Я вижу тень на ближайшей стене.
Вот там? Там кто-то есть?
Он смеётся.
Это всего лишь Винтер. Моя собака.
Я недоверчиво улыбаюсь ему.
У тебя есть собака?
Я же говорил тебе, что мой брат спасает собак, верно? Ну, я вроде как заразился от него.
И вот теперь мне действительно хочется подняться в его квартиру. И у меня даже есть отличное оправдание, чтобы погладить собаку и, ммм, может быть, что-то другое.
Но я все же как-то удерживаю свою силу воли под контролем.
Мне удаётся произнести:
Может, я поздороваюсь с ним в следующий раз.
Это было смело. Предположить, что следующий раз вообще будет.
Было бы мило.
Мы останавливаемся у входа на станцию. Он тяжело вздыхает, выгибая брови, и прячет прядь волос мне за ухо, позволяя пальцам задержаться слишком долго.
Я все еще должен привыкнуть к светлому цвету. Я все еще должен привыкнуть ко всему этому.
Не уверена, дышу я или нет. Я так сосредоточена на нем, его пальцах в моих волосах, на том, как его беспокойный взгляд задерживается на моих губах.
Поцелуй меня, думаю я. Давай посмотрим, к чему ещё мы можем привыкнуть.
Спокойной ночи, Наташа,говорит он, и в голосе мелькает нерешительность, словно он вот-вот был готов наклониться и опустить свои губы на мои. Я остро осознаю, как сильно хочу его, как сильно жажду.
Затем он поворачивается и уходит домой.
Я наблюдаю за его высоким, поджарым телом, любуясь его задницей под мотоциклетной курткой, прежде чем направиться в подземку.
Когда я, наконец, добираюсь до квартиры, то совершенно измучена и все еще немного пьяна. Я открываю дверь, и Мелисса в халате сразу же начинает закидывать меня вопросами.
Как свидание?
Отлично,лучше, чем отлично. Оно было... наполнено светом.
Ну, ты переспала с ним?
Нет,и тут вмешалась моя совесть.
Ну, он хоть поцеловал тебя?
Нет,но я хотела бы.
Ты собираешься еще встретиться с ним?
Мне не следует,именно это я и имею в виду.
На мгновение она выглядит совершенно подавленной, затем, пожимая плечами, смотрит на меня.
Может, если бы ты надела мини-юбку, как я тебе говорила, все бы получилось.
Может быть,признаю я, хотя знаю, что могу одеть хоть картофельный мешок, это не имеет значения. Его душа говорит со мной, независимо от того, что на мне.
Я иду в ванную и смываю макияж перед зеркалом, прежде чем раздеться и бросить взгляд на трусики.
Ну, Губка Боб,говорю я.Ты хорошо справился.
И все же, когда я заползаю в кровать и ставлю будильник на утро, моя грудь словно изрезана. Пустая. Я знала, что увидеть Бригса сегодня будет непросто. Я просто не ожидала, насколько это будет сложно, и не так, как я думала. Я ожидала, что находясь в непосредственной близости от него, подальше от любопытных глаз и суматохи колледжа, почувствую подавляющее чувство скорби и боли, напоминание об ущербе, который мы нанесли вместе. Думала, что, будто снова услышу и почувствую его последние слова ко мне, чтобы я не забыла то эпическое падение в темноту, где я не могла спасти даже себя.
И хотя оно было там, мощное подводное течение между нами, оно уступало второму чувству, тому, что действительно ошеломило меня: желание. Подавляющая потребность в том, чтобы он овладел мной, потребность в том, чтобы владеть его сердцем, телом, всем. Словно мы продолжаем с того места, где остановились, не с того телефонного звонка, а со дня в моей старой лондонской квартире, с надеждой и обещаниями, и воспоминания о его щетине, царапающей мою кожу, когда он целовал мои губы и шею. Боже, даже мой сосок был у него во рту.
До того как я осознаю, что делаю, я прикасаюсь к себе, скользя пальцем по клитору, желая, чтобы это был он, нуждаясь в сжигании энергии, томящейся внутри.
С мыслями о нем, я кончаю, пытаясь не кричать его имя вслух, но кричу его про себя.
И вот я достаточно удовлетворена, чтобы заснуть, и надеюсь, завтра эта потребность уйдет.
Глава 10
БРИГС
Эдинбург
Четыре года назад
Миранда,нежно говорю я, стоя в дверях нашей кухни.
Она сидит за столиком для завтрака, перед ней чашка чая, пар поднимается в лучах утреннего света, проникающего через окно.
Сидит спиной ко мне. И молчит.
Миранда,говорю я громче и медленно подхожу ближе, чтобы посмотреть на неё.
Я, наконец, оказываюсь перед ней, и лишь тогда она поднимает глаза.
Бригс,говорит она мне.Что? Что-то не так?
Я качаю головой и вытаскиваю стул, звук скрежета о пол громкий и раздражающий.
Нет. Ничего. Почему ты спрашиваешь?
Она пожимает плечами и делает глоток чая, глядя в окно.
Здесь тихо. Я слышу тиканье часов деда и звуки Хэймиша, играющего со своими игрушечными машинками в другой комнате.
Это было бы идеальное утро для любой семьи.
Но мое сердце холодное. Комната холодная. Все в этом доме покрыто льдом.
Она делает еще один глоток чая и смотрит на меня в ожидании. Вчера она была на маникюре, ее ногти отполированы до блеска.
В чем дело?повторяет она, раздражение скользит в голосе.
Полагаю, это свидетельствует о том, как часто на самом деле мы общаемся друг с другом. Не могу припомнить, когда последний раз у нас был разговор, не касающийся Хэймиша. И это плохо. Вот почему мое сердце разрывается в разных направлениях. Вот почему я чувствую все то, что не должен чувствовать женатый мужчина.
Но это надо остановить. Я должен попытаться.
Я думал,медленно говорю я, глядя в окно.Сегодня прекрасный день. Почему бы нам не забросить Хэймиша к твоим или моим родителям, и нам вдвоем покататься? Где захочешь. Мы много лет не катались на Манипенни.
Ох, Бригс,говорит она, вздыхая, избегая моего взгляда.
Что?
У меня на это нет времени,просто говорит она.У меня ланч с Кэрол.
Мы ведь недолго. Можем поехать после.
Она качает головой, издавая неприятные короткие звуки, которые обычно издает, когда ей надоедают медленные официанты в ресторане или когда домработница не протирает пыль на фарфоровых фигурках в гостиной.
Что мы будем делать? Куда поедем?
Куда угодно,умоляюще говорю ей, наклоняясь и кладя ладонь на стол.И можем делать что угодно. Лишь скажи.
Мне не хочется
Я глубоко вдыхаю через мой нос и молчу, надеясь, что она увидит необходимость в моих глазах.
Но она не видит. Она быстро смотрит мне в глаза, затем снова вниз на свой чай.
Я сказаламне не хочется,повторяет она.
Тогда завтра,говорю ей.Мы поедем завтра.
Она вздыхает, торопливо убирая волосы за ухо.
У меня планы. Ты же знаешь, я занята по выходным.
Ты каждый день занята.
Ну, как и ты,огрызается она.И я ведь ни черта не говорю тебе об этом, разве нет?
Может быть, все было бы лучше, если бы ты говорила, думаю я. Если бы тебе действительно было до этого дело.
Иисусе, Миранда,говорю ей.Когда это стало нормой?
Она поднимает брови.
Я даже не знаю, что ты имеешь в виду.
Я кладу руки на ее.
Это. Этот брак. Эта дистанция. Что случилось с нами?
Последний раз мы выходили куда-то вместе неделю назад и лишь, чтобы отвезти Хэймиша в парк. Не думаю, что мы сказали друг другу больше пары слов.
Тот вечер, когда я ездил к Наташе.
Та ночь, когда я увидел правду.
Миранда смотрит на меня с любопытством, а затем медленно убирает руку и прячет ее под стол, где я не смогу дотронуться до неё.
Ты безумен, Бригс. Абсолютно безумен. Ничего с нами не случилось. Это всего лишь мы. Это просто наша жизнь. Так было всегда. Ничего не изменилось.
Но я изменился.
Я изменился.
И я больше этого не вынесу.
Пожалуйста,говорю ей.Пойдём со мной. Забудь хоть раз о своих планах и друзьях. Забудь о том, что надо заботиться о Хэймише. Забудь обо всем, кроме своего мужа. Хотя бы на этот раз. Для меня. Сегодня. Пожалуйста.
Я умоляю. Знаю, она видит это в моих глазах, слышит по тому, как надламывается мой голос. Это должно случиться. Я не собираюсь оставаться на тонущем корабле, не предприняв попытку добраться до берега.
Она кисло улыбается и качает головой.
Я же сказала тебе,говорит она, голос монотонный. Финал.Я занята.
Между нами лишь стол, но он словно в миллион километров длиною.
Я смотрю на неё, надеясь, что она, по крайней мере, увидит, что я пытался.
Но она снова смотрит в окно, потягивая чай из чашки в наманикюренных руках, ее ум занят уже более важными вещами.
Хорошо,обреченно говорю я. Поднимаюсь со стула.Я все равно поеду кататься.
Вернись до половины первого,говорит она мне.Я не собираюсь обременять Кэрол Хэймишем и брать его с нами на ланч.
Точно,говорю я.
Я выхожу из комнаты, прощаюсь с Хэймишем, целуя его в лоб, хватаю ключи и ухожу.
Забираюсь в Манипенни, старый «Астон Мартин», и надеюсь, она легко заведётся. Мне необходимо убраться отсюда и как можно скорее.
Она чихает и тарахтит.
Я ударяю кулаком по рулю.
Бл*дь!
Я кричу и кричу, лицо красное, слюна вылетает изо рта. Я газую, словно это может завести ее, все поворачивая и поворачивая ключ, пока она, наконец, не сдаётся.
Мое сердце бешено колотится. Пот капает со лба. Я выезжаю с подъездной дорожки и попадаю на дорогу, почти теряя контроль над резким поворотом на Браберн-Понд. Я еду и еду, срезая углы, подрезая машины, мысли все кружатся и кружатся. Мысли просто врезаются друг в друга, идя в никуда, вокруг и вокруг.
Даже не задумываясь, я оказываюсь по соседству с Наташей, на ее улице. Я паркую машину и смотрю на ее здание. Я могу уехать. Могу пойти выпустить пар с Лакланом. Я могу поехать кататься, кричать и молить бога, чтобы все было по-другому.
Но я не хочу делать это в одиночку.
Выбираюсь из машины и иду в ее квартиру.
Я стучу в ее дверь, гадая, может, она еще спит. Сейчас раннее утро субботы, И мы не видим друг друга по выходным дням, если это не связано с работой, например, просмотр классического фильма в кинотеатре. Я не планировал разговаривать с ней до понедельника, следующая неделя - последней неделя ее работы в качестве моего ассистента, прежде чем вернуться в Лондон.
От этой мысли мое сердце сжимается.
Она оставляет меня.
Какого черта я творю?
Но потом дверь медленно открывается, и она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, волосы на макушке завязаны в небрежный пучок, на ней пушистый халат.
Извини,быстро говорю я, сразу же чувствуя себя плохо.Я тебя разбудил?
Она зевает.
Отчасти, но я все равно должна вставать. Что, эмм, случилось?
Я сжимаю губы.
Я... хотел узнать, может, ты хочешь прокатиться?
Куда?
Пожимаю плечами.
Я не знаю. Подальше. Но не слишком далеко. Мне надо вернуться к Хэймишу к половине первого.
А который час?
Восемь тридцать.
Она закатывает глаза.
И ты спрашиваешь, разбудил ли меня. Да я ещё, по меньшей мере, два часа должна была спать.
Я киваю, смущенный собственным энтузиазмом. Я веду себя неуместно.
Я, пожалуй, пойду.
Я поворачиваюсь, но она тянется и хватает меня за руку, удерживая.
Нет, стой,быстро произносит она.Я хочу пойти с тобой. Только дай мне пять минут, ладно?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и она одаряет меня убедительной улыбкой.
Я буду в машине,говорю ей.
Ей каким-то образом удаётся сдержать слово. Через пять минут она бежит по ступенькам своего здания, одетая в джинсы и майку, демонстрирующую тёмную от загара кожу. Она не трогала волосы, они все ещё убраны наверх в простой пучок, и на ней нет макияжа. Он ей не нужен. Она выглядит довольной. И абсолютно прекрасной.
А ты быстрая,говорю ей, когда она проскальзывает на пассажирское сиденье,
Она легкомысленно барабанит пальцами по приборной доске и лучезарно улыбается мне.
Я быстрая, когда захочу. Мне нравится эта машина. Так куда мы едем? О, точно, куда-то далеко. Мы можем сначала взять кофе? Я умираю.
Я не могу сдержать улыбку, когда поворачиваю ключ. Машина заводится с первого раза. Она мой счастливый талисман.
По тебе и не скажешь, что тебе нужен кофе.
Мне всегда нужен кофе,решительно говорит она.Ты же знаешь. Так куда?
Честно не знаю. Выбери ты.
У тебя есть карта?
Шотландии?
Ага.
Я киваю на бардачок.
Там.
Она тянется к нему, нажимает на кнопку и он с грохотом открывается. Она вынимает старую выцветшую дорожную карту и начинает исследовать ее.
Нашла что-нибудь?
Я ищу Лох-Не́сс.
Слишком далеко.
Ладно, есть ещё какое-то озеро с болотным монстром?
Почти все озёра расположены в горах.
Р-р-расположены в горах,игриво говорит она, имитируя мой акцент.
Хорошо, возможно тебе и не надо никакого кофе.
Не будьте жестоким, профессор Голубые Глазки,она возвращается к изучению карты, но упоминание моего прозвища разжигает небольшой огонь внутри меня. И не от гнева.
Она указывает на карту.
Сюда. Балмóрал.
Там живет королева.
Знаю. Я хочу поздороваться.
Туда ехать два часа,замечаю я.
Ну, тогда нам лучше поторапливаться,говорит она.Королева ждёт нас.
Сегодня она определённо полна жизни. Кажется, это состояние передаётся и мне, и я глотаю его как тоник. Она стирает все унижения и боль сегодняшнего утра.
Мы выезжаем за город, мчась по А-90 к М-90, и двигаемся на север. После того, как мы взяли ей немного кофе, разделили пару сосисок в тесте на завтрак, я предупреждаю ее, что мы буквально увидим поместье и вернемся назад. Но она не возражает.
Честно говоря, я тоже. Я включаю старое радио в машине, чтобы поймать станцию со старыми песнями, играющую специальную передачу с Отисом Реддингом. День теплый и великолепный, и даже несмотря на то, что мы едем быстро, наши окна опущены, наслаждаясь ветром и солнцем на нашей коже.
Примерно через полчаса, проведённого в пути, Наташа поворачивается ко мне и говорит:
Скажи мне правду. Почему ты приехал ко мне сегодня утром?
Это было так необычно?спрашиваю я не глядя на неё.
Да,говорит она.Последний раз ты пришёл ко мне без предупреждения...
Тогда я пришёл из-за письма. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке,говорю я до того, как она сможет сказать что-то ещё.
А теперь я хочу узнать, все ли в порядке с тобой,нежно говорит она.
Я смотрю на нее. В ее глазах есть мягкость, которая выбивает меня из колеи. Я крепко сжимаю руль, осознавая каждое движение и то, как она может воспринять их. Хороший мужчина, после той ночи, когда она поцеловала меня, в тот вечер, когда я поцеловал ее в ответ, никогда бы снова не остался с ней наедине.
Но я не хороший мужчина.
Я мужчина, который медленно, но верно движется в неправильном направлении.
Я в порядке,но это звучит дико и отчаянно.
Что случилось?спрашивает она.Это твоя жена, да?
Мне не следует ей ничего рассказывать. Я должен позволить личным вещам оставаться личными. И все же, это Наташа. Я ничего не могу скрыть от нее. Мало того, что она знает меня так, как я не могу даже понять, я хочу быть честным с ней. Я хочу сказать ей, поговорить с ней, довериться ей.
Я хочу ее во стольких многих, слишком многих, смыслах.
Делаю глубокий вдох.
Просто я начинаю понимать, что мы с Мирандой совершенно разные люди. И были такими уже давно.
Тишина. Я смотрю на нее и вижу, как она смотрит на свои руки, ее округлое лицо милое и грустное.
Ой. Ну, брактяжелая работа, я думаю. Должно быть, это нормально.
Люди хотят, чтоб ты верила в это,говорю ей.Но, не уверен, что я согласен на такое. Не тогда, когда знаю, как хорошо все может быть.
Я позволяю словам повиснуть в воздухе. Не уверен, что Наташа отреагирует на них.
Она смотрит в окно.
Всегда можно пойти к семейному консультанту.
Она не пойдёт на это.
Ты этого не знаешь,нерешительно говорит она.
Я знаю,говорю ей.
Я не упоминаю тот факт, что я предлагал это в прошлом году, когда впервые столкнулся с проблемами в спальне с Мирандой. Откровенно говоря, я не мог возбудиться. Она не обижалась так сильно, как я думал, будет, но даже тогда я задавался вопросом, есть ли какая-то скрытая проблема.
Проблема все еще присутствует, хотя я и не пытался заниматься с ней любовью уже в течение нескольких месяцев. Так просто... проще.
Она просто счастлива когда все так, как есть,говорю ей.
А ты нет.
Я разминаю руки на руле и вижу себя в зеркале заднего вида, насколько усталым я выгляжу.