Потому что она для тебя не шаг вперед. А куда-то в сторону. Возможно, и назад, потому что пока располагаешь доступным сексом, ты и не подумаешь искать кого-нибудь более подходящего.
Думаешь, я слишком увяз?
Проигнорировав меня, она продолжила:
Ты пробыл в Лондоне неделю и только работал. До этого на выходные летал в Вегас и даже не прогулялся по Стрипу. Носишь кашемировый свитер, когда должен был надеть обтягивающую футболку, демонстрирующую шикарные мышцы.
Я непонимающе вытаращился на нее, не в состоянии решить, что из этого хуже: что это говорит моя сестра или что моя сестра говорит это на дне рождения трехлетней девочки.
Ладно, это я хватила лишку, ты прав, она демонстративно вздрогнула. Давай последнее уберем из протокола.
Договори, что хотела сказать, Зиггс. Ты начинаешь меня утомлять.
Она вздохнула.
Ты не старик. Но почему ведешь себя именно так?
Я я почувствовал, как мой мозг остановился на полном ходу.
Повеселись с нами. Расслабься, напейся, может, найди симпатичную девушку и займись сексом
Господи боже.
М-да, эту фразу тоже уберем, заметила она.
Я не хочу испортить их годовщину. Буду там третьим я мысленно сосчитал народ, пятым лишним. Это получится не очень хорошим выходом в люди.
Никаким лишним ты не будешь. Сам же слышал, будет подруга Руби, сказала она. Ну давай, Дженс. Получается отличная компания. Будет весело!
Я засмеялся. Весело. Терпеть не могу это признавать, но моя сестра была права. После непрерывной работы в Лондоне я отправился прямиком домой, а до этого я впахивал в поте лица несколько недель без перерыва, и в понедельник снова собирался на работу. У меня не было запланировано ни одного свободного дня.
От пары недель отпуска большого вреда не будет, правда ведь? Я уехал из Лондона, неплохо подготовившись к предстоящему суду, и в мое отсутствие моя коллега Натали со всем справится. Плюс за мной числилось больше шести недель отпуска, да и то, четыре месяца назад я взял деньгами накопившиеся десять недель, поскольку засомневался, что когда-нибудь использую так много.
Я попытался представить себе две недели с Уиллом и Зигги. Две недели пивоварен, виноделен, сна И чуть не разрыдалсядо того здорово это выглядело.
Ладно, ответил я, надеясь, что не пожалею.
Зигги вытаращила глаза.
Что ладно?
Я еду.
Она ахнула, искренне удивившись, после чего бросилась мне на шею.
Правда? завопила она, и я отодвинулся, чтобы закрыть ухо. Прости! снова закричала Зигги, не особенно далеко от уха и на этот раз. Просто я безумно рада!
В груди кольнуло легкое беспокойство.
Напомни, куда мы едем? попросил я.
Выражение ее лица стало еще более воодушевленным.
Я составила нам обалденный маршрут. Мы побываем на пивоварнях, винодельнях, в нескольких красивейших гостиницах, а под конец нас ждет неделя в потрясающем домике в Вермонте.
Я выдохнул, кивнув.
Ладно. Хорошо.
Но Зигги уловила мою нерешительность.
Дженсен, ты ведь не передумаешь? Честное слово, я
Нет, смеясь, перебил ее я. Просто в самолете рядом со мной летела реально чокнутая попутчица и что-то болтала про винный тур. На секунду я запаниковал, что по странной прихоти судьбы она и окажется той самой подругой. Я тебе честно скажу: я лучше дверью по руке себе тресну или съем кирпич.
Зигги засмеялась.
Она летела из Лондона?
Сначала все было хорошо, но потом она напилась и трещала, не переставая, ответил я. Даже если бы меня запихнули в среднее кресло эконом-класса, лететь было бы куда приятнее. Боже, страшно представить даже неделю с этой женщиной.
Моя сестра сочувственно поморщилась.
Я четыре часа притворялся спящим, добавил я. Ты хотя бы представляешь себе, как это трудно?
Простите, что прерываю, раздался высокий голос позади меня. Но, Ханна, смотри: моя Пиппа приехала!
Я развернулся и застыл.
Игривые голубые глаза смотрели прямо на меня, а ее счастливая улыбка на этот раз была трезвой.
Минуточку.
Как долго они тут стоят?
О нет.
Это пиздец.
3Пиппа
«Боже, страшно представить даже неделю с этой женщиной», сказал он.
А женщина рядом с ним сочувственно поморщилась.
«Я четыре часа притворялся спящим», добавил он и содрогнулся. Нет, это не фигура речи, он на самом деле содрогнулся.
Конечно же, это был он. Даже со спины, по идеально уложенным волосам, кашемировому свитеру и безупречно отглаженным брюкам, я узнала его, едва перешагнув порог кухни. А потом мне помог его голос, ровный, глубокий, не громкий и не напряженный, когда мы стояли позади него, выбирая удобный момент, чтобы прервать их беседу. И отчасти мне совсем не хотелось его перебивать, лишь бы он говорил и говорил. А узнать, что я угадала и что я была ровно настолько утомительной, насколько запомнила, было своего рода облегчением. И еще забавно наблюдать, каким талантливым засранцем он может быть и как ловко облекает в слова свое раздражение.
Такого я не ожидала. Он казался таким уравновешенным.
Я смотрела, как он побледнел и, увидев меня, удивленно резко охнул. А потом услышала собственный смех в звенящей тишине. Когда я тихо сказала:
Привет, Дженсен, реальность происходящего наконец дошла до Ханны, Руби, а затем и Найла, который пробормотал:
О господи. Он что, говорил о Пиппе после чего Руби заткнула его, пихнув локтем.
Дженсен кивнул и, сгорая от стыда, проговорил:
Пиппа.
Если бы вчера меня спросили, что сделал Дженсен после полета, то я бы предложила два варианта:
а) сразу же забыл обо мне;
б) рассказал кому-нибудь, какой кошмарной я была, ну а потом сразу же забыл обо мне.
А тот факт, что все ужаснулись из-за меня, я перевела взгляд с раскрытого рта Ханны на бледное лицо Дженсена, напомнил мне, что они и понятия не имели, насколько правдивы его слова.
Потом выступили Руби с Найлом. Руби зажала себе рот, сдерживая хохот. А Найл с ухмылкой смотрел на меня. Их обоих ни капли не удивил рассказ Дженсена о моем поведении.
Широко улыбаясь, я посмотрела на каждого.
Господи, народ, он ведь совершенно прав.
Когда мне навстречу неуверенно шагнул Дженсен, я добавила скорее для него, нежели для остальных:
Я была я попыталась найти подходящее слово. Я была капитально сбрендившей. Он прав. И мне очень жаль!
Ну не прям уж капитально, с небольшим облегчением возразил он. Подойдя ближе, Дженсен понизил голос. Пиппа, это так грубо с моей стороны
Только потому, что я сейчас нахожусь здесь, ответила я, а когда он смущенно взглянул на меня, тут же добавила:Но откуда тебе было знать, что я тут появлюсь? Бывают же на свете совпадения!
Он покачал головой, но не отвел взгляда от моих улыбающихся глаз.
Наверное.
Если бы меня тут не было и ты рассказывал сестре про тот кошмарный полет, то это была бы всего лишь забавная история. Забавная и правдивая.
Дженсен благодарно улыбнулся и, видимо, инстинктивно, глянул на бокал вина в моей руке.
Это первый, заверила я его и потом добавила:И увы, он не будет последним. Столько новых знакомств, мне жизненно необходима алкогольная поддержка и все такое, я пожала плечами, ощущая, как при виде него головокружительно тянет в животе. Но тут у тебя хотя бы есть возможность сбежать, м?
Он кивнул, наконец перестал на меня пялиться и посмотрел по сторонам. Неловко подняв руку, он сказал:
Ну, в общем, это моя сестра Ханна.
Та самая биоинженер, он говорил про нее в самолете. Адвокат и биоинженер? Значит, они из одной из тех семей. Я улыбнулась.
Я много слышала о тебе от Руби.
Но она вряд ли говорила, как сильно я люблю, когда мой брат выставляет себя идиотом, она подошла и обняла меня.
Ну спасибо, Зиггс, саркастически пробормотал Дженсен.
Как и ее брат, Ханна была привлекательной и высокой. И так же в отличной форме. Хотя с генами мне повезло, бегать я бы предпочла, только если бы за мной гнались, да и то: зависит от того, кто именно гонится. В реальности у меня ноль шансов против, скажем, вампиров.
Это что, встреча фитнес-фанатиков? спросила я. Слава богу, Руби не тренируется каждый день
Найл поднял бровь и с любопытством поинтересовался:
Да неужели?
Ой, да ладно! перебила я его. Хватит врать.
В дверь заглянул великолепный темноволосый мужчина и сказал Ханне:
Слива, принеси еще один поднос с печеньем. Эти дети просто бездонные бочки заметив меня, он замолчал и улыбнулся. Привет! Ты, наверное, подруга Руби, которая едет с нами в винный тур?
От этого напоминания лицо Дженсена снова стало мертвенно-бледным.
Пиппа, это мой муж Уилл, улыбнувшись, представила Ханна.
Я пожала ему руку.
Приятно познакомиться.
Вытаскивайте ее на улицу знакомиться с остальными, сказал Уилл.
Явно радуясь перемене мизансцены, Дженсен поставил свой стакан на стол и жестом пригласил меня выйти вслед за Ханной из кухни.
Она вывела нас во двор, где на большом деревянном настиле расположились пятеро взрослых с напитками в руках и наблюдали за беготней детворы.
Вы не поверите, что начала Ханна, но Дженсен ее перебил.
Зигги, не надо, предупреждающе сказал он. Серьезно. Перестань.
Должно быть, в его взгляде она увидела то же, что и ячистейший стыд, поэтому улыбнулась и представила меня сама.
Это Пиппа. Вчера она сидела рядом с Дженсеном на соседнем кресле в самолете. Обалдеть можно, правда?
Еще как обалдеть, со смехом ответила я. И играла роль пьяного маньяка, с улыбкой глянув в сторону Дженсена, добавила я. Он, бедняга, выглядел так, словно мечтал провалиться сквозь землю и никогда больше тут не появляться.
Тогда я ее уже люблю, отозвалась симпатичная сильно беременная брюнетка справа от меня.
Другая женщина, тоже на приличном сроке (что тут добавляют в воду?) стояла рядом с огромным мужчиной, чуть ниже Найла. Она шагнула ко мне.
Если бы мне пришлось угадывать, то готова предположить, что это Макс и его жена Сара, невестка Руби.
Я Сара, подтвердила она мои догадки. Мама нескольких детей на лужайке поискав их взглядом и не найдя, она повернулась ко мне с усталой полуулыбкой на губах. Рада наконец познакомиться с тобой. Руби нам все о тебе рассказала.
О нет, со смехом произнесла я.
Все только самое хорошее, не переживай, ко мне подошла темноволосая женщина, которая заговорила первой и протянула руку. На мгновение она стала выглядеть так, словно сейчас порубит меня на суши и подаст гостям, но потом улыбнулась, и выражение ее лица потеплело. Я Хлои. А это мой муж Беннетт, она кивком показала на мужчину рядом с собой, высокого и пугающе великолепногоно больше все-таки серьезного. Хлои положила руку на живот. Это ожидание так загадочно.
Я пожала руку Беннетту и чуть не упала, когда он сказал:
Ты всем нам доставила бы немало удовольствия, если бы предложила Дженсену вступить в Клуб Десятитысячников.
Сара ахнула, Хлои шлепнула Беннетта по руке, а я, хохотнув, посмотрела на Дженсена.
Это правда? Ты пошел бы за мной в туалет?
Он со смехом покачал головой.
Я стараюсь не заниматься сексом с женщинами, которые потом не вспомнят об этом.
У меня слегка закружилась голова от его слов и игривого тона.
Был слишком измотан лондонской миссис?
Как ни печально, она плод твоего воображения.
Тогда красавицей-женой из соседнего особняка?
И она тоже, сдерживая улыбку, ответил он. Ты нарисовала мне слишком красочную жизнь.
Прекрасно, я хлопнула в ладоши. Выходит, ты будешь доступен для приятных хулиганств все две недели нашего пьяного путешествия по виноградникам восточного побережья!
Дженсен стал пунцово-красным. А Хлои, Сара и Найл удивленно и радостно захохотали.
О боже, произнесла Сара и подняла тонкую руку к шее. Дженсен, ты выглядишь так, будто проглотил тарелку. Ох, до чего же мне жаль, что я пропущу такое.
Она была права: он выглядел именно так.
Жду не дождусь! дрогнувшим голосом ответил мне Дженсен.
Мой бедняга-попутчик с удивлением обнаружил, что находится в центре всеобщего внимания.
Да, эта поездка, несомненно, будет очень занимательной.
Пиппа именно такая, как я ее описывала, да? сказав это всем и никому в частности, Руби нежно мне улыбнулась.
Ухмыльнувшись, я взяла ее под руку.
А теперь познакомь меня со всей мелюзгой. Твои друзья так расплодились.
* * *
Не понимаю, почему ты не работаешь в детском саду, сказала Руби. Ты так здорово ладишь с детьми.
Я щекотала животик маленькой Аннабель и сделала вид, что испугалась, когда из-за спины с воплем выскочила ее младшая сестренка Айрис.
Потому что, ответила я, и мой голос был приглушен объятиями обеих девочек, я тогда каждый день ходила бы в гипсе.
Руби засмеялась.
Мягко отодвинув их от себя, я дала им задание:
А давайте посмотрим, сможете ли вы найти для тетушки Пиппы морковные палочки? и повернулась к Руби, когда Аннабель с Айрис побежали к столу с угощением. Да и в «Ричардсон-Корбетт» лучше платят. Из-за этого трудно уйти.
Она сорвала травинку и пробормотала:
Не так уж и трудно.
Ну да. Тебе. Особенно когда у тебя в кровати был Найл Стелла и готовое место в Оксфорде пихнув ее плечом, я улыбнулась, когда она посмотрела на меня.
Она с неохотой усмехнулась.
Боже, те времена были просто сумасшедшими. Прошло два года, ты в это можешь поверить? А кажется, будто это было вчера.
Руби не просто забыть о своем кошмарном опыте под конец ее стажировки в компании, где мы познакомились и где она влюбилась в Найла. Когда Найл ее заметил и практически сразу же влюбился, а потом все разрушил, как последний трус, ей пришлось выбирать между работой и отношениями.
Я простила его вслед за ней, но время от времени любила тихо бормотать себе под нос: «Идиот», когда он появляется.
Он всегда спокойно это воспринимал.
Наверное.
Тут к нам подошел Найл, легок на помине, и, усевшись между нами на траве, протянул бокал вина Руби. Широко улыбаясь, я наблюдала, как он наклонился к ней и поцеловал.
Готова вечно любоваться, пробормотала я.
Чем именно? спросил он, отодвинувшись от Руби и повернувшись ко мне.
На то, как ты публично выражаешь свои чувства. Раньше ты закрывался в своем офисе, чтобы зашнуровать ботинки.
Руби засмеялась.
Потребовалось время, чтобы научить его.
Найл не стал спорить, пожал плечами и отпил пива. Перемены в Найле Стелле, с тех пор как он познакомился с Руби, завораживали. На его уверенности всегда был налет формальности. А сейчас он стал просто расслабленным. И заметно счастливым. От этой мысли ком встал у меня в горле.
Я перевела взгляд на Сару, держащую своего годовалого сына Эзру у круглого живота; он раскинул руки в стороны, изображая самолетик.
У твоего брата уже почти четверо детей. А ты когда начнешь?
Повернувшись, я увидела, как Найл прижал кулак ко рту, пытаясь откашляться и проглотить пиво. А по другую сторону от него Руби застонала:
Ну Пиппа.
Ой, да ладно, толкнув локтем Найла в бок, сказала я. Я задаю тебе неуместные вопросы, потому что я лучшая подруга твоей жены. Например, такие: откуда у тебя этот шрам на лице? Было ли неловко после твоего первого секса? Собираешься ли ты в скором времени заделать ребенка?
Это рассмешило Найла, и он, притянув к себе, поцеловал меня в макушку.
Оставайся всегда такой, Пиппа. С тобой жизнь становится интереснее.
Кстати, об интересном, отодвинувшись, сказала я. Что у нас с планом поездки? Мы выезжаем утром? До меня сейчас дошло, что пока я тут домогалась Дженсена и готовилась чудеснейшим образом испортить весь ваш отпуск, я не знаю, куда мы едем.
Руби помахала кому-то, и, обернувшись, я увидела, что она пытается привлечь внимание Ханны.
Давай уточним у мозга всей операции. Я сама ничего не делала. Мы только подписали чеки. Ну, и приехали. А Ханна с Уиллом позаботились обо всех деталях.
На траву слева от меня села Ханна, стройная, с каштановыми волосами, и на нее тут же накинулись обе визжащие девочки.
Про меня уже забыли, шутливо надувшись, заметила я.