Невзирая ни на что, если это действительно было запланировано и предначертано, то смогу с этим справиться.
Единственное, чего не могла сделать, так это волшебным образом освободиться от цепей. Существовал лишь один человек, способный вытащить меня из этого, но его не было рядом.
Застонав, откинула голову назад и закрыла глаза. Мне просто было необходимо, чтобы он спас меня в последний раз.
Почти полностью потеряла сознание, когда почувствовала у губ ободок пластиковой бутылки с водой. Медленно открыв глаза, увидела перед собой женщину, которая уговаривала меня попить.
Давай же, ободряюще прошептала она, когда я выкашляла первую порцию воды обратно. Следующая попытка принесла свои плоды. Глотала успокаивающую жидкость, от которой зависела жизнь, как новорожденный теленок.
Внезапно она отстранилась, прошептав слова, которые звучали очень похоже на «Он придет за тобой», а потом она исчезла, скрывшись за углом так быстро, что я не успела разглядеть ее лицо.
Если бы не легкое облегчение, то списала бы это на галлюцинации.
Ликование было первой эмоцией, которая пронеслась по венам, когда ее слова повторились в голове. Я наивно полагала, что она имеет в виду Ромеро.
Эта мечта была разрушена, когда из-за угла здания появился парень с толстым садовым шлангом, зажатым в одной из рук, толкающий ярко-красную тачку.
Внезапно насторожившись, взглянула на содержимое, и маленькая толика волнения просочилась в сознаниене за меня, а за женщину рядом.
Немного сместившись, обнаружила, что мой взгляд путешествует по телу мужчины, который был такого же размера, как я, вплоть до ирокеза, а затем обратно вниз, к его медово-карим глазам.
Извини, блондиночка, мне нельзя с тобой резвиться. Приказ босса, он подмигнул, совершенно не понимая, почему я его разглядываю. Легкая усмешка, сопровождавшая это заявление, заставила меня слабо улыбнуться.
Вероятно, тебе следует отодвинуться как можно дальше вправо, он снова улыбнулся и аккуратно поставил тачку на землю.
Что ты делаешь?
Подготавливаю их, парень открыл сопло шланга и начал поливать двух женщин. Ни одна из них не отреагировала, кроме слабого поскуливания.
Должно быть, они действительно были не в себе, поскольку вода оказалась обжигающей, настолько горячей, что пар заметно поднимался от их плоти и прорывал некоторые волдыри, оставляя молочный гной вытекать наружу.
Я отпрянула как можно дальше, точно как он и советовал, резко вдохнув, когда несколько капель воды попали на колено.
Последующего не ожидала, но и не сильно удивилась. Это придало ворчливой фразе Тито гораздо больше смысла. Человек, похожий на палку, вставил наушники, натянул пару кожаных перчаток, взял тоненький нож и пошел к нам.
Не обращая на меня никакого внимания, сразу приступил к работе. Начал с той женщины, которая была дальше всех, с фиолетовыми волосами.
С невероятной уверенностью он начал осторожно срезать и отслаивать кожу на ее лице, начиная с центра подбородка.
Лезвие проходило насквозь, будто разрезая сливочное масло. Я наблюдала за ним, разрываясь между чувством тошнотворного благоговения и отвращения.
Зажав окровавленную рукоятку ножа между зубами, он двумя руками снял почти всю поверхность лица женщины.
Аккуратно бросил это в тачку, покрытую пластиком, где оно приземлилось с мокрым шлепком. Выражение лица мужчины было сосредоточенным, кровь женщины его ничуть не беспокоила. Ее было очень много. Она стекала с освежеванного лица, как тонкие нити длинной ленты.
Он продолжал. Каждый разрез, который делал, был точным и просчитанным. Насколько могла заметить, они не были чрезвычайно глубокими, но их было достаточно, чтобы отделить кожу от мышц.
Парень изрезал руки, запястья, ступни и грудь женщины. Я быстро поняла, что цельснять кожу как можно меньшим количеством кусочков.
Багровый дождь низвергался на землю, как неиссякаемый водопад. Звук капающей крови, в сочетании с медленно отслаивающейся плотью, напомнил мне скрип липучек и прыжки в дождевых сапогах по грязным лужам.
Визуально, зрелище, странным образом, напоминало человека, с которого снимают одежду. Желудок заурчал, а горло болезненно сжалось, но взгляд отвести не могла.
Если бы женщина с фиолетовыми волосами не была уже чертовски близка к смерти, то через несколько минут, скорее всего, погибла. Пожалуй, это было хорошо. Смертельная инфекция или обескровливание, убило бы ее гораздо быстрее, чем повешение вниз головой.
Закончив с ней, парень перешел к брюнетке.
Натянутые им кожаные перчатки были темно-бордового оттенка и такими скользкими, что хлюпали при каждом сгибании пальцев.
Наверное, мне следовало попытаться отвлечь его внимание, чтобы он сосредоточился на мне. Возможно, это чудесным образом пощадило бы его следующую жертву.
Нет.
Никогда не была героем. Я всегда была злодейкой. Эгоисткой и бессовестной скупердяйкой, когда дело касалось самосохранения.
Осознание того, что у меня скоро может появиться свой собственный животик, значило гораздо больше, чем то, что эти несчастные незнакомки будут растерзаны заживо.
Смерти я не боялась, но еще не была готова принять ее любящие объятия. Хотелось пожить. У меня пока не было возможности сделать это. Исходя из всего, знала, что выберусь отсюда. Не знала как, но освобожусь. Должна была.
Парень продолжал свою работу, напевая в такт хэви-металл композиции, звучавшей в его наушниках достаточно громко, чтобы расслышать. Блэк Саббат (прим. перев.: Black Sabbathанглийская рок группа, образована в 1969 в Бирмингеме)? Серьезно? Это было почти забавно.
Наблюдая, как ловко маневрирует вокруг цепей, задавалась вопросом, сколько раз он это делал. Парень даже не поморщился, когда ему пришлось приподнять лоскут кожи, прикрывавший животик.
Господи Иисусе, закрыла глаза и отвернулась, не в силах смотреть, жалея, что у меня нет ничего, чтобы заглушить звук.
Тьфу, бл*ть, глаза распахнулись, когда что-то мокрое коснулось ног. Ее кровь, словно притягивало к тому месту, где я сидела. Торопливо отползла дальше, не останавливаясь, пока цепи вокруг запястий не достигли своего предела.
Очень надеялась, что она ничего этого не чувствует, что нервная система кричит о помощи и подает множество различных сигналов, а организм уже отключается.
Я благоразумно промолчала, не желая привлекать к себе еще больше внимания, чем нужно. Если бы была нормальной женщиной, то впала бы в истерику и меня стошнило.
Но это было не так, и я очень этому обрадовалась. Развалиться на части было последним, что требовалось сделать.
Благо, он быстро справился с остальным процессом и ушел со своей тачкой, полной окровавленной плоти, удостоив меня лишь легким кивком.
Его способ так отличался от каннибалов. Почему он взял лишь кожу? Были ли люди, которые ели только человеческую плоть? Мне это показалось более пугающим, чем поджаривание чьей-то руки.
Когда наступила гробовая тишина, я занялась разглядыванием туш рядом с собой, изо всех сил стараясь избегать торса брюнетки, по понятным причинам.
Смотреть на обнаженные сухожилия и мышечную массу было мучительно интересно. Они выглядели как большие куски сырого мяса, оставленные сушиться. А запах был совершенно иным. Словно на протухший кусок говядины нанесли дешевый парфюм.
Постоянный поток крови, со временем превратился в легкую струйку, а затем в капельницу.
В конечном итоге у меня не было выбора, кроме как стянуть штаны, чтобы помочиться прямо на землю, или рискнуть описаться. Ничего не могла поделать с урчащим желудком.
Больше никто не приходил.
День превратился в ночь, а я осталась одна.
Глава 9
Калиста
Каждый раз, когда закрывала глаза и мне удавалось заснуть, он ждал меня. На сей раз все было как обычно, даже когда задремала невзначай.
Он стоял на коленях прямо передо мной, его ониксовые глаза буравили меня, впиваясь прямо в черную как смоль душу, которая принадлежала исключительно ему.
Фирменная, чертовски раздражающая ухмылка, была на месте и заставляла мое сердце биться не в такт. Один взгляд в его пресыщенные глаза, заставил меня желать простить все.
Я оказалась так потеряна в этом человеке, попав под его злые чары. Он навсегда останется моим любимым дьяволом.
И когда он наконец заговорил, знакомый глубокий тембр его голоса послал восхитительные мурашки по позвоночнику.
Выглядишь как полнейшее дерьмо, но по-прежнему остаешься самой прекрасной из всех, кого я когда-либо видел, он щелкнул языком и протянул руку, нежно проведя костяшками пальцев по опухшей стороне лица.
Лишь когда вдалеке хлопнула дверь, я осознала, насколько реальным было прикосновение, ясность вернулась в разум, и поняла, что это не было сном.
Естественный экзотический запах его тела, пьянящий аромат крови и старой мочи наполнил легкие, когда резко вдохнула. Мне хотелось обхватить его руками и одновременно надрать задницу.
Я не была готова и не ожидала той волны эмоций, которая нахлынула на меня сейчас, когда мы были прямо напротив друг друга.
Чувствовала себя так, будто мы только что закончили самую дерьмовую игру в прятки в истории.
Достаточно лишь было поднять руку, и я смогла бы дотронуться до него. Мозг начал работать со скоростью миля в минуту. Внезапно почувствовала себя сверхбодрой. Адреналин, как лава, струился по венам.
Так много хотелось сказать; планировала это в своей голове тысячу раз, но никогда не могла заставить себя признаться ему о своих чувствах, и это не изменилось чудесным образом за короткую пару недель.
Я похоронила все и изо всех сил старалась изобразить безразличие. Это могло подождать. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы оказаться как можно дальше от того места, где находилась.
Посмотрев налево, с радостью обнаружила, что у кого-то хватило приличия хотя бы убрать тела.
Наклонилась вперед, чтобы потянуться, и каждая мышца в теле закричала в знак протеста; я была так измучена, что даже больно было сгибать пальцы ног. Но была в порядке. Мне было еще больнее, когда он нашел меня в первый раз и спас от того, чтобы стать чьим-то обедом.
Ромеро переместился и встал во весь рост. Я уставилась на его блестящие черные ботинки, не торопясь оценить то, что упустила, пока взгляд скользил по его телу. На нем были темные джинсы, обтягивающие потрясающую задницу, и рубашка черного цвета, скрывающая все прекрасные татуировки.
Когда добралась до лица, меня встретила самодовольная ухмылка.
Это всего лишь предварительный просмотр. Если будешь очень хорошей девочкой, то позволю тебе устроить приватный показ.
Я насмешливо хмыкнула, пытаясь скрыть улыбку, будто не знаю каждый его сантиметр наизусть.
Собираешься снять их с меня? подняв запястья вверх, тряхнула цепями.
Его рука опустилась вниз и ухватилась за ржавые звенья слева. Он слегка потянул, но не попытался снять.
Полезно для моего эго. Все эти твои штучки с «дамочкой в беде» почти заставляют меня чувствовать себя героем.
Итак, мы опять начали заново, да? Раздраженно вздохнула и приказала себе сосчитать до десяти.
Дальше нуля дело не пошло.
Я не чертова дамочка, придурок! Если бы не ты, то я вряд ли бы оказалась в этой ситуации, так что просто сними эти чертовы цепи, и я смогу идти.
Он тут же отбросил звенья и отступил назад, скрестив руки. Уфф. Это должно быть признано грехомтакое чертово великолепие.
Ты не должна так говорить, малышка. Это неподобающе для леди. И разве ты не подразумеваешь, что мы можем идти?
Оскалив зубы, уставилась на него.
Черт возьми.
Что ты хочешь от меня теперь?
Не много, он ухмыльнулся, а я поняла, что бы ни прозвучало из его рта дальше, это разозлит меня еще сильнее, чем то, что он только что сделал.
Тебе не нужно делать ничего особенного, например, снова благодарить меня за спасение твоей неблагодарной задницы. Достаточно просто признать, что я тебе нужен, и все закончится.
Он был мне нужен. Он был необходим, чтобы подпитывать зависимость во мне. Мне нужно было, чтобы он заполнил бездонную пустоту внутри, чтобы я опять почувствовала себя цельной. Мы были связаны друг с другом с момента нашей встречи.
Мужчина и так все это знал. Этот ублюдок просто хотел услышать, как признаю это вслух. А я собиралась? Черта с два. Была упрямой и не любила ультиматумов.
Пошел на х*й.
Ухмылка, которой он меня одарил, была полна лукавства. Рассмеялся и взял меня за подбородок, заставляя сохранить зрительный контакт.
Мало того, что она чертова идиотка, так еще и болтливая? Хм. Думаю, не стоит удивляться. Столько красоты и ноль мозгов, вздохнул он с натужным разочарованием.
Это почти дословно повторяло то, что он сказал, когда мы впервые встретились.
Он протянул руку и подушечкой большого пальца провел по моей губе. Если бы рот не болел, то укусила бы его.
Поскольку я тебе не нужен, у тебя не должно возникнуть проблем, чтобы выбраться на свободу, насмехался он. Мне нужно кое с чем разобраться. А ты, жди здесь, он подмигнул, прежде чем уйти.
Я была связана. Куда, черт возьми, собиралась идти?
Чертов мудак! воскликнула я, получив в ответ смех.
Глава 10
Ромеро
Я дважды постучал в металлическую дверь и стал ждать.
Слышал журчание воды, скрежет терок и гул старой вентиляционной системы. В лампу прожектора, висящего надо мной, то и дело залетали насекомые.
Не прошло и минуты, как тяжелая дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы выпустить ядовитые испарения и дать мне возможность заглянуть внутрь.
Груды человеческой кожи были готовы к обработке и либо выброшены в старый мусорный контейнер, который, как я знал, находился на заднем дворе, либо очищены от волос, обезжирены, обессолены, а затем вымочены в воде.
Лютер вышел и быстро закрыл большую комнату, по-прежнему оставаясь в полиэтиленовом комбинезоне и защитной маске.
Разве не говорил тебе, что это сработает?
Он стянул маску, чтобы продемонстрировать широкую ухмылку.
Тебе, пожалуй, стоит запомнить этот момент истории, учитывая, что ты впервые за шестнадцать долбаных лет оказался в чем-то прав.
Он запрокинул голову назад и рассмеялся.
В действительности, мой господин, если блондинка, прикованная цепью возле моей конюшни, и есть пресловутая Калиста, то я был прав в двух вещах. Если правильно помню, то был уверен, что, в конце концов, ты ее отыщешь.
Ты прав. Добавлю золотую звезду в твою специальную таблицу.
Мне искренне не хватало тебя и всего этого жопного королевского юмора, он снова рассмеялся, держа руку в перчатке над сердцем.
Ага, теперь мы поймали друг друга, иди и сними эти чертовы цепи с моей девочки.
Пойдем, у Дхала есть ключ, он усмехнулся и направился к своему дому. Уверен, что не хочешь оставлять Тито?
Между ними не было никакой взаимной любви. В наши дни Тито просто не пользовался особой симпатией. Я усмехнулся, забавляясь его гневом в мой адрес.
Не-а, с его задницей сам разберусь. Пошлю за ним Гримма. И мне нужен тот, кто выбил зуб Кали. Можешь взять Дженис вместо ребенка. Это сэкономит тебе тело.
Поглаживая подбородок, он кивнул.
Да, мне это подходит.
Я знал, что он примет предложение. Он учил свою племянницу разделывать трупы, и ему всегда пригодится еще один.
Мы шли молча. Я усмехнулся про себя. Кали была бы чертовски зла. Осознание того, что она в безопасности и скоро будет рядом со мной, где ей и место, успокоило зверя во мне.
Клянусь, стало легче дышать, зная, что моя красавица вернется домой.
Должен была сначала прийти к Лютеру, но ноги сами привели к ней. Притяжение было магнетическим. Только после того, как осмотрел ее, понял, что мне нужен ключ, чтобы снять цепи. Если бы я не знал, что Лютер сделал только то, что было необходимо, я бы сломал ему хребет за то, что он связал ее.
Она мне нравится.
Угу, как и мне, ответил, чувствуя необходимость заявить о том, что было ясно как день.
Она же такая совсем крошечная
Если пытаешься что-то сказать, говори, предупредил я.
Эй, остынь, чувак. Я дорожу своей жизнью, он поднял руки вверх в знак капитуляции и сделал небольшой шаг в сторону. Хотел сказать, что в ней есть искра. Если она похожа на то, что слышал, вы двое будете просто оху*нны вместе. Это то, что нам было нужно.
Добавить к этому мне нечего. Это было странное дерьмо и слишком далеко выходило за пределы зоны моего комфорта.