Когда я всё же решился разбудить Виту, я боялся, что не успею и Часы опередят меня в этом. Почти так оно и вышлокак только я прикоснулся к ней, по Кораблю пронёсся звон, а в голове моей пронеслось сожаление о том, что я был слишком задумчив всё то время, что лежал и так глупо упустил возможность побыть с Витой, прежде чем нас разлучит неумолимая необходимость. Вита медленно открыла глаза и, увидев, как я смотрю на неё с каким-то, по-видимому, странным взглядом, который был полон тоски и разочарования, тихо рассмеялась и, запустив руку в мои волосы, прошептала: «Что это с тобой? Проснулся раньше меня? На тебя не похоже» После этого она одарила меня нежным поцелуем и, встав с кровати, принялась одеваться. «Ну вставай давай! А то лежишь, как всегда, хмурый» сказала она, смеясь.
Дальше всё было как обычно: она подождала меня у двери, поцелуй, затем я подождал с минуту, коридор, душная столовая, палуба, швабра, борт, долгожданная встреча с Витой, и ещё одна чудесная ночь А потом снова утро, Звон, одежда, дверь, поцелуй, коридоры, столовая, еда, палуба, швабра, ведро, борт, Вита Я потерялся в этом круговороте дней. Каждая минута, проведённая с Витой, это моя мечта, . Только находясь подле неё, я жил. Как только Вита меня покидала, мир терял всякие краски, кроме чёрной. Без неё мой рассудок потухал и поглощался этой чернотой. Без неё я не жил, лишь существовал, передвигая ногами, руками, изредка произнося какие-то слова. Только когда я видел Виту, мой разум выходил из небытия на свет, её свет, который она так щедро и безвозмездно расточала. Она озаряла меня, словно звезда, освещала мой мир и показывала мне его в чудесном, радужном свете, а затем уходила, забирая с собой мои глаза и оставляя меня слепым. Только при её свете я был способен искренне и без доли сомнения воскликнуть: «Я живу! И как можно не верить в чудеса? То, что мы существуем, то, что можем владеть друг другом, чувствовать друг друга, любить друг друга, это чудо! За такие вещи можно любить жизнь!» Но уносясь от меня прочь, Вита оставляла всё тусклым и безжизненным, и только пламя её голубых очей и блеск огненных волос могли воскресить умершее вновь.
Мы так и встречались с ней изо дня в день на палубе, сидели, пили и болтали, изредка дожидаясь рассвета, потом мы шли в «нашу», как её теперь часто называла Вита, каюту. За это время я ни разу не появился в своей и стал было вовсе забывать о том, что у меня есть какое-то жильё. Чем больше времени мы проводили вместе с Витой, тем сильнее крепчала связь между нами. С каждой встречей мы узнавали друг друга всё лучше и всё глубже погружались в наши общие, как уже казалось, переживания. Удивляло меня больше всего то, что Вите на самом деле удавалось менять меня, и она часто поговаривала, что надеется на то, что у неё получается делать меня хоть немного счастливей, и у неё впрямь получалось. Я стал более хладнокровным, спокойным и уравновешенным. Всепоглощающая грусть отступила, и я сделался более улыбчивым. Можно даже сказать, что я вовсе не умел смеяться, пока не встретил её, смеяться по-настоящему и всем сердцем, сейчас же я делал это всё чаще и чаще, сам тому бесконечно удивляясь.
Дни незаметно уходили в прошлое, оставляя после себя яркие воспоминания о Вите, и когда я находился наедине с собой, я тонул в этих воспоминаниях, согревавших мою душу и приободрявших меня. Так я жил, и жизнь на время скрыла свой зловещий оскал, так сильно ослеплявший меня своим блеском ранее. Я замечтался в Вите, и лишь время от времени этот оскал вновь представал предо мной, проглядывая через густой туман, но я не смотрел. В таком случае я просто закрывал глаза, где-то глубоко в душе всё же зная, что мир этот ужасен.
26
Сидя на борту в одиночестве и смакуя сладкий сигаретный дым, я в очередной раз дожидался Виты. Могучий океан завлекал мои мысли в свои пучины, когда я долго глядел на него, и тогда я переводил взгляд на ночное небо. Трагичным было то, что в этот день оно не показало мне звёзд, зажевав и проглотив их в свой таинственный желудок. Ветер приятно нашёптывал мне свои сказки о бескрайних морских просторах, масштаб которых мне было ни за что не осознать, и я отвечал ему с наслаждением, пуская дым в его сети. Всё вокруг накрывало меня незримым спокойствием, и лишь одна мысль, словно коварный, мелкий червь, пролезший через этот покров умиротворения и забравшийся в мою голову, не давала мне совсем успокоиться. Она тихо вгрызалась в мой мозг и потихоньку поедала его, доставляя мне всё более заметную с каждым новым поглощённым ей кусочком боль. Вита всё никак не приходилаименно это странное обстоятельство подпитывало червя и придавало ему сил. И хоть она ни разу не задерживалась так подолгу, поначалу я всё же гнал все дурные мысли, отмахиваясь от них сигаретным дымом. Но после того как я прождал ещё несколько часов, фундамент, на котором строились мои надежды на лучшее, дал трещины, тяжеловесное здание, немного пошатнувшись, неуклюже рухнуло, разбившись вдребезги, и моё терпение лопнуло вместе с животом зажравшегося червя, которому я слишком долго безнаказанно давал волю довольствоваться моим рассудком. Меня вновь навестил мой давний спутник. Подкравшись тихо, он стал выглядывать на меня из темноты. Страх стал вновь завладевать моим разумом, страх того, что за поворотом вновь угрожал мне расправой. Я больше не мог ждать. Спрыгнув с борта, я отправился на поиски Виты. Кроме как в каюте, разыскивать мне больше её было негде, так что я пошёл туда. Мои ноги ступали, сменяя одна другую, а мой мозг плодил всё новые и новые кошмарные мысли.
В тот момент, когда я дошёл до каюты, взвинченный до предела так внезапно напавшим на меня приступом страха, я, не медля ни секунды, дёрнул за ручку. Каково было моё удивление, когда дверь, сразу же поддавшись, отворилась и, войдя в комнату, я обнаружил Виту спокойно лежащей в кровати. Ничего не понимая, я захлопнул дверь и быстро подошёл к ней.
В чём дело? Что случилось? . Почему ты здесь? Я так долго ждал тебя, почему ты не пришла?
Она не отвечала. Напряжение, уже пропитавшее, словно яд, каждую частичку моего тела, возросло ещё сильнее, и меня переполнили эмоции. Теперь я накручивал себя ещё больше, и казалось, сейчас уже не выдержу этого молчания, но вдруг Вита заговорила. Говорила она очень тихо, и в голосе её звучала какая-то непреодолимая, глубокая усталость. Почти что безжизненно она прошептала:
Прости меня, Сигниф Всё то время, что я лежала здесь, каждую минуту я думала только о тебе, о том, как ты сидишь там одинОна прервалась, было видно, что говорить ей очень трудно. Вита перевела дыхание, а затем продолжила: Мне что-то нездоровится, Сигниф. Я не знаю, что со мной произошло. Я только забежала сюда после работы, чтобы оставить ненужные вещи, но оказалась намертво прикована к постели. Сколько я ни пробовала встать, у меня ничего не вышло. Прости меня, пожалуйста, милый мой Сигниф.
Я оторопел. Все эмоции, так сильно переполнявшие меня ранее, отошли на второй план. Я увидел совершенно другую картину происходящего. Всё, что я успел напридумывать себе, пока шёл сюда, было мимо, совершенно невпопад. Я осознал, как я был глуп, как эгоистичен, когда вбежал сюда. Когда я вбежал и увидел лежавшую в комнате Виту, мой страх обернулся в необоснованный гнев и во мне появилось рвение чуть ли не обвинить и застыдить её, так мирно лежавшую. Но теперь я взглянул на Виту другими глазами, и открывшаяся жуткая картина показала, как слеп я был. Захваченный бурей нелепых и наигранных эмоций, я вбежал и накинулся с расспросами на бедную, хрупкую, обессилевшую девушку. Горькое чувство стыда пронзило мне сердце, когда я увидел, как она слаба, как сморщилось её до этого дня нежное личико, как чернели жуткие мешки под её некогда яркими глазками. Словно гноившиеся раны, потемнения вгрызались в её юную плоть. Лицо этой милой девушки, которую я так любил, было высушено. Некогда пышущая радостью розовая нежная кожица теперь побелела, и на щеках проступили острые скулы. Видя весь этот ужас, я сжал в своей ладони её холодную тонкую ручонку и сказал:
Да нет, что ты, милая! Зачем ты извиняешься? Ты так бледна Прости меня! Я так резко ворвался к тебе и грубо накинулся на тебя с расспросами Прости меня, если хочешь, я сейчас же уйду и оставлю тебя в покое. Тебе сейчас так нужен Сон и покой, нечего мне донимать и тревожить тебя своим присутствием. Я уйду, уйду, только скажи мне, и я сделаю всё, что нужно, ты только скажи
Я умолк, а она, набравшись сил, прошептала:
Нет, Сигниф, я не хочу, чтобы ты уходил. Глупость какая Как могло тебе такое в голову прийти? Останься, прошу тебя, я хочу, чтобы ты остался и был со мной.
Я поцеловал её руку, а затем поцеловал Виту в холодный лоб, нежно провёл рукой по её густым вьющимся волосам и тихо сказал:
Так тому и быть, я буду здесь, с тобой, и никуда не уйду, а ты спи. Тебе нужен Сон, так что не обращай на меня внимания и засыпай.
После этого я встал, чтобы потушить свет и закрыть окно, которое напускало в комнату холодный воздух. Мигом вернувшись к Вите, я укрыл её получше одеялом, взял её руку и сел возле кровати. Довольно быстро она уснула, и я, сколько ни пытался побороть Сон, задремал. Так прошла эта роковая ночь.
27
Серое тучное утро приветствовало меня из окон Виты, когда пронёсся звон. Очнувшись, я мигом поднял свою повисшую голову. Сильно ныли мышцы шеи и спины. Вита открыла глаза, и я тут же поцеловал её, пытаясь как-то скрасить такое серое пробуждение. Выглядела она всё так же плохо или даже хуже, я не мог разобрать наверняка. Было ясно однолучше ей не стало, но я всё же спросил Виту: «Солнце проснулось, вот и ты тоже Как ты себя сегодня чувствуешь?» Она прошептала что-то невнятное, повергнув меня в ужас, который я старался не показывать. Вита почти что совсем потеряла голос. Я видел, как она напрягала свои связки в попытках что-то сказать, но ничего, кроме жуткого мычания, не выходило. Грусть нанесла по мне сокрушительный удар, и страх подступил к горлу, но я не подавал виду. На её невнятное бормотание я нежно улыбнулся, поцеловал Виту снова и ласково сказал: «Дорогая моя Вита, солнце уже встало, но тебе будет всего лучше ещё поспать, чтобы, проснувшись после отдыха, снова озарять меня. Просто спи и ни о чём не думай. Я уверен, ты голодна, а даже если не голодна, я принесу тебе поесть, поверь, сейчас ты нуждаешься в этом как никогда прежде». Произнеся это, я погладил её головку, еле сдерживая слёзы, и дождавшись, когда она вновь уснёт, пошёл в столовую.
Я аккуратно открыл дверь и, так же аккуратно прикрыв её, вышел в коридор, заполненный счастливыми голосами проснувшихся людей. Словно чужак, я пробирался через восхищённую радостью нового дня толпу. Мои движения поражало горькое сознание всей той беспомощности перед происходящим с Витой. Если бы потребовалось, я был готов сделать что угодно, чтобы облегчить её состояние, даже отдать свою жалкую жизнь на растерзание этим безумным людям вокруг, но такой возможности я был лишён. Всё, что я сейчас мог, это принести Вите невыносимые отходы в попытке как-то укрепить её слабое тело. Кошмар обступил меня со всех сторон, как и мысли о том, что с минуты на минуту я сойду с ума, если не укроюсь от вездесущего шума многочисленных гнусных ртов. Тогда я, пребывая в безумии, запою, словно ранняя птица, о всех прелестях нашего существования, воздавая хвалу и почёт этому миру и в первую очередь великому и бесконечному в своей красоте и мудрости Кораблю. Мои руки тряслись, когда я стоял и молящим взором в надежде на несказанное благоволение случая упрашивал неумолимую в своей глупой жестокости женщину, выдававшую еду. Безуспешно я вымаливал её дать мне две порции отвратительной гадкой похлёбки, на что она раз за разом отвечала мне: «Не положено! Ишь ты, какой умный нашёлся! Бери, что дают, или убирайся отсюда прочь!» Никакие мои слова о том, что есть девушка, которая больна, девушка, которая лежит лишённая всяких сил и голодная в своей каюте, не помогали. Сколько я ни изливал тупой бабе свою душу, говоря, что должен накормить Виту, она неизменно отвечала: «Не положено! Сколько ты, малец, ещё будешь морочить мне голову бреднями? Думаешь, я настолько глупа, что меня можно надуть этими нелепыми россказнями? Бери одну порцию и проваливай давай!»
Когда уже все люди позади меня гудели словно пчелиный рой, мне ничего не оставалось, кроме как взять одну жалкую порцию выдаваемого здесь дерьма и выскользнуть скорей из этой клетки диких зверей. Я пронёсся, как облупленный, сквозь череду коридорных развилок и поворотов и добежал до двери Виты. У неё я замер точно столб и лишь тогда зашёл, когда совсем утихомирился. Она лежала недвижимо в постели. Я тихо закрыл дверь. Лучи солнца вовсю освещали день и струились в комнату, вгрызаясь в стены и затуманивая рассудок. Я сел подле кровати и, выдохшись, задремал.
28
Жирный лоб женщины исказился гневными морщинами, и объёмная капля пота медленно скатилась по её недовольному лицу. Я долго всматривался в это лицо, примечая плотно забитые жиром и оттого сильно раздувшиеся поры, болтающийся маслянистый второй подбородок, показавшийся мне схожим с чем-то вроде ошейника. Она смотрела на меня сверху вниз. Тучное выражение её лица выглядело словно страшная гримаса человека, жаждущего расправы и насилия. Капля пота упала на пол возле моих ног и тем отвлекла на мгновение моё внимание. Я видел, как она разлетелась вдребезги о ровное покрытие, и в этот момент сверху прогремел гневный голос: «Вздумали, значит, упорствовать? А ну живо отдайте мне тарелку!»
Я не понимал, чего она хочет. Будто в пьяном бреду, я завертел головой, пытаясь разобраться в происходящем. Быстро бегая, мои глаза жадно рыскали вокруг, и тут взор мой упал на тарелку в своих руках. В ней была по праву полагающаяся порция еды, выдаваемая всем на Корабле. Всматриваясь в тарелку, я ждал, чем всё закончится. Всё всегда разрешается, разрешение всякой ситуации всегда таится в самой ситуации, и сейчас оно должно было быть где-то близко, но я не знал где.
Свирепый голос повторил вновь:
Отдайте тарелку! Проявлять свой характер здесь вовсе ни к чему! Сделайте, что велено, и без глупостей!
Я медленно поднял глаза и посмотрел на женщину. Ко мне мало-помалу начало приходить понимание сути происходящего.
Не отдам, отрезал я твёрдо. Лицо её нахмурилось пуще прежнего.
Да как смеете вы дерзить, несносный мальчуган? . Так или иначе это произойдёт! Нравится вам это или нетэто всё равно. Вам придётся подчиниться и отдать мне тарелку!
Я снова пустился рыскать глазами. Обернувшись, я увидел усыплённую болезнью Виту. Её беззащитное личико придало мне ещё больше уверенности. Я повернулся и сказал:
Не отдам! Это не для меня, а для неё!
В глазах женщины мелькнуло негодование, и она ответила:
Глупый мальчишка, с ней уже всё кончено. Теперь оно ей ни к чему! Ваше упрямство ни к чему не приведёт! Отдайте подобру-поздорову, иначе будут приняты необходимые меры!
Я вам ничего не отдам! повторил я всё также твёрдо, сжав тарелку в руках. Она больна, ей нужна пища!
Сказав это, я и вовсе отвёл взгляд в сторону, показывая свои стойкость и безразличие к её требованию.
Глупец! оглушил меня резкий вскрик женщины, заставивший меня невольно одёрнуть свой взгляд обратно. Я успел увидеть лишь, как её цепкие пухлые руки вцепились мне в шею, а лицо женщины теперь находилось в нескольких сантиметрах от моего, и я тут же ощутил запах запёкшегося жира и непереносимую вонь из её рта. Женщина принялась душить меня. Её руки, словно тиски, железной хваткой сдавили мне шею, так что нежные кости трахеи громко хрустнули. Не успев что-нибудь предпринять, я потерял контроль над телом, и в глазах быстро потемнело. Мне в лицо ещё раз вонзился крик: »
29
Оклемавшись от безумной дрёмы, я обнаружил себя по-прежнему сидящим возле кровати Виты. Вечерело. Мысль о том, что нужно сходить за едой, которую с такой неохотой выдавали, всплыла в моей голове. Так я и решил поступить. Давно уже опустевший желудок давал о себе знать, а мне ведь ещё нужно было накормить Виту, когда она проснётся.
С неохотой я поднялся на ноги и после ещё долго стоял над обессилевшей Витой, наблюдая за тем, как она спит. Время от времени она вздрагивала, по её телу пробегали мурашки, и она волочилась. Всё готов был я отдать, чтобы взвалить её ношу на себя, отнять у Виты её участь! Но случай распорядился иначе, и я должен был делать всё возможное, чтобы вытянуть её из неведомой пропасти. Подумав так, я поцеловал её в лоб, погладил растрёпанные седеющие волосы, и вышел из каюты. Вернувшись, я сел на то же место у кровати и перекусил.
Пока я пережёвывал ненавистную мной, но необходимую для жизни порцию отходов, на глаза мне попалась сверкнувшая в глубине комнаты бутылка. Я подошёл ближе и обнаружил несколько бутылей с алкоголем. «Ну и запаслась же Вита» подумал я, на мгновенье улыбнувшись, и взял одну из них. Присаживаясь возле кровати, я уже глотал столь нужный мне сейчас яд. Никогда прежде я не жаждал опьянения так, как в эти минуты. За столь короткий миг своего существования я успел уже столько потерять, столько пропустить через свою младенческую душу! Чувство сожаления потрясало меня, пока я раз за разом вливал в себя в себя обжигающий до глубины души алкоголь. Я быстро опьянел, и вся моя жизнь, все события разложились передо мной, словно карты. Образы, нелепые картинки всплывали в памяти. От наплыва эмоций к глазам подступили слёзы, но алкоголь сдерживал их. Показывая мне суровую правду, заключённую во всём мною пережитом, он убаюкивал и успокаивал. Жизнь представлялась мне в те минуты бурным потоком несбывшихся надежд, горестей и потерь. «Жизнь наша страшна, безумна и глупа», подумалось мне. Истина эта приводила в ужас своей простотой и безукоризненностью. Не то чтоб я многое потерял, едва ли я что-то имел Мне вспомнился Либер, и горькая слеза всё же скатилась по моей щеке. Последнее, что у меня есть, лежит позади меня в безмолвии. Для того чтобы жить, необходимо пламя в груди, и последний огонёк, способный зажечь сердце и принудить меня жить, затухал за моей спиной. Я являлся лишь безвольным свидетелем неизбежной гибели своей жизни.