Я прикусила губу и тихо прошептала:
Спасибо.
Не глядя, Влад нашел мою руку, и сжал ее.
Поблагодаришь, когда все закончится.
Машина плавно преодолела последний пост дорожно-патрульной службы и выехала из города, тут же набрав приличную скорость. Я не выдержалаобернулась, наблюдая, как медленно тают здания вдали, и спросила:
И все-такикуда мы едем?
Я же сказалв безопасное место.
Хотелось бы знать точнее, проворчала я. Что за безопасное место? Дом? Квартира твоих друзей? Запасной вариант? Съемная дача?
Прекрати, рявкнул Влад, одной рукой доставая телефон и набирая сообщение. Мы не в детективном романе, и никаких тайных квартир у меня нет. Я отвезу тебя к Максу.
К Максу? Почему к нему?
Онединственный человек, которому я доверяю, и который сможет защитить тебя.
Ехать к Воронцову мне не очень-то хотелось, о чем я не преминула сообщить Владу. Тот в ответ заявил, что выбора у меня все равно нет.
Отлично, кивнула я. То есть янечто вроде ценного приза, который просто переходит из руки в руки.
Ошибаешься. Ценный приз ты только для меня. Для Виктора тыпешка, которую не жалко.
Я примолкла, посматривая в окно. Затем, снова не утерпев, спросила:
Почему ты помогаешь мне? Ты собирался уехать.
Собирался. Но раз уж я виноват в том, что Виктор знает тебя
Влад сжал руль покрепче и почти сердито добавил:
Я помогаю тебе, потому что сам этого хочу.
Тогда почему не можешь остаться?
Твоя жизнь не для меня, ответил Влад. Я совершил много непростительных ошибок. Много людей хотят видеть меня мертвым. Рядом со мной ты будешь в опасности.
Только поэтому? Мне плевать, выпалила я. Я знаю, что ты сможешь меня защитить.
Однажды меня может не оказаться рядом.
Я взяла его за руку, погладила тыльную сторону кисти, и тихо прошептала:
Так не оставляй меня.
Влад промолчал, ничего не ответив. Лишь молча выдернул руку из моей. Я уставилась на собственную ладонь, еще хранившую тепло его пальцев, и еле удержалась от того, чтобы не заплакать.
Остаток пути мы ехали в тишине. Через минут сорок я заснула, и проспала не менее трех часов. Проснулась, с удивлением обнаружив, что мы проехали уже довольно много.
Ты сказал, что мы едем к Максу, сонно пробормотала я, потягиваясь. А где он, собственно?
Потерпи, осталось немного, улыбнулся Влад.
Я буду жить с ним?
Да. Недолго.
Сколько Времени тебе понадобится?
Влад поморщился, словно вспомнил что-то неприятное, и ответил:
Зависит от обстоятельств. Надеюсь, что пары дней хватит.
Я кивнула, и снова уставилась в окно. Мы въехали в маленький городок, расположенный в трёхстах километрах от нашего, и припарковались у неприметного маленького домика с красной крышей. Он был огорожен добротным забором, внутри по ковру из снега бегал пушистый гигантский пес неопознанной породы.
Влад вышел из автомобиля, я сделала то же самое. В ту секунду дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел Макс в сером свитере и с радостной ухмылкой. В руках он держал огромную светлую чашку, от которой вверх поднимался пар.
Заяц, ко мне, свистнул Макс. Свои.
Пес внушительных размеров завилял хвостом, поднимая снежную пыль, и звонко гавкнул.
Не бойся, он не укусит. Заяц очень умный, сказал Влад, протягивая мне руку.
Я качнула головой, показывая, что обойдусь без помощи, и прошла вперед, бросив на ходу:
Я люблю собак. А почему заяц?
Потому что серый и маленький, хохотнул Макс, и вручил мне в руки чашку. Это тебе. Устала небось с дороги?
Маленький? поразилась я, на автомате забирая кружку.
Был, когда его нашли, усмехнулся Влад. Прибился к Максу, совсем крохотный, с израненной лапой. Макс не смог устоять перед его обаянием.
Я посмотрела на Зайца, который самозабвенно облизывал мне ладонь, при этом его язык был больше нее в два раза, и улыбнулась. То, что Воронцов любит животных, прибавило ему очков в моих глазах. А то, что в кружке оказался горячий шоколад, и вовсе сделало его почти моим другом.
Проходи в дом, кивнул Влад. Нам с Максом нужно кое-что обсудить.
Я кивнула, уверенная в том, что Влад зайдет попрощаться или даже останется на ночь. Внутри отказалось светло и уютнонебольшая прихожая плавно переходила таких же размеров кухню, из нее вели две двери в квадратные комнаты. В одной из них на кровати валялась спортивная сумка, и я поняла, что эту комнату уже занял Макс.
Вторая оказалась такой жеузкая кровать, стул и шкаф. Никаких излишеств. В прихожей хлопнула дверь, и я поспешила туда, ожидая увидеть Влада.
Но вместо него в дом ввалился Макс, источая холод. Снежинки осели на его волосахтряхнув головой, словно собака, он улыбнулся и спросил:
Чего грустная?
А где Влад? пробормотала я, растерянно оглядываясь и уже зная ответ.
Уехал, пожал плечами Макс. И, заметив мое лицо, рассмеялся. Ну, не делай такое скорбное выражение. Влад вообще не любит долгих прощаний и прочие сопли.
Это не помогает, рявкнула я, идя в свою комнату. Ты не помогаешь.
Я здесь, чтобы охранять тебя. В том числе и от себя самой, заявил Макс. Так что будь добра, не устраивай мне проблем, договорились?
Пронзив его самым злым взглядом, на который была способна, я нехотя кивнула. Если Воронцову так важно мое обещание, я дам ему его.
Битва проиграна, но не война.
Через час в комнату, которую я уже окрестила своей, зашел Макс. Без стука. Я подобралась, и, гневно уставившись на него, прошипела:
Стучаться не учили?
Полегче, принцесса, поднял руки вверх Воронцов. Я всего лишь хотел узнать, какие вещи тебе нужны.
Не удержавшись, я фыркнула, спросив:
Почему принцесса? Что за противное прозвище?
Потому что ты как принцесса в башне, которую нужно охранять, пока добрый дракон убивает плохого рыцаря, хохотнул Макс.
Похоже, ничто в этом мире было не способно испортить ему настроение. Против воли я улыбнулась, и спустила ноги на пол.
Ты поедешь в магазин?
Да, если тебе что-то срочно необходимо. Мы тут на пару дней; еда и туалетные принадлежности есть, так что с этим порядок. Но я заметил, что у тебя совсем нет вещей.
Надо же, какой внимательный.
Влад сказал взять только самое нужное.
Призрак просто не понимает, сколько всего необходимо девушкам, подмигнул мне Макс. А я, уж поверь, с некоторых пор в этом поднаторел.
Призрак? По лицу Макса я поняла, что он ляпнул лишнего, и решила пока ничего не спрашивать. Тем более что на языке у меня вертелся совершенно другой вопрос.
Разве у Влада не было отношений? как можно равнодушнее произнесла я.
Привалившись плечом к косяку, Макс спокойно ответил:
Принцесса, если хочешь что-то узнатьспроси. Я, так уж и быть, отвечу. Или не отвечу. Но не надо пытаться выпытать информацию окольными путями.
Ладно, я закусила губу, у Влада были серьезные отношения?
Серьезныхне было. Несерьезныебыли, улыбнулся Воронцов. Так что его сердце абсолютно свободно и не обременено старыми связями.
Когда он вернется?
Как только закончит. Кстати, дай сюда свой телефон.
Зачем?
За мясом. Давай, говорю, надо от него избавиться.
Можно сначала позвонить? хмуро спросила я.
Нехотя кивнув, Макс вышел, оставив меня одну, а я набрала Люську.
Привет, не спишь?
Собираемся на боковую с Галкой. Хорошо посидели. Ты как?
В порядке. Люсь, мне придется выключить телефон.
Вот как, задумчиво протянула подруга. Мне это совсем не нравится. Ты с Владом?
С его другом.
А где?
Понятия не имею, честно призналась я, потому что проспала все дорожные указатели.
Дурында, фыркнула Люська. Ладно, не парься. Я завтра на работу не пойду, скажу начальству, что приболела. Пусть сам выходит, постоит немного за прилавком, с него не убудет. Но только один день, слышишь?
Ага.
Когда твои проблемы решатся?
Не знаю. Пару дней, устало ответила я, упав на кровать и бездумно разглядывая стену.
Я правильно поняла: Влад сбагрил тебя своему дружку, а сам уехал разбираться со злодеем? поинтересовалась Люська.
Угу.
А ты сидишь и ждешь его возвращения, как примерная жена, не выдержала подруга.
А что прикажешь делать? огрызнулась я.
Ничего. Сиди и жди. Не вздумай никуда соваться, рявкнула Люська. А то я тебя знаю, побежишь своего рыцаря спасать.
Он не рыцарь, он дракон.
Хрен редьки не слаще, беспечно отозвалась подруга, и тихо сказала: Я тебя люблю. Будь очень аккуратна.
Конечно. И я тебя.
Едва я оторвала телефон от уха, как в дверях вновь нарисовался Макс.
Подслушивал? спросила я.
А то, радостно кивнул он, и развел руками. Положено, сама понимаешь.
Встав с кровати, я протянула ему телефон и прошла мимо него на кухню. Порывшись в шкафчиках, нашла банку кофе, включила чайник и отыскала глазами сахарницу.
Мне тоже сделай, крикнул Макс.
Не оборачиваясь, я показала ему средний палец.
Сломаю, сообщил он.
Тебе не положено, не удержалась я, поворачиваясь к нему.
Состроив хитрое лицо, Макс печально кивнул и удовлетворенно сообщил:
Сработаемся. Что там по поводу вещей?
Я задумалась, и неуверенно сказала:
Если только пару футболок и нижнее белье
Повезло же Владу, такая скромница, фыркнул Воронцов, и доверительно поведал: Вот Тина в магазинах превращается в заядлого шопоголика. Сметает с полок все, что не приколочено.
Тебя это бесит? выгнула я бровь.
Напротив, хмыкнул он. Я только о такой женщине и мечтал.
Не успел он договорить, как во дворе оглушительно залаял Заяц. Воронцов тут же напрягся, метнувшись к окну, затем бросился ко мне и схватил за руку.
В комнату, живо, прошипел он, доставая откуда-то пистолет. Вылезай в окно во двор, там в заборе дырка. Пролезешь на соседний участок
Крыльцо скрипнуло под чьими-то шагами, и Макс вдруг покосился на дверь, а потом уверенно заявил:
Заяц пропустил. Просто иди в комнату и оставайся там.
Что? не поняла я.
Дверь распахнуласькто-то ударил ее с ноги, и гулко хлопнула об стенку. Я во все глаза уставилась на девицу, зашедшую в дом.
Девица в черных ботфортах на плоской подошве, темной водолазке с высоким горлом и шикарной шубе сделала несколько шагов вперед, посмотрела на Макса, который стоял неприлично близко ко мне, и хмыкнула, скривив пухлые губы, накрашенные огненно-алой помадой.
Развлекаешься? спросила незнакомка приветливо. Темные волосы, собранные в высокий хвост, угрожающе качнулись.
Влетевший за ней Заяц бестолково заметался по прихожей, радостно скача вокруг девицы.
А я думал, что ты меня разлюбила, горестно вздохнул Макс. Теперь вижу, что ошибся.
Ты совсем что ли охренел? незнакомка топнула ногой, и подняла руку вверх, тыча в Макса указательным пальцем. Палец плавно переместился на меня. А это кто?
ПознакомьсяМарина, вежливо ответил Макс.
Марина, хмыкнула девица. Ну что, сейчас познакомимся.
Вы все не так поняли, дипломатично сообщила я, догадавшись, что эта сногсшибательная красотка и есть Тина.
Макс мою догадку подтвердилпосмотрев на пол в лужах от растаявшего снега, поморщился и укоризненно сказал:
Тина, ты бы обувь сняла да дверь закрыла. Дует. Марина, а это Алевтинамоя невеста.
Очень приятно, проблеяла я, ожидая, что в любую секунду Тина набросится и отвесит мне смачную оплеуху.
И на всякий случай сделала маленький шажок назад.
Не боись, она не кусается, подмигнул мне Макс.
Я закатила глаза. Ох уж эти шуточки. Определенно, через пару дней вместе с Воронцовым я просто чокнусь.
Захлопнув дверь, Тина сняла свои шикарные сапоги и прошлепала на кухню, прихватила мою чашку с кофе и села за стол, прихлебывая напиток.
Гадость, сообщила она. Кофеварки нет?
Женщина, ты не у себя дома, сурово ответил Макс, сел рядом с ней и поцеловал в висок. Я тактично отвела глаза в сторону.
Да я уж вижу, вздохнула она, и обратилась ко мне. Марина, значит? В какую историю вляпалась? Постой, ты девушка Влада?
С чего ты взяла? полюбопытствовал Макс.
Я тебя как облупленного знаю, недовольно фыркнула Тина. Пропал куда-то, на звонки не отвечаешь, ясное дело, опять со своим дружком удачу испытываете. Теперь вот с этой девчонкой в доме, о котором никто не знает, сидишь. Сторожишь ее, верно? Значит, она в беде. К тебе отношения она не имеет, значит, кого-то из твоих близких девчонка. Глеб с Полькой на отдыхе, Мирон у нас одинокий волк, Гриня с Мартой дома милуются. Остается только Влад.
У Тины свое детективное агентство, с гордостью поведал мне Воронцов, любуясь невестой.
Вы все правильно сказали, робко вклинилась я в разговор. Только я не девушка Влада.
А кто? резко спросила Алевтина. Дед Пихто?
Я задумалась. Действительно, а кто я Владу? Любовница? Партнер? Друг? Живое напоминание о его погибшей сестре?
Знакомая, ответила я. Мы просто Хорошие знакомые.
Ну-ну, не поверила Тина, и встала. Макс, раз уж ты делом занят, то извини, вспылила немного. Мне пора ехатьу меня новый клиент. Когда освободишься?
Пару дней. Тин, а не могла бы ты в магазин съездить? задумчиво спросил Макс.
Алевтина обреченно вздохнула, посмотрела на часы и сказала:
Марине вещи купить? Без проблем. Через час вернусь.
Оставив у Макса на щеке отпечаток своих губ, Алевтина вышла во двор, через секунду заурчал двигатель.
Она даже не спросила, что надо, изумленно прошептала я.
Макс махнул рукой.
Забей. У Тины глаз-алмаз и моя кредитка.
Мы еще пару минут посидели на кухнея приготовила новый кофе взамен того, который выхлебала Тина, и поделилась собственными мыслями:
Твоя невеста умеет произвести впечатление.
Приятное или не очень? заржал Макс.
Я только вздохнула, решив не отвечать, а он серьезно сказал:
Да я знаю. Тина необыкновенная. Представляешь, когда я был ранен и валялся в отключке, она отвезла меня в ветеринарную клинику вместо больницы.
Я замерла с поднесенной к губам чашкой и недоуменно посмотрела на Макса. Это что у них, такая романтика?
Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, ухмыльнулся он. С тех пор-то я понял, какое сокровище находится у меня под боком.
Вы оба чокнутые, не выдержала я, и направилась в свою комнату.
Да кто ж спорит, крикнул Воронцов.
Тина приехала через чася слышала, как залаял Заяц, а потом громкие голоса на крыльце. Через минуты две дверь хлопнула, раздались тяжелые шаги, а за окномшум мотора.
Постучав, Макс приоткрыл дверь, просунул руку с пакетом в образовавшуюся щель и сообщил:
Вот, возьми.
Спасибо, поблагодарила я, принимая покупки.
Ничего не ответив, Воронцов ушел, а я принялась рыться в пакете. У Алевтины действительно оказался глаз-алмаз, или просто хороший опытвнутри оказалась удобная пижама, два комплекта нижнего белья, дезодорант, средства для снятия макияжа, легкий крем, антисептик, влажные салфетки, ватные диски, теплые и тонкие носки, резинка для волос, расческа
Я обалдело уставилась на все это. Да уж, похоже, опыт сидения взаперти у Тины точно был. Или у ее знакомой. Сграбастав подаренное добро, я прошмыгнула в ванную, где полчаса простояла под душем, а затем вышла в новой пижаме, носочках и мягких тапочках.
Прекрасно, одобрительно кивнул Макс, который сидел на кухне. У его ног лежал Заяц, подставив пузо под хозяйскую руку.
Спасибо еще раз, повторила я, и принюхалась: пахло чем-то вкусным.
Тина заехала еще и в продуктовый магазин. На всякий случай набрала готовой еды, купила мясо Зайцу, пояснил Макс. Голодная?
Я кивнула. Еще как.
Садись, велел он, и встал, направившись к холодильнику.
После нехитрого ужина я почувствовала сильную усталость. Спать хотелось неимоверносообщив, что отправляюсь на боковую, я вернулась в комнату, и, накрывшись тяжелым одеялом, мгновенно уснула.
Проснулась без четверти пять утраза окном еще было темно, а во всем доме стояла тишина, нарушаемая лишь храпом Зайца. Встав с кровати, я на цыпочках отправилась на кухню, посмотрев на дверь Максаплотно закрыта.
Заяц, очевидно, был тот еще охранник, потому что при виде меня он лениво открыл один глаз, одарил меня усталым взглядом, и снова захрапел, уронив косматую голову на лапу. Я улыбнулась, продолжив свое путешествие. Дошла до прихожей, нащупала замок со вставленным ключом, и