоне голубого неба вырисовывался силуэт укрепленного монастыря Леринского аббатства.
Для посещений монастырский музей открывался лишь в июле, но монахи встретили гостей приветливо и показали им свою богатейшую коллекцию документов, связанных с историей этих мест. Жизнь представителей Конгрегации цистерцианцев Сенанка и в наши дни аскетична и простаони выращивают апельсины, виноград и лаванду, держат пасеку и изготовляют из фруктов и ароматических трав знаменитый ликер «Lérina».
На пороге монастырской церкви Элен и Александру пришлось на время расстаться: Александра пригласили пообедать с монахами. Девушке же пришлось обойтись прихваченными из дома сандвичами. Встретиться они договорились в четыре пополудни возле часовни Святой Троицыудивительного строения с тремя полукруглыми апсидами, придающими ему сходство с листком клевера. Александр показал ее Элен на карте.
Элен чувствовала себя прекрасно. Она взяла с собой кассеты с любимой музыкой, но так и не решилась нарушить покой острова. Вечные шепот моря и шелест ветра в ветвях величественных сосен, окружающих часовню, эти звуки сами по себе были прекрасны. Она достала из рюкзачка маленькую Библию и погрузилась в чтение.
И увлеклась настолько, что не услышала, как подошел Александр.
Ты не скучала в одиночестве?
Нет конечно! Я ведь ждала тебя добавила она с улыбкой. И здесь все такое красивое, такое возвышенное!
Хотя до лета было еще очень далеко, Элен все же захватила с собой купальник, а Александрплавки. Противиться искушению было невозможно: они с воплями влетели в еще холодную воду и стали обрызгивать друг друга, как это обычно делают дети. Выйдя на берег, они закутались в одеяло, которое прихватили с собой.
Дрожа от холода, с каплями воды на лице, Элен взяла с песка Библию и начала ее перелистывать.
Александр, что христиане подразумевают под словом «любовь»?
Любитьэто все отдавать. Отдавать самое себя другому. Жить для него, а не для себя.
По-моему, эта концепция слишком оторвана от жизни.
У любви множество форм, и каждый из нас выбирает ту, что ему ближе. К примеру, в человеке может быть столько любви, что ему хочется поделиться ею со всеми. Ведь можно уделять ближнему совсем немного своего времени и в то же время давать ему очень много
Как это?
Относясь к нему так, чтобы он чувствовал: ты видишь в нем уникальную личность.
Много минут протекли в молчании. Элен с задумчивым видом продолжала листать страницы священной книги.
Ты хочешь спросить еще о чем-то? задал вопрос Александр.
Библия часто говорит о любви, в которой нет ни капли вожделения. Но разве это не опасноподавлять свои желания?
Единение тел еще сильнее сближает любящих. Но только тех, кто живет обычной, мирской жизнью. Священникисовсем другое дело. Можно жить полноценной жизнью и в целибате. Я много общаюсь с людьми, ко мне часто обращаются за советом, поэтому по опыту я знаю, что и в браке многие страдают от одиночества.
Элен кивнула, но в голосе ее явственно прозвучало возмущение:
Так бывает, и это ни для кого не секрет. И, если священник предпочитает жить один, это его выбор. Но, если он этого не хочет, его нельзя принуждать! Вынужденный целибат для священниковэто чудовищная несправедливость, злоупотребление властью со стороны церковных сановников! Ученики Иисуса имели семьи, и все знают, что с первого по двенадцатый века христианства жениться священнослужителям никто не запрещал. И во многих других религиях таких ограничений нет. Не поэтому ли Католическая церковь так отчаянно нуждается в священниках? Разве любовь к женщине мешает любить Бога? И как священнослужители, которые столкнулись с этой проблемой, ее решают?
Некоторые скрывают свой грех и терзаются чувством вины. Бывает, Церковь закрывает на это глаза, но чаще таким парам приходится расстаться. Некоторые идут на крайнюю меруженятся. В одной только Франции таких священников множество
И снова продолжительное молчание. Наконец Александр заговорил негромко:
Трагедия в том, что Церковь по сей день предписывает своим служителям целибат, и они вынуждены подчиняться. Если же на жизненном пути священник встречает любовь, то ему приходится делать выбор. Хотя на самом деле правильного решения не существует: как ни поступи, страдания неизбежны
Не считая монахов, которые к этому времени наверняка уже собрались в аббатстве на вечернюю трапезу, на острове почти никого не осталось. Быстро сгущались сумерки. Через час к большой земле должна была уйти последняя лодка.
Розовые облака на фоне переменчивого неба, земля и море то растворяются друг в друге, то возникают снова Это было удивительно похоже на северное сияние. Все вокруг казалось прекрасным и нереальным. Элен вдруг пришло в голову, что так, наверное, и выглядела земля в момент творения, прежде чем Господь отделил день от ночи.
Эта мысль так поразила девушку, что она схватилась за Библию:
Александр, послушай! Это ведь вечером шестого дня Бог сотворил женщину, чтобы была она для мужчины помощницей?
Склонившись над священным писанием, она стала медленно читать:
«И был вечер, и было утро: день шестой. И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его. И сказал Господь Бог: не хорошо быть человеку одному; сотворим ему помощника, соответственного ему. И навел Господь Бог на человека крепкий сон; и, когда он уснул, взял одно из ребр его, и закрыл то место плотию. И создал Господь Бог из ребра, взятого у человека, жену, и привел ее к человеку. И сказал человек: вот, это кость от костей моих и плоть от плоти моей; она будет называться женою, ибо взята от мужа [своего]».
Девушка отложила Библию и посмотрела на своего спутника.
Ответв сердце священной книги! Если Господь хотел, чтобы у мужчины была помощница, то почему бы ему вздумалось отнимать ее у своих служителей? Что в этом дурного, Александр? Скажи!
Не знаю, я уже ни в чем не уверен, ответил молодой священник задумчиво, с расстановкой, как если бы пытался сам себя убедить.
Потом он заглянул в глаза Элен.
«Господи, сколько же нужно мужества, чтобы оставаться верным Твоим законам! Сколько боли приходится терпеть! А ведь мир так прекрасен, и все живое в нем сотворено, чтобы любить» подумала она.
Александр же на мгновение закусил губу. Что возобладаетмучительное желание или священные клятвы, которые он когда-то дал своему Господу?
Еще мгновение, и Александр решился. С бьющимся сердцем он привлек Элен к себе, раздвинул губами ее губы и приник к ним надолго.
Ощущение было такое, будто кровь прорвала плотину в самых потаенных глубинах его естества, чтобы с отчаянной силой запульсировать в жилах. Головокружение, пьянящая радость затуманили разум, который, казалось, сжался в крошечный комок. Тело перестало подчиняться Александру; сила была теперь не на его стороне. Будто во сне он видел, как его руки касаются грудей Элен, потом опускаются и проникают под пуловер, чтобы ощутить нежность и тепло ее кожи, и снова медленно поднимаются вверх, к утешительным округлостям Через влажную ткань купальника он ощутил, как напрягаются ее соски. Элен же закрыла глаза в тщетной попытке скрыть волнениесовсем как наивные малыши, которые думают, что, смежив веки, становятся невидимыми
Подчиняясь желанию, они упали на песок. Объятия, порывистые ласки, вздохи, слияние губ Когда прикосновения Александра стали более интимными, Элен конвульсивно впилась пальцами в песоктекучий и неуловимый, как время, которое проходит, вечно от нее ускользает
И вот настал момент, когда она забыла обо всем и подчинилась рукам мужчины, которого так страстно любила.
Не владея собой, Элен вскрикнула. От пальца, который Александр прижал к ее губам, пахло запретным плодом, и она испытала угрызения совести
Он выпрямился стремительно, как пружина, и на мгновение повернулся к ней спиной. Потом проговорил с надрывом:
Элен, пора ехать! Я не знаю, грех это в глазах Господа или нет. Но в том, что нам придется пережить еще очень много трудностей, я не сомневаюсь. И молюсь, чтобы Он наставил нас на путь истинный
Весна вступила в свои права, и у Элен возобновились концерты. К счастью, график был достаточно гибкий, и она могла проводить много времени дома, с родителями.