Далеко собралась, принцесса? с интересом спросил Макс, щелкая выключателем.
Я обернуласьон стоял возле двери в свою комнату, в одежде и абсолютно не выглядел заспанным. Но больше меня поразило то, что я не услышала ни единого звукани шороха открывающейся двери, ни скрипа, ни шагов, а ведь днем он ходил по дому как слон!
Широко зевнув, Макс хрустнул шеей, засунул руки в карманы брюк, и уставился на меня.
Ну?
Да никуда я не собралась, честно ответила я, и жестом указала на свои ноги в носках. Хотела проверить, какой из тебя охранник.
Супер, присвистнул он. А теперь, будь добра, иди спать. И так забот хватает.
Под его бдительным взглядом я вернулась в комнату и легла. Сон не шел. Проворочавшись до семи, я наконец-то задремала, а разбудил меня громкий лай.
С трудом оторвав голову от подушки, я прислушалась. Помимо Зайца, который опять чему-то радовался, в прихожей был слышен мужской голос.
«Влад», екнуло сердце, но через секунду я с разочарованием поняла, что ошиблась. Голос принадлежал другому человеку, и был гораздо грубее и ниже.
Ты долго еще тут торчать будешь? поинтересовался неизвестный.
Как получится. Ты же знаешь Призрака, вряд ли дело затянется.
Ты мне в городе нужен, снова заговорил посетитель. Как закончишь, дай знать. На девчонку-то можно посмотреть?
Зачем? усмехнулся Влад.
Интересно, ответил собеседник. В последнее время все словно помешались на бабах. Сначала Гриня, потом Профессор, следом ты А теперь еще и Призрак.
Марина спит. И на тебя найдется проруха, брат, весело сказал Макс. И я готова была поклясться, что в этот момент он подмигнул.
Стоп, что? Брат? Значит, сюда приехал Мирон Воронцов? Я вспомнила его фотографии с новостного сайта, и поежилась. Встречаться лицом к лицу не хотелось.
Мужчины, видимо, вышли на крыльцо, потому что хлопнула дверь, а голоса затихли. Я вскочила, и бросилась на кухню, к окнуу забора стояло два джипа и одна черная иномарка с хищно вытянутой мордой.
Ни Макса, ни его брата я не увидела, зато услышала ленивое за спиной:
Так и думал, что ты проснулась и подслушиваешь.
Приходится, ответила я, слезая со стула. Это был твой брат?
Ага, старший, кивнул Макс. Завтракать будешь? Точнее, обедать.
Я глянула на часы и ужаснуласьпочти три. Как же я проспала так долго?
Яичница или бутерброды? Я не мастак готовить, но из Тины повар куда хуже. Как-то она приготовила ужасно острый борщ; конечно, я съел все до последней ложки
Макс болтал, передвигаясь по кухне, а я вдруг поняла, что он чем-то обеспокоен.
Максим, позвала я тихо, от Влада есть новости?
Нет, ответил он. Пока нет.
Это плохо? с замиранием сердца спросила я.
Поставив на огонь сковородку, Воронцов как можно веселее сказал:
Успокойся, Влад никогда не отчитывается. Это нормально. Ни к чему переживать раньше времени.
А когда надо будет переживать? зло поинтересовалась я.
Когда я скажу, тогда и надо будет, улыбнулся Макс. И повторил: Не волнуйся, вечером он должен позвонить.
Во сколько?
В шесть, взглянув на часы, ответил Макс. Так что ешь.
И поставил передо мной сковородку с яичницей и колбасой. Я вяло ковырялась в едекусок в горло не лез, подступала тошнота.
Эй, принцесса, позвал меня Воронцов, и легонько коснулся моей руки, все хорошо будет.
Я кивнула, с благодарностью ему улыбнувшись.
Но в шесть Влад не вышел на связь.
Глава 13
Что это может значить? нервно спрашивала я у Макса, ходя кругами по кухне.
Воронцов сидел за столом, глядя в темное окно и поглаживая развалившегося у ног Зайца. К вечеру повалил крупный снег, поэтому пес бездельничал в доме, выпрашивая вкусности.
Максим, возвысила я голос, что могло случиться? Влад рассказывал тебе свой план? Что он вообще собирался делать?
В общих чертах, поморщился Воронцов. Извини, пересказывать не буду. Такое не для впечатлительных дамских ушек.
Я не впечатлительная, отрезала я. Он точно должен был позвонить в шесть?
Он обещал позвонить в шесть, уклончиво ответил Макс. То, что звонка не было, не значит что-то плохое. Возможно, он занят, или попросту не имеет возможности позвонить.
Я посмотрела на часы. Почти семь вечера. Перевела взгляд на Макса и с вызовом поинтересовалась:
Ты так и будешь сидеть и ждать?
Он скрипнул зубами, зло бросил:
Если бы не ты, ноги б моей тут уже не было.
Ну, так представь, что меня здесь нет.
А где ты? прищурился Макс.
Сбежала, поделилась я.
Воронцов покачал головой.
Нет, не выйдет. Призрак в такое не поверит, да и ты, уж извини, мало тянешь на ушлую девицу.
Тогда возьми меня с собой.
Куда? вытаращил глаза Макс.
Ты ведь хочешь поехать и отыскать друга? Убедиться, что с ним все в порядке, так? Но не можешь меня оставить одну. Так возьми с собой. Обещаю, мешать не буду. И вообще, сделаю все, что скажешь, торопливо заговорила я. Макс призадумался, а я добавила: Ну, пожалуйста. А вдруг с ним что-то случилось?
К черту, рявкнул Воронцов. Ладно, собирайся. Оденься потеплее и поудобнее. И чтобы от меняни шагу, поняла?
Поняла, закивала я, и бросилась в комнату. Быстро оделась, заплела волосы, выскочила в прихожую.
Заяц, завидев мои метания, тоже вскочил и завилял хвостом.
Остаешься тут, приказал Макс. Сторожить дом.
Пес уселся на задницу и преданно гавкнул.
Хороший мальчик, Макс потрепал его за ушком, и обратился ко мне: Идем.
Мы вышли на улицу, где начался настоящий снегопад, сели в неприметную серую иномарку. Видимость была ни к чертуВоронцов включил дворники и тихо выругался.
К полуночи доедем, рассеянно сообщил он. Если погода не успокоится.
Какой у нас план?
У насникакого. А свой я тебе не расскажу. Будешь в машине сидеть. Водить умеешь?
Нет.
Плохо, цокнул языком Макс. Ладно, надеюсь, это не потребуется.
Может, стоит кому-то позвонить? робко поинтересовалась я. Ну, у вас же наверняка есть разные знакомые
Я, вообще-то, намекала на брата Макса, которого журналисты окрестили бандитом, однако Воронцов отрицательно замотал головой.
Нет, я один справлюсь.
Тоже мне, герой. Я промолчала, хотя и осталась недовольна. У меня не было ни малейшего подозрения на то, что планирует делать Воронцов, а сил на обдумывание не имелось. Все мои мысли сейчас занимал Влад: я сердцем чувствовалачто-то не так.
Посмотрела на Воронцовачелюсти крепко сжаты, под глазамикруги от усталости. Он тоже волновался, и это действовало на нервы. И если я сидела со скорбным видом, кусая губы до крови, то беспокойство Макса проявлялось по-другомуон гнал с такой скоростью, что я невольно подумала о том, что скоро помощь потребуется нам, а не Владу.
Куда мы едем? спросила я, чувствуя потребность хоть что-нибудь сказать.
Ты же помнишь, где находится дом того самого Виктора? ответил вопросом на вопрос Макс.
Да. Да, помню, но Ты что, хочешь просто заявиться к нему домой?
А ты предлагаешь позвонить и предупредить о визите? ухмыльнулся Макс. Я, конечно, вежливый парень, но не настолько.
С чего ты взял, что Влад там?
Принцесса, он точно собирался к Виктору, заявил Воронцов. Вариант первый: у него не получилось, и он уже мертв. Вариант второй: он сидит в засаде и поэтому не выходит на связь. Вариант третий: его схватили и выясняют подробности про Викторию.
Первый вариант мы не рассматриваем, отрезала я, и спохватилась: Подожди, ты знаешь про Вику?
В общих чертах. Но ямогила, подмигнул мне Макс. И перевел взгляд на дорогу: Примерно через минут сорок будем на месте.
И что дальше?
Сначала осмотримся, а там поглядим.
Ты же не собираешься врываться в дом? с сомнением спросила я, посмотрев на него. Телосложение у Воронцова было спортивное, но огромным количеством мускулов он похвастаться не мог.
Принцесса, мне незачем драться, усмехнулся Макс. Этим у нас Призрак занимается, а я специалист по другой части. Разве Влад не рассказывал о моих умениях?
И что же ты умеешь делать лучше всего? спросила я, подыгрывая ему.
Стрелять, принцесса. Стрелять.
Патронов-то хватит? я посмотрела на очередной дорожный указатель. Еще полчаса.
Макс вдавил педаль газа, смешно фыркнул.
В багажнике автомат.
Гранаты случайно нет? поинтересовалась я. Воронцов покачал головой, а до меня дошло, что он не шутит.
Черт, серьезно? Я обернулась, ожидая увидеть на заднем сиденье целый арсенал. Слава Богу, там ничего не было. А может, я в темноте не разглядела.
Ты сказал правду про автомат? потрясенно промямлила я.
Разумеется. Кстати, мое прозвище вполне намекает на род деятельности.
И какое оно у тебя?
Стрелок.
А почему Влада называют Призраком?
Потому что появляется, как призрак, и уходит также. Оставляет только горы трупов, я поморщилась, а Макс чертыхнулся. Блин, не надо было этого тебе говорить.
Но вы же убиваете плохих парней, да? осторожно спросила я.
Господи, скажи «да», скажи «да». Одно дело любить борца за справедливость, и совершенно другоеубийцу женщин и детей.
В основномда, ответил Макс. Мы, вообще-то, не киллеры по найму, Марина. И первые никуда не лезем. Только если нападают. Тогда уж приходится обороняться, и не всегда дело доходит до трупов. Если есть возможностьрешаем вопросы мирно. Например, как с твоим Сенькоймы поговорили с парнями Дэна, уладили все недомолвки, и спокойно разошлись.
Я с облегчением выдохнула.
Осталось чуть-чуть, сказал Воронцов. Показывай дорогу.
Я кивнула, и принялась командовать. Промчавшись по пустым улицам, мы свернули к дому Виктора, и я незамедлительно сообщила:
В конце его дом. Самый большой.
А сзади что?
Чуть дальшенебольшой парк, сообщила я, поскольку именно туда ходила гулять Вика, за домомлес, но туда не подъедешь.
Лес большой?
Нет, маленький пролесок. Деревьев пятнадцать от дороги.
Подъедем с той стороны, принял решение Макс. Влад наверняка действовал также. Стрелять умеешь?
Нет, откуда? я с недоумением покосилась на него.
Ну, мало ли, хохотнул Макс. В тихом омуте черти водятся.
Мы развернулись и подъехали к лесу. Припарковали автомобиль, вышли на свежий воздух. Было морозно, но снег прекратил идти, а на небе ярко светила луна. Я поежилась, и плотнее застегнула куртку.
Стоп, а ты куда? спохватился Макс. Ты остаешься в машине.
Чего? с возмущением спросила я.
Принцесса, я оценил твое рвение помочь, но с собой не возьму. Стрелять ты не умеешь, драться тоже, и бегаешь, я уверен, из рук вон плохо. Так что ты станешь обузой, уж извини.
Я могу быть полезной.
Каким образом? Задерешь майку и зачаруешь охранников? ляпнул Макс. Я состроила сердитое лицо, и он добавил: Извини, но нет. Сиди тут.
Если Влад в доме, то незамеченным ты не проберешься. Кто-то должен его отвлечь, упрямо сказала я. А больше всего Виктор хочет получить меня, потому что только так сможет отыскать Вику.
Принцесса, ты же расколешься после первой оплеухи, покачал головой Воронцов.
Проверим? предложила я.
Минуту Макс смотрел на меня, раздумывая, а я продолжила:
Пока я отвлекаю Виктора и его охрану, ты найдешь Влада. Вдвоем у вас больше шансов выбраться и достать меня, ведь так?
Или я просто пойду один, и нам с Призраком не придется никого вытаскивать, проворчал Макс.
Я уверена, там полно охраны. Кто-то должен их отвлечь, стояла я на своем.
Черт, Призрак мне башку оторвет! выругался Макс.
Лучше уж так, чем найти его труп, тихо ответила я. Это сработалоВоронцов вздохнул, словно вся тяжесть мира легла на его плечи, и кивнул.
Ладно, идем. Готова?
Он перепрыгнул через небольшой овраг, и протянул мне руку, чтобы помочь перебраться.
Готова, прошептала я, ухватившись за его ладонь.
Бок о бок мы смело двинулись навстречу судьбе.
Поход через лес дался мне нелегков отличие от городских улиц, здесь снег никто не трудился убирать, и я то и дело проваливалась по щиколотку в сугробы. Пару раз Макс вытаскивал меня за шиворот, гневно шипя, а потом обреченно сказал:
Слушай, иди по моим следам, ладно?
Хорошо, прошептала я, и старательно затопала позади.
Внезапно Макс остановился и дотронулся до дерева, проведя рукой по шероховатому столбу.
Что там?
Он молча поманил меня, предлагая самой посмотреть. Приблизившись, я увидела маленькую букву «п», вырезанную на коре то ли ножом, то чем-то острым.
Это Влад? поборов дрожь, спросила я. Макс утвердительно кивнул.
Мы раньше так делали, чтобы оставить зацепку. Если бы Владу удалось выбраться, он бы затер букву.
Значит, он был здесь, но еще не вернулся, так?
Пойдем, тяжело вздохнул Воронцов.
Через десять минут мы оказались напротив высокого забора, оснащенными камерами. В доме царила тишинакак бы мы не прислушивались, ничего подозрительного не услышали, а рентгеновским зрением никто из нас не обладал.
Хорошо хоть не со встроенным датчиком движения, хмыкнул Макс, разглядывая камеры. Они располагались на столбах, на расстоянии четырех метров друг от друга.
Что делать? зашептала я.
Мы сейчас перелезем через забор. Я помогу, не дрейфь, успокоил меня Воронцов. И расходимся. Я отправлюсь искать Влада, а ты должна попасть в руки к охране. И, принцесса, Богом прошуне геройствуй, ладно? Делай все, что они скажут.
Я кивнула, и сосредоточенно спросила:
Если Влада там нет?
Обсуждать тот вариант, что Макс может найти своего друга мертвым, не хотелось.
Я вернусь за тобой, и закончу начатое Призраком, пообещал Воронцов. Ничего не бойся, идет?
Ага, кивнула я. Легко говорить. Если бы рядом был Влад, я бы ничего не боялась. Но Максим Кто знает, вдруг с ним что-нибудь случится?
«Господи, только не это, пожалуйста», мысленно взмолилась я. Ладони вспотели, сердце билось как сумасшедшее.
Подкравшись к забору, Максим подобрал увесистый ком мерзлой земли, и, прицелившись, бросил его в одну из камер. Покачнувшись, она накренилась в другую сторону, беспомощно мигая красным огоньком.
Слепое пятно, шепнул Макс. Теперь быстро.
Он подставил мне руки, чтобы я могла залезть. Наступив прямо ботинками на его ладони, я ухватилась за плечи Воронцова, а затем он выпрямился, поднимая меня выше. Я еле сдержалась, чтобы не заорать от страха.
Лезь давай, шикнул на меня Воронцов.
Сглотнув слюну, я протянула руки к забору и неловко перевалилась через него, свалившись кулем на землю. И громко охнула от болиприземление вышло неудачным.
Через секунд десять рядом со мной изящно спрыгнул Макс, ловко приземлившись на ноги. Тут же выпрямившись, он метнулся влево и исчез за углом дома. Встав на четвереньки, я отряхнулась, как собака, и тоже выпрямилась. Сделала парочку неуверенных шажков к домуну, не здесь же мне стоять, верно?
Не успела я дойти до крыльца, как навстречу мне выбежали люди. В лицо ударил яркий свет, кто-то крикнул:
Стой, стрелять буду!
Я покорно замерла, помня наставления Макса. На всякий случай заорала в ответ, решив сразу начать с козырей:
Я пришла к Виктору! По поводу Вики!
Че она сказала? спросил кто-то.
Что-то про дочку хозяина, ответил второй.
Я терпеливо ждала, стоя на месте. Приблизившись, один из охранников внезапно сделал мне подсечку, и я рухнула на землю. Признаться, было обидно.
«Спасибо, хоть не ударили», промелькнуло в голове. Больно подхватив меня за руки, бравые ребята потащили мое тело к дому, буквально волоча по земле, как мешок. Между прочим, я бы могла и сама пойти, но Макс сказалне выпендриваться.
Втащив меня в дом, один из охранников поднялся по лестнице на второй этаж, а второй остался со мной. Я же, пребывая в лежачем положении, попыталась сесть, и тут же ойкнула от боли, когда охранник легонько пнул меня в спину.
Лежать, рявкнул он.
«Как собаке сказал», подумала я, но послушно легла обратно. И прикрыла голову руками. Через несколько минут томительного ожидания наверху раздались шаги, а затем знакомый мне голос равнодушно произнес: