Она подошла ко мне, ослепительно улыбнувшись.
Прости за Шелли. Она всегда немного не в себе на таких мероприятиях, а после вашего публичного проявления чувств с моим кузеном у нее вообще крышу снесло.
Кузеном? пискнула я.
Она рассмеялась.
Да, Роуммой двоюродный брат, но скорее просто брат. ЯЭлли Принс. С тех пор как нам стукнуло десять, Шелли только и мечтает стать его девушкой. Просто не обращай на нее внимания. Бери пример с меня.
Да, она к нему относится немного собственнически.
Элли захохотала.
Не знаю почему. Официально они никогда не были вместе. Могли в прошлом перепихнуться, но Шелли не может уяснить, что все кончено. Роум не особо моногамен а с ней общается только потому, что их отцы деловые партнеры. Родители спят и видят, что Шелли станет его женой, да и ведут себя так, словно они уже помолвлены. Деньги к деньгам, как говорится.
Мое сердце ухнуло вниз от этой информации. Он должен обручиться? С ней?
Элли протянула руку и сжала мое плечо, ее лицо сияло от радости.
Я никогда не видела, чтобы он так себя вел, девочка. И Шелли тоже. Поэтому-то она и в бешенстве. Даже мне показалось все это горячим, а я его кузина и, к твоему сведению, ярая противница инцеста! подразнила она и взяла меня за руку. Пойдем выпьем пива. Очень надеюсь, что мы с тобой подружимся, мисс Молли, хотя бы для того, чтобы я могла наблюдать, как мучается Шелли. Кроме того, я выдвину тебя и твоих подруг в кандидаты на комнату здесь, в доме сестринства. Их осталось не так много, но если ты переедешь, Шелли будет постоянно злиться, и мой год станет по-настоящему захватывающим.
Глава 3
Два часа спустя я сидела за столиком для пикника на мягкой лужайке с Касс, Лекси и Элли. Лекси подлизывалась к Элли. Зная, что она выступает в команде поддержки университета, моя подруга устроила ей допрос об отборе спортсменок и о том, что они искали в кандидатках. Касс же только и делала, что потягивала самогон да строила глазки здоровенному игроку из «Тайд» (это она мне сообщила), который стоял справа в ковбойском наряде.
Я не принимала участия в разговоре, поэтому в моей голове вертелась одна-единственная мысльРоум. Он не вернулся после поцелуя. Во всяком случае, я не видела его на вечеринке, поэтому решила, что он ушел домой. Увы, стоило признаться, что я была немного разочарована этим фактом. Своим странным поведением он буквально пробрался в мое подсознание и не позволял забыть о том поцелуе. Из-за этого я стала думать о вещах, которые не входили в список моих обычных мыслей: о вещах, связанных с наготой, постелью и чертовски большим количеством пота.
Вслушавшись в разговор, я с ужасом обнаружила, как девушки переключились с темы чирлидинга на семью. Настал идеальный момент для короткой передышки.
Эй, Элли, где здесь уборная? внезапно спросила я.
Можешь воспользоваться моей, дорогая. Наверху, третья комната справа. Она выудила из сумочки ключ и вложила его в мою ладонь. Всегда закрываю комнату, чтобы парочки не облюбовали ее на вечеринках.
Хорошая идея. Спасибо. Я мигом.
Я прошла через двери патио к главной лестнице и буквально пролетела три пролета, стараясь не обращать внимания на охи и ахи, доносящиеся из-за закрытых дверей. Элли правильно делала, что держала комнату на замке. Судя по звукам, на каждом этаже кто-то развлекался.
Добравшись до нужной двери, я повернула ключ в замке и зашла внутрь, предусмотрительно заперев за собой. Не хватало еще пустить неугомонных первокурсников на кровать Элли.
Комната была прекрасна: белоснежные стены, красное постельное белье на широкой двуспальной кровати, большой старинный письменный стол в углу. Но все это не шло ни в какое сравнение с балконом. Красные полупрозрачные занавески развевались на легком летнем ветерке, и звездный свет мерцал на вплетенных в ткань серебряных нитях.
Я покачала головой при мысли о том, что все это принадлежало ей, а ведь она была всего лишь студенткой. Некоторые люди за всю жизнь не видели подобной роскошимой отец и бабушка вечно ютились в четырех маленьких комнатах. Я представила, сколько стоило проживание здесь. Эта мысль вывела меня из оцепенения, и я начала искать уборную, как и собиралась.
Я добралась до дальнего конца комнаты, когда с балкона раздалось отчетливое:
Эл, это ты?
Я подпрыгнула на месте и схватилась за грудь, пытаясь унять отбивавшее чечетку сердце. В темную комнату вошел обладатель голоса, и я прислонилась к столбику кровати.
Роум.
Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом. Роума явно озадачило мое присутствие.
В эту комнату вход воспрещен, Мол, довольно резко сказал он, делая глоток пива из коричневой бутылки.
Мол. Мне нравилось, как эта краткая форма моего имени звучала в его устах. Никто и никогда не называл меня Мол, но как только слово вылетело из его губ, мне захотелось подать заявление на смену имени.
Я нервно выпрямилась и покачала ключом в сиянии лунного света. От его неприветливости было тяжело дышать.
Да, я знаю. Элли дала мне ключ, чтобы я воспользовалась ее уборной.
Облизнув губы и не проронив больше ни слова, он вернулся босиком на уединенную террасу балкона. Я проводила его взглядом и поспешила в туалет. Справив нужду, я уставилась в зеркало, пытаясь взять себя в руки.
Я позаимствовала у Элли расческу с туалетного столика, провела ею по своим вьющимся волосам и поправила резинку, которая удерживала копну каштановых кудрей. Заметив зубную пасту, нанесла немного на палец, провела им по зубам и, наконец, расправила свою помятую тогу, натянув ее на третьего размера грудь и одернув на округлой попе. К моему большому удовлетворению, татуировка на бедре была скрыта. В завершение, разгладив брови и пощипав пальцами щеки, я покинула безопасную уборную.
Я осторожно приоткрыла дверь и на цыпочках направилась к выходу. На полпути к двери Роум решительно крикнул:
Мол?
Я застыла.
Да?
Хочешь посидеть здесь немного со мной? Его голос звучал напряженно, как будто спрашивая меня, он боролся со своим здравым смыслом. Что ж, нас таких двое. Я не была уверена, что доверяю ему вообще.
Мол?
Да Хорошо.
На балконе я обнаружила Роума, который сидел за столом в белом кресле и со скучающим видом смотрел через перила на лужайку сестринства.
Я поставила кресло напротив и наклонилась вниз, пытаясь разглядеть, что же его так увлекло. Казалось, Роум не замечал моего присутствия, но потом пододвинул ко мне бутылку «Будвайзера». Отхлебнув свое пиво, он низко сгорбился в кресле и задумался.
Я осмотрела балкон позади себя, отмечая яркие растения в горшках, а когда повернулась обратно к Роуму, встретила пронзительный взгляд его темно-карих глаз. Впервые с тех пор, как я согласилась составить ему компанию, он слегка улыбнулся своими полными губами. Я отхлебнула напиток, просто чтобы чем-то занять руки. Роум молчал, подперев голову рукой.
Как давно ты носишь очки? спросил он, очевидно, чтобы завязать разговор.
Думаю, с трех лет. Ну, или примерно. У меня всегда было дурацкое зрение, ответила я.
Он повернулся, снова тупо уставившись на народ внизу.
Когда с нижнего этажа раздался грохот от разбитой бутылки, Роум наклонился через перила, чтобы посмотреть.
Там становится шумно, буднично пробормотал он.
Ага, рекомендую пройтись по коридорам. Создастся впечатление, что попал в бордель. Я и не подозревала, что студенческая жизнь может быть такой активной.
Он тихо усмехнулся и поднял пиво в шутливом тосте.
Добро пожаловать в студенческую жизнь.
Я улыбнулась и тоже подняла свою бутылку. А затем одним длинным глотком осушила половину, чтобы пережить партизанскую атаку нервов.
Я поставила бутылку на стол, и Ромео вскинул бровь.
Люблю пиво, неубедительно пояснила я.
Заметно, с прежней веселостью хмыкнул он.
Я покраснела и опустила подбородок на ладонь.
Так почему ты здесь прячешься?
Роум ссутулил свои широкие плечи.
Не в настроении сегодня.
Я издевательски ахнула.
Звездный квотербек не хочет общаться с восторженной публикой?
Его настроение мгновенно сменилось с веселого на раздраженное, и он принялся отрывать этикетку с бутылки.
Итак, это не заняло много времени. Кто тебе обо мне рассказал?
Лекси и Касс.
Кто?
Мои соседки по комнате, они сказали мне после того, как мы Эм-м, после того как мы ты знаешь
Целовались? напрямик уточнил он без тени смущения.
Я уставилась на красный кафельный пол.
Э-эм ага.
Так что же тебе обо мне рассказали?
Что ты тот самый Ромео Принс, непревзойденный квотербек «Кримсон Вейв», что ты принц Уильям студенческого футбола и бла-блабла
Он перестал ковырять этикетку и прикрыл рот тыльной стороной ладони, чтобы заглушить смех.
Я раздраженно поджала губы.
Что?
«Тайд».
А?
«Кримсон Тайд». Не «Вейв».
Да без разницы. Я пожала плечами, снисходительно отмахнувшись от его поправки.
Эй, не стоит так говорить, здесь это большая разница. Это все. Вопрос и жизни, и смерти. Он вздохнул и снова принялся за этикетку.
Ромео, значит, да? сделав еще пару глотков, уточнила я.
От глаз цвета какао повеяло ледяным холодом.
Роум.
Я мотнула головой, поигрывая бровями.
Ах-ха! Точно Ромео. Я получила достоверную информацию.
Он нахмурился, его лицо окаменело.
Никто меня так не называет, Мол.
Точно так же, как никто не называет меня «Мол», возразила я, сама поражаясь своей смелости.
Это помогло мне заработать удивленный взгляд.
Туше́, Молли?.. Он замолчал, ожидая, что я назову свою фамилию.
Молли Шекспир.
Роум приблизился, плотно сжав губы.
Что?
Шекспир. Молли Шекспир.
Раздражение отлично читалось в его устрашающем выражении лица.
Ты что, прикалываешься?
Нет. Ромео, я Шекспир родилась с такой фамилией и с ней и живу.
Он замер на мгновение, потом откинул голову назад и, держась за живот, громко рассмеялся. Его красная майка слегка приподнялась, демонстрируя полоску загорелого живота.
Это не единственная странность в наших именах, нервно добавила я.
Неужели? Потому что с тех пор, как я встретил тебя сегодня, происходят сплошные странности. Я еще не совсем понимаю, что все это значит. Он нахмурился и покачал головой.
Что ж, советую купить билет в один конец в город чокнутых, дружище, потому что мое второе имя Джульетта, Ромео, выдала я, постукивая пальцами по стеклянному столу.
Напиток Роума застыл в воздухе, а язык парнямежду зубами.
Ты серьезно?
Да, мой отец посчитал, что это будет своего рода дань семейной фамилии.
Роум склонил голову набок, с любопытством меня изучая.
Очень подходит.
Да, иногда, правда, немного смущает.
Ну что, Шекспир, теперь ты тоже будешь относиться ко мне по-другому? Теперь, когда ты знаешь, что я Ромео Пуля Принс?
Пуля? Я сморщила нос в замешательстве.
Почесав рукой лоб, он объяснил:
Футбольное прозвище. Из-за моей руки.
Я непонимающе на него уставилась.
Моего броска
Выражение моего лица не изменилось.
Квотербек Роум указал на себя. Квотербеки бросают мяч в футболе другим игрокам Они лидеры в игре.
Ну, раз ты так говоришь улыбнулась я и пожала плечами.
Черт, ты действительно ничего не знаешь о футболе? Казалось, сей факт его искренне поразил. Это читалось по выражению его лица.
Нет. И не обижайся, не очень-то и хотелось. Мне неинтересно. У нас со спортом несовместимость.
Скребя креслом по кафельному полу, Роум придвинулся ко мне и, опираясь на руку, начал всматриваться в мое лицо.
Мне нравится, что ты ничего не знаешь о футболе. Будет неплохо для разнообразия поговорить с кем-то о чем-то, не связанном с новой блицобороной или расстановкой игроков.
Э-э?..
Обожаю, что ты понятия не имеешь, о чем я говорю, задумчиво произнес он.
Рада стараться.
Роум потянулся к ящику с пивом. Сейчас он казался более расслабленным. Взяв бутылку, он ударил крышкой о край стола и передал ее мне. Проделав то же самое со своей бутылкой, Роум повернул ноги в мою сторону и коснулся меня.
Казалось, что этим прикосновением меня лишили дыхания.
Итак, Шекспир, чем ты занимаешься? Я так понимаю, ты гений, раз получила степень магистра и последние пару лет была ассистентом профессора Росс. Даже, скорее, чертовски башковитая, раз она привезла тебя с собой в Алабаму?
Я неловко заерзала и уставилась на столешницу.
М-м-м, да. Что-то в этом роде.
Не любишь обсуждать свою успеваемость? заинтригованно спросил он.
Не особо. Мне неловко говорить о том, в чем я хороша. Как по мне, странно наслаждаться таким вниманием.
Значит, у нас есть что-то общее. Голос его звучал счастливо и удивленно.
Я накрыла его ладонь и прошептала:
Ну, это и эпические имена из трагедии.
По руке растеклось тепло, и, увидев мою реакцию, Ромео понимающе улыбнулся.
И это тоже.
«Роум? Роум? Кто-нибудь видел Роума? Куда он делся?»
Шелли.
Роум застонал и обхватил голову руками. Я допила остатки пива и отодвинула кресло, потому что внезапно во мне вновь вспыхнуло беспокойство.
Мне нужно было уходить.
Роум быстро поднял голову, на его лице отражалась тревога.
Ты куда-то собралась?
Я перегнулась через балкон и увидела, как Лекси, Касс и Элли смеются на лужайке. «Я должна быть с ними, а не с Роумом». Шелли, спотыкаясь, топталась по газону. Да она еле стояла на ногах!
Не хочешь ее проведать? Я указала на задний двор. Очевидно, она пьяна.
Да класть я на нее хотел! Она просто ищет, кто бы на нее залез. Сейчас найдет перепихнуться кого-нибудь другого.
Пододвинув ко мне кресло, она приказал:
Садись, Шекспир, и распей еще пива со своим самым знаменитым трагическим персонажем. Тебе не отвязаться от меня.
Взгляд Роума требовал, чтобы я повиновалась. Я игриво закатила глаза в ответ, схватив еще один «Будвайзер» и устраиваясь на своем месте.
Если в ближайшее время не перестану пить, то тоже буду спотыкаться на лужайке. Ты хочешь, чтобы и я тебя искала?
Когда Роум облизнул нижнюю губу, я невольно повторила это действие.
С каждой секундой это звучит все более соблазнительно.
Я не знала, что сказать в ответ.
Он явно был доволен собой, уловив мое беспокойство, но тему сменил.
Итак, ты вступила в сестринство?
Да, еще Элли хочет, чтобы я переехала в главный дом, с Лекси и Касс, разумеется. Не совсем моя тема, но я изо всех сил стараюсь влиться в студенческую среду.
Он улыбнулся.
Вы поболтали с Элли?
Угу. После того как ты ушел из гостиной ранее после э-э-э
Поцелуя, еще раз помог закончить предложение он, но на этот раз слегка прикрыл глаза, а голос его прозвучал хрипло. Внимание Роума вновь было обращено на мой рот.
Эм-м, да. Ну, Шелли кричала, чтобы я убиралась, а Элли появилась из ниоткуда и велела ей убираться самой.
Он провел пальцами по своим темно-русым волосам, тихо посмеиваясь.
Она не самая большая поклонница Шел. Эл классная. Хорошо, если вы подружитесь. Она моя кузина и лучшая подруга. Поэтому у меня есть запасной ключ от ее комнаты на случай, если там становится слишком безумно. Большим пальцем он указал через плечо на толпу студентов.
Элли показалась мне милой.
Она самая лучшая. Откинувшись назад, Ромео заложил руки за голову. Итак, Шекспир, из какого именно ты района Англии? Не смей говорить из Стратфорд-на-Эйвоне, не то я точно загремлю в психушку.
Нет, и близко нет. Я из Дарема, ответила я, хихикая.
Он сосредоточился, выпятив нижнюю губу.
Нет, о таком не слышал.
Смотрел «Билли Эллиота»? спросила я, пытаясь дать наводку.
Фильм про танцующего парня?
Я усмехнулась.
Ага. Ну, я из того же графства, что и герой фильма.
Серьезно? Стало совершенно очевидно, каким именно он представлял это графство: бесконечные ряды маленьких домиков, серость и относительная бедность по сравнению с безумным образом жизни здесь.
Роум опустил взгляд. Я накрыла его ладонь своею, и он вздрогнул от неожиданного прикосновения.
Все в порядке. Я знаю, что бедная. Не стоит корить себя, что подумал об этом.
Я не он запнулся и робко перевернул наши ладони, с любопытством за этим наблюдая.