Мы, рейнджеры, всегда приходим на помощь властям, пошутил Джон.
Джереми подмигнул Делле.
Этот парень за словом в карман не лезет, верно?
Да уж, подтвердила она.
Я заставил ребят прочесать это место частым гребнем. Ваши машины стоят вон там. Он кивнул в сторону кустов.
В кустах мигал красный свет.
Что это? тревожно спросила Делла.
Мы нашли еще кое-что, продолжил Джереми. Но предупреждаю: зрелище не из приятных.
Что именно?
Труп. Произошло убийство.
Убийство! У Деллы заколотилось сердце. Кто?
Я надеялся, что на этот вопрос ответите вы. Похоже, убитый имел отношение к тому, что случилось с вами вчера вечером. Никаких документов у него при себе нет. Мои парни его не знают.
Как он умер? спросил Джон.
От удара тупым предметом по голове. Скорее всего, ломиком, с помощью которого меняют покрышки.
Джереми посадил их в свою машину и подвез к месту преступления.
Красная мигалка принадлежала машине «скорой помощи». Водитель и фельдшер стояли рядом и ждали носильщиков.
Шериф провел их мимо двух своих помощников и женщины-фотографа. Она подошли к телу.
Ну что? спросил Джереми. Вы можете опознать жертву?
Делла кивнула. От ужаса она потеряла дар речи.
Чарлз Стронг, сказал Джон.
Когда Джон и Делла и Карнеги вошли в дом, то увидели Терезу, которая несла две сумки с вещами для ночлега. Она поставила их рядом с лестницей.
Думаю, Шарон может подождать. Что вы нашли?
Чарлза Стронга, ответил ей Джон. Мертвого.
Тереза прижала руку к груди.
О Боже
Шарон говорила правду. Чарли не запирал нас в сушилке, сказала Делла. Должно быть, это сделал человек, который убил его.
Давайте сядем, промолвила Тереза и пошла в гостиную.
Когда все уселись, Карнеги сказал:
Но Стронг явно был соучастником преступления, иначе он не оказался бы на ферме Карпентера.
Делла покачала головой.
Не понимаю. Чарли так помог мне После того как нас с Бестом чуть не убили, он все взял на себя.
Кстати, оживился Джереми, я связался с шерифом Кэмпбелтауна. Заявление о смерти Дастина Кугана к ним не поступало.
Что? Делла открыла рот от изумления.
Шериф Нортон, который разговаривал со мной, выразился недвусмысленно. Никаких упоминаний.
Тогда ничего странного, что они не нашли тело. Чувство вины охватило Деллу с новой силой. Никто и не искал. Те детективы были мошенниками. Но почему Чарли так поступил со мной?
Скорее всего, мы этого никогда не узнаем.
Узнаем. Во всяком случае, я сделаю для этого все, решительно сказала Делла.
Джереми попросил Деллу описать самозванца, который брал у нее показания о смерти Кугана.
Вы никогда не видели этого человека после возвращения из Кэмпбелтауна?
Нет. Чарли обо всем позаботился. Именно он вызвал в палату представителей местной полиции. Когда Делла восстановила в памяти эту сцену, перед ее глазами возник детектив, который расхаживал по коридору. И тут ее осенило. У него были кустистые рыжие брови. Пит! ахнула она. Теперь я знаю, почему он показался мне таким знакомым! Я думала, что видела его на ипподроме, но это была больница. Он был одним из так называемых детективов.
Джон уже рассказал Джереми о том, что Пит шпионил за ними и был связан с Чарли. После этого Карнеги послал одного из своих людей за помощником тренера, но Китс уже исчез.
Теперь получалось, что Пит не только шпионил за ними ради денег. Неужели этот человек способен на убийство?
И все-таки я думаю, что здесь замешаны Эль-Фаюми и Сегеди, сказал Джон.
Бывает, что владельцы и тренеры лошадей добиваются выигрыша с помощью мошенничества, но убийствоэто уже чересчур, наконец сказал Джереми. Тем более что у вас против них ничего нет.
Но они могут этого не знать, сказала Делла.
Думаю, что знают, возразил шериф. Вернее, знает тот, кто стоит за этим. Именно поэтому к тебе в палату прислали фальшивых детективов. С целью выяснить, что тебе известно. Должно быть, твои ответы удовлетворили их. Если бы они собирались убить тебя, то сделали бы это еще до твоего отъезда из Сиднея.
«Тот, кто стоит за этим» У Деллы кружилась голова. Дело становится все более запутанным. По приказу кого-то третьего Чарли заставил ее признаться, что она ничего не знает. Что же она должна была знать? А потом этот человек убил Чарли. Почему? И какое это имеет отношение к Бесту?
Когда Джереми ушел, Делла не испытывала ничего, кроме безудержного гнева. Когда это кончится? Она не может сидеть на месте и ждать ответов. Нужно найти их самой.
В ее мозгу созрел план, но она не хотела думать об этом в присутствии Джона. Тот мог проникнуть в ее мысли и попытаться остановить.
Бабушка, я осталась без машины. Полиция задержала ее как вещественное доказательство убийства Чарли. Отпечатки пальцев и все прочее. Ты не будешь возражать, если я отвезу вас с Шарон к Лайзе, а потом воспользуюсь твоей машиной?
Отличная мысль, дорогая. Если мы решим куда-нибудь отправиться, Лайза сама отвезет нас.
Я могу сесть за руль, предложил Джон.
В этом нет необходимости, упрямо ответила Делла. Ты забыл, что должен готовить Беста? А она должна на время избавиться от него и как следует подумать.
Лицо Джона исказилось от гнева, но он справился с собой и сказал:
Тереза, вы не могли бы на несколько минут оставить нас наедине? Нам нужно обсудить стратегию.
Тереза внимательно посмотрела на обоих и подняла брови.
Ладно. Я подожду в машине.
Как только Тереза вышла, Джон повернулся к Делле.
Расскажи, что случилось на рассвете, холодно сказал он. Ты стала другим человеком.
Нет, я осталась прежней!
Он смотрел на Деллу, и ей больше всего на свете хотелось очутиться в его объятиях и услышать, что он любит ее. Что он говорил ей нежные слова вовсе не для того, чтобы заманить в постель. И обмануть.
Чего ты так боишься?
Тебя! Она никогда не чувствовала себя такой несчастной. Часть ее души знала, что они с Джоном принадлежат друг другу, но другая часть была убеждена, что она сделала очередную ошибку.
Меня? Потому, что я был жесток с тобой или потому, что ты боишься огласки?
Что?
Я уже говорил тебе, что ты сноб. Думаю, я был прав.
Как ты смеешь судить меня!
А как ты смеешь обращаться со мной так, словно я ничто? Все, с меня хватит!
Я не
Дженни Браунинг скрывала нашу связь от своих светских друзей, от лошадников и даже от родных. А я позволял ей делать это, потому что любил до безумия. Верил, что в один прекрасный день она поймет, что я для нее не просто партнер по постели. Но я ошибся. Этого не случилось. Она уволила меня и прогнала, потому что боялась опозориться в глазах света.
Я не
Не слушая ее возражений, Джон сказал:
Но с тех пор я стал другим. Я не потерплю такого обращения ни от кого. Даже от женщины, которую люблю! Джон резко повернулся и шагнул к двери.
Подожди! Делла поняла, что ее мечта исполнилась. Он снова сказал, что любит ее! Ты ничего не понял.
Кому ты хочешь рассказать о наших отношениях? Бабушке? Сестре? Видя, что Делла замешкалась с ответом, он пробормотал:Так я и думал. Он вышел и хлопнул дверью.
Ошеломленная Делла продолжала смотреть ему вслед.
Джон так же уязвим, как и она. Но он не знает, что ее сдерживает. Его происхождение и работа тут ни при чем.
То, что он считает ее снобом, очень плохо. Однако то, что Джон не дал ей возможности объясниться, куда хуже.
14
Когда Делла поговорила с сестрой и сообщила ей о смерти Чарли (что сильно расстроило девочку, если не сказать больше), ее план созрел. Она остановила машину у дома Лайзы Купер и повернулась к сестре.
Шарон, ты случайно не знаешь, где жил Чарли? Это нужно Джереми.
Где же еще, как не у своих хозяев? угрюмо буркнула сестра.
Стронг жил на ферме Одри, а Одри не знала, кто он такой? Скорее всего, на ипподроме «Флемингтон» она просто хотела ускользнуть от ответа. Но почему?
Чарли жил в доме?
Нет. У него была своя комната. На конюшне.
Шарон открыла дверь и вышла, не желая дальнейших расспросов. В отличие от ее бабушки.
Делла, дорогая, пообещай мне, что ты не сделаешь очередной глупости.
Бабушка, я сделала их достаточно и за последнее время сильно поумнела. Особенно в отношениях с мужчинами, подумала Делла. Слова Джона все еще причиняли ей боль.
Делла
Пожалуйста, не волнуйся за меня. Лучше позаботься о Шарон, пока Джереми не закончит расследование.
На этот раз Тереза возражать не стала.
Через несколько минут Делла снова очутилась на шоссе. Она направлялась на ферму Одри.
Оставшись в одиночестве, она стала думать о Джоне. Она не сноб. Просто пыталась разобраться в своих чувствах и принять правильное решение. Нужно было рассказать Джону о своих отношениях с Дастином и объяснить, почему после этого она перестала доверять себе. Может быть, он понял бы.
Через десять минут она уже подъезжала к ферме Одри. Минуя дом, она двинулась в объезд. Скоро впереди показались хозяйственные постройки. Делла подъехала к самому дальнему сараю и припарковалась рядом с забором.
Она осторожно огляделась и заметила работников, что-то делавших у сарая, ближайшего к хозяйскому особняку. Поблизости никого не было. Вот и отлично.
Делла вышла из машины, ее сердце билось с перебоями. Запретив себе испытывать какие-либо чувства, которые мог уловить Джон, она сосредоточила внимание на боковой двери сарая. Возможно, та вела в жилые комнаты. Протиснуться между жердями было трудно, но все-таки легче, чем лезть через забор. Затем через газон она пошла к сараю, используя трость скорее для сохранения равновесия, чем для опоры.
Она почти добралась до сарая, когда из главных дверей стремительно вышел мужчина. Золтан Сегеди! Венгр заметил ее в ту же секунду.
Он остановился, нахмурился, подошел к Делле и резко спросил:
Что вы здесь делаете?
Пристально следя за выражением его лица, Делла сказала:
Я хотела видеть Чарли. Мне необходимо поговорить с ним о моей сестре Шарон.
Сегеди посмотрел на дверь, которая была целью Деллы, и пожал плечами.
Ну, если все будет спокойно Но, когда закончите, скажите, что я жду его отчета о проделанной работе.
Хорошо Делла с трудом перевела дух.
Тренер ушел не оглянувшись. Значило ли это, что он невиновен? Сегеди вел себя так, словно думал, что Чарли жив и просто спит. Если это так, то он не убийца. Судя по всему, Джереми еще не допрашивал его.
К счастью, дверь квартирки Чарлза была незапертой. Оказавшись внутри, Делла включила свет и осмотрелась. Квартирка представляла собой что-то вроде кабинета с крохотной кухней. Тут было бедновато, но чисто.
Она шагнула к комоду. На нем ничего не было, и она начала выдвигать ящики. Ничто не указывало на то, что Чарлз преступник. Разочарованная Делла открыла платяной шкаф и стала проверять его одежду. В кармане одних брюк обнаружилась пластинка жевательной резинки. В кармане другихмятные конфеты. А в верхнем кармане пиджака торчал сложенный бумажный листок.
Развернув его, Делла ахнула. Это был чек на пять тысяч долларов. Подписанный самой Одри Смит. Одри платила Чарли за работу. Выходит, она знала Стронга, если выписывала чек на его имя?
Делла положила чек в карман. Это доказательство, думала она. Но доказательство чего? За какие услуги Одри платила Чарли? Профессиональные? Или противозаконные?
Если бы здесь был Джон, он что-нибудь придумал бы. Делла пожалела, что отказалась от его помощи. Кроме того, она чувствовала себя виноватой. В конце концов, он на ее стороне.
Что дальше?
Делла подумала и решила поговорить с Одри. Если она будет достаточно настойчивой, то сумеет что-нибудь выудить Она открыла дверь и ахнула. На пороге стояла миссис Смит собственной персоной.
Делла! воскликнула Одри. Какого Она спохватилась и заставила себя улыбнуться. Не могу представить, что встретилась с тобой в таком месте.
Так представьте.
Как ты сюда попала?
Я уже сказала мистеру Сегеди, что приехала поговорить с Чарли о моей сестре.
Но это невозможно То есть его здесь нет. Что ты делаешь в его квартире?
Если вы знаете, что Чарли здесь нет, то зачем пришли к нему?
Я не обязана ничего тебе объяснять, непринужденно ответила Одри. Мне нужно тут кое-что взять.
Не это ли? У Деллы гулко заколотилось сердце. Решив сыграть ва-банк, она вынула из кармана чек. Вы собирались уничтожить доказательство того, что наняли Чарли?
Светские манеры тут же слетели с Одри.
Ты такая же нахалка, как эта гордячка Эстер!
Я думала, вы любили мою мать.
На мгновение Одри окаменела, потом хотела что-то сказать, но передумала и злобно посмотрела на Деллу.
Нет! На самом деле я любила твоего отца. А Гаролд любил меня, но Эстер плевать хотела на то, что мы были идеальной парой. Она соблазнила его. Хозяйкой Грин-Грейнджа должна была стать я, а не эта потаскушка. Ферма ее не волновала. Она заботилась только о своем положении в обществе. И, конечно, о деньгах, которые клала себе в карман!
Делла, смертельно обиженная за мать, спросила:
Вы уверены, что говорите не о себе самой?
Как ты смеешь! Я не из тех, которые женят мужчину на себе с помощью беременности. Ты не знала этого, верно?
Это обвинение заставило Деллу потерять дар речи. Она ни на секунду не верила, что Эстер сделала это ради денег и положения в свете. Мать искренне любила отца.
А после смерти Гаролда ей и в голову не пришло остаться здесь и поработать, продолжила Одри. Вместо этого она все бросила на тебя, снова вышла замуж и сделала штату Виктория ручкой.
А что сделали вы? Решили уничтожить единственное, что могло сохранить Грин-Грейндж? Я думала, вы обожаете лошадей, а вы хотите убить Беста и меня за то, что случилось целую вечность назад?
Тебя? Ну и воображение! Одри махнула рукой, отметая обвинение. Но не стану скрывать: мысль о том, что дочь Эстер потеряет Грин-Грейндж, мне приятна.
Я не собираюсь терять ферму. Кстати, чем вы взяли Дастина?
Кого?
Или его выбрал Чарлз? продолжила Делла. Теперь вы вспомнили Чарлза Стронга, верно? Вы стоите в его комнате. Конечно, сейчас он только воспоминание, потому что кто-то убил его.
Одри растерянно замигала.
Не знаю, в какую игру ты играешь, но
Одри, я хочу услышать правду. За дверью послышался шорох, но Делла, увлеченная разговором, не позволила себе отвлечься. Если Грин-Грейндж не был вашей целью, то зачем вам понадобилось, чтобы Бесту перебили бабки?
Я никогда не говорила, что хочу этого.
За дверью кто-то стоял. Джон? Она решила продолжить разговор в надежде, что Одри признается.
Но и не отрицали. Не отмалчивайтесь. Я знаю, что вам не терпится швырнуть мне правду в лицо!
Увидев знакомую машину, Джон со всех ног побежал к сараям. Звонок Терезы напугал его до полусмерти. Если что-то случится с Деллой
Вы! раздался чей-то злобный голос. Хамид Эль-Фаюми показывал на него пальцем. Остановитесь, Фаулер, иначе вас арестуют за вторжение!
Джон продолжал двигаться к открытой двери сарая.
Если кого-то и арестуют, то не меня. Чарлз Стронг убит.
Египтянин шагнул к нему. Из комнаты доносились громкие голоса.
Ну что ж, признаюсь, я действительно хотела, чтобы Бест не принял участия в скачках.
Одри Джон решил вести себя осторожно. Он махнул Эль-Фаюми рукой и прижал палец к губам.
Иными словами, вы так желали победы Оскару, что готовы были уничтожить Беста, ответила ей Делла. Неужели он представлял собой такую угрозу?
Слава Богу, она жива и здорова, подумал Джон, борясь с желанием ворваться в комнату и раньше времени прервать эту важную беседу. Окаменевший Эль-Фаюми стоял у него за спиной.
Бест уже выигрывал у Оскара.
А вам-то что до этого? спросила Делла. Он принадлежит не вам, а вашему любовнику.
Но это я выбрала Оскара. А если он победит тогда Хамид обещал жениться на мне.
Эль-Фаюми оттолкнул Джона и прошел в комнату.
Я бы никогда не женился на женщине, которая способна так обойтись с благородным животным!
Хамид, милый, но
Я все слышал, Одри.
Ты слышал лишь голословные обвинения!
Зато ты говорила правду. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Разве что увидеть, как ты понесешь заслуженное наказание.