Ромеро встал за спиной мужчины и жестом указал на кровоточащий крест Левиафана, который только что вырезал. От символа бесконечности, составлявшего нижнюю часть неровных полос, располагавшихся над ним, он выгравировал идеальную картину.
Я остановилась, метнув на Тито раздраженный взгляд, когда он опять вцепился мне в руку.
В то время как люди начали ликовать, я обернулась и увидела, что мужчину и женщину с веревками на шее раздевали донага несколько добровольцев в мантиях.
Стоило им полностью обнажиться, как Кобра и Гримм начали поднимать их в воздух. Ромеро вынудил мужчину перед собой смотреть вниз и заговорил.
Нелояльность будет недопустима, он приставил острие клинка к шее мужчины, а затем взглянул вверх, когда тела, уже полностью поднятые, начали покачиваться.
Парочка боролась за воздух, когда петли сдавливали их трахеи, пережимая сонные артерии и перекрывая доступ кислорода к мозгу. Они сопротивлялись изо всех сил, извиваясь и брыкаясь ногами под тяжестью собственного тела, полностью держащегося на шее и челюсти.
Двое людей в мантиях вышли вперед по обе стороны, чтобы помочь Гримму и Кобре удержать подвешенных, а все остальные продолжали что-то бормотать.
С непроницаемым выражением лица Ромеро наблюдал за происходящим, держа одну руку на шее мужчины, все еще стоявшего на коленях у его ног. Я понимала, что он был восхищен повешением, потому что и сама была в восторге.
Смерть их была небыстрой. Оба страдали от мучительно медленного процесса удушения.
Под воздействием давления от перекрытого кислорода, которому неоткуда было взяться, сосуды в глазах лопнули, из них сочилась кровь, а кожа покрылась красными и фиолетовыми пятнами.
Понадобилось около десяти минут, чтобы их сердца, мозг и легкие решили, что уже достаточно, и сдались. Они превращались в вялые чучела с безжизненными вытаращенными глазами.
Голос Ромеро вновь привлек мое внимание, и на сей раз я услышала его совершенно отчетливо.
Ты либо со мной, либо против меня.
Он одним плавным движением вонзил нож в шею мужчины, разрубив позвоночник. Взгляд угольно-черных глаз метнулся в мою сторону, и готова поклясться, что он знал о моем присутствии, заставляя задуматься, не предназначались ли его последние слова специально для моих ушей, поскольку ранее он уже говорил их мне.
Теперь его последователи начали громче повторять свои прежние напевы «Аве Сатане» вновь и вновь, с каждым разом повышая громкость, пока не создалось впечатление, что эхо разливается по всему уничтоженному городу.
Тито был на грани того, чтобы сорваться, а я замерла на месте.
Власть, которую Ромеро имел надо мной, одним лишь единственным взглядомпугала. Казалось, что невозможно дышать, а вокруг все померкло.
Это было захватывающее дежавю, снова потеряться в нем, как сейчас, яркое напоминание о магнетической, неопределимой связи, которая была между нами, как мерцание пламени во тьме, которое зажигалось, чтобы помочь отыскать путь домой, поскольку моим домом был он сам.
Очевидно, это было взаимно. Засранец выглядел так, словно ухмылялся мне. Хотела подойти к нему, подошла бы, но он вновь отвернулся, а за ним последовали маленькие обломки моего безмозглого сердца.
Повернувшись ко мне спиной, он заговорил с брюнеткой, которую Арлен называла своей сестрой.
Как только она положила руку ему на плечо, я тотчас же поклялась, что отсеку все ее еб*ные пальцы.
После того, как Гримм и Кобра небрежно опустили тела на землю, обстановка изменилась. Как только они шмякнулись об асфальт, огромный флаг взмыл ввысь над старым светофором, а я уставилась на изображение Бафометаофициальный символ Сатаны. Еврейские письмена, идущие против часовой стрелки вокруг кольца, обрамляющего голову козла, располагались так, что в них читалось имя Ромеро.
Даже если бы я еще не знала, что мужчина, в которого была влюбленакороль Дикарей, сатанинского культа, маскирующегося под бандитскую группировку, то уже бы точно была поставлена в известность.
Только один главный вопрос все еще превалировал над остальными. Что, черт бы его побрал, он замышляет? В своих сумбурных мыслях я настолько потерялась, что совершенно не заметила двух людей в масках, которые отделились от толпы и направились прямиком к нам. А вот Тито не упустил этого.
Нам срочно надо идти!
Он так сильно дернул меня назад, что рука чуть не вылетела из сустава.
Больно же, придурок!
Споткнувшись, удержала себя, пытаясь отцепиться от него.
Видимо, не удовлетворившись реакцией, он подхватил меня на руки, невзирая на все протесты, что, несомненно, привлекло внимание толпы, и уволок обратно в лес.
Глава 4
Ромеро
Я не был большим поклонником пушек. Они разрушали творческий процесс и слишком быстро приканчивали людей. Мне нравилась неспешность, когда убивал, смакуя страдание от боли, но сейчас у меня не было желания играть, поэтому прижав ствол к ее ладони, спустил курок, прожигая идеальную дыру прямо насквозь.
Крепкая рука Кобры слегка дернулась от отдачи. Она завопила, а я искренне надеялся, что достаточно громко, чтобы Кали услышала.
Девушка была прямо передо мной, но потом я отвернулся.
Раньше никогда не делал глупостей, но, полагаю, для всего есть свой первый и последний раз.
Опустился на колени и прижал горячий, уже багровый ствол прямо к дрожащему ротику Бет, приказывая заткнуться, не проронив ни слова.
В ее голову закралась мысль, что она станет следующей Тиффани. Пришло время понять, что этого никогда не произойдет.
Похоже, что больно, кивнул на ее окровавленную ладонь. Она издала слабый звук и продолжила всхлипывать. В следующий раз, когда дотронешься до меня, отрежу всю еб*ную руку. Ты должна поблагодарить, что у меня сегодня сносное настроение, и я не прикончил тебя здесь и сейчас.
Я встал и убрал пистолет. Никто не замер, чтобы поглазеть, что я делаю. Все продолжали мельтешить вокруг, готовясь к тому, что последует дальше, и приглядывая за мной, как сторожевые псы на свалке под воздействием метамфетамина.
Я могу прижечь это. Иди, разберись со всем дерьмом, сказал Кобра, уже таща Бет к костру, где догорали два трупа.
Возражать не собирался. Мне необходим был покой, но это вряд ли произойдет. Ярость, которая постоянно кипела во мне, была близка к тому, чтобы выплеснуться наружу.
И все из-за единственной проклятой девчонки.
Мы снова ее отыщем, сказал Гримм, опустившись на ступеньку рядом со мной.
Я даже не сомневался, что ее найдут. Проблема заключалась в том, что она оказалась в лесу с Тито. Он был ничем не лучше своей сестрицы. Не помогало и то, что он знал, что это я косвенно погубил ее. А то, что именно он мог послать Кали, было еще одним крупным промахом с моей стороны.
Тем не менее, прошлое было уже позади, и ничего нельзя было поделать, чтобы изменить его. Фокусировка на настоящем обеспечит будущее. Необходимо было вернуть все на круги своя, и как можно быстрее.
Сюда входило и возвращение моей девочки до того, как Тито раскроет пасть и выложит все начистоту.
Кали знала лишь часть правды о грязных тайнах всего и всех.
Недаром я так тщательно сплетал коварную паутину. Мог только представить, какие мысли уже крутятся в ее маленькой безумной головке.
Знаю, наконец ответил Гримму, делая паузу, чтобы посмотреть вниз на обнаженную женщину, все еще лежащую на земле. Ее клитор был налит кровью, и между ног сочилась влага.
Не чувствовал ни унции раскаяния. В милосердие я не верил, поэтому никому не давал пощады, если они мне перечили. Именно так всегда и поступал.
Но сейчас я больше не скрывался за занавесом безвестности, и слухи могли распространиться, как напоминание о том, что Бесплодные пустошимоя вотчина. Настало время навести порядок и избавиться от всех ублюдков, которые ошибочно полагали, что я склонен делиться.
Бросьте и ее в пламя, приказал я ближайшему ко мне мужчине, прежде чем отойти.
Гримм по-прежнему продолжал держаться рядом со мной, храня молчание. Он знал, что все мои мысли устремились к Кали.
Время разлуки не ослабило то, что, бл*ть, между нами было. Лишь усилило. И было замечательно; это подтвердило, что все по-настоящему, а не мимолетно.
В ней что-то изменилось. Она была так близка к тому, чтобы вырваться из своего кокона. Я чувствовал это. Видел в ее глазах, и это было чертовски вовремя. Внутри каждого из нас жил демонический монстр. Он скрывался в самых темных уголках человеческого разума, запертый в страхе осуждения или остракизма.
Я лишь знал, как выпустить этого засранца на свободу. Кали находилась в дремлющем состоянии, медленно возрождаясь, царапая и разрывая ту часть разума, которая пыталась запереть ее в темной железной клетке.
Но когда оно полностью проявится, моя прекрасная девочка будет желать исключительно хаоса и анархии.
Я проигнорировал вопли Бет, когда Кобра удерживал ее руку в огне, и не оглянулся, чтобы посмотреть, как мои последователи преданно бредут за мной.
Мне было необходимо вернуть задницу Кали туда, где ей самое место.
Король без своей королевы был дерьмовым.
Глава 5
Калиста
Он без разрешения схватил меня за задницу, а я укусила его в ответ.
Благодаря этому, парень отпустил меня и убрал свои шаловливые ручонки, два зайца одним выстрелом. Я впилась зубами в его плечо и вгрызлась в плоть, рыча для большего эффекта.
Как только ему удалось сбросить меня, я взмыла в воздух. Удар о землю сопровождался звуком «о-омф», а из легких выбило воздух, когда крик эхом разнесся по макушкам деревьям, подняв стаю черных воронов.
Да что с тобой не так?! заорал на меня Тито, прикрывая место, где блестели следы от моих зубов.
Ты должен задать себе тот же вопрос, ответила, поднимаясь с земли. Я же сказала опустить меня, а не швырять.
Я говорю не только об этом, Кали. Речь идет о том, что было там, он дернул головой в направлении, откуда мы только что пришли, пыхтя и задыхаясь, все еще пытаясь перевести дух. Ты была возбуждена. Я видел, как ты пялилась на него. Рука вспотела, а щеки раскраснелись.
Тяжело вздохнув, смахнула грязь и налипшие листья со своих шорт, заставляя унять раздражение в носоглотке, возникавшее в самые неподходящие моменты.
Что ты хочешь, чтобы я на это ответила?
Ожидая язвительного комментария, получила лишь пристальный взгляд.
Что он с тобой сотворил?
Парень медленно покачал головой с разочарованием.
Он снес мои защитные стены и сделал своей во всех смыслах этого слова. Не то чтобы я совсем не осмеливалась на это. В конце концов, ведь сама потребовала, чтобы он трахнул меня, как только прильнул своим совершенным телом к моему. В будущем я точно не присоединюсь к движениям за женское равноправие.
Что же он со мной такого сотворил? я хмыкнула. Тебе не кажется, что мы должны беспокоиться о том, что только что случилось там? указала за его плечо.
Они восхваляли Сатану, когда твой любовник прикончил трех людей, а ты в это время посылала мощные сигналы «трахни меня», процедил он сквозь зубы.
Ох, ну хорошо. Спасибо за разъяснение, я отвернулась, а у него челюсть отвисла.
Сквозь просветы в кронах деревьев я вглядывалась в стремительно темнеющее небо, словно оно могло решить все проблемы. Разумеется, этого никогда не случится, поскольку жизнь была слишком занята тем, что хотела врезать мне по заднице.
Что задумал Ромеро?
Приветствие Сатане и флаг с его именем были вполне понятны. А вот то, что он вешал людей из разных фракций, я не понимала.
Если бы не знала ничего больше, то сказала бы, что он готовится к недружественному захвату или чему-то столь же гибельному, но может это было вполне обычным явлением, а я просто была слишком чертовски ограждена, чтобы знать наверняка.
Что бы там ни было, мне необходимо было нажать кнопку «пауза» в своем мозгу до тех пор, пока не высплюсь. В изнеможении опустила задницу на землю, а голову на руки. Прислонилась спиной к дереву, Тито наконец-то заткнулся, а у меня была минута блаженной тишины.
Самая быстрая минутка в истории.
Ты не должна сейчас останавливаться. Мы должны идти; те люди все еще в этих лесах и пытаются отыскать нас, торопил Тито. Ты не можешь вернуться к нему, Кали. Мне известно, что ты в курсе, кто он такой. Отказываюсь верить, что ты такая же испорченная, как и он.
Единственные слова, которые отчетливо прозвучали в моем затуманенном мозгу, были «Ты не можешь». Он не спрашивал меня, а просто утверждал.
Все постоянно указывали мне, что следует делать, но никогда не спрашивали, чего сама хочу. Подняв голову, наклонила ее в сторону, изучая человека, который сейчас говорил со мной свысока и пытался заставить стыдиться за то, что я такая, какая есть.
Никогда не думала, что он будет оценивать меня вот так, окидывая со стороны как своего врага. Это позволило взглянуть на некоторые факты в перспективе. С самого начала я заявила, что буду делать все, что захочу, но это было неправдой, не так ли?
Решила не упускать из виду интересы Тито, да и Ромеро тоже. Я пыталась балансировать между полной самоотдачей мужчине, который заставлял меня упиваться грехом, и тем, чтобы не погубить другого.
Возможно, я и впрямь очень хреновый человек. Ладно, признаю, всегда была хреновым человеком, но никогда не хотела, чтобы моя преданность подвергалась сомнению.
Только посмотрите, куда это меня завело. Взгляните, где, черт подери, я оказалась. Полагаю, пришло время стать эгоисткой и взять свою жизнь в собственные руки.
С демоном, живущим в моей голове, я была прекрасно знакома, и, если перестану вести против нее войну, эта чертова сучка обеспечит мне все, чего хочу, и все, что заслужила.
Тито перестал вышагивать, когда наконец догадался, что я не обращаю внимания ни на одно его слово.
Ты даже не слушаешь.
Я вскочила с земли так быстро, что он все еще пялился на то место, где была моя задница, когда подошла к нему и приложила два пальца к его губам.
Что
Ш-ш-ш, прошептала ему. Ты уже закончил говорить. Моя очередь, все еще прижимая пальцы к его рту, продолжила:Кажется, ты не понимаешь, насколько я не похожа на тебя. Забудь о девчонке, которую, как ты думал, знал. Ее не существует. Никогда и не было. Я не хороший человек. Я столь же нечестива, как и все они, а твое мнение не заставит изменить свою суть, опустив руку, сделала шаг назад, удерживая его взгляд.
Он уставился в ответ, а я видела, как в его глазах пылали безмолвные вопросы. С каких пор я стала такой холоднокровной? Что произошло с моей душой? Для меня это стало убедительным доказательством, что он даже понятия не имел, кого приютил под своей крышей.
Легкомысленный болван попытался использовать меня в качестве ключевой фигуры в игре, в которой у него не было даже шанса на победу. К несчастью для него, я перестала быть чьей-либо пешкой в тот день, когда он нашел меня. Отказалась быть чертовой подпоркой.
Одарив его напоследок взглядом, развернулась и пошла прочь. Хрипловатый голос окликнул, но я проигнорировала. Хватит с меня осуждающих, лицемерных кретинов.
Мир уже давно сошел с ума.
Мы обитали в вечном аду, который со временем становился лишь хуже. Выживание означало, что ты либо охотник, либо добыча.
Больше не было причин продолжать играть роль. В жопу мораль, и плевать, что обо мне думают.
Найду способ добраться до Девида, а когда это случится, вырву его сердце из проклятой груди, чтобы ощутить последний удар в собственных руках.
Уложила бы его фальшивых святош-последователей в неглубокие могилки после того, как перерезала бы им глотки и любовалась, как они захлебываются в собственной крови.
Поставила бы самого дьявола на колени и заставила бы его драгоценный язычок поработать между моих бедер. Уж если мне суждено стать королевой, то пора надеть эту гребаную корону.
Глава 6
Калиста
Прежде всего, мне было необходимо подыскать место для ночлега и что-нибудь съедобное, чтобы заполнить пустой желудок.
Поначалу пыталась найти дорогу туда, где был Ромеро, но благодаря зигзагообразному петлянию Тито, не была уверена, в какую именно сторону идти. Дыма в небе больше не наблюдалось, поэтому просто шагала и надеялась на лучшее.
С наступлением темноты, когда солнце садилось, лесные обитатели зашевелились, а температура понизилась.
Удача улыбнулась мне, когда пробиралась вверх по небольшой насыпи, используя луну как ночник.