Мы только что приехали, ответил Найл. Пиппа с Руби помогают Ханне со сборами.
Кивнув, я отхлебнул кофе и оглядел кухню.
В то время как мой дом был, даже я готов это признать, несколько чопорным в плане чистоты, дом Зигги и Уилла выглядел обжитым. На подоконнике рядом с кухонной раковиной стоял горшок с цветами. Дверь холодильника была увешана рисунками с вечеринки Аннабель, и хотя своих детей у них не было, уверен, это всего лишь вопрос времени.
Я знал, что мог бы найти в других местах дома: книги и научные журналы на каждой горизонтальной поверхности (с закладками в виде клочков бумаги, чтобы моя сестра тут же могла найти нужную страницу), повсюду фотографии с семейных торжеств, свадьбы и совместных поездок, а также помещенные в рамки комиксы.
Внезапно завибрировал телефон Уилла.
Открой сообщения, попросил он, кивнув на стол. Они идут потоком уже все утро.
Взяв телефон, я увидел сменяющие друг друга окна сообщений.
Ты участвуешь в групповом чате? Просто прелесть.
Так мы остаемся в курсе всех новостей, которые стали уже целой отдельной жизнью, с тех пор как Хлои забеременела. Беннетта хватит удар, прежде чем родится этот ребенок, или же его пора изолировать. Прочитай, что там.
Я начал читать:
Тут говорится, что авиакомпания потеряла багаж Хлои. «Там были ее любимые туфли, клатч, который я подарил ей на нашу годовщину, и подарок для Джорджа». Потом Макс интересуется, не начала ли у нее вращаться голова от ярости и не забормотала ли она что-нибудь на неведомом дьявольском языке. А Беннетт отвечает:«Если бы».
Засмеявшись, Уилл перевернул несколько шипящих кусочков бекона.
Напиши ему, я прочитал в одной статье, что в США всего шесть или семь священников-экзорцистов. Возможно, ему пора сделать пару звонков, покачав головой и задумчиво вздохнув, он добавил:Боже, я скучаю по Нью-Йорку.
Отправив сообщение, я положил телефон на стол.
Я могу чем-то помочь?
Уилл выключил плиту и начал раскладывать яйца по шести ярким тарелкам.
Не-а. Минивэн тут и уже заправлен. Вещи почти собраны. Так что готовься отправляться сразу после завтрака.
Я уже проверял маршрут, составленный моей сестрой, и знал, что дорога до Джеймспорта (Лонг-Айленд) займет плюс-минус часа четыре в зависимости от пробок и парома.
Не так уж и плохо.
Я чувствовал, как во мне просыпается бунтарьзная, что поездка пойдет мне на пользу, я хотел доказать всем, что они ошибаются. Доказать, у меня есть все, что нужно, чтобы жить счастливо. Иначе как тогда гордиться своими достижениями?
Я услышал голос Зигги, доносящийся сверху, потом нарочитый вопль Пиппы, а потом Руби с Зигги залились хохотом.
Уилл поймал мой взгляд и поднял брови.
Мне не нужно спрашивать, чтобы знать, о чем он думает, будто и так не понятно, что все мы кучка идиотов.
В этой поездке было многоеэто и отпуск, и возможность сдружиться, но теперь это к тому же была ловушка.
Я уже заранее представлял себе все эти взгляды и намеки, особенно после одного-двух бокалов вина, поскольку в путешествие мы отправились парами.
Пиппа сексуальнаятут без вопросов. Она еще и красиваятут тоже. Под вопросом оставался ее тип красоты и чувственностияркий, шумный, сияющий, и я прекрасно понимал, что она мне не подходит. И еще проблема в моих двойственных чувствах по поводу отношений и в той странной инстинктивной реакции, которая у меня выработалась в ответ на попытки их построить.
Но это же просто отпуск. Он и не должен быть чем-то особенным.
Ты из-за чего-то дергаешься, заметил Уилл, кивая в сторону ящика с приборами и протягивая мне подставку под них.
Я поставил в нее горсть вилок и повернулся к нему.
Нет. Просто складываю и вычитаю в уме.
Он ухмыльнулся.
Что-то долго думал.
Аннулированиеэто у меня хорошо получается.
Уилл покатился со смеху с непринужденностью человека, которому предстоит двухнедельный отдых в компании жены и друзей.
А вот это неправда. Но об этом мы еще поговорим.
Неопределенно хмыкнув, я намазал тост маслом, налил себе сока и помог накрыть на стол.
Завтракать! перегнувшись через перила, позвал Уилл.
По лестнице прогремели шаги, и, подняв голову, я увидел Пиппу. Она заплела свои светло-рыжие волосы в косу, надела пронзительно-синие леггинсы, кеды и черный свободный вязаный свитер, аккуратно соскользнувший с одного плеча.
Приветик, Дженс! сказала она и широко улыбнулась, входя в кухню. Ее коса покачивалась за спиной при каждом шаге, и я, наблюдая, как она идет, заодно быстро оценил, как ее задница выглядит в этих штанах.
Чтоб меня.
Я повернулся обратно к столу и столкнулся с понимающей улыбкой Уилла.
Приветик, Дженс, повторил он с самодовольной ухмылкой, которая с каждой секундой становилась все шире. Как там математика?
Так, словно ты вот-вот схлопочешь по яйцам, я сел за стол и положил салфетку на колени.
Засмеявшись, он выдвинул стул для присоединившейся к нам Зигги.
Обожаю, когда я прав, сказал он и наклонился ее поцеловать.
А? в замешательстве взглянула на него она.
Я просто он повернулся и нацепил на вилку яичницу, с улыбкой глядя на подошедшую и севшую рядом со мной Пиппу. Просто жду с нетерпением, когда мы отправимся.
* * *
Мы все столпились вокруг сверкающего серебристого минивэна, наблюдая, как Найл грузит багаж и рассаживает всех по местам. Зигги все тщательно продумала. Машина на восемь мест, так что мы шестеро устроимся тут с большим комфортом. Для всех были припасены подушки, пледы, вода и закуски, радио и настольные игры.
Решив сменять друг друга за рулем, мы, поскольку за главную тут Зигги, решили этот вопрос придурковато-ученой версией игры «Камень, ножницы, бумага»: пипетка, колба и тетрадь. Из пипетки капает на тетрадь, тетрадь накрывает колбу, а колба раздавливает пипетку, как пояснила она. У нас, правда, ушло время на осознание этой иерархии, и поначалу мы думали просто назначить Уилла первым водителем, но когда моя колба вдребезги расколошматила его пипетку, вопрос был решен.
Пиппа села рядом со мной и понимающе улыбнулась.
Привет, друг.
Я засмеялся.
Хочешь сыграть в «Эрудита»?
С удовольствием, сэр, и вытащила игру с какой-то странной хищной ухмылкой.
* * *
В общем, Пиппа, как оказалось, превосходно играет в «Эрудита». Я бросил коробку с игрой обратно в стопку и посмотрел на нее:
Было весело, безучастно сказал я. И «Корнишон»? Какого черта, женщина?
Она радостно рассмеялась:
Я всегда хоть и сильно нервничаю, но берегу букву «Ш».
Наклонившись к Руби и Найлу, она спросила:
Кто-нибудь еще хочет со мной в «Эрудита»?
После ближайшей остановки я сяду с тобой, обернувшись через плечо и улыбаясь, ответил Найл. И отыграюсь за мужскую команду.
Ага, мечтай, поддразнила Пиппа. Откинувшись на спинку сиденья, она вздохнула и посмотрела в окно. Путешествие на машине здесь так отличается от Англии.
И как? спросил я.
Она убрала волосы со лба и вполоборота повернулась ко мне:
Проехать от одного конца Англии до другого можно всего за день, ответила она, а потом добавила чуть громче, чтобы сидящим впереди тоже было слышно:Где-то около четырнадцати часов от Корнуолла до шотландской границы, да, Найл?
Он немного подумал:
Зависит от количества машин на дорогах и погоды.
Точно, кивнула она. Ну а здесь дороги просто бесконечные. Ты выезжаешь в понедельник, едешь так несколько дней и в итоге выясняешь, что заблудился. Потрясающе, правда? Можно сесть на мотоцикл или в о дин из этих домов на колесах и просто ехать и ехать, без цели и конечного пункта.
Останавливаться у каждой достопримечательности. Есть жуткую еду в каждом штате, подхватила Зигги с переднего сиденья.
Тормозить у каждого туалета на трассе, подмигнул ей Уилл. Потом он поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. Помнишь то наше дартс-путешествие в колледже, Дженс?
Разве такое забудешь?
Дартс-путешествие? спросила Пиппа, глядя между нами.
Не знаю, как много тебе рассказывала Руби, начал я, но мы с Уиллом вместе учились в колледже. Так он и познакомился с Зиг-Ханной.
Пиппа вытаращила глаза, кажется, она поняла теперь, что между нами океан нерассказанных историй, и впереди у нее две недели, чтобы их услышать.
Я улыбнулся.
А смысл дартс-путешествия в том, что вы бросаете дротик в карту, чтобы решить, куда ехать. В нашем случае он попал недалеко от национального парка Брайс-Каньон, так что летом перед третьим курсом мы туда и отправились.
Вы поехали на машине из Бостона в Юту? недоверчиво уточнила Руби.
У Уилла сбит прицел влево, сказал я. Очень сильно влево.
Уилл ухмыльнулся мне в зеркало.
Господи, мы были на мели.
Я помню, у нас было четыреста долларов, тогда нам это казалось целым состоянием, и о ни должны были покрыть бензин, еду, платные дороги и ночлег. А когда денег не хватало, нам пришлось э-э-э импровизировать.
Тут Руби полностью развернулась, чтобы посмотреть на меня:
В моем воображении вы оба танцевали стриптиз в придорожном баре где-нибудь в Небраске. Только не надо все портить, пожалуйста.
Уилл громко захохотал.
Ты недалека от истины, вообще-то.
А сколько заняла поездка? спросил Найл. Я, конечно, не специалист в географии Штатов, но это должно быть три тысячи миль?
Около двух с половиной тысяч, ответил я. Мы поехали в старом «Линкольне» мамы Уилла. Без кондиционера. Старые виниловые сиденья.
И никакого гидроусилителя, добавил Уилл. Ничего общего с кожаным салоном и DVD-плеером этой малышки.
До сих пор одна из лучших недель в жизни.
Ты, наверное, забыл про наш маленький поход через каньон? спросил он, снова встретившись со мной взглядом в зеркале.
Я засмеялся:
Стараюсь забыть, вообще-то.
Ну давай, не томи, сказала Пиппа и положила руку мне на ногу. Это было невинное прикосновение, просто чтобы подтолкнуть меня рассказать эту историю, но я почувствовал жар ее ладони, четко ощутил каждый палец сквозь ткань брюк.
Мне пришлось откашляться.
Был июль, и было жарко как в аду, начал я. Мы остановились на одном из участков и вышли из машины. С собой у нас были вода, немного еды и солнцезащитный кремдумали, нам хватит этого на несколько часов. Солнце стояло прямо над головой, и мы поднимались по этой красивой тропе между высоких каменных стен. Через какое-то время мы добрались до площадки, где можно было выбрать, возвращаться ли назад или пойти по более длинному пути, чтобы полюбоваться на каньон. Нам было по двадцать лет, и, конечно же, мы продолжили путь.
Зигги взглянула на Уилла и засмеялась, закатив глаза.
Ну конечно.
Это было захватывающе, продолжал я. Эти худу и шпили, и так близко! Такое впечатление, будто это крепость из красного камня, выросшая прямо из земли. Но при этом было дико жарко. К тому моменту солнце переместилось на другую сторону неба, а нам предстоял адский обратный путь. Пару раз мы останавливались передохнуть и истощили запасы воды. Мы начали уставать и без воды потихоньку сходили с ума. Мы были молоды и в неплохой форме, но к тому времени несколько часов шли пешком по палящей жаре. В общем, избавлю тебя от долгого описания наших страданий, но поверь, это было ужасно
Точно, отозвался Уилл.
Когда мы вернулись к машине, почти стемнело. Мы оба бросились к питьевым фонтанчикам, и каждый выпил столько воды, сколько весил сам. А после того как мы умылись и привели себя в порядок, было такое чувство, будто мы обманули саму смерть, со смехом сказал я. И вот потом мы потащились к машине.
Кажется, тут кроется какое-то важное «но», да? с просила Руби.
Ага. Но когда мы к ней подошли, продолжил Уилл, я обнаружил, что в кармане нет ключей.
Да ну нет, охнула Пиппа.
Но мы были так рады, что вернулись живыми, сказал Уилл, что как-то спокойно это восприняли и начали вспоминать свой маршрут шаг за шагом. Мы несколько раз останавливались попить, там я доставал фотоаппарат и бальзам для губ, но это по меньшей мере в миле от нас. Взяв фонарик, мы собрались было пойти к нашей ближайшей остановке, но тут поняли, что повторить этот путь не сможем. Поэтому вернулись на стоянку
и поскольку никто из нас не мог похвастаться умением взламывать машины или заводить их без ключей добавил я.
Мы застряли, закончил Уилл. В те времена с мобильными было не очень, а обычного телефона поблизости не было. Так что нам только и оставалось, что ждать восхода солнца или когда нас найдут. Но с каждой минутой становилось все холоднее, а еще пауки Вы когда-нибудь видели, какие пауки водятся в пустыне? И вот я наконец сдался, камнем разбил заднее окно машины и открыл ее.
Вы в ней спали? спросила Пиппа.
Я кивнул.
На заднем сиденье.
И кто обнимал другого сзади? поинтересовалась Руби, и Уилл кинул в нее M&Ms.
А когда на следующее утро мы проснулись и вышли из машины, продолжил я, я подошел к багажнику и случайно посмотрел вниз. На земле лежали ключи. Наверное, выпали перед самым походом.
Шутишь, что ли? в явном восторге воскликнула Пиппа. Они провалялись там все то время?
Должно быть, согласился я. А в темноте мы их просто не заметили.
Она покачала головой, в ее глазах загорелись довольные искорки, после чего Пиппа отвернулась к окну.
Наступило молчание, и я с удивлением обнаружил, насколько комфортным оно было. И как комфортно было сидеть рядом с Пиппой в окружении наших друзей, словно в том самолете летели совсем другие люди. Она милая и смешная, неугомонная и немного сумасбродная, а еще вдумчивая и самодостаточная.
Не знаю, чего я ожидал, и предполагала ли она, так же как и я, что мы в этой поездке были парой по умолчанию, но на колени мне она не уселась. Она не жаждала моего внимания. И не давила.
Она просто была здесь, получала удовольствие от только что начавшегося отпуска, вдали от той дерьмовой ситуации, которую оставила дома.
А я был настолько сосредоточен на своих делах и на том, что в моей жизни уже давно был недостаток каких бы то ни было ситуаций, что даже не подумал, насколько необходима ей эта поездка. Я просто предположил, что она будет той же пьяной попутчицей, с которой я познакомился в самолете, и что мне придется вынужденно мириться с этим всю поездку. Такая игра, в которую нам придется играть вместе.
Но вместо всего этого Пиппа оказалась уверенной в себе и ненавязчивой.
Ты рада, что поехала? спросил я ее.
Она ответила, не поворачиваясь:
Очень. Я рада, что на какое-то время оказалась вдали от дома. Мне это было необходимо.
* * *
Я начал клевать носом, когда машина замедлила ход.
Пиппа тоже заснула. Где-то на последней из платных дорог расстояние меду нами сократилось, и она уснула на моем плече, спокойно прижавшись и тепло дыша мне в ухо. Выпрямившись, я поправил солнцезащитные очки, сползшие на кончик носа, и переложил ее на сиденье.
Я выглянул в окно и увидел, что мы стоим перед большим белым отелем в викторианском стиле, окруженным пышным садом с радостно журчащим фонтаном. Согласно вывеске, мы приехали в «Джедедиа Хокинс Инн».
Другую часть здания окружали деревья, их листья осенних оттенков ярко выделялись на фоне голубого неба.
Уилл с Зигги уже вышли из машины, Найл будил Руби, так что я тоже решил разбудить Пиппу. Протянув свободную руку, не прижатую весом ее стройного тела, я прикоснулся к ее плечу.
Она резко ахнула и проснулась.
Проведя руками по лицу, она виновато посмотрела на меня.
Я что, уснула на тебе? Боже, Дженсен, извини
Все нормально, ответил я; это была чистая правда. Я тоже заснул. Мы уже на месте.
Мы вышли из машины и все вместе пошли внутрь, разминая затекшие конечности и заставляя кровь снова бежать по жилам. Зарегистрировались, взяли ключи и договорились в скором времени встретиться у входа, чтобы все тут осмотреть, прежде чем пойти на дегустацию.
Мои ноги еле двигались, а спина ныла от долгого и неподвижного сидения. Я потянулся и громко застонал в пустом номере, пошел в ванную умыться, чувствуя, как постепенно расслабляются плечи, руки и шея. Я чувствовал, как это давит на меня: мне нужно отключиться и забыться. Но сегодня воскресенье, и это легко сделать. Но смогу ли я расслабиться на две ближайшие недели?