Отступив на шаг, Минерва кинула оценивающий взгляд и довольно кивнула.
- Хорошо. Это сделали.
Для чего? Ройс был заинтригован тем, что она задумала. При все своем богатом опыте общения с женщинами, он не мог предугадать ее действия; это был неожиданно возбуждающий и необычный опыт.
Он сразу же возбудился, как поцеловал ее, и если бы она не остановила его, взял бы ее прямо там, в гостиной возле двери. И хотя она взяла на себя ведущую роль, огонь в его крови не погас.
Он оказался в ловушке ее взгляда.
- Не при каких обстоятельствах не отпускай руки, пока я не разрешу тебе.
Отвернувшись, девушка отошла от него, а огонь внутри него разгорелся еще ярче.
Он следил за ней взглядом, осознавая, что его голод растет. Любопытство заставляло его терпеливо ждать ее возвращения.
Остановившись возле стула, на который он повесил свою одежду, Минерва склонилась и что-то взяла; ночные тени не позволяли разглядеть, что она держит в руках, пока она не приблизилась к нему.
Его галстук. Два ярда белого шелка. Инстинктивно он подобрался, собираясь встать с кровати.
Девушка поймала его взгляд и замерла в ожидании.
Сильнее вцепившись в изголовье, он расслабился.
Хмыкнув, Минерва направилась к кровати. Раздался шорох простыней, когда она взобралась на кровать, и наступила тишина. Она лежала на кровати немного позади него; девушка не смотрела на него.
- Забыла сказатьтебе нельзя говорить. Ни одного слова. Это мой сценарий, а не твой.
Ройс мысленно фыркнул. Он редко разговаривал в постели; действия говорили намного лучше.
Она приблизилась к нему. Он почувствовал, как она встала на колени; ее дыхание опалило его ухо, когда она прошептала:
- Думаю, что ты легче перенесешь это, если не будешь видеть.
Герцог почувствовал ее руки возле своей головы.
- А, может быть, и нет.
Его галстук, свернутый в узкую полоску, оказался перед его лицом.
- Посмотрим.
Приложив галстук к его глазам, обмотала несколько раз вокруг его головы и завязала.
Проклятый галстук стал прекрасной повязкой. Материал плотно прилегал к глазам; он не видел даже ее силуэт.
Вынужденная слепота обострила другие его чувства.
Минерва прошептала ему на ухо:
- Помнини слова, и не отпускай руки.
Ее запах. Ее дыхание коснулось его уха. Мысленно цинично улыбнулся. Как она собирается снять его рубашку?
Она встала с кровати и стала перед ним. Тонкий манящий жар ее тела. Легкий аромат ее духов. Более тонкий, примитивный, бесконечно возбуждающий ароматзапах, говорящий ему о том, что его женщина возбуждена и готова принять его.
Он пробовал этот вкус; он запечатался у него в голове.
Каждая мышца его тела окаменела. Плоть стала еще тверже.
Минерва стояла в двух метрах от него. Его руки были сцеплены, она находилась вне его досягаемости.
- Хм. С чего начать?
Он почувствовал, как ее взгляд заскользил по ее телу.
- Пожалуй, начнем с очевидного.
Приблизившись к нему, наклонила голову и поцеловала его.
Она не говорила, что он не может поцеловать ее в ответ. Он захватил ее рот, разжигая в ней пламя страсти.
Минерва прижалась к нему, пойманная в пламя страсти, которое он разжег. Ее тело обещало облегчить боль в паху, подарить наслаждение и восторг
Ройс почувствовал, как она противостоит ему. Всхлипнув, она отстранилась. Прервала поцелуй.
Ничего не видя, он не смог остановить ее.
Минерва часто дышала.
- Ты голоден.
Неоспоримый факт.
Герцог чуть не зарычал, когда ее тело покинуло его. Сжав челюсть, подавил порыв схватить ее и вернуть обратно.
Ее руки медленно скользнули с его плеч на грудь, прошлись по животу и опустились ниже. Одна рука задержалась на животе, другая погладила через ткань брюк его твердую плоть, проследив податливую и пульсирующую длину.
- Впечатляет.
Сжала его, затем убрала руку.
Он чуть не зашипел. Его пальцы сильнее вцепились в изголовье кровати.
- Подожди.
Минерва забралась на кровать. Ее руки вцепились в края его рубашки и вытащили из-под пояса бриджей. Девушка скользнула руками под ткань, прижала ладони к его груди. Медленно погладила его. Задела пальцами соски. Уперлась коленями по бокам от его бедер.
Она все еще была полностью одета. Так как он не видел, его другие чувства стали тоньше, и ее ласки казались бесконечно возбуждающими.
Он был ее рабом, а она его госпожой, которая была намерена впервые обладать им. Ройс глубоко вздохнул, его грудь под ее ладонями поднялась. Медленно она провела руками вниз от его груди к талии.
Замерла на мгновение.
Убрала руки, вытащив их из-под рубашки.
Ничего не видя, повернул к ней голову, чтобы лучше ее чувствовать.
Отметив это движение, Минерва улыбнулась; склонившись над ним, ухватила за боковой шов его рубашку.
- Известно ли тебе, что хороший портной всегда делает слабые швы на рубашке, так что, когда она рвется, расходится шов, а не материал?
Ройс замер. Она потянула рукав рубашки; шов с громким звуком разошелся. Дернув еще раз, распустила швы рукавов . Рубашка свободно повисла на одной руке.
То же самое она проделала и с другой рукой. Соскочив с кровати, склонилась над ним.
- Интересно, что подумает Тревор завтра утром, когда увидит это.
Минерва подняла руки к воротнику его рубашки, добралась до шва.
- Теперь
Она резко рванула шов.
Рубашка разошлась.
- О, да.
Ее взгляд остановился на его обнаженной мускулистой груди. Лунный серебристый свет подчеркивал каждую его мышцу.
Он вздохнул. Руками сильнее сжал спинку кровати.
Минерва медленно снова забралась на кровать. Сняла разорванную рубашку и бросила на пол.
Хотя в комнате было темно, она все равно смогла рассмотреть его. Твердая скульптурная грудь, горячая кожа. Девушка подмечала каждую подробность. Заметила, как он напряжен. Наклонившись, прикоснулась губами к его плечу, потянулась к поясу бриджей.
Скользнув пальцами по животу, начала расстегивать бриджи.
Не отрывая губ от его плеча, освободила его твердую плоть. Стараясь не прикасаться к ней, ухватила бриджи и начала стягивать с него, пока они не упали на пол.
Ройс лежал на кровати абсолютно обнаженный. Единственная вещь, которая на нем все еще оставалась, это повязка на глазах.
Положив ладони на его обнаженные плечи, девушка медленно стала опускать их, лаская его; ее руки заскользили вниз к его бедрам.
Мужчина откинул голову назад; его дыхание стало рваным.
Спустившись вниз, погладила его бедра. Накрыла рукой его твердую длинную плоть.
Когда она сжала его член, резко выдохнул. Другая рука девушки потянулась дальше и легла на его тяжелые яички, лаская и поглаживая их.
У Ройса перехватило дыхание, его тело превратилось в камень, когда она, поглаживая его член одной рукой, другой перекатывала яички, играя с ними. Желание обладать ею обострилось. Откинув голову назад, стиснул зубы, сдерживая рвущиеся с губ проклятия.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Невозможность видеть компенсировалась воображением. Ее развратные действия вызвали в его воображении образ знойной соблазнительницы, которая принадлежит ему. Которая может сделать абсолютно безнаказанно с его телом все, что пожелает.
Именно он даровал ей это. Ройс сжал спинку кровати так сильно, что побелели пальцы, но это вызвало еще одно чувственное ощущение.
Ее рука сильно сжала его плоть. Контроль мужчины пошатнулся. Стиснув зубы, он боролся с желанием толкнуться своим членом в ее руку, сжатую в кулак. Ройс отчаянно хотел притянуть ее в с вои объятия , сорвать с нее ночную рубашку и похоронить себя в ней.
Он испытывал такое желание обладать ею, с которым она исследовала его тело.
За последние несколько ночей Минерва узнала, что больше всего дарило ему наслаждение. Сейчас она применяла полученные знания на практике. Слишком хорошо применяла
Откинув голову назад, он сражалсяпытался расслабиться.
- Минерва!непроизвольно вырвалось у него.
Ее рука прекратила гладить его член. Она выпустила его яйца, и он снова смог дышать.
- Помнишь: никаких разговоров. Если ты только не хочешь умолять меня.
Ройс зарычал.
- Умоляю.
Молчание. Затем Минерва рассмеялась. Знойным смехом сирены.
- О, Ройс, это ложь. Ты просто хочешь перехватить инициативу, но не в этот раз.
Она поменял позу.
- Не сегодня. Сегодня ты уступил инициативу мне.
Приподнявшись, девушка прошептала ему на ухо:
- Сегодня ты мой.
Ее пальцы сомкнулись вокруг его плоти.
- Я должна тебя насытить, - ее дыхание опалило его ухо, большим пальцем погладила головку его члена.Это все мое.
Словно молния пронзила его тело. Глубоко вздохнул. Все, что он мог сейчас сделатьэто терпеть.
Не выпуская из своей руки его напряженную плоть, она соскользнула с кровати. Подол ее ночной рубашки скользнул по его ногам.
Притянув его голову к себе, Минерва поцеловала его. Ее рука, зажатая между их телами, погладила его член. Он позволил ей вести их, не предпринимая никаких действий, а только следуя за ней. Минерва тихо рассмеялась ему в губы, затем снова поцеловала.
Ее грудь и бедра терлись о его тело, разжигая его голод.
Прервав поцелуй, медленно спустилась вниз, прокладывая дорожку из поцелуев по его телу, спускаясь все нижеоткинув голову назад, Ройс крепко стиснул зубы, ожидая, молясь и боясь того, что последует дальше
Проведя губами по его твердой плоти, Минерва намеренно медленно взяла ее в рот. Все глубже и глубже его член погружался в жар ее рта.
Медленно, не спеша, она довела его до дрожи.
И он не мог остановить ее.
Ройс не контролировал это. Он был полностью в ее власти.
Вцепившись в спинку кровати, он должен был сдаться, уступая своему телу и чувствам к ней, радуя ее этому обстоятельству.
За мгновение до точки невозврата, девушка отпрянула от него.
Его грудь словно окаменела; прохладный ночной воздух не мог остудить его влажную горячую кожу. Выпустив его, она отстранилась.
Поглаживая рукой его плоть, потянулась к его губам. Быстро поцеловала его; прикусила его нижнюю губу, переключая его внимание.
- У тебя есть выбор. Ты можешь снять повязку с глаз или освободить руки. Выбирай.
Он хотел положить свои руки на ее талию, хотел почувствовать гладкость ее кожи, каждый изгиб ее тела, но если он сможет смотреть на нее
- Сними повязку.
Минерва улыбнулась. Если он сможет наблюдать за ней, то сможет переселить себя, но если его руки будут свободны, то маловероятно, что он удержится от искушения.
Она хотела большего.
Воздух был наполнен терпким ароматом страсти и желания. Солоноватый вкус его возбуждения девушка ощущала на своем языке; она хотела довести его до экстаза подобным образом, но тянущая боль между бедрами была слишком сильной. Она нуждается в нем, ей нужно почувствовать, как ее лоно плотно обхватывает его член.
Они нуждались друг в друге, чтобы достигнуть совместного наслаждения.
Девушка потянулась к повязке на его глазах. Размотав белую полоску шелка, отбросила ее в сторону. Ройс моргнул, фокусируя на ней свой взгляд.
В его темных глазах горел огонь, опаляя ее.
Поймав его взгляд, заставила себя не думать о той силе, которую он контролировал, уступив ее инициативу.
- Соедини свои руки.
Медленно выпустив из смертельного захвата спинку кровати, размял пальцы, затем соединил их так, как она просила.
Она быстро связала их галстуком. Положив руки ему на грудь, толкнула его.
- Ляг снова на спину.
Ройс упал обратно на темно-красные шелковые простыни.
Задрав подол ночной рубашки, Минерва вставала на кровати на колени, глядя на него сверху вниз.
- Заведи руки за голову.
В считанные секунды он лежал на кровати с руками, заведенными за голову и свисающими с края кровати ногами.
Он лежал перед ней восхитительно обнаженный, возбужденный, готовый соединиться с ней.
Скользнув взглядом по его телу, обхватила рукой его твердую плоть, другой же приподняла подол ночной рубашки, чтобы та легла поверх его бедер. Опустившись на колени, выпустила край рубашки; ткань упала на его бедра, скрывая от него происходящее, в то время, как Минерва направила головку его члена между своих скользких складок.
Медленно стала опускаться, вбирая его плоть в свое лоно.
Опускалась до тех пор, пока его член полностью не заполнил ее. Эта наполненность чувствовалась правильно.
Ее взгляд поймал взгляд его глаз и не отпускал, пока она медленно поднималась вверх, а затем так же медленно опускалась.
Опираясь на ладони, лежащие на его груди, изменила темп и ритм движений, то полностью вбирая его в себя, то почти выходя. Ройс стиснул челюсть, сжал кулаки. Его мышцы окаменели, пока она получала чувственное удовольствие.
Этого не было достаточно.
Не разрывая взгляда, мужчина остро осознал, что она видит в его глазах то, как он пытается удержать контроль над собой, сражаясь с собственными инстинктами, давая ей время для осуществления того, что она хотела
В этот момент она осознала. Для него этого никогда не будет достаточно. Она должна показать ему все, на что способна. Все, что могла подарить ему.
Все, что расцветало внутри нее.
Потянувшись, сняла свою ночную рубашку, отшвырнула ее в сторону. Его взгляд моментально опустился на то место, где соединялись их тела. Она не могла видеть то, за чем сейчас наблюдал он, но могла представить. Жар между бедер увеличился. Его плоть затвердела еще больше внутри нее, она почувствовала это.
Быстро взглянув на ее лицо, снова устремил взгляд вниз. Его бедра покачивались под ней. Она должна заставить его лежать неподвижно. Но не могла. У Минервы перехватило дыхание, она откинулась назад; запрокинув голову, опираясь на скрещенные за спиной руки, отбросив назад каскад золотистых волос и закрыв глаза, она вся отдалась движениям, чувствуя, как нарастает удовольствие.
Но ей все еще не было этого достаточно; она по-прежнему хотела большего.
Всхлипнув, в отчаянии замедлила движения
Ройс выругался. Взметнулись связанные руки, захватывая ее в его объятия. Положив ладони на ее спину, посмотрел на нее и стал быстрее двигаться в ней.
Он установил нужный ритм. Его взгляд опустился на ее губы.
- Ты все еще руководишь всем. Скажи мне, если тебе это понравится.
Склонившись, он сомкнул свои губы вокруг вершинки ее груди. Минерва вскрикнула. Он втянул сосок в рот; девушка ахнула. Зарывшись пальцами в его волосы, притянула его ближе к своей груди. Она удерживала его, пока наслаждение охватывало ее все больше.
Она хотела большего.
Большего его.
Всего его.
Она хотела, чтобы он взял инициативу.
Сжав ладонями его голову, заставила его посмотреть на нее.
Когда он это сделал, она поймала его взгляд и выдохнула:
- Довольно. Возьми меня. Покончи с этим.
Он не прекращал двигаться в ней, глубок проникая в нее.
- Ты уверена?
- Да.
Больше всего на свете. Минерва потерлась в его глазах.
- Как пожелаешь.
Ройс выдержал ее взгляд.
Он перекатился на кровати, и девушка оказалась лежащей на кровати, его бедра прижимали ее бедра к кровати, его связанные руки лежали под ее головой, пока он продолжал быстро и глубоко входить в нее
Все мысли покинули ее голову, и она разлетелась на миллион осколков.
Ройс вздохнул, стараясь сдержаться, чтобы насладиться ее освобождением, но ее лоно так сильно сжимало его плоть, что хриплым рыком он последовал за ней в пучину наслаждения.
Пока он пытался выровнять дыхание, сквозь дымку удовольствия почувствовал, как ее губы ласкают его ухо.
- Спасибо.
Слово прозвучало слишком тихо, но он услышал его, медленно улыбнулся.
Именно он должен благодарить ее.
Спустя некоторое время, Ройс наконец нашел в себе силы, чтобы скатиться с нее, перевернуться на спину и зубами развязать галстук, сковывающий запястья.
Минерва лежала рядом с ним, но не спала. Все еще улыбаясь, он устроился на подушке, притянул в свои объятия и накрыл одеялом.
Не говоря ни слова, девушка прижалась к нему.
Удовольствие исходило из самых глубин его тела и души, он никогда не думал, что сможет испытать такое.
Наклонив голову, посмотрел ей в лицо.
- Я прошел испытание?
- Хм. Пройдя через все это, - она махнула рукой на кровать, - я поняла, что это была скорее проверка для меня, чем для тебя.
Ройс широко улыбнулся. Если бы он увидел свою улыбку, то сильно бы удивился.
Прокручивая в голове последние события, вспоминал, какие эмоции были затронуты за последний час.
Минерва все еще не спала. Ей было интересно, что он скажет.
Герцог прикоснулся губами к ее виску.
- Знай, - продолжил он, понизив голос; она услышала в его голосе все, что он хотел показать ей.Я дам тебе все. Все, что должен дать. Нет ничего такого, чего ты не м ожжешь попросить у меня. Я все дам тебечтобы это ни было, все это принадлежит тебе.
Каждое слово было произнесено с непоколебимой решимостью.
Наступало продолжительное молчание.
- Ты мне веришь?
- Да, - пришел незамедлительно ответ.
- Хорошо, - улыбнувшись, он откинулся на подушку, сильнее прижал ее к себе.
Давай спать.
Это прозвучало как приказ, но девушку это не волновало. Он почувствовал, как она вздохнула, и как напряжение оставляет ее. Минерва засыпала. Последовав собственному совету, он заснул.
Глава 19
Незадолго до рассвета Минерва вернулась в свою комнату, легла на кровать и вздохнула. С ее губ не сходила улыбка. Ройс не только с легкостью прошел ее испытание; если он и не пообещал любовь, то дал не менее ценное обещание, чем успокоил ее. Он даст ей все, что она у него попросит.
И что теперь? Что дальше?
Она по-прежнему не могла гарантировать, что в какой-то момент пламя страсти, бушующее между ними сейчас, не погаснетона решится и рискнет принять его предложение?
Или она не будет рисковать?
Минерва моргнула, почувствовав, как ее бросило в дрожь, и холодная волна прошла по ее телу. Нахмурилась, впервые задумавшись о другом варианте развития событийо своем уходе от него и всего, что может произойти дальше.
Правда предстала перед ней во всей красе.
- Черт бы побрал этого паршивого шотландца!она откинулась на подушки.Он прав!
Почему она не увидела этого раньше?
- Потому что я наблюдала за Ройсом, но не обращала внимания на саму себя. Я люблю его, - в глубине души она всегда знала это.Независимо от того полюбит он меня или нет, мои чувства к нему не изменятся.
Ее детское увлечениеодержимость им переросло во что-то большее, что невозможно отрицать или изменить. Каким бы испытаниям она его не подверглаэто не более чем предосторожность с ее стороны. Это ее утешало, поддерживало, но в конце концов к делу не относилось. Она любит его, и как верно заметила Пенни, любовьэто не то чувство, которое мы можем игнорировать.
Любовь никогда не позволит ей развернуться и уйти, не позволит струсить, чтобы не рисковать своим сердцем.
Если она хочет любви, то ей нужно рискнуть. Придется сдаться. Ему.
Ее дальнейший путь стал предельно ясным.
- Ваша светлость, для меня честь принять ваше предложение.
Ее сердце громче забилось при этих словах, словах, которые она никогда не думала произнести. Она радостно улыбнулась.
Дверь в комнату распахнулась; вошла Люси.
- Доброе утро, мисс. Готовы к хлопотному дню? Работа внизу уже во всю кипит.
- Ох. Да.
Улыбка Минервы померкла. Она мысленно выругалась; до ярмарки остался всего один день. Единственный день в году, когда у нее нет и минуты свободного времени.
Или у Ройса.
Снова выругавшись, встала.
И окунулась в водоворот дел и забот.
Спустилась завтракать. Ройс, спустившийся раньше и уже позавтракавший, мудро отправился на верховую прогулку. Начали прибывать гости; столовая была заполнена разговорами и смехом. Конечно, ее наставницам не терпелось услышать ее рассказ; но учитывая собравшуюся компанию, все, что она могла сделать, это широко улыбнуться.
Увидев ее улыбку, они поняли, что она означает, и улыбнулись в ответ.
Летиция погладила ее по руке.
- Это замечательно! Ты сможешь позднее рассказать нам все подробности.
Это произойдет намного позднее. Прошло слишком много лет с тех пор, как прислуга в замке готовилась и с приемом, и с ярмаркой одновременно. Проблемы и вопросы будут возникать повсеместно.
Допив чай с тостами, Минерва направилась в утреннюю гостиную герцогини. Она и экономка провели целый час, убеждаясь, что учли все, что необходимо сделать. Как только экономка вышла из комнаты, раздался стук в дверь, известивший ее о прибытии Летиции, Пенни и Клэрис.
- О!встретившись с Летицией взглядом, Минерва попыталась сосредоточиться на других мыслях.
- Нет, нет, - усмехнувшись, Летиция отмахнулась от нее.Как бы сильно мы не хотели все услышатьв мельчайших подробностяхсейчас явно не то время. Мы пришли, чтобы предложить свою помощь.
Минерва удивленно моргнула; посмотрев на Летицию, перевела свой взгляд на Пенни и Клэрис.
- Нет ничего хуже, - заявила Пенни, - чем маяться от безделья, особенно когда нужна помощь.
- Особенно, - добавила Клэрис, - когда в наших силах помочь вам, в частности в организации ярмарки, - она села на диван.Итак, что есть в твоем списке того, в чем мы могли бы помочь?
Минерва собралась и перевела свой взгляд на список дел.
- Есть стрельба из лука, а еще конкурсы
Разделив между собой обязанности, они отправились вниз. Пока другие направились в свои комнаты, чтобы взять шляпки и шали, Минерва разыскала Ретфорда. Они обсудили размещение гостей, большая часть которых останется в замке на несколько дней, затем она присоединилась в холле к остальным.
По пути к месту, где будет проходить ярмарка, они обсудили последние детали. Достигнув поля возле церкви, где уже кипела работа, переглянувшись, девушки смело нырнули в толпу.
Даже проверяя подготовку ко всем мероприятиям, которые были в ее списке, и обсуждая последние детали, Минерва потратила несколько часов. Ярмарка в Алвинтоне была самым большим событием в округе; многие преодолели огромный путь, чтобы продать свой товар.
Особенно, учитывая, что земледелием в округе занимались многие. И хотя Пенни проверяла подготовку к выставке животных, Минерва занималась сельскохозяйственными культурами; слишком много местных жителей принимали здесь участие, соперничая друг с другом.
Ярмарка являлась одним из тех мероприятий, когда народные традиции и религия тесно соседствовали друг с другом. Перед тем, как священник обвенчает их, молодые люди прыгали через метлу, заявляя о своем намерении вступить в брак. Эта традиции выдержала в смертельной схватке с преподобным Крибхорном.
- В этом году будет девять пар, - священник просиял.Всегда приятно видеть зарождение новых семей. Для меня это одна из самых приятных обязанностей, даже если церкви и приходится делать вид, что мы об этом не знаем.
Уточнив время и место прохождения церемонии, Минерва заметила Ройса. Его окружали дети, требующие его внимания.
Весь день, к удивлению многих, он помогал другим мужчинам устанавливать навесы и шатры. И хотя они обменивались многозначительными взглядами, он не подходил к ней, чтобы не отвлекать.
Но девушка все равно чувствовала на себе его взгляд, знала, что он находится рядом с ней.
Пользуясь тем, что герцог был занят, Минерва позволила себе полюбоваться им, вспоминая, как он отнесся к своим обязанностям. Он не забыл о мостике и об олдерменах из Харботла тоже. Хэнкок, плотник замка, наблюдал за восстановление моста и ежедневно докладывал Ройсу.
Местные жители не отводили взгляда от фигуры герцога - высокий, в хорошо скроенном сюртуке, бриджах из оленьей кожи, вычищенных сапогах - он приковывал внимание. Минерва заметила, как миссис Крислей из Алвинтона смотрела на него, широко открыв глаза.
На их памяти его отец никогда не посещал ярмарку и уж тем более никогда никому из них не помогал. Тем самым он проводил границу между ними. Он их герцог, но не один из них.
Ройс был сделан из того же теста, что и его предки, но в нем не было отстраненности, отчужденности от всех; в шумной толпе он чувствовал себя одним из них. Больше не было смысла думать об этом, чтобы понять его взгляды. Чувство долга по отношению ко всем людям, за которых он отвечал, было заметно во всем, что он делал. Это было огромной частью того, кем он был.
Уверенный в себе, высокомерный, онВулверстон, герцог, пользующийся властью, которая была дана ему при рождении. Он использовал эту власть принципиально и последовательно, чем Минерва могла рассчитывать.
Наблюдая за ним, окруженном детьми, Минерва повернула голову и обменялась парой слов с преподобным, чувствуя себя так, словно у нее вырастают крылья.
Это мужчина, которого она любит.
Он был тем, кем был, имел свои недостатки, но все же она любила его.
Ей пришлось отвернуться от него, подавить в себе эти чувства, чтобы сделать то, что необходимо сделать. Не переставая улыбаться, подняла голову, вздохнула и отправилась дальше, делая то, что должна была дальше сделать.
Позже.
Позже она поговорит с ним, согласиться принять его предложение и отдаст ему свое сердце.
- Только благодаря вам, я иду домой еще до наступления сумерек, не говоря уже о послеобеденном чае.
Непринужденно поддерживая разговор, Минерва улыбнулась Летиции, Клэрис и Пенни, которые так же, как и она, сильно устали, но были довольны прошедшим днем.
- Это доставило нам удовольствие, - сказала Пенни.Думаю, я смогу уговорить Чарльза приобрести несколько овец у ОЛоклина.
Минерва усмехнулась, но не стала развивать эту тему, чтобы не отвлекаться от рассказа Клэрис о том, что она обнаружила в ремесленных лавках. Когда они достигли замка, она уверилась, что ее подруги не нашли эти обязанности слишком обременительными. Девушки вошли в замок, чтобы присоединиться ко всем за послеобеденным чаем.
Вместе с дамами в замке осталась лишь небольшая часть джентльменов. Все остальные, взяв ружья или удочки, исчезли на весь день.
- Это было мудрым решением с нашей стороны, - сказала Маргарет.Особенно, если мы хотим завтра на ярмарке танцевать.
Мысленно улыбнувшись, Минерва стала подниматься по главной лестнице. У нее не было уверенности, что все готово в самом замке; она оставила списки своих дел в утренней гостиной.
Только она протянула руку к дверной ручке, как дверь распахнулась.
На пороге стоял Ройс.
- А вот и ты.
- Я только вернулась. Вернее, - склонила голову набок, - только что закончила пить чай. Все вроде бы идет хорошо.
- Как и всегда, когда ты берешься за дело, - взяв ее за руку, Ройс проскользнул мимо нее, закрыл дверь.В таком случаепойдем со мной.
Герцог вложил ее ладонь в свою руку и крепко сжал. Она взглянула на него, по его, как всегда, ничего не выражающему лицу, невозможно было что-нибудь прочитать.
- Куда?
- Я подумал
Ройс повернул к коридору, который вел к его комнате. Это не стало для нее сюрпризом.
Но, не дойдя несколько шагов до него, остановился возле двери, ведущей на башню, и открыл ее.
- Я подумал, - повторил он, пристально глядя на нее, - что ты будешь не против насладиться видом с башни.
Минерва засмеялась и с готовностью отправилась вслед за ним.
- А главный плюс заключается в том, что рядом никого не будет?
Пожалуй, она могла бы там дать ему понять, что согласна принять его предложение?
- Совершенно верно.
Ройс вслед за ней стал подниматься по лестнице в башню. Как только она достигла смотровой площадки и открыла дверь, он закрыл дверь вниз и быстро присоединился к ней.
Эта башня была самой высокой частью замка. Вид отсюда открывался потрясающий, но по традиции насладиться им могли только члены семьи; гостям никогда не разрешалось сюда подниматься, так как на протяжении столетий это было стратегическим местом, предупреждающим о появлении врага.
Ветер здесь был сильнее, чем внизу; он играл с прядкой волос Минервы, которая выбилась из прически, пока девушка смотрел на север, любуясь открывающимся видом на сад, мост, мельницу и ущелье.
Когда мужчина приблизился, девушка посмотрела на него, отбросив назад мешавшиеся пряди волос.
- Я забыла, что здесь прохладнее, чем внизу.
- Тебе холодно?он положил руки на ее плечи.
Минерва, улыбнувшись, посмотрела на него.
- Нет, не совсем.
- Хорошо. Тем не менее - он обнял ее, прижавшись грудью к ее спине, обнимая руками за талию, обволакивая своим теплом. Девушка удовлетворенно вздохнула, расслабилась в его объятиях, прислонившись к нему и положив свои руки поверх его рук, обвивающих ее талию. Его подбородок лег на ее макушку, и герцог, так же как и она устремил свой взгляд вдаль на поля.
Тот же порыв, что и неделю назад заставил его взять ее на смотровую площадку, заставил его привести ее сюда. По той же причине.