Я сглатываю.
Даже если мое истинное « я» может некстати поцеловать тебя?
Даже тогда,кивая, говорит он. Открывает дверь и оглядывается.Увидимся в понедельник.
Дверь закрывается со щелчком, который звучит слишком зловеще в такой крошечной квартире. Я громко выдыхаю и прислоняюсь к двери, как раз когда дверь ванной открывается. Моя соседка шлепает в свою комнату, даже не взглянув на меня.
Словно меня здесь нет.
Словно этого никогда и не случалось.
Но я знаю, что оно было.
Я все ещё ощущаю его губы на моих.
Глава 9
НАТАША
Лондон
Наши дни
«Я не хочу разочаровывать судьбу».
Я снова и снова продолжаю читать строчку за строчкой, отказываясь позволять им проникать в мое сознание, отказываясь позволять добраться до меня.
С кем-то другим, любым поклонником, я бы списала эти слова на избыток воображения или излишнюю любовь к лорду Байрону. Но из устили с клавиатурыБригса МакГрегора, я знаю, как много значат эти слова.
Бригс никогда не верил в судьбу или рок или нечто неподвластное нам самим. Даже когда наша короткая связь открылась, он думал, у него был контроль над ситуацией.
И я позволяю ему так думать.
Я позволяю ему, потому что он был тем, кто потерял больше. У него была жена, которую он знал, он должен был оставить. Сын, которого он продолжал ставить превыше своих интересов, даже когда это ранило их обоих.
Судьба никогда не была выбором.
Но если он пишет, что думает, нас столкнула судьба, это говорит о многом.
И если честно, я ищу любую причину, чтобы не оставаться в стороне.
Я ложусь спать и вижу его лицо, каким оно было четыре года назад, его глаза, разрушенные этим странным замыслом, этой истиной, в которую он верилкогда есть любовь, она всегда проста, чиста и неиспорченна.
А затем я вижу, как оно превращается в лицо, которое я знаю сейчас, наполненное виной, печалью и ненавистью.
Я причина обоих этих лиц. Как странно быть тем, кто разрушает человека двумя разными способами, так бесповоротно и окончательно.
Как ужасно и жестоко.
Так что мне требуется несколько дней, чтобы смириться с этим, и, когда я, наконец, принимаю тот факт, что хочу увидеть его, я чувствую, как тьма соскальзывает с моих плеч
Все это ощущается больше правильным, чем нет.
Готова идти?спрашивает меня Мелисса, заставляя подпрыгнуть.
Я сижу на кровати и до того, как она заходит, быстро закрываю приложение на телефоне. В последнее время она была ужасно любопытна, спрашивая меня, видела ли я Бригса или слышала ли что-нибудь от него. До недавнего времени я не лгала, когда говорила «нет».
Честно говоря, мне хочется, чтоб она не волновалась об этом так сильно - это моя жизнь, и я могу позаботиться о себе, независимо от того, какие у меня были проблемы. Я знаю, она просто обеспокоена тем, что я собираюсь взяться за старое, но, в то же время, я не могу скрываться от него.
И не буду.
Иду,говорю ей, не горя желанием сегодня идти в паб, но она настаивает, ведь сегодня пятница. Она говорит, что мне нужно переспать с кем-нибудь.
Ну, эта частьправда. Помимо пьяной неосмотрительной ночи во Франции, когда я пыталась избавиться от мыслей о Бригсе, я ни с кем не спала. Еще до того, как я познакомилась с Бригсом, прошло несколько месяцев с тех пор, как я последний раз была с парнемкакой-то придурок из моего класса. Я даже не хочу считать, как долго я блюду целибат, все слишком плачевно.
Я встаю и быстро смотрю на себя в зеркало, и мои мысли порхают к Бригсу. Интересно, был ли он с кем-то с момента аварии? Полагаю, он легко мог найти кого-нибудь. Он даже может быть с кем-то прямо сейчас. В его письме ничего не говорилось о том, что он хочет от меня чего-то особенного, просто он должен все исправить. И я принимаю это. Хоть это и пугает меня, думаю, что прощание с прошлым - это то, что нужно нам обоим. Похоронить прошлое, двигаться дальше каждый своей жизнью и никогда не оглядываться назад.
Однако я не говорю об этом Мелиссе. Вместо этого я иду с ней в паб, наполненный пьяными мальчишками, угрюмыми мужчинами и большим количеством пролитого пива. Музыка плохая, и даже несмотря на то, что я выпиваю, я больше всего на свете хочу в одиночестве вернуться в свою комнату и посмотреть фильм с Кэри Грантом. Я не могу связываться ни с кем здесь, физически или эмоционально. Не то, чтобы меня это удивляет. Я всегда была такой.
Наверное, поэтому моя связь с Бригсом значила так много. Подобное было редкостью. То чувство было тем, чего я никогда раньше не испытывала. Я всегда жила, не вступая ни с кем в значимую связь, а затем пришел он, первый человек, который покорил меня, заставил меня захотеть остаться покорённой так долго, пока он был рядом.
В конечном итоге, каким-то образом я переживаю выходные, вечером в субботу идя в еще одни бар с Мелиссой, а воскресенье оставляю для себя, проводя день в Национальной галерее, пытаясь отвлечься с помощью искусства и красоты. Затем ночью я принимаюсь за книги, пытаясь дочитать ту, которую написал профессор Ирвинг, потому что знаю, на следующем уроке он собирается расспросить меня о ней.
Проснувшись в понедельник утром, я чувствую себя немного бодрее. Я встаю до будильника и не спеша собираюсь - не из-за того, что сказал мне профессор Ирвинг на прошлой неделе, а потому что ж, честно? Я хочу произвести впечатление на Бригса. Я знаю, мне должно было быть все равно, но я солгала бы, если бы сказал, что это так. Даже если речь идет о нас, говорящих несколько слов и неловко прощающихся - и это именно то, к чему я готовлюсь - я хочу сделать это, выглядя как новая женщина, а не как призрак, который он оставил.
Нервничая, я выхожу из квартиры и иду к метро. Чем ближе я подхожу к своей остановке, тем беспокойней чувствую себя, мои ногти искусаны, пока я уничтожаю лак.
И тут на станции Бейкер-стрит я вижу, как Бригс садится в поезд.
Боже мой. Ну почему мир заставляет меня видеть его повсюду?
Я стою там, вцепившись в поручень, но когда он заходит в поезд, любезно улыбаясь людям, то протискивается мимо и исчезает в толпе.
Я не собираюсь подходить к нему сейчас. Такова жизнь, она просто насмехается над нами.
Я остаюсь стоять там, где стою, зажатая между парнем, который все продолжает шмыгать носом и мужчиной, который держит руку близко ко мне и «случайно» трогает меня, даже когда мы добираемся до станции Чаринг-Кросс, моей остановки. Я знаю, здесь он выходит, поэтому я жду до тех пор, пока двери не закрываются, и я не уезжаю. Мне понадобится больше времени, чтобы дойти до колледжа от следующей остановки, но, по крайней мере, я не столкнусь с Бригсом, пока сама не буду к этому готова.
Кажется, время еле тянется. На занятии профессора Ирвинга я смотрю на часы. После этого соглашаюсь пообедать с другими ассистентами, Табитой и Девоном, пока жду окончания занятия Бригса, где присутствует Мелисса. Я должна все тщательно спланировать или есть шанс, что я либо пропущу Бригса, либо столкнусь с Мелиссой, и последнее, чего я хочу - это лекция от нее. Или хуже.
Я решаю вести себя осторожно и пройтись по некоторым из своих уроков, пока не пройдёт час с окончания его занятия.
Ну, вот и все,говорю я себе, когда иду по коридору в его кабинет. Все скоро закончится.
От этой мысли мои пальцы сразу же становятся липкими, и я вытираю их об джинсы, стоя у его двери. Она закрыта, а это значит, что его может и не быть. От этого я испытываю облегчение, возможно я смогу перенести все на другой день.
С этой мыслью я поднимаю кулак и, затаив дыхание, мягко стучу в дверь.
Войдите,говорит с другой стороны, гладкий шотландский акцент слышен через дверь. Лишь от звука его голоса волоски на моих руках встают дыбом. Слава богу, мои соски ведут себя лучше.
Моя рука нерешительно тянется к дверной ручке, словно если я прикоснусь к ней, я могу превратиться в камень, и, наконец, я хватаю ее и поворачиваю, толкая дверь.
Бригс сидит за своим столом и что-то печатает на ноутбуке. Он ошеломленно смотрит на меня поверх очков для чтения.
Я не вовремя?мягко спрашиваю я, рука все ещё на дверной ручке.
Он качает головой.
Нет,отвечает он. Прочищает горло и встаёт, снимая очки.Пожалуйста, пожалуйста, входи.
Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней, ноги отказываются двигаться дальше.
Он стоит около стола, пальцы на поверхности, и смотрит на меня.
Я удивлен, что ты пришла.
Я прикусываю губу, оглядываясь по сторонам, пытаясь смотреть куда угодно, только не на него. Здесь не так, как в его старом кабинете. В другом кабинете пахло старыми книгами и кофе, у него были полки из тика с рваными книжными обложками и затхлыми твердыми обложками. Даже его стол был большим и старым, сделанный из дуба, его было невозможно передвинуть. Этот кабинет белый и чистый, с металлическими полками и картотекой. Стерильный. Бездушный.
На самом деле, я ещё не обустроился здесь,говорит он, замечая мой блуждающий взгляд.Думаю, мне понадобится время, чтобы этот кабинет стал действительно похож на мой.
Я киваю.
Как дела с обучением студентов?спрашиваю я, все ещё избегая его взгляда.
Я не настолько подготовлен, как думал, буду,говорит он.Или может быть, я слишком сильно готовился.
Может быть,говорю я. Смотрю вниз на свои ноги, и он делает несколько шагов ко мне, останавливаясь на расстоянии фута. Он в черных туфлях оксфордах, брюках и серой рубашке.
Бригс ничего не говорит, но я чувствую его, чувствую все, что не сказано вслух. Пространство между нами плотное от времени, тоски и сожаления, как и всегда. Поразительно, каково это, снова стоять так близко к нему и отступить во времени на четыре года. Я думала, что меня выбросили в длинную темную дыру, и все навсегда изменилось, но в его присутствии, кажется, будто и не прошло так много времени.
Это может быть очень, очень опасно.
А когда было по-другому?
Рад, что ты здесь,говорит он. Голос низкий, почти грубый. От чего тепло проходит по моему телу.Не думал, что услышу тебя снова, не говоря уже о том, чтобы увидеть.
Мои губы дёргаются от улыбки.
Я видела тебя. Просто ты меня не замечал.
Наконец я осмеливаюсь встретиться с ним глазами и сразу же жалею об этом.
Взгляд этих глаз обжигает, властный, чувственный. Взгляд, который и тогда снова и снова сражал меня. И как прежде, я загипнотизирована, и мир вокруг меня исчезает, пока не остаётся лишь он.
Наташа,нежно говорит он, вглядываясь в мое лицо.Я...прерывается и, закрывая глаза, делает глубокий вдох. Теперь он избегает моего взгляда, смотря в пол.Я столько всего хочу сказать тебе. О стольком поговорить. И в то же время, это больно. Все это. А я уже столько настрадался. Как и ты, да?
Я тяжело сглатываю и едва шепчу:
Да.
Он поднимает глаза, смотрит на меня, лоб нахмурен.
Мне просто надо, что ты знала, когда мы разговаривали в последний раз...
Бригс,быстро говорю ему.Ты не должен объяснять.
Должен,говорит он.Я должен. Потому что это был не я.
Я знаю,боже, мне больно от того, что он думает, я не понимаю.
Нет, не знаешь,говорит он, глядя на меня. Черт. В его глазах тревога, они полны теней и темноты.Я сказал тебе абсолютную ложь потому что это был единственный способ убрать тебя из своей жизни. В то время всё, о чем я мог думать, это что именно я вызвал всё это.
И я помогла,добавляю я.
Я влюбился в тебя,резко говорит он, боль написана на его лице.
Мое сердце падает, словно лифт в свободном падении.
Я очень, очень давно не слышала эти слова.
Я влюбился в тебя, и это было на мне. Это был мой выбор. Я выбрал тебя, Наташа. Ты бы не смогла сделать ничего, чтобы остановить меня,он делает паузу, пробегая рукой по челюсти. Быстро качает головой.Все, что я сказал по телефону, было ложью. Не могу поверить, что был так чертовски напуган, что позволил тебе так долго верить в эту ложь.
Мне тоже жаль, думаю я. Потому что я погубила его. Он может говорить, что вся ответственность на нем, но для танго нужны двое. Возможно, мы не спали вместе и не были настолько близки, но когда я сказала ему, что люблю его, я охотно бросилась в омут с головой. Я не была наивной. Я знала, что делаю, знала обо всех рисках, и я все равно сделала это, весь мир был проклят, потому что я любила его.
Все из-за любви.
Но я не хочу обсуждать это с Бригсом. Я пришла сюда не для того, чтобы узнать, кто чувствует себя более виноватым. Я пришла сюда, потому что хотела закрыть эту тему.
Так что я делаю глубокий вдох и говорю:
Я принимаю твои извинения.
Звучит глупо, но, надеюсь, он понимает, что я имею в виду.
Он смотрит на меня.
Ты уверена?
Я киваю.
Да, уверена. Бригс... я все еще пытаюсь выяснить, что делать с тобой.
Он поднимает бровь.
Что делать со мной?
Прошлое уничтожит меня, если я буду слишком много думать о нем. Я слишком усердно работала, чтобы снова встать на ноги. Я даже не представляю, как ты это сделал. Я хочу держать все это позади себя и пытаться двигаться дальше, но подобное кажется невозможным, когда мое прошлое стоит передо мной.
Лишь в шаге от меня. Так близко, что я могу вдохнуть его запах.
Я вижу,мягко говорить он.И понимаю. Это все, что я хотел сказать, правда. Что мне жаль. И не думаю, что когда-то перестану сожалеть.
Как и я,вздыхаю и прижимаю кулак ко лбу.Но опять же... все не может быть вот так.
В его глазах мелькает проблеск надежды, и он выжидающе смотрит на меня.
Я посылаю ему бледную улыбку.
Ты сказал это в своем письме. О разочаровании судьбы. Я тоже не хочу этого делать. Не думаю, что смогу просто жить, когда ты присутствуешь в моей жизни в качестве незнакомца. Это кажется неправильным.
Он делает маленький шажок ко мне, его глаза очень тщательно изучают мое лицо, блуждая ото лба до носа к губам.
А что кажется правильным?его голос низкий.
Я облизываю губы, и его глаза задерживаются на них.
Не знаю.
Он продолжает изучать меня, а я продолжаю задерживать дыхание.
Приходи сегодня вечером выпить со мной,говорит он, спустя несколько долгих напряженных минут.
Я настороженно смотрю на него.
Ты уверен, что это хорошая идея?
Почему нет?
Ты преподаватель. Я студентка.
Во-первых, я не твой учитель. А во-вторых...он злобно улыбается.Мне все равно.
Я не знаю,это чертовски соблазнительно. У меня и так слабеют ноги из-за этой улыбки. Но, несмотря на то, что я сказала, что не хочу, чтоб он стал чужим, не уверена, что сразу отправиться в паб - правильное решение.
Ой, да кого я обманываю? Именно этого я и хотела. Я лишь пять минут рядом с ним, и, хотя знаю, что прошлое нас не отпустит, я не ощущала себя такой живой уже в течение многих лет. Словно я щелкаю выключатель солнечной системы, и мое тело клетка за клеткой заряжается.
Где?наконец спрашиваю я, сдаваясь.
И снова это улыбка. Боже правый.
Рядом с тобой есть какие-нибудь хорошие места?
Я качаю головой.
Я живу в Уэмбли, и там все паршиво.
Тогда давай рядом со мной,говорит он.Я живу в Мэрилебон. Там есть паб, который тебе понравится, называется «Доброволец». Скажем, в восемь?
Ладно,тихо говорю я, шокированная тем, куда завела эта встреча.Ты уверен, что у тебя не будет проблем?
Мы друзья, Наташа,говорит Бригс.И мы были друзьями до того, как я начал здесь работать. Это не проблема. И никогда не будет проблемой. Друзья постоянно выпивают вместе.
Друзья.
Не уверена, что это слово характеризует нас, но хорошо. Это лучше, чем незнакомцы.
Тогда увидимся в восемь,говорю ему, поворачиваюсь и иду к двери, чтобы паниковать уже в одиночестве.
Бригс прощается, и я ухожу.
***
А теперь куда ты собираешься вся такая расфуфыренная?спрашивает Мелисса, когда я стою перед зеркалом в ванной, аккуратно нанося красную помаду, которую, как я знаю, за считанные минуты размажу по всему лицу и одежде. Я не привыкла краситься ей, и у меня плохая привычка везде оставлять следы.
Надо было мне закрыть дверь в ванную. Я избегаю ее взгляда и концентрируюсь на себе. С тенями для век и бронзатором вряд ли бы вы назвали меня расфуфыренной, хоть мне и удалось заставить волосы лежать в стиле Бриджит Бордо. Хм, может быть, мне нужно больше туши, чтобы дополнить образ.
Просто пробую новый макияж,говорю ей. Затем быстро вру, чтобы она отстала от меня.Я встречаюсь с одним из ассистентов, чтобы выпить.
Она нахмуривается.
С которым?
Вот черт. Надеюсь, она не последует за мной для проверки. Она вполне способна, ведь она такая любопытная.