Я положила трубку и задумаласьэтот одиночный приезд Дугласа без Нари был нужен, и эта встреча была необходима. Она помогла расставить все по своим местам и подвести, как сказала Джулия, окончательную жирную черту. Теперь я понимала, почему мне так хотелось сказать Джулии о приезде Дугласая стала катализатором дальнейших событий и помогла подруге избавиться от груза прошлого.
Он подавлял мою свободу,обдумывала я снова и снова слова Джулии и, наконец, поняла, в чем было наше с ней отличие. Мне не нужна была моя свобода и даром, с ней я была однокрылой, я хотела чувствовать свою принадлежность к своему мужчине, быть Его ребром, в отличие от Джулии, для которой ее свобода была гораздо важнее любви. Это было не хорошо и не плохопросто жизнь в очередной раз напомнила нам, что она многогранна, также как и люди в ней.
Надо продолжить тренировку, отвлек меня низкий голос Авроры, и перед глазами возник нелюбимый мной силиконовый мячик.
После упражнений, пока медсестра делала мне массаж, втирая мазь, я внимательно рассматривала сосредоточенное лицо своей компаньонки, и склонив голову набок спросила:
Можно задать вам личный вопрос?
Конечно, кивнула она, и мне было приятно, что она была открыта к диалогу даже на личные темы.
Вы любите праздновать свой день рождения?
Не особо, пожала она плечами.
Я тоже, усмехнулась я. Не люблю пристального внимания к себе.
Аврора бросила на меня понимающий взгляд и кивнула в знак согласия.
А поздравления получать вы любите?
Смотря от кого. Если от близких мне людей, люблю, произнесла она, а я задумалась, пытаясь определить, как далеко располагалась моя орбита от Солнца.
Пора готовить ужин, произнесла моя компаньонка, вытирая руки после мази, а у меня внезапно возникла идея, и я с интересом посмотрела на нее:
Можно вас попросить?
О чем? напряглась моя домомучительница, готовая дать отпор, если моя просьба будет идти в разрез с моим режимом.
Можно за ужином мы выпьем по бокалу гранатового сока за здоровье одного близкого для меня человека? У него сегодня день рождения.
Аврора бросила на меня внимательный взгляд, но, к моему счастью, лишних вопросов не задавала, а лишь, улыбнувшись, весело произнесла:
Ну, по такому поводу мы можем приготовить праздничный ужин, и пошла к холодильнику.
А можно? с надеждой в глазах спросила я.
Нужно, кивнула она, выглядывая из-за дверцы.
Я понимала, что она, желая сгладить сегодняшний инцидент с Дугласом, решила устроить мне небольшой праздник, и была ей безгранично благодарна за это.
Что мы будем готовить? подхватила я ее идею.
Определенно что-то необычное, размышляя над праздничным меню, произнесла она.
Я помогу, кивнула я, направляясь к ней на кухню.
Начнем, пожалуй, с ухи марсельских моряков. Буйабес. Затем, мы приготовим телячью печень. Тут секрет в особом секретном соусе, надевая фартук, уже вовсю командовала Аврора, а я стояла рядом и улыбалась, думая только об одномИзысканный стол для неординарного человека.
А на десерт что? спросила я, зная, что Ричард не ел сладкого.
Думаю, немного бисквита с черным шоколадом тебе не повредят.
Черный шоколад я люблю, улыбнулась я, и мне пришла в голову еще одна идея:Можно мы поставим музыку?
Конечно, кивнула она, вытирая руки о фартук. У нас целый домашний кинотеатр в зале простаивает.
Я боюсь всей этой техники, наморщила я нос, нашла в каталоге сотового заветную папку и протянула телефон мисс Малберри.
Судя по уверенным движениям Авроры, с техникой она была на ты, и уже через несколько минут в зале раздались первые аккорды, и глубокий баритон Гаана запел Давай устроим мрачное празднование.
И мое мрачное празднование удалось. Я праздновала этот черный день, пропитанный ядом Скорпиона, пила гранатовый сок, больше похожий на густую темно-красную кровь, и тихо радовалась, что мне удалось исполнить этот темный ритуал Дьявола, ребром которого я являлась.
Вечером, сидя в своем любимом кресле, я прокручивала в голове свой насыщенный событиями день и улыбалась. Несмотря на то, что звонок Дугласа внес некую сумятицу в мой размеренный быт, я была рада этому неожиданному гостю в моем мире. Мой ангел-хранитель дал мне знак, который я у него просила сегодня утромДуглас, как человек из мира Барретта, был для меня тем Вестником, который принес мне правильное решение.
Я взяла свой сотовый и, подумав некоторое время, что можно было пожелать человеку, у которого все есть, написала:
Пусть Марс, Бог Войны и покровитель Воинов, принесёт тебе удачу. С днём Рождения. Лили.
Перечитав несколько раз свое скромное пожелание, я улыбнулась и отправила сообщение.
Ответа не последовало, но я его и не ожидала, как и в случае с благодарностью. Я знала одномой поступок был верным. Уже лежа в постели, я тихо улыбалась, вспоминая сегодняшний вечермне понравилось, как я отметила день рождения своего мужчины. Сегодня я спала, как никогда крепко, спокойно и умиротворенно.
Глава 8
Подайте мне шар, Аврора, левой рукой удерживая ветку рождественского дерева, протянула правую руку ко мне.
Я выбрала яркий красный шар, усеянный блестками, и передала ей.
Что будем на макушку вешать?
Я там звезду купилаона в отдельном пакете лежит. Давайте и ее заодно.
Найдя яркий блестящий пакет, я достала золотистую звезду и протянула Авроре.
Ну вот, гото-о-во, дотянувшись до верха душистой ели, она, наконец, водрузила украшение.
Отойдя ко мне, она посмотрела на дело рук наших, чуть склонив голову набок.
По-моему, красиво надо только довесить шаров. Чем праздника больше, тем лучше.
Да, очень празднично, кивнула я, а мой Тигр в знак согласия тут же подошел к пушистой ели и, принюхавшись, куснул кончик ветки.
Главное, на зуб попробовать, усмехнулась мисс Малберри.
Спасибо, что организовали это рождественское убранство, поддержала я ее идею и, запустив руку в пакет, достала очередной шар.
Как иначе! бодро ответила моя компаньонка. Завтра Рождество, традиции надо чтить.
Судя по ароматам из кухни, стол будет ломиться от еды, как и на День Благодарения?
А как же, улыбнулась она.
Обожаю дух Рождества. Люблю семейные традиции. Мама, например, пекла свой фирменный яблочный пирог, и мы всегда ездили в театр на рождественские постановки.
Интересно как, кивнула она, вешая снежинку. Я тоже люблю семейные традиции.
Если не секрет, расскажете о своих? аккуратно спросила я.
Конечно, не колеблясь, ответила она. Вообще, наша семьяамериканские ирландцы, и хотя мой отец стопроцентный янки, у нас в доме смесь традиций и кухни. Например, мама и бабушка научили меня готовить превосходный сид-кейк, такое печенье с тмином, пояснила она. Еще мы готовим три пудинга. На Рождество, Новый Год и Крещение. Ирландцы вообще очень религиозны. В Новый год мы ставим зажженные свечи у окна. Так мы призываем Иосифа и Марию. Но, помимо этого, у каждого из нас есть свой новогодний колокольчик.
Колокольчик? удивилась я.
Так мы прогоняем злых зимних духов. Но чтобы наверняка, еще громко поем и кричим, увлеченно продолжала рассказывать Аврора, а мне стало грустно. Ведь у этой молодой женщины должна же быть какая-то личная жизнь, и определенно ей было где отметить праздники и готовить.
Если хотите, поезжайте домой, к родным. Я никуда не денусь и никому не скажу. Буду сидеть дома и получать поздравления только через интернет.
Нет, отрезала она, и в это короткое слово было вложены и дисциплина, и ответственность за выполнение своих обязанностей.
Знаю я ваших друзей между тем продолжала она. Всё звонят и звонят. А вы слишком добрая и готовы в ущерб своему здоровью привечать всех без исключения.
Как назло, будто в подтверждение ее слов, на журнальном столике запел мой сотовый, и Аврора, бросив недовольный взгляд на мой телефон с видом я же говорила, пошла на кухню.
Посмотрев на экран, я улыбнулась и, чтобы успокоить Аврору, сообщила:
Это Лат.
Мой далекий, но близкий друг, хоть и не появлялся у меня ни разу, но с легкой руки Генри был зачислен Авророй в число своих людей.
Все началось еще в середине ноября, когда у меня появилась слабость, слегка поднялась температура, и держалось такое состояние несколько дней. Аврора с Генри не на шутку переполошились, меня в срочном порядке отправили в больницу, но после всех повторных анализов, к всеобщему облегчению ничего опасного не нашли, списав субфебрильную температуру на мой нарушенный женский цикл.
Именно в период этой эпопеи позвонил Лат и сказал, что Дуглас, который вылетел в Сингапур по делам, не успел пересечься с доктором Митчеллом и оставил подарок Нари у него.
Никаких визитеров,отрезала тогда моя домомучительница, и Лат, вероятно, проникшись серьезностью положения, сначала долго извинялся, а потом и вовсе передал через доктора Митчелла свой экстракт из трав для укрепления иммунитета, добавив, что подарок сам лично завезёт, когда будет можно.
Аврора скептически относилась к тайской народной медицине, но слова Генри не повредит убедили ее, или, скорее, были приняты ей, как данность, от авторитета, которого она не посмела ослушаться.
Несмотря на скептицизм моей медсестры, эликсир и правда мне помогалпосле него я чувствовала себя бодрее и даже стала меньше кашлять, что радовало, потому что кашель по-прежнему оставался для меня самым неприятным последствием аварии. Может быть, с моей стороны это было самовнушением, но мне хотелось видеть в этом добрый ЗнакЛат, как человек из ближнего круга Ричарда, всегда искренне желал мне добра, а значит тоже помогал.
Здравствуй, Лат, приветствовала я его от всей души.
Как вы себя чувствуете, кун-Лили?
Благодаря стараниям Авроры и вашим настойкам, однозначно лучше, улыбнулась я.
Доктор Митчелл сказал, что уже можно вас навестить. Я могу к вам заехать сегодня в четыре часа?
Сегодня в четыре? я вопросительно посмотрела на Аврору, и после ее короткого кивка ответила:Я буду очень рада нашей встрече.
Ровно в обозначенное время домофон оповестил о приходе долгожданного гостя, и через несколько минут на пороге появился Лат.
Увидев меня, он поклонился в тайском приветствии, а я, наблюдая за ним, поймала себя на мысли, насколько соскучилась по своему другу.
Счастливого Рождества и веселого Нового Года! поздравила я Лата и протянула подарокяркий белый шар:Прости, шопингом я пока не могу заниматься.
Благодарю, поклонился Лат.
Ты совсем не изменился, улыбнулась я, приглашая его в зал.
Вы выглядите хорошо, отметил он и, робко шагнув в гостиную, добавил:Я ненадолго. Только подарок передать.
Этот подарок прошел забавный путь, улыбнулась я. Никак не мог попасть мне в руки.
Я открыла небольшую кожаную коробочку и затаила дыхание: на черном бархате лежал браслет из крупного белого жемчуга, рядом с застежкой был прикреплен небольшой платиновый шарм в виде цветка, инкрустированный то ли крохотными стразами, то ли бриллиантами.
Какой красивый спасибо большое только и смогла ответить я.
Аккуратно прикоснувшись сначала к ярким гладким жемчужинам, затем к крохотным лепесткам цветка, я вспомнила Алека, который называл меня Жемчужинкой, и подаренную Нари орхидею на удачу.
Мне хотелось верить, что таким образом Нари мне говорила, что вспоминает наши с ней веселые дни и времяпровождение на острове.
Это еще не все услышала я и вскинула внимательный взгляд на парня, который протягивал еще один подарок.
Я открыла коробку и обнаружила небольшую статуэтку из слоновой кости, отполированную до блеска. Вытащив фигурку, я залюбоваласьэто был миниатюрный улыбающийся Будда с большим животом. Сидя в позе лотоса, насколько это было возможно при его телосложении, в одной руке он держал полный мешок, а в другой жемчужину. Таких я видела в Таиландеих продавали с лотков, но этот был сделан гораздо качественнее. Работа была выполнена очень аккуратно, тонко, с детальной резьбой, так что можно было рассмотреть каждую складку одежды Будды, каждый палец на ногах и руках, забавный выпирающий пупок на его круглом животе и добрую улыбку на лице.
Настоящее произведение искусства
Лат поклонился, а я, вспомнив, что он увлекался резьбой уточнила:
Это ты сделал сам?
Да, коротко ответил он.
Большое спасибо, я попыталась пожать парню руку в знак благодарности, но он отошел на шаг и поклонился в своем обычном приветствии, сложив ладони у лица.
Это Будда Хотэй, пояснил Лат. Он поглощает негатив, излучает положительную энергию и предотвращает потери и болезни.
Да, здоровья мне не помешает.
Его еще называют Буддой Счастья, между тем продолжил Лат. В своей мешок он забирает все проблемы и несчастья. Хотя некоторые считают, что это мешок с деньгами и драгоценностями.
Нет, пусть лучше это будет первый вариант, с избавлением от невзгод, сделала я свой выбор, разглядывая увесистый мешок в правой руке Будды, вырезанный поразительно объемно и реалистично.
Лат кивнул, соглашаясь со мной.
Что означает жемчужина? поинтересовалась я, рассматривая большую бусину в левой ладони Хотэя, и перевела взгляд на браслет от Нари.
Это символ духовного богатства и мудрости, серьезно ответил парень, а я улыбнулась и подумала: "Мудрости мне тоже не помешает".
Я поставлю его на тумбочку у себя в спальне и каждый раз, когда мне будет грустно, буду смотреть на радостную улыбку Будды и заряжаться хорошим настроением.
Его нужно поставить лицом к двери, пояснил парень и серьезно продолжил:И, желательно, в восточной стороне. Так Хотэй принесет вам гармонию, а также отведет все раздоры и ссоры.
Я грустно улыбнулась, ничего не ответив, и, чтобы сгладить молчание, перевела разговор в другое русло:
Ну и живот он себе наел.
Лат едва заметно усмехнулся и пояснил:
Будда в своей жизни всегда был строен и привлекателен. И по одной из азиатских легенд он был так красив, что девушки сходили по нему с ума. Тогда, чтобы не смущать и не разить их своей красотой, он принял облик толстого лысого мужчины.
Очень мудрое решение, рассмеялась я.
Но вообще-то в Азии, в том числе у нас в Таиланде, большой живот символизирует достаток и счастье. Многие из нас считают, что душа, жизненная энергия человека находится в животе. Чем больше живот, тем уютнее живется душе в нем и тем счастливее человек.
Я провела пальцем по статуэтке и непроизвольно улыбнулась.
Правильно, кивнул Лат. Люди, гладящие живот Хотэя, становятся веселее и богаче. У нас есть примета: если загадать желание и погладить живот Будды-Хотэя триста раз, то твое желание непременно сбудется.
Как бы со счета не сбиться, тихо рассмеялась я, совершенно счастливая от таких подарков.
Простите меня, внезапно произнес Лат, и я удивленно посмотрела на него.
За что?
За то, что не вернул сразу ваш талисман.
Ты уже извинялся по телефону. Я не держу обиды. Когда настало время, крестик вернулся ко мне. Наоборот, я рада, что он все это время был у тебя, а значит рядом с Ричардом. Оберегал его.
Внезапно Лат поклонился в глубоком вае и произнес:
Спасибо, что поняли меня правильно.
Надеюсь, мой крестик помогал все это время с надеждой в голосе произнесла я.
Я хочу в это верить, серьезным тоном ответил он.
Глава 9
Проводив Лата, я вспоминала его слова я хочу в это верить, сказанные серьезным тоном, и тоже желала верить, что моя любовь защищала Барретта от неприятностей в бизнесе и вообще в жизни.
Я рассматривала свои подарки, а Аврора, выйдя из своей комнаты, бросила взгляд на раскрытые коробки и подошла ко мне.
Уж если наступила пора подарков, то вот и от меня.
Вытащив руку из-за спины, она протянула мне небольшой несессер для вышивки.
Надеюсь, вы продолжите заниматься рукоделием. Это полезно для руки, своим бархатным контральто произнесла она, а я, переполненная радостью от очередной неожиданности, встала с дивана и обняла свою компаньонку.
Простите, у меня нет ничего для вас стушевалась я, но и так все было понятноесли мне запретили даже посещение университета, то шоппинг тем более не входил в мое времяпровождение.