Я секунду потираю место удара и опускаю руку.
Она не извиняется, и я не сержусь на нее за пощечину.
Ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы сделать это,ее голос звучит низко и твердо.Ты это заслужил, Ройал. По многим причинам. Причинам, на обсуждение которых у меня нет сейчас времени, потому что я опаздываю.
Она смотрит на часы на стене и проходит мимо меня, чтобы взять пальто из шкафа в прихожей.
Мы еще не закончили,я имею в виду во всех смыслах.
Да,Деми накидывает пальто на свои хрупкие плечи.
Так значит, он?
Она облизывает губы и пожимает плечами.
На данный момент.
А то, что было на днях? У меня? Что это значит?
Если бы я знала,Деми пожимает плечами.Возможно, я знаю, но, может, ты просто не готов услышать ответ?
О, так мы сейчас будем играть в эту игру?я выдыхаю.Ты собираешься молчать, пока я не скажу тебе то, что ты хочешь услышать?
В это на самом деле можно играть вдвоем, не правда ли, Ройал? Когда нужен ответ на вопрос, который чуть не убивает тебя, и ты знаешь, что человек, который мог бы избавить от этой боли, отказывается помочь тебе в этом.
Это не так просто.
Ты говорил это раньше, и я до сих пор не согласна с тобой.
Я шагаю к ней, кладу руки на изгиб ее бедер, направляя Деми ближе ко мне. Вдыхая ее сладкий запах, я закрываю глаза.
Не отталкивай меня, Деми,я легонько прикасаюсь губами к ее губам, но не целую. Еще нет. Наши губы соприкасаются, она дышит, затем задерживает воздух, отказываясь выдыхать. Я поднимаю свою правую руку к основанию ее шеи, провожу немного вверх, и чувствую ее дикое, учащенное сердцебиение.Я все еще люблю тебя. Больше, чем кого-либо в этом мире. И я не сдамся. Мы заслужили это счастье, которое было украдено у нас семь лет назад.
Она смотрит в сторону, но я поворачиваю ее голову назад, встречая остекленевший взгляд.
Потому что оно было украдено,говорю я,кто бы что ни говорил, я никогда не делал этого, Деми. Я этого не делал.
Я целую ее, прежде чем она почувствует, что я в двух секундах от того, чтобы сломаться. Мужчины не разваливаются. Мужчины не плачут. Мужчины не испытывают грусть или слабость. Они отмахиваются от этого и двигаются дальше, делая вид, что боли не существует. Если что-то становится слишком болезненным, мы нахрен ампутируем это и не даем ему второго шанса.
Но я никогда не мог этого сделать. Не с ней.
Ее губы теплые, наши языки ищут друг друга. Кожа Деми мягкая как шелк под моими пальцами, и мне очень хочется дернуть ее за волосы, чтобы потом можно было снова запустить в них руки.
Мои глаза горят, но я отбрасываю это ощущение.
Мне нужно уйти, прежде чем она задаст больше вопросов. Я расскажу ей. Расскажу ей все, но сейчас она уходит, а я хочу ее полного внимания. Потому что об этом нельзя говорить мимоходом. И вообще, я не хочу, чтобы она, шикарно одетая, шла на какое-то благотворительное мероприятие, посвященное Бруксу-гребаному-Эбботту.
Позвони мне, когда вернешься домой сегодня вечером,говорю я, отстраняясь от ее губ и заглядывая ей в глаза.
Ройал...Деми отходит на несколько шагов. На мгновение ее слова застревают в горле, а потом она опускает плечи.Мне действительно нужно идти.
Деми разворачивается на каблуках и направляется к двери. И в этот раз мы идем разными путями.
Глава 28
Деми
Я словно тень следую за Брендой в течение первого часа, слушая одни и те же слова снова и снова.
Действительно незначительные повреждения головного мозга...
Врачи очень впечатлены его прогрессом...
Он проведет несколько месяцев на физиотерапии...
Да, он говорит...
Его кратковременная память, кажется, повреждена, но есть шанс, что это временно...
Как ты держишься, малышка?
Я поворачиваюсь, чтобы увидеть своего брата, держащего пластиковую чашку горячего розового пунша и жующего печенье «Мадлен». Его темно-синий свитер покрыт крошкой, и он посылает мне мальчишескую улыбку, которую я так редко вижу, так как он теперь прокурор.
Он счастлив, что Брукс очнулся.
Оборачивая свои руки вокруг его широких плеч, я цепляюсь за него, не уверенная, была ли когда-нибудь так счастлива видеть его.
Что с тобой?смеется он.Ты знаешь, мы виделись примерно два дня назад.
Просто рада видеть дружелюбное лицо.
Я стою к Бренде спиной, когда та говорит с группой женщин, которых я никогда не видела в своей жизни. Она пропитана этимвсем их вниманием. И она хороша в этом. Люди тянутся к ней, и я уверена, что большинство женщин в Рикстон Фоллс хотят быть на нее похожими, когда станут старше. Она непотопляемая, но при этом милая и изысканная.
Я никого здесь не знаю,говорю я.
Я слышал, как некоторые говорили, что приехали сюда аж из штата Орегон,говорит Дерек.Думаю, что люди были действительно тронуты ситуацией Брукса и съехались сюда отовсюду. Ужасно и одновременно прекрасно, что трагедия объединяет нас.
Если бы они только знали...
Дерек посмеивается.
О чем ты говоришь?
Я отворачиваюсь от него и замечаю Далилу, болтающую с группой девушек, которых смутно помню из средней школы. Я узнаю их лица, но имен большинства из них не помню.
Иисус, все пришли, не так ли?я пробегаюсь взглядом по комнате в поисках более знакомых лиц. Здесь контролер из QUIK, отец Батист из церкви Святой Троицы и сестра Сапфир, но больше я не вижу знакомых лиц.
Мама с папой в пути,говорит Дерек.Хейвен осталась со своей мамой в эти выходные.
Я заняла нам столик,я указываю на большой зал. Это место, где проводятся большинство свадеб в Рикстон Фоллс. Здесь есть сцена, десяток сверкающих люстр, паркетный танцпол, а также хорошая кухня.
Ты не сидишь с Брендой?Дерек потирает висок.
Здесь нет плана рассадки гостей. Это не свадьба.
Дерек смеется.
Милая, теперь, когда гости здесь, мы выступим с речью через минуту. Держись рядом со мной, пожалуйста,голос Бренды проникает в ухо и посылает раздражительный импульс по моей спине.
Речь?я поворачиваюсь к ней лицом.Вы ничего не говорили о том, что я буду выступать с речью.
Всего несколько строк, дорогая. Говори от своего сердца. Скажи гостям, что ты чувствуешь к моему сыну и как возбуждена и предвкушаешь совместное будущее. Как деньги, которые мы насобирали, позволят тебе остаться дома и заботиться о нем, в то время как он будет восстанавливаться. Они приехали сюда отовсюду. Ты, по крайней мере, обязана сказать им это.
Милые глаза Бренды темнеют на секунду, но ее улыбка остается непоколебимой.
Я поищу маму с папой,говорит Дерек,и скажу им, где мы сидим.
Так много для моего быстрого появления сегодня вечером.
Я понятия не имела, что это было какое-то спланированное событие в комплекте с системой звукоусиления и открытым баром.
Я редко думала о Бренде плохо, но в этот момент меня захлестнуло возмущение, что она превратила трагическую аварию своего сына в цирк.
Я отхожу от Бренды под предлогом того, что мне нужно в дамскую комнату. Она отвечает мне, чтобы я возвращалась побыстрее, на что я обещаю, что буду стараться. Как только я оказываюсь внутри дамской комнаты, то запираюсь в кабинке и достаю телефон.
Я не могу выступить с речью.
В колледже я с трудом закончила класс риторики.
Пришлось принять «Ативан» для того, чтобы выжить. (Прим.: Лекарство, используемое для снижения волнения, нервозности и напряжения, связанные с тревожным расстройством).
Поставьте меня перед классом пяти и шестилеток, и я звезда. Но публичное выступление? Перед тысячами?
Мое сердце скачет в груди, отказываясь успокаиваться.
И говорить о Бруксе от всего сердца?
Очень сомневаюсь, что они хотят услышать это прямо сейчас.
С закрытыми глазами я делаю три глубоких вдоха и стараюсь не подавиться дешевым освежителем воздуха, который просачивается в мои легкие. Я стараюсь сосредоточиться на более счастливом времени. Если я сделаю это, то, возможно, смогу выйти из этой дерьмовой ситуации.
Начало наших отношений было хорошим.
Брукс вскружил мне голову.
Блестящие светлые волны, выбивающиеся из дорогой стрижки, мерцающие зеленые глаза, из-за которых перехватывало дыхание. Дерзкая улыбка, которая заставляла всех девушек в кампусе брать в столовой по две порции.
Я сидела одна в кафетерии, занимаясь своими делами, когда Брукс занял место напротив меня. Он попросил у меня салфетку, говоря «пожалуйста» и «спасибо», и наши пальцы соприкоснулись.
Он был таким чистым. Аккуратным. Опрятным. Хорошо воспитанным.
Носил штаны цвета хаки, рубашки поло и водонепроницаемые мокасины, как будто они были его униформой.
Он изучал финансы и специализировался в области международного бизнеса. Слушал NPR и отслеживал мировые новости. (Прим.: National Partnership For ReinventingНациональное партнерство по усовершенствованию правительственной структуры).
Брукс мог быть обаятельным и влиятельным, и в то же время он казался безопасным.
Брукс Эбботт был полной противоположностью Ройала Локхарта.
И, возможно, это было самое лучшее в нем.
Мое разбитое сердце впервые дрогнуло, когда я увидела его, и я была убеждена, что эти зеленые глаза могут исцелить мое разбитое сердце.
Мэм, вы закончили? Здесь очередь,я слышу голос женщины, а затем стук в дверь. Я занимаю одну кабинку из трех и уверена, что Бренда волнуется, что меня нет рядом, чтобы мы смогли выйти на сцену.
Уже выхожу,отвечаю я.
Я умываюсь и смотрю на себя в зеркало. Моя помада исчезла, большая часть ее осталась на губах Ройала после того неземного и головокружительного поцелуя в коридоре. Я тру губы, пытаясь перераспределить цвет, и выхожу.
Свет приглушен, а прожектор направлен на сцену. Человек в сером костюме суетится с микрофоном за деревянной кафедрой.
А я до сих пор не знаю, что собираюсь сказать.
В зале громко. Здесь легко поместилось несколько тысяч людей, и шум разносится так, словно они все говорят одновременно.
Если я прислушаюсь достаточно, то смогу расслышать, как Бренда говорит:
«Где Деми? Мне нужна Деми».
Холодный пот выступает на моем лбу и немеют пальцы. Я не могу встать перед всеми этими людьми и кормить их какой-то ерундой о чудо-любви, что я всегда знала, что Брукс выживет, и что я не могу дождаться, когда смогу провести остаток своей жизни с этим удивительным человеком.
Я не лгунья. Никогда такой не была. И никогда не буду.
Бренда «плывет» сквозь толпу, взглядом сканируя зал в поисках меня.
Я не могу решить, что мне делать, но время поджимает.
И прежде чем смогу себя переубедить, я мчусь к выходу так быстро, сто все вокруг меня кажется размытымшум людей, напитки, звуки и огни в темноте.
Стоп, стоп. Деми, куда ты бежишь?Далила хватает меня за руку, когда я в добрых четырех с половиной метрах от свободы.
Бренда хочет, чтобы я произнесла речь,я задыхаюсь. Не знаю, это от того, что у меня паника или из-за резкого поворота на каблуках.
Далила высовывает язык из уголка рта, облизывая губы, и морщится.
Оу.
Я не могу встать перед всеми этими людьми и сказать им, насколько я люблю Брукса.
Далила сжимает губы, покусывая их.
Отлично. Иди. Я прикрою тебя. Скажу ей, что ты заболела.
Я крепко обнимаю свою младшую сестру, шепчу «Спасибо» в ее ухо и вылетаю за дверь.
Глава 29
Деми
Брукс смотрит телевизор, установленный в углу его больничной палаты. Мои туфли стучат, соприкасаясь с плиткой, и он медленно поворачивает голову в моем направлении. Его лицо озаряется, когда он замечает меня.
Он тянет ко мне руки, и я вкладываю в них ладони, останавливаясь в нескольких шагах от него.
Деми,говорит он.Разве ты не должна сейчас находиться в центре города?
Сейчас его речь звучит лучше. Немного медленная и невнятная, но становится яснее и четче с каждым днем.
Ты выглядишь прекрасно,Брукс впивается в меня взглядом, осматривая с головы до ног, и улыбается.Если бы у меня не было перелома таза.
Я игнорирую его комментарий и присаживаюсь у кровати.
Я хочу спросить тебя кое о чем,говорю я.
Да?
Что ты помнишь о той неделе, когда произошла авария?
Я вглядываюсь в его лицо, и он выглядит так, словно ему действительно тяжело сконцентрироваться. Брукс смотрит на свои руки, лежащие на коленях.
Немного, Деми. Мне очень жаль,говорит он медленно.
Я опускаю голову и, скрестив ноги, придвигаюсь ближе к нему.
Попытайся вспомнить, Брукс. Я знаю, что это трудно. Но мне нужно, чтобы ты попробовал. Если есть хоть что-нибудь...
Он качает головой, облизывая сухие губы.
Я не могу, Деми. Я пробовал.
Наша помолвка расторгнута. Ты разорвал ее, и мне действительно нужно, чтобы ты все вспомнил, тогда смог бы рассказать об этом своей маме.
Унылое выражение лица Брукса разбило бы мне сердце, если бы я не была так сосредоточена на том, чтобы он вспомнил и чтобы подтвердил это.
Я помню, как мы ругались. Из-за предстоящей свадьбы,он морщит лоб.Я помню, что возникли сомнения. Но я не помню, что расторг помолвку.
Сомнения,говорю я.Какие сомнения?
Я надеюсь, что это послужит своего рода толчком, чем-то, что направит нас в правильное русло.
Брукс качает головой, долго и медленно вдыхая.
Обычные сомнения,говорит он.Нервозность, ничего необычного.
Побежденная, я массирую виски и снова пробую.
Должны были быть причины, Брукс, почему ты бросил меня в ту ночь. Куда ты собирался? Ты собирался с кем-то встретиться? Ты направлялся в Глидден. Что в Глиддене?
Я всматриваюсь в его глаза, надеясь, что смогу увидеть некоторый намек. Как крутятся колесики в его голове. Но ничего.
Деми, у меня раскалывается голова, и мне больно, у меня нет сил,говорит он.Меня не волнует, что случилось неделю назад. Все, что я знаю,я хочу жениться на тебе.
Это не сработает.
Никто не поверит мне, если человек, который отменил свадьбу, не помнит этого.
Мама сказала мне, что ты ни на минуту не оставляла меня,говорит он, выдыхая и пытаясь удобнее сесть. Он морщится и тяжело вздыхает.Если это не настоящая любовь, то я не знаю, что это.
Твоя мама лжет тебе.
Я хочу жениться на тебе, Деми,он тянется ко мне, вены на руках бывшего гребца Лиги плюща вздуваются, когда он пытается согнуть свои руки.
Брукс,я прочищаю горло и закрываю глаза. Я не хотела этого делать, пока он в больнице, но сейчас я не уверена, что у меня есть выбор.Ты обманул меня. Той ночью, когда ушел, ты собирался встретиться с ней. В Глиддене.
Его опухшее лицо напрягается на мгновение, губы плотно сомкнуты. На долю секунды я уверена, что он собирается сознаться.
Мои ладони потеют, и я жду, наблюдая, как он вдыхает и выдыхает, сосредотачивается на белой простыни, покрывающей его ноги.
Я бы никогда,он прищуривается.Я имею в виду, я знаю, что не совершенен, что совершил поступки, которыми не горжусь, но мы можем исправить это. Жизнь слишком коротка, чтобы сосредоточиваться на прошлом, Деми.
Отрицание. Отрицание. Отрицание.
Это путь труса.
Я понимаю, что твоя кратковременная память еще не восстановилась,продолжаю я,но ты, видимо, встречался с этой женщиной в течение года, и ты не можешь сказать мне, что вспомнил большую часть прошлого года со мной, но не помнишь эту женщину.
Брукс поднимает руки, а затем снова кладет их на бедра.
Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Деми. Я не собираюсь признавать то, чего не помню,он поворачивается в мою сторону, и кажется, словно он наблюдает за моей реакцией.Я чувствую, что ты пытаешься разыграть какую-то злую шутку надо мной. Я был в коме в течение недели, и когда просыпаюсь, ты не хочешь быть со мной? Боже, Деми. Если ты не хочешь выходить за меня замуж, просто так и скажи, но не обвиняй меня в обмане.
Я закрываю глаза и прячу лицо в ладонях.
Может быть, я ошибаюсь? Может, Ройал неправ? Может быть, я самый ужасный человек в целом Рикстон Фоллс, кто сомневается в своем женихе?
Сидя здесь, я вспоминаю о выписках по кредитным картам. Мне нужно посмотреть их, прежде чем обвинять его. В шестизначной цифре долга должна быть какая-то зацепка. Необычные рестораны? Отели? Цветы?
Я поднимаюсь, хватаю свой атласный клатч и открываю его, чтобы вынуть свои ключи.
Куда ты идешь?Брукс пытается сесть.
Мне нужно кое-что проверить.
Он улыбается.
Давай, Деми, ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты ведешь себя странно со мной.
Дома есть кое-что, что я хотела бы тебе показать. Возможно, это освежит тебе память.