Вздохнув, Синди повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло, но вдруг раздался стук в дверь. Тихо застонав, она поднялась с кровати. Кто это может быть? Кто, кроме Этана? От одной лишь мысли о нем на ее лице расцвела улыбка. Надев на ноги шлепанцы, девушка пошла открывать.
Доброе утро, Син.
Синди уставилась на стоящего на пороге мужчину. На нем была ковбойская рубашка с длинными рукавами, джинсы и пара идеально чистых ботинок. Она на секунду закрыла глаза, думая, что видит сон, но когда снова их открыла, то все поняла.
Пол! Что ты здесь делаешь?
Ты не хочешь пригласить меня войти?
Что? Ах да, конечно. Синди отступила назад. Заходи.
Закрыв дверь, она сделала глубокий вздох, затем села на кровать и пригласила сесть и его.
Я пришел забрать тебя домой, сказал Пол. Ты, наверное, уже пришла в себя.
Я не готова никуда ехать.
Он снисходительно улыбнулся.
Я ожидал, что ты это скажешь, поэтому снял здесь домик.
Ты останешься здесь? Она нахмурилась. А как ты нашел меня?
Я позвонил твоему отцу. Пол улыбнулся, явно довольный собой. Твои кредитные карточки сообщили нам, где ты находишься. Он хлопнул рукой по колену. Этот жест она всегда терпеть не могла. Почему бы тебе не одеться и не пойти со мной позавтракать? Нам надо поговорить. Он взглянул на ее левую руку. Где твое кольцо?
Я его сняла. Собиралась отослать его тебе.
Понятно. Ни на лице Пола, ни в его голосе и в помине не было никакой досады.
Прости, Пол. Мне не следовало заходить так далеко.
Не будем ворошить прошлое. Ты сделала ошибку, я тебя прощаю. А теперь пойдем что-нибудь съедим.
Он не слушает меня, подумала Синди, он никогда меня не слушал. Решив, что самый быстрый способ избавиться от негоэто делать то, что он хочет, она пошла в спальню переодеваться. Когда они вышли на улицу, Пол взял ее за руку, как всегда это делал.
Синди украдкой огляделась по сторонам, моля про себя: лишь бы им с Полом не повстречался Этан! Ей совсем не хотелось объяснять ему, зачем приехал Пол, и она боялась, что он ей не поверит.
Они уже почти дошли до столовой, и Синди готовилась облегченно вздохнуть, когда увидела Этана, выходящего из административного корпуса. Надев на голову шляпу, он стал спускаться по ступенькам, и вдруг увидел ее. Он резко остановился, взглянул в ее лицо, а затемна руку Пола, властно сжимающую ее ладонь. Постояв секунду, Этан повернулся и зашагал прочь.
Синди с отчаянием смотрела ему вслед, моля бога: пусть это не конец, пусть у нее еще будет возможность объясниться!
Уходя прочь, Этан ругался страшными словами. Почему же он поверил, что между Синди и Полом все кончено? Он не сомневался: рядом с ней был тот самый многострадальный Пол. Видимо, он приехал за сбежавшей невестой, надеясь отвезти ее домой. Одет с иголочки: в новые джинсы и умопомрачительную ковбойскую рубашку. Но одежда может что-то значить в Нью-Йорке, а здесь ковбойской одежды недостаточно для того, чтобы быть настоящим ковбоем.
Черт возьми! Зачем я надеялся, о чем-то мечтал? Синдизвезда, сверкающая и недоступная, аябедный индеец, который может восхищаться ею лишь издалека.
Этан снова тихо выругался. По крайней мере, он не говорил Синди, что все еще любит ее, не выставил себя полным идиотом.
Остановившись возле конюшни, Этан попросил Руди заменить его в утренней поездке.
Ты плохо себя чувствуешь? спросил Руди.
Нет, у меня нет настроения возиться с новичками. Ты прикроешь меня?
Конечно, нет проблем.
Этан кивнул и направился к своему дому. Подойдя к загону, он подозвал коня, потрепал его по холке и на минуту задумался. Жеребец тихо заржал. Этан накинул уздечку, надел седло и проверил, крепко ли затянута подпруга. Сегодня ему предстояло объезжать жеребца.
Когда Этан вскочил в седло, конь замер. Секунду он стоял неподвижно, напрягшись, как струна, а затем, брыкаясь, помчался по загону.
Этан, откинув назад голову, издал воинственный клич индейцев Лакота. Жеребец мчался галопом, потом постепенно перешел на рысь, а затем пошел шагом.
Нагнувшись вперед, Этан потрепал коня по шее.
На сегодня достаточно, парень.
Браво! раздался чей-то возглас.
Этан оглянулся через плечо и увидел Синди.
Какого черта ты здесь делаешь?
Она закусила губу, уязвленная его тоном и обвиняющим взглядом серых глаз.
Ты хочешь, чтобы я ушла?
Он огляделся вокруг.
А где же мистер Денежный Мешок?
Он пошел позвонить.
Этан ухмыльнулся, подъезжая к ней.
Она меня проверяет, не сомневаюсь.
Что ты хочешь?
Этан, пожалуйста, не делай этого.
Чего «этого»?
Не оставляй меня. Я не вынесу.
Ты сказала, между вами все кончено, тем не менее он здесь.
Я не могла помешать ему приехать сюда.
Возвращайся к нему.
Ты не можешь так думать! воскликнула Синди. После той ночи
Уходи, Синди. Я недостаточно хорош для тебя. У нас ничего не получится, и ты сама это знаешь.
Неправда!
Неправда? Взгляни на меня. У меня нет ничего, что бы я мог тебе предложить.
Она с отчаянием посмотрела на Этана, и ее взгляд пронзил его насквозь. В ее глазах была боль.
Синди так близко. До нее можно дотронуться, взять на руки, посадить в седло И что потом?
Он сжал кулаки. Синди и ее молодой человек выглядели так, будто они созданы друг для друга, а он Он тихо фыркнул.
Онашелк и атлас, аядешевый хлопок. Мы совершенно разные.
Черт возьми, пробормотал Этан. У меня даже машины нет!
Ты можешь взять мою, у меня их несколько. Ей не стоило этого говорить. Она поняла это сразу, как сказала, но было уже поздно.
Иди домой, Синди.
Синди смотрела на Этана, стараясь сдержать слезы. Ей хотелось умолять его передумать, ей хотелось ударить своими кулачками в его мощную грудь и сказать ему, что она любит его, и только его, что никогда не будет так любить никого другого. Но гордость, та самая проклятая гордость, которая разлучила их пять лет назад, заставила Синди замолчать. Она сказала Этану прошлой ночью, что хочет всегда быть рядом с ним, а в итоге
Синди спрыгнула с ограды, на которой сидела, и пошла к реке. Она старалась держать голову можно выше. И только когда она скрылась за поворотом, она позволила себе расплакаться.
* * *
Крепко сжав поводья, Этан смотрел вслед Синди. Он боялся броситься за ней и таким образом совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Пусть идет к дьяволу, и лучше сейчас же! О, конечно, она, возможно, думает, что по-прежнему меня любит, но после того, как мы год-два поживем вместе на мою мизерную зарплату, она опомнится. А ведь я не позволю ей содержать меня! Нет, пускай уходит сейчас. Наступит время, и она поймет: я был прав. Возможно, тогда она меня даже поблагодарит.
Спешившись, Этан расседлал коня, вытер его насухо и затем отпустил в загон. Жеребец потряс головой, отбежал в сторону и остановился в тени.
Этан подошел к бочке с водой и, сняв шляпу, окунул в воду голову, затем, снова надев шляпу, тихо выругался.
Черт возьми, зачем я позволил Синди уйти, ведь она самый ценный, самый значимый человекв моей жизни. Но что я могу ей предложить? Жизнь на ранчо, в четырехкомнатном домике, который мне не принадлежит? Полудикогомустанга? Привод в полицейский участок?
Ругаясь про себя, Этан поднял с земли шланг и облился водой с ног до головы.
Я все сделал правильно, позволив ей уйти.
Отлично, сказал Пол, потирая руки. Чем ты хочешь заняться?
А тебе больше никому не надо звонить? не скрывая сарказма, спросила Синди. Она вернулась в свой номер и обнаружила ождающего ее Пола. Она не знала, как он проник внутрь, но он чувствовал себя как дома. Играло радио, на столе стояла чашка кофе.
Нет. Я весь в твоем распоряжении.
Синди прикрыла глаза, вспомнив о том, какой счастливой она была совсем недавно, когда услышала от Этана те слова.
Пол, у нас ничего не выйдет.
Послушай, Син
Я не люблю тебя. Никогда не любила.
Он пришел в секундное замешательство, но тотчас же снисходительно улыбнулся.
Син, ведь ты совсем не это имеешь в виду.
Такое впечатление, будто я разговариваю со своим отцом, подумала Синди. Джордан Вагнер, как и Пол, слышит только то, что хочет услышать. Она схватила свою шляпу.
Я поехала кататься на лошади.
Я поеду с тобой.
Как хочешь.
Наверное, это хорошо, решила Синди. Пол, насколько ей известно, раньше никогда верхом не ездил. По крайней мере, Этана там не будет, и он не увидит Пола в дурацком положении.
Когда они подошли к конюшням, отдыхающие уже седлали лошадей.
Синди улыбнулась, когда Алекс, увидев их, вывел из конюшни пару лошадей. Он быстро их оседлал, затем помог Синди взобраться на красивую маленькую гнедую кобылку. Потом он занялся Полом.
Все в порядке, господа, сказал ковбой. А вот и ваш проводник.
Синди повернулась, ожидая увидеть Руди, и, когда перед ней предстал Этан, почувствовала, как у нее внутри все сжалось.
Они встретились взглядами, и между ними будто прошел разряд электрического тока. Он не хочет прожить со мной всю жизнь, с горечью подумала Синди, но он желает меня, желает так же страстно, как яего. Если бы кто-нибудь сейчас встал между ними, он сгорел бы дотла.
Этан с усилием оторвал взгляд от Синди. Глаза его грозно сузились, когда он увидел Пола, тем не менее он двинулся вперед, собираясь возглавить группу.
Синди смотрела ему вслед.
Этот денек становится все лучше и лучше, пробормотала она и, пришпорив кобылу, заняла место в конце колонны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Какой-то хитрый дьявол заставил Этана выбрать самый трудный маршрут. Его напарник-ковбой возглавил колонну, а Этан был замыкающим. Не прошло и пяти минут, как он понял, что богатенький бойфренд Синди никогда не сидел на лошади. Прислушиваясь к тому же хитрому дьяволу, Этан перешел на рысь. Мистер Денежный Мешок болтался в седле, как попкорн в банке. Этан наблюдал за Синди, которая прекрасно ездила верхом и пыталась, хотя и безуспешно, проинструктировать своего протеже. Он ухмыльнулся, представив себе, как будет выглядеть этот парень в конце поездки.
Когда они пересекли реку и стали подниматься по длинной извилистой дороге, Синди почувствовала, как в ней растет гнев. Они едут трудным маршрутомсовсем не таким, как прежде, и это дело рук Этана, она в этом уверена.
Желая вызвать в нем ревность, Синди протянула руку и дотронулась до плеча Пола.
Ты в порядке?
Он улыбнулся ей измученной улыбкой.
В п-п-порядке. Немного т-трясет.
Она натянула поводья и пустила лошадь шагом. Лошадь Пола тоже замедлила, ход. Через несколько минут вся группа скрылась из виду.
Простите меня, мисс Вагнер, послышался низкий голос за их спиной. Вам и вашему другу не следует отставать от группы.
Изобразив на лице сладкую улыбку, Синди повернулась к Этану.
Простите, сказала она, но я не могу ехать в таком темпе. Она привстала на стременах и потерла свои ягодицы. Мне больно.
Этан смотрел на нее и знал: она врет.
Синди отвела взгляд, стараясь не рассмеяться.
Вложив пальцы в рот, Этан громко свистнул. Это был сигнал напарнику остановить колонну.
Довольно улыбаясь, девушка опустилась в седло и пришпорила лошадь. Она была уверена: ее спину сверлит разгневанный взгляд Этана.
Через некоторое время они присоединились к группе. Многие всадники спешились и сидели в тени возле ручья.
Все в порядке? спросил их ковбой, как только они подъехали.
Да, все нормально, ответил Этан.
Тогда продолжим путь, проговорил его напарник.
Синди снова уехала в конец колонны, хотя и знала, что это злит Этана. Она сердилась на него.
Почему он отказался выслушать мои объяснения? Ведь Пол приехал сам, без моего приглашения.
Когда они поехали по огромному заливному лугу, усыпанному цветами, досада Синди немного утихла. Это поистине райский уголок, подумала она.
Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда они вернулись на ранчо, настало время обеда. И так как Синди не любила есть в одиночестве, она не отказалась от компании Пола. После обеда они вместе с Фло и ее мужем стали играть в «подковки», и когда Этан прошел мимо, Синди засмеялась, изображая радость. Взглянув на нее, он нахмурился. После ухода Этана она села на скамейку и задумалась.
И что я хотела ему доказать?
Позже они вчетвером пошли в бар выпить пива, а затем Синди ушла к себе переодеваться к ужину.
Стоя под душем и смывая с себя усталость после тяжелого дня, она обнаружила, что по-прежнему думает об Этане.
Только все стало налаживаться, и вотприехал Пол! А Этан ведет себя как мальчишка!
Завернув голову в полотенце, Синди вышла из душа. Нужно срочно придумать, как отделаться от Пола.
Вскоре выяснилось, что это не проблема. Он позвонил сам и сказал, что жутко устал, поэтому встретится с ней за завтраком.
Синди повесила трубку и закружилась по комнате, затем высушила волосы и надела розовое открытое платье, которое купила в городе. Сунув ноги в сандалии, она вышла из домика и направилась к столовой, предварительно посмотреть расписание развлечений. На вечер предлагались настольные игры в игротеке и диснеевский мультфильм в кинозале. Ей не понравилось ни то, ни другое, и она стала думать, чем бы ей заняться, как вдруг услышала знакомый звук барабанов.
Увидев в толпе, направляющейся к сцене, Линду Петерсон, Синди поспешила за ней.
Здравствуйте, мисс Вагнер, поздоровалась Линда.
Привет. Что происходит?
Разве вы не слышите? Кинопроектор сломался, поэтому мистер Донован попросил Сторма станцевать. Это так замечательно! Разве мистер Сторм вам не нравится?
Да, пробормотала Синди, следуя за Линдой по проходу, конечно.
Свет постепенно гас, а звук барабанов усиливался. Когда на сцену вышел Этан, над зрительными рядами прошел шепот. На этот раз из одежды на нем была лишь волчья шкура и мокасины, в волосах у него красовалось орлинное перо.
Синди подалась вперед, всецело сосредоточившись на Этане. Ей показалось, он выглядит еще более диким, более угрожающим, более сексуальным, чем всегда. Движения его были порывистыми, наполненными энергией и гневом. Он вытащил нож из прикрепленных к ремню ножен. Свет прожекторов блеснул на клинке, когда Этан поразил невидимого врага. Сидни поняла: врагом был Пол. Этан откинул голову и издал воинственный клич, клич победы. По спинам зрителей побежали мурашки.
Когда Этан закончил танцевать, раздался гром апплодисментов.
Он стоял на сцене, по его телу стекал пот, темные глаза горели огнем. Когда его взгляд остановился на лице Синди, она вспыхнула и напряглась.
Этан, наверное, ужасно разгневан. Он, вероятно, думает, что может уйти от меня, не оглянувшись назад, но я все еще могу его вернуть.
Тяжело дыша, Этан смотрел на Синди. В этом розовом платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру и так сочеталось с ее темными волосами, она была прекрасна, как расцветший в прерии цветок. Она смотрела только на него, будто в мире нет больше никого. Этан мгновенно заметил, что рядом с ней нет мистера Денежный Мешок. Скорее всего, тот очень устал после поездки, догадался он.
Подождав, пока затихнут апплодисменты, Этан стал говорить:
Давным-давно, когда мои предки еще не умели читать и писать, они передавали свои легенды и сказания от отца к сыну. Эту историю, которую я собираюсь вам рассказать, я услышал в детстве от своего деда
В стародавние времена, при зарождении мира, в прерии не росли цветы, а только трава и ковыль. И Земле было грустно оттого, что покровы ее унылы и блеклы.
В сердце у меня много прекрасных цветов, сказала Земля сама себе. И я хочу, чтобы они были на моей одежде. Голубые цветы, как чистое небо, белые цветы, как белоснежный снег, желтые цветы, как полуденное солнце, и розовые цветы, как закат в весенний день. Как только я взгляну на свою серо-бурую одежду, меня охватывает печаль.
Маленький прекрасный розовый цветок услышал слова Земли.
Не печалься, Мать-Земля. Я сойду на твои покровы и украшу их, сказал он.
И так маленький розовый цветок вышел из сердца Матери-Земли, чтобы украсить прерии. Но его увидел Демон Ветра, ухмыльнулся и произнес:
Не позволю этому красивому цветочку занимать мои владения.
Он набросился на цветок, закрутил его, завертел, и цветок погиб. Но дух его вернулся в сердце Матери-Земли.
Когда другие цветы набрались смелости и вышли наружу, Демон Ветра уничтожил и их тоже, одного за другим.
В конце концов вызвалась идти степная роза.
Иди, дитя, напутствовала ее Земля. Ты так прекрасна и дыхание твое так сладко, что Демон Ветра, я уверена, будет очарован тобой и позволит тебе остаться в прерии.
Когда Демон Ветра увидел розу, он кинулся к ней, крича:
Ты очаровательна, но я никому не разрешу вторгаться в мои владения.
Он разбушевался и стал носиться вокруг нее, стараясь погубить. Но когда подлетел поближе, он уловил чарующий запах.
О, как сладко пахнет! воскликнул он. Мое сердце не вынесет, если я уничтожу цветок с таким дивным запахом. Пусть останется со мной. Я больше не буду таким злым и порывистым.
И Демон Ветра изменился. Он стал более тихим. Он преваратился в легкий ветерок, колышущий степную траву. Теперь он нашептывал и насвистывал тихие радостные песенки. Он перестал быть демоном.
И тогда другие цветы вышли из сердца Матери-Земли, проросли сквозь черную почву. Они украсили прерию яркими веселыми красками. Мать-Земля стала прекрасной благодаря прелестной благоухающей и отважной Степной Розе.
Иногда Ветер снова становится сильным и шумным, но это долго не длится, и он не причиняет вреда тому, кто одет в платье цвета Розы.
Зачарованная рассказом, публика разразилась аплодисментами. Этан бросил последний взгляд на Синди, затем покинул сцену.
Синди уставилась на свое платье. Его цвет был темно-розовым, как у степной розы. Она нахмурилась, задумавшись о том, не скрывается ли в рассказанной им легенде тайный смысл.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Этан не спал всю ночьходил по комнате, пытаясь убедить себя, что ему не нужна Синди Вагнер, ведь он прожил без нее последние пять лет и проживет еще двадцать раз по столько же.
Подойдя к окну, Этан стал смотреть в ночь. Кого он пытается обмануть? Он старался забыть о Синди все эти пять лет, три месяца и шесть дней, и ему не удалось это сделать. Не проходило и дня, чтобы он не вспомнил ее, не подумал, где она сейчас, чем занимается.
Черт возьми, почему она не вышла замуж за мистера Денежный Мешок? По крайней мере, ябы точно знал: она теперь для меня недосягаема. Возможно, тогда мне бы повезло в другом, может, мне удалось бы настоять на том, чтобы правительство вернуло Черные Холмы индейцам Лакота.
Понимая, что теперь он уже не уснет, Этан вышел на улицу. Волк поднялся и последовал за хозяином. Когда Этан подошел к загону, жеребец тихо фыркнул.
Волк, лежать! приказал Этан собаке.
Волк, поворчав, лег на живот и положил голову на лапы.
Этан облакотился на верхнюю перекладину загона. Он часто задумывался о том, чтобы вернуться жить в резервацию. У него там много родственников и друзей. Они могли бы охотиться, удить рыбу, сидеть вечерами вокруг костра Но Этан знал: это пустые мечты. Дороти нужна его помощь, и ему нравится работать на ранчо. И у него здесь много свободного времени и есть возможность танцеватьтак часто, как он хочет.
Но это не единственная причина. Жизнь в резервации беспросветна. Работы на всех не хватает. Многие дети лишены возможности получить высшее образование. Нередко случаются суициды, высока детская смертность. Случаются конфликты на национальной почвемежду чистокровными индейцами и полукровками, между прогрессивными индейцами, желающими не отставать от белых людей, и консервативными индейцами, стремящимися сохранить старые традиции.
Тяжело вздохнув, Этан решил: не стоит думать о том, что, возможно, могло бы быть, но никогда не будет. Взяв уздечку, он вошел в загон. Взнуздав жеребца, Этан вскочил на его спину без всякого седла, и целый час обучал его поворачивать налево и направо, посылал вперед, останавливал на месте. Жеребец, к восторгу Этана, проявлял сообразительность и быстроту реакции.
В конце занятий, остановив коня, Этан нагнулся вперед и погладил его по шее.
Мы хорошо поработали. А теперь, наверное, мне удастся уснуть.
Спешившись, Этан снял с коня уздечку, тот, пофыркивая, отошел в дальний угол. Этан повесил уздечку на колышек и вышел из загона.
Волк поднялся при его появлении.
Все в порядке, парень? спросил Этан.
Ты рано встал.
Когда он услышал голос Синди, его бросило в жар. Сделав глубокий вдох, он повернулся к ней.
Это ты.
Я не могла уснуть.
Выпила бы стакан теплого молока.
Она взглянула на жеребца.
Похоже, тебе это не помогло.
Я не люблю молоко. Что ты хочешь, Синди?
То же, что и всегда. Она посмотрела на него. Тебя.
Невозможно. Почему ты никак не желаешь это понять?
Потому, что я взбалмошная богатая девушка, которая всегда добивается своего.
Когда Синди повторила его собственные слова, Этан усмехнулся.
Но даже взбалмошным богатым девушкам иногда приходится признавать свое поражение.
Я еще не потерпела поражения.
А я потерпел.
Черт тебя побери, Этан Сторм! Я знаю, ты до сих пор меня любишь! Почему ты не хочешь бороться?
Милая, у меня нет никакого оружия.
Скажи, что ты больше не любишь меня! Она сделала шаг к нему. Скажи, что я для тебя ничего не значу, что ты не тосковал обо мне, как я тосковала о тебе. Она сделала еще один шаг.
Черт возьми, Синди
Подойдя к Этану вплотную, она положила ладонь на его грудь. На нем не было рубашки, и она почувствовала его влажную кожу. Она услышала, как бьется его сердце, ощутила на своем лице его дыхание.
Скажи мне, Этан, и я уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.
Синди была так близко! Совсем близко. И он хотел ее больше, чем увидеть следующий рассвет.
Твои слова ничего не значат, произнес Этан хриплым голосом, затем рывком привлек Синди к себе и принялся целовать.
В этих поцелуях не было нежности, они были страстными, жесткими, язык Этана глубоко проникал в рот Синди. Он целовал ее до тех пор, пока она не перестала дышать, не перестала думать, пока ее тело не загорелось огнем и в мире не осталось никого, кроме него.
Внезапно Этан резко отпустил Синди и отступил назад.
Иди домой, Синди. Ты здесь чужая и всегда будешь чужой.
Она взглянула на неговокруг ее глаз были темные круги, затем повернулась и пошла прочь.
* * *
Синди сделала попытку и потерпела крах. Она возвращалась домой, ее глаза застилали слезы. Зайдя в кухню, она больно ударилась о стул коленом, но боль в ноге была несравнима с болью в сердце.
Этан сказал, что не хочет ее, но она не могла в это поверить, отказывалась поверить.
Почему он так меня целовал?
Она опустилась на кровать и закрыла глаза.
Зачем я сюда приехала? Почему получилось так больно? Может, мой отец был прав? Может, мне стоило выйти замуж за Пола? Мы принадлежим к одному и тому же кругу, нам комфортно друг с другом. Он обожает оперу и балет, он получил степень магистра в Университете менеджмента, его родители любят меня, а мои родители любят его. Он никогда не будет танцевать для меня или гулять со мной босиком по пляжу ночью. Он никогда не подарит мне орлиное перо. Он никогда не разобьет мое сердце
В Синди поднялась волна гнева. Почему она сидит здесь и жалеет себя? Она молодая, красивая. Если Этан настолько слеп, что не видит этого, он много теряет! Она не нуждается в нем! Внезапно ее гнев испарился. Во мне есть еще одно качество, усмехнувшись, подумала она: я упорная и упрямая и всегда добиваюсь того, чего хочу. А я хочу Этана Сторма.
Я верну его, громко произнесла Синди.
На следующее утро Пол, свежий и выспавшийся, стоял на крыльце домика Синди. Одетый с иголочки, он был похож на зеленого новичка, кем он, собственно, и являлся.
Привет, Син, сказал он, улыбнувшись. Пойдем позавтракаем?
У нее не было причины отказывать ему. Она проголодалась. Единственное, чего ей совсем не хотелось, это наткнуться на Этана. Но именно так и случилось, они столкнулись прямо в дверях столовой.
Этан схватил Синди за руку и остановил.
Извините, мисс Вагнер. Голос его звучал холодно, но, когда он взглянул на нее, в его глазах загорелся огонь.
А, мистер Сторм ответила Синди таким же холодным тоном. Мне кажется, вы незнакомы с моим другом Полом ван дер Хайдом. Она сделала ударение на слове «друг». Пол, познакомься, это Этан. Ты помнишь его? Он был нашим проводником в той поездке.
Да, конечно, ответил Пол, но не протянул руки.
Этан кивнул в знак приветствия, его руки упирались в бока.
Синди перевела взгляд с одного на другого. Они были похожи на двух собак, готовых вцепиться друг в друга. Молчание затянулось.
Рад вас видеть, мистер Сторм. Пойдем, Син, произнес Пол и, взяв ее за руку, повел в столовую. Они уселись за столик возле окна.
Кто этот мужчина? спросил Пол, когда официантка приняла заказ.
Он здесь работает, ты сам знаешь.
Да, но кто он? Какие у тебя с ним отношения?
Синди вспыхнула.
Что ты имеешь в виду?
Ты знаешь его, не так ли? Пол взял ее за руку и посмотрел в глаза.
Я встречала его раньше.
Не надо юлить, Син, черт возьми! Что он для тебя значит?
Все, тихо сказала она. Он значит для меня все.
Пол смотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова.
Ты в него влюблена? В этого проводника-индейца? Он покачал головой, а затем рассмеялся. Черт побери, Син, ты шутишь!
Это правда, Пол. Я люблю его.
Понятно. Его глаза стали холодными и жесткими. Поэтому ты бросила меня прямо у алтаря?
Прости.
А он к тебе как относится?
Не твое дело.
Черт возьми! Я не могу поверить, что ты оставила меня ради какого-то индейца!
Синди огляделась вокруг. Несколько людей, сидевших за соседними столиками, смотрели в их направлении. Пол это тоже заметил и сразу же понизил голос.
Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ. Как он к тебе относится?
А почему бы тебе не спросить об этом его? проговорила девушка. Поднявшись, она бросила салфетку на стул и вышла из столовой.
Боясь, что Пол последует за ней, Синди бросилась бежать. Нырнув за угол дома, она устремилась к ручью. Перейдя на другой берег, она побежала снова и бежала до тех пор, пока, обессиленная, не упала в тени огромного раскидистого дерева.
Синди отдышалась. Небо было таким синим, солнцетаким теплым, воздух был наполнен запахом трав и цветов. Высоко под облаками парил орел. Страна индейцев Лакота, подумала девушка. Она изучала их историю, нравы и обычаи. Синди закрыла глаза. Так легко было представить
Она скакала одна по прерии, вокруг никого не было, но она совсем не боялась. Ветерок ласкал ее лицо, день клонился к вечеру, тени сгущались, но она по-прежнему неслась вперед, несмотря на усиливающийся голод и жажду. Она не могла остановиться. Она должна его найти.
И он был тамон скакал на коне через перевал, кожа его была цвета меди, черные волосы переливались в лунном свете.
Она остановила лошадь и смотрела, как он подъезжает к нейвысокий и горделивый воин, которому нет равных.
С криком радости она упала в его объятия и, рыдая, называла его по имени, обещая, что больше никогда его не покинет Никогда
Синди проснулась с улыбкой на лице. Это знак, подумала она.
Когда Синди вернулась обратно, Пол ждал ее возле дома. Она глубоко вздохнула, готовясь к битве.
Что ты хочешь?
Он стоял, держа одну руку за спиной. Когда он вынул ее, Синди увидела букет желтых маргариток.
Я пришел к тебе с мирным предложением.
Прежде чем принять букет, она секунду колебалась.
Спасибо, Пол, но ничего не изменится. Между нами все кончено.
Он кивнул.
Я понимаю, но у меня к тебе одна просьба. Ты не откажешь мне, правда?
Не понимаю, Пол
Пожалуйста, давай останемся здесь еще на один день и одну ночь. Вот и все.
А потом?
А потом я уеду.
Синди взглянула на цветы, которые держала в руке. Что может значить один день, если между ними все кончено?
Хорошо.
Прекрасно. Может, сходим на танцы?
Может быть.
Пол нагнулся к ней и коснулся губами ее щеки.
День и ночь, напомнил он ей. Я зайду за тобой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Синди, завернувшись в полотенце, стояла в ванной. Она хмурилась, стараясь решить, что ей делать дальшенадеть свое любимое желтое платье и пойти на танцы или же натянуть ночную рубашку и лечь в постель.