Ах, произнесла Мэри, удовлетворенно вздохнув. Вот так. И меня по носу щелкнула, и себя работой обеспечила. Она усмехнулась. Не волнуйся. Я ни за что не упущу этой возможности. Мои кредиторы не потерпят этого.
* * *
Мэри вошла в шикарный кабинет секретарши. От страха ее сильно мутило; она надеялась, что это последняя инстанция на пути к боссу.
Темно-синий костюм с большой перламутровой пуговицей на жакете, белая шелковая, сшитая на заказ блузка, туфли на высоченных каблуках из черной крокодиловой кожи и в тон им сумочка в этом наряде она чувствовала себя неотразимой деловой леди и красивой женщиной. Это вам не шорты с лифчиком
Привет, у меня назначена на девять часов встреча с мистером Торренсом, Мэри натянуто улыбнулась.
Пожилая женщина приветливо взглянула на нее.
Вы, наверное, мисс Гэллагер. Подождите, он сейчас на сборочном конвейере, проверяет пресс.
Я уже здесь, раздался голос.
Мэри и секретарша повернулись к Грегу Торренсу, стоявшему у входа в приемную. На нем были серые брюки от костюма, белая рубашка и галстук. Рукава закатаны до локтей, руки загорелые и мускулистые, как Мэри и представляла.
Здравствуйте, мисс Гэллагер, произнес он низким, хрипловатым голосом. Приятно снова видеть вас.
Здравствуйте, мистер Торренс, замороженно ответила она.
Сюзанна, я занят, если будут рваться ко мне, обронил он через плечо.
Если будут использовать таран, босс, я не справлюсь, весело сказала та, глядя сквозь блестящие желтые очки и продолжая печатать.
Тихо закрыв дверь, он посмотрел на Мэри. Сегодня глаза у него были совсем синими.
Мэри прошлась по кабинету, потрогала на ходу мебель. Ее поразил аромат: смесь запахов дорогой кожи, лосьона после бритья, чернил и карандашной стружки создавала впечатление очень мужской рабочей атмосферы. Вместо дорогого эффектного офиса, который ожидала увидеть, она оказалась в большой удобной рабочей комнате.
На одном конце стола для заседаний лежали несколько комплектов чертежей и стопки бумаги. В противоположном конце комнаты стоял огромный стол, тоже заваленный планами. И только на двух темно-зеленых кожаных креслах не было бумаг.
Грег наконец отошел от двери и швырнул пиджак на один из стульев.
Наконец-то одни, он обошел стол, сел в большое кожаное кресло и стал свободно раскачиваться.
Мэри села напротив и уставилась в одну точку.
Он еще раз вздохнул и начал отворачивать рукава рубашки.
Видимо, мисс Гэллагер, я не могу поднять вам настроение. А что, если мы перейдем к сути дела?
Настроение у меня нормальное, и я готова перейти к сути дела, как можно решительнее ответила она и потянулась за портфелем.
Давайте начнем сначала, остановил ее Грег. Давайте поговорим.
Она задержала на замках-защелках побелевшие от напряжения пальцы. Сознавая, как необходимы ей деньги, которые принесет сделка с ним, Мэри постаралась придать своему лицу равнодушный деловой вид. Это было невыносимо трудно, но необходимо.
На прошлой неделе, мистер Торренс, вы предлагали мне сразу же подписать контракт, а я попросила вас подождать.
А вы уверены, что именно этого хотите? возразил он.
Конечно. Почему спрашиваете?
Вы не хотите смотреть мне в глаза, ведете себя так, будто я прокаженный. Вы отклоняете все мои попытки поухаживать за вами как за деловой женщиной. Что вас отталкивает во мне, Мэри-Элен Гэллагер?
Ничего, прошептала она.
В воздухе повисла тишина. Он впился в нее глазами, ожидая ответа.
Но разве она могла сказать ему, что ее с самого начала потянуло к нему? И что она не станет мечтать о любимом? Ей хватит прошлой боли, а он может причинить боль, может, это видно. Она мысленно встряхнула себя. Все это глупость. Но он все же задел ее чувства, и ей было досадно, что она допустила это. Она сердилась не на него. Она сердилась на себя.
В этот момент в Дверях появилась блондинка в комбинезоне и дорогой белой блузке:
Привет, как дела?
Судя по реакции хозяина кабинета, появление женщины было само собой разумеющимся.
Стараюсь убедить госпожу Гэллагер вести себя естественно в моем присутствии, но ничего не получается. Может быть, у тебя получится? Она как будто чего-то боится.
Женщина подошла к Мэри-Элен и протянула руку.
Привет, меня зовут Джанет Торренс, дружески представилась она, пожимая руку Мэри. Так это вас называют «талантливой леди с камерой»?
Вы слышали обо мне? удивилась Мэри.
Конечно, Грег видел несколько ваших видеофильмов и считает вас очень талантливой. Он показал мне образец, и я согласна с ним. Мы с Грегом всегда предпочитаем работать с женщинами. Я также выступаю за все, что принесет нам деньги. Ваше участие в работе над проектом будет замечательным сочетанием двух предпочитаемых мною вещей, она озорно улыбнулась и переглянулась с бывшим мужем. Что ж, я полностью «за». Когда она начнет?
Как только мы с мисс Гэллагер обсудим условия. А в данный момент она смотрит на меня как на какое-то чудовище и не может даже разговаривать со мной.
Мисс Гэллагер может сама сказать, прокомментировала Мэри-Элен, решившись наконец высказаться. Я не напугана, я просто не уверена, что подхожу для этой работы.
А как убедить вас в обратном? спросил Грег.
Магнитные насосы такая вещь, что, вероятно, к ним требуется мужской подход.
Ну, мужской подход обеспечиваю я, а вы дамскую съемку на видео.
Уговорили, Мэри потянулась к портфелю и достала контракт. Подписывайте, пока я не передумала.
Что ж, я свою работу сделала. Оставляю вас на финальном этапе. Мне нужно заняться отправкой для Эксон, включилась Джанет.
Спасибо. Поговорим позже. Грег откинулся в кресле.
Не забудь, что завтра днем собрание правления.
Хорошо, Грег, нараспев ответила Джанет.
В кабинете наступила тишина.
Она очень милая, наконец заметила Мэри.
Да, правда. Его тон был спокойным, сухим. Он сидел молча, терпеливо в ожидании ее следующего шага.
Долго были женаты? живо спросила она, возясь с замками портфеля.
Вы, видно, уже слышали, ответил он с некоторым напряжением. Я отвечу на ваши незаданные вопросы, чтобы больше не возвращаться к этому. Я бы не хотел говорить об этом потом, в неподходящее время.
Но
Грег продолжал монотонным голосом, как будто не слышал ее:
Мы поженились, когда нам было по восемнадцать лет, мы вместе учились в колледже. Развелись два года назад. Джанет решила, что ей надо влюбиться и испытать все смятение чувств, которое при этом бывает. У нас один ребенок сын Джейсон, и мы остались хорошими друзьями.
Его серо-голубые глаза пронизывали Мэри-Элен.
Хотите знать что-нибудь еще?
Думаю, достаточно, ответила Мэри. Так, надеяться не на что. Он разведен, но все еще влюблен в жену. Здорово, что вы оба занимаетесь одним бизнесом.
Она придвинула к нему контракты.
Грег начал подписывать и, не глядя на нее, произнес:
Действительно. Закончив, он пододвинул бумаги к ней. Короче говоря, Джанет мой друг, мой партнер и уже два года моя бывшая жена, потому что всего сразу иметь нельзя.
Мэри-Элен не спросила, что он хотел сказать, да и это не имело значения. Она будет держать дистанцию между ними, у нее все будет замечательно.
Мэри подписала оба экземпляра и протянула их.
Так вы юридически разведены.
Да, разведены. Юридически. У него на лбу пролегла морщина. Так что мы оба не состоим в браке.
Мэри почувствовала, как в ней поднимается разочарование. Ей нужно было изменить тему, срочно. Она не хотела знать больше о его личной жизни.
Я не хотела лезть не в свое дело. Я просто подумала, не нужна ли также и подпись Джанет. Мэри взглянула на его размашистый почерк внизу контракта.
Она запихнула контракт в портфель, захлопнула его, встала и протянула руку.
По закону у вас есть три дня, на тот случай, если передумаете. Когда будете готовы, пожалуйста, позвоните мне, и мы обсудим следующий этап фильма.
Грег поднялся, но не пожал ее руку.
Вы все еще боитесь меня.
Спорить не было смысла. Они оба понимали, что он имеет в виду.
Да, боюсь. Потому что вы, мистер Торренс, обаятельный мужчина. И если я правильно поняла, вы не хотели разводиться. Кроме того, мне понравилась ваша жена.
Моя бывшая жена, автоматически поправил он. А если бы она не понравилась вам?
Это не имеет значения. Не скрою, вы очень милы, но вы по-прежнему слишком привязаны к своей жене, пусть и бывшей.
Вы мудрая женщина. Но вы ошибаетесь.
Нет, не ошибаюсь. Я хорошо знаю, что мне подходит, а что нет.
А я не подхожу вам?
Всего доброго. Она опустила протянутую для пожатия руку и направилась к двери.
Глава третья
Когда на следующее утро Мэри-Элен проснулась, ей не хотелось двигаться. Она задумчиво уставилась на облупившийся потолок и вспоминала прошедший день.
Грег Торренс ничуть не тяготился присутствием своей бывшей жены, наоборот.
У большинства мужчин нет таких отношений со своими бывшими женами. Она знала мужчин, которые обзывали своих бывших жен уничижительными словами; знала мужчин, которые тосковали по утраченной любви, переживали, обсуждая свой разрыв со всяким, кто согласится послушать. Но Грег Торренс дружил со своей бывшей женой, работал с ней и при том собирался назначить свидание ей, Мэри-Элен.
Она убеждала себя, что их связывает лишь бизнес, не больше и не меньше. Усмехнулась, вспомнив о подписанном контракте у себя в портфеле. Через три дня у нее в банке будут деньги. И после всех расходов останется приличная сумма. Конечно, у нее не было бы таких трудностей с деньгами, если бы не пришлось откупиться от контракта сроком на пять лет со своим старым боссом. Он был кинопродюсером и занимался промышленными фильмами, став одним из знаменитых специалистов в стране. Но методы, которыми он достигал известности, были нечистыми, он выдавал лучшие фильмы учеников за свои, а, согласно контракту, любая работа, сделанная в его компании, считалась его собственностью. Мэри решила покончить с этим. Она забрала из банка все свои сбережения, взяла заем, выплатила свою долю по контракту и ушла. Эди ушла с нею, она верила, что Мэри ждет большое будущее.
И вот сейчас Мэри-Элен приобрела современное оборудование по сравнительно низкой цене в кредит, купила дом, принадлежавший подруге, и начинает бизнес. Правда, она пока в дыре, но это не страшно. Она была способной и знала это. Ей нужны серьезные заказчики, как, например, Грег.
Вот только личная жизнь не заладилась. Джо учился на фотографа в художественной школе. Они встретились три года назад в магазине фотопринадлежностей, между ними завязался разговор, и их сразу же потянуло друг к другу. Когда она пришла в следующий раз, он снова был там, и в тот раз они пошли в закусочную. Проведя вместе день, они окончательно убедились, что созданы друг для друга. Начиналось все замечательно а потом началась игра. Джо уверял, что любит и хочет жениться, но не готов к браку; уверял, что у них будет замечательный брак, но надо подождать как бы порепетировать, он должен убедиться, что все получится. И она согласилась репетировать роль замечательной и необыкновенной жены. Спустя год их отношения настолько ухудшились, что Джо приходил домой только переночевать. Мэри-Элен поставила ему ультиматум: либо они поженятся, либо разойдутся.
Джо неохотно согласился на свадьбу, а она стала готовиться к ней, уверенная в том, что он постепенно войдет во вкус предстоящего праздника. Все было готово: банкетный зал, угощение, цветы, шикарное платье Но накануне вечером Джо пришел пьяный и в слезах. Он признался, что все еще любит и тайно встречается со своей старой подружкой, которая живет в Остине. Они с Джо порвали за три месяца до того, как он встретил Мэри-Элен, но, когда случайно снова встретились, почувствовали, что любовь все еще жива. Джо попросил прощения у Мэри, но сказал, что всегда любил свою подругу и, какие бы чувства он ни испытывал к Мэри, остаться с ней не может.
Сначала Мэри не поверила: целый год притворяться? Жить двойной жизнью? А он подумал о ней, Мэри?
Джо свалил на нее оставшиеся дела по ликвидации совместного хозяйства и уехал на выходные в Остин со своей возлюбленной.
Мэри взяла себя в руки, обзвонила приглашенных и поставщиков и сообщила, что свадьба отменяется. На этом и закончилась репетиция ее семейной жизни но остались стыд и боль. Конечно, Джо не вдруг так изменился, кое-какие сигналы были, но она была так ослеплена любовью, что не замечала их.
Ну, а Грег Торренс, может ли он причинить ей боль?
Еще раз оказаться в подобном положении? Никогда!
Только деловое сотрудничество. Ради самой себя ей надо перестроиться. Это она могла сделать.
* * *
Основательно потрудившись, Грег наконец завязал узел на галстуке. К заседанию правления ему нужно быть во всеоружии, а безупречный внешний вид даст ему уверенность: именно сегодня он проинформирует правление о том, что привлек Мэри-Элен Гэллагер к созданию рекламного фильма, и уверен, что большинство будет «за».
Он с нетерпением ждал встречи с Мэри, чтобы отдать ей чек и начать съемки фильма. Грег обманывал себя, объясняя свой интенсивный интерес желанием помочь: ее дому требовался колоссальный ремонт, но Но на самом деле она возбуждала его и своим интересом к жизни, и талантом, и женственностью.
Он не совсем осознавал, что именно чувствует к Мэри, к тому же после развода с Джанет он потерял вкус к жизни. Но встреча с Мэри растопила лед в его сердце, он снова живет, и, черт побери, эта жизнь ему нравится!
* * *
Мэри-Элен закончила запись фонограмм для фильма о работе фабрики по производству футболок. Она сняла наушники и удовлетворенно откинулась в кресле. И вдруг услышала голос, мгновенно возбудивший ее.
Мэри-Элен? Вы здесь?
В студии за офисом, отозвалась она, с волнением прислушиваясь к шагам по деревянному полу.
Это и есть обитель гения? спросил он, улыбаясь.
Какая у него обаятельная улыбка!
Мэри гордилась созданной студией, и хотя за многое еще не было уплачено, кое-что она купила, кое-что обменяла, но в целом такому видеооборудованию мог бы позавидовать любой.
Грег тоже оценил увиденное, ему казалось, что ей будет приятна его похвала, но Мэри, вдруг почувствовав слабое раздражение, встала и выключила маленькую настольную лампу на краю консоли.
Выпьешь чашку чаю? спросила она, потому что все равно собиралась приготовить его себе.
Мы закончили заседание правления только в пять, объяснил Грег. Хотел сразу отдать тебе чек, мы хотим, чтобы ты сделала видеофильм. Но одно цеплялось за другое, и время быстро пролетело.
Мы? небрежно спросила Мэри. Она наполнила металлический чайник и поставила на плиту. Как ей хотелось прыгать от радости! Чек! Он существовал на самом деле, а не только в грезах.
Совет директоров. Мы заседали весь день, обсуждая некоторые щекотливые темы, которыми приходится заниматься совету директоров.
Должно быть, это утомительно, признала она.
Очень. Но чек все искупает?
Она не могла сдержать улыбку.
И где же этот пресловутый чек?
Он полез в карман жилета и достал конверт.
Вот он.
Спасибо. Но знаешь, я заслужила его. Я хорошо работаю, заметила она, не глядя на Грега. Если сомневаешься в моих способностях, могу показать тебе работы, которые делала раньше
Мэри, в голосе Грега прозвучал металл. Мы же договорились, я подписал контракт и уже стал твоим клиентом.
Я знаю, но неужели ты не сомневаешься? Она пристально посмотрела на него и осторожно сказала: Я просто хочу убедиться, что ты доволен сделкой. Просто меня беспокоит то, что я мало знаю о насосах.
Я предоставлю всю нужную тебе информацию. Грег удобно расположился на одном из кухонных деревянных стульев и не сводил с нее глаз. Что еще тебя беспокоит?
Ты ответил на все мои вопросы. Ответ получился более взволнованным, чем она хотела, но Он был клиентом, и каким! И то, что она чувствовала, было безрассудством
Кстати, Мэри, когда твой подрядчик собирается начать работать с электропроводкой? Здесь много работы.
Знаю, что все выглядит ужасно, но большинство клиентов не видят этой части дома. А откуда ты все это знаешь?