Нина была далеко не дурой и понимала, что Илька видит в ней только сестру Сереги. Она честно пыталась наладить хоть какие-то отношения, но все они разваливались, как только Илька появлялся на горизонте. Так и вышло, что в свои двадцать восемь лет Нина до сих пор была одна.
15
Хотя кандидаты в женихи были. Поначалу мать не очень обращала внимание, ну расстались и расстались, тем более что дочка была молода. Но чем дальше, тем заметнее становилась тенденция. В восемнадцать она отказалась провожать в армию Сашку Слепова. До этого все было нормально, и старуха Слепова, Сашкина бабка, уже звала ее "сношкой", намекая, что свадьба не за горами. Но потом все расстроилось, Сашку забрали в армию, а слеповские родственники до сих пор не общаются с матерью, считая, что Нина оскорбила всю их родню, отказавшись ждать их Сашку. Прошло уже десять лет, Сашка вернулся, женился и нарожал троих, похожих на себя, ребят, и с Ниной общался вполне сносно. Но не его мать.
Потом был "жених" из города. Но и с ним не сложилось, хотя ладный, "упакованный", как говорил отец, горожанин, понравился всем. Он был на семь лет старше Нины, работал в какой-то частной клинике, и Нину обещал устроить туда же. Но не случилось ни свадьбы, ни трудоустройства. Отучившись, дочь вернулась домой тихая, и мать сразу поняла, в чем, точнее, в ком, причина ее печалей. Она не раз и не два подступалась к дочери, но наталкивалась только на спокойный ясный взгляд серых Нининых глаз. Нина не просила свободы, не отталкивала мать и всегда выслушивала ее досадливые речи, но делала по-своему. Один раз мать не выдержала и наговорила сгоряча. Это случилось в тот самый день. Нина сто раз пожалела, что отпустила мать одну, тем более, что сборы были какими-то сумбурными, мать ничего не объяснила, а просто сложила небольшую сумку и уехала. А когда вернулась, то ничего не рассказывала, а только плакала. Нина заставляла отца выспрашивать, но тот разводил рукамимать ничего не говорила, замкнулась и плакала ночами в подушку. Нина предположила самое худшееСерега попал в беду. Иначе зачем он вызвал мать на переговоры, а потом она так спешно собралась в дорогу Один раз она подступилась с расспросами, но в ответ получила злую на слова отповедь, что таких дур как она мать на своем веку повидала, и что за свою привязанность к Илье она поплатится одиночеством и бездетностью. А потом и вовсе сказала страшное, что Илька влюблен в Юльку. В их Юльку. Да и лучше бы он был не таким пентюхом, и забрал ее отсюда, чтобы не мозолила глаза и лишний раз не напоминала о Сереженьке.
И тогда она все поняла. Нужно было только слегка присмотреться, чтобы понять. Да, все, что сказала мать, было правдой. И про Ильку, и про Юльку, и про любовь. Эта правда вонзилась в сердце как острый нож, и резала, резала по живому. Но Нина готова была терпеть эту боль, потому что оставался один малюсенький шанс, совсем крохотный. Юлька-то его не любила.
***
Они закончили до темноты. Илька даже не остался на баню, которую очень любил. Он оттягивал момент отъезда, еще дурачился с Леркой, сыграл с ней пару сетов в виртуальный теннис, потом, вздохнув, обнял любимицу.
Пора мне, девочки.
Лерка тут же скуксилась, да и Юлька почувствовала укол печали.
Завтра с утра собрание, сами понимаете, Илька развел руками, работа такая.
Лучше бы ты вообще не работал! гундосила Лерка, волочась сзади, обняв Ильку за талию, жил бы с нами!
Отличная идея! вскинулся Илька, правда, чего это я?! Вон пусть мать твоя работает, а мы бы с тобой целыми днями резались в комп!
Лерка довольно закивала.
Нет уж! Юлька категорично замахала головой, не прокатит! Мне одной Валерии хватит!
Ну вот - огорченно повесил голову Илька, придется все же ехать.
В кромешной темноте, какая только бывает в сельской местности, долго удалялись в сторону главной трассы два желтых огонька. Они стояли у ворот обнявшись и смотрели, как огоньки уменьшаются, уменьшаются и исчезают.
Ну что, Юлька обняла дочку, завтра в школу?
Не-е, Лерка помотала головой, Нина сказала во вторник к участковой.
Эх ты, прогульщица! Юлька натянула Лерке на глаза шапку и ту же ойкнула. На голову, на плечи, на теплые щеки падал невесомый и почти невидимый снег. Лерка протянула ладонь и смотрела, как белые звездочки касаются теплой ладони и тут же тают.
От первого снега до нового года время пролетело незаметно. Юлька по-прежнему почти жила в школе. Поначалу она думала, что вскоре станет проще, но проще все не становилось. Ее уже называли "прогрессивным администратором" и "директором двадцать первого века", дважды к ним приезжали из города с телевидением, приходилось давать какие-то дурацкие интервью и натужно улыбаться в камеру. Приезд телевизионщиков выбивал из колеи не только ее, но и всю школу, срывая уроки и будоража и так неспокойный коллектив. и только новый информатик радовал трудоспособностью и спокойствием. С первых же дней его полюбили все. Андрей Александрович нашел общий язык и с пожилыми коллегами и с учениками. С разрешения директора он организовал клуб любителей компьютерных игр, и по вечерам класс был забит этими самыми любителями до отказа. Они даже собирались участвовать в каком-то международном чемпионате, о чем сбивчиво рассказывала Лерка. Юлька все эти новости пропускала мимо ушей, ей было не до виртуальных развлечений, хватало и реальных забот. Она очень боялась, что информатик будет еще как-то проявлять к ней интерес, но он, на удивление, принял отказ спокойно, был приветлив, вежлив, но не более. Встречались они, в основном, на собраниях или в коридоре школы, вежливо раскланивались и расходились.
Хуже дело обстояло с назойливым Звягинцевым. Похоже что мстительный женолюб все же затаил на нее злобу, потому что вместо привычных сладеньких улыбок Юлька получала холодные взгляды. Иногда она ловила этот взгляд и покрывалась мурашками. Нет, она не боялась Звягинцева, но что-то в ней ежилось при виде этого человека.
Школа была уже украшена к новому году. На окнах, приклеенные на мыло, красовались снежинки из салфеток, под потолком, раздуваемые ветром, колыхались ниточки "дождя" и серпантина.
Около каждого кабинета висели праздничные стенгазеты, любовно разрисованные учениками.
Юлька отложила пачку документов и резко выбросила вперед руку, чтобы поймать искусственную елочку, которая вот-вот собиралась упасть. Елочку подарил Денис, на днях приезжавший с проверкой "своего" класса. Она обрадовалась молодому "программисту", угостила его чаем, а потом проводила в кабинет информатики.
Знакомьтесь, она посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого, это Андрей Александрович, наш учитель информатики. А этоДенис. Это он приготовил для вас рабочее место.
Молодые люди пожали друг другу руки, Юлька еще чуть-чуть постояла рядом, а потом извинилась и ушла.
Юлия Вячеславовна! Юлия Вячеславовна! за спиной раздался крик, и Юлька обернулась. Это были девчонки из одиннадцатого. Юлия Вячеславовна, до скольки сегодня вечер?
Юлька улыбнулась. Ежегодный новогодний вечер был самым посещаемым мероприятием. Поначалу это была просто дискотека для старшеклассников, но потом превратилось в нечто грандиозное. Приглашались не только дети, но и взрослые, даже председатель приходил вместе со своей женой и произносил короткую речь. Формат мероприятия требовал и соответствующей одежды. Девушки еще осенью начинали искать "бальные" платья, требуя от родителей поездки в город. Взрослые тоже старались не отставать, поэтому вечер превращался в своеобразный конкурс красоты. И только в одном было отличие скромного школьного вечера от светского раутавместо шампанского в пластиковые бокалы наливался лимонад.
Как обычно, девочки, до девяти часов вечера. Юлька терпеливо смотрела, как морщатся носики девчонок. Уже с утра юные красавицы готовились к балу, кое-кто даже пришел на уроки с головами, завязанными платками, под которыми бугрились бигуди.
У-у-у, огорченно простонали ученицы, а нельзя хотя бы до десяти? Ну один разочек, Юлия Вячеславовна, а?
Сколько Юлька работала в этой школе, столько старшеклассницы просили продлить вечеринку.
И сколь был неумолим старый директор, так же, как неумолима и она. Хотя вполне понимала юных красоток в желании продлить удовольствие.
Дорогие мои, она произнесла это как можно мягче, я очень вас понимаю, но все же есть правила, и мы будем придерживаться их. И, кстати, даже Золушке в сказке фея велела вернуться домой вовремя!
Но Золушке, между прочим, можно было до двенадцати! тут же парировала одна из учениц.
Золушка, между прочим, после бала замуж собралась, ответила Юлька, у нас это в планы не входит!
Девчонки еще ворчали о том, что взрослые совсем не умеют веселиться, а она уже была на пути в кабинет. Предновогодние хлопоты не отменяли повседневных обязанностей, отчетностей и важных (хотя совсем не важных) звонков.
Юлька повертела в руках елку и поставила обратно. Она любила новогодние праздники, всеобщее веселье и шум. Это осталось из детства, когда папа устраивал у них дома карнавал, и можно было приглашать кого захочешь, наряжаться, объедаться маминой стряпней и не спать всю ночь. А утром, как по волшебству, под елкой в гостиной появлялись подарки. Это было самое настоящее чудо, и она пронесла его в душе, а теперь у нее была Лерка, которая тоже любила Новый год.
Юлечка Вячеславовна! раздался голос из приемной, кто сегодня вечером дежурит?
Юлька задумалась. Караулить вечеринку желающих было мало, все хотели веселиться.
М-м-м Я, Панова, Косых и Волчков.
Вы уже второй год дежурите! предъявила секретарша, появляясь в дверном проеме.
Ну что ж поделаешь, Юлька развела руками, в прошлом году дежурила как завуч, в этом как директор, улыбнулась она.
Школа опустела к обеду, а за три часа до вечеринки и Юлька побежала домойпереодеваться. Она не хотела каких-то нарядов, но Лерка настояла, и теперь они стояли рядом у зеркала, молча обозревая друг друга.
Шикарно! Лерка показала большой палец вверх, просто шикарно!
По-моему, Юлька поежилась, поправляя декольте, вырез глубоковат
Нормальный вырез! Не тяни! дочь поправила смятый декор, привыкла к своим костюмам..
Она и правда гораздо удобнее чувствовала себя в рабочей "тройке" чем в нарядном платье. А рядом в коробке ждали еще и туфли на очень, очень высоком каблуке.
А мы приготовили тебе сюрприз! Лерка притащила из комнаты косметичку и почти касаясь лбом зеркала тщательно выводила "стрелку".
Какой еще сюрприз?! Юлька вдруг испугалась, алкоголь?!
Ну мам! дочь оторвалась от глаза и укоризненно посмотрела на мать, ты думаешь я совсем что ли? Нет, хороший сюрприз, тебе понравится!
Ох, не люблю я сюрпризы, покачала головой Юлька и, отвернувшись, слегка поправила декольте.
Не тяни! раздалось за спиной, и она, вздохнув, убрала руки.
Вечер удался. Юлька лавировала от группы к группе, улыбалась, поздравляла, отпивала глоток детского шампанского и шла дальше. Ноги неимоверно болели, но привычка держать лицо никак не выдавала страданий. Те, кто счастливо избежал дежурства, были гораздо веселее и расслабленнее четверых ответственных за порядок. Юлька заметила, что у многих неестественно розовели щечки, а при приближении уловила характерный запах веселящих напитков. Впрочем, все было пристойно, и она не спешила распекать подчиненных.
Бессменный ведущий всех школьных мероприятий, одиннадцатиклассник с говорящей кличкой Диджей, а по паспорту Сема Яковлев, что-то выкрикивал со сцены, ученики кричали и визжали, перекрикивая музыку. Внезапно Юлька услышала свое имя и не сразу поняла, что обращаются к ней.
А мы еще раз приглашаем на сцену нашу замечательную красавицу Юлию Вячеславовну! прокричал в микрофон Диджей, и Юлька растерянно посмотрела туда, откуда шел голос. На сцене рядком стояли девчонки, среди них была и Лерка, которая махала матери рукой. Там же, стесняясь, поправляли складки платьев учительницы математики и биологии, и завуч, Татьяна Викторовна.
Я? Юлька недоверчиво указала на себя, и Диджей закивал. Очевидно, это был тот самый сюрприз. Она прошла сквозь толпу и поднялась на сцену, скромно встав рядом с завучем.
Во что нас втянули? одними губами спросила она у Татьяны Викторовны, и та пожала плечами.
А сейчас, громко возвестил Диджей, для вас, дорогие гости, ежегодный показ модной одежды от дома моды Томишинской средней школы! Поприветствуем наших моделей!
В зале захлопали. Заиграла музыка, и из одного конца сцены в другой пошли девчонки, старательно вышагивающие на высоких каблуках. Юлька заворожено смотрела на учениц. Как же давно это было Она шла по деревянной сцене лагерного амфитеатра, а там, внизу, на нее смотрел Серега. Она помнила свои ощущения, мурашки по коже от этого горячего и такого будоражащего взгляда. Уже тогда она решила, что если вдруг он подойдет к ней, то она пойдет за ним куда угодно.
В спину легонько толкнули и она, опомнившись, пошла. Тело помнило то, чему научили много лет назад, ноги сами несли, тело вытянулось как струна. Она не смотрела в зал, а видела только точку, где нужно было остановиться, повернуться, и пойти в обратную сторону. Зал взорвался аплодисментами, Юлька вдруг выпала из состояния отрешенности и робко посмотрела на окружающих. Лерка подпрыгивала от возбуждения и махала руками.
Внизу заиграла музыка, подростки разбились на парочки и медленно закачались в такт мелодии. Юлька начала пробираться к выходу. У нее было ощущение, будто с нее содрали кожу, так долго и тщательно наращиваемую, и сейчас она чувствовала себя уязвимой. В горле стоял ком и хотелось плакать.
Юлия Вячеславовна, можно вас пригласить? дорогу ей перегородил Андрей. Он слегка улыбнулся, но взгляд его был полон беспокойства и нежности одновременно.
Нет, Андрей Александрович, извините, Юлька почти оттолкнула протянутую руку, но Андрей не пропустил ее, а поймал за тонкое запястье. Юлька удивленно подняла глаза.
Всего пару минут, попросил Андрей, и она неожиданно расслабилась, положила ему руку на плечо и позволила взять себя за талию.
Молодой человек вел уверенно, и Юлька позволила увлечь себя. Рядом двигались парочки, но никто не обращал на Юльку внимания, все были заняты своими ощущениями. Вечер вошел в ту стадию, когда нужно было смотреть в оба.
Вы такая красивая, произнес Андрей ей почти в ухо, и от его голоса у Юльки приподнялись волоски на руках и зашумело в голове.
Спасибо, она пересилила себя, остановилась, вежливо улыбнулась и, отпустив теплую ладонь Андрея, повернулась к двери и стремительно вышла. В коридоре было тихо. Юлька почти бегом добралась до своего кабинета, захлопнула дверь и отдышалась.
Ах, Сережа, Сережа! Где же ты пропадаешь? Она привычно мысленно обратилась к мужу, как делала всегда в минуты отчаяния. Где же ты живешь-бытуешь, почему не приезжаешь, мы в тебе так нуждаемся! Но призыв не принес облегчения, наоборот, она вдруг ощутила, что нет того чувства, что наполняло ее все эти годы.
Юлька упала на диван и прижала ладони к глазам, стараясь не выпустить горячие слезы. Теперь вдруг пришло осознание, что она осталась одна. Он не вернется, это точно и определенно. И, похоже что в чудесное возвращение верила только она, все остальные уже давно перестали верить и ждать.
Что случилось? Юлька подскочила от испуга, а Андрей присел, поставив одно колено на пол, и попытался заглянуть ей в глаза. Это я вас расстроил?
Нет-нет, она глубоко вздыхала, шмыгала, моргала.
Андрей поднялся, заглянул в стол, достал пачку бумажных платочков и протянул Юльке.
Спасибо, прошептала она благодарно, намотала платочек на палец и пыталась убрать потеки косметики с глаз.
Поговорить хотите? Андрей поднялся с колен и присел рядом.
Нет, она ответила резко и сухо, но по-другому сейчас и не получилось бы.
А водички? он будто бы не заметил резкости.
Можно, кивнула она.
Андрей поднялся, вышел в приемную, Юлька услышала, как булькает вода, наливаемая из графина.
Вот, протянул он пластиковый стаканчик.
16
Юлька проглотила воду и бросила стаканчик в корзину.
Надо идти, прерывисто вздохнув сказала она.
Подождите, Андрей протянул руку и не дал открыть дверь, ведущую в рекреацию, у вас заплаканные глаза и красный нос.
Она вдруг обиделась на то, что он заметил, взглянула сердито: