- Он в своем кабинете. Там. - Не отводя от нее взгляда, детектив ткнул большим пальцем назад. - Белинский, скажи лейтенанту, что к нему посетитель. Мисс
- Грейс. - Она пристроила бедро на угол стола, позволив юбке подскочить на пару опасных сантиметров. - Грейс Фонтейн. Ничего, если я подожду здесь, детектив Картер? Я не помешаю вашей работе?
- Да Нет. Конечно.
- Работа детектива - это так захватывающе. У вас, должно быть, столько интересных историй.- От ослепительной улыбки Грейс температура в комнате поднялась еще градусов на десять.
К тому времени как Сет завершил телефонный звонок, в разгар которого ему доложили, что пришла мисс Фонтейн, снова натянул пиджак, снятый из-за жары, и вышел в общее помещение, стол Картера оказался полностью окружен. Из центра толпы слышался низкий гортанный женский смех.
А полдюжины лучших людей Бьюкенена пыхтели, как щенки над мясной костью. Он решил, что эта женщина принесет ту еще головную боль.
- Вижу, все дела этим утром удалось закрыть, а преступления чудесным образом прекратились.
Его голос возымел желаемый эффект. Несколько мужчин прям дернулись. Менее пугливые, усмехаясь, разошлись по своим местам. Всеми покинутый Картер вспыхнул от шеи до отступающей линии рыжеватых волос.
- Э, Грейс то есть мисс Фонтейн к вам, лейтенант. Сэр.
- Вижу. Вы закончили ваш рапорт, детектив?
- Как раз работаю над ним, - Картер схватил брошенные бумаги и уткнулся в них носом.
- Мисс Фонтейн. - Сет приподнял бровь, жестом указав на кабинет.
- Была рада познакомиться с вами, Майкл.
Проходя мимо, Грейс провела пальцем по плечу Картера. Жар этого легкого касания он ощущал еще долго.
- Теперь можете поумерить пыл, - сухо произнес Сет, открывая двери кабинета. - Он вам не понадобится.
- Как знать? - Грейс проплыла внутрь мимо Бьюкенена, достаточно близко, чтобы его задеть.
Ей показалось, что он ненадолго напрягся, но его взгляд остался ровным, спокойным и явно не впечатленным. Грейс раздраженно оглядела кабинет.
Казенный бежевый цвет стен сочетался с темно-бежевым старым линолеумом на полу, производя угнетающее впечатление. Заваленный текущими бумагами стол, серый картотечный шкаф, компьютер, телефон и одно маленькое окно - сугубо деловое помещение без всякой изюминки.
- Так вот где правят сильные мира сего, - пробормотала Грейс.
Ее разочаровало отсутствие личных вещей. Ни фотографий, ни спортивных трофеев. Ничего, за что она могла бы уцепиться, никаких признаков личности по ту сторону значка.
Как и в общем помещении, Грейс присела на угол стола. Сказать, что она походила на солнечный луч, значило ляпнуть банальность. Причем неточную, решил Сет. Солнечные лучи были безвредными - теплыми, радушными. Она же - словно взрывная цепь зарниц. Горячая. Губительная.
Даже слепой заметил бы атлас ног под обтягивающей желтой юбкой. Сет просто обошел посетительницу, сел и посмотрел ей в лицо.
- Вам будет удобнее на стуле.
- Мне и здесь хорошо. - Грейс лениво подхватила ручку и принялась ее вертеть. - Полагаю, здесь вы допрашиваете подозреваемых.
- Нет, для этого внизу есть допросная комната.
При иных обстоятельствах она бы оценила его сухой тон.
- Я подозреваемая?
- Я вам сообщу. - Сет наклонил голову. - Вы быстро пришли в себя, мисс Фонтейн.
- Да, быстро. Вы что-то хотели спросить, лейтенант?
- Да. Сядьте. На стул.
Она соблазнительно надула губки, придав им «подойди-и-поцелуй» вид. На мгновение Сет почти поддался зову и проклял за это искусительницу. Грейс сползла со стола, устроилась на стуле и неторопливо скрестила свои убийственные ножки.
- Так лучше?
- Где вы были в субботу между часом ночи и тремя утра?
«Так вот когда это произошло», - подумала Грейс, не обращая внимания на спазм в животе.
- Разве вы не зачитаете мне мои права?
- Вам не предъявляют обвинений и адвокат вам не нужен. Это простой вопрос.
- Я была за городом. В одиночестве. У меня есть дом в Западном Мэриленде. И нет алиби. Теперь мне нужен адвокат?
- Вы хотите все усложнить, мисс Фонтейн?
- Способа упростить ведь нет, верно? - Но она отрицательно махнула рукой. На запястье сверкнул тонкий бриллиантовый браслет. - Хорошо, лейтенант, по возможности попроще. Мне не нужен адвокат - пока. Почему бы мне просто не перечислить события того дня? Я уехала за город в среду. Не ждала ни двоюродную сестру, ни кого бы то ни было еще, если уж на то пошло. В пятницу после обеда прикупила немного продуктов в городке неподалеку, заглянула в киоск для садоводов. В субботу забрала кое-какую почту. Городок маленький, владелица почты вспомнит. Однако это было до полудня, значит, у меня имелось достаточно времени, чтобы вернуться. И ещё курьер доставил в пятницу посылку от Бейли.
- И вы не сочли это странным? Ваша подруга присылает вам голубой бриллиант, а вы просто пожимаете плечами и едете за покупками?
- Я ей звонила. Она не ответила, - Грейс приподняла бровь. - Но вы, вероятно, и сами знаете. И да, мне показалось это странным, но в тот момент голова была забита другим.
- Чем именно?
Ее губы изогнулись, но глаза улыбка не затронула.
- Я не обязана рассказывать вам о своих соображениях. Я удивилась и немного обеспокоилась. Подумала, что, наверное это подделка, но по-настоящему в это не верила. Подделка не могла так выглядеть. К посылке прилагались инструкции от Бейли: держать камень при себе, пока она со мной не свяжется. Поэтому так я и сделала.
- Без вопросов?
- Я редко задаю вопросы тем, кому доверяю.
Сет стукнул карандашом по краю стола:
- Вы оставались за городом одна до понедельника, а потом вернулись в город.
- Нет, в воскресенье я ездила на Восточное побережье. Нашла блажь. - Она снова улыбнулась. - Так часто бывает. Я останавливалась в пансионе.
- Вы любили свою двоюродную сестру?
- Нет, не любила, - Грейс приняла быструю смену темы за метод допроса. - Ее было трудно любить, а я редко схожусь с трудными людьми. После убийства моих родителей мы росли вместе, но не стали близки. Я вторглась в ее жизнь, ее пространство. В ответ она стала сварливой. Я часто отвечала ей тем же. Когда мы стали старше, ей меньше везло с мужчинами, чем мне. Очевидно, Мелисса решила, что добьется большего успеха, если усилит наше внешнее сходство.
- И помогло?
- Полагаю, это как посмотреть. Мелисса обожала мужчин, - Грейс небрежно откинулась на стуле, чтобы справиться с приступом вины, сжавшим сердце. - Она определенно обожала мужчин, что и стало причиной ее недавнего развода. Кузина предпочитала количество качеству.
- А что об этом думал ее муж?
- Бобби - Грейс затихла, а затем коротко и очаровательно рассмеялась, отбросив напряжение. - Если вы считаете, что Бобби - ее бывший - проследил за ней до моего дома, убил, разгромил помещение и удалился, посвистывая, вы совершенно неправы. Он слабак. И прямо сейчас, полагаю, находится в Англии. Он обожает теннис и никогда не пропускает Уимблдон. Вы легко можете проверить.
«Так и сделаю», - подумал Сет, записывая сведения.
- Некоторые сами убить не могут, для них это неприемлемо. Они просто оплачивают услугу.
На сей раз Грейс вздохнула, беспокойно поднялась, изящным, кошачьим движением. Подошла к крошечному окну и посмотрела на унылый вид.
- Мы оба знаем, лейтенант, что целью была не Мелисса, а я. Кузина была в моем доме. Она устраивалась там как дома и раньше, когда меня не было. В первый раз я стерпела. Во второй раз она наслаждалась жилплощадью немного слишком рьяно, на мой взгляд. Из-за этого у нас произошла размолвка. Мелисса уехала в гневе, а я убрала запасной ключ. Нужно было сменить замки, но мне и в голову не пришло, что она не поленится изготовить дубликат.
- Когда вы видели кузину в последний раз или разговаривали с ней?
Грейс вздохнула. Мысленно пробежала по датам, людям, событиям, бессмысленным благотворительным мероприятиям.
- Недель шесть назад, может, восемь. В спортивно-оздоровительном центре. Мы столкнулись в парилке и почти не разговаривали. Нам никогда особо и не о чем было поговорить.
Сет понял, что теперь она об этом жалеет. Прокручивает в голове потерянные или упущенные возможности. И к добру это не приведет.
- Могла она открыть дверь незнакомому человеку?
- Если это мужчина и хоть мало-мальски привлекательный - да. - Устав от интервью, Грейс развернулась: - Слушайте, я не знаю, что еще вам рассказать, чем помочь. Мелисса была беспечной и часто высокомерной женщиной. Снимала незнакомцев в барах, если хотела. Она кого-то впустила в ту ночь и из-за этого погибла. Какой бы кузина ни была, такой смерти она не заслужила. - Грейс рассеянно провела по волосам, словно пытаясь избавиться от грустных мыслей, а Сет просто сидел и ждал. - Может, убийца потребовал камень, а она его не поняла. Мелисса заплатила за нарушение границ, за беспечность и невежество. Камень вернулся к Бейли, где ему и место. Если вы утром ещё не поговорили с доктором Линстрамом, могу вам подсказать, что Бейли как раз сейчас с ним встречается. Не знаю, что еще сказать.
Сет расслабился на мгновение, спокойно и невозмутимо изучая ее лицо. Если не брать во внимание связь с алмазами, все могло быть совсем иначе. Две женщины всю жизнь ссорятся. Одна из них неожиданно возвращается домой и обнаруживает там вторую. Ссора перерастает в драку. И одна из них заканчивает нырком с галереи второго этажа в стеклянный бассейн.
Первая женщина не теряется. Для прикрытия громит собственный дом, затем уезжает подальше от места преступления.
Достаточно ли она ловкая актриса, чтобы сымитировать то явное потрясение, выражение которого он наблюдал на ее лице вчера ночью?
Сет полагал, что достаточно.
Но несмотря на это концы не сходились. Оставалась бесспорная связь со Звездами. И он был абсолютно уверен, что окажись Грейс Фонтейн способна сбросить сестру вниз, она смогла бы и поднять трубку, чтобы спокойно сообщить о несчастном случае.
- Хорошо. Пока это все.
- Что ж. - Она выдохнула с гневным облегчением. - В целом было не так уж и плохо.
Сет встал:
- Вынужден попросить вас оставаться в зоне доступа.
Грейс вновь включила обаяние: жаркий, привлекательный свет.
- Я всегда в зоне доступа, красавчик. Любого спросите. - Подхватила сумочку и двинулась к двери. - Когда я смогу получить дом в свое распоряжение? Я хочу привести все в порядок как можно скорее.
- Я дам вам знать. - Сет глянул на часы. - Когда надумаете осмотривать вещи и проводить инвентаризацию, дабы узнать, что пропало, я бы хотел, чтобы вы со мной связались.
- Как раз собиралась этим заняться.
Наморщив лоб, Сет обдумал список дел. Он мог бы отправить с Грейс сотрудника, но предпочитал заняться этим сам.
- Я поеду за вами.
- Полицейская защита?
- Если понадобится.
- Тронута. Почему бы мне вас не подвезти, красавчик?
- Я поеду за вами, - повторил Сет.
- Воля ваша, - начала Грейс и провела рукой по его щеке. Глаза соблазнительницы немного расширились, когда он сжал ее запястье. - Не любите ласку? - промурлыкала она, удивленная тем, как подскочило и забилось ее сердце. - Большинство животных любит.
Их лица оказались очень близко, тела слегка касались друг друга, а жар комнаты и нечто еще более знойное чувствовалось между ними. Нечто древнее и почти знакомое.
Сет медленно опустил ее руку, не выпуская запястья:
- Будьте осторожнее с теми кнопками, на которые жмете.
Возбуждение, с удивлением поняла Грейс. Ее пронзило чистое первобытное возбуждение.
- Напрасный совет, - мягко прошептала она, бросая детективу вызов. - Я обожаю жать на новые кнопки. А у вас явно есть несколько интересных кнопок, которые так и просят обратить на них внимание. - Она сознательно опустила взгляд на его губы.-Так и просят.
Он мог представить, как прижимает ее спиной к двери, быстро погружается в этот жар, ощущает, как она плавится. И поскольку был уверен, что мисс Фонтейн осознает, какие яркие картинки рисует мужское воображение, отступил, освободил ее и открыл дверь со словами:
- Обязательно верните пропуск посетителя дежурному.
«Стойкий», - подумала Грейс, ведя машину. Привлекательный, успешный, холостой - эту подробность она выудила у доверчивого детектива Картера - и самодостаточный мужчина.
Вызов.
И, решила Грейс, проезжая к дому через тихий, прекрасно спроектированный район, вызов - как раз то, что нужно, чтобы справиться с эмоциональным потрясением.
Через пару часов ей придется иметь дело с тетей, а вскоре и с другими родственниками. Прозвучат вопросы, требования и - как же без этого - обвинения. Все это достанется ей. Так устроена ее семья, и именно этого Грейс ожидала от родных.
Спросите у Грейс, заберите у Грейс, ткните пальцем в Грейс. Она задавалась вопросом, что действительно заслужила, а что унаследовала наряду с деньгами родителей.
«Едва ли это важно, - подумала Грейс, - раз уж мне досталось и то, и другое, нравится мне это или нет».
Она прибавила газу, внимательно следя за дорогой.
Дом был именно таким, как она хотела. Разумная, но уникальная планировка из дерева и стекла, фронтоны, карнизы, выступы и газоны в идеальном состоянии. Грейс хотелось пространства, элегантности, которые позволили бы развлекать гостей, и городских преимуществ. Жить рядом с Бейли и Эм Джей.
Но маленький домик в горах был ей необходим. Он принадлежал ей и только ей. Родственники не знали о его существовании. Если бы она захотела, никто бы ее там не нашел.
«А это, - подумала Грейс, тормозя, - опрятный и дорогой дом некой Грейс Фонтейн. Наследницы, дамы из высшего общества и тусовщицы. Модели с разворота журнала, выпускницы Рэдклиффа, светской львицы из Вашингтона.
Сможет ли она продолжать жить здесь со смертью, затаившейся в комнатах? Время покажет.
Сейчас она собиралась сосредоточиться на разгадывании ребуса по имени Сет Бьюкенен и поисках способа пробраться под его такую непроницаемую на вид броню. Просто ради развлечения.
Грейс услышала, как он затормозил, повернулась и сознательно провокационным движением приспустила солнечные очки и посмотрела на него поверх стекол.
«О да, - подумала она, - очень, очень привлекателен».
Как Бьюкенен управляет своим поджарым и мускулистым телом. Очень практично. Ни одного лишнего движения. Таким он будет и в постели. И Грейс задумалась, сколько времени пройдет, прежде чем она соблазнит детектива. У нее имелось подозрение - а она редко ошибалась в своих подозрениях, касающихся мужчин, - что под этой спокойной и слегка суровой внешностью кипит вулкан.
Она собиралась подначивать его, пока он не взорвется.
Когда Сет подошел к ней, Грейс протянула ему ключи:
- Ой, но у вас ведь теперь есть собственный комплект, да? - Она вернула очки на место. - Воспользуйтесь моими на этот раз.
- У кого еще есть ключи?
Она облизала верхнюю губу кончиком языка, мрачно обрадовавшись, когда детектив опустил взгляд. Лишь на миг, но это был прогресс.
- У Бейли и Эм Джей. Мужчинам я ключей не даю. Предпочитаю сама открывать им дверь. Или закрывать.
- Хорошо, - Сет вложил ключи обратно ей в руку, удивившись, когда она нахмурилась. - Откройте дверь.
«Шаг вперед, два назад», - подумала Грейс, затем прошла в крытый плиткой портик и отперла свой дом.
Она готовилась к этому, но все равно пришлось тяжело. Холл выглядел, как ему и полагается, весьма безмятежно. Но ее беспомощный взгляд притянули разломанные перила.
- Долго падать, - пробормотала она. - Интересно, есть ли время подумать, прочувствовать путь вниз.
- У нее времени не было.
- Нет. - И отчего-то так было лучше. - Думаю, нет. - Грейс вошла в гостиную, заставив себя посмотреть на меловой контур на полу. - Ладно, с чего начать?
- Он добрался до вашего сейфа и вскрыл его. Вам нужно составить список украденного.
- Сейф в библиотеке. - Грейс прошла под аркой в большую комнату, полную света и книг. Большинство из них сейчас валялось на полу, а лампа в стиле ар-деко в форме вытянутого женского силуэта - ее любимая безделушка - было сломана пополам. - А вор не слабак, да?
- Думаю, он спешил. И злился.
- Вам лучше знать, - Грейс приблизилась к сейфу, отметив открытую дверь и пустое нутро. - У меня были украшения - не так уж много, вообще-то. На несколько тысяч наличными.
- Ценные бумаги, акции?
- Нет, они в депозитной ячейке в банке. Акции не достанешь, чтобы полюбоваться их блеском. В прошлом месяце я купила потрясающие алмазные сережки. - Грейс вздохнула и пожала плечами. - Они пропали. У меня в депозитной ячейке есть полный список драгоценностей с детальными фотографиями и со страховыми документами. Заменить их будет лишь вопросом
Грейс прервалась и с тихим несчастным стоном ринулась из комнаты.
«А мисс Фонтейн умеет быстро крутиться, когда захочет», - подумал Сет, поднимаясь по лестнице вслед за хозяйкой. И в спешке она не потеряла своей кошачьей грации. Лейтенант свернул в ее спальню, затем в гардеробную.
- Он бы их не нашел. Он не мог их найти, - повторяла Грейс, словно молитву, крутя ручку встроенного шкафа. Та повернулась, обнаружив сейф в задней стенке.
Быстро, дрожащими пальцами, Грейс набрала комбинацию и рванула дверцу. Ее дыхание вырывалось со свистом, когда она стала на колени и вынула бархатные коробки и сумочки.
«Еще драгоценности», - подумал Сет, покачав головой. Сколько сережек может носить одна женщина? Но хозяйка дома осторожно открывала каждую коробку, исследуя содержимое.
- Эти украшения принадлежали моей маме, - пробормотала она, и в словах на миг проскользнуло чистое чувство. - Они важны. Сапфировая булавка, которую отец подарил ей на их пятую годовщину, ожерелье, которое он преподнес, когда я родилась. Жемчуг. Мама надевала его в день свадьбы. - Грейс прижала кремово-белую нить к щеке, словно то была рука любимого. - Я оборудовала этот сейф для них, держала отдельно. На всякий случай.
Она села на пятки с полным подолом драгоценностей, которые представляли для нее гораздо больше, чем просто золото и милые камушки.
- Что ж, - выдавила Грейс, - что ж, они здесь. Всё ещё здесь.
- Мисс Фонтейн.
- О, зовите меня Грейс, - отмахнулась она. - Вы чопорны, как мой дядя Найлз. - Затем прижала ладонь ко лбу, пытаясь уловить первые признаки головной боли от напряжения. - Не думаю, что вы сумеете приготовить кофе.
- Ну почему же? Смогу.
- Тогда почему бы вам не спуститься вниз, не сделать маленькое одолжение, красавчик, и не дать мне минутку?
Сет удивил и ее, и себя, когда присел и обнял ее за плечи.
- Вы могли потерять жемчуг, все это. Но у вас остались бы ваши воспоминания.
Смущенный вырвавшимися словами, Бьюкенен выпрямился и оставил Грейс одну. Направился прямиком на кухню, разгребая беспорядок, чтобы наполнить кофейник. Настроил его и включил. Засунул руки в карманы, потом вынул.
«Что это, черт возьми, было?» - спросил он себя. Нужно сосредоточиться на деле и только на деле. Вместо этого Сет ощущал, что его манит, тянет к той женщине наверху - ко всем ее ипостасям. Смелая, хрупкая, сексуальная, чувствительная.
Которая из них она? И почему большую часть ночи он видел во сне ее лицо?
Ему даже быть здесь не стоит, признал лейтенант. У него нет официальной причины проводить с ней время. По правде, он чувствовал, что это дело требует его личного внимания. Достаточно серьезный случай. Но мисс Фонтейн лишь малая часть целого.
И он соврал бы себе, если бы сказал, что находится здесь только из-за расследования.
Сет нашел две невредимые чашки среди лежащих вокруг разбитых. Отметил замечательный мейсенский фарфор. У его матери есть нежно хранимый сервиз. Бьюкенен как раз наливал кофе, когда почувствовал сзади присутствие Грейс.
- Черный?
- Пойдет, - она подошла и вздрогнула, когда осмотрела кухню. - Он почти ничего не пропустил, да? Наверное, решил, что я могла засунуть здоровый голубой бриллиант в банку с кофе или коробку с печеньем.
- Люди хранят свои драгоценности во многих странных местах. Однажды я расследовал дело об ограблении, где потерпевшая спасла свои деньги, потому что хранила их в запечатанном целлофановом пакете на дне упаковки подгузников. Какой уважающий себя взломщик станет там копаться?
Она хихикнула, глотнула кофе. Преследовал ли Сет эту цель или нет, но Грейс стало лучше.
- Поэтому хранить вещи в сейфах, похоже, глупо. Вор не забрал ни серебро, ни технику. Полагаю, как вы и сказали, он слишком спешил и просто взял то, что смог унести в карманах.
Она подошла к кухонному окну и выглянула на улицу.
- Одежда Мелиссы наверху. Я не видела ее сумочки. Он мог и ее прихватить, или же она похоронена под хламом.
- Если бы она была здесь, мы бы ее нашли.
- Я забыла, - кивнула Грейс, - вы уже перерыли мои вещи. - Повернулась, облокотилась о стойку и посмотрела на детектива поверх ободка чашки. - Вы лично копались в них, лейтенант?
Он подумал о красном шелковом платье.
- Местами. У вас здесь прямо собственный магазин.
- Это само собой получилось. Питаю слабость к вещам. К любым вещам. Вы готовите превосходный кофе, лейтенант. Вам кто-нибудь варит его по утрам?
- Нет. Сейчас нет. - Сет отставил чашку. - Получилась не очень удачная попытка.
- Так и было задумано. Не то чтобы я против конкуренток. Просто хочу знать, есть ли они. Вы мне по-прежнему не нравитесь, но все может измениться. - Грейс поиграла хвостиком косы. - Отчего же не подготовиться?
- Меня интересует расследование, а не игры с вами мисс Фонтейн.
Это была такая холодная отповедь, до того бесстрастная, что в Грейс зажегся бунтарский дух.
- Наверное, вам не нравятся настойчивые женщины.
- Не особенно.
- Ну тогда, - она подошла ближе, - это вы просто возненавидите.
Плавным и опытным движением Грейс запустила руку ему в волосы и притянула его губы к своим.
Глава 4
Сет вздрогнул, словно от удара. Его будто пронзила молния, окутанная черным бархатом. Голова закружилась, кровь забурлила, а плоть напряглась до боли. Стремительная атака этих пьянящих опытных губ не пощадила ни единой клеточки в его теле.
Неожиданный и в то же время знакомый вкус Грейс наполнил Бьюкенена и ударил в голову, подобно глинтвейну, отчаянно оглушая и пьяня. Его мышцы напряглись, словно перед прыжком. Сет был готов одним движением овладеть тем, что уже каким-то образом принадлежало ему. И лишь отчаянным усилием воли удержал руки, стремящиеся поймать добычу и получить наслаждение. Запах Грейс оказался таким же темным и дурманящим, как вкус. Даже низкое поощрительное урчание, вырвавшееся из ее горла, пока она терлась о Сета своим великолепным телом, дразнило и намекало на возможное продолжение.
Медленно посчитав до пяти, лейтенант сжал, затем разжал кулаки и утихомирил внутреннюю бурю. Губы его не двигались, и все тело застыло в отрицании. Он не собирался приносить удовлетворение барышне своей реакцией.
Грейс знала, что совершает ошибку. Знала уже в тот момент, когда подходила и дотрагивалась до него. Она ошибалась и раньше и старалась никогда не сожалеть о сделанном, и том, чего не могла изменить.
Но сейчас Грейс сожалела. Ей было очень жаль, что его вкус был особенным и полностью подходил ее небу. Шелк его волос, размах плеч, массивная грудная клетка - все дразнило ее. А она собиралась подразнить его, показать, что может предложить. Если захочет. Вместо этого, подхваченная желанием, увлеченная этим слиянием губ, она предложила больше, чем намеревалась. А этот сухарь ничего не дал взамен.
Грейс резко прикусила его нижнюю губу, а затем, скрывая бурное разочарование, небрежно отступила назад и весело улыбнулась.
- Боже, а вы - ледышка, не так ли, лейтенант?
С каждым ударом сердца кровь Сета разгоралась все сильнее, но он лишь склонил голову.
- А вы не привыкли к отказам, не так ли, мисс Фонтейн?
- Нет.
Она с отсутствующим и в то же время вызывающим видом провела кончиком пальца по губам, на которых все еще чувствовался вкус Сета.
- У большинства мужчин, которых я целовала, в венах текла не ледяная водица. Какая жалость. - Грейс оставила в покое собственный рот и постучала пальцем по губам Сета. - Такой красивый. Такой потенциал. Но, возможно, вы просто не интересуетесь женщинами.
Вспыхнувшая на лице лейтенанта улыбка ошеломила ее. Его глаза засияли обворожительным золотом. Рот смягчился, излучая очарование, грешный и непредсказуемый призыв. Внезапно Бьюкенен стал почти по-мальчишески доступным, отчего сердце Грейс защемило.
- Возможно, - сказал он, - вы просто не в моем вкусе.
Она выдавила из себя короткий безрадостный смешок.
- Дорогой, я во вкусе любого мужчины. Ладно, сочтем эксперимент неудачным и двинемся дальше.
Говоря себе, что обижаться глупо, Грейс вновь подошла к полицейскому и потянулась, чтобы затянуть ранее ослабленный ей галстук.
Сет не хотел, чтобы она касалась его, особенно сейчас, когда он так неустойчиво балансировал на грани.
- У вас чертовски раздутое эго.
- Думаю, да.
По-прежнему держа руки на его галстуке, Грейс взглянула вверх, в глаза противнику. Ну и черт с ним, подумала она, если они не могут быть любовниками, возможно, станут заботливыми друзьями. Улыбавшийся ей Бьюкенен стал бы надежным добрым другом.
Грейс одарила лейтенанта сладкой улыбкой, в которой не было ни рисовки, ни обмана, пронзив его сердце одним точным ударом.
- Мужчины такие предсказуемы. Вы, Сет, лишь исключение, которое подтверждает правило.
Она провела руками по его бокам, разглаживая пиджак, и сказала что-то еще, но Бьюкенен ничего не слышал из-за шума в ушах. Он потерял самообладание. В голове раздался треск, словно меч с яростью ударился о латы. Почти неосознанным движением Сет развернул искусительницу, прижал ее спиной к стене и впился в губы.
Сердце стучало в груди Грейс, дыхание рвалось из груди. Она схватила Сета за плечи, пытаясь удержаться на ногах и отвечая на яростную потребность, которая свела их воедино. Резко подалась вперед, затем обхватила руками его шею и отстранилась.
«Вот оно, - выдавал ее пораженный разум, - вот оно, наконец-то».
Руки Сета в безумном темпе метались по ее телу, будто узнавали его изгибы. И постижение, такое же реальное и горячее, как внезапное желание, обжигало Бьюкенена. Он хотел ощутить ее вкус внутри себя, проглотить его целиком. И атаковал рот, словно человек, набросившийся на еду после бесконечно долгого поста. Впитывал ее аромат, темный, выдержанный, сочный. Невероятно, но она раскрывалась ему навстречу. И он знал, что если не отстранится сейчас, то не сможет больше жить без нее.
Сет уперся руками в стену по обе стороны от головы Грейс, чтобы не позволить себе коснуться ее, взять ее. Пытаясь восстановить дыхание и разум, он оборвал поцелуй и отступил.
Грейс же продолжала прижиматься к стене, ее глаза были закрыты, а кожа раскраснелась от страсти.
К тому времени, когда ресницы искусительницы затрепетали и поднялись вверх, а сонные глаза обрели фокус, Сет быстро и безжалостно восстановил контроль над собой.
- Непредсказуем, - выговорила она, с трудом подавляя желание прижать руки к скачущему сердцу. - Абсолютно.
- Я предупреждал вас о нажатии на неверные кнопки, - голос полицейского был прохладным, скорее даже холодным и напоминал пощечину.
Грейс отпрянула от него и, вероятно, отскочила бы, не будь уже прижата к стене. Глаза Сета сузились при этой реакции. «Задета?» - удивился он. Нет, это было бы смешно. Она ветеран подобных игр и знакома со всеми вариантами.
- Да, предупреждали. - Она выпрямилась, гордо вздернув подбородок и заставляя губы скривиться в небрежной усмешке. - Я просто совершенно невосприимчива к предупреждениям.
Бьюкенен подумал, что ее законом следует обязать носить табличку: «Осторожно! Женщина!».
- Мне нужно работать. Могу уделить вам еще пять минут, если хотите, чтобы я подождал, пока вы соберете какие-то вещи.
«Ах ты подонок, - подумала она. - Как можно быть таким холодным и незаинтересованным?»
- Можете убираться, красавчик. Со мной ничего не случится.
- Я бы предпочел, чтобы вы не оставались дома в одиночестве ни на минуту. Идите и соберите вещи.
- Это мой дом.
- В данный момент это место преступления. У вас осталось четыре с половиной минуты.
Бешенство хлестало ее горячими резкими ударами.
- Мне здесь ничего не нужно.
Грейс повернулась и двинулась к выходу. Когда Сет взял ее под руку, фурия вихрем развернулась.
- Что?
- Вам нужна одежда, - проявляя терпение, сказал он. - На день или два.
- Вы действительно думаете, что я надену то, к чему прикасался этот подонок?
- Это глупая и предсказуемая реакция, - его тон, наконец, смягчился. - Вы же умная и непредсказуемая женщина. Не будьте жертвой, Грейс. Соберите свои вещи.
Бьюкенен был прав. И за одно это достоин презрения. Но тщетное желание, еще сжимавшее внутренности, отрезвляло. Грейс ничего не ответила, просто развернулась и ушла.
Не услышав щелчка входной двери, Сет почувствовал удовлетворение, что его упорная противница поднялась наверх за вещами, как ей было сказано. Он разобрал кофеварку, сполоснул чашки и вернул их на поддон, затем вышел, чтобы подождать Грейс снаружи.