Мне пришлось приложить уйму сил, чтобы совладать с нервишками.
Да, ты так и думал. Все в порядке. Я знаю, что родилась далеко не в чарующем месте, но все равно им горжусь. Там я выросла, и, несмотря на репутацию, люблю его, хотя уже много лет не появлялась на родине.
Твоя семья все еще там?
Семья. Острая боль пронзила мое сердце. Я закашлялась, чтобы скрыть панику, а затем принялась про себя умолять высшую силу вновь похоронить воспоминания как можно глубже, прежде чем я потеряю самообладание перед Роумом. Его рука коснулась моей спины, и тревога начала рассеиваться, угроза отступала перед силой поддерживающего прикосновения.
Ты в порядке? Совсем побледнела, произнес Роум, наклоняясь вперед и потирая мне спину.
Я сжала ладони, чтобы унять дрожь, а потом подняла глаза к его прекрасному лицу.
Да, спасибо, ответила я, не понимая, почему приступ паники отступил от такого простого жеста.
Вздернув подбородок, Роум продолжал на меня смотреть, тем самым молча убеждая меня ответить на его вопрос.
Я сделала глубокий вдох.
Нет, у меня нет семьи.
Выражение его лица было бесценным. Не будь ситуация такой трагичной, это было бы даже смешно.
Черт, ты сирота?
Нет, но у меня больше никого не осталось. Не думаю, что взрослый человек все еще может считаться сиротой.
Твоя мама?..
Умерла во время родов.
Папа?
Умер, когда мне было шесть.
Ни бабушек, ни дедушек, ни тетушек, ни дядюшек?
Была бабушка.
И что?
Умерла, когда мне было четырнадцать.
Но тогда где?..
В приемной семье.
И все? Ты сама по себе в течение многих лет Тебе ведь двадцать, верно?
Да.
Одна уже шесть лет?
Ну, я училась в университете, где у меня были друзья. А профессор Росс взяла меня научным ассистентом на первом курсе и присматривала за мной, когда поняла, что у меня никого нет. Но да, длительное время я жила самостоятельно. Что было трудно.
Он невольно склонился ко мне, как будто я была гравитацией и притягивала его. Довольно мило. Участие Роума было приятным и успокаивающим, особенно после долгих лет молчания, во время которых я никого к себе не подпускала. И вот разоткровенничалась не просто перед какой-то приятельницей, а перед ним. Плохим парнем из университета. Я поздравила себя. Только я могла подпустить так близко того, кто разбивает сердца забавы ради.
Я опустила руку на его предплечье.
Не хочу показаться невежливой, но этот разговор меня немного огорчает, Роум. Смерть и «Будвайзер» никогда не должны встречаться.
Он кивнул, и напряженная тишина вновь наполнила воздух. Тем не менее его ладонь осталась на моей спине, и я слегка подвинулась, чтобы усилить давление.
Значит, ты с Шелли?
Хорошая смена темы.
Ну, должна же быть причина, по которой наш поцелуй привел ее в бешенство. Даже если он был только из-за посвящения.
У нас это сложно, неуверенно ответил он.
Где-то я уже слышала подобную отмазку.
Нет, это не отмазка. Она таскается за мной с шестого класса. Наши родители настаивают на помолвке. Знаешь, чтобы защитить свои инвестиции и держать деньги компании в одной семье. Наши отцыделовые партнеры. Шелли мне даже ни черта не нравится, скажу больше, онаогромная заноза в моей заднице.
Но ты собираешься согласиться? Я про помолвку. Удивлюсь, что ты остепенишься с кем-то, кто тебе не особо нравится. Если вообще собираешься остепеняться, судя по слухам.
Роум сделал протяжный, тяжелый выдох.
Долбаные слухи. Слушай, девчонки сами бросаются на меня. Когда мне предлагают, я беру. Почему бы, черт возьми, и нет? У меня нет девушки, никогда не было. Секс помогает мне избавиться от постоянного раздражения и показать окружающим, что я определенно не с Шелли. Я не намерен извиняться за это. Я люблю много трахаться и никогда не трахаю одну и ту же девушку дважды.
Уверена, что от его похабщины я сидела с открытым ртом. Но, очевидно, он не заметил мою реакцию.
У моих родителей есть определенный план. Я должен окончить университет, жениться на Шелли, возглавить семейный бизнес и жить дурацкой американской мечтой.
Значит, ты не хочешь профессионально играть в футбол? Я вроде слышала, что тебя ждет успешное будущее?
Его лицо просветлело.
Да, я хочу играть. Люблю играть. Для меня это так же естественно, как дышать броски, дух товарищества, рев толпы в день игры, идеальный бросок для тачдауна. Мои родители этого не одобряют. Они просто Черт, не важно. Я чертовски ненавижу, когда родители диктуют, как мне жить, вот и все.
Так поступай, как хочешь. Наплюй на всех.
Роум вскинул голову к небу, и на его губах появилась унылая улыбка.
Проще сказать, чем сделать.
Нельзя жить ради других, Роум. Ты должен стремиться осуществлять собственные мечты. Если ты будешь счастлив, наверняка и твои родители будут счастливы, а если нет, то со временем они это переживут. Не будь с кем-то, кто тебе не нравится, вроде Шелли. Найди девушку, перед которой не сможешь устоять, которой будешь действительно очарован. С которой почувствуешь связь.
Как ты, Мол?.. С девушкой, похожей на тебя?
Ты меня даже не знаешь, прошептала я, широко распахнув глаза, когда он бессознательно потянулся ко мне.
Роум поднял руку и скользнул указательным пальцем по моей щеке, посылая рой мурашек по моей коже.
Ромео хватило одного взгляда на Джульетту, чтобы его судьба была решена. Может быть, я такой же, как мой тезка, а тыкак твоя.
Его рука опустилась на мое колено и поднялась вверх по обнаженному бедру, и его розовый язык скользнул по нижней губе. Наклонись мы ближе немного ближе мы могли бы чуть было не
Дверная ручка комнаты Элли задрожала, и момент нашего уединения прервал пронзительный визг.
Роум? Роум? Открывай! Я знаю, что ты там!
Шелли. Опять.
Твою мать! ругнулся Ромео. Поднявшись, он швырнул пустую бутылку в мусорное ведро.
Я тоже вскочила. Из-за того, что нас прервали, по моим венам растекался гнев.
Что за девица! выкрикнула я, и мне пришлось ухватиться за перила балкона, чтобы успокоиться.
Роум с восхищением наблюдал за мной и моей реакцией. Как только мы уставились друг на друга в явном желании, он сжал кулаки.
Пойду я лучше, Роум, тихо прошептала я, закрыв глаза в надежде усмирить свои чувства.
Ромео стоял напротив и молча наблюдал. Я не умела читать мысли, поэтому отсутствие ответа взбесило меня.
Оставляю вас с Шелли. Думаю, так будет лучше, сказала я, на этот раз более уверенно.
Он вздохнул и вцепился руками в затылок.
Мол
Что бы он ни собирался сказать, он не сказал, и я восприняла это как намек, что пора сваливать.
Вот тебе и Ромео, влюбившийся в Джульетту!
Когда я проходила мимо, парень схватил меня за руку и рывком прижал к своей груди. Я врезалась в его мышцы, и от этого прикосновения перехватило дыхание.
Ромео заправил прядь волос мне за ухо.
Мне понравилось болтать с тобой, Шекспир. Все было по-другому Он выглядел таким же растерянным, как и я. Затем схватил меня за край тоги и прижал к своему спортивному телу, насупив брови.
И мне, Ромео, выдохнула я. Но наш маленький разговор, кажется, подошел к концу. Во всяком случае, я думаю, так будет лучше.
Я высвободила руки из его хватки и неохотно открыла дверь. Шелли, полностью игнорируя меня, ввалилась внутрь и небрежно прыгнула в объятия Роума, обхватив ногами его талию.
Я хочу тебя, Роум. Трахни меня прямо здесь, прямо сейчас.
Я резко остановилась.
Шелли прижалась к губам парня и начала тереться бедрами о его промежность. Тот удивленно хмыкнул, но схватил ее за руки.
Я застыла, казалось, на целую вечность, и, охваченная раскаленной добела яростью, оставила их наедине. Как же я была зла! Сначала флиртовать со мной, а потом практически у меня на глазах трахаться с другой?! А ведь я догадывалась, что репутация бабника была заслуженной. Глупо было полагать, что меня могло что-то связывать с кем-то подобным. Касс и Лекси предупреждали, но я как идиотка потеряла бдительность Хотя рядом с ним все ощущалось таким правильным.
Я вернулась к подругам и упала на деревянную скамейку. Касс уютно устроилась в объятиях того супербольшого парня.
А кто эта хорошенькая маленькая леди? Здесь где-то выращивают горячих цыпочек, а я и не знаю? спросил он, театрально оглядываясь вокруг, на что я рассмеялась, позабыв о дурном настроении.
Я Молли. Ты?
Он мне сразу понравился: большой, приятный, с ярко-розовыми щеками.
Я Джимми-Дон Смит, дорогая. Очень приятно познакомиться. Он приподнял свою ковбойскую шляпу и повернулся, чтобы поцеловать хихикающую Касс в шею.
Элли развернула меня к себе.
Где тебя черти носили?
С Роумом в твоей комнате. Он воспользовался запасным ключом.
Она хлопнула меня по руке, ее глаза расширились, а белоснежная улыбка осветила ее лицо.
И?
Успокойся! Ничего не произошло. Мы просто поговорили, выпили пару бутылок пива, поспешно ответила я, шикнув на нее.
Он снова тебя поцеловал? Она практически подпрыгивала на месте.
Я в шоке покачала головой.
Нет. Он поцеловал меня только из-за посвящения, Элли.
А мне кажется
Я вскинула руку, прерывая ее.
Шелли нашла его в твоей комнате. Они сейчас там. Возможно, учитывая то, что я увидела, ты захочешь сменить простыни.
Она ударилась головой об стол.
Что?! Зачем он снова наступает на те же грабли? Я думала Элли покосилась на меня.
Что? Что ты думала?
Она изучала меня, прикусив губу в раздумьях, а затем просто покачала головой.
Ничего, я явно ошиблась.
Я отвернулась и увидела, как Лекси показывает какой-то девочке сальто.
Хочешь еще выпить? спросила Элли, разочарованно вздохнув.
Конечно, ответила я.
Я вполне могу наслаждаться вечером и не думать о том, как принц Алабамы предается разврату со Всемогущей мисс Чирлидинг в роскошной красной спальне моей новой подруги.
Глава 4
Говори четко и лаконично, диафрагма свободна. Сделай глубокий вдох. Ты хорошо знаешь тему, так что все пройдет отлично.
Я кивала, пока профессор Росс настраивала меня на проведение семинара. Она была занята исследованиями телеологических аргументов для студенческого журнала, поэтому попросила меня возглавить сегодняшнюю дискуссию.
Если я не ошибаюсь, футбольная команда все еще в отъезде, так что должно присутствовать только тринадцать или четырнадцать человек.
Я потянулась, разминая шею.
Окей. Думаю, я готова. Я сложила свои записи в стопку перед собой и исподлобья наблюдала, как студенты начали заполнять аудиторию, которая располагалась напротив кабинета профессора.
Сьюзи стояла рядом, забавляясь моим видом.
Итак, я слышала, ты переехала?
Да. Мы вступили в сестринство, поэтому нам с Касс и Лекси выделили комнату.
Молодец, Молли. Она похлопала меня по плечу. Как комната? Симпатичная?
Я усмехнулась.
Скорее удивительная. Она огромная: массивная кровать, ярко-белые стены и балкон офигенный балкон!
Неужели? Значит, она совсем не похожа на оксфордские общежития?
Э-э разве чуть-чуть. Я повернулась к профессору. Помните, как пару лет назад мы ездили на семинар в Италию?
М-м-м. Сьюзи с энтузиазмом кивнула.
Ну, мой балкон точно такой же, как в Вероне. Прямо как в доме Джульетты. Я не могу поверить, что так можно жить в университете! Абсолютное безумие. Но теперь у меня официально ограничен бюджет, это точно.
Сьюзи рассмеялась, сжав своими хрупкими руками мои плечи.
Наслаждайся, моя девочка. Ты это заслужила.
Я подошла к кондиционеру и прибавила мощность, прежде чем растаять. В тесном кабинете было жарко как в духовке. Солнце все еще жгло землю, поэтому я надела короткие джинсовые шорты и белый льняной топ. Я даже сменила любимые оранжевые кроксы на белые, чтобы дополнить образ и, возможно, немного позлить Шелли своим причудливым чувством стиля. Волосы, как обычно, были собраны в высокий свободный пучок, а очки прочно сидели на месте.
Я еще раз взглянула на аудиторию, где почти все места оказались заняты. Шелли вошла со своей свитой, и, как ни странно, с разницей в секунду последовал Роум, болтая с Элли. Я мысленно выругаласькоманда, должно быть, вернулась. Словно мне мало сложностей в проведении семинара, так я еще начала нервничать из-за Ромео.
Я наблюдала через щель в двери кабинета, как он вошел в аудиторию и бросил взгляд на мое место. Увидев, что там никого, он ссутулил плечи и опустил голову. Что меня только разозлило. Зачем огорчаться из-за моего отсутствия, когда девушка, ради которой он отверг меня, сидела на задней парте, ожидая его прихода и внимания? Я приказала себе сосредоточиться на лекции и не обращать внимания на то, что он здесь.
Сжимая свои записи, я вышла из кабинета профессора в аудиторию, и Роум повернул голову в мою сторону. Он надел классические джинсы и черную майку, его волосы были все так же сексуально взъерошены, а на лице появилась умиротворенная улыбка, когда он понял, что я пришла.
Проходя мимо, он, дернув подбородком, поприветствовал меня коротким «Шекспир», затем поднялся по лестнице и занял свое обычное место. Шелли попыталась ухватиться за него, но он с тяжелым взглядом вырвал свою ладонь, и девушка, надув губы, скрестила руки на груди. Я улыбнулась, но быстро привела себя в чувство, когда профессор Росс вошла в аудиторию и взмахом руки предложила мне начать.
Я подошла к кафедре и глубоко вдохнула.
Привет всем. Профессор Росс попросила меня провести сегодняшний семинар по введению в утилитаризм, а на следующих занятиях я дам краткие комментарии по основным доводам, перед тем как мы начнем обсуждать конкретные примеры.
Я двинулась к боковому столу и положила свои записи. Я знала эту тему как свои пять пальцев.
Проще говоря, утилитаризмэто теория, согласно которой действия индивида основаны на том, что мы, люди, активно ищем удовольствия при принятии решений. Поэтому этот аргумент рассматривается как гедонистический подход к этике: мы совершаем поступки ради удовлетворения, нами движет стремление получить наслаждение. Иеремия Бентам считал, что люди действуют по принципу «наслаждение-страдание», то есть стремятся к удовольствию и избеганию боли любой ценой.
Я скользнула взглядом по студентам, чтобы убедиться, что меня внимательно слушают. Пока все шло хорошо.
По мнению Бентама, данную норму возможно применить к обществу в целом, но оно будет функционировать лучше, если будет работать по принципу «наибольшее счастье для наибольшего числа индивидуумов». Это можно заметить во многих слоях общества, но хорошим примером является то, как мы голосуем в условиях демократии. Большинство голосов приносит пользу большинству людей. Поэтому большинство людей в этом обществе счастливы, то есть испытывают удовольствие от результата, создавая более полезное общество.
Я услышала покашливание и как кто-то шумно заерзал на своем месте. Я посмотрела в направлении нарушителя тишины и увидела, как Роум наклонился вперед, опустив подбородок в сложенные ладони. Его внимание было всецело сосредоточено на мне.
Моя внутренняя шкала раздражения поднялась, но я собралась с мыслями и вновь проигнорировала парня.
На чем я остановилась? Ах да. Сегодня мы обсудим концепцию принципа «наслаждение-страдание» и обсудим, действительно ли люди по нему действуют. Я, например, склонна по большей части согласиться с этой теорией
Серьезно?
Я подняла голову и увидела, как вся группа уставилась на Роума. По реакции студентов было очевидно, что он не часто говорит на лекциях.
Прошу прощения?
Он катал карандаш между пальцами, прожигая меня взглядом.
Я удивился, что по большей части ты согласна с Бентамом.
Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть от волнения.
Тогда ответда, ты правильно расслышал.
Ха! бросил он и, закусив карандаш зубами, переключил внимание на Элли, которая ткнула его локтем в ребра и жестом велела прекратить.
Я закипала все сильнее. Хамское поведение на меня всегда действовало подобным образом. Я старалась оставаться профессионалом, но что-то внутри меня надломилось. Ромео Принс меня достал.
Что «ха»? Ромео? спросила я, понимая, что дразню его полным именем.
Его взгляд ожесточился. Он отдернул карандаш от губ, взяв его в руку.