Я совсем не счастлив.
Играет Отис Реддинг, и мы замолкаем. Деревья, поля и маленькие города, нежащиеся под солнечными лучами, пролетают мимо.
А сейчас ты счастлив?наконец спрашивает Наташа.Прямо здесь, со мной.
Я сжимаю зубы. Насколько же прямолинейна эта очаровательная девушка. Ни границ. Ни страха.
Я смотрю на неё.
Она смотрит на меня.
Да,отвечаю я. Я не могу лгать.Я всегда счастлив с тобой.
И все же правду очень трудно переварить.
Ее глаза сияют, улыбка нежная.
Я счастлива с тобой.
Дыхание покидает меня. Не могу объяснить, что заставляют меня почувствовать ее простые слова. Это ощущение похоже на то, как если бы мою душу мягко заставили бы проснуться от долгого сна, и она первое, что я увидел.
Мне нечего сказать в ответ. Есть лишь понимание того, как каждый из нас чувствует себя. Мы делаем друг друга счастливыми.
Я практически протягиваю руку, чтобы дотронуться до неё, просто почувствовать ее плоть, ее тепло, но затем раздаются предупреждающие звоночки, звенящие в ушах.
Ты уезжаешь,внезапно говорю я.Следующая неделя - последняя.
Знаю,шепчет она.Я пытаюсь не думать об этом.
Я ещё и близко не подошёл к финалу книги.
Ты найдёшь кого-то другого, кто поможет тебе с исследованием.
Но кто-то другойэто не ты.
Полагаю, я незаменима,говорит она бойко, хотя, когда я смотрю на нее, пока она смотрит в окно с выражением огорчения на лице.
В конце концов, мы добираемся до Балморала и видим, что ворота закрыты.
Может быть, королева сегодня не в настроении для посетителей,говорю ей, заезжая парк.
Я ожидаю, что она будет разочарована, но Наташа просто пожимает плечами. Она делает глоток кофе, теперь уже холодного, и вздрагивает от вкуса.
Может, мы можем найти другой замок по соседству,предлагаю я.
Все прекрасно, правда. Замок никогда не это был целью, Бригс. Мне просто нравится проводить время с тобой.
Она медленно уничтожает меня, шаг за шагом. Я смотрю на нее с благоговейным трепетом, на это чудесное создание, которое хочет провести время со мной. Эта редкая и прекрасная девушка, которая говорит, что я делаю ее счастливой, может быть, такой же счастливой, как и она меня.
Что ты видишь во мне?тихо спрашиваю я. Не могу не спросить.
Она наклоняет голову, нахмуриваясь.
Я вижу тебя. А что видишь ты?
Я втягиваю воздух сквозь зубы, удерживая слова. А затем позволяю им выйти.
Все,говорю я с чистой болью в груди.Я вижу Наташу. Я вижу все, чего мне хотеть не следует. Все, что я хочу. Все, что заставляет мир вращаться вокруг своей оси. Ты понятия не имеешь, что ты делаешь со мной. Понятия не имеешь.
Она наклоняется, глаза умоляют.
Тогда покажи мне, что я делаю с тобой.
Ты уезжаешь,шепчу я.
Покажи,настойчивей говорит она.Покажи мне.
Я готов услужить ей.
Я хватаю ее лицо руками, пальцы впиваются в ее мягкие щеки, и целую ее. Не нежно. Жёстко и лихорадочно и мокро, мои губы врезаются в ее, наши языки скользят друг по другу, не стесняясь. Огонь внутри распространяется повсюду, заполняя каждую пустую часть меня. Я издаю стон ей в рот, когда она с отчаянием возвращает поцелуй, ее руки крепко держаться за мои бицепсы, ногти впиваются в рубашку. Мой член дергается в штанах, почти неожиданно, и я внезапно осознаю, насколько остра моя страсть к ней.
Я зарываюсь пальцами ей в волосы, и она нежно стонет, нить продолжает оплетать мое сердце.
Моя жажда растет, невероятная, и я очень близок к тому, чтобы потерять контроль над своим телом, своим духом и просто вручить все это ей.
Но я женат, и она покидает меня.
И чего бы я ни хотел от неё, все не может продолжаться вот так.
Я открываюсь от неё, губы ноют от разлуки с ней, и, тяжело дыша, мы смотрим друг на друга.
Прости,говорю я, пытаясь выровнять дыхание и прийти в себя.Мне жаль. Это было неправильно.
Было ли?тихо спрашивает она. А затем словно понимает, что именно сказала. Качает головой и откидывается назад.Да, конечно, это было неправильно.
Ты уезжаешь,говорю я ей.
И у тебя есть жена.
Но я не хочу, чтобы она и дальше была моей женой,говорю я, потрясенный своим признанием. Я громко выдыхаю и опускаю голову на руль.Я никогда не хотел, чтоб все повернулось вот так. Гребаный беспорядок. Я бы продолжал жить в браке еще много лет, не зная, что что-то упускаю.
В конечном итоге ты бы все равно проснулся,говорит Наташа.Человеческое сердце не должно находиться в клетке у того, кто не лелеет его.
Я поворачиваю голову, все еще лежащую на руле, и умудряюсь слабо улыбаться ей.
Очень поэтично.
Это правда. Ты должен сделать это ради себя, чтобы сделать себя счастливым, особенно когда ты с кем-то, кто тоже недоволен.
О чем ты говоришь?
Она поднимает брови.
Ну, я о том... что ты собираешься делать, когда я уйду?
Я качаю головой, рассеянно глядя в окно на деревья, примыкающие к резиденции
Я не знаю.
Вернёшься к той жизни с ней, которой живёшь сейчас? Ты сам сказал, что это не правильно.
Да, не правильно... но... я бы сделал это ради Хэймиша.
Это неправильный ответ.
Что ж, это единственный ответ, который у меня сейчас есть,грубо говорю я.Ты должна понять. Твой отец оставил вас с матерью.
Мне было десять,парирует она,и мне пришлось мириться с детством, полным сражений и плача, и оскорблений, и родителей, которые не разговаривали друг с другом, только лишь кричали. Я просто хотела, чтобы мои родители были счастливы, чтобы и я могла быть счастливой. Им следовало расстаться раньше. Мне просто не повезло, что меня не увезли во Францию.
Я снова сажусь и провожу рукой по лицу, пытаясь разобраться во всем. Я все ещё ощущаю вкус ее губ, пальцы помнят ее волосы. Мои первые и последние вспышки нашего желания,
Она вытаскивает телефон из кармана и смотрит на него.
Становится поздно. Вероятно, нам пора возвращаться.
Да,вздохнув, говорю я, поворачивая ключ. Как и прежде, машина заводится с первого раза.
Мы оба молчим во время поездки назад, напряжение между нами ослабевает и снова нарастает, словно мы продолжаем скитаться мыслями между чем-то чудесным и ужасным. Поцелуй был обеими из этих вещей.
Когда мы попадаем в город, у меня не так много времени, чтобы попрощаться с ней. Прежде чем я уйду, мне хотелось бы провести время в ее квартире, поговорить о том, что случилось. Я слишком боюсь оставлять невысказанные слова до понедельника. Время наедине, когда мы задумаемся о том, что произошло, может нанести ущерб любому из нас.
Я паркую машину на улице и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Мне хочется сказать ей, чтоб написала мне позже письмо, или даже смс. Просто дала знать, что она в порядке, что я не такой ужасный, каким себя считаю.
Я открываю рот, но она смотрит на меня в упор и говорит:
Бригс, я влюблена в тебя.
Моя душа разрывается на части.
Что?шепчу я, едва веря своим ушам. Сердце бьется чертовски быстро.
Она кусает губы и кивает.
Прости. Это правда. И я не собиралась вообще говорить тебе, но мне нечего терять, кроме недели работы,она улыбается, как бы для себя.Я люблю тебя.
Затем она выбирается из машины, хлопает дверью и бежит через улицу.
Подожди!зову я, но она не останавливается. И что тут скажешь?
Моя драгоценная правда о том, что я тоже люблю ее, принесет больше вреда, чем пользы.
Глава 11
БРИГС
Лондон
Наши дни
Профессор МакГрегор?приглушённый голос следует за стуком в дверь,
Я отрываюсь от работы раздражённый тем, что меня прервали. Впервые за многие годы я читаю свою рукопись, пытаясь вернуться к тому настрою, который позволит мне закончить книгу. Встреча с Наташей два дня назад подпитала мое творческое начало, как энергетическая батарейка, которую, наконец, зарядили, и я не хочу терять импульс, пока он у меня вообще есть.
Может быть, если я промолчу и не издам ни звука, они уйдут.
Кроме того, у меня такое чувство, что я знаю кто это.
Есть кто?голос звучит снова, и тот, кто за дверью пытается повернуть ручку.
Дверь поддаётся.
Черт.
Знал же, что следовало запереть дверь.
Мелисса просовывает голову.
Я не вовремя?
Я строго смотрю на неё поверх очков для чтения.
Вроде как, да.
Она улыбается, извиняясь.
Мне жаль.
И все же заходит в комнату, подходя к моему столу, в руке стопка бумаг.
У меня лишь парочка вопросов о проверке работ.
Я вздыхаю и быстро сжимаю переносицу. На самом деле, я не могу отказать ей, ведь она мой ассистент.
Ладно, что за вопросы?
Вы в порядке?спрашивает она, наклоняя голову.
Я в норме,говорю ей.Просто болит голова.
Просто хочу, чтоб ты ушла.Есть в Мелиссе что-то отталкивающее. Я просто не могу понять что именно. Возможно это из-за того, что она сказала мне держаться подальше от Наташи, а я не послушал. И, если мне повезёт снова увидеть Наташу, я собираюсь спросить ее, правда ли, что она попросила об этом Мелиссу. Что-то говорит мне, что нет, она этого не делала, не по тому, как она смотрела на меня в понедельник вечером.
Не поцеловать ее, было, безусловно, правильно.
И все же я ещё сожалею об этом.
Что ж,говорит она, присаживаясь на край моего стола, короткая юбка приподнимается, демонстрируя ноги.Честно не знаю, что делать. Я никогда никому не ставила оценки. Не уверена, что такое хорошее эссе, а что такое плохое.
Я поднимаю бровь.
Конечно же, вы знаете, что такое плохое эссе.
Она пожимает плечами.
Я объясняю:
Смотрите, просто подумайте о своих эссе и оценках, которые вы за них получали. Выберите свою высшую оценку и работайте в обратном направлении. Если эти эссе не дотягивают, ставьте оценку ниже. Или, если вы заметили худшее эссе в куче, оцените его соответственно другим.
Просто здесь так много власти,она кладёт руку себе на грудь.Если бы я захотела, то могла бы погубить жизни этих студентов. Полностью разрушить их.
Я хмуро смотрю на нее.
Вы могли бы, но вы не будете. Они старшекурсники. Просто дети. К концу семестра вы получите лучшее представление о том, кто делает добро и кто в нем терпит неудачу, но сейчас вы должны указать им направление и дать надежду. Будьте как можно более конструктивной.
Не думаете, я могла бы лучше оценить их работы, если бы лучше понимала, как мыслит ваш мозг?
Я саркастично улыбаюсь и стучу по голове.
Поверьте мне, вы не захотите копаться в этом мозге.
Вы будете удивлены, профессор Голубые глазки.
Все во мне замирает.
Как вы меня назвали?удается спросить мне, мой голос твердый.
Вы же помните прозвище, которое вам дала Наташа, разве нет?спрашивает она, звуча так невинно.
Я пытаюсь что-то сказать, и чем дольше молчу, тем более самодовольной она выглядит.
Это довольно неуместно,говорю ей.Пожалуйста, не называйте меня так.
Приносит плохие воспоминания, да?
Вспышка гнева загорается в груди.
Вы сами сказали забыть ее. А это вряд ли поможет.
Она проводит пальцем по моему столу.
О, не думаю, что вы когда-нибудь забудете ее, профессор МакГрегор. Я знаю, как выглядит влюбленный человек.
Мелисса,резко говорю я,если это все, что вы хотели обсудить со мной, боюсь, я вынужден попросить вас уйти.
Так попросите меня уйти.
Я киваю на дверь.
Вон чертова дверь. Используйте ее. И в следующий раз, когда вам понадобится настоящая помощь с чем-то, не забудьте придерживаться темы вопроса. Вы можете помочь мне в моем классе, но это все, что вы делаете - помогаете. Я здесь - учитель, и я отвечаю за ваши оценки и ваше будущее. Не забывайте об этом.
Она поднимает брови.
Вы мне угрожаете?
Я качаю головой, челюсть сжата.
Пожалуйста, если это все, просто уйдите. У меня много работы.
Она прищуривается, глядя на меня, и спрыгивает со стола.
Отлично. Я последний раз прошу своего учителя о помощи.
Она собирает свои бумаги и, хлопнув дверью, выходит из кабинета.
Я с облегчением вздыхаю.
Чертов гребаный ад. Какого хрена сейчас было?
Когда она пришла в первый раз, я списал это на сверхзаботу о подруге. Теперь не знаю, что и думать. Она или ненавидит меня или хочет забраться мне под кожу... или совсем противоположное. И она хочет забраться мне под кожу, определенно.
Хотел бы я поговорить с Наташей об этом. Я не разговаривал с ней с момента нашего свидания, или встречи, черт знает, что это было. Я много раз пытался написать ей письмо, но все продолжал стирать гребаный текст. Я не знаю, что сказать, не знаю, как выразить то, что именно хочу от нее. Я и сам не до конца понимаю.
Но я знаю, что мне необходимо снова увидеть ее.
И скоро.
Я принимаю решение и просто начинаю писать.
Наташа,
Я тут подумал, когда ты хочешь прийти и посмотреть мою собаку?
В последнее время он ведет себя хорошо, и я хотел бы воспользоваться этим.
Мне подходит любой вечер на этой неделе.
Он бы предпочел увидеть тебя сегодня вечером, и меня сегодня тоже устраивает.
Бригс.
Я точно знаю, что наличие собаки помогает любому мужчине в делах с женщинами. Имею в виду, просто взгляните на Лаклана. Хорошо, это плохой пример, ублюдок мог заполучить любую женщину и без помощи собак, но все же. Возможно, я спасал Винтера совсем не с этой целью, но это не помешает мне использовать его таким образом.
Я жду ответа, раздумывая, на занятии ли она. Подумываю о том, чтобы поискать ее в системе и посмотреть ее расписание, но тут компьютер издает сигнал, когда приходит ответ.
Обеспокоенный ее быстрым ответом, я готовлюсь к тому, что меня ждет, пока кликаю на письмо. Внутри вполне может быть гигантское «отвали», кто знает.
Бригс,
Скажи своей собаке, что сегодняшний вечер звучит хорошо. Я с удовольствием заскочу и поздороваюсь.
Может быть, после мы смогли бы посмотреть кино. У меня мозги кипят от всех этих учебных заданий и в кинотеатрах показывают новый фильм Тарантино, который, думаю, ты возненавидишь.
Наташа.
PS. Твоей собаке лучше бы оказаться такой же замечательной, как ты о нем рассказываешь.
У меня на лице самая большая гребаная улыбка. Я быстро ищу кинотеатры рядом с квартирой и говорю ей приехать между семью тридцатью и восемью. У меня будет достаточно времени, чтобы показать ей все, прежде чем мы отправимся смотреть кино.
И я понимаю, почему она предложила выйти куда-то. Ее приход в мою квартиру словно просит о неприятностях. Может этот тот тип неприятностей, которые я ищу, но все же в итоге это неприятности.
У меня голова идёт кругом, когда я еду домой, словно чертов влюблённый школьник. Мне приходится напомнить себе, что я не могу увлечься, не могу считать что-то само собой разумеющимся. Полагаю, я просто счастлив вернуть Наташу в свою жизнь, шанс услышать ее смех, почувствовать каждую частичку света, которую она излучает.
Выражение ее лица в понедельник вечером было не таким, как когда я впервые столкнулся с ней в коридорах. Страх и боль исчезли, и в ее глазах было тепло и определенная легкость, особенно ближе к ночи. Конечно, мы оба были наполовину пьяны, но даже в этом случае это означало только настоящую Наташу.
Последнее чего я хочу, это двигаться слишком быстро, напугать ее, или себя. Правда в том, что я на самом деле не знаю, что все это такое, кроме того факта, что у меня есть эта ненасытная потребность снова увидеть ее, быть с ней. Я уже так давно был не в состоянии смеяться, чувствовать радость, жить без чувства скорби. Такой образ жизни затягивает.
Я помню об этом, пока быстро прибираюсь в квартире, прежде чем взять Винтера на прогулку вокруг университета Риджентс. Когда я возвращаюсь, мое возбужденное состояние не исчезло. Винтер, похоже, улавливает мое настроение, бегая по гостиной, а я быстро залезаю в душ.
Закончив мыться, я ненадолго прерываюсь, смотря в зеркало на своё тело. Я могу быть старше, чем четыре года назад, но, по крайней мере, я не выгляжу так. На самом деле, я выгляжу лучше, чем прежде, спортзал окупается, на моем теле отчётливо видны мышцы. Кажется абсолютно безумным думать, что со всеми чувствами, что я испытываю к Наташе, всему, что мы пережили, она до сих пор не видела меня голым. Она вообще едва дотронулась до меня.
Конечно же, это было к лучшему, и я должен напоминать себе не зацикливаться ни на этом, ни на том, что будущее полно возможностей. Насколько я знаю, быть настоящими платоническими друзьями может быть самым простым и самым умным делом.