Появились знакомые коридоры, палуба была уже близко, и меня это успокаивало. Сжимая кулаки, я с нетерпением ждал, когда же мы наконец дойдём и я вырвусь из острых когтей его глупости. После его речей даже мытьё палубы уже казалось мне занятием вполне приятным и приемлемым. Так сильно меня ещё не раздражал никто. «Что за чушь он несёт? Каким это ещё предназначением и даром нужно обладать, чтобы сваливать в кучу омерзительные продукты, от которых выворачивает наизнанку, а затем ещё размазывать всё это по тарелке? Эти блюда готовят такие же дегенераты, как и он. Возможно ли такому кретину впасть в немилость среди слабоумных отморозков? Быстрее бы отвязаться от этого человека и больше никогда не встречать, если его вообще можно назвать человеком Я счастлив, что мне хотя бы не приходится сталкиваться с такими придурками во время работы. Этого я бы не выдержал!» Мои мысли вмиг оборвались, как только он сказал:
Ну мы и пришли. Вон Сервус стоит. Идёте же потом обедать, да? Думаю, можно бы
Я его уже не слушал. Быстро проходя мимо, я лишь кинул ему через плечо:
Да-да, обязательно! Всего хорошего!
Меня подзывал к себе недовольный Сервус, несомненно, чтобы рассказать о безответственности и лености, но даже это не могло испортить нахлынувшую на меня радость и безмятежность. Радость освобождения из-под гнёта невыносимых слов и смыслов. Ничто так не утомляет, как человеческая глупость. Я подошёл к Сервусу в своём приподнятом настроении, и он тут же отреагировал:
Что это за дурацкая улыбка у вас на лице? И почему вы так задержались? Может, вы забыли, что вам нужно работать? Или вам откровенно всё равно? С такими людьми у меня разговор короткий, Сигниф! Я чуть сквозь землю не провалился, когда господин Вилик подошёл и спросил меня, где вы! Это ведь ваш первый полноценный рабочий день, а вы где-то шляетесь и ещё меня подставляете! Повторяю вам, Сигниф, с бездельниками у меня разговор короткий Так что не злите меня и поскорее объяснитесь!
Надо сказать, Сервусу всё же удалось подгадить настроение и задушить мою радость. Немного подумав, как построить свою оправдательную речь, я начал:
Простите, господин Сервус. Я, конечно же, понимаю, насколько виноват, но и вы поймите меня тоже. Я задержался вовсе не по своей нелепой прихоти. Дело в том, что сперва меня задержал уборщик туалета. Я сделал ему замечание по поводу его неудовлетворительной работы, а он, начав упираться и доказывать свою правоту, отнял у меня кучу времени. Но это ещё полбеды Как только я освободился от этой неудобной полемики и вышел из туалета, я оказался в ужасно неудобной ситуации, так как не знал дороги, ведущей к палубе. Тогда я принялся искать того, кто мог бы меня проводить, и также потерял на этом много времени. В конце концов мне встретился довольно приятный и отзывчивый мужчина. Я нарочно подчеркнул этот момент, так как был более чем уверен, что если Сервус знает моего путника, то он не мог не оценить его трудолюбие. Звали его Дайте подумать Ридик! Да, точно, Ридик! Он и сопроводил меня до палубы.
Говоря всё это, оправдываясь, я ощутил жгучее чувство отвращения к себе. По лицу Сервуса можно было видеть, что переломить ситуацию в свою пользу мне всё же удалось, и по-видимому, мои аргументы прозвучали вполне убедительно. Я попал в точку! Но какой ценой? Ценой унижения и вранья «Неужели мне всегда придётся оправдываться, подлизываться и признавать свою бесконечную вину во всём, что взбредёт в голову человеку вроде Сервуса? Можно сказать, что это естественно, так как Сервус и все подобные ему выше меня по рангу, но не тут-то было, на минуточку! Я не могу выговориться даже перед таким никчёмным человеком, как этот Ридик! Если бы я рассказал ему, как ненавижу свою участь работника палубы, более чем уверен, что последствия накрыли бы меня с головой! Так что даже перед самыми слабыми и ничтожными нельзя держать своё слово и быть собой»
Пока я так думал, Сервус, прищурив один глаз и пристально оглядев меня, сказал:
Ну что же, ситуации, о которых вы мне поведали, и впрямь могли стать причиной вашей задержки, что, разумеется, не снимает с вас ответственности в полной мере! Прошу это заметить! Но, надо признать, многое объяснилось, если вы, конечно, мне не лукавите. Что касается Ридика, то здесь я с вами абсолютно согласен. Человек он ответственный, старательный и работящий. Эх, побольше бы таких! А тот уборщик, о котором вы говорили Я догадываюсь, кто это мог быть, но чтобы удостовериться, попросил бы вас припомнить, как его звали. У нас таких по пальцам счесть! И всё же нужно удостовериться.
Думать было нечего, так как имени я не знал, и потому спокойно ответил:
Не знаю. Он не назвался.
Хмм Я более чем уверен, что это Либер! Только он мог вытворить нечто подобное! Состояние уборной я и сам видел, так что здесь остаётся лишь согласиться с вами, этому человеку есть за что делать замечания. Да была б на то моя воля, Либера бы и вовсе Он гад, каких ещё поискать надо! Всё время отлынивает от работы, негодяй! Вы, Сигниф, не первый, кто о нём так отзывается. Он уже многих достал своей леностью! Я давно жду того дня, когда этому червю достанется по заслугам. , Сервус немного помолчал. А знаете что, Сигниф, вы могли бы помочь мне в этом деле. Я считаю, что если мы вместе пожалуемся на его поведение, начальство точно примет необходимые меры. Что думаете на этот счёт? Проучим мерзавца?
Он закончил говорить с видимым предвкушением наслаждения и даже, как мне показалось, облизнулся, быстро проведя маленьким язычком по засаленным губам. В этот момент ко мне пришло осознание того, какую чудовищную ошибку я допустил, рассказав Сервусу про этот случай. Лучше было бы вовсе ничего не говорить или упомянуть беседу с Либером только вскользь и лишний раз послушать поучения Сервуса. Разумеется, соглашаться было никак нельзя. Хоть я и знал Либера считанные минуты, этого времени хватило на то, чтобы понять, какого человека подарила мне судьба! Может, возвышение Либера в моих глазах являлось всего-навсего самообманом и пустой видимостью, и я зря чувствовал себя способным найти в нём поддержку, но пока в этом не было твёрдой уверенности, ни за что нельзя было идти на поводу и становиться помощником в таком скверном «деле».
Сервус, простите за мою невнимательность и неосознанную тягу к резким преувеличениям, но должен признаться вам, что я сильно исказил правдусказал я, пытаясь сделать тон голоса как можно более жалобным, чтобы показать как можно более глубокую осознанность своей вины.
Как это? О чём вы говорите? Не понимаю! сказал Сервус взволнованно.
Я же, в свою очередь, понизил голос, как бы ожидая неумолимого, но справедливого гнева.
Понимаете, я соврал, защищаясь и пытаясь показать себя в хорошем свете. Я сделал грустное лицо и выдержал паузу, показывая стыд и сожаление всем своим видом. Выгородил себя за счёт другого. Возвысился в ваших глазах, понизив невиновного. На самом деле Либер говорил очень даже вежливо и приветливо. В помещении было не так уж грязно, а если и было, то я уверен, что на то имелись веские причины. Возможно, этот человек болел и потому не выполнил, что следовало Да и вообще, заговорил я с ним не чтобы выразить недовольство, а потому что Либер показался мне хорошим парнем. Будучи новеньким, я решился заговорить с ним в надежде на то, что мы будем общаться, может, даже дружить Понимаю ваши эмоции и знаю, что поступил ужасно. Думаю, это хорошо, что всё вот так вскрылось и в итоге правда показала себя. Не знаю, поверите ли, но в следующий раз я буду стараться говорить вам только правду и ничего, кроме правды. Так что Либер не заслуживает наказания, о котором вы говорили, и я не стану клеветать на него
Сервус был поражён. Сложно сказать, какие эмоции в ту минуту брали верх в его голове. Злость, непонимание, но, скорее всего, разочарование. Также было в нём нечто недоверчивое.
Он заговорил строго, но не без иронии:
Да, Сигниф, меня огорчают ваши слова. До этого момента я думал, что вы честный человек, и всё ещё думаю, что в тех словах была доля истины, которую вы так умело пытаетесь теперь скрыть. Не так хорош Либер, как говорят о нём ваши чувства Ведь я знаю его гораздо лучше, чем вы. Ума не приложу, зачем его так выгораживать! Судя по всему, он сумел обвести вокруг пальца своим злым обаянием неопытного парнишу, других причин оправдывать его я не нахожу. Но всё же вы лжец, Сигниф, и это очень дурной знак! Впредь мне придётся стать внимательнее и относиться ко всему, что вы говорите, с оправданным сомнением. А что до Либера, то могу вас уверить, что пожаловаться на наглеца всё-таки нужно. Никаких обоснованных причин для безделья быть не может! Поверьте, я знаю, о чём говорю! Бесстыдник требует наказания, и он его получит. Так вы со мной?
Прошу простить, но не могу. Такой уж я человек! Пока не буду твёрдо убеждён в чём-то сам, других слушать не стану. Ну не увидел я в нём ничего плохого! А ещё примите к сведению, что я новенький и не хочу вот так сразу ввязываться в какие-то перепалки, , твёрдо и доходчиво объяснился я.
Ну, Сигниф, я не в силах заставить вас это сделать, так что придётся мне, судя по всему, смириться с вашим решением. Но, как вы и сказали, пока не убедитесь сами А вы непременно убедитесь! Это я вам гарантирую! Так что будем ждать А теперь идите работать! Слишком много времени уходит на разговорысказал он не без доли сожаления в голосе.
И как бы сильно ни была ненавистна мне моя работа, я повернулся и пошёл за шваброй с такой радостью, которая чувствовалась даже в походке, походке, ставшей лёгкой и уверенной! Пресытившись на сегодня болтовнёй, я был счастлив наконец отдаться одиночеству. «И почему не радоваться? думалось мне. Чудный день расцветает на моих глазах, и час близится к полудню». Солнце поднялось так высоко, что уже ни одна тень не могла скрыться от пламенного взора его огненных очей. А море заполонил штиль, сделавший любую спешку и перемену неприемлемой, да и попросту невозможной в глазах человека.
Но вся радость моя жила недолго, быстро утонув в грязи, которую я размазывал по палубе. Сейчас ничто не могло спасти счастье от неминуемой гибели в серости безотрадного дня, отданного на растерзание работе. И самое страшное, что никто не стал бы даже упрекать этого убийцу и вменять ему в вину душегубство и надругательство над человеческой радостью. Работа выжигает людское упоение и гонит из человека жизнь, делая его беспомощным заложником будничной реальности.
Производя на свет одно движение за другим, я мыл палубу. Поочерёдное напряжение моих мышц напоминало механическую работу станка. Солнце припекало и без того сгоревшую вчера кожу, а пот струился из пор и, точно роса, покрывал моё тело. Позабыв свою скоропостижно скончавшуюся безмятежность, я принялся думать, как встретить Либера и переговорить с ним. Я мог бы застать его на рабочем месте, но в короткие сроки это было маловероятно, учитывая, как Либер любил заниматься своим делом. Оставалось только надеяться, что мы столкнёмся в столовой. Но как же мне избежать Сервуса? Этот человек непременно увяжется и сядет со мной, тогда всё пропало. Более того, Сервусу лучше вовсе не видеть нас с Либером вместе, он обязательно заподозрит что-то неладное. А с другой стороны, что такого можем мы сделать? Никто не спасёт меня от Рока, беспринципно определяющего мою участь. Впрочем, выпади мне другое, вероятно, счастья бы особо не прибавилось. Здесь не могу я быть счастлив. Чего же мне желать? На посудине, среди нескончаемых толщ воды, нет ничего, что утолило бы жажду моей души! Но я не теряю надежду. Она не даёт ни единой вещи, кроме ничтожного, пустого оправдания жизни! Да, надежда оправдывает безо всяких причин для оправдания Оправдывает, не оправдывая! Что же делает она? Зачем лжёт она? Зачем обманывает? Зачем мучает она меня! Ах, но я не могу, не могу отказаться от неё! Пока не могу
Тем временем часы тянулись, словно дни, но, погружённый в свои думы, я не замечал их. Во рту совсем не осталось влаги, всё во мне высохло, испарилось до последней капли. Желудок давал знать о себе протяжным урчанием. Растеряв всё съеденное за завтраком, я остался так же голоден, как и сразу после пробуждения. Когда по Кораблю пронёсся звон, сообщая об обеденном времени, я испытал смешанные чувства. «Я не хочу быть здесь, и я не хочу уходить отсюда. Я не хочу есть и не хочу голодать. Я не хочу, чтобы это продолжалось, и не хочу, чтобы это навсегда прервалось Что же делать?, оставаясь неподвижен в нерешимости. И всё же нужно было идти.
7
В этот раз я обошёлся без назойливых проводников и бездарных помощников. Добравшись до столовой и сделав глубокий вдох, пытаясь захватить как можно больше воздуха, я ступил в душное помещение. Пришёл я довольно быстро, так что очередь ещё не успела вырасти до тех масштабов, какие имели место быть утром, и множество столиков было свободно. Взяв свою порцию и не забыв в этот раз и о приборах, я занял столик в углу. Я оставался плохо виден для всех входивших, зато в этом месте открывался широкий обзор на столовую. Еда была та же. С утра ничего не изменилось. «Неужели гениальные повара не смогли придумать что-нибудь новенькое?» произнёс я про себя с сарказмом. Но «замечательное» блюдо меня пока не интересовало. Я был занят тем, что всматривался в лица и искал среди них Либера. Так просидел я около получаса. Люди входили, ели, уходили и раз за разом этот цикл повторялся, напуская скуку. Ожидание моё обернулось тщетным, Либера среди них не было, и оставалось лишь догадываться, почему. Как ни странно, Сервус меня не заметил и сел за столик поодаль.
Моё время истекало, так что нужно было начинать есть. Конечно, после утреннего опыта меня ещё больше воротило от еды, но иного выхода не находилось. «Не могу же вовсе не есть? С этими словами я впихнул первую ложку себе в рот. Отвратительно» Ни одно другое слово не могло лучше описать вызываемые этой едой ощущения.
«Он не пришёл Что теперь?» такой была единственная мысль, заботившая меня сейчас. Но сколько бы я ни вертел её, проблема не разрешалась и на ум не приходило ничего здравого.
Закончив есть, я с сожалением встал, а в голове прозвучало: «Надеюсь, он придёт на ужин» Но когда после долгих мучительных часов работы я вернулся в столовую и просидел там по меньшей мере час, а то и больше, я оказался окончательно разбит тем, что на ужин Либер так и не пришёл. Клонило в сон, и я уже хотел было идти спать, когда за мой столик неожиданно сел Ридик. «Этого ещё не хватало», лениво проползла сонная мысль.
Привет, друг, . Почему сидишь тут так поздно один?
Не знаю, просто сижу. А один, потому как в этом месте мне мало кто знаком, ответил я безразлично
Знаком, ага, понятно, ну так надо знакомиться, да, надо общаться. А так, вообще, можно и посидеть Почему нет? Как день прошёл? ужасающим интересом.
Да никак. Плохо, плохо он прошёл. Что вообще хорошего может здесь происходить? Вы знаете, , я оказался прерван.
По-видимому, Ридик пропустил мимо ушей почти всё сказанное. Возможно, я слишком тихо говорил или этому экземпляру было просто откровенно наплевать на то, что ему отвечают, и главным в разговоре для него являлся сам факт разговора. Так или иначе, Ридик перебил меня и стал что-то там рассказывать. Жутко хотелось уйти, но я понимал, что его было уже не остановить. Ридик начал свою тираду так:
Когда день проходит хорошоэто прекрасно. Вот у меня сегодня хороший день! Сначала я прибирал мусор на кухне, и было не очень интересно Но зато потом мне сказали маленько поготовить! Вот это уже было очень интересно, ну вы понимаете! Вот скажите, ведь блюдо сегодня вышло просто обалденное? Да знаю, знаю! Даже я маленько поучаствовал в этом, ну, в готовке. Я, конечно, очень много не знаю, и мне, понятно что, было очень сложно поначалу, но всё равно привыкаешь, привыкаешь! Но я неумелый, да Неумелый. Мне так все и говорят, что я ещё пока неумелый. Говорят, что потом будет получаться, но даже не знаю, понимаете? Они все такие умелые, такие, короче, умелые в этом деле, а я что? Не, ну я, конечно
Дальше я не слушал. Я просто сидел и, положив свою голову на приподнятый кулак, смотрел ему в лицо. Точно в нос. Стало настолько скучно, что я попросту перестал различать, что он говорит. Всё время в движении, губы открывались и закрывались, но из них не выходило ни единого слова. Сильно хотелось спать, и из-за этого моя рука то и дело дёргалась, голова норовила поникнуть, а веки медленно ползли вниз. Всё вокруг стало слишком ярким и слепило глаза, но в то же время я не видел ничего, кроме его говорящей головы. Свет врезался в общую картину откуда-то сбоку, причём так, что лицо Ридика оказалось, в конце концов, окружено ореолом. Я следил за тем, как каждая мышца на его лице содрогалась, натягивалась и замирала. «Столько движений, а смысла никакого», медленно проплыло в голове. Потом я уставился в абстрактную точку и стал смотреть как бы сквозь Ридика. Мне даже привиделось, что его лицо, продолжая говорить, раскололось посередине на две части. Изменения происходили также и в моём теле. Казалось, что ноги наливаются свинцом, делаясь неподвижными. Но я не мог знать наверняка, что причиной тому были ноги, возможно, виноват был пол, прижимавший мои ноги неведомой силой. «Нужно идти спать», , но ничего не мог предпринять. Ридик всё что-то рассказывал и рассказывал. Одурманенный своими чувствами, он крутился на стуле, энергично жестикулировал, тыкая в меня пальцами, рисуя ими круги и никому не известные фигуры в воздухе. Твёрдо решив, что настало время уходить, я стал пытаться выбраться из странного сна наяву. Звук понемногу возвращался, и я вновь услышал голос Ридика. С каждой секундой он говорил всё громче и громче, вытаскивая меня из отрешённого состояния. Должен сказать, что пока я не начал различать смысл произносимых им слов, происходящее меня устраивало и я мог и дальше сидеть спокойно и неподвижно, если бы только Сон не нападал на меня, точно зверь. Я услышал, как из уст Ридика вырвалось что-то вроде: