Оба посмотрели за холмы.
Хэмиш покачал курчавой головой.
- Мне все еще хочется смеяться. Не потому, почему тебе так срочно нужно женитьсяэто то, из-за чего твои предки шли на войну, а из-за того, как тебя будут преследовать эти гранд дамы, машущие списками и желающие, чтобы ты выбралхэх, парень, ты должен признать, что это смешно.
- Не мне, и это пока только Минерва машет списком, - Ройс посмотрел на свои руки.Но это еще не самое худшее. Выбор невесты, свадьбавсе это сейчас вызывает лишь раздражение. Ноя не уверен, что смогу управлять герцогством и справляться со всем остальнымвращаться в свете, разбираться в политике, вести дела, общаться с простыми людьмибез Минервы. Она не собирается оставаться здесь, когда я женюсь.
Хэмиш нахмурился.
- Это станет огромной потерей.
Спустя мгновение он добавил:
- Нет, я не представляю. Она Вулверстон больше, чем ты. Она жила здесь, сколько? Двадцать лет? Я не могу представить, как она покидает поместье, если только ты не хочешь этого.
Ройс кивнул.
- Я тоже так думал, но с тех пор узнал ее лучше. Когда я вернулся, Минерва сказала мне, что она не будет оставаться моим кастеляном вечно, что как только я женюсь, она передаст бразды правления моей жене и покинет поместье. Это выглядело разумным, но с тех пор я понял, насколько она важна в поместье, как помогает в управлении даже за пределами замка, и насколько свободно чувствует себя в обществебез нее я не смог бы пережить последние дни. Я бы упал в грязь лицом, если бы ее не было рядом, чтобы помочь мне преодолеть все это.
Герцог уже рассказал, как повлияло на него изгнание в социальном плане.
Ройс посмотрел вдаль, на свои земли.
- Сегодня утром Минерва сказала мне, что перед смертью родителей обещала им увидеть, как я стану герцог, подготовленным надлежащим образом. Онивот, что держит ее здесь. Я думаю, что онане прочь занимать и дальше место моего кастеляна. Если бы я попросил, она бы осталась.
Ройс думал, что ей нравиться должность кастеляна, что у нее есть все навыки для этого, ноуслышав об ее обетах, он больше не мог что-то требовать от нее, надеяться на ее понимание, еелюбовь.
Учитывая его постоянное стремление видеть ее рядом, и отсутствие у нее такого стремления касательно него, рассказ об обетах потряс егоему были незнакомы встряски такого плана. Никогда еще в жизни он не чувствовал себя таким пустым, ему не было знакомо пустое чувство внизу живота.
- Тебе не кажется, - сказал Хэмиш, глядя в сторону Вулверстона, - что есть простой выход из этого?
- Какой?
- Быть может, имя Минервы войти в твой список?
- О, если бы только, но ни она, никтолибо другой не включат его туда. Сегодня утром в списке значились шесть молодых леди, все они имеют значительные состояния и происходят из аристократических семей. Минерва имеет хорошее воспитание, но ей не сравняться с ними ни в этом плане, ни в состоянии. Не то, чтобы это имело значение, но все усугубляется ее проклятой клятвой, - герцог перевел дух.Но если оставить все это в стороне - клянусь, если ты засмеешься, я ударю тебяМинерва из тех редких женщин, которые абсолютно не интересуются мной.
Краешком глаза он заметил, как Хэмиш кусает губы, стараясь мужественно удержаться и не пострадать. Спустя мгновение Хэмишу удалось перебороть себя и, вздохнув, он заметил:
- Быть может, она выросла закаленной против обаяния Вариси, так как долго жила среди вас.
Его голос лишь слегка дрогнул, недостаточно для того, чтобы Ройс мог отомстить. Прошло достаточно много времени с тех пор, как он боролся с Хэмишемодним из немногих, с кем ему действительно приходилось бороться. Это может заставить его почувствовать себя лучше. Поможет ему выпустить часть напряжения.
Это напряжение звенело в его голосе, когда он ответил:
- По-видимому. Несмотря на это, все эти факты исключают легкий способя не хочу невесты, приносящей себя в жертву. Она не привлекает меня, она хочет, чтобы я женился соответствующим способом, она может уйти, но если я сделаю ей предложение, в данных обстоятельствах она может пойти себе наперекор, почувствовать себя обязанной и принять предложение. Я не смогу этого перенести.
- Ох, нет.
Восклицание Хэмиша дало понять, что он не допускал такой мысли.
- К сожалению, ее сопротивление обаянию Вариси, исключает и не совсем легкий способ тоже.
Хэмиш нахмурился.
- Что за способ?
- Как только я женюсь, я буду искать любовницу на долгое время, с которой буду встречаться на стороне.
- Ты думал, сделать Минерву своей любовницей?
Ройс кивнул.
- Да.
Герцог не удивился последовавшей тишине, но когда она затянулась, нахмурился и посмотрел на Хэмиша.
- Ты должен накричать на меня и сказать, что я не должен допускать таких развратных мыслей в отношении такой леди, как Минерва Честертон.
Хэмиш взглянул на него, затем пожал плечами.
- Кто я такой, чтобы судить? Яэто я, тыэто ты, и наш отец был собой. Но, - наклонив голову, он посмотрел в сторону Вулверстона, - как ни странно, я думаю, это может сработатьты женишься на одной из этих, и владеешь Минервой, как твой любовницей-кастеляном.
Ройс усмехнулся.
- Могло бы сработать, если бы она реагировала на меня.
Хэмиш нахмурился.
- Об этомты пробовал?
- Соблазнить ее? Нет. Мне приходится работать вместе с ней, взаимодействовать каждый день. Если бы я попробовал, а она отвергла меня, это чертовски осложнило бы жизнь нам обоим. И что, если Минерва после этого сразу же решит уйти, несмотря на данные ею клятвы? Я не могу идти по этому пути.
Ройс поерзал.
- Кроме того, говоря откровенно, я никогда в своей жизни не соблазнял женщин. Я даже не имею понятия, как это делается.
Хэмиш снова упал с забора.
Где Ройс? Где его Немезида?
Несмотря на то, что половина гостей, в том числе и Аллардайсслава Богу!осталось достаточно, чтобы он чувствовал себя уверенно. Они служили его прикрытием, но как только толпа поредеет, его кузену будет легче его увидеть, отследить.
В бильярдной играя, смеясь, шутя вместе с кузенами, он мысленно раздумывал над тем, что делает Ройс. Его не было с Минервой, которая сидела с гранд дамами, но его не было и в кабинете, так как его лакей не стоял рядом с дверью.
Он не хотел приезжать в Вулверстон, но сейчас он здесь, и возможность задержаться, смешавшись с другими кузенами, которые вместе с сестрами Ройса, планировали остаться здесь, находясь вдали от высшего света и, что более важно, от супругов, была заманчивой.
Но его давний страхчто если Ройс будет видеть его слишком часто, сможет рассмотреть сквозь его маску истину и начнет действовать, близость к его давнему врагу засела в его голове.
Как только он начал свой путь к успеху, стал - по-прежнему живойпредателемшпионом, он знал, что будет выше других, и его страхом стал Ройс. Потому как только Ройс узнает, то убьет его без угрызений совести. Не потому что он враг, предатель, не потому что ударил по Ройсу, а потому что он член семьи. Ройс, не колеблясь, сотрет такое позорное пятно с семьи.
Ройс похож на отца больше, чем полагал.
В течение многих лет этот страх был внутри него, держался рядом, тлея, словно кусочек угля, прожигая навсегда дыру в его животе.
Но сейчас соблазн нашептывал ему на ухо. Многие его кузены остаются в Вулверстоне, и он тоже может остаться.
Проживая годы вместе со страхом, он понял, что, по сути, есть один способ положить конец мучениям.
Годами он думал, что это закончиться только с его смертью.
Недавно он понял: это может прекратиться со смертью Ройса.
Глава 6
Этим вечером Ройс вошел в гостиную более неуверенный в женщине, чем когда-либо в своей жизни.
После того, как Хэмиш, посмеиваясь, встал во второй раз, он сделал ряд предположений, не все из которых были сделаны в шутку. Через мгновение, Ройс нашел взглядом Минерву и отверг главное предположение Хэмишачто его кастелян была не более устойчива к его обаянию, чем любая другая леди, но тщательно скрывала свою реакцию.
От него? Одной из сильных его сторон была проверка других людей, чем он занимался каждый день в течение последних шестнадцати лет; она должна обладать поистине удивительными контролем над своими эмоциями, чтобы скрыть это от него.
Как будто почувствовав его взгляд, Минерва повернулась и увидела его; извинившись перед своими собеседниками, девушка направилась к нему.
- Вы нашли дополненный список претенденток, который я оставила на столе?
Ее голос был холодным, безмятежным. Она раздосадовала его этим списком.
- Да, - его голос прозвучал ровно.
Ее взгляд встретился с его.
- Вы изучили его?
- Нет.
Минерва сжала губы, но не стала давить на него. В гостиной по-прежнему было много народа; Ройс думал, что гостей уехало больше.
Мгновение Минерва смотрела на него, затем осмотрелась вокруг.
Слава Богу, она отступила. Раньше, герцог не сознавал, как возбуждающе выглядит женщина, скрещивающая с ним мечи; ни одна из тех, с которыми он имело дело до этого.
Мгновение Ройс стоял, глядя на нее сверху вниз, позволяя своим глазам, чувствам пировать, затем откашлявшись, проследил за ее взглядом
- Черт возьми!пробормотал он.Они все еще здесь.
- Гранд дамы? Я говорила вам, что они останутся до понедельника.
- Я думал, что вы имели в виду Терезу Озбалдестон, и, может быть, еще Хелену и Горацию, а не весь состав.
Девушка взглянула на него, затем устремила свой взгляд ему за спину.
- Несмотря на это, вот и Ретфорд, - Минерва снова взглянула на него.Вы снова сопровождаете леди Августу.
- Конечно.
Ройс еле сдержал язвительное замечание, готовое сорваться с его языка; нет смысла отрясать воздух для того, что он не мог изменить. Кроме того, помимо оставшихся гранд дам, здесь задержалось большинство его кузенов, а также некоторые друзья сестер. Оба его дяди с женами пока тоже были здесь; они уже известили его, что уезжают завтра.
Было достаточно джентльменов, позволяющих ему сбежать после ужина. До этого он воспользуется своими значительными навыками, которые позволят ему избежать тему его невесты.
Обнаружив леди Августу, он направился к ней.
На следующий день Ройс пользовался искусством избегания дам. Он не исчез, а спрятался у всех на виду.
Утром, герцог поставил всех в тупик, присоединившись к группе, которая отправлялась в церковь; ни одна из гранд дам не испытывала такой любви к религии. После службы Ройс развлекался беседой с викарием и местными жителями, рассчитываясь вернуться в замок в момент, когда раздастся гонг к обеду.
Ройс разыгрывал гостеприимного хозяина в непринужденной обстановке, легко разговаривая на разные темы. Внимательным хозяином он бы до того момента, пока не опустели тарелки. Ройс предложил отправиться к местному водопаду.
Минерва посмотрела на него, но ничего не сказала.
Они вернулись ближе к вечеру. Герцог остался верен себе; все остальные думали, что когда он замолкал, он задумывался о смерти отца. Не скорбелдля этого нужно было любить, а злился из-за невозможности долгожданного противостояния с его светлостью.
Не наблюдая нигде гранд дам или Минервы, Ройс покинул остальных и стал подниматься по лестнице.
Герцог направился в свой кабинет. За весь день его слуха не коснулись слова «брак», «невеста» или «свадьба»; он задавался вопросом: не оставила ли ему Минерва новый список? Если она это сделала, то он обнаружит второй список рядом с первым на своем столе. Ройс хотел их изучить, но тогда когда он захочет сам и по своей воле, а не по велению других, будь то даже гранд дамы.
Ройс взялся за ручку и открыл дверь прежде, чем заметил, что Джефферса нет на месте. Не то, чтобы он постоянно должен был находиться здесь, даже когда герцога там не было, но просто мужчина обладал необыкновенным предчувствием, когда Ройс направится в комнату. Распахнув дверь, он вошел в кабинет.
И остановился. Он попал в засаду.
Семь гранд дам расселись полукругом возле его стола, стулья стояли так, чтобы он не заметил их, пока не пройдет дальше в кабинет, тем самым отрезав себе путь к отступлению.
Только одна дамаТереза Озбалдестонповернула голову и посмотрела на него.
- Добрый день, Вулверстон. Мы будем вам благодарны, если вы уделите нам несколько минут вашего времени.
Не вопрос, не его имя, а титул; сухо кивнул.
Тереза посмотрела за дверь, воле которой Джефферс занял свое место.
- Вы можете уйти.
Джефферс взглянул на Ройса. Тот согласно кивнул.
Когда дверь бесшумно закрылась, Ройс направился к столу. Медленно. Пойдя вдоль стульев, обогнул стол, всматриваясь в лица дам. Горация, Хелена, Тереза, Августа, маркиза Эстерхази, леди Холланд и леди Мельбрун. За стульями стояли Минерва и Летиция.
Летиция являлась представителем и Вокс, и Дернов, семей, которые имели власть в высшем обществе.
Эти женщины были генералами в высшем свете.
Ройс склонил голову.
- Дамы.
Герцог сел внешне абсолютно расслабленный и бесстрастно на них посмотрел.
Леди Озбалдестон выражала общее мнение.
- Я уже обсуждала с вами причину, по которой вы должны жениться немедленно, - ее глаза, цвета обсидиана, остановились на трех листахпоявился новый и более длинный список. Мы объединили наши знания и считаем, что список включает в себя каждую леди, которую вы можете рассматривать на место вашей герцогини. Здесь же вы найдете сведения о ее прошлом, приданном и другую информацию, которая может оказаться для вас полезной.
Ее взгляд от списка поднялся на Ройса; она встретилась с ним глазами.
- Теперь у вас есть вся информация. Вы должны выбрать невесту, которая произведет на вас впечатление. Вы должны сделать ей предложение незамедлительно. Впрочем, если вы будете действовать быстро, сможете выиграть. Если высший свет не услышит о вашей помолвке в ближайшее время, тогда вас и этот замок, начнет штурмовать каждый, имеющий хоть половину прав в этой стране, - она постучала тростью по полу.И я могу вас заверить, что им сложнее дать отпор, чем любой армии в мире!
Выпрямившись, дама посмотрела ему в глаза.
- Это то, чего вы хотите? Потому что, если вы не станете действовать, именно это и произойдет.
Представленная перспектива заставила его побледнеть, нобыло ли это возможно на самом деле?
Леди Августа пошевелилась, привлекая его внимание.
- Это не угроза. По крайней мере, она исходит не от нас. Однако, это произойдет именно так, как говорит Тереза, независимо от того, что вы сделаете. Или вы можете прекратить это сейчас, сделав короткое объявление о вашей помолвке.
Заколебавшись, леди Августа продолжила. Ее тон стал примирительным.
- Если бы ваш отец был жив, дело обстояло бы иначе. Но он умер, и поэтому вы сейчас Вулверстон, холостой и бездетный, не имеющий прямого наследникаваш брак является актуальной темой независимо не от чего. Но по причинам, которые вам известны, это приобретает острый характер. Дело в том, что выбор вашей невесты достиг критической точки. И пока мы, те, кто знают и признают актуальность этого, остальная часть высшего общества осознают потребность вами в невесте скорее раньше, чем позже.
- Именно так, - маркиза Эстерхази акцентировала его внимание.Удивительно, что возле ваших ворот еще не выстроилась вереница из экипажей.
- Хочется надеяться, - сказала леди Озбалдестон, - что они будут ждать, пока пройдет минимум неделя после похорон.
Ройс изучал ее лицо, посматривая и на других; она не шутит.
Хелена, ясные глаза которой были омрачены беспокойством, наклонилась вперед.
- Пожалуй, стоит прояснить момент: мы не заставляем вас делать что-то, чего вы не собираетесь. Изменились лишь сроки, - она посмотрела на него.Ваша семья всегда рассматривала брак, как союз, способствующий развитию герцогства. Все знают, что Вариси не заключают браки по любви. И хотя многим это не по нраву, мы не предлагаем вам изменить это. Нет. Все мы говорим о том, что вы должны сделать свой выборточно такой же, какой бы вы сделали спустя какое-то время, не так ли? Просто выбор должен быть сделан намного раньше, чем вы ожидали, да?она развела руками.Вот и все.
Все? Прежде чем он успел ответить, Тереза указала рукой на списки.
- Минерва предоставила вам первоначальные списки, но эти более обширные. Мы напрягли нашу память и включили всех возможных потенциальных претенденток, - она поймала его взгляд.Ни одна юная леди из этого списка не откажется от места вашей герцогини, если вы выберете ее и сделаете предложение. Я понимаюмы все понимаемчто эта ситуация навязана вам, и, что эти леди не подарок для вас. Тем не менее с точки зрения разрешения ситуации вы должны это сделать, и ни один из этих фактов не имеет принципиального значения.
Глубоко вздохнув, леди Озбалдестон обвела взглядом собственное войско.
- Мы предлагаем вам сделать выбор из этих леди. Любой скажет вам, что они совершенно приемлемые невесты, - она сделала паузу, затем продолжила.Я не вижу смысла читать вам нотации по поводу долга, думаю, вы осознаете его даже лучше меня. Как бы там ни было, нет никаких убедительных причин что-то менять, - ее руки сжали трость.Просто сделайте это, и пусть все свершится.
Леди Озбалдестон встала, все остальные поднялись за ней. Ройс окинул их взглядом, потом медленно, с трудом, встал.
Никто из них не был слепым; ни одна не была глупой. Они все почувствовали его гнев, все склонили голов, проговорили «Ваша светлость», повернулись и вышли.
Герцог стоял, его лицо было словно камень, на нем не отражалось никаких эмоций, всякая реакция была жестоко подавлена, и смотрел им вслед.
Минерва посмотрела на него. Она последней следовала к двери; она попыталась остаться, но леди Августа, шедшая впереди, повернулась к ней, заключила ее руку в железные тиски своей ладони и вывела из кабинета.
Джефферс, вернувшийся на свое обычное место, закрыл за ней дверь; бросив назад последний взгляд, Минерва увидела, что Ройс по-прежнему стоит за своим столом и смотрит на ее список.
Девушка заметила, что его губы скривились в беззвучном рыке.
Минерва пыталась отговорить гранд дам от этой засады, но они ее не послушали.
И тогда она перестала спорить, потому что вдруг поняла, что не уверена в причинах и желаниях, по которым не хотела торопить Ройса.
Осознавая, что ее чувства к нему только растут, Минерва задавалась вопросом: она пытается защитить его, и, если да, то как и почему?; или она права, думая, что герцог воспримет это как ультиматум, что очень неразумно, если даже не сказать откровенно, плохая идея?
Девушка теперь знала ответ. Очень плохая идея.
Никто не видел его после той встречи в кабинете. Он не спустился к ужину, решив поужинать в одиночестве в своих апартаментах, а утром герцогтакже как и онавстал на рассвете, позавтракал на кухне, пошел в конюшню, взял Меча и исчез.
Ройс может быть где угодно, в том числе и в Шотландии.
Минерва стояла в холле возле входной двери в окружении коробок и сундуков гранд дам и смотрела в их лица, выражающие упрямство. Они сели на сундуки и заявили, что не сдвинутся с места, пока Вулверстонни одна из них не назвала его по именине огласит им свое решение.
Они сидели так уже полчаса. Их экипажи стояли возле замка, готовые увезти их, но если они не выедут в ближайшее время, он не смогут добраться до наступления темноты до какого-нибудь крупного города, поэтому им придется остаться на еще одну ночьМинерва не знала, кто из них выдержитони или она? Она даже думать не хотела о Ройсе.
Слух у нее был острее, чем у них; она услышала отдаленный шум, затем удароткрылась и закрылась западная дверь. Тихо повернувшись, Минерва выскользнула в коридор, ведущий в западное крыло.
Как только девушка ушла из поля зрения гранд дам, подобрала юбки и поспешила.
Вздохнув, Минерва резко развернулась и прибавила шаг, чтобы догнать его.
- Ройс, гранд дамы ждут вас, чтобы уехать.
Герцог не замедлил шаг.
- И?
- Вы должны огласить им свое решение.
- Какое решение?
Минерва мысленно выругалась; его голос звучал слишком мягко.
- Имя леди, которую вы выбрали в качестве своей невесты.
Впереди показался холл. Их голоса раздавались в коридоре; гранд дамы слышали. Они зашевелились, поднимаясь на ноги и выжидающе глядя на него.
Ройс посмотрел на Минерву, затем на них.
- Нет.
Это прозвучало абсолютно неоспоримым.
Не замедляя шага, герцог холодно склонил голову и прошел мимо собравшихся могущественных женщин высшего света.
- Желаю вам счастливого пути.
С этими словами он стал подниматься по лестнице, быстро преодолел ее и скрылся в галерее.
Оставив Минерву и гранд дам, смотрящих ему вслед.
Мгновение царило ошеломленное молчание.
Вздохнув, Минерва повернулась к гранд дамам и обнаружила, что все взгляды прикованы к ней.
Августа махнула рукой в сторону лестницы.
- Вы хотите сами? Или это должны сделать мы?
- Нет.
Девушка не хотела, чтобы он сделал что-то непоправимое или оттолкнул кого-то из них; несмотря на все это, все они хорошо относились к нему, и их поддержка будет неоценимане столько даже для него, сколько для его избранницыв ближайшие годы. Минерва повернулась к лестнице.
- Я поговорю с ним.
Приподняв юбки, она быстро поднялась наверх, затем поспешила следом за ним в башню. Ей нужно было улучить момент и заставить его сделать какое-либо приемлемое заявление, или гранд дамы останутся. Надолго. Они были настроены настолько же решительно, насколько он упрям.
Минерва предположила, что он отправился в кабинет, но
- Черт!
Девушка услышала, как он направился к своим апартаментам.
Его личные апартаменты; она поняла предупреждение, но пришлось его проигнорировать. Она не сможет отговорить гранд дам, поэтому ей придется встретиться с рычащим волком в его логове.
У нее нет выбора.
Открыв дверь, Ройс направился в гостиную. Остановившись, прислушался и, выругавшись, оставил дверь открытой; она уже подходит к его апартаментам.
Очень неразумное решение.
Эмоции предыдущего вечера, еле успокоенные им до приемлемого уровня верховой ездой до синяков, снова взревели в яростной агрессии при виде гранд дам, расположившихся в его холле, намеренные заставить его согласиться взять в жены одну из леди из их адского списка.
Он изучил проклятый список. Он понятия не имел, как кто-то из гранд дам могли себе представить, что он мог просто так, хладнокровно выбрать однувсе они были значительно моложе негоа затем провести остаток своей жизни привязанный к ней, осуждая ее за это
Осуждая их обоих. Эта жизнь будет в точности похожа на ту семейную жизнь, которая была у его матери и отца.
Ни в семейной жизни его друзей, ни в браках его бывших сослуживцев, ни в семье Хэмиша ничего подобного не было.
Нет. Потому что он Вулверстон он должен быть лишен такого, осужденный вместо того на союз, который традиционно заключали в его семье, только потому что он носил это имя.
Потому что онивсе онидумают, что знают его, знают каким человеком он был, потому что им известно его имя.
Он сам не знал, что он за человек, как они могут знать?
Неопределенность мучила его с того момента, как он отошел от созданного им Далзила, и усугубилась из-за того, что он столь неожиданно получил титул и остался неподготовленным. В двадцать два он был совершенно уверен, кем был Ройс Генри Вариси, но когда спустя шестнадцать лет назад он вернулся к этомуни одно из его предыдущих представлений не имело значения.
Он больше не вписывался в тот образ мужчины, герцога, каким он думал, будет.
Однако, долг, был одной из путеводных звезд, которые он всегда признавал и признает. Он пробовал. Ройс провел всю ночь, изучая списки, пытаясь заставить себя следовать, выбранной линии.
И он подвел всех. Ройс не смог этого сделать, не мог заставить себя выбрать женщину, которую он не хотел.
И главная причина этого собирается войти в комнату следом за ним.
Глубоко вздохнув, Ройс зарычал и сел в одно из кресел, стоящее перед окном, откуда открывался вид на дверной проем.
В этот момент девушка показалась в дверях.
Минерва, учитывая многолетний опыт общения с Вариси, что сейчас не время соблюдать осторожность, скромничать. Картина, представшая перед ней, когда она остановилась в гостиной герцогастена ярости, подтвердила это; она висит прямо над ней, и если она даст ему хоть пол шанса, задушит ее.
Девушка послала ему раздраженный взгляд.
- Вы должны сделать выбор, сделайте его и объявите. Или дайте мне то, что я могу поведать дамам внизу, что удовлетворит их, иначе они не уедут, - Минерва сложила руки на груди и посмотрела на него.И вам это больше, чем не понравится.
Последовало долгое молчание. Минерва знала, что он использует молчание, чтобы заставить ее нервничать; она не сдвинулась с места, просто ждала его.
Ройс прищурился. Наконец, он приподнял темную бровь.
- Вы что, действительно хотите открыть для себя Египет?
Минерва нахмурилась.
- Что?
Потом она сложила все вместе. Поджала губы.
- Не пытайтесь сменить тему. Если вы случайно забыли, то это ваша невеста.
Его взгляд не отрывался от ее лица, ее глаз.
- Почему ты так хочешь, чтобы я объявил о помолвке?его голос стал ниже, мягче, что наводило на размышления.Ты так стремишься убежать из Вулверстона и от своих обязанностей, и всего, что здесь?
Его слова ударили по ее чувствам. Ее гнев вспыхнул очень быстро, и у нее не было и шанса обуздать его.
- Как тебе чертовски хорошо известно, - ее голос дрожал от ярости, в ее золотых глазах вспыхнуло презрение, - Вулверстонэто единственный дом, который мне когда-либо был знаком. Это мой дом. Как тебе, возможно, известен здесь каждый камень, я знаю каждого мужчину, каждую женщину и каждого ребенка в поместье, - ее голос вибрировал от волнения.Я знаю каждую составляющую замка, и как это работает. Вулверстон был моей жизнью более двадцати лет, и верностьи любовьк нему и его жителям, держали меня здесь так долго.
Минерва задержала дыхание. Его взгляд быстро прошелся по ее груди, сильно вздымавшейся над линией декольте; она оказалась в ловушке его взгляда, когда он вернулся к ее лицу.
- Так что нет, я совсем не стремлюсь уехать отсюда, я бы предпочла остаться, но должна уйти.
- Почему?
Девушка всплеснула руками.
- Потому что ты должен жениться на одной из леди из этого проклятого списка! И как только ты это сделаешь, для меня не будет здесь места.
Если Ройс и был ошеломлен ее порывом, то никак этого не показал; его лицо было точно высечено из камня. Единственная вещь, которую она должна получить от него, не нравится ему.
Герцог перевел свой взгляд с нее на каминную полку, где стояли его сферы, вычищенные и отполированные ей. Его взгляд остановился на них, затем он сказал:
- Ты всегда говорила мне следовать своей дорогой.
Минерва нахмурилась.
- Это твой собственный путь, который ты выбрал и следуешь по нему. Все, что изменилосьтолько сроки.
Ройс посмотрел на нее; Минерва попыталась, но как всегда не смогла ничего прочитать в его темных глазах.
- Что, - мягко спросил он, - если это не та дорога, по которой я хочу следовать?
Минерва тяжело вздохнула.
- Ройс, ради всего святого, прекрати упрямиться. Ты знаешь, что выберешь леди из этого списка. Список обширный и полный, поэтому это будет твой выбор. Так что просто назови мне имя, и я озвучу его гранд дамам, прежде, чем они ворвутся сюда.
Герцог изучал ее.
- А что насчет альтернативы?
Девушке потребовалось мгновение, чтобы успокоиться, затем она подняла руки, уступая.
- Отлично, дай мне что-нибудь, чтобы могло их удовлетворить вместо этого.
- Хорошо.
Минерва постаралась не нахмуриться. Ройс не отрывал от нее взгляд, и все выглядело так, будто его дьявольский ум обдумывает что-то.
- Вы можете объявить дамам, - он произнес это медленно, мягко, - что я выбрал леди, которой сделаю предложение. Они смогут увидеть объявление о нашей помолвке примерно через неделю, если леди, которую я выбрал, согласится.
Ее глаза встретились с его, пока девушка повторяла его слова; это, действительно, может удовлетворить гранд дам. Это звучало разумно, на самом деле, это именно то, что он должен сказать.
НоМинерва знала его слишком хорошо, чтобы принять его слова за чистую монету. Он что- то затевает, но она не могла понять что.
Ройс поднялся, прежде чем она сумела задать ему интересующие вопросы. Взяв свой сюртук, он направился к спальне.
- А теперь, если ты извинишь меня, я должен привести себя в порядок.
Минерва нахмурилась, раздраженная его отказом позволить ей узнать больше, но иного выбора у нее не было. Сухо кивнув, девушка повернулась и вышла, закрыв за собой дверь.