Ему не слишком хотелось играть роль утешителя, но он обнял ее прежде, чем успел это осознать, и погладил по голове.
- Вы не заслужили это, Грейс. Вы ничего не сделали, чтобы такое заслужить.
- Это не важно.
- Нет, важно. - Сет расслабился и привлек ее к себе поближе, пытаясь прогнать дрожь. - Всегда важно.
- Я просто устала. - Грейс попыталась прижаться посильнее, пока дождь мочил ее волосы. Сет был таким сильным. Таким надежным. Словно давал ответ на все вопросы. - Я просто устала.
Она подняла голову, и их губы встретились, прежде чем каждый осознал свои желания. Тихий вздох, сорвавшийся с ее губ, был наполнен облегчением и благодарностью. Она открыла свое истерзанное сердце этому поцелую, обвила Сета руками, словно убеждая не отказываться.
Грейс ждала его и, сама не понимая, почему, практически предложила ему саму себя. Конечно, комфорт и удовольствие, и эта всепоглощающая необходимость в Сете являлись достаточными причинами. А еще твердый рот - ей всегда хотелось видеть это в мужчине. И крепкое тело, идеально подходившее Грейс.
«Это он», - промелькнуло в ее голове.
Она все еще дрожала, и Сет чувствовал, как его мышцы сотрясает ответная дрожь. Ему хотелось поднять ее, унести подальше от дождя туда, где тихо и темно, и где они будут только вдвоем. И провести там вечность.
Стук сердца эхом отдавался в его голове, скрывая звуки уличного движения и вопль здравого смысла, требовавший отступить, прекратить.
Ему никогда и ничего так не хотелось, как раствориться в ней и забыть о последствиях.
Находясь в плену эмоций и желаний, Грейс прошептала:
- Отвези меня домой, Сет. Отвези меня домой и займись со мной любовью. Мне необходимо, чтобы ты меня касался. Я хочу быть с тобой. - Их губы вновь встретились, в отчаянной мольбе, на которую, как она считала, не была способна.
Каждая клеточка его тела пылала для нее. Все, что он когда-либо желал, сливалось в одно, и только ради Грейс. И эта зависимость делала его уязвимым и неуверенным, приводила в ярость.
Бьюкенен положил руки ей на плечи и немного отодвинул ее.
- Секс - это не решение всех проблем.
Хотя его голос звучал не так холодно, как ему бы хотелось, но все же Грейс остановилась. Секс? Неужели этот мужлан действительно считает, что речь шла просто о сексе? А потом она увидела сжатые губы, раздражение в глазах Сета, и поняла, что именно так он и решил.
Ее гордость растоптали, но все же ей удалось сдержаться.
- Ну, видимо, не для вас. - Вскинув голову, Грейс поправила прическу, смахнув с волос капли дождя. - Или же вы из тех, кто предпочитает, чтобы инициатива исходила от мужчины. - Она криво улыбнулась, несмотря на то, что губы замерзли и одеревенели. - Это было бы просто здорово, отважься вы на первый ход. Но если это делаю я, то становлюсь как это называется? Распущенной?
- Не думаю, что воспользовался бы именно этим термином.
- О, нет. Вы слишком хорошо держите себя в руках для подобных оскорблений. - Она наклонилась и подняла с асфальта мокрую связку ключей, звякнувшую у нее в руках. - Но вы тоже меня хотели, Сет. Вы недостаточно хорошо контролируете себя, чтобы скрыть эту маленькую деталь.
- Я не считаю возможным получать все, что хочу.
- И почему, черт возьми, нет? - Грейс издала негромкий и грустный смешок. - Мы живы, не так ли? Кому как не вам знать, насколько удручающе коротким может быть существование.
- Я не обязан отчитываться перед вами о собственной жизни.
- Нет. Но, очевидно, готовы задавать вопросы о моей. - Грейс посмотрела назад, на огни в окнах похоронного бюро. - Я привыкла так поступать. Я делаю именно то, что хочу без оглядки на последствия. Я эгоистичная, самовлюбленная и весьма легкомысленная. - Грейс расправила плечи, повернулась и открыла дверь машины. - А что касается чувств, то разве я имею на них право? - Она скользнула на переднее сидение, метнув в сторону Сета взгляд. Ее губы кокетливо изогнулись, но улыбка так и не достигла глаз, полных печали. - Возможно как-нибудь в другой раз, красавчик.
Он смотрел, как она уезжает со стоянки в дождь. «Покажу ей фотографию в другой раз». Не надо сегодня делать ей еще больней.
«Чувства», - размышлял Сет, идя к своей машине. У Грейс их оказалось уж очень много. Дай-то бог их все понять. Он сел в автомобиль, сильно хлопнув дверью. «И дай бог разобраться в собственных».
Впервые в жизни женщина сумела затронуть сердце. И крепко сжала добычу.
***
Сет пообещал себе не откладывать встречу с Грейс. На следующее утро после похорон его ожидала адская работа. И когда, наконец, он сумел выкроить немного времени и выйти из кабинета, то направился к Эм Джей. Правда, этим мог бы заняться кто-то из подчиненных. Несмотря на то, что начальник полиции назначил его руководить расследованием и вникать в каждую деталь, Мик Маршал, детектив, принявший вызов, мог бы сам побеседовать с Эм ДжейОЛири.
Если начистоту, Сет предпочел бы поговорить с ней потому, что надеялся вытянуть из нее подробности жизни Грейс Фонтейн.
«Эм Джей» оказался уютным, отделанным темным деревом и блестящей медью пабом, полным табуретов и кабинок. В середине дня народу было еще не много, но достаточно. Пара студентов сидела на диванчиках, попивая пенистое пиво и играя в шахматы. Пожилой мужчина в баре листал утреннюю газету, три женщины после шоппинга, поставив пакеты с покупками рядом, что-то пили и смеялись.
Бармен, бросив взгляд на значок Сета, подсказал, что босса можно найти наверху в кабинете. Лейтенант услышал ее прежде, чем увидел.
- Послушай, приятель. Если бы мне нужны были конфеты с мятой, я бы их и заказала. А я заказывала орехи к пиву. Они должны быть здесь в шесть. Да, да. Я знаю своих посетителей. Так дай мне эти чертовы орехи сейчас же.
МиссОЛири сидела за захламленным столом. Ее короткие рыжие волосы стояли дыбом. Сет смотрел, как, закончив разговор, Эм Джей снова провела по ним руками и отпихнула в сторону пачку счетов-фактур. Если она всегда работает подобным образом, то понятно, почему остальная часть кабинета так выглядит.
Тут едва хватало места развернуться, везде стояли коробки, скоросшиватели, стопки бумаг, а на единственном жалком стуле лежала огромная, битком набитая женская сумка.
- МиссОЛири?
Она подняла глаза и нахмурилась еще сильнее. Не понятно, узнала ли она своего посетителя.
- Именно этого мне не хватало, чтобы сделать день еще прекрасней. Коп. Послушайте, Бьюкенен, я запустила дела. Я и так потеряла несколько дней, знаете ли.
- Тогда я постараюсь побыстрей, - сделав шаг вперед, Сет достал из кармана фотографию и бросил ее на стол. - Узнаете?
Эм Джей поджала губы, тщательно изучая гладкое красивое лицо.
- Это о нем мне говорил Джек? Один из тех, кто убил Мелиссу?
- Дело Мелиссы Фонтейн еще не закрыто. Этот человек - один из подозреваемых. Вам он знаком?
Эм Джей закатила глаза и отбросила фотографию обратно в сторону Сета.
- Нет. Похож на гадину. Грейс его узнала?
Он с легким интересом склонил голову:
- Она знает много подобных мужчин?
- Даже слишком, - пробормотала Эм Джей. - Джек говорил, что вы приходили вчера на поминальную службу, чтобы показать Грейс эту фотографию.
- Она была занята.
- О да. У нее выдался бурный вечер. - Эм Джей потерла глаза.
- По-видимому. Хотя она, казалось, вполне нормально общалась. - Сет бросил взгляд на фотографию и вспомнил мужчину, которого Грейс поцеловала. - Этот выглядит вполне в ее вкусе.
Рука Эм Джей упала, а глаза сузились.
- Поясните.
- Да так, наблюдение. - Сет убрал фото. - Если судить по вчерашнему приему, то этот парень недалеко ушел от того, с которым она любезничала.
- Любезничала? - В прищурившихся глазах вспыхнули огоньки. - У Грейс ни с кем нет близких отношений.
- Метр восемьдесят, стройный, светлые волосы, голубые глаза, итальянский костюм стоимостью в пять тысяч долларов, много зубов.
На миг Эм Джей застыла. В другое время она бы просто посмеялась. Но презрение на лице Сета заставило ее буквально зарычать.
- Ты глупый сукин сын. Это ее кузен Джулиан, он как обычно просил денег.
Сет нахмурился и сделал шаг назад. Затем мысленно проиграл в голове тот эпизод.
- Ее кузен и кем он приходится жертве?
- Сводным братом. Сын отца Мелиссы от предыдущего брака.
- И сводный брат покойной просил у Грейс денег на памятник своей сестре?
На этот раз она услышала в его голосе отвращение.
- Да. Он - слизняк, почему похоронная атмосфера должны была его отвратить от этой идеи? Большинство из них постоянно клянчит у нее деньги. - Эм Джей встала, потянулась. - А у тебя крепкие нервы, раз пришел сюда с таким отношением и исключительными моральными ценностями. Она выписала чек на пару тысяч долларов этому женоподобному ничтожеству, чтобы он от нее отстал, также как выписывала Мелиссе и прочим.
- Я считал, что Фонтейныбогаты.
- Богатство - вещь относительная, особенно, если живешь на широкую ногу, а твой трастовый фонд уже не приносит дохода, или если проигрался в Монте-Карло. А у Грейс намного больше зелени, чем у них всех вместе взятых, поскольку ее родители свои деньги не продули. Вот такие вот родственники, - пробормотала Эм Джей. - Как считаешь, кто оплачивал вчерашнее мероприятие? Уж точно не родители покойной. Тетка-ведьма сначала пришла к Грейс побираться, а затем свалила всю вину на нее. И та согласилась, потому как уверена, что так будет проще. Ты ничего о ней не знаешь.
Сет думал о том, что сделал: собирая детали по крупицам, он был не слишком аккуратен, складывая их воедино.
- Я знаю, что она не виновата в смерти кузины.
- Да, только попробуй сказать ей об этом. Когда мы поняли, что она уехала, то вернулись к Кейду, она плакала в своей комнате, и никто ничем не мог ей помочь. И все потому, что эти ублюдки, с которыми она имеет несчастье быть связанной, бесконечно стараются ее унизить.
«Не только они», - подумал Сет, ощутив при этом быстрый укол вины. Он тоже поучаствовал в этом.
- Кажется, мисс Фонтейн больше повезло с друзьями, нежели с семьей.
- Это потому, что нам не интересны ее деньги или имя. Мы не судим ее. Мы просто любим Грейс. А теперь, если это все, у меня полно работы.
- Мне надо поговорить с мисс Фонтейн. - Голос Сета был столь же непреклонен, как у Эм Джей до этого полон страсти. - Где ее можно найти?
Эм Джей скривила губы. И на мгновение заколебалась, понимая, что Грейс не обрадуется разоблачению. Но желание видеть, как рассасываются предубеждения копа, оказалось намного сильней.
- Конечно. В больнице Святой Агнессы. В перинатальном центре. - Зазвонил телефон, и Эм Джей подняла трубку. - Да, ОЛири, - рявкнула она в трубку и отвернулась от Сета.
Он думал, что загадочная красавица навещает ребенка подруги. Но когда спросил медсестер о Грейс Фонтейн, их лица загорелись.
- Я думаю, она в интенсивной терапии. - Дежурная медсестра посмотрела на часы. - В это время она обычно там. Вы знаете, как пройти?
Сбитый с толку, Сет покачал головой.
- Нет. - Он выслушал инструкции, одновременно пытаясь понять, почему Грейс Фонтейн должна быть в интенсивной терапии. Так и не придя ни к какому выводу, Сет двинулся по коридорам.
Он слышал громкий плач младенцев за стеклянными барьерами. Буквально на мгновение остановившись около окна одного из таких боксов, Сет смягчился, лишь слегка, рассматривая детей в их прозрачных кроватках. Крошечные лица, одни расслаблены во сне, а другие похожи на сердитые шарики.
Рядом с ним остановилась пара, мужчина положил женщине руку на плечо.
- Наш третий слева. Джошуа Майкл Дельвеккио. Два девятьсот. Ему один день.
- Хорошенький, - заметил Сет.
- Который ваш? - спросила женщина.
Сет покачал головой, бросив последний взгляд через стекло.
- Я просто шел мимо. Поздравляю с сыном.
Он пошел вперед, подавив желание обернуться и посмотреть на новоиспеченных родителей, поглощенных своим собственным чудом.
После двух поворотов пошли уже совсем крошечные боксы. Здесь гудели машины, а медсестры спокойно ходили. За стеклом шесть пустых детских кроваток.
Грейс сидела рядом с одной из них, обнимая крошечного плачущего ребенка. Она смахивала слезы с бледных маленьких щек, прислонившись головой к головке ребенка, укачивая его.
Эта картина поразила его до глубины души. Волосы заплетены, а костюм скрывала бесформенная зеленая роба. Лицо Грейс было умиротворенным, а внимание полностью сосредоточено на глазах, которые со слезами смотрели на нее.
- Сэр, прошу прощения. - К нему подошла медсестра. - Это закрытая зона.
Не отводя взгляда от Грейс, Сет потянулся за значком.
- Мне надо поговорить с мисс Фонтейн.
- Я поняла. Я скажу, что вы здесь, лейтенант.
- Нет, не беспокойте ее. - Ему не хотелось портить эту картину. - Я подожду. Что случилось с ребенком, которого она держит?
- Питер болен СПИДом. Мисс Фонтейн организовала за ним уход.
- Мисс Фонтейн? - Он словно получил удар кулаком в живот. - Это ее ребенок?
- Биологически? Нет. - Лицо медсестры смягчилось. - Я думаю, она их всех считает своими. Честно говоря, я даже не знаю, что бы мы делали без ее помощи. Я говорю не о фонде, а о ней самой.
- Фонд?
- Фонд «Падающая звезда». Мисс Фонтейн учредила его несколько лет назад для оказания помощи тяжелобольным детям и их семьям. Но именно это по-настоящему имеет значение. - Сестра кивком указала на сцену за стеклом. - Никакое деньги не в силах купить любящее прикосновение или спеть колыбельную.
Он смотрел, как ребенок успокаивается и медленно засыпает на руках у Грейс.
- Она часто здесь бывает?
- Так часто, как только может. Мисс Фонтейн - наш ангел-хранитель. Прошу простить меня, лейтенант.
- Спасибо. - Когда медсестра ушла, Сет подошел к стеклу ближе. Грейс направилась к кроватке. Именно тогда их взгляды встретились.
На ее лице отразился шок. Затем удивление, смущение, раздражение. И лишь затем она успокоилась. Грейс осторожно положила ребенка в кроватку и провела рукой по его щечке. Затем прошла к боковой двери и исчезла.
Спустя несколько минут Грейс появилась в коридоре. Уже без халата. Перед ним предстала уверенная в себе дама в алом костюме и с такой же помадой на губах.
- Лейтенант, мы встречаемся в самых необычных местах.
Но прежде чем она успела закончить свое небрежное приветствие, которое репетировала, пока поправляла макияж, Сет обхватил ее подбородок рукой и впился взглядом в лицо.
- Ты - обманщица, - тихо произнес он. - Мошенница. Кто ты, черт побери?
- Та, кем хочу быть. - Он нервировал ее, долго, пристально и очень уж лично всматриваясь своими золотисто-карими глазами. - И не считаю, что это подходящее место для допроса. Я бы предпочла, что бы вы меня отпустили, - произнесла она твердо. - Здесь не стоит устраивать сцен.
- Я и не собираюсь этого делать.
Грейс приподняла бровь.
- Я могла бы, - осторожно убрав его руку со своего лица, Грейс развернулась и пошла вперед. - Если вы хотите обсудить произошедшее, или у вас есть вопросы, его касающиеся, то сделаем это за пределами здания. Я не хочу нести это сюда.
- Это разбивает вам сердце, - проронил Сет. - Когда вы держите на руках ребенка, это разбивает вам сердце.
- Это мое сердце, - она с силой нажала кнопку вызова лифта. - И потом, это всего лишь касание, Сет. Спросите любого.
- Ваши ресницы еще влажные.
- Это не ваше дело. - Ее голос был низким, буквально вибрирующим от ярости. - Абсолютно не ваше.
Грейс вошла в заполненный людьми лифт, встав лицом к дверям. «Я не буду рассказывать ему об этой части своей жизни». Как вчера вечером, когда открылась ему, а он ее оттолкнул. Она больше не приоткроет ему свои чувства, тем более в том, что касается детей.
Бьюкенен - полицейский, просто коп. Она провела несколько ужасных часов, убеждая саму себя, что нельзя воспринимать его иначе. Как бы то ни было, все чувства, которые он в ней будит, надо прекратить или, если это невозможно, то подавить.
Она не станет делиться с ним своими переживаниями, не будет доверять ему, не позволит приблизиться.
К тому моменту, как они дошли до вестибюля, Грейс уже успокоилась. Надеясь побыстрее избавиться от спутника, она пошла к парковке. Однако Сет взял ее за руку и потянул в другую сторону.
- Вот сюда, - сказал он и направился к небольшому газону и несколькими скамейками около него.
- У меня нет времени.
- Найдите. В любом случае вы слишком расстроены, чтобы сесть за руль.
- Не указывайте мне, что делать.
- Очевидно, именно этим я сейчас и занимаюсь. И видимо, я несколько поспешил с выводами. Это мне не свойственно, но обычно меня мало заботят подобные вещи. Присаживайтесь.
- Я не хочу
- Присаживайтесь, Грейс. Я прошу прощения.
Недовольная, она присела на скамейку, нашла в сумке солнечные очки и надела их.
- За что?
Сет сел рядом с ней, снял с нее солнцезащитные очки и посмотрел в глаза.
- Я обманулся тем, что лежит на поверхности. Не захотел заглянуть поглубже. Обвинил тебя, поскольку, похоже, не в состоянии перестать хотеть сделать вот это.
Он обнял ее и поцеловал.
Глава 6
Грейс не поддалась ему. Не в этот раз. Она еще не до конца разобралась в своих чувствах, поэтому не хотела рисковать. Грейс подняла руку и положила на его грудь, чтобы держать Сета на безопасном расстоянии.
И все же её сердце замерло.
В этот раз она сдерживала себя. Он почувствовал это по тому, как её рука давила на его грудь. Не отказываясь, но сопротивляясь. Он не знал, откуда пришло это знание, слишком глубокое, чтобы его измерить, но поцелуй стал нежнее - не соблазняющий, но утешающий.
Его сердце замерло.
- Не надо, - выдохнула она, и от этих слов её горло сжалось, разум затуманился, а тело содрогнулось от тоски. Грейс отшатнулась от Сета и отвела взгляд, уставившись на небольшой газон, пока вновь не смогла дышать.
- Ну вот почему опять не к месту? - поинтересовался Сет. - Почему сделать все правильно не получается?
- Не знаю. - Грейс обернулась и посмотрела на него. Привлекательный, решила она. Темные волосы, резкие черты лица, глаза странного золотистого оттенка. Но она встречала много привлекательных мужчин. Почему же именно этот изменил все и перевернул её мир?
- Вы волнуете меня лейтенант Бьюкенен.
Он улыбнулся в ответ.
- Вы меня тоже, мисс Фонтейн. Я из-за вас ночами не сплю. Как паззл, в котором все кусочки на месте, но они переворачиваются прямо на глазах. Даже если соберешь его, или тебе так кажется, картинка все равно меняется.
- Я не так уж загадочна, Сет.
- Ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. - Он снова улыбнулся в ответ на её поднятые в изумлении брови. - Ну, это не совсем комплимент, потому что вместе с удивлением часто приходит и раздражение. - Сет встал, но не шагнул к ней. - Почему ты расстроилась, когда я нашел тебя здесь?
- Это личное, - её тон вновь стал жестким, отстраненным. - У меня неприятности, и я предпочитаю о них не распространяться.
- Почему?
- Потому что я так хочу.
- Твоя семья ничего об этом не знает?
В её глазах плескалась холодная ярость.
- Моя семья не имеет к этому никакого отношения. Никакого. Это не проект семьи Фонтейн, не подачка на благотворительность ради хорошей статьи в прессе или налоговых льгот. Это мое.
- Да, я вижу, - спокойно ответил Сет. Семья обидела ее даже больше, чем он подозревал. И даже больше, чем она сама сознавала. - Почему дети, Грейс?
- Потому что они невинны. - Слова выскочили еще до того, как она поняла, что произнесла это вслух. Грейс закрыла глаза и тяжело вздохнула. - Невинность вещь ценная, но хрупкая.
- Да, «Падающая звезда». Твой фонд. Значит, ты так это видишь? Звезда, которая падает и сгорает слишком быстро?
Он тронул сердце Грейс тем, что понимал её, видел то, что у неё внутри.
- Ничего общего. Почему ты меня расспрашиваешь?
- Потому что ты мне не безразлична.
Она улыбнулась ему. Соблазняюще, и в тоже время саркастично.
- Что, правда? Когда я пыталась затащить тебя в кровать - тебя это не заинтересовало. Но когда ты увидел, как я держу больного ребенка, то сменил пластинку. - Грейс медленно подошла к Сету, провела кончиком пальца по пуговице. - Ну, если тебя заводят женщины материнского типа
- Зачем ты это делаешь? - спросил Сет тихим, бесстрастным голосом. Потом взял Грейс за руку, чтобы помешать. - Это глупо. И раздражает. Ты же не играла сейчас. Тебе и правда не все равно.
- Да, не играла. Мне совсем не все равно. Но это ничего не меняет. Я не герой, я такая же, какой была прошлой ночью. - Она убрала руку и вновь принялась за свое. - Я хочу тебя, хочу спать с тобой. Тебя раздражает, что я говорю прямо, без сантиментов? Или ты любишь играть в другие игры? Мне прикинуться неприступной и позволить тебе завоевать меня?
Хотел бы Сет, чтобы все было так легко.
- Может, я хочу знать, с кем имею дело, прежде чем мы окажемся в постели. Я долго вглядывался в твое лицо - на портрете, который висит у тебя дома. И пытался понять тебя. Я хочу тебя. Но сначала я хочу сложить все кусочки головоломки.
- А вдруг результат тебя не обрадует?
- Может быть, - согласился он.
Грейс еще раз все обдумалапотом склонила голову
- У меня сегодня мероприятие. Коктейльная вечеринка, которую организует один из главных спонсоров нашей больницы. Я должна там присутствовать. Почему бы тебе не пойти со мной, а там посмотрим, что будет дальше.
Сет взвесил все за и против, оценил ситуацию и пришел к выводу, что у этого шага могут быть последствия, с которыми нелегко справиться. Между ними все не так просто.
- Ты всегда все так тщательно обдумываешь? - спросила Грейс, глядя на него.
- Да. - Но в её случае, это значения не имело. - Не могу гарантировать, что у меня будет много свободного времени, пока мы не закроем это дело. - Сет подумал о сверхурочной работе, встречах и бумагах, которые надо оформлять. - Но если получится, я за тобой заеду.
- В восемь. Если опоздаешь на пятнадцать минут - значит, ты занят на работе.
«Ни жалоб, ни требований», - подумал он. Большинство знакомых женщин автоматически переключались в режим плохого настроения, когда он ставил работу на первое место.
- Я позвоню, если у меня не будет получаться.
- Хорошо. - Грейс села на место, успокоившись. - Итак, ты оказался тут не за тем, чтобы понаблюдать за моей тайной жизнью или напроситься на свидание во время коктейльной вечеринки. - Она снова надела солнечные очки и откинулась назад на стуле. - Так зачем ты здесь?
Сет сунул руку во внутренний карман пиджака за фотографией. Грейс кинула взгляд на пистолет в наплечной кобуре. Интересно, часто Сету выпадает случай применить оружие.
- Я думала, ты больше административными делами занимаешься. - Она взяла фотографию, но продолжала смотреть ему прямо в лицо. - Часто приходится пистолет доставать?
Ей показалось, что в его глазах мелькнула тень улыбки, но губы были плотно сжаты.
- Предпочитаю держать его в кобуре.
- Ага, - промурлыкала Грейс, живо представляя себе, как он выхватывает оружие, - охотно верю. - Она опустила взгляд, рассматривая лицо на фотографии. Теперь улыбка промелькнула в её взгляде. - А, красавчик Джо. Хотя скорее Хуан или Жан-Поль.
- Знаешь его?
- Нет, лично не встречались, но я знаю ему подобных. Он умеет говорить нужные слова на трех языках, играет в суровую мужскую игру баккара, любит бренди и носит черное шелковое белье. Его Ролекс, золотые запонки с монограммой и бриллиантовое кольцо на мизинце - подарки от поклонниц.
Заинтригованный, Сет опустился на стул рядом с ней.
- А что это за нужные слова?
- Ты самая красивая женщина в комнате. Я тебя обожаю. Мое сердце замирает, когда смотрю в твои глаза. Твой муж просто глупец и, дорогая, прекрати покупать мне подарки.
- Что, встречала таких?
- Да, но у меня другая ситуация. Я не замужем, и я не покупаю подарки тем, кто меня использует. У него холодные глаза, но многие одинокие женщины заметят лишь их блеск. Вот и все, что они захотят увидеть. - Она глубоко вздохнула. - Это ведь он убил Мелиссу?
Сет хотел ответить Грейс стандартно, но она подняла голову, и он прочитал выражение её глаз даже сквозь янтарные стекла очков.
- Похоже на то. Его отпечатки по всему дому. Некоторые поверхности протер, но многое пропустил. Потому я склонен считать, что взломщик запаниковал. Может из-за ее падения, а может он не нашел того за чем пришел.
- А ты склоняешься ко второму варианту, потому что такие типы не будут паниковать из-за убийства женщины?
- Нет, не будут.
- Мелисса не отдала убийце то, что он хотел. Может просто не знала, что ему было нужно.
- Да, но это не значит, что ты ответственна за её смерть. Если винишь себя, то в такой же мере можно винить и Бейли.
Грейс открыла рот, потом закрыла и глубоко вздохнула.
- Звучит логично, лейтенант, - сказала она через минуту. - Потому я перестаю посыпать голову пеплом. Значит, виноват этот человек. Его нашли?
- Он мертв. - Сет забрал фотографию и спрятал её. - И интуиция подсказывает, что это заказчик решил его уволить.
- Понятно. - Грейс ничего не чувствовала, ни удовлетворения, ни облегчения. - Значит, у нас опять ничего нет?
- «Три звезды» под круглосуточным наблюдением. Ты, Эм Джей и Бейли в безопасности, музей получит назад свою собственность через несколько дней.
- Погибло так много людей. И что это, просто жертвоприношение?
- Из того, что я знаю о Митре - это не те жертвы, которых он требует.
- Любовь, знание, щедрость, - сказала Грейс тихо. - Мощные силы. Тот бриллиант, что был у меня, обладал энергией. Может, это то же самое, что и сила. Заказчик хочет заполучить камни, потому что они прекрасные, бесценные и древние, или он верит в легенду. Неужели думает, что если заполучит их все три, то обретет бессмертие и божественную силу?
- Люди сами выбирают, во что им верить. Какой бы ни была причина - он убивал за эти бриллианты. - Глядя на газон, Сет нарушил одно из своих собственных правил и поделился с ней своими мыслями: - Деньги для него не главное. Он уже потратил больше миллиона. Хочет заполучить их в свои руки, чего бы ему это не стоило. Это больше чем жажда, - сказал он, и мрачная сцена предстала в его воображении.
Мраморный алтарь, золотой треугольник с тремя голубыми бриллиантами. Темный человек с тусклыми глазами держит в руках окровавленный меч.
- Думаешь, он не остановится? Попытается снова?
Озадаченный и встревоженный, Сет отмел этот образ, вернувшись к инстинктам и логике.
- Да. - Глаза Сета сузились и потемнели. - Он попытается снова.
Сет добрался до её дома в четырнадцать минут девятого. Последняя встреча того дня с шефом полиции закончилась в полседьмого, и у него хватило времени вернуться домой и переодеться. Десять раз он сказал себе, что лучше бы остался дома, отложил все дела и просто провел вечер в тишине.
Завтрашняя конференция, назначенная на девять утра, обещала стать крещением огнем, и ему нужно быть в форме. И все же он сидел сейчас здесь, в своей машине, чувствуя себя до смешного взволнованным и беспокойным.
Сет глазом не моргнув преследовал убийцу-наркомана в заброшенной многоэтажке и оставался спокойным на допросах кровавых убийц - но сейчас, когда белый шар солнца скатывался за горизонт, нервничал как мальчишка.
Он ненавидел коктейльные вечеринки. Пустые разговоры, дурацкая еда, холеные лица, притворный энтузиазм или скука, в зависимости от их стиля.
Но ведь речь шла не о нескольких часах общения с незнакомцами, которые действовали ему на нервы. Он шел туда, чтобы побыть с Грейс и не думать о стоящей между ними работе.
Еще не одна женщина так на него не действовала. И Сет не мог отрицать - не мог обманывать себя, что она произвела на него глубокое, удивительное впечатление в ту минуту, когда он увидел её портрет.
Сету не помогли мысли, мол, Грейс поверхностная, испорченная женщина, привыкшая к поклонению мужчин. Не помогли еще до того, как он обнаружил, что она совсем не такая, а теперь и подавно.
Сет не мог понять её, но потихоньку начинал вникать во все противоречия, из которых она состояла.
И знал, что они станут любовниками еще до того, как закончится эта ночь.
Он увидел, как она вышла из дома - ярко-синее платье без бретелек, обтягивающее тело, роскошный водопад черных как смоль волос, бесконечные, совершенные ноги.
«Она так на всех мужчин действует?» - подумал Сет, глядя на Грейс. Или он особенно уязвим? Решив, что ответ на этот вопрос может ему не понравится, Сет вышел из машины.
Грейс повернулась на звук открывающейся дверцы, и её лицо осветила улыбка.
- Не думала, что у тебя получится. - Она неторопливо подошла к нему и прикоснулась губами к его губам. - Я рада, что ты здесь.
- Я же сказал что позвоню, если у меня не выйдет.
- Но у тебя получилось. - Грейс на это не рассчитывала. Она пригласила его на вечеринку просто так, на всякий случай, но смирилась с тем, что вечер придется провести в одиночестве. - Я никогда не жду телефонного звонка. Нам нужно в Джорджтаун. Поедем на моей машине, или на твоей?