Наконец-то изволили явиться, психанула Маккензи.
Можно сказать, это рекорд для нас, сказал Аарон, усаживаясь на свободное место.
Росс сразу посмотрел в мою сторону:
Кто эта новенькая?
Мои щеки вспыхнули от одного его взгляда. Я просто уставилась на него, стараясь осознать тот факт, что Росс! Мэттьюз! говорит со мной.
За меня ответил Коннор:
Это моя сестра, Кейтлин.
Круто, улыбнулся мне Аарон. Ты едешь на гастроли?
Я кивнула. Можно подумать, у меня был выбор.
Пришлось разыскивать кожаный костюм Зака, сказал Росс. Они с Джесси придут с минуты на минуту.
Нам нужно научиться определять время? спросила Маккензи с сарказмом в голосе.
Первые две цифры это секунды, верно? спросил ее Росс, сверкнув белоснежной улыбкой.
Маккензи отмахнулась от него, и в этот момент дверь снова открылась. Мое сердце бухало в груди как молот, когда вошел Джесси и сразу за ним Зак. Я смотрела на Зака во все глаза: белая футболка, черные кожаные куртка и брюки. Его каштановые волосы, как всегда, в беспорядке. А карие глаза непривычно темные. Куртка натянулась на его бицепсах, рельефная мускулатура видна под тонкой белой футболкой. Я не могла отвести глаз от совершенства по имени Зак Мэттьюз.
Нашли свое кожаное имущество? спросил Крис.
Зак одернул куртку.
Она должна быть такой узкой?
Увы, да, ответил Коннор.
Это Кейтлин, Крис указал на меня. Она просмотрит вас сегодня, Коннор не доверяет моему мнению.
Все взгляды обратились ко мне, и меня обдало жаром.
Не совсем так, сказал Коннор. Я бы хотел, чтобы еще кто-нибудь посмотрел, как мы будем выживать в этой обтягивающей шкурке.
Росс ослепительно улыбнулся мне, и мое сердце забилось еще сильнее.
Если ты предложишь заменить костюмы, вот это будет здорово, сказал он.
Музыка на пятый! объявил Крис. Займите места.
Все разбрелись по залу, передвигая стулья и занимая места к началу песни. Я немедленно прикипела взглядом к Заку, хотя и пыталась убедить себя, что это исключительно для пользы дела, а не потому, что он Зак. Мэттьюз.
Маккензи пела первой. У нее приятный голос, но ее музыка не для меня. В песнях мне нравились тексты с глубоким содержанием. А она пела для подростков. Хореография была сложной, включая балансировку на стульях, и, похоже, Коннору было очень трудно. Как и следовало ожидать, во время своего соло Коннор упал со стула, а Крис захихикал.
Похоже, у Росса, единственного из «Скайлайн», было хоть какое-то чувство ритма. Я видела, как Аарон поглядывает на Росса и пытается повторить за ним. Джесси вообще не заморачивался. А Зак сдался примерно на четверти песни и принялся раскачиваться на стуле, пока пел. Однако концовка была идеальной, все сделали как надо.
Что скажешь? спросил Крис.
Думаю, концовка была очень хорошей, ответила я.
Комната взорвалась смехом, даже Маккензи смеялась.
По-моему, Маккензи танцевала очень хорошо, добавила я.
Она посмотрела на меня с одобрением.
У Коннора плохо с равновесием. Я не обратила на нее внимания. В целом, это не было плохо. Просто показывать это еще рано.
Сидя на складном пластиковом стуле, Росс поднял руку.
Это мы не справились?
К моим щекам снова прихлынула краска.
У Росса есть чувство ритма, он попадает в рисунок танца.
Росс погрозил кулаком:
Запись покажет, что я лучший танцор в «Скайлайн».
Мало он задирал нос до этого, проворчал Аарон.
Мне не нужна оценка, сказал Зак. Я знаю, что я отстой.
Зак не умеет танцевать. сказал Росс, взъерошив волосы.
Брат отвернулся от него:
Отвали.
Все переделываем? спросил Крис.
Нет, сказала я.
Кейтлин, я думал, ты на нашей стороне, заныл Росс.
Я очень старалась держать мою внутреннюю фанатку в узде, но, когда Росс назвал меня по имени, у меня по спине побежали мурашки. Росс Мэттьюз знает, как меня зовут. Устоять перед звездой невозможно.
Можно хотя бы убрать стулья? просил Джесси.
А мне стулья нравятся, возразила Маккензи.
У нас чуть больше недели, чтобы отработать танец, сказал Крис. Если уберем стулья, придется все переделывать. А если нет, то придется научиться держать равновесие за это время.
Джесси хмыкнул:
И то, и то невыполнимо.
Хореография точно не была сильной стороной «Скайлайн».
Маккензи тяжело вздохнула:
О боже, ты достал уже, можешь не ныть?
Бьюсь об заклад, что Джесси хотел огрызнуться, но Аарон быстро покачал головой. Похоже на безмолвную беседу.
Пройдемся еще раз? спросил Крис.
Отлично, вяло откликнулся Зак. Жду не дождусь.
Не подумав, я выпалила:
Я могу подсказывать.
Он встретился со мной взглядом, губы сжались и превратились в улыбку. И я точно знала, что стала красная как помидор.
Хорошо, Кейтлин, план такой, сказал Крис. Я слежу за Коннором, Аароном и Россом, ты контролируешь Зака и Джесси.
О боже. Коннор поднял глаза к потолку, явно пытаясь скрыть смех от остальных членов группы.
А мне нужно проходить танец снова? спросила Маккензи.
Практика рождает совершенство, поддел ее Крис.
Совершенство? съязвила Маккензи. Как-нибудь сделаем, и ладно.
Когда Зак занял свое место, я не отрываясь смотрела на него. Мне безразлично то, как задирается его рубашка, когда он поднимает руки. Я не обращаю внимания на румянец на его щеках, когда он ошибается. Мне неважно, как он посматривает на Джесси, когда забывает движения танца. Я просто слежу за ним, как велел Крис.
И если я все время буду себе это повторять, возможно, со временем поверю.
После второго прогона стало ясно, что хореографию необходимо менять.
Я пройдусь по хореографии от начала и до конца только со «Скайлайн», танец это совсем не их конек, сказал Крис Коннору. Можешь сейчас не оставаться. И да, Мак, теперь ты не делай такое лицо. Тебе-то точно можно идти. Но вы оба важны в этом номере, и я жду вас через два часа.
Покидая комнату, она вскинула руку в победном жесте. Я вышла вслед за Коннором, в последний раз взглянув через плечо на парней из «Скайлайн». Все бы отдала, чтобы обернуться мухой и остаться на стене этой комнаты.
Пообедаем? спросил Коннор, привлекая мое внимание.
Конечно, а где?
Как насчет «Олив Гарден»?
Хлебные палочки «Олив Гарден» были ключом к моему сердцу.
Заметано.
Но сначала я сдеру с себя эту кожу!
В ожидании Коннора я быстро проверила почту, не пришло ли что-нибудь от Limited Showcase. Писем не было. От Дженики тоже ничего. И от тренера Джефферсона тоже.
Мы встретились с Эдди на выходе. Он стоял спиной к двери, скрестив руки на груди.
Папарацци, сказал Эдди, кивнув на дверь. Надо подождать.
Папарацци. Великолепно. Коннор простонал:
Я умираю с голоду.
Выживешь.
Коннор взглянул на меня, вопросительно подняв бровь.
Что? спросила я.
Тебя волнуют папарацци? спросил Коннор.
Я никогда не сталкивалась с толпой людей, сующих камеры и микрофоны прямо в лицо.
Я не знаю.
Так, ладно. Пошли, Эдди. Едем в «Олив Гарден».
Вы не хотите подождать и выйти через черный ход? спросил Эдди.
Нет.
Конечно, нет, пробурчал тот.
Опусти голову и не смотри в глаза. Держись за Эдди, и все будет в порядке, сказал мне Коннор.
Мы пошли за Эдди к машине, папарацци защелкали камерами и закричали со всех сторон. Я низко опустила голову. В следующий раз я обязательно проголосую за черный ход. Ненавистные вспышки камер приближались ко мне со всех сторон, хотя в действительности их было всего-то штуки четыре.
Коннор открыл дверцу машины, пропустил меня вперед и плюхнулся рядом. Эдди втиснул свое мощное тело на переднее сиденье.
Почему вы сегодня были не на сцене? спросила я, пока Ричард выезжал с парковки, стараясь не задеть папарацци.
Графики не позволили. Попытка собрать «Скайлайн», Мак и меня вместе с бригадами по свету и звуку обернулась катастрофой.
Это не предвещало ничего хорошего для предстоящего тура.
Но в следующие три дня мы будем репетировать на сцене, продолжил Коннор. Точно по графику.
Ричард остановился на красный свет, и Коннор чуть опустил стекло для подростков, которые таращились на нас из соседней машины. Он помахал рукой и ослепительно улыбнулся им.
Как долго продлится шоу? спросила я.
Загорелся зеленый свет, он поднял стекло и повернулся ко мне.
Примерно часа три три с половиной, если будет нужно.
Мы приехали в «Олив Гарден», от репетиционного зала до него было меньше мили.
Папа написал, что нам заказан отдельный кабинет. Коннор, выйдя из машины, сразу проверил свой рабочий телефон.
Столик был готов, и официантка, взяв меню, старалась не смотреть на нас слишком долго. Нас провели в комнату для празднования дней рождения, с дверью для дополнительной приватности.
Это когда-нибудь уйдет в прошлое? спросила я, когда она вышла.
Что? поинтересовался он, не отрывая взгляда от меню. Не удивительно, что Коннор не заметил неловкую официантку. Став знаменитым, он не зазнался, всегда останавливался, чтобы сделать фото с поклонницей, или сняться на видео, или просто сказать «спасибо».
Очевидно, официантка тебя узнала.
Коннор откинулся на стуле.
Я знаю. Я сюда часто прихожу.
Когда мы открыли меню, в воздухе уже пахло пастой и хлебными палочками.
Я сказал, что умираю с голоду? спросил Коннор, когда официантка приняла наш заказ.
Один или два раза.
Все, что я ел на обед, было из Макдоналдса, если это можно назвать едой.
Нельзя.
Официант принес первую корзинку хлебных палочек, и я тут же принялась за них.
Коннор потянулся за стаканом, сделал глоток воды.
Я впечатлен.
Чем?
Внешне незаметно, что ты фанатка «Скайлайн».
Говорила же тебе, что буду само спокойствие.
Я видел, как ты следила за Заком Мэттьюзом всю репетицию.
Неправда! Крис попросил меня присмотреть за ним.
И ты именно это и делала.
Ты был хуже всех, сказала я.
До того, как Коннор взлетел в чартах Биллборда, мы много времени проводили вместе. Мы не были особенно близки с родителями и в детстве всегда были вдвоем. Мы проводили по полночи, мечтая о том самом дне. О том дне, когда Коннор станет знаменитым. О том дне, когда я стану играть в футбол профессионально. О том дне, когда мы будем делать все это вместе.
Из-за наших плотных графиков у нас не осталось времени посидеть и поговорить, как раньше. А здесь, в уединенном уголке «Олив Гарден», время словно развернулось вспять.
Я должен вернуться на репетицию, сказал Коннор, когда мы поели. Ричард сначала подбросит меня туда, а потом увезет тебя домой, хорошо?
На меня навалилась усталость, глаза начали закрываться.
Конечно. Я зевнула. Не знаю, как ты все это выдерживаешь.
Ты привыкнешь. Особого выбора-то нет.
Ответ звучал как-то нерадостно.
Ты в порядке, Коннор?
Конечно. Давай отсюда выбираться.
Как скажешь.
Глава 3
ЛОС-АНДЖЕЛЕС, штат КАЛИФОРНИЯ
Утренная пробежка традиционный элемент моего распорядка дня. Но в этот раз дома меня встретили совершенно нетрадиционные вопли Коннора, слышные даже на улице.
Я внимательно читал соглашение, написанное твоим администратором! кричал Коннор. Ты подписала это чертово соглашение, как и я. Хочешь подать в суд за ложь или клевету, дело твое. Но не лезь ко мне со всей твоей ерундой. У меня полно работы перед гастролями, и я не собираюсь бросать все из-за нее.
Я знаю плотный график Коннора. У него нет времени разбираться с шумом в прессе, если Лана подаст на него в суд. Голос Ланы разносился по коридору, когда она кричала в трубку, но я не могла разобрать, что именно она говорит.
Тогда организуй конференц-связь, пусть твой администратор позвонит мне.
Я снова услышала ее голос, который был прерван несколькими сочными выражениями Коннора.
Еще через несколько секунд его телефон грохнулся об стену. Со сверкающими глазами он ворвался в прихожую, где я как раз снимала обувь.
С чего я решил когда-то, что влюблен в нее? промчавшись мимо меня, во всю глотку заорал отцу Коннор. Добром это не кончится, и я не хотела в этом участвовать. Я поднялась наверх и долго стояла под струями горячего душа, смывая грязь после пробежки.
Доброе утро, родная, входя в комнату, сказала мама.
Доброе, повернувшись к ней, ответила я.
Она присела на краешек моей кровати.
Я сегодня говорила с тренером Джефферсоном, чтобы сгладить некоторые разногласия по поводу турне.
Я села рядом с ней:
Что ты имеешь в виду?
Нужно быть уверенными, что ты сможешь поиграть в других командах, чтобы появиться в Limited Showcase
Limited Showcase! Вчера никто не получил писем, и я всю ночь ворочалась с боку на бок в ожидании.
Что он сказал?
Он тоже ждет.
Грудь сжало клещами.
Понятно.
Я сегодня буду проверять, вдруг придет на мою почту, сказала она. Это тоже важно, Кейтлин. И мне жаль, если мы заставили тебя думать иначе. Это турне и выпуск альбома и все, что происходит с твоим братом, не уменьшает твоих достижений.
Она обняла меня, и я прижалась к ней, положив на ее плечо мою бедную голову. Среди всех перемен, связанных с карьерой Коннора, я скучала только по общению с мамой. И хотя я пыталась максимально использовать моменты, когда мы были вместе, это бывало нелегко.
Что он сказал насчет игры в местных командах? спросила я.
Возможность поиграть в местных командах и показать себя требовала множества согласований. По всей стране были команды, охотно бравшие игроков из других команд на одну игру. Мой тренер вместе с мамой работал над расписанием игр, в которых я могла бы поиграть в разных городах.
Мы уже подобрали пару игр, сказала мама. А затем, если Limitless Showcase примет решение, этого будет достаточно, чтобы сохранить твой футбольный дух на высоте.
Никогда так больше не говори.
Я люблю тебя, Кейти, сказала мама.
Она была единственной, кому я позволяла называть меня Кейти.
Я тебя тоже люблю, мамочка.
Она поцеловала меня в макушку и встала.
А сейчас не пора ли разобраться с этой кучей одежды на полу? Кто так укладывается?
Когда она выходила, я отдала ей честь.
Я собрала охапку рубашек для бега, и в этот момент зажужжал мой телефон. Сообщение от Дженики.
СООБЩЕНИЕ ОТ LIMITLESS. ОТВЕТЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
Я открыла почту, страница обновилась.
Там было оно. Мое приглашение в Limitless Showcase. Все внутри вскипело от адреналина. То, ради чего я столько трудилась, сбылось! С победным воплем я выбежала из комнаты.
Кейтлин? позвал мамин голос.
Я бросилась вниз, чуть не сбив ее с ног.
МАМА!
Придержав меня за плечи, она пристально смотрела на меня:
Кейтлин, что там в
Пришло письмо от Limitless! Я получила приглашение, мама!
Ох, Кейти! она крепко-крепко обняла меня. Горжусь, я так горжусь тобой!
Я подпрыгивала, не в силах сдержаться.
Нам нужно куда-нибудь пойти. Давайте праздновать!
Мама прикусила губу.
Я собираюсь в студию на подбор актеров, уверена, что смогу
Мое воодушевление мгновенно испарилось.
Нет, все в порядке, мам, не волнуйся, сказала я. Я пойду к Дженике, она тоже получила письмо.
Что бы ни говорила мама, Коннор всегда будет первым и главным. А я об этом забыла. Пусть на мгновение я подумала, что мои достижения тоже важны. От ее нерешительности я почувствовала себя хуже, чем могла представить.
Увидимся позже?
На мамином лице было смущенное выражение.
Давай пообедаем в твоем любимом ресторане?
Да. Может быть.
Она поцеловала меня в лоб.
Я очень горжусь тобой, Кейти.
Но Коннором ты гордишься больше.
Спасибо, мам.
Она направилась к двери, обернувшись напоследок. Послала мне воздушный поцелуй и вышла.
Было время, когда я верила, что важна и нужна, но теперь такие моменты, как этот, не дают забыть, что я лишь фон для Коннора.
* * *
Что бы там ни говорила мама, на обед она меня так и не пригласила. Так что следующий день мы с подругами по команде провели вместе. Просидев полдня с попкорном перед телевизором, мы с Дженикой остались вдвоем, и расставаться совсем не хотелось.